Выпитый утром отвар плескался внутри моего чрева, отдаваясь в горле неприятным привкусом. Виной тому гористая дорога и моё личное проклятье — заднее сиденье машины, на котором меня всё время укачивает. Приходилось бороться с гадостными ощущениями, уговаривая себя: что до столицы рукой подать — всего-то три локтя по карте. Утрирую — около ста двадцати километров, но для меня сути дела не меняет, в таких-то условиях!

Ну, нет, чтобы портал открыть этому заучке! Так нет же — катим по неровной дороге! Поднапрягся бы, вундеркинд — ничего бы не случилось! Открыл бы проход в одном из своих столичных домов или квартир, — что у него там! — а оттуда, да на трамвайчике, да под звоночек и стук колёс: тюх-тюх, тюх-тюх. Чистенько, светло, просторно, безопасно — загляденье!

Видите ли: на открытие портала в черте города требуется особое разрешение! Тогда зачем все эти ваши магические чары, если пользоваться ими можно лишь строго придерживаясь регламента? Вот про то и речь: ерунда какая-то! Трясись теперь по городам и весям, на тошноту исходи!

Ладно. Я стерплю, снесу, выживу — и всё в том же духе: бла-бла-бла — уж и не знаю, что придумать ещё, чтобы уговорить своё нутро не выплёскивать жутко полезный отвар на жутко расфуфыренную ведьму, сидящую рядом. Осталось ведь не больше десяти километров, так, кажется…

Пока я двигалась внутри комфортабельного внедорожника вместе с Полом и ведьмой по пустынным дорогам Магогеста, моя вторая ипостась и хвостом не пошевелила, чтобы подать знак о скорейшем, или не очень, пробуждении. Но отвар всё же дело своё производил: голова была ясная, подготовленная к любым мозговым штурмам.

А трансформация… Она обязательно всенепременно случится — я в это верю.

После поворота с указателем названия местности открылась прекрасная панорама. На чистом белом ковре, на фоне лазурного, безоблачного неба красовались главные Пичбульские ворота столицы — её ровесники суд по дате и истории. Первый камень высокой арки ворот был заложен одновременно с объявлением крохотной крепости, обнесённого булыжной стеной, центром будущего города, а расстояние от Пичбульских ворот до стен крепости — землями столицы Магогеста.

Я застегнула куртку на «молнию» и спрятала руки в карманы. Дрожать от холода я перестала уже к утру — отвар подействовал, а сейчас утеплилась скорее из чувства нестабильности и потерянности, чем пронизывающего хлада.

Вивьен, сидящая рядом со мной и просматривающая что-то на планшете, на секунду отвлеклась от экрана устройства, бросила взгляд на лобовое стекло и снова погрузилась в своё занятие. На ней сегодня было надето шикарное белоснежное пальто и светлые, лаковые сапожки. Вкупе с миленьким личиком наряд на ней смотрелся не вычурно, а изящно, даже трогательно.

Я же, предпочла короткую куртку с воротником-стойкой яркого, сине-фиолетового оттенка под цвет глаз, и классические джинсы.

Пол восседал в кресле рядом с водителем в чёрном шерстяном пальто, надетом на белоснежную рубашку и безупречный костюм. Причёска — вновь волосок к волоску. Идеал — а не мужчина. Во время нашей первой встречи он выглядел иначе — непринуждённее что ли, роднее, естественней…

Благополучно проехав под аркой, мы устремились по шоссе в сторону центра. Нарядная столица, увешанная гирляндами, заставленная елями, обвешанными стеклянными игрушками, безучастно смотрела на наше передвижение блестящими, сверкающими витринами-глазами. Что ей до нас, когда в скором времени она взорвётся радостным криком предвкушения нового будущего, которому отмеряно двенадцать месяцев и фейерверками.

— Приехали, — бросила Вивьен и, заметив мой поворот головой в её сторону, улыбнулась.

Водитель открыл для неё дверь и подал руку, а Пол помог выбраться из салона мне.

— Главный университет столицы, — оказавшись рядом нашей парой, произнесла Вивьен и первой направилась по широкой дороге в сторону массивной, кряжистой высотки, по форме напоминающей синусоиду.

