ГЛАВА 1

ОСТАП

Я просыпаюсь в холодном поту,

Я просыпаюсь в кошмарном бреду.

Как будто дом наш залило водой,

И что в живых остались только мы с тобой.

И что над нами километры воды,

И что над нами бьют хвостами киты,

И кислорода не хватит на двоих.

Я лежу в темноте,

Слушая наше дыхание.

Я слушаю наше дыхание.

Я раньше и не думал, что у нас

На двоих с тобой одно лишь дыхание…

"Наутилус Помпилиус" (В.Бутусов, И.Кормильцев)

Алина шла впереди, раздвигая прутья деревьев и кустарников руками. В какой-то момент задела туеском для ягод, висящим у нее на руке, куст с тяжелыми ветвями, и они больно хлестнули меня по груди. От неожиданности я зажмурился, а когда открыл глаза, рядом стояла она.

— Прости, не хотела.

— Я привычный, — кивнул, а Алинка развернулась и поплелась дальше.

Пришлось следовать за стройной фигуркой в камуфлированном костюме и армейских высоких ботинках. Из снаряжения, что взяла с собой Лина, у нее остался только туесок — захотела собрать ягод для компота и так, покушать. Я тащил оба рюкзака с привычной экипировкой для тайги: фонарик, спички, складной нож, всякая другая мелочевка, что может пригодиться. Никто долго бродить не собирался, но на то и Россия-матушка, чтобы в самый неожиданный момент преподать урок и проверить человека на прочность.

Лето в этом году расстаралось, и теплые дни, установившиеся в последней декаде июля, сохранились на весь август. Я взял на работе отпуск, у меня там еще выпали дни сверхурочки. Короче: отдыхал, как никогда долго. Следующий год предстоял напряженный — защита дипломной работы, а ее еще написать нужно. М-да…

Да, ладно, что там о грядущем, сейчас наслаждался жизнью, радовался каждому моменту. Впервые с детских лет съездил на юг. Поплавал в Черном море, позагорал. Но две недели, что там пробыл, показались слишком длинными. Рад был вернуться домой. А тут вдруг Алинка нарисовалась, да еще так срочно. Точно: родители решили ее сплавить ненадолго. Разговор по интернету с дядей Борей — отцом Линки — и нате вам, езжайте и забирайте: посылка упакована и штемпель проставлен. По срокам даже подготовиться не успевали, а рванули сразу за подругой дней моих суровых*.

Да-а-а…

С Алиной мы знакомы с самого детства. Мне, наверное, лет пять было, когда приехали дорогие гости из Латвии. Наши отцы дружны, да еще и заядлые охотники.

Я обрадовался переменам и тому, что у семейной пары — дяди Бори и тети Светы — есть дочь всего на год старше меня. Очень надеялся, что подружимся с ней, и ждал с нетерпением. Но после получаса знакомства мы уже дрались. Я тогда впервые обозвал ее "рыжей куклой", а она меня — "валенком". Но дети быстро ссорятся и так же быстро мирятся, потому две недели, что гостили Смородиновы, запомнились мне весьма ярко.

Ежегодно Алинка приезжала "поохотиться" с отцом, и жизнь превращалась в праздник. Ну кого я обманываю? Не каждый год был праздником. Пару лет придется вычеркнуть. Мне тогда тринадцать исполнилось, а Алине — четырнадцать, вот тут-то и начались нестыковки в понимании друг друга. Через пару лет все сравнялось, и снова возникли дружба и взаимопонимание, но, как говорится, осадочек-то остался.

Я улыбнулся воспоминаниям и глубоко вдохнул хвойный воздух. Над головой вдруг стала разоряться кукушка — другие птицы едва слышны на фоне ее громких однотипных звуков.

Кто додумался спрашивать у нее годы жизни? И почему у нее, других птиц мало, что ли? Наверное, первая кукушка однажды нарвалась на романтика и с радостью предсказала ему долгую жизнь, а тот и растрепал всем подряд. Хм… Я всех гадалок и ясновидящих в кукушки записал бы: тоже громко сообщают, а по делу — ничего.

Мы с Алинкой пробирались "шаг в шаг" и я невольно любовался девушкой. Изменилась она. Все вроде, как и раньше, на месте, не убрать — не прибавить, а подруга детства стала другой. Дядя Боря намекнул, что у нее какие-то проблемы или невроз — не знаю. Смысл понял только папа, а я так, рядом стоял и просто взял под козырек, что за Алинкой требуется съездить.

Невроз у Линки, так невроз. Вон пусть лечится. Все как в санатории: хвойный лес, речушка, общение с природой, старая компания. Пусть ягоды ест и экологически чистые продукты поглощает.

Из съедобных ягод в туеске у Алины только земляника. В тайге она появлялась одной из самых первых. Заблудиться в лесу Алина не боялась, шла бодро.

Вообще не похоже, чтобы у нее проблемы с головой были или с нервами, или еще чем-то. Вглядывайся — не вглядывайся, а вполне здоровая на вид девушка, как и раньше: улыбчивая, временами язвительная. Уже успели мы друг с другом приветственными колкостями обменяться. Я был недоволен, что пришлось тащиться, а она — что вместо курорта к нам в глушь поехала.

Нет, ну, в самом деле, все еще на взводе хожу от такой вот беготни. Забрали ее едва ли не с полдороги. А там мотать, да по бездорожью. Это не в их Латвиях по европейским дорогам ездить. Хорошо лето на дворе — сухо. А если бы дожди зарядили? Что тогда?

Конечно, я рад был увидеть Алину, но что-то не заладилось у нас самого начала. Не знаю, другая она приехала, не такая, как обычно. Была девчонка, как девчонка, а тут на тебе: красота рыжеволосая. Да еще и подкалывает, подсмеивается, точно дразнит.

Эх, чего там говорить… Сейчас сам себе брюзжать начну, я тот еще зануда. Вот так вот прям Алинка и сказала, что я — зануда, когда сошла с поезда.

Ни на тебе приветов, ни на тебе: "Рада видеть", а сразу: "Чего хмуришься?" Я ответил, что рано встал, дорога — не дорога. А она что-то ляпнула, а потом: "Чего занудствуешь, и так тошно".

Нет, ну нормально, а? Вот прямо так и расплыться должен от радости, когда пятая точка отсижена.

— Ты чего сопишь, Остапушка? — обернулась ко мне Алина. — Неужели задумал меня тут бросить?

— С чего взяла?

— Так ты всегда сопишь, когда недоволен чем-то.

— Много ты помнишь…

— Достаточно. — Девушка остановилась и хитро прищурилась. — Помню, как проспорил мне и вокруг бани без штанов бегал. А еще помню, как полез целоваться, да я тебе подзатыльник отвесила: ростом был ниже меня, а все туда же — целоваться.

— Понял-понял, неожиданно стали изливаться воспоминания, и кран этот не заткнуть.

В кустах кто-то зашевелился, и раздался ворчливый мужской бас.

— Мужик в кустах? — хмыкнула девушка. — Что там забыл?

Я сбросил с плеча один рюкзак и сунул его Алине, та нахмурилась, приняла и посмотрела в сторону кустов.

— Нет, это не соседский мужик. Медведь… Хей. Э-ге-гей. Хей.

Мохнатый был чем-то очень занят. Хорошо. Но после моих криков устремился в лес.

— Пошли, — ухватив за руку девушку, потащил ее в другую сторону. — Косолапый уединение любит, к нам не подойдет. Давай обратно по берегу реки.

Алина кивнула и быстро пошла в направлении мелкой речушки — нашего местного достояния. В сухое, жаркое лето речушка мелела, но рыбешка какая-никакая в ней водилась. Неделю назад нашу сторону посетил ливень, потому речонка с местным названием Переплюйка красиво извивалась между зеленых сосновых лесов.

Ветки нещадно хлестали по щекам, полный ягод туесок бил по бедру, но Алина спешила выбраться. Конечно, объяснять не нужно, каково это с медведем повстречаться. Проще заявить ему о себе, предупредить — он и не тронет. Сорить урожаем она не боялась. Небольшой берестяной короб накрывался крышкой и обматывался веревкой.

Овраг, еще один, и мы вышли к речке. Алина припустила к ней, остановилась, стянула с головы платок. Что скрывать-то, ждал этого. С самого детства любил смотреть на игру рыжих прядей девчонки на солнце. Большую часть времени она ходила в бандане, сколько знал Алину, но после бани она сушила волосы, бегая со мной на полянке возле дома. Мне казалось, что пламя обнимает ее тело, струится по плечам, футболке, ниспадая до ягодиц.

Но словно мне назло, сегодня Алина стянула пряди в гладкую прическу, завернула в пучок. Вот и вся красота.

— Тьфу, — не выдержал я.

— Ты чего плюешься? Слушай, я тут третий день, и третий день ты всем недоволен. Я тебе мешаю?

— Нет. Комары.

— А-а-а. Согласна, злые кровопийцы.

Мы потопали в сторону дома. Шли медленно. Я любовался Алиной, а она — природой.

Вот сняла платок и роднее стала, будто в детство вернулся к веснушчатой девчушке, с которой переписывался из года в год, от каникул до каникул. Интернет — наше все в текущей жизни, вот и эксплуатировали его на всю катушку до определенного возраста. Потом как-то не до этого стало: у нее учеба, у меня… То да се… Короче: растащила нас бытовая житуха, только на каникулах и виделись.

— Как учеба? — неожиданный вопрос в неподходящем месте в духе Алины.

— Нормально. В следующем году защищаю дипломную работу. У тебя как?

— Ай, так же. Женишься сразу небось? У вас тут едва ли не с пеленок все женихаются, а потом, лет в семнадцать, замуж. Детей выводок потом…

— Да, уж чай не в Европах живем, — хмыкнул я. — Нам по клубам ходить некогда, дела делаем.

— Старая песня о главном, — развеселилась девушка. — Знакомо, знакомо. Я вон Анютку встретила, когда в лавку ходила, уже двое у нее, третьего ждет. Мужем мне хвасталась — работящий, говорит.

— Симакову? Ну да. В полиции служит. На ее свадьбе гулял.

— Слушай, а ты на мне бы женился?

Снова вопрос — странный вопрос из разряда любимых Алиной: достать до печенок.

— Так ведь у тебя латыш какой-то был. Как его… Имя такое…

— Ну и ты тут просто так в юнцах не задержался. Как там ту красу ненаглядную звали?..

— Хорош. Давай сворачивать разговор.

— Хорош, так хорош, — хмыкнула девушка.

Вдруг она остановилась, и мне пришлось. Мы стояли друг напротив друга, смотрели в глаза и…

Черт. Не знаю, что это было. Ерундовина какая-то, но вот захотелось прижать Рыжую к себе да поцеловать.

С ума сойти. Это ведь Алинка. Алинка — девчонка из моего детства.

— Глаза протрешь, — грубо бросил я. — Топай. Недалеко уже.

В самом деле, мы подходили к дому. Я отсюда видел, что отец рубил дрова. Чего он? Обещал же: нарублю. Нет ведь. Сам начал.

Алина припустилась к дому. Влетела во двор и на бегу крикнула:

— Дядя Семен, банька готова?

— Давно вас дожидается, — крикнул ей вслед батя. — Я там веничков запарил. Ты гляди, Алька, хорошо отходи моего.

Тяжело дыша, Алина бежала по ступенькам на второй этаж, и только открыв дверь, обернулась на меня и погрозила кулачком:

— Я тебе так всыплю.

Мне только и осталось, что смотреть на закрывающуюся дверь, за которой скрылась подруга детства.

— Чего хмуришься, сын? — хмыкнул отец.

— Да с косолапым повстречались. По реке шли. Ты тут это… аккуратнее, ладно? Что-то расходились нынче медведи, хозяйничают.

На пороге появилась Алина. Она прытко сбежала с лестницы, держа в руках сумку-пакет.

Гладко причесанные волосы Лины сейчас торчали в разные стороны скрученными веретеном прядями. Легкое ситцевое платье в горошек сменило недавний костюм.

Как же она прекрасна даже в таком виде. Нет, не так. Особенно в таком виде. Щеки полыхали зарницей, пухлые губки приоткрыты, а в ядовито-зеленых глазах лихорадочный блеск.

Ха, невроз. Так прямо невротики и выглядят. Не смешите мои пятки, всем бы так в припадках биться.

А может, латыш этот родителям девушки не нравится — вот они и решили их разлучить?

Нет, глупости. Романтические бредни для сопливых девчонок-подростков. Папа у Алинки тот еще жук. Хваткий мужик, уцепится — не отпустит. Я думаю, не было никакого бы у подружки латыша, если бы дяде Боре он не понравился. Тут что-то другое…

— Лина. Что с тобой произошло там, в лесу? — спросил мой отец тихим требовательным голосом.

— Все хорошо, — звонко отозвалась она. — Прогулялись. Медведя встретили, ягод набрали. Потом компот сварю.

— Лучше так съешь, с молоком, — хмыкнул папа. — Так оно полезнее.

— Банька истоплена, вашество. Извольте идти париться и купаться, — паясничал я. — Не побрезгуйте, душа-девица.

— Да куда уж там, брезговать-то, батенька. Чай видала себя в зеркале. Пора уж и до порядку себя довести.

Тон Алины выглядел реконструкцией к событиям прошлого, и меня это рассмешило.

— Так почто глазки строим, а не в баньку идем? — подыграл я и пошел первым.

Баня находилась на краю участка, прямо возле Переплюйки. Дверь со стороны реки смотрела прямо на лес. Ощущение благодати, уединенности чувствовалась во всем: дубовом, грубо сколоченном крыльце, добротном и мощном; в столе; хвойном дереве, что накрывало ветками крышу сруба; в небольшом окошке, через которое внутри баньки мир казался широким и ненастоящим.

— Я первая, — бросила Алина и скрылась за углом бани.

Не торопился: пусть переоденется в купальник.

Малость выждав, отправился следом, но в какой-то момент постеснялся распахнуть дверь в предбанник, пришлось стучать.

— Кто? — резким тоном спросила Лина.

Это был риторический вопрос. Никого, кроме меня, здесь быть не могло.

— Готова? — спокойным и уверенным тоном произнес я, шагнув через порог.

Намеренно равнодушным взглядом мазнул по лицу и фигуре девушки. Чего мне стоил такой взгляд, знал только я.

Алина стояла с распущенными волосами, словно богиня утренней зари. В солнечных лучах, проскальзывавших сквозь стекло окна, ее рыжие волосы горели неугасаемым пламенем.

Так захотелось запустить в них руки и просеять сквозь пальцы, словно причесывая гребнем.

Опомнился. Стиснул кулаки, чтобы невзначай не дать рукам воли. Терпеть не мог "зализанные" волосы Алины. Она же, как назло, постоянно сооружала эти солдафонские прически, наводя уныние.

— Линка, — не выдержав, рявкнул я и шагнул вперед, приближаясь к ней.

Девушка всхлипнула и кинулась мне на шею, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Я обалдел.

Что такого могло произойти? Только из ряда вон выходящее. В мирное время из Лины слез не выдавишь. Она не девка, а сорванец.

— Линочка, — прошептал я, поглаживая подругу по спине, пытаясь успокоить. — Солнышко рыжее, ну что ты? Все хорошо.

Стоять так близко к ней, получить шанс и не воспользоваться им? Может быть, я гад, но не дурак.

Алина подняла мокрое от слез лицо и заглянула мне в глаза. Ее взор пронизывал насквозь, проникая в самую глубину души.

Черт. Да что происходит?

Судорожно всхлипнув, Лина шмыгнула носом, но взгляда не отвела. В ее глазах вспыхнул хищный огонек. Я не успел сообразить: к добру ли это? Лина набросилась на мои губы своим ртом и впилась жадным поцелуем. Инстинктивно откликнулся и принял щедрое подношение подруги.

Мы целовались, точно одержимые. Пили страсть друг друга, словно родниковую воду, и не могли ею напиться. Желание раскаленной лавой пробежало по сосудам и венам, распаляя и грозя взорвать меня изнури.

— Лина, мы вроде париться собрались.

Твою дивизию. Я отпрянул от девушки. Это самое разумное сейчас, а иначе таких дров наломаем. Нельзя: подруга детства.

Алина отскочила, ошалело взглянув на меня, но кивнула. Я зачерпнул ковшом воду из ведра и отпил. Девушка скрылась за дверью парилки.

М-да-а, дела. На подруг набрасываться стал — совсем ополоумел. Как парить-то ее после такого?

Я подошел к двери и крикнул:

— Ты готова?

— Да. Заходи.

Скинув с себя верхнюю одежду в предбаннике, я вошел внутрь. Парилка дыхнула на меня сухим, еле терпимым жаром. Опалила ноздри, горло и глаза.

— Ну, давай полезай уже на полку.

Алина молча побрела к липовому полку, возвышавшемуся над полом сантиметров на восемьдесят. Потемневшее со временем дерево было идеальным для лежания в раскаленном чреве бани. Его ничуть не трогала палящая вокруг атмосфера. Теплопроводность липы низкая и на ней можно лежать даже без простыни, голышом.

