— М-да, дела, — высказал мысли вслух Ян Артак, и ещё раз вгляделся в то, что недавно было зелёной лужайкой. — Обстоятельства. Пустыня — этого никогда не было в Тарии.
Он протянул руку и ухватил горсть белого песка, который начал сбегать из плена его ладони и по крупинке возвращаться к своим собратьям. Небольшой островок иссушенных горячих крупинок посередине увядающей лужайки. "Такого не бывает", — пронеслось в голове у юноши. Будто лишай на коже больного человека, жёлтые прогалины отвоёвывают себе территорию на поверхности земли. Тария не здорова. Яну очень захотелось, чтобы его родина была излечима.
Три дня назад его отец Атанас Артак явился к нему в общежитие для магов и предложил заняться необычным делом. Главное условие: нельзя никого ставить в известность о намечающемся мероприятии. Тогда Ян отнёсся к этому очень скептически, но родителя выслушал. По его версии получалось, грядёт апокалипсис, и через два месяца страны не станет. Четвёртое Затмение. Срок был назван с такой точностью, что Ян вздрогнул от услышанных слов. Атанас говорил так убедительно и спокойно, что парень почти поверил, но сомнения остались.
Модель происходящей будущей катастрофы чиновник нарисовал удивительно холодно, словно сделал доклад на своём учёном совете. Первым по его словам нарушится магический баланс в природе. Густые травы, деревья, цветы рассыплются в мелкий сухой порошок потому, что не будет хватать магии для возобновления процесса регенерации. Песок будет захватывать всё большие территории, стремясь соединиться с другими такими же образованиями. Но это только начало. Магические порталы, связывающие Тарию с человеческим миром захлопнуться навсегда, и ни один житель чародейской страны не сможет выбраться из неё. По официальной версии, которая была озвучена правящему королю, поиск источников магии и возможность привлечения партнёров из ордена необходимы для поддержания порталов в рабочем состоянии, чтобы была возможность эвакуировать, часть народа. Срок магического амулет дарованного орденом "Красной змеи" истекает через три месяца, но к тому моменту страну постигнет ужасающее положение. Песчаные бури будут разрушать постройки, выдувая из них магию и расщепляя до состояния измельчённой каменистой груды. Появятся жертвы среди людей от смерчей, что родятся от хаотичных перемещений волшебной энергии, стремящейся соединиться с другими осколками силы. Последний день Тарии наступит ровно через два месяца и четырнадцать дней, в момент смены времён года. В праздник перехода от лета к зиме наступит апокалипсис. В этот день происходит самый большой расход магии. Песчаные ураганы нападут на остатки поселений и частицы магии устремятся в одном направлении. Именно там возникнет воронка, которая засосёт тех, кто к тому времени будет ещё жив. Тария исчезнет. Но есть возможность миновать страшного удела. Отец попросил Яна под любым предлогом отправиться в мир людей и попытаться отыскать некий артефакт. Его название: "Преступающие время". Образно говоря, он работает как втулка, которой люди пользуются для получения берёзового сока из ствола дерева. Эта вещица будет воткнута в определённом месте волшебной страны и через неё потечёт магия в Тарию из человеческой среды. Получится источник неиссякаемый и наполненный.
Молодому человеку захотелось доказать отцу, что это всё не правильно и магия не разрушит родину. Отец только покачал головой на протесты, а потом объяснил все так просто и доступно, будто сыну не семнадцать, а пять лет: "Король вынужден рассматривать претензии ордена "Красной змеи", предотвратить апокалипсис. Нельзя смотреть на проблему только с точки зрения тарийца. Пойми, нельзя допустить того, чтобы мир людей принял всех. Это будет способствовать нарушению баланса магии на чужой территории. Тем самым, мы оттянем гибель выживших и погубим, приютивший нас мир. В человеческой среде начнётся голод от перенаселения, и как следствие войны. В случае крайней ситуации о надвигающейся трагедии сообщат не всем чародеям". Атанас долго объяснял о природе эмоций питающих слои магии в мире людей. Из его монотонно произнесённой речи парень вынес лишь одно: магия не останется такой же нейтральной, каковой является сейчас. Может произойти перекос и материя начнёт поглощать тех, кто ею пользуется. Из средства для жизни сила превратиться в обречённость на смерть.