Я кивнула спине ведьмы и последовала за ней. Пол вскоре догнал меня и до самых дверей топал рядом.

Всё, что происходило дальше, я ощущала, принимала, впитывала в себя, наслаждалась и… боролась с разрастающейся до космических размеров завистью. Она не поддавалась, атаковала, а временами успешно переходила в наступление. Ей помогали мрамор лестниц, простор холлов на каждом этаже, ширина коридоров, дубовые двери, огромные комфортабельные лифты, фонтаны, многочисленные зимние сады.

Вот бы здесь учиться!

— Нам сюда, в этот корпус, — сворачивая за угол, бросила Вивьен.

А мне вдруг захотелось убежать, скрыться и… заплакать. От обиды. Громко, чтобы все слышали. Я достойна того, чтобы учиться здесь! Но так, к сожалению, думаю только я.

В новоделе мрамор, лестницы и прочие атрибуты сохранились, но комфортабельности, помпезности и вычурности добавилось, отчего моя зависть произвела захват сердца, частично перекрыла кислород и я едва дышала.

Мы остановились возле широких дубовых дверей из красного дерева. Пол взглянул на часы, посмотрел в окно на противоположной стене, а затем распахнул полотно и первым переступил порог. Шквал аплодисментов обрушился на него, увлекая и поглощая, точно огромный водоворот.

Нам с Вивьен тоже пришлось нырнуть в грохот рукоплесканий, и пройти на самый верх ступенчатой аудитории, будто мы задержавшиеся в буфете зрители и теперь пробираемся на свои верхние места в амфитеатре.

Пол поднял руки, и хлопки тут же смолкли.

— Приветствую вас, кудесники!

Усевшись на стул, я наклонилась к Вивьен и прошептала:

— Ты говорила, что будет встреча со страховыми агентами, а здесь занятие со студентами.

— Смотри и слушай, — ухмыльнулась она и завозилась, стаскивая пальто с плеч и оставаясь в белоснежном платье. Очень миленьком, кстати сказать.

Я лишь расстегнула молнию на куртке, но расставаться с верхней одеждой не спешила.

А Щука тем временем продолжал после короткой паузы:

— У вас преддипломная практика. И ни для кого не секрет, что наша страховая компания набирает студентов к себе на стажировку. По традиции я проведу сейчас не только практическое итоговое занятие на логику совершённого криминала. Я расскажу о правонарушении, не открывая всех тонкостей дела. Ваша задача — сформировать жизнеспособные логические версии, которые можно предложить официальному следствию. Злодеяние для итогового занятия — одно из текущих дел. Над ним в ближайшее время будут работать студенты, которых я отберу себе в команду. Эти кудесники получат автоматический зачёт по дисциплине и оценку за экзамен. Шанс есть у всех и каждого. Дерзайте, проявите себя! И снова повторю то, о чём я говорю на каждом занятии: мы не подменяем собой официальные органы власти, мы помогаем правосудию! Ну, и… Бережём деньги компании.

Раздались смешки, затем — аплодисменты. Они не стихали пока, Пол не поднял руку.

— Вы готовы стать частью команды?

Аплодисменты.

Я покосилась на Вивьен. Она была занята своим планшетом и не реагировала на происходящее. Наверное, уже привыкла к такому эффекту на слова чародея и не рефлексировала. Но для меня маг открылся с новой стороны или грани — артист больших и малых театров. Только меня не обманешь: лицедейство не его конёк. Напряжённые плечи, скованность в движениях, драма в глазах, поджатые губы. Левая рука, отправляющаяся каждый раз в карман, когда появляется возможность пользоваться только правой — сигнал о желании убраться из чужеродной атмосферы.

— Итак, начнём…

Воцарилась угнетающая тишина. С наших мест, под самым потолком, можно было расслышать скрип доски, потянутой за шнурок и выдвинутой из «тубуса»; хлопок крышки фломастера при открывании и шаги главного лицедея — Полина Щуки.

Я чувствовала волнение, напряжение и удовольствие. Думаю, мне передавались чувства студентов, витающие в воздухе. Некстати вспомнился наш территориальный университет, который по сравнению с этим дворцом знаний, выглядел бедно. А вот атмосфера в аудитории царила та же: интерес, жажда познаний, желание исполнить свою миссию.

