Два месяца спустя

Проталины.

Кругом проталины.

А небо, такое светлое и яркое, что, кажется, его можно протянуть руку и ощутить твердыню.

В наших краях весна наступает рано. Когда на большей части королевства ещё лежит снег, здесь набухают почки. А ветер становится ласковым и тёплым, заставляющим без причины улыбаться его дуновению.

Я сидела на скамейке в маленьком садике, окружающем мой собственный двухэтажный коттедж. Теперь я официально владела недвижимостью — выигрыш!

Спорщики наделили меня Мензи с отстроенным коттеджем и трёхгодовым содержанием. До сих пор не могла забыть глаза Силены, узнавшей, что её «любимый домик» уплыл из рук из-за приступа азарта у мужа. У них и без того к тому моменту наметилась трещина в отношениях, подогретая навязчивой Амандой, а выходка с проигрышем Эмиля в споре окончательно расколола семейную чашу.

Эмиль недолго был одинок — Аманда была тут как тут. Хотя разводиться братик не спешил и не слишком поощрял поползновения кудесницы стать ему ближе. Впрочем, для меня поведение брата и его жены стало настоящей загадкой, ведь Силена тоже не делала попыток изменить свой статус.

Спрятав руки в карманы куртки, я поднялась со скамейки, подошла к стене дома увитой прутьями плюща и зачем-то потрогала растение. Я ничего не понимала в растениеводстве, но мне показалось, что я сделала всё, что могла на данном этапе для цветка: подала дружеский знак, что я тут, и готова, если надо, поливать его и проявлять посильное участие в его росте.

Постояв немного возле пучка с длинными прутьями, я отправилась по выложенной камнем тропинке, чтобы прогуляться по пусть не большим, но моим — что главное! — владениям. Когда такая удача свалилась мне на голову, я с большим удовольствием воспользовалась советом Мартина и заявила свои права на самостоятельность, но под крылом семьи Нагорных. Теперь глава Северных кошек не сможет по своему усмотрению выдать меня замуж, пусть даже над кланом снова нависнет угроза. К тому же у меня появились достаточные средства на продолжение обучения.

Я невольно улыбнулась — вспомнилось, как Мартин настаивал на том, чтобы я использовала деньги семьи, а содержание оставила на «чёрный день» или если потребуется «отмахаться» от нового жениха, который не придётся по вкусу. Я так и поступила, ведь на этом настаивал не только Мартин — его поддержали все братья. Договор стал нашим секретом, как когда-то общей проблемой стали долги Эмиля.

Подул слабый ветерок, и я подставила ему лицо.

В самостоятельности и собственных владениях были свои преимущества, которыми я пользовалась ежедневно, сбегая на охоту, листая учебники, чтобы сдать экзамен в университет, и в одиночестве — сладком до болезненности, щемящем до слёз.

Да, я переехала из родного дома, а по сути — снова сбежала. Мне нужно было пережить наедине с самой собой дикое, скручивающие в бараний рог чувство неопределённости. Я сама должна разобраться со всем грузом забот, ощутить собственную ответственность за свою жизнь.

Надо двигаться дальше в прямом и переносном смысле, потому я, тряхнув головой, зашагала дальше. Преимущество территории Мензи в том, что я знала куда приду — к каменным воротам, обвитым всё тем же плющом и высокому забору. В отношении эмоций и мироощущения себя в их коконе всё сложнее. Потому я сейчас и всегда выбирала прогулку по мощеной дорожке, ведь знала, что увижу в конце.

После предновогоднего разоблачения, Полин надолго пропал. Вернее — он позвонил по телефону, поздравил с Новым годом, но сам не появился. Не приехал кудесник и через неделю, потом ещё одну, хотя по телевизору я регулярно смотрела репортажи с его участием. Впрочем, в кадре появлялся не только он, а ещё Эмиль, Вивьен, Соломон Янович. Пару раз взяли интервью у стажёров, дающих пояснения к лабораторным выводам по громкому делу.

Я ждала и надеялась, что Полин приедет хоть на минутку, заскочит, открыв портал, или прибудет на машине, вертолёте, воздушном шаре — как угодно! — главное, чтобы оказался рядом.

Через три недели, вместо Пола к нам в дом заявился юрист, и объяснил, что собирается выполнить распоряжение кудесника и помочь Эмилю оформить на меня Мензи. Подписывая бумаги, я надеялась, что вечером Полин позвонит мне, поинтересуется делами, ведь дело серьёзное и сумма выплаты немаленькая. Увы — нет. С этого момента я перестала ждать чародея. Меня забыли. Меня вычеркнули из потока событий, попав в следующий виток.