Зараза. Вот чего мне о звездах не думается? Все бабы голышом видятся. Надел, идиот, плавки в обтяжку. Теперь не скрыть взбудораженного состояния. Я сюда в баню пришел, мыться-париться, а не…

На глаза попалось полотенце. Быстро обернул его вокруг бедер.

Мазнув по мне цепким взглядом, девушка отвернулась, неслышно выдыхая и принимая удобную позу на лежанке.

Лина уже взобралась на широкий полок и была готова к экзекуции крапивно-дубовыми вениками. Они стояли замоченными в кадушке под полкой и дожидались своего часа.

Я восхищенно ласкал взглядом стройную фигурку Алины, прикрытую лишь лоскутками и веревочками бикини, нисколько не мешавшими обзору. Ее хрупкость была только видимостью. На самом деле, тело подруги крепкое, тренированное, без единого грамма жира. Сильные, длинные и точеные ноги притягивали взгляд.

Я сглотнул и нагнулся за веником. Стряхнув кипяток с дубовых листиков, приступил к делу. Ух, я и бил ее, любуясь гладкой кожей в капельках воды и пота. От моих ударов она становилась атласной.

— Раздухарил, Оська, — задохнувшись, закашлялась Лина.

— Терпи, Линка, — выдохнул я, но дверь в предбанник открыл, чтобы пустить прохладного воздуха.

Разомлевшая от процедуры Алина мурлыкала, постанывала и покрикивала на меня, чтобы не прохлаждался, а работал веником интенсивнее.

Я вновь обмакнул его в кипяток и, встряхнув, принялся постукивать зарвавшуюся подругу с удвоенным усердием. Но вместо мольбы о помощи, слышал только ее эротические вздохи.

Нет, это насколько же нужно быть железобетонным, чтобы все это спокойно переносить.

Вероятно, от жары я просто перестал отделять мечты от действительности. Место, которого недавно касался веником, теперь поглаживал пальцами. Порозовевшая горячая кожа Лины была гладкой и влажной. Мои пальцы по-хозяйски скользили по телу девушки. И я понимал: ей нравилось. Стоны Алины стали громче и призывнее.

Конечно, "безумству храбрых поем мы песню"* но я старательно избегал прикосновений к выпуклым притягательным ягодицам искусительницы, слегка прикрытым трусиками купальника. Подушечками пальцев я проходил лишь по границе кромки ткани с кожей. В нетерпении девушка приподняла аккуратную попку, недвусмысленно показывая мне свои намерения.

Терпение, Остап. Тебе воздастся. Удар хватит — не беда. Зато потом все будет тип-топ.

Алинка проворно перевернулась с живота на спину, обожгла меня похотливым взглядом.

Да что ж она делает?

Словно ничего не было, Алина прикрыла веки, закинула руки за голову и запрокинула голову. Смочив веник, я вновь приступил к процедуре, лишь стиснув плотнее зубы.

Небольшие крепкие холмики груди с зазывно топорщившимися под тканью сосками, словно магнитом, притягивали к себе мой взгляд. Очень хотелось сдернуть клочок трикотажного недоразумения и вобрать одну из твердых горошин в рот.

Размахивая веником, я мысленно застонал, почувствовав, как к паху приливает кровь. Окаменевший пенис требовал немедленно жертвоприношения. Жертва лежала передо мной, распластанная и полураздетая. Хотелось дернуть завязки на трусиках купальника и…

Давай же. Вот же все…

Ахтунг*.

Тряхнув головой, чтобы отвести дурман наваждения, я продолжил лечебный массаж, щедро ударяя веником по икрам Лины.

— Довольно, — капризно протянула девушка, приподнявшись на локтях.

Она села, свесив ноги с полка, и соскользнула вниз, касаясь моего тела. Придерживая девушку за талию, я интуитивно прижал ее к себе крепче. Алина тут же обвила мою шею руками и, привстав на цыпочки, потянулась к губам.

— Линка, я не каменный, — прорычал я, пытаясь отстраниться от ее манящих и вкусных губ.

— Уверен? — метнув исподлобья пронзительный взгляд, насмешливо спросила Алина.

Вместо ответа впился в ее губы страстным, сметающим все обоюдные сомнения поцелуем. Веник полетел к чертям собачьим. За ним последовали обрывки бюстика и трусиков Лины.

Я жадно и властно исследовал ладонями вожделенное девичье тело. В ответ на мои поглаживания Лина страстно выгибалась и стонала. Наши языки сплетались, словно змеи в брачном танце.

Пройдясь по плоскому животику рукой, я коснулся треугольника волос между ног девушки. Алина затаила дыхание в ожидании моих прикосновений там. Мои пальцы нырнули во влажную расселину и погрузились вглубь женского естества.

Лина громко и страстно вскрикнула, откинув голову назад, подалась навстречу моим пальцам, играющим с ее клитором.

Я отбросил полотенце, спустил с себя плавки и отшвырнул их в сторону.

Моему терпению пришел конец. Теперь я отыграюсь за все стоны и поглаживания.

Крепко поцеловав Лину, я развернул ее к себе спиной и, обвив одной рукой за талию, второй принудил ее упереться руками в полок. Алина охнула и призывно прислонилась попкой к моему пылающему твердому органу.

Шумно вдохнув горячий воздух, я мощным движением вогнал свой пенис во влажное лоно Лины. Мы замерли, ловя необыкновенные ощущения.

Я впишу тебе по первое число.

Мы ожили и начали двигаться навстречу друг другу короткими резкими движениями. Я чувствовал, что оба жаждали быстрой и яркой развязки. Она не заставила себя долго ждать и накрыла шквалом острых ощущений.

Когда мышцы девушки плотным кольцом сжали мое мужское естество, перестав сокращаться, я резко вышел из нее и плотно прижался к ней сзади. Не желал непредвиденных последствий нахлынувшего безумия.

Оргазм стих, я развернул к себе обмякшую довольную Алинку и нежно поцеловал. Она ответила мне ласковым поцелуем и, отстранившись, сыто улыбнулась.

— Ложись, Остапушка, теперь я тебя буду бить… любя, — порочным шепотом произнесла Алина.

Предварительно окатив друг друга прохладной водой, мы поменялись местами. Лина с энтузиазмом порола меня вениками, а я чувствовал, как тело расслабляется, наступает блаженство.

— Переворачивайся, — скомандовала девушка.

Пришлось подчиниться и улечься на спину. Конечно, я был готов и готов ко многому.

— Ого. Да, нам сегодня дважды повезет, — вобрав в кулачок мой вздыбившийся пенис, Линка начала двигать рукой, заставляя меня закусить губу и стонать от нахлынувшего удовольствия. Ее грудки подпрыгивали от резких движений, и меня это несказанно возбуждало.

Лина судорожно облизнулась. Веник полетел на пол, а она взобралась на меня верхом, немного наклонилась вперед, чтобы я мог целовать и посасывать ее соски. Когда она внезапно вырвалась и прогнулась, я пальцем нащупал ее клитор и стал гладить, чтобы доставить удовольствие.

Алинка стонала, выгибалась сильнее.

В какой-то момент она набросилась на меня, ласкала губами шею, пока я наслаждался поглаживанием и похлопыванием ее упругих ягодиц.

— Сядь на меня, — попросил я, и девушка подчинилась.

На этот раз мы двигались плавно, неспешно, стараясь доставить друг другу максимум наслаждения. Мои ладони медленно перемещались по телу Алины. Тягучие, словно мед, скольжения Лины превратились в сумасшедший темп. Я обезумел, но в последний момент подхватил Линку за попку и, выйдя из нее, излился.

— Ты как? — просипел я.

— Доделай руками.

Уложив Лину и прижав к себе, я втянул в рот ее сосок, а рукой стал гладить клитор, увеличивая темп. Лина сжала бедра и затряслась от нахлынувшей разрядки.

Мы лежали в объятьях друг друга, целовались и улыбались.

— Жаркая сегодня банька у нас получилась, Ося, — томно прошептала Алина, нежно целуя меня в плечо.

Да уж, жарче только в аду. Пожалуй, там и буду гореть за совращение подруги детства. Совсем сдурел, полез…

На кого полез.

Я поцеловал утомленную девушку в мокрую макушку, поднялся, подошел к бочке с холодной водой. Взяв ведро, погрузил его на дно.

Повернуться к Алине не мог — стыдно. Не удержал своего Ретивого. Да куда там сдержать, полез тут с выкрутасами…

Фу-у-ух. Идиот.

Достав полное ведро, опрокинул его на себя, вылив всю воду, едва не заорал от обжигающего кожу холода. А потом снова мое тело обступил жар бани.

Ну все, такие дела не по мне, пора на воздух — прийти в себя.

 

ГЛАВА 2

АЛИНА

Остап, словно ужаленный, вылетел из бани, наскоро одевшись и едва вытерев волосы.

И чего, спрашивается, взвился? Ну, переспали, с кем не бывает? Хотя для Остапа "переспали" и "с кем не бывает" — дамоклов меч. Сразу все нормальные инстинкты в нем отрубает. Будет ходить, переживать, хмуриться. Знаю его как облупленного.

В мире толерантности, в котором жила, Оська мне роднее и ближе. С большим удовольствием приезжала в гости и словно душой очищалась. Как-то все в его голове правильно, просто: "да", "нет", "не знаю". Дело не в предсказуемости, а именно в чистоте эмоций.

Ухмыльнувшись, сладко потянулась.

Эх, хорош он в деле. Сильный, напористый и в то же время внимательный. Надо же, а с виду не скажешь о нем, что мастер. Интересно, сколько девчонок до этого у него было?

Стоп. Что это я? Какая мне разница? Были и были у него подруги, подумаешь. Я же не замуж за него собралась. Впрочем, замуж в ближайшее время и не соберусь. Зигурд очень разозлился на меня, что отказалась ехать с ним на оплаченный курорт, и в тайгу со мной отправиться не пожелал. Характер у бывшего парня очень сложный, полгода отходить будет. Потом пройдет еще полгода, а там уже снова можно готовиться к его визиту с предложением сойтись в который раз.

Вообще странно, что я его терпела. Мы с Зигурдом около пяти лет вместе. Сначала все хорошо было, но позже… Расставались, снова встречались — абсурд. Я пока сюда ехала, размышляла на тему наших отношений и пришла к выводу: изжили они себя.

Ха. Зигурд и не знает, что я его бросила. Ладно, через полгода узнает — не первый раз к свадьбе с ним готовилась.

В предбаннике пахло мятой и сушеной листвой брусники. На широкой лавке со спинкой лежало скомканное полотенце — Оська, видимо, оставил. Отодвинула ткань в сторону, уселась. Туго отжала волосы махровым полотенцем и теперь, тщательно расчесывая их, размышляла над тем, что это на меня нашло. Похоже, давно не было ни с кем близости.

Приятель никогда не интересовал меня с интимной стороны дела. Я часто приезжала сюда раньше, и мы просто дурачились вместе — сорванцы-мальчишки, не иначе. А Оську спровоцировала сначала ради интереса, уж очень он жесткий стал, такой прям настоящий мужик. Потом осознала, что хочу перевести наши отношения с ним из дружеских в партнерские. Я, как только с поезда сошла, увидела встречавшего меня Остапа, так сразу и поняла: всему быть, а там посмотрим.

Воспоминания окунули меня в детство и погрузили в теплую зыбкую колыбель.

Остап… Оська. Друг детства.

Помню его тощим угловатым пареньком, каких охапками в каждом городке или селе. Неприметный и молчаливый. Тем не менее, надежный друг и заводила во всех наших вылазках. На меня он смотрел, как на сестру. Да и что во мне могло заинтересовать тогда хоть какого-нибудь мальчишку? Рыжее, лохматое, щуплое, длинное и несуразное, с веснушчатым лицом и розовыми крупными губами — Недоразумение. Единственной моей гордостью были зеленые, словно горный малахит, глаза. Конечно, про глаза со слов Оськи, но я ему верила, ведь многие про них говорили папе, когда приезжал со мной. Тетки деревенские пророчили, бог знает, какие страсти.

Встала со скамьи, посмотрелась в маленькое зеркальце, привинченное крупными шурупами к двери в баню. Оказывается, задумавшись, я снова заплела волосы в тугую косу и безотчетно теребила сейчас ее кончик.

— Лина, чего там застряла? — в распахнувшуюся дверь предбанника просунулась голова Оськи.

При виде меня парень поморщился, поджал губы. Такой реакции не ожидала. Не особенно к чему-то готовилась, но чтобы так. Меня кинуло в жар от возмущения.

— Чего кривишься, сожалеешь о случившемся? — с досады, не подумав, ляпнула я.

— С чего бы это? — вызывающе спросил парень.

Он обдал меня огненным взглядом карих глаз из-под густой челки. Протиснулся в приоткрытую дверь и облокотился о притолоку, скрестив руки на груди, поигрывая крепкими бицепсами. Знала, что приобрел он их не в "качалке" спортзала, а суровым мужским трудом. Дядя Семен устроил его разнорабочим на стройку в городе. Хотя какой там город — населенный пункт городского типа, вот это что.

Как хорош. Выше меня ростом. Каштановые, коротко стриженые волосы с рваной челкой, постоянно падающей на лоб. Крупные мягкие губы. Нос с горбинкой, вероятно, сломанный в какой-нибудь уличной драке в подростковом возрасте. К сожалению, этот момент биографии друга я упустила. Просто в один год приехала — нос был нормальный, на следующий — такой, как сейчас. Сколько ни спрашивала — не говорит.

Черт, да что это со мной?

Нервно выдохнув, я облизнулась. Увидев этот жест, Остап дернулся, как от удара и, быстро отлепившись от дверного косяка, тут же оказался возле меня. Его взор разгорался, как пламя из угольков.

— Я не жалею о случившимся, — произнес друг. — Пойми: неправильно все это.

— Ты — парень, я — девушка, и что неправильного? Вот если бы мы были однополыми, то тогда… Хотя возможны варианты.

Я хохотнула.

— Насмотрелась там, в своих Европах.

— Не поверишь, даже на нудистов насмотрелась. Бывший парень очень любил меня водить на их пляж.

— Бывший? — снова брови друга сошлись на переносице.

— Это меняет дело? — я провела ладонью по его груди.

Друг резко привлек меня к себе, обвив одной рукой талию, второй — шею, и крепко поцеловал.

Мир дрогнул и завертелся вокруг нас волчком. В нос хлынул запах чистого мужского тела, дубового и крапивного аромата, горящих дров, смородиновых листьев.

Жуть. Никогда не обладала таким чутким обонянием. А тут вдруг…

Поцелуй углубился, стал нежнее и неспешнее. Руки парня поверх платья все настойчивее гладили мою грудь, повторяя ее очертания. Мои соски горели, моля о том, чтобы к ним прикоснулись его руки, а лоно уже ныло от желания ощутить в себе могучий крепкий ствол мужского достоинства.

Найдя пояс его тренировочных штанов, я просунула внутрь них свою руку и нащупала набухшую обнаженную плоть парня.

Он что, без плавок?

— Линка, перестань, — прошипел Остап.

Он отстранился, пытаясь вытащить свой член из моих цепких пальчиков.

Снова-здорово. Опять он, точно пуганый медведь, готов сбежать. Вот ведь. Потом еще изводить себя начнет, задаваться вопросом: "Быть или не быть?". Впрочем, в случае текущего момента: "Заняться сексом или не заняться?"

Зануда.

Я озорно хихикнула и крепче схватила его достоинство у основания, вырвав из Оськи сладостный стон. Непроизвольно он потерся членом, протискиваясь сквозь кольцо моих пальцев. Увеличившись в размерах, его орган горел желанием оказаться у меня внутри. Это подтверждала легкая дрожь, проходившая вдоль всей его длины, и капелька, выступившая на головке.

И тут меня осенило: Остап Кудрявцев свободен от обязательств по отношению к другим девушкам. Если не так, тогда какого лешего его так заводит?

Парень тяжело дышал, вздымая крепкую грудь, словно кузнечные меха, а его взор полыхал жаждой обладания мною. Я снова прильнула к его губам, одновременно совершая быстрые движения рукой, стимулируя его желание.

— Ли-и-и-на, — протяжно произнес Остап. — Хочу. Тебя.

Он начал раздевать меня. Легко подняла руки, и он едва ли не сорвал с меня платье. Кажется, даже раздался треск шовных ниток.

— И получу прямо здесь, — прорычал он, запирая дверь на шпингалет и освобождаясь от треников, присаживаясь обратно на скамью.

— Да, Остапушка, здесь, — страстно откликнулась я и потерлась напрягшейся грудью об обнаженную грудь приятеля.

Остап уложил меня на широкую скамью и накрыл своим сильным телом, разместившись между моих ног. Он припал к одному из зазывно торчащих сосков и слегка прикусил его, вызвав жаркий отклик внутри моего тела. Я вскрикнула. Тут же вторая упругая горошина удостоилась той же участи, и я почувствовала, как мое лоно увлажнилось, а по нему словно потекла горячая лава.