Улыбнулась.

У нас не так помпезно и высокопарно, но эмоции, когда я училась, переполняли меня и выливались через край. Мне нравилось грызть гранит науки и познавать. А Мартин лишил меня этого.

Стоп! Сейчас не о моих домашних проблемах, а о глобальной дыре, в которую меня затянуло, пусть даже случайно; о Валентине, похищенном злодеями и удерживаемом неизвестно где.

Сердце сжалось при мысли о чародее земли — моём работодателе. Память выудила с одной из своих полок, момент с нашим поцелуем на бале, среди благоухающей зелени зимнего сада. Губы Валентина пленили мои, затянули в бездну страсти и не оставляли, сводя с ума, отнимая волю. Голова шла кругом, и чтобы удержать равновесие я крепче прижалась к чародею…

— Примерно пять недель назад, — громкий голос Пола вторгся в мои воспоминания также жёстко, как и в недавний сон, — на территории клана Северных кошек при невыясненных обстоятельствах погиб кудесник Теодор Шум. Маг огня.

Я тряхнула головой, избавляясь от грёз, и прокрутила в голове фразу, произнесённую Полином. Наконец, она стала мне понятна, и я напрягла слух, чтобы ничего не пропустить.

Пол кратко записал фломастером на доске то, что проговорил для студентов, а я припомнила недавний разговор с участием Эмиля и полицейского в гостиной мини-дворца. Кажется, что-то Эмилю не понравилось в выводах Пола и они не сошлись во мнениях. Именно про этого чародея поведал Пол, когда рассказывал мне о неожиданном выправлении наших семейных дел.

— Наша страховая компания и я лично приняли участие в официальном расследовании. К тому моменту Теодор Шум был объявлен в розыск его женой. Как сказано в заявлении, маг огня сопровождал своего брата, Тими Шума, тоже мага огня, в поездке. Момент смерти кудесника по времени, со слов криминалистов, совпадает с днём, когда Теодор и его брат перестали выходить на связь с родственниками. При осмотре выяснилось, что перед гибелью из чародея изуверским методом высосали его магическую силу. От её потери он и скончался. Это подтверждает осмотр места преступления, взятые пробы. Ваши предположения: что могло послужить такому варварству? Слушаю вас.

Поднялась первая рука. Это был темноволосый парень в дорогом пиджаке с засученными до локтей рукавами:

— Ответ прост: мага убили для создания амулета короткого действия. Но это чревато последствиями. От такой «вещицы» нужно избавляться сразу, если тот, кто похитил магию, не решил взорвать половину страны. Теоретически, подобный амулет можно сделать сразу, умертвив чародея или оборотня. Думаю, следует пройти по стандартной процедуре и выяснить: не точил ли один брат на другого зуб. Или может быть состоял в каком-нибудь незаконном сообществе.

— Верно, — кивнул Пол. — Здравая мысль. К тому же, думаю, она совпадёт с официальной версией расследования. Кто-то ещё хочет высказаться, перебить железную логику преступления, высказанную только что?

Про отделение магии я читала в учебнике своей соседки по комнате в общежитии. Она никак не могла сдать предмет, и я помогала ей зубрить, а потом «гоняла» её по теме, задавая каверзные вопросы. Потому могла полностью согласиться с версией красавчика.

Молодой человек с рыжими волосами, в клетчатой рубашке и в модной безрукавке, встал без приглашения:

— Отделённая магия используется не только для составления амулетов или магических бомб…

Я даже дышать перестала, внимая каждому слову студента:

— Она используется для создания иллюзорных порталов в Сумеречные просторы.

Сумеречные просторы? Это как? В первый раз слышу!

Пол удивлённо поднял брови и широко улыбнулся, демонстрируя собравшейся аудитории свои ровные белые зубы:

— Торус, вы интересуетесь практикой использования Сумеречных приволий?

— Да. Я хотел бы взять эту тему для дипломной работы. Точнее — узкий раздел по использованию отделённого от мага дара для создания зеркала, отражающего часть Сумеречной шири.