Я может быть так и оставалась бы дома, ведь там шикарная библиотека и есть всё необходимое для подготовки к поступлению на третий курс, но пришлось спасаться бегством, чтобы мои чувства не слишком пострадали под давлением всеобщего счастья и любви семейства Нагорных.

Началось всё с Аманды, которая под любым предлогом приезжала к нам домой и заигрывала с Эмилем. Возможно, я слишком преувеличивала ущерб, нанесённый чародейкой семейной лодке братика-красавчика, но стало очевидным, что Аманда всеми силами старалась занять опустевшее место возле него. Самое ужасное, что её лицемерие в отношении симпатий ко мне я чувствовала нутром и невольно тянулась к отбывшей в город на свою квартиру Силене. Мы поддерживали с девушкой контакт и звонили не реже одного раза в день, болтая о природе, погоде и о моей подготовке к университету.

Странно, но насколько я её не переваривала раньше, тем сильнее тянулась к Силене сейчас. Можно решить, что у нас одно горе на двоих, и мы понимали друг друга, а потому испытывали тягу к общению — но это не так. Теперь я понимала, почему Эмиль женился на Силене и отстаивал её перед родными и кланом. Было что-то в этой кошке-оборотне такое, что заставляло меня смотреть на неё иначе, чем других женщин брата. Она излучала тепло, то самое, женское, материнское — мягкое и доброе.

Но Амандой дело не закончилось, ей на подмогу подоспела Вивьен. Ведьма под предлогом взаимодействия со мной и помощи в предотвращении возможной опасности, обосновалась в нашем доме. С её слов защита мне потребуется до вынесения приговора преступнику королевским судом. Но я-то точно знала, что платой за её добродетель в отношении меня будет свобода Мартина, а устойчивую связь: ведьма-кошка, Вивьен слишком преувеличивала, раздувая собственную необходимость и оправдывая присутствие её персоны в доме. Но Мартин день ото дня становился счастливее, потому я терпела Вивьен, а она в свою очередь старалась мне не досаждать.

У неё получалось в отличие от Аманды.

Эта кудесница казалась мне лживой насквозь и чем больше она старалась со мной сблизиться, тем сильнее я напрягалась, чтобы увеличить между нами дистанцию. Мне иногда казалось, что в этом заключалась некая изощрённая пытка или операция по изживанию меня из дома.

Спустя месяц, когда соотношение потомков рыцаря ордена Чёрных сфер, к потомкам Сумеречных воинов стало равняться один к трём, в какой-то момент я порадовалась, что Полин так и не появился на пороге дома. Иначе всё выглядело бы, как специальная провокация для достижения реванша или полного разгрома обители воинов через семейные узы.

Да, я не выдержала и сбежала из дома в коттедж, чтобы однажды не захлебнуться от зависти ко всеобщему счастью и любви, плохо скрываемой братьями. Конечно, я была рада за них, но радость сопровождалась переживаниями по личной неустроенности.

Как только я переселилась в коттедж и с помощью Силены начала его обживать, мне позвонил Полин. Надо ли говорить, что я обрадовалась, но счастье тут же погасло, стоило чародею назвать причину его звонка. Оказалось, что я должна была явиться в полицию и дать ещё какие-то показания. Я так и сделала на следующий же день, причём в душе надеясь пересечься в отделении с любимым чародеем. Показания я дала, ответив на все интересующие следователя вопросы, а Полина так и не увидела.

Первые несколько дней после моего переселения Аманда являлась ко мне «в гости» каждый день, но завидев Силену, прибывшую раньше, сворачивала визиты очень скоро. В общем, родственнице нужно сказать большое спасибо, что отвадила навязчивую, пусть и очень умную кудесницу от моего порога.

С братьями я виделась на охоте, чего вполне хватало для того, чтобы ощутить себя любимой и единственной, как это было всегда. А то, что я по-прежнему оставалась самой-самой для братьев я знала без доказательств и клятв с их стороны. В душе я даже посмеивалась над ведьмой и чародейкой, ведь им придётся с этим жить. Кровные узы в семьях оборотней сильнее любовных историй. Кстати, Полина это тоже бы касалось, если бы…

Ладно, если бы — да кабы! Не касается же, вот и ладно.

Сейчас у меня иная проблема и имя её Силена — будущая студентка. Ровно неделю назад Силена вдруг изъявила желание поступить в университет. У неё, как и у меня, два курса и она решила пополнить знания в области зелье-варения, чтобы стать фармацевтом. Я удивилась, услышав выбранную специализацию, но скромно промолчала. К тому же Силена хоть и оборотень, но выросла в местах, где триста лет тому назад обосновались ведьмы, а эти дамы, где попало не селятся. В общем, мы стали готовиться к поступлению вместе, и к моему удивлению, мне это нравилось.