Взглянув мне в глаза, Ося порочно улыбнулся и провел рукой между моих ног, погладив пальцами взбудораженный шарик клитора. Я охнула и со стоном подалась навстречу ласке. Он охотно повторил свои маневры, еще больше возбуждая меня.

Остап развел пальцами складочки, закрывавшие вход в мои глубины, и плавно ввел туда свой горячий жезл страсти, а я захлебнулась от восторга.

Откуда во мне такое влечение и нестерпимое желание обладать этим парнем?

Мне уже все равно. Он так хорошо это делает, пусть только не останавливается.

— А-а-а-а-ах.

Жаркие волны бушевали, перекатываясь по моему телу, перерастая в шторм. Задыхаясь от вожделения, я толкалась ему навстречу, старалась стать максимально ближе и ощутить весь напор энергии, прилившей к его пенису.

— Да, — выкрикнула я. — Да. Не останавливайся. Еще. Еще. Еще.

Тело начало сотрясаться от возбуждения и близости развязки. Остап не прекращал ритмичных движений, подгоняя мое тело к разрядке.

Все-о-о-о.

Остап накрыл мой рот ладонью, а я захватила его палец зубками, облизала языком. Реальность взорвалась миллионами искристых брызг и огласилась моим протяжным криком.

Подождав, когда мои горячие спазмы стихнут, Остап вошел в меня еще раз на всю длину его мужского орудия и, вскрикнув, вышел из моего лона.

Парень отстранился от меня, тяжело дыша, поцеловал нежно и горячо. Затем встал, прошелся по предбаннику. Остановился возле рубленой двери, уперся в наличник руками, тряхнул головой. Он стоял ко мне спиной, и лица его видеть я не могла, впрочем, понять такую странную реакцию — тоже.

Случилось и случилось, что переживать-то?

Впрочем, придется потратить время на то, чтобы ему это объяснить. Пускай, будем напрягаться, растолковывать, подбадривать и… поощрять, пока в его голове не укрепится мысль, что сие есть норма.

Остап сел на скамью, оделся. Помог надеть платье мне и, взяв за руку, увлек за собой из бани.

— Вода уже вскипела, чай заварился. Пойдем чаевничать, Линка, — сказал он все еще хриплым голосом.

Парень шел быстрым размашистым шагом, так что я едва поспевала за ним, семеня рядом, как ребенок за взрослым.

Какой такой взрослый? Я старше его на год.

Солнце стояло высоко — полдень. Я смотрела под ноги, торопясь угнаться за Оськой, и чувствовала себя странно. Конечно, после такого удачного "марафона", что мы устроили с другом в баньке, кто угодно ощутит себя необычно.

Чего уж там — дали мы жару во всех смыслах.

Но, переступив порог, я почувствовала себя другой, и мир вокруг изменился. Он расщепился на тысячи разных звуков, тонов и полутонов, которые раньше сочла бы просто гулом, шумом леса. Я словно слышала каждую пичугу в лесу не в какофонии птичьих голосов, а будто она пела соло.

Ничего себе взбодрилась. Я бы даже сказала: встряхнулась и наизнанку вывернулась. Теперь каждым нервом, каждой клеткой принимала лес, поляну, живность, солнце, воду…

Дядя Семен проводил нас задумчивым взглядом и продолжил копаться в сарае, что-то там мастеря. Хороший человек, работящий, серьезный. Всегда при деле, чем-то занят.

Стремительно преодолев двор, мы оказались на крыльце дома. Все так же, держа за руку, Оська втащил меня в добротную избу. Нет — дом. С трудом можно назвать этот высокий двухэтажный терем избушкой.

Я хихикнула. Мысли сегодня, как тараканы, бегали в голове и щекотали лапками.

Не замечала раньше, что жилище так пахнет. Сколько бывала тут, а не чувствовала стойкого аромата трав для чая, которые сушил на зиму дядя Семен, мелко порезанного укропа, расстеленного на старой газете. Запаха постиранных в мыльной воде мужских вещей.

Странно: мыло забивало дух пота, но не до конца искореняло его.

Кровь?

Точно — кровь. Несет очень сильно, через окно.

Курица?

Воображение услужливо нарисовало картинку опускающегося на тонкую шею острия топора. Или я, правда, видела забивание птицы, топая сюда от баньки?

Нет. Соседский дом отсюда не виден — его загораживали хоромы дяди Семена.

Остап усадил меня за большой дубовый стол в кухне, из краника самовара налил обжигающе горячий душистый чай.

— Все же смородина, — обронила я вслух, подтверждая свои мысли, пришедшие в бане.

Парень кивнул и в молчании налил себе чаю.

Вначале разговор совершенно не клеился. Мы пили ароматный напиток вприкуску с пряниками и баранками, помалкивали. Тишина не тяготила, а была теплой и уютной. В самый раз для отдыха после парной.

Я снова хихикнула.

— А помнишь, как я испугалась козы, а ты меня спас? — снова возвращаясь в детство, спросила Остапа.

— Угу, — хмыкнул он. — Пришлось лезть на ель, почти до самой ее макушки, чтобы тебя снять. А потом долго очищать от иголок и смолы. Ты сама была похожа на елку. Маленькую и хилую, с мелкими шишками в волосах.

— Ой, кто бы говорил, — подхватила я и, посмеиваясь, парировала его шпильку: — Сам-то был не толще щепки.

Наглец расхохотался:

— Хорош, если бы не я, сидеть бы тебе там до сих пор.

— Слезла бы, — заносчиво ответила ему и показала язык. — Есть захотела б и слезла.

В кухню вошел хмурый дядя Семен, прервав наше веселье.

Вмиг стало неприятно, и я напряглась. Смех как рукой сняло. От тягостного предчувствия засосало под ложечкой. Метнула испуганный взгляд на Остапа. Он тоже изменился в лице, его взор стал настороженным и внимательным.

— Вот что, ребятушки, — произнес Семен Георгиевич, грузно садясь на стул. — Борис прислал мне эсэмэмску. Собирайте-ка живо ваши вещи и уходите на дальнюю заимку. Остап, останешься с Алькой. Там переночуете и дуйте в санаторий. Лина, отец велел тебе забрать какой-то пакет у сторожа.

— У Егорыча? — сказала я, кивнув для убедительности.

— Да, — подтвердил дядя Семен. — Что внутри, я не знаю, Борька не уточнил. Сдается мне, что там у них стряслось что-то серьезное. Не теряйте времени на пустые разговоры.

Я уже поднялась, собираясь бежать в комнату, как запиликал мой телефон, лежащий на подоконнике. Мазнула пальчиком по экрану, активировав его, открыла сообщение.

— Что за абракадабра? — с натянутой улыбкой произнесла я. — Это шифр папы.

Повторно прочитала короткое письмо с номера телефона отца.

Мне стало странно: плохо и хорошо одновременно. Будто я долго собирала пазл, и он сложился. Я обрела ясность ума. Мороз прошелся по коже — пробрал до костей. В глазах потемнело, а кухня исчезла, осталась только чернота…

Я пришла в себя от резкого противного запаха. Было мягко и жарко. Кто-то бережно сжимал меня в своих объятиях.

— Остап? — позвала я, садясь и растирая лицо руками, чтобы смахнуть неясную пелену с глаз.

— Я тут, — раздался его голос над моим ухом.

Дыхание парня обдало теплом ушную раковину. Остап поддерживал меня сзади, видимо, чтобы я снова не грохнулась. Тут же обретался и дядя Семен. Он убрал от моего носа ватку с нашатырем.

— Очнулась, — облегченно выдохнул друг отца. — Как ты, девочка?

В голосе слышалась усталость.

— Н-нормально… Наверное, — растерянно ответила я, чуть заикаясь и все еще пытаясь понять, что произошло.

Мы уже находились в гостиной. Тихо работал телевизор, вещая народу новости мира и страны. Ося сидел, облокотившись на спинку дивана, и нежно прижимал меня к себе.

— Напугала-то как, — пожурил меня отец Остапа, поднимаясь с табуретки, стоявшей рядом.

— Я больше так не буду… скорее всего, — неуверенно пообещала я. — Постараюсь.

Дядя Семен подал мне стакан с травянистым отваром и пояснил:

— Держи. Успокоительное.

— Я вам не барышня какая-то, — взбрыкнула, пытаясь отодвинуть емкость с травой.

— Пей-пей, — понукая, словно ребенка, сказал Оська, подталкивая мою руку к губам и принуждая употребить снадобье.

Поняв, что сопротивление бесполезно, залпом выпила щедрое подношение.

— Умница, — похвалил друг отца, отбирая стакан.

— …Сегодня в своей квартире были обнаружены два трупа: мужчина и женщина. — На экране появилось изображение моего дома и подъезда. Его ни с чем не перепутаешь — постройка начала прошлого века, стиль — классицизм. Крупным планом выхватили адрес на фасаде. Мы хоть и жили в Латвии, но на месяц-два приезжали в квартиру в Москве. Папа обычно шутил, что хотел надышаться воздухом родины, чтобы потом снова отбывать "повинность" на фирме, в которой работал.

— Они были зверски убиты. Преступникам удалось скрыться. Личности убитых установлены. Это известная предпринимательница и ее муж — ученый, биолог. На видеозаписи, снятой камерой в подъезде дома, хорошо видно, что преступники вошли в дом и поднялись на седьмой этаж. Один из бандитов оказался девушкой. Описание соседей, видевших парочку, подходит под описание дочери предпринимательницы и ее мужа.

В кадре показалась дверь с номером моей квартиры. Я занервничала. Не знаю, на что надеялась, может, на ошибку? Совпадение? Мало ли домов и квартир с таким же номером…

Вездесущий оператор прошел внутрь, показывая разруху, кровь, лохмотья, обрывки. Словно там побывал Джек-потрошитель и порубил все, что двигалось и не двигалось, гигантским топором. Я с ужасом узнавала и не узнавала очертания своего родного и теперь такого недосягаемого отчего дома.

Камера остановилась на расколотом надвое компьютерном кресле, залитом чьей-то кровью, с очерченным мелом силуэтом. В кадре рядом с креслом на полу — такой же силуэт. И море… Нет — океан крови.

Я тяжело сглотнула. Глаза вновь застлала пелена, а по щекам текли слезы. Меня затошнило, и стала бить крупная дрожь.

Нет. Пусть будет так, что родителей не было дома в тот страшный миг.

Жаль тех, кто погиб.

— Это были не мои родители, — оказывается, я кричала во весь голос.

Остап сдавил меня в тисках стальных объятий. Он держал, а я вырывалась, билась в его руках, сопротивлялась. Хотела убежать, куда глаза глядят… Или не глядят… Как этого хотела я.

Надолго меня не хватило — обессилела. Остап положил меня на диван, вытер ладонью мои щеки. Я смотрела в потолок, пытаясь отрешиться от всего, выкинуть из головы страшный сюжет.

Родители живы. Это убили кого-то другого. Они живы.

— Оська, живо собирайся сам и вещи Альки прихвати, — резко скомандовал бледный дядя Семен. — С минуты на минуту тут могут быть полицейские. Бегите, дети, я вас прикрою. Отвлеку их. Скажу, что вы на охоту ушли, будете лишь завтра.

Остап метнулся наверх в наши комнаты — я слышала топот на ступенях. Все никак не могла взять в толк, чего они с отцом переполошились? Зачем нам уходить? Убили не моих родителей. Папа мне эсэмэмску прислал — значит жив. И мама жива, как она может умереть? Никак.

— Давай вставай, детонька, спеши, — поднимая меня за плечи и усаживая, сказал дядя Семен.

— На охоту? — спросила я.

Ося нахмурился. Почему? На охоту ведь пойдем. Или опять будет припоминать мне что-то из детства?

Он снова стоял в гостиной, уже с двумя рюкзаками, и протягивал мне походную экипировку.

— На охоту, деточка, на охоту.

Клацая зубами, я стала судорожно натягивать на себя штаны и гимнастерку, хлопковые носки и боты на шнуровке. Мне было все равно, отвернулись мужики или смотрят на то, как я негнущимися пальцами пытаюсь завязать бантики на шнурках.

Я не могла поверить в реальность происходившего. Еще недавно казавшаяся мирной и безмятежной жизнь, сделав резкий финт, повернулась ко мне своим филейным местом. Рухнуло все, что долгие десятилетия выстраивал отец, о чем заботилась мать…

В нашем московском доме произошло убийство, и я — подозреваемая. Не я, конечно, а девушка, похожая на меня. Родители, наверное, переполошились.

Столько крови…

Бедная мама, она не сможет там ночевать. Папа о гостинице, думаю, позаботится. Они всегда друг о друге заботились.

Почему я говорю в прошедшем времени? Мои родители живы.

Живы, черт возьми.

Присев "на дорожку", прощаясь, мы обнялись с дядей Семеном. Увидимся ли мы еще когда-нибудь? Наверное, нет. В новостях объявили, что я под подозрением и в бегах. Стиснув зубы, подавила слезы жалости к себе. Дождавшись Остапа, вышла следом. Мы направились по тропе, уводящей в лес, в безопасность.

Оська снова взвалил оба наших рюкзака на себя, а я шла налегке, только туесок из бересты болтался на бедре, пристегнутый к поясу. Куда же в лес, да без него? Ни ягод, ни грибов не набрать…

В голове снова возникла страшная картина из репортажа: кровь, очерченные мелом силуэты…

Мои родители живы.

Не думать о том, что произошло в квартире. Следствие проведут, и мы встретимся.

После яркого солнечного дня полумрак леса давил на нервы и отражал мое внутреннее состояние. Надо же, уже стемнело. Странно, когда пили чай, был полдень. Ничего себе я отключилась. Теперь понимаю, отчего дядя Семен выглядел таким бледным. Побелеешь тут, когда гости в обмороки падают.

Я принюхалась. Пахло кострами, затопленной соседской баней, еловыми шишками, телом Остапа. Он шел впереди без фонарика. Впрочем, какой фонарик, если луна в полнеба? Только в таежной глуши можно увидеть настолько яркие звезды, а еще, пожалуй, на море. До моря далеко, а тайга — вот она, тут.

 

ГЛАВА 3

ОСТАП

Мы двигались в сторону оврага. Собирался провести Линку по его дну, а потом вскарабкаться наверх. Далее — правее и прямо, примерно пару километров. Жаль, топали в ночь, могли бы сразу в санаторий махнуть.

Там хорошо, уединенно. Давно прикрыли территорию за ненадобностью, никто денег вкладывать не хотел. Владелец — местное здравоохранение, но и ему дела нет. Всего персонала — директор да смотритель. Корпуса стоят в хорошем состоянии: Егорыч следит, чтобы не растащили добро.

Отец Алины часто к нему наведывался, и мы за компанию. Оказывается, знали друг друга мой отец, дядя Боря и местный сторож сто лет: вместе работали. В девяностые контору закрыли, Егорыч подался в наши края, как и мой отец, а дядя Борис ушел годом раньше — его пригласили работать в Латвию, на немецкий концерн.

М-да. По Андрею Егоровичу сейчас и не скажешь, что был он когда-то научным сотрудником, да еще и степени какие-то там имел. Любитель ватников, валенок и губной гармошки. Ему лет семьдесят, наверное… Бодро держится: на лице почти нет морщин, подтянут. Зимой и летом купается в прудах возле деревни.

К Егорычу, конечно, сейчас дело стоящее — духовная терапия. Скверно, что не сразу к нему. Хотя… Какая разница? После того, что пришлось услышать по телевизору, с Алиной не дошли бы по-любому. Сейчас пусть медленно, но передвигаемся, и то ладно.

Я остановился и обернулся. Девушка шла неторопливо — сказывался терапевтический эффект от отцова отвара. Набухал он ей, будто мужику здоровому — теперь вот будем плестись, точно заблудившиеся в лесу козы. Что за спешка такая? Ей бы отлежаться, выспаться… Такой стресс пережила, что не каждому по силам.

Поперлись к лешему на рога, на заимку. Здрасьте, я ваша тетя.

Ладно, отоспится в поселении. Я туда ходил три дня назад, все вроде в порядке, на месте, нормально устроимся.

— Линка, чего ползешь, как черепаха? Волк за задницу цапнет. Давай уже, время поджимает.

Чего полез? Ей и так не сладко. Вон глаза стеклянные какие — сейчас заснет. Может, ее себе на спину посадить? Она легкая — унесу.

— Иду я, — бросила девчонка. — Ты свети мне под ноги, спотыкаюсь.

Я направил луч света от фонаря прямо под ноги Алины. Девушка наступила на яркое пятно, словно на солнечного зайчика. Мы так в детстве играли с котом: ловили яркий луч зеркалом и пускали на землю, а кот бегал, пытался сцапать. Помню, мы смеялись до одури.