А пояснения где? Эй, студенты-кудесники, мне интересно! Нечего на своём птичьем языке болтать — тут не все в курсе Сумеречных дел! Ой, простите — Сумеречных приволий.

Преподаватель вместо разъяснений кивнул:

— Похвально. У вас будет возможность проявить свои знания на практике… На преддипломной практике в моей команде, и собрать необходимый для работы материал. Я скооперирую вас с Мигелем, который озвучил главную версию следствия. Вы оба займётесь поиском доказательств надёжности именно вашего предположения. Мигель, вы тоже в команде. Есть ещё желающие потягаться Торусом и Мигелем?

Значит, красавчика зовут Мигель, и мне его заранее жаль — бедолаге достанется. Что-то мне подсказывает, что парень наизнанку вывернется, доказывая главную линию правосудия и всё равно проиграет, даже если его доводы будут безупречны, ведь есть такая малоизученная тема, на которую можно всё списать, как Сумеречные дали. В общем: логика против науки. Интересный будет спор.

Взметнулась рука, но теперь с третьего ряда от окна и женская, холёная с блестящим перстеньком на пальчике. Пол предложил девушке подняться. Студентка была безупречной красавицей с точёными чертами лица, идеальной кожей, вьющимися шёлковыми тёмными волосами. А голос-то какой — заслушаешься!

— Я считаю, что здесь не обошлось без последователей ордена «Четырёх сфер». Естества антимира. Теперь сектантов называют чернокнижниками.

Антимир? Хм. Я читала у девчонок, учащихся на старших курсах в учебнике по истории об этом. Вроде бы рыцарей ордена «Четырёх сфер» уничтожили триста лет назад, а технологии превращения чар в анти-чары, давно под грифом «секретно» или «частично под секретом». Но с чего вдруг такая тема возникла при обсуждении гибели и похищения магов?

В голове сплывали обрывочные воспоминания о практике помещения магии, заключённой в специальную ловушку-камень в сотворённый кокон антимира и хранении артефакта в нём, пока чары не законсервируются до возможности длительного или бесконечного хранения. Там было что-то ещё и про могущество самого ордена, политику и крах, но я плохо помню.

А девушка тем временем продолжала:

— Тот, кто отнял силу, знаком с основами тёмной магии антимира. Чародей огня на такое не пойдёт, как и любой другой. Брат Теодора Шума невиновен — он пострадавший, как и убитый родственник. Необходимо искать среди чернокнижников, отступников.

Студентка использовала короткую паузу, чтобы поправить тетрадь на столе, затем продолжила:

— Законы антимира проповедуют обращённые тёмные маги. Они умеют делить силу на части. Я думаю, так и поступили: силу разделили на доли в соотношении: одна треть к двум третям. Меньшую часть оставили себе, а вторую могли использовать для совершения любого преступления. Большая доля дара хранится недолго, и держать её взаперти опасно, если не законсервировать. Необходимо поискать похожие случаи в базе данных. Кто-то может собирать и консервировать отнятую магию… Это как вариант.

— Вы в команде, Милена — Пол, указав тупым концом фломастера, который держал в руке, на студентку, быстро начертал символ чернокнижников на доске. — Вы озвучили версию, которая пришла в голову мне при осмотре места происшествия. Милена, вы хотите взять версию в разработку при написании дипломной работы?

— Да. Мне эта тема интересна. Спасибо за доверие.

Пф! Как мило! А главное — соответствует маске безупречности.

Пол приблизился к первым партам:

— В продолжение темы, поднятой Миленой… Мы поискали. Ничего не обнаружили. Доказать, что смерть была намеренной, нам не удалось. Компания выплатила огромную компенсацию жене пострадавшего, что стало прямым убытком, ведь из государственной казны подобные страховые случаи не покрываются. Официальное разбирательство забуксовало.

Поднялась рука с нашего ряда. Это был парень, на мой вкус очень симпатичный: блондин с голубыми глазами и правильными чертами лица:

— Всё случилось раньше, не так ли? Похищение, отделение чар. Подобный случай обнаружился, но не с чародеем. Промежуток времени до смерти кудесника огня — неделя. Пострадавшим оказался оборотень из клана Южных барсов. Его друг — похищен. Сам он убит по средствам отнятия второй ипостаси.