Слушая отца, маг верил во всё сказанное, но часть его желала доказательств. Он их получил. Песчаные проплешины появились среди зелёных лугов. Проникнуть в это место оказалось непросто. Перейдя по порталу молодой человек очутился за несколько километров от положенной точки земли. Магия здесь ослабла или попросту перестала существовать. Прогнозы Артака-старшего начали сбываться, и это разозлило Яна.
Бессилие — блюдо, которое сдабривают отчаяньем и злобой, и молодой маг ел его сейчас, глотая горечь не пролившихся слёз. Он твёрдо решил отыскать артефакт. Пусть на это уйдёт много времени и сил. Ясно одно, правитель воспользуется услугами ордена "Красной змеи", но отложит Четвёртое Затмение. Жаль, что при этом пострадает маг или чародейка. Он или она будут принесены в жертву на алтаре у ордена во славу великой Тарии.
Ян выпрямился и отряхнул руки от песка. На коже образовался ожёг. Догадка, возникшая в голове, болью отозвалась в сердце. Он понял, как люди в стране умрут, они просто заживо сгорят. Парень закрыл глаза пытаясь успокоиться, но воображение подсовывало одну картинку за другой. Вот Злата стоит на башне финального пристанища людей, и солнце сверкает последними лучами, обагряя небо. Она смотрит вдаль и до последней минуты надеется на то, что этот миг не последний в её короткой жизни. Всё напрасно. Вспышка луны становится последним, что она унесёт с собой в могилу. Да и могилы не будет, останется лишь горстка пыли подхваченной смерчем. Тело молодого человека затряслось от нарисованного его воображением, и он снова уселся на корточки и руками прикрыл лицо.
— Сейчас не время для паники, — дрожащим голосом сказал маг. — Надо отыскать этот важный артефакт и сохранить страну.
Ян резко встал и пошёл в сторону наибольшей концентрации магии. Ему нужно создать портал и перейти в мир людей немедленно…
— М-да. Придется топать шесть километров по иссохшей траве, — сам себе сказал молодой человек.
Ночной клуб "Фиалка" принял его уставшее тело и погрузил в атмосферу праздника и безумства. Ян полюбил этот клуб с самого первого дня, как попал сюда вместе с Марио. Друзья гуляли по городу людей и рассчитывали весело провести время. На улице познакомились с хорошенькими девушками, которые работали в этом самом ночном клубе танцовщицами. Ян и Марио составили красоткам компанию, и позже стали приходить в клуб достаточно часто. Марио — тёмный маг, оказавший однажды Яну неоценимую услугу. Это случилось три года назад и с тех пор они были "не разлей вода". Отец косо смотрел на общение сына с этим парнем, а Ян старался не вслушиваться в его нудные доводы.
Сейчас, съев свой ужин и откинувшись на спинку дивана, парень вгляделся в полумрак танцпола, пытаясь отыскать закадычного друга. Но всё бесполезно, мага не было. "Скорее всего отлёживает сейчас бока рядом с какой-нибудь брюнеточкой", — усмехнулся своим мыслям юноша. Он глубоко вздохнул и взял со стола бокал с вином.
— Можно присоединиться? — задал вопрос кто-то у него за спиной. Ян вяло повернул голову и посмотрел на говорившего. Это была молодая девушка с очень обворожительной внешностью. Чёрное короткое платье выгодно подчёркивало её изящную фигуру и контрастировало с поразительно редкого рыжеватого цвета волосами. "Надо же чистое золото заплетено в косу", — подумалось чародею, но он оторвал свой взгляд от миловидной блондинки и вознамерился продолжить пить вино.