В кармане джинсов противно завибрировал мобильник. Вытащив телефон и взглянув на экран, я приняла вызов и тут же первая сказала:

— Привет, Силена! Когда планируешь прибыть?

— Ой, Виола, что расскажу! — чувствовалось, что новую подругу захлёстывает счастье. — Короче: я отдала Мартину твои и мои документы — он попросил, — чтобы пройти досрочное тестирование. Пришёл ответ. Тебя с руками и ногами готовы принять на кафедре некромантии, а я… Я на зелье-варение поступаю! Ура-а-а!

Кошачий визг, да и только! Коробило, что Мартин без меня снова всё решил, но раз тут поучаствовала Силена, которая славилась своей пронырливостью на всю Долину оборотней, я тут же простила брата.

— Мы сегодня едем в Деморатский университет. Вивьен обещала проложить портал.

М-да, с Силеной не пропадёшь — обо всём подумала, всё предусмотрела.

— Здорово, — пролепетала я, ведь больше ничего не оставалось.

— Так значит… Э-э-э… Ты одевайся красивенько: платьишко, причёска, учебники. Не забудь хорошее расположение духа и прибывай, я буду ждать здесь в крепости. До встречи!

Я убрала телефон, постояла немного, обдумывая разговор и вдруг почувствовала, то самое незабываемое и долгожданное — волну счастья. Да как заорала во всё горло:

— Ура-а-а-а-а-а-а!!!

Честное слово, сама от себя не ожидала подобной реакции.

На удивление поток радости не иссяк, а напротив — упрочился. Чтобы сбить ликование я припустилась бегом к дому, но переступая его порог так и не опомнилась — продолжала веселиться. Собиралась и, прихорашиваясь, пела старую песню, которую слышала от бабушки. Жаль её нет со мной, но песня-то осталась, и я буду её исполнять пока натягиваю скромное изящное платье, расчёсываю отросшие волосы, крашу губы помадой.

Эх, и почему призраки снова приходят лишь, когда мне плохо или я оборачиваюсь кошкой? Мне бы не помешало их молчаливое участие. Да, я не прошла инициацию, не стала Читающей Варги, но мне отчего-то казалось, что они на меня за это не в обиде. Особенно основательница — та девушка, чей облик я чётко видела во время расследования.

Неожиданно воздух разорвался и открылся портал. Я как раз застегнула молнию на высоких сапожках и успела выпрямиться.

Внутри бледного тумана Сумрака стоял Полин собственной персоной. Ни слова не говоря, он вышел из туннеля, шагнул ко мне, обнял и поцеловал. Так крепко и напористо, что у меня дыхание перехватило. Конечно, внутренняя вредность присущая моей натуре, помноженная на самостоятельность всех кошек клокотали в душе, подсказывая отстраниться. Но я не слушала их, наслаждаясь такой во всех смыслах тёплой встречей.

— У тебя хороший голос, — оторвавшись от моих губ, произнёс Пол. — Потом споёшь ещё, хорошо? Песня красивая.

— Хорошо, — приводя чувства и причёску в порядок, пообещала я. — Мне сейчас некогда. Я в Деморат еду. В университет.

— Знаю. Пришёл тебя проводить. А ещё, попросить о двух вещах.

— Ну-у-у-у.

— Я зарегистрировал новую специализацию на факультете некромантии. Подготовка специалистов для страховых случаев. Прошу выбрать её, хотя уже сейчас там конкурс шесть человек на место. Но тебя примут без экзаменов — не моя заслуга, а твоих способностей и диплома после первых двух лет обучения.

— Я подумаю. Ничего обещать не могу.

Куда деваться от собственной натуры? Если только из кожи вон вылезти. Вот и я, зная, что приму предложение, набивала себя цену.

— Подумай.

Судя по выражению лица, чародей расстроился.

— Вторая просьба какая? — напомнила я.

— Выходи за меня замуж.

Э-э-э-э-э. В общем — все мысли сбежали от неожиданности, а остались одни эмоции.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — прижал меня к себе Полин.

— Да-а, — выдохнула я.

— Выйдешь за меня замуж? — губы Полина были очень близко.

Они будоражили, сводили с ума, но я уже пришла в себя, чтобы улыбнуться и заявить:

— Я согласна выйти за тебя замуж. Но сейчас я опаздываю. Воспользуюсь твоим порталом? Мне ещё Силену нужно забрать…

— Конечно.

Я шагнула в Сумрак, а Полин последовал за мной.