Вдруг Алина застыла и тряхнула головой. Я подался к ней, но она вскинула руку, тем самым подавая знак, чтобы остановился. Замер, мало ли что…

Алина постояла с каменным лицом совсем недолго, но по мне так вечность. Я шарил взором по ее фигуре, по траве под ногами, пытаясь отыскать врага — змею. Потом девушка покачнулась, и я не выдержал, рванул к ней. Вовремя — успел подхватить. Алина повисла на моих руках.

Она в сознании, только глаза безумные.

Черт. Мало в нее отец влил отвара, ох, мало. Пусть бы я тащил ее всю дорогу на себе, но не боялся бы истерики или обмороков.

— Ты как? — поцеловав щеки, лоб, чтобы определить нет ли температуры, спросил я.

Видно, скверно. Фонарик в руке освещал тропинку, а не нас. Я почувствовал губами выступивший на лбу подруги пот, что весьма странно — в лесу прохладно.

— Тошнит.

— Это от стресса. Вернемся?

— Нет.

Девушка будто выдохнула слово, а не произнесла его. Потом уткнулась лбом в мою грудь, и я крепче прижал Лину к себе. Бандана сползла с головы подруги детства и повисла на ее тугой косе. Чтобы не потерять косынку, я стащил ее с волос Алины и произнес:

— Давай вернемся, Алиночка. Тебе нужно отдохнуть. Позже пойдем.

— К дяде Семену пришел ваш сосед и спросил о нас. Он полицейский. Фуражка на бок свалилась.

Голос Алины окреп, что меня удивило: едва не теряла сознание, а тут вдруг столько силы.

— Да ладно тебе, Степка пока раскочегарится — мы всю тайгу пройдем.

Алина отстранилась, посмотрела на меня. Этот взгляд снизу вверх делал ее такой трепетной, маленькой. Захотелось стиснуть, подхватить на руки и отнести домой, ничего не говоря и не слушая возражений.

— Степка предложил помощь дяде Семе и очень рад, что мы уже ушли. Пошел готовиться к приезду московских гостей. Сказал, если появимся, чтоб не отсвечивали перед столичными ребятами. У них разговор короткий, и докажи потом, что и духу не было во время убийства в Москве.

Я не знал, что сказать на такое откровение. Будто слышал диалог бати и соседа: так все детально было произнесено.

— Откуда знаешь? — осторожно, чтобы не спугнуть девушку, поинтересовался я.

— Не поверишь…

— Скажи, я решу, верить или нет.

— Мне вдруг отчетливо пришел образ: сосед постучал в дверь вашего дома, и дядя Семен вышел к нему. Они разговаривали.

Амба. От стресса Алинка поплыла. На хрен. Домой. Домой, и точка. Постелька, отварчик, спатеньки…

— Я хочу выполнить поручение папы, — отстранилась от меня Алина.

Опустил руки, луч фонаря ярко освещал обувь.

— Ты не понял, — продолжила девушка, — видимо, папа так просто не написал бы мне.

Алина вдруг резко выхватила фонарь и едва ли не бегом помчалась в лес.

Совсем с ума сошла. Точно — проблемы с башкой от горя.

Я рванул за девушкой. Ветки лупили по щекам и плечам. Козырек бейсболки защищал глаза от хлестких прутьев. Я очень быстро догнал подругу, ухватил за руку и дернул на себя:

— Без глупостей.

Я выхватил фонарь, взял ладошку Алины в свою. Она крепко сжала ее, словно при рукопожатии:

— Давай сразу в санаторий, а?

— Голову включи: до него десять километров, а до заимки — три. Ночь на дворе, Алина.

— Хорошо. Можно я за руку с тобой пойду?

Теперь она выглядела маленькой перепуганной девочкой, боявшейся заблудиться.

— Можно, — стараясь принять перемену в девушке, сказал я. — В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы…*

— Оська, перестань. Мне правда страшно.

— Идем, нам прямо.

Мы, в самом деле, пошли прямо и спустились в овраг. Пока шагали по его дну, Алина вела себя тихо: не болтала, ступала очень осторожно, будто шла не по тверди, а по болоту. Только временами она останавливалась, и мне казалось, даже переставала дышать.

Зря послушал ее, точно — зря. Нужно было возвращаться домой. А если ее там, на заимке, снова накроет стресс, что делать-то буду?

— Тут нам наверх. — Зачем-то махнул рукой, хотя и так понятно, где верх находится.

— Посвети.

Я направил луч фонарика на склон. Получилось подобие лунной дорожки, что бывает на море. Холодный неестественный свет коснулся мха, редкой травы, корней накренившегося дерева, которое напоминало сгорбившегося монаха, выставившего вверх четырехпалую руку-ветку.

Алина ухватилась одной рукой за выступ, другой — за редкую траву и стала карабкаться в гору. Она уже добралась до дерева-монаха, когда обернулась и произнесла:

— Я держусь. Давай фонарь.

— Нет, я сам. Ты поднимайся.

Девушка продолжила восхождение, а я терпеливо ждал. Когда убедился, что Алина стоит на ровной почве, отвинтил заднюю крышку ручки светильника, вытащил ленту. Крышку завернул обратно, а фонарь повесил на шею. Моего роста хватало, чтобы быстрее, чем Алина, добраться до "сутулого" четырехпалого сухостоя и выбраться наружу.

Меня рассмешило, когда Алина бросилась меня очищать: так по-женски.

— Не трать время, пошли, — взяв Алину за руку, повел дальше.

Но девушка замерла, словно увидела кого-то.

— Что?

— Я не знаю, просто… Неспокойно.

— Все нормально, — я потянул за собой Алину. — Не бойся. Косолапый тоже уже спит. Волки нас не тронут.

— Ага, — не поверила девушка, но последовала за мной.

Мы шли в молчании, и мне казалось, это выглядит неспешным заплывом гребцов-спортсменов. А что: лес — пучина, мы — пловцы.

А ну его к лешему. Чего только в голову не взбредет.

Хвойник стал редеть, и Алина ускорилась. Да и я не отставал: хотелось быстрее оказаться под крышей, лечь спать. День показался длинным, насыщенным проблемами. У некоторых и за весь год столько не случается, а тут за несколько часов чего только не наворочено. Линку жалко: придет в себя, осознает, что родителей нет в живых, и что тогда? Это пока горести не чувствует, не понимает, в неадекватном состоянии.

Вздор, что ее подозревают в убийстве. Полдеревни подтвердить могут, что она была здесь, а не в московской квартире. Только рад я, что не придется ей уезжать. Представляю: навалится вся эта правда-матка с кладбищами, похоронами, следователями… Не выстоять ей одной.

Если только мне поехать?

Тоже вариант. Помогу, дел там будет по горло.

— Неужели добрались? — выдохнула Алина.

Голос у нее окрашен жизнью — славно.

Я направил луч на едва заметное в темноте острогорбое чудище. В окне свет не горит, никто не вышел, заприметив нас — значит и нет никого.

Мы, не сговариваясь, подошли к дому. Я постучал в окно, а подруга взошла на крыльцо и дернула дверь. Та возьми и откройся.

— Линка, не ходи. Сначала я.

Достал из-за пояса пистолет-ракетницу и вошел в дом. Луч выдергивал из темноты нехитрую обстановку заимки: увесистый нетесаный стол, лавки по бокам от него, две широкие лавки у стены и три полки над деревенским умывальником.

— Все нормально, заходи.

Не дожидаясь девушки, подошел к столу, на котором примостилась керосиновая лампа, определил на столешницу оружие и стащил оба рюкзака с плеч. Развязав шнурок одного из них, долго не ковырялся — спички привычно лежали в одном из внутренних кармашков. Чиркнув одной о бок коробки, поджег фитилек и снова надел стекло.

— Здесь еще есть, — сказала Алина, потянувшись к верхней полке над умывальником.

— Одной хватит — утро скоро. Само по себе светло будет.

Алина все равно достала лампу и поставила ее на стол. Что ж, привычно, в нраве моей закадычной подруженьки: все по-своему и наперекосяк.

— Вон ложись на лавку, вздремни.

Алина подошла к широкой скамье у окна, сдула с нее пыль и уселась:

— Подбрось рюкзак, под голову положу… Знаешь, тут места и для тебя хватит.

— Понял: подушкой буду я, — хмыкнув и притушив пламя, убрал в рюкзак пистолет, запер дверь на засов и приблизился к Алинке:

— У стенки или с краю?

— Я чур с краю.

— Ну, а мне у стенки нормально будет.

Мы улеглись, пристроив рядом с головами свою поклажу. Алина повернулась ко мне лицом, прижалась, положила голову на грудь. Я крепко обнял ее.

На самом деле хотелось ее сдавить, сжать, сделать меньше, чтобы запихнуть к себе под мышку и унести домой. Я внутренне съежился от осознания, что дядя Боря никогда больше не приедет к нам поохотиться, а тетя Света не станет звонить и слать эсэмэмски, болтать с Алиной и мной по скайпу. Что будет с самой Алиной, непонятно.

М-да. Сколько дров наломал сегодняшний день. Столько разом горя принес…

Нет, даже если Алинка сопротивляться будет, я с ней поеду. Плевать на ее мужиков столичных и заграничных, мне так спокойнее будет. Проконтролирую все и вернусь. Может, и Алинка со мной.

Ай, к лешему. У нее же защита диплома.

В Латвию виза нужна. М-да. Подумаем, решим.

Я заснул под мерное сопение подруги. Ничего особенного не снилось — провалился в бездну, и все.

Утро разбудило меня теплым солнечным лучом, скользнувшим по глазам, и горячими губами Алины, приникшей ко мне в пламенном поцелуе. Ее ледяные ладошки обхватили мое лицо, взбадривая ото сна. Затем проворные ловкие пальчики, словно хитрые белки, метнулись вдоль моего торса вниз и, расстегнув застежку на джинсах, выпростали наружу мой, вставший в утреннюю стойку, член.

В следующий миг девчонка лежала уже подо мной.

— Привет. Замерзла? — хрипло шепнул ей.

— Да, — кивнула она. — Согрей меня.

Слова звучали жалобно, а в глазах плескалась откровенная похоть.

Это завело меня с пол-оборота. Я впился в ее губы своим ртом, жадно терзая их. Руки же не теряли времени даром и уже освобождали мою искусительницу от лишней одежды. Я был благодарен ей за этот ранний порыв. Нам обоим сейчас просто необходима была разрядка. И секс больше всего подходил для этого.

Забравшись ладонями под футболку Лины, я накрыл ими ее твердые холмики. Девушка блаженно закрыла глаза и сладострастно выдохнула. Потерев пальцами оба соска, я проложил цепочку из поцелуев, спускаясь вниз к пупочной впадине, и остановился возле прикрытой рыжими волосками возвышенности. Подув на нее, замер. Линка затаила дыхание и втянула в себя живот. Я грубо стащил с девчонки ботинки, штаны, на ней остались только трусики.

Мои пальцы, старательно огибая бугорок, прошлись по внутренней стороне бедер подруги, лаская там подушечками ее нежную кожу. Я видел, что каждое мое движение вызывает в девушке сладкую дрожь. И вот уже мой настырный палец нырнул в глубокую расселину и погрузился в горячую негу девичьих недр, усилив ритмичные ласки. Алина протяжно застонала и выгнулась навстречу моим прикосновениям.

Стащил трусики — больше сил не было сдерживать себя. Она хихикнула, прищурилась.

— Романтики не добавишь? Можно носки с меня снять.

— Так сойдет, — хрипло заявил я. — Представлю, что это чулочки.

С себя уже не осталось сил снимать одежду, просто спустил штаны, и все.

Мое отвердевшее естество рвалось в бой, и я позволил проскользнуть ему туда, где только что властвовали мои пальцы. Лина вскрикнула и притихла в ожидании моего наступления. Начав плавные движения, я постепенно наращивал темп, поймав единый слаженный ритм с партнершей.

Вскоре уже ничто не напоминало о медлительности и размеренности. Нас обуяла страсть. Резкими толчками мы подавались навстречу, чтобы, отстранившись на миг, вновь устремиться друг к другу.

Лина крепко обвила меня ногами и руками и двигалась вместе со мной в яростном танце. Мое тело вибрировало, как туго натянутая тетива, грозясь вот-вот взорваться. Мышцы влагалища Альки туго сжались вокруг моего члена. Я почувствовал, что девушка близка к кульминации, и усилил толчки. Алинка закричала. Вопль удовольствия, исказившееся страстью лицо передавали ее чувства. Я накрыл горячие сухие губы поцелуем, всадил в Алинку максимально глубоко пенис, на миг задержался внутри и вышел, зажав член между нашими животами.

— А-а. А-а-а, — простонал я.

Оргазм, оглушительным водопадом накрывший с головой, постепенно отступал и отпускал. Мы оба тяжело дышали и вновь целовались, на этот раз нежно.

Я был не прочь встречать так каждое утро. Вместе с Алиной.

Черт, дожил.

Я поднялся с лавки, хотя с большим удовольствием остался бы подле Алинки, держал бы ее в объятьях. Забрал рюкзак, достал оттуда влажные салфетки и двухлитровую бутыль чистой воды. Вытерся салфетками сам, обтер Алину.

— Воды взял мало, но если хочешь, пойди, ну… там… нормально приведи себя в порядок.

— В санатории помоюсь, — хмыкнула девушка и натянула на себя штаны. — Сейчас только зубы почищу и достану бутерброды. Чай, наверное, даже в термосе уже остыл.

Алина взяла из моих рук пластиковую емкость и рванула за дверь. Я опустился на лавку, сцепил руки в замок, пытаясь прийти в себя.

Я — свинья. Последняя на этом свете мразь.

Самокритично? Мало мне еще. Девчонка родителей потеряла, а я прыгнул на нее, точно изголодавшийся кролик. Получалось, что пользовался ее состоянием. Кажется, оно называется шоковое. Это только в кино показывают, что все сразу плакать начинают, как узнают, что потеряли близкого человека. На самом деле не так. Вот такие, как Алинка, как будто в другой мир попадают, где все по-прежнему и все живы.

— Ты чего такой сердитый?

Я вскинул голову. Алинка вернулась. Лицо мокрое, губы красные.

— Слушай, подруга, ты прости меня, я… У тебя такое горе, родители…

— У меня нет горя, — оборвала меня девушка. — Мои родители не умерли.

Ну вот тебе на. Точно шок. Надо к Егорычу, у него аптечка есть, может, чего ей там накапает.

— Бутерброды по дороге съедим, — хлопнув себя по бедрам, сказал я и поднялся, достал зубную щетку и пасту.

Взял из рук подруги бутыль, вышел за дверь и быстро почистил зубы.

Я — дерьмо собачье, боялся остаться один на один с Алиной, когда до нее дойдет, что убийство произошло и с родителями она только в морге увидится. Алинка молодец: спорить не стала.

Фу-у-ух, ну что за хрень творится.

Я вернулся под крышу, убрал все обратно в рюкзак. Алинка достала бутерброды, термос, определила их на стол и принялась поправлять одежду, заплетать косу. Так в молчании собрались и покинули домишко. По дороге боялся заговорить с подругой "дней моих суровых". Малодушничал. Линка вроде забыла о моем существовании: бодро шла не оборачивалась. Ей тоже дорога хорошо знакома.

Сосновый лес стал уступать свои позиции лиственному. Появились редкие березки. Они, точно сиротки, притулились кронами к прямым и гордым стволинам вековых корабельных сосен.

Раз такое дело — значит, скоро и забор санатория будет виден. С полкилометра осталось, наверное.

Я посмотрел на стройную фигурку девушки в камуфлированной экипировке и снова вспомнил свой утренний "промах". Надо было придержать своего Ретивого, чтобы вот так потом не грызть себя за это. Алинка ничего не понимает, оно и ясно, но я-то, балбес, уступил похоти.

— Уже скоро, — обернулась ко мне Алина. Первый раз за все путешествие.

Я кивнул — ком в горле стоял, ответить не смог. Алинка улыбнулась и отвернулась.

Тяжелый бетонный забор вырос перед нами, точно препятствие из сказки. Мы пошли влево вдоль него, и примерно через триста метров обнаружились решетчатые ворота. На одном из столбов, на которые навешена преграда, нахохленно восседала видеокамера. На уровне глаз все на том же столбе примотана изолентой коробка с кнопкой звонка.

Нажал, стал дожидаться реакции. Если Егорыч не дрыхнет, то второй раз теребить звонок не придется.

Через частые прутья ворот были видны асфальтированная дорога и здание главного административного корпуса. Оно кряжисто уселось на землю своими кирпичными стенами, напоминая огромного толстого пса бульдожьей породы. Крыльцо щерилось частыми колоннами, а огромные окна мутно смотрели на мир из-под слоя пыли.

Зная Егорыча, понимал, что он и не думал ночевать в здании администрации. Скорее всего, так и живет в домике для охраны. А вот нас точно в корпус поселит.

— О. Ребятки, — раздался со спины голос сторожа. — Меня вызваниваете?

Алинка бросилась к мужчине на шею, обвила его плечи руками. Егорыч похлопал ее по спине одной рукой, в другой держа матерчатую сумку, по виду очень тяжелую.