— Неужели нет желания познакомиться? — поинтересовалась красавица, и присела на диван, который стоящий по другую сторону от столика, за которым ужинал Ян. Красавица лучезарно заулыбалась, а парень только ухмыльнулся.
— Я не свободен, у меня есть девушка и потому предлагаю Вам поискать кого-нибудь ещё, но другом месте, — грубо сказал маг, а соблазнительница только шире улыбнулась и не пошевелилась.
— Я вижу, что твоё сердце не свободно, но я к тебе по другому делу. Тебе не стоит задавать мне вопросов, потому что не будет на них ответов, но обещаю, ты скоро все поймёшь.
— Милая девушка, а вам не кажется, что мне не нужно вам задавать вопросы и уж тем-более получать на них ответы? — взбесился Ян и поставил бокал на стол. Тот в свою очередь отчаянно звякнул о столешницу, но его жалобу на плохое обращение унесла музыка и растворила в своём ритме.
— Не кипятись. Я преступаю законы, а ты хочешь преступить время. Могу дать подсказку. Время, которое можно преступить, сможешь ухватить за хвост, — рассмеялась блондинка и подмигнула мужчине густо накрашенным глазом.
Молодого человека словно током ударило, когда он услышал из её уст завуалированное указание на его поиски. Ян напрягся и оттолкнувшись от спинки дивана перенёс свой корпус вперёд и облокотился о столешницу.
— Я не могу тебе помочь в поисках явно, но укажу путь. Не спрашивай почему, просто прими как данность этот момент. Попробуй отыскать в этом городе ангела, в котором течёт кровь демона, — произнесла девушка и резко поднялась с дивана. Подойдя к парню, она наклонилась и прямо в самое ухо прошептала:
— Помни, когда найдёшь, сможешь понять, что тебе делать дальше. Не отказывайся от помощи.
Ян на мгновение замер переваривая информацию, и когда снова обернулся к своей собеседнице, рядом с ним уже никого не было. В толпе отплясывающих маг заметил Марио. Молодой человек с распущенными волосами цвета спелой пшеницы стоял у стены ночного клуба и скучающим взглядом наблюдал за тремя девушками танцующими неподалёку от него. Ян улыбнулся и вытащил из кармана мобильный телефон. Быстро отыскал имя своего друга и нажал кнопку вызова. Вызов пошёл, но прервался.
— Не надо этого делать, — посоветовали чародею в самое ухо, а Ян развернулся на сто восемьдесят градусов. Перед ним стоял огромного роста детина в кожаной "косухе" и чёрной бандане на голове. На плечо спадали несколько прядок чёрного цвета, выбившиеся из косынки. Парень оторопел, а незнакомец приложил указательный палец к своим губам и произнёс:
— Тс-с-с, не надо волноваться. Пойдём, выйдем.
Предложение конечно весьма не продуктивное, но отказать этому своеобразному молодому мужчине маг не смог, и как телёнок на поводке, пошёл вслед за ним. Они пересекли танцпол и добрались до служебных помещений. Детина распахнул дверь и они втиснулись в узкий коридор.
— Иди прямо и никуда не сворачивай. Там тебя ждут, — оповестил богатырь в "косухе", а Ян нервно сглотнул. — Ах да, — вдруг опомнился мужчина и сделал несколько пассов руками. Зелёная дымка родилась под его руками и увеличилась в размерах. Прозрачное марево облепило юношу с ног до головы, чётко очерчивая силуэт. Ян не смог пошевелиться, чтобы сбросить с себя колдовство. Дымка сдавила всё его тело и впилась в кожу острыми иглами. Молодого человека прошиб холодный пот. Слабость и изнеможение захватили в плен. Ян готов был отправиться в страну забытья, и вдруг всё закончилось, а марево рассеялось.
— Ну, как-то так. Прости, что не предупредил, но ты мог не согласиться. Теперь я за тебя спокоен, — изрёк мужчина и хлопнув молодого человека по плечу ушёл, закрыв за собой дверь.