Ого! Моя интуиция кричала, что именно в этом Эмиль разошёлся во мнении с чародеем. Территории отколовшейся от клана общины Южных барсов граничат с нашими землями.

Пол кивнул:

— О деле писали в газетах. У погибшего было много недругов, и расследование сошло на нет. Его знакомого разыскивают, и первоначальная версия следствия сводится к тому, что именно пропавший имел мотив убить барса. Но почему вы решили связать два происшествия?

Парень замялся, но ответил:

— Я поставил себя на место преступника, и мне показалось весьма интересным использовать амулет, с заключённой в нём силой зверя, против новой жертвы. Она будет. Почему? Что если злоумышленник не носитель энциклопедических знаний? Ему просто случайно стала доступна сложная тёмная чародейская технология, и он решил ею воспользоваться в мелких или корыстных целях. Например, отомстить. По другой причине, нужен мотив, но его трудно понять в условиях практического занятия.

— Продолжайте, — подначивал преподаватель.

— Хранить такой предмет можно лишь шесть недель, дальше — бабахнет! Следующей жертвой стал Теодор Шум при похожих обстоятельствах, и я думаю, что устранили его именно мощью зверя. Похоже, мертвец в этой истории не последний. Двое пропавших — двое убитых. Тенденция просматривается. Кажтся, это серия.

— Вы в команде, — бросил Пол. — Совершенно верно. Теодор Шум — вторая жертва. Убит он был именно силой зверя. О том, что она может быть отделённой, высказал предположение мой давний друг-оборотень Эмиль Нагорный, когда мы осматривали труп Теодора Шума.

М-да-а-а-а. Пугающая тенденция! Почему всё происходит на территории нашего клана или землях около? Что за… Хм. Слово-то подходящее, описывающего всё происходящее, даже подобрать трудно — воспитание не позволяет.

А Щука продолжал развивать тему:

— Но если бы кудесник был просто убит, у компании появился бы шанс подать прошение на пересмотр дела по его убийству. Но пока это не возможно согласно уголовного кодекса королевства. Учитывая всё выше сказанное, я обратился к общественности и написал в блоге, что готов рассмотреть любое дело о похищении гражданина королевства или артефактов, и попытке такового. На текущий момент собралось около шести сотен электронных писем, с которыми следует поработать. Не буду тянуть, скажу, что несколько дней назад снова произошло похищение…

Я стащила с себя куртку — стало жарко от возбуждения и мыслей, которые полезли в голову. Слушая Пола и студентов, я начинала понимать, к чему клонил Щука. Мало того, я восторгалась ребятами.

Пол принялся царапать на доске фломастером и проговаривать то, что пишет:

— Маг стихии земли. Буков Валентин Игоревич. Вас не настораживает, что это уже второй стихийник за время нашего разговора? Меня — так просто напрягает!

По рядам прокатился смех.

— Но в этой истории у нас есть выживший. Это девушка. Оборотень. Из Северных кошек. После нападения она очнулась от магического сна на кровати в своей прежней комнате предоставленной работодателем, без документов, вещей и лицензии на работу. А ещё спустя короткий промежуток времени похищена юная особа, дочь боевого мага, начальника подразделения в лейб-гвардии. Она — кудесница стихии воды. Сам гвардеец убит. Его мощь — отнята. Думаю, вы догадываетесь, что показали нам пробы, взятые на месте убийства гвардейца? Имени потерпевшего я называть не стану — не имею права. Есть предположения? Конечно! Убит гвардеец мощью стихии огня. Есть те, кто хочет высказаться?

Лес рук взметнулся ввысь. Оживились все, словно плотину прорвало. Пол указывал кончиком фломастера на студентов и, те вставая, высказывали свою версию. У меня складывалось ощущение, что Пол не спешил унимать студентов, желая насладиться процессом. Или подбирал себе единомышленников, выслушивая их доводы.

— В каких отношениях состояла девушка-кошка с похитителем? Они давно знакомы? Росли вместе? Следует покопаться в её прошлом — она может оказаться лжесвидетелем.