Девушка отстранилась.

— Соболезную, дочка, — нахмурился Егорыч.

— Мои родители живы. Я не видела их мертвыми — значит и не мертвы они.

— Ну-да… ну-да… чего уж… м-да-а.

Мне сторож протянул руку. Мы заключили крепкое рукопожатие. Егорыч полез в карман за ключами, передал мне сумку. Достав связку, ухватился за массивный замок, недолго повозился с ключом, и ворота открылись.

— Вы уж от меня не скоро сбегайте, ребятки, — двигаясь с нами по дороге, попросил мужчина. — За посылкой пожаловала, Алина?

Девушка кивнула.

— Да, она пришла на адрес санатория день назад, — продолжил Егорыч. — Я сразу понял: для тебя она. А потом и письмо прочитал от Бориса и Светы.

— Я понимаю, не скромно, — улыбнулась Алина, — но что они написали?

Егорыч заметно дернулся, точно от удара, но Линка этого не заметила, видел только я. Лицо мужчины переменилось, он странно, как-то нервно посмотрел на мою подругу, но быстро совладал с собой, улыбнулся:

— Да и было-то три строчки. Обидно даже. Выбросил я в мусор, стал тебя дожидаться.

Широкие дубовые двери административного корпуса впустили нас внутрь, и мы оказались в просторном холле. Из изысков прошлого: потолочная лепнина, фальшивые колонны на стенах, крупная черно-белая плитка на полу.

Здание администрации сквозное, и мы быстро пересекли холл, вышли в другие дубовые двери. От ступеней небольшого крыльца брала начало широкая асфальтовая дорога. С обеих сторон от нее зеленели ели.

— Будто в другой век попала, — улыбнулась девушка.

— Так и есть — прошлый век, — поддакнул Егорыч. — Я вас размещу в доме для поваров. Там уютно, сможете отоспаться. Небось ночью по лесу шли. Знаю я вас, молодежь, все рветесь куда-то, на месте усидеть не можете. Там душ есть и вода горячая. От старой котельной сюда труба проложена. Другая котельная, для корпусов — отключена.

— Спасибо, — подхватила Алина, — за душ отдам все что угодно.

Девушка вдруг резко остановилась. Мы с Егорычем сделали еще несколько шагов и тоже замерли. Подруга стояла с отрешенным видом, глаза стеклянные, ладошкой она накрыла губки, словно боялась проговориться.

Егорыч медленно шагнул к Алине, точно она приблудная собака, и не знал, что от нее ожидать: прыгнет на него или убежит. Я остался на месте. Видел такой Алину уже второй раз, и она после этого болтала всякий вздор.

— Все нормально? — склонил голову и, заглянув в глаза Алине, поинтересовался сторож.

Мне показалась странной его реакция на поведение девушки. Он не удивился, не окликнул, не кинулся к ней, как сделал бы любой нормальный человек, а внимательно, в аккурат как профессор-ботаник редкую бабочку, рассматривал девушку.

Егорыч работал с моим отцом и дядей Борей когда-то в московской лаборатории. Увидев пожилого мужчину впервые, я решил, что это шутка. Да и за все время, что знал его, с трудом признавал в нем бывшего ученого. Скорее, пенсионер, решивший податься в тайгу потому, что нигде не ждут. А тут и воздух и лишняя прибавка к пенсии.

— Да, все хорошо, — отрешенно бросила девушка. — К дяде Семену снова сосед пришел, расспрашивал, пока тот дрова колол.

— Оно и понятно, — кивнул Егорыч. — Чего уж по-соседски не зайти, не поговорить. Язык-то без костей.

Тон его изменился: стал резким, требовательным, и от этого стариковские слова казались пародией на подлинную болтовню деревенских мужиков. Мне показалось, он подначивал Алину, чтобы еще что-нибудь сказала.

— Он про нас расспрашивал, лебезил, глаза прятал. Кто-то к соседу приехал. Не полицейские, другой… Важный. И еще один, влиятельный, едет сюда. Ощущение страха в воздухе не чувствуете? Шепот слышите? Будто опасно становится.

Все. Теперь и голоса на нервной почве чудятся. Будем в Москве, поедем в клинику неврозов. Совсем от горя девчонка с катушек съехала.

— Ну, а Семен-то что? — выспрашивал мужчина.

— Спросил про полицейских. А сосед ему сказал, что к утру будут.

Я не выдержал и рявкнул:

— Алина, пошли. Ты устала, у тебя шок.

Егорыч бросил на меня хищный недовольный взгляд и тут же, будто спохватившись, широко улыбнулся, кивнул:

— Да, поспать нужно тебе, Алиночка. Я пока обед приготовлю. Вон туда идите, налево. Там упретесь. Ключ сейчас дам.

Сторож снова вытащил из кармана связку ключей, отделил один и протянул его мне:

— Ступайте. Скоро приду, принесу посылку от Бори.

 

ГЛАВА 4

АЛИНА

Хорошо жили повара, ничего не скажешь. В небольшой комнатушке стояли стол, пара стульев и два потрепанных раскладных диванчика, а не привычные узкие панцирные кровати. Рядом с входом расположился совместный санузел. Пусть небольшой, но зато свой. Не то что в корпусах для отдыхающих: один душ и один санузел на весь коридор.

Остап подошел к шкафу-купе и убрал в него наши рюкзаки. Мы еще не знали, надолго ли тут задержимся, поэтому и не спешили распаковывать свою ношу.

Я решила, что приму душ уже после еды. Оказывается, я зверски проголодалась. Утром путем позавтракать не получилось из-за Оськи, который торопился скорее попасть в санаторий.

— Я в душ, — Оська чмокнул меня в щеку, прихватил полотенце и был таков.

Сожалела, что парень собирал мои вещи в дорогу, а не девушка — с бельем наметились проблемы. На них и сосредоточилась, размышляя попросить у друга детства чистую футболку на ночь, чтобы каким-то образом сделать постирушки и одеться утром во все чистое, или так лечь?

Не узнавала себя, еще пару суток назад я не стеснялась показать Остапу свои желания, когда мылись в бане, а теперь вдруг стала стесняться. Не к добру это.

Влюблялась редко, но метко. В таком состоянии на меня нападала хандра, я боялась собственной тени, но больше всего переживала, как выгляжу со стороны. Отсюда излишняя стеснительность, навязчивые мысли о недостатках внешности и, как следствие, разбитое сердце.

Впрочем, подобие влюбленности было всего-то пару раз — на статистику не тянет.

— Алина, — донеслось из кухни.

Я рванула на голос.

— Алина, сходи за дом, там три грядочки есть, нарви укропчику, — попросил Егорыч.

— Хорошо.

За домом действительно оказались три небольшие, тщательно прополотые грядки. Я сломала несколько стеблей укропа, пяток перышек лука и вернулась в дом. Предложив свою помощь дяде Андрею, была отослана в комнату с напоминанием: "Отдыхай".

Ну, отдыхай, так отдыхай, спорить не стала. К тому же вернулся Остап.

— Как ты? — поинтересовался он, расчесываясь перед зеркалом.

— Нормально. Чего со мной станется?

— А что грустная?

— Я не грустная — злая. Есть хочу.

Из кухни доносились аппетитные запахи. Желудок свело судорогой, и я чуть не захлебнулась голодной слюной. Мы с Остапом, не сговариваясь, припустили едва ли не наперегонки на запах яичницы с колбасой и жареного хлеба.

Егорыч колдовал возле плиты. Деревянный обеденный стол, заботливо прикрытый газеткой вместо скатерки, был заставлен чистыми тарелками. На разделочной доске лежали помидоры.

Оська подошел к раковине и помыл руки, обтер их висящим на гвоздике рядом полотенцем. Я последовала его примеру. Пока соблюдала гигиену, парень ловко нашинковал помидоры, сгрузил их в глубокую миску для салата и приступил к огурцам. Желая быть полезной, я вымыла свежий укроп, луковые перья и, взяв кухонные ножницы, покрошила зелень в блюдо.

Вскоре мы дружно поглощали ужин, приготовленный совместными усилиями. Оська в молчании жевал, глядя в свою тарелку. Егорыч бросал на меня короткие, заинтересованные взгляды, но тоже помалкивал.

Все-то он понимал, друг и соратник моего отца. Смущал меня только его взор, такой проникновенный, въедливый, точно рентген. Старики, наверное, все так смотрят.

Они с папой, мамой и дядей Семеном вместе в лаборатории работали. Уж не знаю, чем они там занимались, но в девяностые их расформировали. Папе с мамой повезло: за год до этого перебрались в Латвию по приглашению одной фармацевтической компании, а вот Семен Григорьевич и Андрей Егорович, увы, не пристроились нигде, махнули сюда, в тайгу. Я однажды спросила, почему решили не в Москве остаться, а подались в эти места, получила пространный ответ о смутных временах, о разрушении строя и сокращении вооруженных сил, к которым, так или иначе, относилась и их лаборатория. В общем, ничего сложного, все как у всех в то время, оттого и жаль — умные головы, а занимались не своим делом.

Наевшись, я расслабленно откинулась на спинку стула, поглаживая сытый животик. Вдруг перед глазами возникла картинка. Очертания были не очень четкими и все время будто бы растекались. Хотелось взять какой-нибудь регулятор, как на приемнике, "подкрутить" резкость и зафиксировать изображение. Я затаила дыхание, силясь сфокусировать зрение.

И вдруг внятно увидела дом дяди Семена. Хозяин стоял на крыльце и разговаривал с худым мужчиной. Если б тот не горбился, то был бы высоким, как Остап. Картина стала увеличиваться, словно незримая камера приблизилась и замерла. Теперь незнакомца, говорившего с отцом Оськи, рассмотреть не составляло труда. Неприятный тип — вот бывают такие — не нравится, и все тут. Вроде вид презентабельный, пусть и одет в джинсы, рубашку и поверх нее тонкий свитер, а вот кажется скользким, ненадежным.

— Алька, что там слышно? — раздался голос сторожа.

— К дяде Семену пришел незнакомец с мерзкой улыбкой. Он спрашивает обо мне и об отце. Собака взбесилась: лает, рычит, захлебывается. Похоже, Семен Георгиевич его знает, незнакомца, разговаривает с ним, как… Разговаривает не как с приятелем, но руку пожал и лицо у дяди Семена озабоченное.

— Как выглядит этот тип? — ненавязчиво перебил меня Егорыч.

— Худощавый, — как под гипнозом, ответила я. — На носу блестят круглые очки, дужки которых заправлены за лопуховидные ушные раковины. Большой рыхлый нос, свисающий с лица баклажаном. Он лебезит перед дядей Семой. А маленькие глазки все время бегают из стороны в сторону.

Изображение исчезло так же внезапно, как и пришло. Я встряхнула головой, будто спросонья. Посмотрела на Остапа и удивилась: он буравил сторожа злым взглядом.

Что здесь происходит, черт побери?

— Мы, пожалуй, отдохнем с дороги, дядя Андрей, — напористо и ворчливо сказал Ося, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за ужин и теплый прием.

— Конечно, ребятки, — спохватился охранник, тоже вставая и собирая тарелки.

— Егорыч, я помогу, — тоном, не терпящим возражений, сказала ему, с упреком посмотрев в спину удаляющегося с кухни Оськи.

— Да справлюсь я, дочка, иди прими душ, — стушевался дед.

Но я и слушать не стала, отобрала тарелки у Егорыча и поставила их в раковину, принялась за мытье. Но не оставлял меня в покое навеянный эпизод. Колебаться не в моих правилах, предпочитаю решать все и сразу, потому негромко спросила:

— Ты же узнал его по описанию?

— Похож на одного коллегу по лаборатории, — мрачно подтвердил он.

— Оська считает меня повернутой. Но я тоже себя такой считаю… С некоторых пор. Вижу, что видеть не могу. Да и не спорю — чокнутая.

— Что ты. Скажешь тоже, — возразил Егорыч.

— Он думает, что я не в себе, — настаивала я на своем. — Я же вижу, какие он взгляды на меня бросает.

— Не думаю я так, — сварливо сообщил Остап, входя в помещение. — Просто странно все со стороны выглядит… Экстрасенсы отдыхают.

Сторож почесал затылок:

— А может, в тебе открылось ясновидение?

— Ага, — хохотнул Остап. — Андрей Егорович, ты — ученый человек. Странно слышать от тебя про ясновидение. Вообще от вашей компашки: дяди Бори, папы и тебя такое слышать дико. Я перед приездом Алинки с дядей Борей по скайпу разговаривал, так он тоже про ясновидение задвигал, а папа — верил и поддакивал ему. И все это говорят ученые с мировым именем.

— Ну, так… — пожал плечами сторож, — чего в наше время-то не случается…

— Еще скажи: инопланетяне существуют.

— Наукой не доказано обратное, — хмыкнул мужчина, — значит теоретически возможно.

Остап подошел ко мне, обнял за талию, чмокнул в макушку и, повернувшись к сторожу, с улыбкой в голосе сказал:

— Прикалываешься, Егорыч?

— Да.

Короткий ответ пожилого мужчины прозвучал так ясно, чисто и просто, что я едва не выронила намыленный бокал из рук. В душе словно что-то перевернулось, застыло, как тогда, после сообщения об убийстве в нашей квартире. "Да" прозвучало приговором.

— Жаль, вижу только твоего папу, а не своего, — вздохнула я и принялась вытирать посуду полотенцем.

Егорыч промолчал, лишь по-стариковски поджал губы. Я заметила, что его рука дрожала, когда он засовывал хлеб обратно в пакет.

Ося уселся обратно на стул и нервно барабанил пальцами по столу. Мы со сторожем тоже присели с ним рядом.

— Я вот что подумал, — начал Андрей Егорыч, поглаживая ладонью столешницу. — Под твое описание, Алина, подходит один наш общий знакомый. Звали его Николай Запрудный. Амбициозный, завистливый и меркантильный до мозга костей человек. Работал в нашей лаборатории. Избавиться от него не могли — сын одной шишки. Ничего сказать не могу, он подавал надежды и работал по призванию. Просто мы его недолюбливали. Вечно суетился, вертелся… Как-то не заладилось у нас… Знаю, что после развала Союза, а за ним и лаборатории, подался он в коммерцию. Прыткий очень оказался. Слышал, что связался с зарубежными партнерами, пристроился. Приторговывал разработками, что его родственничек через него слил зарубежной компании. Оно и понятно, наукой в то время мало интересовались, думаю, хоть так, через продажу, достижения не пропали.

— А сейчас что ему нужно? — удивилась я.

— Откуда мне знать, девочка? — разведя руками, неубедительно отмахнулся Егорыч. — Может, предложить хочет что-то. Только мы ведь от дел отошли давно, в науку не суемся.

— Спасибо, дядя Андрей, — сказала я, поднимаясь со стула. — И взаправду, устала я, пойду приму душ и прилягу.

— Правильно, дочка, — похвалил он. — Ты иди, пока я посылку от отца принесу.

Я направилась в отведенное нам с Остапом помещение. Друг детства задержался на кухне, что-то тихо обсуждая с Егорычем. Попав в комнату, я, на автопилоте взяв широкое махровое полотенце, направилась в душ.

В кабине нещадно терла себя мочалкой, стараясь стереть наваждения от событий предыдущих дней. Мне казалось, что если тщательно потереть себя, я смогу исправить страшные выверты судьбы, нависшие над моей семьей. Все считают родителей умершими. Они еще увидят, что ошибаются. Не могли они меня бросить одну на этом свете, так внезапно и нелепо покинуть этот мир.

Чушь какая. Моя мама… мамулечка — деловая женщина. Их с отцом все время охраняли…

Я согнулась в кабинке, прижавшись к ее стенке, беззвучно затряслась. Глаза щипало от слез, но струи воды смывали соленую влагу. Мышцы и челюсти сводило — так сильно я стискивала кулаки и зубы, чтобы не кричать от страха и тоски.

Н-е-е-е-т. Они живы. Живы.

Распрямилась. Тело сотрясалось, будто стояла под ледяной водой. Стала растирать кожу до покраснения, до боли. Оцепенение отпускало, и я начала чувствовать обжигающие струи, вдохнула горячий пар. Постояв еще немного под душем, я выключила воду.

Надо выходить.

Нащупав ногами чужие шлепанцы, просунула в них ступни. Сняла с крючка на внешней стороны двери кабинки полотенце, промокнула и отжала волосы, вытерла тело. Вспомнив, что вся одежда осталась в комнатушке, обмоталась полотенцем и вышла наружу.

Сидевший на диване Остап вскинул голову и застыл с восхищенным выражением глаз. Рядом с ним лежала коробка, завернутая в специальную бумагу для посылок. Я направилась к дивану, придерживая полотенце, чтобы не слетело, взяла посылку.

— Оденься, потом рассмотришь.

Я замешкалась, сомневаясь, стоит попросить у парня чистую футболку или нет. Вид у Оськи стал хитрющий, и я прикусила язык. Собрала вещи и вопреки здравому смыслу направилась в санузел, там оделась.