— Сколько народу странного тут шляется, — проворчал Ян и подёргал ручку двери. — Закрыто. Похоже путь у меня один, в конце этого коридора. Эх, жаль за ужин не заплатил.
Немного посокрушавшись над обстоятельствами вечера, парень пошёл, петляя по коридору и пытаясь открыть двери, попадающиеся на пути. Как на зло ни одна не поддалась. Выбравшись на улицу, Ян встал и вдохнув холодный осенний воздух человеческого города, огляделся по сторонам. В глубине сквера стоял юноша. Завидев Яна, он направился к нему:
— Эй, Артак. Я за тобой.
— Как мило, — промурлыкал Ян и сунул руки в карманы джинсов. Спешить ему было не куда, да и не имело смысла, раз его поджидали. Главное теперь разобраться что за дело у этого странного человека.
— Привет. Меня зовут Матвей, — подойдя ближе, проговорил юноша. Он был рослый, коренастый лет восемнадцати с буро-фиолетовыми волосами до плеч.
— И зачем я тебе понадобился? — вяло поинтересовался Артак и, вытащив руки из карманов джинсов, поправил воротник своего короткого пальто. Октябрь в этом году морозный и ветер пронизывает насквозь.
— С тобой разговаривали? Я могу помочь найти артефакт, — пояснил незнакомец и обхватил себя руками. Жест обычный для замёрзшего человека. Шутка ли, на улице минус пять градусов, а он стоит в тоненькой курточке и без шапки.
— Хорошо, будем искать, только один вопрос: кто ты такой? — спросил Ян, и сцепив пальцы обеих рук выгнул ладонями вперёд так, что они щёлкнули.
— Привратник, — ответил "буро-фиолетовый" и впился в чародея взглядом.
— Нельзя перебарщивать со спиртными напитками, пацан, — напутственно проговорил Артак и приготовился сотворить парализующее заклинание.
— Сейчас увидишь сам, раз не понял, кто подошёл к тебе в клубе. Ты приглашён, — резко сказал Матвей и взмахнул рукой.
Ян очутился посередине огромного зала. Резные колонны из прозрачного хрусталя поддерживают высокие своды. Лучи солнца, проникая сквозь большие окна, ласкают жемчужно-голубого цвета стены, вдоль которых стоят изящные скамьи. Всё помещение кажется настолько чистым и светлым, что начинают болеть глаза. Парню часто приходилось посещать замки и в человеческом мире и в Тарии, но они казались обжитыми, с историей, которую можно было прочитать с картин на стенах, с домотканных гобеленов, посуды. А здесь пустота. Глаз скользит по сводам, преградам перегородок, полам и не может ни за что зацепиться. Ни что не указывает на хозяев, на их характеры, привычки, пристрастия. Пустота и покой. Ян неожиданно ощутил возникшую в душе тревогу, перерождающуюся в страх.
— Проходи, располагайся, — услышал чародей голос и обернулся. Передо ним стояла та самая девушка из клуба, что пыталась познакомиться. Только теперь на ней летнее миленькое платье в мелкий горошек и на лице нет косметики. "Она прихорошенькая", — подумал Ян и кивнул головой в знак приветствия.
— Виделись уже, — бросил фразу Артак и прошёл к скамье. Незнакомка наблюдает за движениями гостя и улыбается. "Еще немного и покатится со смеху", — пронеслось в голове парня пока он устраивался на мягкой бледно-голубого цвета с золотым рисунком скамье. Миниатюрная барышня с рыжеватого цвета волосами последовала за ним и присела рядом.
— Меня зовут Легна, — новая знакомая щелкнула пальцами, и появился поднос с кофейником и двумя маленькими чашками. — Угощайся. Уже утро. Хочешь позавтракать?
— Спасибо, но я не пить, не есть не хочу, — помня уроки выживания, которые преподавал Иван Иванович, отказался маг.
— Предусмотрительно, — поджав пухленькие губки, сказала Легна и щелкнула пальцами. Поднос испарился, а Артак принялся внимательно разглядывать собеседницу. — Я проверяла тебя в клубе, и надеялась, что момент настал. Твоя реакция на мои слова убедила в том, что скоро всё случится. Я остановлю время, чтобы ты мог здесь задержаться и выслушать меня.