— Девушку специально оставили в живых, чтобы запутать следствие. В доме были сообщники или кто-то из группировки: слуги, партнёры, друзья…

— Оборотень сама участница группировки. Тут точно группа чернокнижников поработала. В одиночку такое не провернуть. Хотя версия с анти-даром и последователями ордена вполне годится.

— Необходимо найти что-то общее между всеми похищенными магами и одним оборотнем. Они могли быть в одной компании раньше, а затем между ними могло что-то произойти — и вот итог. Месть — как мотив.

— Любой убийца хочет быть пойманным, иначе смысла нет к убийству и похищению. Ликаншу оставили в живых, как метку для полиции. Некий показательный акт, чтобы заинтересовались. Злоумышленник играет со следствием, показывает, что он круче любого и владеет ситуацией. Я предполагаю, что где-то преступник уже засветился и нужно организовать поиск преступлений сходных по почерку.

Я внимала доводам студентов и думала о собственной версии, которую так неосмотрительно высказала совсем недавно, за столом в мини-дворце Щуки, да к тому же поставила на неё всё что имела — драгоценные артефакты бабушки. Но меня заставили так поступить те, кого вижу только я, а ведьма — чувствует. Теперь видела, что проигрывала по-крупному и ничего поделать не могла. Оформились всего две версии, из которых следовало, что преступник либо Евгений, либо группа оборотней, которые окружали нас с Валентином в доме.

Почему я выбрала версию, в которой преступник третье лицо — ума не приложу. А что если…

— Мне не понятно, — подняв руку и привлекая тем самым внимание Пола, не дожидаясь его разрешения встать, высказала я, — почему, мы сводим версии к группе лиц уже находящихся в доме?

Все присутствующие развернулись ко мне и вперили заинтересованные взоры, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну, или хотя бы под стол залезть, и залечь там пока лекционная аудитория не опустеет.

Набрав в лёгкие больше воздуха — деваться мне всё равно некуда: сказала «А», нужно договаривать и «Б»! — я продолжила:

— Понимаю, что очевидность виновности приближённых к персоне, но…

Я шарила взглядом по лицам, и случайно он упал на Вивьен. Ведьма поймала его и улыбнулась, словно подбадривая меня. Или мне так показалось, но силы, будто откуда-то взялись.

— Не обязательно внедрять кого-то, чтобы совершить преступление, — произнесла я. — Если злоумышленник по типу коллекционера, и его интересуют только возможности магии стихии? Сумасшедших или, другими словами, увлечённых, в нашем мире полно! Вдруг кто-то решил создать уникальную формулу для заклинания, артефакт… Да что угодно!

Но тут неожиданно поднялся с места парень, сидящий от нас через два ряда вниз, и продолжил мою же мысль:

— Если допустить всё вышесказанное, то в общую логическую картину произошедшего преступления некоего чернокнижника никак не укладывается наличие оборотней и магов. Я поддерживаю версию о коллекционере, который поочередно лишает силы то ликанов, то кудесников. Стихий всего четыре: вода, воздух, огонь, земля. Две стихии уже есть, но сохранять их мощь в замкнутом артефакте долго невозможно. Значит, преступления продолжатся. Куда деть большую часть силы земли и огня? Если очерёдность имеет значение, то следующим пострадавшим должен стать оборотень. Не факт, что уцелевшая при похищении девушка не подвергнется опасности.

Пол поджал губы и кивнул. Затем прошёлся по кафедре и, уперев руку в столешницу заявил:

— Коллекционер… Интересное название для дела. Спасибо вам за него, Виола. Ну, а вы, Андрей Волохов, в команде. Есть ещё любопытные мысли?

Так вот почему Пол оказался на крыше, когда я, увлекаемая сном, вышла на неё. Вундеркинд не сбрасывал со счетов повторное преступление в отношении меня и переиграл в короткой атаке злоумышленника. Но никто не даст гарантий, что покушение не повторится и третий и четвёртый раз. Похоже, парень прав и прослеживается тенденция.

Ой, мамочки-и-и! Страшно-то как!

Руку подняла Милена, которая высказала версию о чернокнижниках:

— Совсем непонятно, почему продолжились убийства после похищения кудесника земли и чудесного спасения оборотня. Если бы все умирали и пропадали до этого, а тут вдруг — один выживший и один похищенный. Мне не кажется, что здесь разговор о коллекционере или помешавшемся гении, подкидывающем метки полиции и наслаждающимся своим превосходством. Произошёл сбой — это очевидно. До этого пропадали и погибали одарённые одними и теми же чарами, а в случае с Буковым и ликаном-кошкой всё иначе.