Донесся собачий лай. Такой оглушительный, что невольно внутренне напряглась. Ясно одно: у ворот чужаки.

— Где Алинка? — донесся из-за двери встревоженный голос Егорыча. — Собирайтесь немедленно.

— Что случилось?

Я ускорилась со сборами, покинула санузел.

— Некогда лясы точить, — вместо ответа бросил сторож. — Сейчас вы собираетесь и топаете к шестнадцатому корпусу. Это по дороге прямо и направо до тупика. Здание проходное. Пройдете его насквозь. Камеры в том крыле не работают, и вас не сразу заметят.

— Да что происходит? — не выдержала я. — Вы знаете что-то большее, чем остальные, дядя Андрей? Скажите. Почему такая спешка? У вас проблемы? У меня? Что случилось?

— Нет времени, — отмахнулся от вопросов Егорыч. — Потом ты все поймешь. У тебя проблем нет, как и у меня, есть обстоятельства. Собирайтесь. Значит, так… В заборе прямоугольный люк. Вот ключ, отопрете его и закроете с другой стороны. Там, в лесу, осторожнее. За забором крутой спуск, шеи себе не переломайте. Посылку отцову забери.

— И куда нам дальше? — нахмурился Остап.

На его лице замешательство и недоумение. Достав из шкафа рюкзак, я впихнула в него коробку. Набросив на себя ветровку, повязала бандану.

Собаки надрывались, едва ли не захлебываясь от собственного лая, призывая хозяина — Егорыча.

— Дальше вы шлепаете строго на север. Там в полукилометре мой дом. В сарае — машина. Ключи на полке слева от входа. В ящике, в углу, винтовка М-16 и патроны к ней. Не светите оружием, спрячьте.

— Что за спешка? Кого ты боишься? — я сыпала вопросами, пытаясь осознать и принять действительность.

— Ах, вот еще… — из-за спины, словно волшебник, Егорыч достал два пистолета "Макаров". — Не расставайтесь с этим — пригодится.

— Не хрена ж себе, — принимая пистолеты, ляпнул Остап. — Старики-разбойники. У меня ракетница есть.

— Через деревню шпарьте до трассы. Передвигайтесь только ночью.

Заверещала сирена. Я невольно дернулась от испуга и пригнулась.

— Давайте, — рявкнул сторож. — Если что, стреляйте на поражение. С вами свяжутся. Бегом. Бегом. Ходу.

Набросив рюкзаки, мы выскочили из домика. Егорыч бежал следом, но потом свернул налево, в сторону сторожки охранника, а Остап и я неслись прямо.

Темнело, территория санатория не освещалась. Асфальтовая дорога под ногами казалась черной прорехой.

Возле шестнадцатого корпуса притормозили, Остап сунул мне пистолет в руки:

— Сказали — бери. Ходу.

Послышался оглушительный собачий лай — зверье охраняло свою территорию, на которую вторглись чужаки.

Я сунула оружие за пояс на спине. Вдруг нас озарил свет фар. Непроизвольно остановилась, попыталась вглядеться, приложив ко лбу ладонь по типу козырька. Остап замер рядом. Удалось разглядеть четырех людей, выходящих из высокой машины напоминающей контурами джип. Скорее всего, это он и был.

— Тормозите, ребята.

Послышался рингтон телефона. Мужчина возле передней двери ответил на звонок:

— Да. Они тут. Да. Девчонка и с ней пацан.

Не знаю, что произошло в моей голове в этот момент, но я увидела мужчину не на расстоянии и в свете фар, а сбоку. Я хорошо рассмотрела короткие волосы, джинсовую куртку, раскосые глаза, прямой нос, тонкие губы и волевой подбородок. Незнакомцу лет тридцать пять, может, чуть меньше. Рядом с ним стоял другой мужчина, слегка моложе: худощавое лицо, пухлые губы, оттопыренные уши и красивая модная стрижка. Он был одет в ветровку, рукава которой оказались закатанными. На запястье "ушастого" красовалась небольшая розочка. Странная татуировка для мужчины, но чего в жизни не случается.

— Да. Живы. Оба. Хорошо, — продолжал говорить по телефону "джинсовый".

Не похожи ребятки на полицейских или бандитов, но и на наших с Остапом друзей тоже.

Пришла еще одна картинка: водитель, что стоял у джипа. У него оружие, и до него около пятидесяти метров. Я выхватила пистолет, взвела и пальнула в шофера. Тот схватился за плечо — я попала. Не сговариваясь, мы с Остапом рванули к входу в корпус, вбежали на крыльцо, ворвались в холл.

Я не оборачивалась, неслась вперед, но видела все, что происходило за спиной. Мне приходили яркие образы мужчин, которые сначала подбежали к раненому, осмотрели его, и тот, что с татуировкой сказал: "Царапнуло. Ерунда. Давайте". Мужчины устремились за нами. Ощущение, что я снимала видео на экшен-камеру: изображение то приближалось, то удалялось, но было четким, ярким, настоящим.

— Куда? — рявкнул Остап, ухватив меня за руку.

Мы оглядывались, а я чувствовала приближение опасных незнакомцев.

— Сюда, — потянула я за собой парня, — выберемся через окно.

Коридор, в котором мы успели скрыться, выглядел слишком широким, чрезмерно длинным. Я не слышала, как хлопнула дверь — гости боялись нас спугнуть, передвигались медленно и тихо. К тому же они были в курсе, что у нас оружие. Тем лучше: у нас фора.

Оська дернул дальнюю дверь, и она распахнулась. За ней жилой блок с ванной, туалетом, небольшим коридорчиком и помещением с кроватями.

— В окно, — мотнула головой я.

Оська подбежал, поднял язычок шпингалета, рванул раму на себя — она открылась. Парень взобрался на подоконник, помог залезть мне. Мы старались делать все тихо, чтобы не привлекать внимание. Пусть себе рыщут с пистолетами, проверяют двери.

Оська спрыгнул первым, я за ним.

— Стоять, — раздался голос.

Конечно, это четвертый мужчина. Тот самый четвертый, которого я не разглядела с самого начала, когда меня посетило очередное видение.

— Руки, — бросил он, держа пистолет. Палец был на спусковом крючке — парень не шутил.

Я зажмурилась. Скорее от бессилия, чем от страха.

— Пойдем. И без глупостей, — посоветовал неизвестный.

Ага, так и пошла.

Меня вдруг такая злость обуяла, что начисто лишила не только разума, но и чувства самосохранения. Как на своих занятиях по боевым искусствам, я выбила пистолет ногой, развернулась, ухватила противника за запястье, провела прием, встав за его спиной. Оська подобрал пистолет и врезал рукояткой по голове незнакомцу — тот упал.

— Бежим, — друг детства спрятал пистолет в кармане джинсов, схватил меня за руку, и мы рванули к забору.

— Стоять.

Чужаки выпрыгивали из окна и неслись за нами. Неужели снова бой? Мы не сможем открыть люк.

Неожиданно из-за угла выскочили две собаки и набросились на неизвестных. Не теряя времени, мы, пригнувшись, чтобы нас не было видно в высокой траве, направились к забору.

Где же эта гребаная дверца? Долго шарить не можем.

Раздались два выстрела, взвизгнула одна из собак.

— Вот, — ожесточенно прошептал Остап. — Твою ж бородатую. Вот дверца.

Оська сунул руку в карман, достал ключ и втиснул в замочную скважину. На удивление механизм быстро поддался — не проржавел. Пришла никчемная в нынешней ситуации мысль, что Егорыч часто пользовался лазом, раз до его дома так короче.

— Давай, — прошелестел парень. — Я следом. Аккуратно там.

Я сунулась в прямоугольный проем. Сторож предупреждал, что за люком обрыв. Так и оказалось, только начинался он не сразу. Около полуметра пологой земли — вершина насыпи.

Оська пролез следующим и закрыл дверцу. Извне обнаружился замок в виде металлического стержня арматуры, вставленного в скобы, по типу шпингалета. Оська задвинул штырь, будто задвижку.

— Доставай фонарь, — прошептал мне на ухо Остап.

Ночь плотно задернула штору сумрака, к тому же лес, окружающий санаторий, усугублял невозможность что-либо рассмотреть. Я на ощупь ухватилась за завязку рюкзака, дернула, запустила внутрь руку. Коробка — посылка от папы — мешала поискам. Наконец ухватилась за ручку фонарика и вытянула его наружу. Снова хорошо завязала шнурок поклажи, надела ее на плечи.

— Вот, они сюда ушли, — послышалось за стеной.

Обнаружили.

Неизвестные попытались открыть дверцу люка — не вышло. Я скорее почувствовала, чем увидела, что Остап приложил палец к губам, чтобы я не издавала звуков. Подалась к нему, а он интуитивно наклонился ко мне. Теперь я различала его глаза, нос, губы, видела, как он мотнул головой, чтобы не шевелилась.

— Черт. Там замок, снаружи.

— Тьфу ты. Ничего. Поймаем на трассе. Далеко не уйдут.

Хм… Такие разговоры… Ребятки точно не из полиции. Тогда кто? Может, совершившие убийство в нашей квартире? Ладно, об этом потом.

Остап направил фонарь вниз и включил. Холодный белый луч, направляемый парнем, пополз по земле, устремляясь вниз, в обрыв. Мой взгляд следовал за ним в надежде разглядеть больше, чем это возможно.

— Спускаться будем здесь, — тихо сказал мне на ухо Оська, а я кивнула.

Неожиданно пришло виденье. Я почему-то смотрела через окно на все происходящее в каморке сторожа. "Джинсовый" спрашивал у Егорыча, откуда он нас знает, а тот говорил, что знаком с нами давно: "Дружен с отцом парнишки". Потом вдруг картинка поменялась, и в сторожку вошел мужчина в полицейской форме, за руку поздоровался с "джинсовым" и Егорычем.

— Я первый полезу. Давай за мной, — сказал Оська.

Спускайся… Легко сказать. Ветки деревьев, их корневища — и помощники, и враги в таком деле. Едва не сорвалась пару раз. Когда вступила на дно обрыва, вытерла пот, проступивший на лбу.

— Ты в порядке?

— Более или менее, — хмыкнула я. — Топаем. Там уже полиция приехала. Я видела. Ручкались они и с Егорычем и с теми ребятками.

— Дядя Андрей им сейчас наплетет, — в голосе Остапа слышался смех, — с три короба. Чувствую, наши предки в какую-то аферу влезли. Крутят, вертят… Разберемся, только позже. Не до этого.

— Куда нам?

— На ту сторону. Север там. Но тут невысоко и полого. Потом — полкилометра.

— Фу-у-у-ух. Смерти моей хочешь?

— Придется постараться.

— Слышал? Они на трассе нас будут ловить, — напомнила я. — Может, сейчас полицейского попросят об одолжении?

— А ты не видишь?

— Не-а. Глухо. Регулировать эту… Это наваждение не получается.

— Идем.

 

ГЛАВА 5

ОСТАП

Алинка всю дорогу молчала. Мне было не по себе от этого — не раскрывать рта не в характере подруги детства. Что-то она там себе надумала, уцепилась за мысль, и та ее не отпускала. Из опыта прошлых лет знал, что добром все не кончится и девчонку прорвет. Вот только когда?

Дом Андрея Егоровича возвышался темной горой на фоне луны. Стоял он особняком от остальной деревни, практически в лесу. Удобно в нашей ситуации. На самом деле мы очень торопились добраться, я хотел быстрее очутиться в машине и выехать на трассу. Лишние глаза и уши нам не нужны.

— Думаешь, по адресу пришли? — ухватившись за мою руку, спросила Линка.

— По адресу. Я здесь бывал.

— Давай проверим, вдруг нас там поджидают.

— Сам хотел предложить. Ты тут оставайся, а я пойду в разведку. Если что — считай меня коммунистом.

Алинка сильнее стиснула мои пальцы и с горечью в голосе произнесла:

— Все шутки шутишь, а я серьезно. Не знаю… Вся эта ситуация… Ощущение, что я сплю. Только никак не могу вынырнуть из кошмара, а напротив — сильнее погружаюсь в него. Убийство, облава, будто мы преступники, оружие, я стреляла…

Последнее слово подруга произнесла еле слышно, и я понял, что именно это обстоятельство не давало ей покоя всю дорогу.

Вообще странно: я читал Алину как открытую книгу. Так бывало у меня со многими девушками. Впрочем, не мудрено, девушки такие были, там любой прочитает, кто хоть немного рассудок имеет. Но с ними меня такое положение раздражало, а с Алиной — радовало.

— Алин, отпираться будем до последнего. Я насчет стрельбы. Егорыч сказал, что камер там нет, да и света — тоже. Доказательства нужны железные, к тому же ты гражданка другой страны.

— У меня двойное гражданство. Но не в этом дело… Я… Не знаю, что на меня нашло. Дядя Андрей сказал стрелять — выстрелила. Не думала о последствиях.

— Давай потом, а? Пойду на разведку.

Не знал, что сказать Алине — хоть волком вой. У папы был знакомый адвокат, и у него можно проконсультироваться. Но я в кино видел, что оружие, из которого стреляли, обычно выкидывали. Мысль простая: нет главной улики — нет серьезного разбирательства без базы доказательств. Одна загвоздка: Алинке пришло видение, что сторож сказал, будто знает парнишку. Это все осложняло. В санатории был я — значит и Алина, раз вместе на охоту пошли. Что делать — не представляю…

Пахло свежей травой, цветами. Благоухание усилилось к августу, ведь в Приморье начинался сказочный сезон — настоящее лето. Дождей становилось мало, а зверья — больше. Самое время охотиться.

Я оставил фонарь Линке, но света, даримого луной, хватало, чтобы разглядеть постройки. Направился к сараю, дернул замок — он поддался. Невольно улыбнулся: любимая привычка Егорыча ничего не запирать, а замки лишь для вида.

Не заходя в сарай, обошел дом, потянул входную дверь, заглянул в окна. Если бы кто-то за нами следил, обязательно увидел бы меня и вышел. Снова вернувшись к сараю, открыл дверь и заглянул внутрь. Пахло свежим сеном и металлом.

Нащупав сбоку от двери выключатель, щелкнул клавишей и обомлел: черный внедорожник занимал половину сарая. Его блестящие отполированные бока отражали свет от лампы-времянки под потолком. На фоне кос, пил, небольшого стога сена и верстака красавец джип смотрелся все равно что инопланетная летающая тарелка в небе над захудалой деревенькой.

Не удержался, обошел машину, потрогал.

Точно — джип. Не почудилось.

Ключи обнаружились на верстаке, и я нажал на кнопку, чтобы снять сигнализацию. Затем, не теряя времени, открыл заднюю дверцу, бросился к ящику, про который говорил сторож, и вытянул из него завернутую в тряпицу винтовку. Развернул материю, удостоверился, что М-16 собственной персоной. Завернул обратно и положил на дно салона джипа. В ящике обнаружились патроны, их я тоже забрал.

Ну все: Бони и Клайд — не меньше. Четыре ствола и ракетница на двоих. Ешкин-макарешкин. Остановят — фамилию не спросят, повяжут.

Я достал пистолет, отобранный у преследователя, протер его засаленной тряпочкой, что валялась на верстаке. Не знал, что делать дальше с оружием. Оставить у себя — улика против нас, у Егорыча в сарае — тоже проблематично. Выбросить? Тайга большая, можно и кинуть в кусты — не обнаружат. Только жалко, вдруг однажды пригодится.

Аккуратно, дотрагиваясь до оружия только тряпицей, завернул в другую, вышел. Пистолет оттягивал карман, точно это гиря, а не шанс будущего спасения жизни.

Я вернулся к Алинке. Застал ее сидящей на корточках. Завидев меня, она подскочила и бросилась ко мне на шею:

— Что так долго?

— Можем отправляться, только вот…

Я достал кокон, в котором покоился огнестрел, и протянул девушке.

— Давай его закопаем? Ну его…

Я невольно улыбнулся предложению Алинки. Помню, мы с ней в детстве делали секретики. Красивый фантик найдем, выроем ямку, положим в нее нарядную бумажку и придавим стеклышком, а потом землей забросаем. Сейчас такое невозможно: секретик слишком уж опасный.

— Давай закопаем, — кивнул я. — Но по мне так лучше в колодец.

— Хорошо, давай в колодец. Где?

— Не в этой деревеньке, в следующей.

— Поехали? Ночь. Нам сказал Егорыч — по ночам ехать.

— Давай.

Мы быстро достигли сарая, сели в машину.

— Почему сзади уселась, Алин?

— Тут оружие и спрятаться могу.

— Перестраховка, — согласился я.

— Не повредит.

С подругой лучше не спорить. Я вздохнул, завел мотор. Компьютер машины сразу отреагировал на заведенный двигатель. Видео-регистраторы стали отображать, что происходит спереди и сзади.

Офигеть. Не Егорыч, а тайный миллионер.

Такая тачка стоила кучу денег, к тому же еще и прокачанная. Зато найдешь ее по спутнику в любой точке России. Тем лучше, жаль бросать "красавца" где попало.