Блондинка развела руки в стороны и заискрилась словно драгоценный камень под ярким светом. Глазам парня стало больно и он прищурил их. С рук девушки, будто водопад потекла магия. Всё вокруг застелил туман. Контуры зала стали еле различимы. Нереальность — это потрясающий мир, в котором ты можешь парить. Красавица перестала светиться и стряхнула с рук остатки силы.
— У нас меньше часа, и потому без всяких предисловий, начну с главного: ты должен исполнить "Волю трёх".
— Здорово! — хохотнул Ян и положил ногу на ногу. Разговор предстоял занятный, к тому же он понятия не имел, где находится и с кем разговаривает.
— Ты не веришь, — поджав губки, сделала вывод Легна. — Я могу и заставить тебя поверить, но не хочу. Всё что происходит добровольно, обычно, имеет лучший результат. Хорошо, смотри, — холодные пальчики коснулась лба чародея, и Ян провалился в чужие воспоминания.
Артак почувствовал себя живущим в просторах межвременья, на стыке магии и реальности, ему запрещают вмешиваться в дальнейшие дела волшебной страны и мира людей. На него накладывают заклинание и он даёт обет не менять подвластные миры. Но он любит Тарию и любит мир людей, потому находит лазейку в клятве. Ян может направлять, подсказывать, намекать людям обоих миров. Теперь парень полетел в бездну и снова ощущает себя на скамье в голубом зале. Холодная ладошка оставляет его лоб.
— Ты видел и должен понять. Два раза мы нарушили запрет. Первое и Третье Затмения произошли по нашей вине. Мы вмешались. Оправдываться нет смысла, мы делали это по велению сердца. Сейчас новый реванш, который хотят обратить в свою пользу Демоны. Они хотят завоевать оба мира и подчинить их себе. Пока у них это получается. Нам не запрещено оказывать содействие и потому ты здесь.
— Что за "Воля трёх"? — поинтересовался Ян, и невольно склонил голову в поклоне.
— Всё просто и сложно одновременно. Я не могу назвать это, но могу загадать три загадки.
— Развлеки меня загадками, — снова не удержался молодой человек и хохотнул. Не каждый день ему приходится общаться с Древними, а спасать мир уж тем-более. Для себя он решил, ещё там возле песчаной пустоши, что если не нащупает где искать артефакт, то заберёт Злату и покинет погибающий мир навсегда. Ян не плохой маг, хоть и не доученный. Найдёт грамотных чародеев, заделается подмастерьем. Они со Златой проживут как-нибудь. С другой стороны если предоставляется возможность спасти Тарию, то глупо отказываться от такой удачи.
— Ты сомневаешься и думаешь о любимой, — улыбнувшись, произнесла собеседница чародея. — Она сейчас далеко, хоть и в одном мире с тобой. У нее есть предназначение, и пока она не справится с ним, ничего изменить нельзя. Спасешь мир, но всё останется по-прежнему, и ты не сможешь стать ей мужем. Не мешай ей, пусть она идет своей дорогой, в конце вы встретитесь.
— Сколько тумана, мамзеля! — взревел Артак и вскочил на ноги. — Где она?! Что происходит?!
— Тс-с-с-с, успокойся, с твоей "малышкой" все в полном порядке, — нежно заговорила Легна, и дотронулась до руки парня. Ян обмяк от прикосновения. Ноги его подкосились и он упал на скамью. Последнее что молодой человек запомнил до провала в черноту, это голубое марево, пронизывающее его тело и заставляющее содрогаться от его проникновения в кожу, голубые стены зала, и тихий голос проникающий ему в ухо:
— Ищи Ангела с кровью демона. Убей его второй раз и окропи свои руки его кровью. Тот, кто явится к тебе, даст ответ. Задай вопрос правильно, иначе ваши пути со Златой не пересекутся.