Уже все поняли, что пострадавшая я, но Милена предпочла говорить обо мне в третьем лице. Ну-ну…

— Интересная мысль, — наклонив голову набок, выдохнул Пол. — Пожалуй, я объединю ваши усилия в поиске доказательств, Милена, с Андреем Волоховым. А теперь вернёмся к теме… У истории с Виолой Нагорной есть продолжение. Его озвучу лишь при плотном рассмотрении дела. К тому же сразу оговорюсь: пострадавшей девушке я полностью доверяю и уверен в её непричастности к банде. И я смею утверждать, что со злоумышленником ни в каких отношениях эта юная особа не состоит. Почему я так считаю — умолчу, об этом говорилось ранее.

После заявления чародея воцарилась тишина. Сказанное было приятно лично мне и часть излитых предположений отмелось. Я невиновна! И точка! Студентам же, я не завидовала. Выдвинуть новые версии, или подкрепить доводами старые, не владея полным раскладом по делу, очень трудно.

Пол, точно коршун, наблюдал за ребятами. Его взор перебегал с одного лица на другое, точно не всё ещё кудесники обсудили, главного — не заметили. Ну, или в его команде должно быть больше студентов, а вернее — квот на стажировку в компании выдали больше.

И вдруг поднялась рука — тоненькая, девичья, с длинными пальцами и множеством браслетов на запястье. Украшения звякнули, привлекая внимание Щуки, и он тут же кивнул:

— Слушаю.

Блондинка поднялась со своего места. Хрупкая, невысокого роста, нос пуговкой, маленький ротик. Девушка откашлялась, а Пол улыбнулся, его глаза потепелели. Похоже, она была у него любимицей среди студентов.

Ну-ну, послушаем, что скажет…

— Я полагаю, что главная версия должна касаться не похищения кудесников, а пропажи и убийства оборотней…

Девушка тяжело сглотнула. Голос у неё тихий и, скорее всего, для уха мага или человека — приятный, но не для ликана. Захотелось встать и выйти из аудитории, не прощаясь. Наши вторые ипостаси чутко ощущают звуки, различают их, и я с уверенностью могла заявить, что девушка специально говорила тихо, чтобы все прислушивались к её голосу, внимали ей. Наверное, дома перед зеркалом проводила кучу времени, чтобы работать над собой. Бр-р-р!

— Так-так, я слушаю вас… — Пола явно интересовало, что скажет эта белобрысая кудесница, что даже сделал шаг вперёд, чтобы сократить расстояние. — Продолжайте.

Вот умеют некоторые без выдающихся внешних данных привлекать внимание! Позавидуешь! Умная девица — умная стратегия.

— «Сумеречные войны» — община оборотней, когда-то живущая в горах на границе королевства. Подавление ордена «Черных сфер» на сто процентов их заслуга. Клан перестал существовать после победы, а сумеречные войны разбрелись по указу короля по землям королевства. Нет ни одной провинции, в которой не было война некогда могущественного клана. Но это всё история, а на практике…

Ну, давай уже, говори, хватит играть с аудиторией.

— Некромантия касается всех участков Антимира, Сумеречных далей и нашего бытия. Но мне кажется, что злоумышленник собирает некий древний ритуал некромантов и восходит он к истокам заклинаний Сумеречных воинов. Оборотней.

Неужели!

— Вы в команде, Аманда. Полагаю, именно некромантия станет темой вашей дипломной работы.

— Я бы хотела рассмотреть именно её в контексте данного преступления и истории Сумеречных воинов. Спасибо вам, что оказали мне честь.

Я закатила глаза, а ведьма сделала: «Пф!» и подмигнула мне.

— На этом всё. Спасибо за внимание, кудесники. Тех, кто в моей команде я жду у себя во дворце завтра, скажем… В десять часов утра. До свидания.

— Пошли, представление окончено, — произнесла Вивьен.

Я поднялась и направилась к выходу.