Мы тронулись с места, я выехал на машине из сарая и закрыл его, как было. Потом сел снова за руль, и мы помчались в сторону соседней деревни, подпрыгивая на ухабах.

Как там пелось в одном старом фильме: "И у Бога и у черта на одном, видать, счету, ты, Российская дорога — семь загибов на версту". Ха. Так и есть, даже укачивает. Но ничего, на трассу выедем, там будет проще.

В соседней деревушке я пополнил запас воды в бутыли из колодца и выбросил пистолет. Подумал и бросил туда же ракетницу. Придется врать отцу, что потерял. Ладно… Что поделать, слишком много стволов у нас.

Меня раздражало, что Алинка всю дорогу молчала. Нет, она помогала мне с ведром, с переливанием воды из ведра в бутылку, но при этом все происходило безмолвно. Я знал: ее не оставляла мысль, что она ранила человека, но и тут возможны варианты…

— Линка, — не выпуская руль на бездорожье, сказал я и поймал взгляд девушки в зеркале, — я понимаю, что переживаешь из-за выстрела, но… Давай проконсультируемся с одним знакомым моего папы, он адвокат, и…

— Ага, — ухмыльнулась девушка, — ничего, что я главная подозреваемая в убийстве? Даже если полиция уже допросила жителей деревни, и они подтвердили, что в момент преступления я была здесь, за тысячи километров от места преступления, все равно проблемы обязательно возникнут.

Прозвучало горько, хотя голос девушки не дрогнул.

— Есть другой вариант… — замялся я, скорее оттого, что перенервничал, а не потому, что нечего сказать. — Консультироваться буду я с адвокатом, ведь… Стрелял и ранил я.

С ума сойти. Сам от себя не ожидал, что такое ляпну.

— Придурок. Сиди.

— Алина, не смей так говорить.

Девушка кинулась ко мне и ухватилась за подголовник:

— Не понимаешь, что ли? Это уголовная статья. Я стреляла — мне и отвечать.

— Тебе ехать в твою гребаную Латвию. Подумала, когда ты это сможешь теперь сделать?

— О себе думай, а не обо мне и Латвии. Тоже мне, решил он тут вину взять на себя.

— Подумал.

Мы оба замолчали. Так проще: я рулю, Алина молчит. Зря затеял разговор. Хотя с самого начала, когда ляпнул, не сообразил, что так и надо поступить. Со мной дело будет обстоять легче, и я смогу сослаться на самооборону. Алина свидетелем пойдет. Копаться следователи долго будут. Папа впряжется как пить дать, поднимет связи. Выкручусь.

— Даже не думай, — пригрозила Алина с заднего сиденья. — Не смей так делать.

— А то что? — нахмурился я.

— А то… Придумаю. Успокоюсь и придумаю. К тому же ствол не наш, а Егорыча. Ты о нем подумал?

— Не понял.

— Егорыч стволы дал. Он тоже прицепом пойдет.

— Вообще не понимаю, к чему клонишь.

Алинака вдруг хохотнула, так весело, заразительно:

— Егорыч сейчас выгораживать нас будет, ведь стволы его, и мы об этом заявить можем. Потому он скажет что-то полиции, и вот это "что-то" нам надо узнать. Ну, чтобы в одну дуду дуть. Оружие и сейчас при нас. Я все еще сомневаюсь, надо ли было выбрасывать пистолет того урода…

Я остановил машину на опушке. До трассы на Владивосток оставались считанные километры. Ночь выдалась, как в криминальном романе: убийство, побег, погоня… Выдохся и хотел хоть немного вздремнуть.

— Ты чего? — бросилась ко мне Алина.

— Я часок посплю и тебе советую.

— Понятно. Спи. Я подежурю.

— Линка…

Подруга отмахнулась:

— Я подежурю. Всю колотит, глаз не сомкну. Может, потом, в дороге?

— Ладно. Ты не замерзла? Двигатель включенным оставить?

— Нет. Выключай, не замерзнем. Я пока посмотрю, что в посылке.

— Кстати. Взгляни-ка.

Девушка потянулась к рюкзаку, что стоял с ней рядом на сиденье, и дернула веревку. Достав посылку, сорвала почтовую обертку. Внутри, как и предполагалось, оказалась коробка из плотного фирменного картона. Раскрыв ее, Алина извлекла нетбук, положила на сиденье телефон, зарядник для него, конверт и флеш-карту.

— Флешка? — удивился я, рассматривая предметы в руках Алины.

— Да, — пожала плечами девушка. — Телефон еще, будто у меня своего нет. К чему, интересно?

— Что в конверте? Письмо?

— Деньги, — брови подруги полезли на лоб. — Не поняла…

— Проверь флешку.

— Сейчас.

Девушка положила смартфон на кожаное сиденье, конверт определила в рюкзак и водрузила на колени нетбук, включила его. Когда компьютер загрузился, вставила флешку в специальный порт и произнесла:

— Тут только видео.

— Ну, включай. Мне выйти?

Алина покачала головой:

— Нет. Давай послушаем.

Линка вместе с компьютером пересела на переднее сиденье и поставила устройство на панель, запустила видео, прибавила звук. На экране сначала никого не было, виднелась только спинка высокого кожаного кресла, стена, отделанная венецианской штукатуркой и картина. Мощный поток света приходился на правую сторону экрана, и я подозреваю, что происходил он от настольной лампы.

— Это у нас дома, в московской квартире, — пояснила девушка. — Папин кабинет.

Я в ответ только угукнул, ведь на экране в кресло сел дядя Боря. Он улыбнулся и сказал:

— Здравствуй, дочка. Странное у нас сейчас с тобой будет общение: буквально сквозь время.

Я невольно потянулся к Алинке и взял ее за руку. Наши пальцы переплелись.

— Запись сделана в день твоего отъезда и разбита на несколько частей — мера предосторожности. Ты прости меня, что заставил тебя ехать в тайгу, пускай точно знал, что хотела ты в Италию с Зигурдом. Прости. Все ради твоей пользы. Я не тиран, не домашний деспот. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты выжила в том кошмаре, который сейчас завязывается. Начну с главного: ты в опасности.

Ничего себе. Опасность. Впервые слышал от благодушного дяди Бори слова подобного типа. Но даже не это меня вдруг взволновало, а некий Зигурд, присутствие которого в жизни Алины настолько значимо.

Я бы этому Зигурду все зубы пересчитал.

С другой стороны, чего это я? У подруги детства была до меня жизнь и, судя по всему, насыщенная. Неужели, когда в баньке "парились", она из-за него так плакала? Тогда вообще не понятно, почему все между нами произошло?

— Повторюсь: ты в опасности. Знаешь ведь, как отношусь к повторениям, но хочу, чтобы ты уяснила и приняла свое положение должным образом. Начну издалека. Я работал в лаборатории, занимался любимым делом. Нас было четверо закадычных друзей. Не хочу приписывать все последующие заслуги только себе. Каждый из нас был окрылен делом и в общую копилку вносил плоды своих научных прорывов. Не знаю, но у нас долго не получался проект "Велес", над которым трудились лет пять.

Алина нервно теребила вылезшую из рукава ее ветровки нитку. Она всегда так делала, когда волновалась, что-то все время требовалось вертеть или крутить в руках.

— Вкратце скажу, что "Велес" — общее название. На самом деле это целый комплекс работ по изучению таежной вечной мерзлоты. Наша группа занималась бактериями и вирусами, найденными и извлеченными на небывалой глубине. Планировалось использовать вирусы и бактерии как бактериологическое оружие. Мы занимались разработкой вакцин от возможной угрозы. Пусть даже никогда бы не довелось применить такое бесчеловечное оружие, но мы понимали — третья мировая война началась. Это случилось еще тогда, когда человечество просто появилось на Земле. Идет до сих пор, и однажды… Нужно быть готовым отразить удар. Кто бы мог подумать тогда, что все так бездарно будет отложено и заморожено на неопределенный срок. Знать бы…

Воцарилась пауза. Дядя Боря задумался. Я наблюдал за Алиной, и мне казалось, что она затаила дыхание в ожидании продолжения.

— Его уже хотели закрыть, военное финансирование снизилось, науку вообще считали бесперспективной… В общем, что говорить?

Отец Алины почесал подбородок, он так всегда делал, когда пытался донести до собеседника что-то очень важное.

— У нас по проекту начала вырисовываться общая картина. Нам тогда казалось, что горы свернули. Неожиданно дошел слух, что программу сворачивают. Удар. Особенно по Семену. Он тогда студентом еще был, надежды подавал… Большие надежды. М-да… Одновременно мне поступило предложение от латышского филиала одной немецкой фирмы. Я согласился и увез с собой черновики материалов по "Велесу". Алина, у человечества есть шанс, я это знаю… Мы четверо, а теперь и ты, это знаем. Потому очень важно, чтобы он попал в нужные руки. Я надеюсь на тебя.

Все интереснее и интереснее. Можно дальше уже не слушать, но я это сделал, ведь и папа, и Егорыч теперь находились под угрозой наравне с Алиной. Сердце упало, хотелось завести двигатель и рвануть обратно, чтобы удостовериться, что с отцом дела обстоят нормально.

Алинка вдруг сильно сжала мои пальцы. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть. Забыл я про подругу и слова дяди Бори: "Ты в опасности".

Вопрос, что делать, повис, точно лезвие гильотины. Нестись к отцу или бежать с Линкой?

— Теперь самое важное… Как ты догадалась, Алина, проект всплыл. Произошло это совсем недавно. Мне поступило предложение, и я понял, что все, ради чего жил, скоро рухнет, если не соглашусь на условия. Мы ожидали такого поворота. План давно продуман. Сейчас он запущен. Я знаю твердо, что старые друзья сделают, как попросил, и ни о чем не спросят, потому уверен, что ты сейчас либо направляешься по дороге к машине, либо уже в ней находишься. Я купил ее для такого случая. М-16 на твое имя — она легальна. Документы на винтовку в бардачке. Теперь твоя задача остаться живой. Только те, кто будут за тобой следовать по пятам, не остановятся, им нужен "Велес". Помни об этом и сохрани себе жизнь. И я уверен, что ты сделаешь правильные выводы.

Проект "Велес" — звучит красиво. Понятно сразу, что финансировался он из средств на оборонку. Конечно, к середине девяностых годов двадцатого века никто не собирался думать о разработках. Папа не часто рассказывал мне о том времени, но когда его прорывало, выплескивал ушат горечи, накопившейся в душе. Теперь я понимал почему. Все равно что спортсмена снять с трассы, когда виден финиш.

На самом деле только сейчас осознал, в какую яму провалился отец после закрытия лаборатории, какое разочарование получил в жизни. Из "подающих надежды" и перспективных ученых переселился в тайгу на постоянное место жительства.

Так он себя и не нашел. Растил меня, жил и редко вспоминал.

Да, пожалуй, только когда Алинка с дядей Борей приезжали, вот тогда и окунались старые товарищи в воспоминания. Егорыч еще приходил, и вообще в болоте прежней жизни они вязли с головой. Мы с Алинкой уходили в такие моменты, играли на улице, гуляли.

Помню, однажды вернулись, а папа и его друзья стоят в обнимку, образуя круг, точно греческие бойцы перед нападением, и молчат. Алинка тогда пальчик к губам приложила и прошептала:

— Они переживают из-за чего-то. Пошли наверх, там поиграем.

Столько воды с тех пор утекло, а я и сегодня помню взгляды троих друзей, устремленные друг на друга. Они общались ими, словно выносили приговор или договаривались о чем-то. Спустя годы я узнал о чем — "Велес". Один собрал документы или сделал копии, а другие — промолчали, сохранили тайну. А может, они вообще уничтожили документы, относящиеся к проекту, и осталось только упоминание и экземпляр разработки, который вывез дядя Боря?

Я не уверен ни в чем.

Интересно, это месть такая от бывших научных сотрудников или желание однажды продолжить начатое? Или им приказали уничтожить документы из-за смены курса страны, а ученые не смогли превратить в пепел свое прошлое, душу, желание…

Как узнали о проекте, если за более чем двадцать лет о нем никто не думал? Видимо засветились где-то бумаги, и пошел гон на Алинку и ее семью, обложили флажками, как на охоте.

М-да, дело ясное, что дело темное…

— Теперь инструкция на текущий момент, — произнес дядя Боря с экрана. — Все, что ты нашла в коробке, должно обеспечить тебе жизнь. Чтобы получить следующий пакет разъяснений, где находятся документы, ты должна прибыть до тридцатого августа во Владивосток. Помни: "Велес" — твоя страховка на полноценную спокойную жизнь. Не верь никому. Вытащи батарею из своего телефона, выкинь — он больше не понадобится. Тебя отследят по нему. Пока что на этом все. Помни: мы с мамой любим тебя.

Видео закончилось, а у меня в голове пустота. Алина сидела неподвижно, с широко распахнутыми глазами, по щеке текла крупная одинокая слеза. Я смотрел на девушку и молчал. Свет от экрана обнимал ее тело, лицо, делая нереальной, таинственной, неживой. Такими бывают манекены, которые наблюдают за прохожими из-за стекла витрин магазинов. Сделанные по образу и подобию человеческому, они пустыми нарисованными глазами смотрят на мир, а может, вглубь себя, кто знает…

Фантасмагория какая-то.

Я почувствовал, что снова дышу. Оказывается, я этого не делал.

— Тебе опасно со мной идти, — прошелестела подруга, но продолжала не моргая смотреть на пустой экран нетбука.

— Да-да, — прошептал я, расцепив наши руки, — нужно и мой телефон выключить, вытащить батарею. Могут отследить.

— Ты что, не слышал моих слов? — продолжая сидеть неподвижно, прошептала девушка.

Ну-у-у, понеслось, поехало. Теперь уж точно не считал себя частью чего-то необычного, таинственного: Линка на грани скандала. Все как всегда. Сейчас машина ходуном ходить начнет. Раскочегарится, дай только срок — не остановить потом, пока не выскажется.

— Слышал, — кивнул я, расстегивая молнию внутреннего кармана ветровки и доставая телефон.

Не отвечать подруге — все равно что не попытаться защититься от сильного ветра. Любое слово — преграда для камней, что этот ветер принесет с собой. Такой характер, что поделать? Только мириться и попытаться снизить накал страстей.

— Ты понимаешь, что должен быть с отцом? Я сама разберусь. Не смей ехать со мной. Не смей брать на себя вину за выстрел. Я тебе запрещаю.

Линка дернулась, точно от удара, и резко повернула голову. В глазах стояли слезы, во взоре — гнев и безысходность.

О. Спираль негодования начинала закручиваться. Алина-смерч идет в атаку. Спасайся кто может.

— Дай свой телефон, — попросил я, а подруга прищурилась и поджала губы. — Хорошо, сам возьму.

Когда же ее прорвет, а? Лучше пусть спустит все сейчас и в лесу, чем агония продлится и настигнет на трассе до Владивостока. Давай уже, Алина, время не ждет.

Полез к девушке, пощупал ее куртку, прошелся ладонями по карманам. Телефона не обнаружил.

— В рюкзаке? Я загляну? — под пылающим взором я потянулся за ношей и обнаружил там телефон.

Быстро разобрал красивое устройство, вытащил батарею и сунул в бардачок вместе со своим — до первой урны. Хотя тут лес, бросать можно куда угодно.

— Ты не понимаешь, — едва сдерживаясь, прошипела Алина.

Есть много мужских баек о рыжеволосых девушках, и с уверенностью могу сказать: они не на пустом месте родились. Передо мной сейчас была не красивая, жизнерадостная милашка с веснушками на курносом носике, а ведьма с пламенными волосами.

— Понимаю, потому и еду с тобой до Владивостока. Я своих не бросаю.

— Ты идиот. Подстрелят же. Не смей. Запрещено. Я одна.

— Это бабушка надвое сказала, — улыбнулся я. — Одна она… Ха. Чего удумала.

— Папа просто так… И мама… И…

— И-и-и… У тебя на лице красные пятна выступили.

Знал, что такое мне с рук не сойдет, но уж очень хотелось, чтобы гнойник переживаний прорвался, и тогда с Линкой будет проще разговаривать.

Не девушка, а паровой клапан: стравил лишний пар, и снова работает как часы.

— Да как ты… У меня… — подруга задохнулась от возмущения, на щеки пролились две дорожки слез. — Ты… Да как ты смеешь.

Ожидаемо Алина вцепилась в ворот моей ветровки, подтянула к себе, встряхнула меня хорошенько, аж шее стало больно. Вот сейчас самое главное — дать ей возможность высказаться, но не доводить до рукоприкладства с ее стороны, иначе перелом обеспечен, спортсменка же.

— Но веснушки их скрывают. Нормально. Мне нравится.

— Да…

Я неожиданно обхватил девушку, прижал к себе и впился губами в ее рот. Алина брыкалась, но я не отпускал. Следствием этого стал подружкин укус.

— Ой, больно, — простонал я, но снова поцеловал Алинку.

На удивление она бурно ответила на мою ласку, но сдаваться точно не собиралась.

 

ГЛАВА 6. АЛИНА

Джип спрятался в просвете между вековыми елями, укрывшими его огромными мохнатыми лапами. Сквозь приоткрытое окно пахло цветами, травой и хвоей. Благоухание будоражило, дарило ощущение покоя и защиты, но вместе с тем я чувствовала внутри себя гнев и злость. Если вдуматься, переживания можно назвать не иначе как раздвоением личности. Я словно смотрела на саму себя со стороны, полагалась на окружающую меня природу и при этом жила эмоциями.

Короче: крыша поехала.

Такое со мной впервые. Обычно если уж скандалила — делала это на все сто процентов, полностью отдаваясь эмоциям.

Парень порывисто обнял меня и крепко притиснул к себе. Его горячие губы пленили меня жестким страстным поцелуем. Желание острой стрелой пронзило от макушки до пяток, но я не сдавалась: уж очень хотелось настоять на своем, показать, кто тут главный.

Зачем?

Затруднялась ответить даже себе. Просто возникло неотвратимое желание вразумить Остапа, а он, осел эдакий, не собирался прислушиваться. Лез в петлю следом за мной.

Руки Остапа блуждали по моей спине. Я подалась вперед, повинуясь желанию. Остап меня обнял, вдавил в себя.

— Линка, — выдохнул парень, — я, точно буйнопомешанный, хочу тебя. Пожалуйста, Линка, пожалуйста…

Руки Остапа спустились на талию, прошлись вдоль бедер, очертив их изгиб. Потом его ладони снова оказались на талии, но лишь затем, чтобы скользнуть внутрь штанов. Остап с силой сжал мои ягодицы.

Мне понравилась его грубая страсть. Я распалялась все сильнее. Хотелось большего, много большего. Я вдруг ощутила внутреннюю свободу: наши с Оськой тела находились в моей власти, и от этого доминирования кружилась голова.

Расстегнув пуговицу на моих штанах, Оська проник рукой в трусики и когда коснулся увлажнившегося лона, я издала стон. Его пальцы утопали в складочках влагалища, даря мне несказанное наслаждение. Я выгнулась — мне мало простых движений.

Остановив руку Остапа, я хрипло произнесла:

— Подожди, я сниму все это…

Что такое "все это" — осталось под лавиной захлестнувших меня эмоций. Да и не важно ни для меня, ни для Оськи, как называются предметы одежды. Я сама освободилась от ветровки и футболки, а друг помог стянуть обувь и штаны.

— Ты… — прохрипел парень, глядя на меня затуманившимся взором. — Ты…

— Мне мешает твоя футболка, — вымолвила я.

Надо же, вполне внятно высказалась.

Я, не отрывая взгляда, наблюдала за разоблачением Остапа, теребя свои набухшие твердые соски. Сжимала бедра, а потом выгибалась, приподнимая ягодицы и призывая Оську шевелиться.

Кресло пришло в движение: парень нажал на кнопку, и оно медленно отодвинулось назад. Оська перелез через бортик и оказался между панелью и моим креслом.

Я раздвинула ноги. Его рука накрыла мой лобок, средний палец нащупал клитор. Я выгнулась навстречу, продолжая теребить свои груди. Облизнув палец, провела им по коже вокруг соска. Оська издал стон, принялся целовать мой живот, ласкать его языком.

Я приближалась к оргазму, хотелось его усилить. Немного сползла с кресла и, оседлав его, попкой уселась на бедра к Оське. Рукой помассировала ствол пениса, торчащий из расстегнутых и приспущенных джинсов и, услышав стон друга, ввела его в свое лоно. Хватило нескольких движений, чтобы все мои чувства взорвались от полученного удовольствия.

Остап ласкал мою грудь, распаляя меня снова.

— Укуси, — попросила я.

Партнер вобрал в рот отвердевший шарик на моей груди и прикусил его зубами. Потом, ухватив оба полушария, сильно сжал их ладонями. Я издала стон наслаждения.

Друг уже не мог остановиться. Он сильно сжимал и терзал мои набухшие холмики. Я наблюдала за движениями его языка вокруг ареолы и соска, как они поглощались нутром его рта, чувствовала азарт и возбуждение. Меня заводило наблюдать за тем, как Остап старался вобрать в рот как можно больше моей плоти, словно изголодавшийся зверь.

И вдруг ласка прекратилась, щелкнул замок дверцы машины, прохлада обняла меня своими стальными руками. Остап вылез из автомобиля, наклонился и выдернул из него меня. Он прислонил меня к закрытой дверце заднего сиденья. Холод стекла ударил по спине, отрезвляя, заставляя опомниться.

Сейчас, как же.

Я привстала на носочки, обвив шею партнера, прильнула к его губам. Похотливо цепляла Оськин язык своим, облизывала его губы.

Оська вдруг резко сдернул мои руки, развернул к себе спиной. Мои соски, живот и бедра оказались прижатыми к холодной поверхности. Парень навалился сверху, и я почувствовала, как его восставший пенис улегся между моими ягодицами. Оськина рука, обняв мои бедра, стала наглаживать лобок. Я чувствовала пульсацию артерии пениса, его подрагивание в момент движения вдоль моих ягодиц.

Пальцы друга нащупали клитор, совершили круговые движения. Я вздрогнула от удовольствия, прогнулась, приподняла попку. Пенис скользнул ниже и уперся головкой во влагалище, дразнил, не проникая внутрь и заставляя меня желать этого.

Мой затылок лежал в ложбинке между плечом и шеей Оськи. Я стонала, поглощенная чувственными волнами от движений пальцами по клитору. Мышцы живота напряглись в ощущении наступления оргазма.

Оська снова резко развернул меня лицом к себе и страстно, жестко впился в мои губы своими. Поцелуй пьянил, затягивал в вакуум небытия и кружил голову. Оторвавшись от меня, Оська быстрыми движениями сдернул джинсы до колен вместе с трусами.

Прохладный ветерок приласкал мою обнаженную кожу, вызвав легкий озноб, и я непроизвольно свела бедра вместе, погладила живот, грудь, пощипала соски.

Освободившись от одежды, Остап обнял меня и притянул к себе, дернул дверцу, присел на заднее сиденье внедорожника, потянул меня внутрь салона. Его пенис призывно вздыблен — низ моего живота напрягся от желания.

Похоть.

Я отчаянно захотела, чтобы Оська удовлетворил мою плоть быстро и жестко.

Он усадил меня в пол-оборота сверху к себе на член. Я охнула, вбирая в себя всю его длину. Подхватив меня под колени и ягодицы, Остап стал энергично двигаться внутри влагалища. Парень слегка приподнимал и снова насаживал меня на себя. Я ухватилась за раму дверцы руками, чтобы облегчить движения партнеру.

Несколько сильных толчков, затем Остап приподнял меня и вышел из лона. Лава спермы выстрелила в траву, задев мои ягодицы.

— А, — вырвалось из горла Остапа. — Мм-м.

Внутри меня клокотала неудовлетворенная страсть. Низ живота ныл, а лоно подрагивало от желания продлить прервавшийся акт. Я застонала и от досады на партнера слегка прикусила мочку его уха.

— Сейчас, Линочка, — тихо пообещал Ося, целуя меня в шею.

Он поднял меня на руках и, развернувшись, положил в машину на то место, где только что сидел. Остап оказался между моих бедер, и, ухватив ноги за лодыжки, положил их себе на плечи. Нависнув надо мной, он властно проник в лоно своим каменным членом. Глубокие и отрывистые толчки взорвали притихшее вожделение. Вырывая из моей груди крики и всхлипы, парень довел меня до экстаза. Мышцы внутри резко сокращались, обнимая стержень пениса.

— Оста-а-а-а-ап, — благодарно протянула я.

Как же приятно мне было ощущать его твердый член в себе, до самой последней вспышки удовольствия, а не терять на подходе к пику наслаждения.

Продолжая медленно двигаться в лоне, друг улыбался и целовал мое лицо.

— Ладно, — хохотнула я, когда он ладошкой щекотал мои соски, — отстыковывайся, пришелец, вторжение окончено.

Оська, достав влажные салфетки из рюкзака, валявшегося на полу в проходе между передним и задним сиденьями, бережно обтер меня. Потом он начал приводить в порядок себя.

Я присела на сиденье, подтянув под себя ноги и положив подбородок на колени. Смотрела, как Остап одевался, и понимала, что все еще продолжала хотеть его.

— Постой, — крикнула ему.

Друг замер. Так и остался с незастегнутой ширинкой на джинсах.

— Что это у тебя? — состроив испуганные глаза, показала пальцем ему на нос и поманила Оську к себе.

Парень заглянул внутрь машины, и я, не теряя времени, обняла его за шею, стала увлекать за собой на сиденье. Он покачнулся, утратив равновесие.

— Линка. Ты что делаешь? Угробить нас собралась?

Возмущение было натуральным, но оно не повредило его намерению заползти в автомобиль.

Чтобы не успел опомниться, заткнула ему рот жарким поцелуем. Оська застонал и немедленно откликнулся на провокацию.

— С ума сойти, подруга, — прохрипел он, прервавшись на миг. — Я снова хочу тебя.

— А я тебя, — хихикнула я.

— Нам надо выбираться. Машина "привязана" к спутнику, и если захотят нас найти, то найдут, любая остановка чревата появлением тех ребят.

Засмеявшись, я вывернулась, уселась рядом, дождалась, пока Остап расположится удобнее на заднем сиденье. Моя грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Ухватившись за края Оськиной футболки, рванула ее вверх.

Парень сграбастал меня и усадил к себе на колени. Обняв меня, он уткнулся лицом в ложбинку между грудей и некоторое время вдыхал мой запах, смешно щекоча кожу. Затем его горячий и влажный язык стал путешествовать, очерчивая линию вокруг груди.

Охнув от накативших ощущений, я нетерпеливо взяла себя за грудь и стиснула ее.

Друг сразу же набросился на один задорно вздернувшийся сосок и начал его медленно, словно мороженое, покусывать и посасывать, вызывая в моем теле чувственную бурю.

Желание неотвратимо накатило на меня. Рукой подобралась к напряженному пенису парня и стала ласково водить вдоль него подушечками пальцев. Ответной реакцией партнера был чувствительный укус моих напрягшихся горошинок груди и моментальное заигрывание с ними языка. Остап дразнил меня, распалял.

Ну, ты заплатишь за это.

Я несильно сжала основание налившегося силой фаллоса и услышала судорожный вздох и еле сдерживаемый стон парня. Наказанию подвергся второй затвердевший бутон моей груди.

Внутри моего существа кровь набатом била по барабанным перепонкам. Дыхание стало горячим, словно нас окружал не летний воздух, а жар пустыни.

Приподняв бедра, опустилась на каменное мужское естество Оськи и стала плавно скользить вдоль ствола вверх и вниз. Парень оглушил неистовым поцелуем, словно пил из меня всю боль, всю страсть и похоть.

Как же я его хотела сейчас.

В этот миг он был центром моей Вселенной, моим маяком в безумии монолитного мира. Он был единственным человеком на этом свете, кроме родителей, кому до меня было дело. Кто был готов за мной на край Ойкумены, в пепел ада и через тернии к звездам.

— Осенька. А-а-ах. Как хорошо с тобой, — прошептала или, скорее, простонала ему в губы. — Ты мой золотой.

Лоно пылало и жаждало ощутить волшебство оргазма. Я интенсивно приподнималась и опускалась на член парня. Он бережно поддерживал меня за попку одной рукой, словно подстраховывая и оберегая даже сейчас. Второй рукой придерживал мою голову и ласкал губы языком.

Безудержное страстное рандеву завершилось взрывом чувств и моего мироощущения. Я потерялась в объятиях Остапа и нежных поглаживаниях, обмякнув на нем.

Друг вышел из машины и оделся. Я готова была выключиться в том виде, в котором родила меня мама. Оська — парень правильный, и нагишом остаться не получится. Он, вытащив меня из салона, словно куклу, помог одеться. Потом мы до упора разложили оба передних сиденья и, предварительно заблокировав двери, улеглись спать. В окнах оставили маленькие щелочки для вентиляции.

Усталость была нечеловеческой, а дорога предстояла длинная и опасная. Если бы не энергичный бурный секс, мы вряд ли смогли бы спокойно отдохнуть. Нервы были на взводе, и мысли толпились нестройным хороводом, вытесняя одна другую. Но физическая усталость взяла свое, и я не заметила, как уплыла в царство Морфея.

Снились гонки с преследованиями по лесам, стрельба, бандиты и шпионы, море крови, мой отец — он все время был рядом и давал указания, как быстро и правильно избавиться от преследователей. Я стреляла из М-16, кого-то убила… Снова бесконечные преследования, страх потери близких и протяжный волчий вой…

Вздрогнув, проснулась. Остап задумчиво и сочувствующе смотрел на меня. За окном начал опускаться вечер.

— Как ты? — поинтересовался парень. — Выспаться получилось?

— Потянет, — хмуря брови, пробурчала я.

— Пора ехать, если хотим успеть запастись продуктами и поужинать. Знаю тут забегаловку одну. Кормят не особо здорово, но продукты свежие, и бутербродов с собой возьмем. Там есть магазин, если что-то нужно. Ну, как магазин, угол с разным товаром, но дорого.

— Хорошо, — зевнув, согласилась с ним и заглянула в бардачок машины.

Ося перекинулся через рукоять ручного тормоза и тоже взглянул в полезный "кармашек" внедорожника.

— Какие-то ключи, — бормотала я, рассматривая сокровища, заботливо приготовленные отцом. — Так-с, это паспорт на М-16. О, похоже, нам с тобой предстоит заехать в одно местечко. Вот видишь, квитанция, картонка с адресом, договор. Ага, во Владивостоке я должна передать винтовку, и ее доставят по адресу. Какому — не сказано.

— Зачем переправлять винтовку, если тебе ее купили, я так понимаю, для охоты?

— Не знаю. Загадка. Может, там расскажут? Спросим, решим.

— Я так понимаю, что во Владивостоке М-16 тебе уже не понадобится.

Пожала плечами в ответ и взяла сверток:

— А это что?

— Похоже на упаковку стерильных марлевых повязок, — задумчиво протянул Оська. — Давай сюда.

— Погоди.

Взяла маску, повертела ее в руках и приложила к лицу, вдохнула. Мир вокруг зазвучал по-новому. Я словно вернулась в прежнюю жизнь, когда запах цветов не воспринимался так ярко и остро, а напротив — слышался тонкий аромат, благоуханье. Когда я не чувствовала жизненную необходимость бежать куда-то, лучше в лес, чтобы скрыться. Когда не угнетали запахи людей, чувства, связанные с этим. Когда не жили во мне страх и ощущение опасности.

— Они чем-то пропитаны, — нахмурилась я.

Взяв их, Оська быстро спрятал находку в своем рюкзаке:

— В хозяйстве все пригодится. Дядя Боря никогда просто так ничего не делает.

Присоединив туда же документы на огнестрел, Остап уселся удобнее в водительском кресле и завел двигатель, а через пару минут уже выруливал на трассу.

Асфальтированная дорога серой лентой легла нам под колеса. Кое-где встречались щербатые выбоины и залатанные наспех ямы, мелкими бугорками выпиравшие из дорожного полотна. Но что ни говори, по благоустроенной автодороге ехать было значительно приятнее, чем по грунту.

Приятель притопил газ, и джип, набрав приличную скорость, несся вперед. Темный лес за окном, стоявший сплошной стеной по обеим сторонам автотрассы и разрезанный асфальтом, словно стрелой, слился в одно сплошное непроницаемое пятно.

Чтобы разбавить безмолвие, воцарившееся в салоне, и быть в курсе событий в стране, Остап негромко включил новостную программу радио, а я занялась смартфоном из посылки.

— …жители таежного поселка выпили горячительных напитков. Следствием этого стала жажда приключений, — распинался в интервью какой-то полицейский чин. — Дело дошло до того, что, вооружившись подручными средствами, они прибыли группой из восьми человек к местному санаторию. Взломав замок, проникли на территорию охраняемого объекта, устроили расправу над государственным имуществом. Следствие предполагает, что в пьяном состоянии взломщики что-то не поделили между собой. Завязалась перестрелка. Хорошо, что база отдыха сейчас пустует и там круглосуточно находится только охрана. Раненых и пострадавших нет. Сторож узнал одного из нарушителей, якобы сына своего приятеля. Личности нападавших устанавливаются. Записи с видеокамер извлечены и отправлены на экспертизу…

— Черт, — ругнулся Остап. — Да, у них в руках видеозапись наших физиономий.

— Ага, — откликнулась я. — И наших же доблестных подвигов…

— Ладно, сдается мне, что нас пока не ищут.

— С чего взял? — вскинулась я, в надежде хватаясь за соломинку.

— В розыск-то не объявили. Следователь не сказал, что среди участников "события" есть девушка. Значит, нас еще не опознали.

Впереди показалась табличка, гласящая, что мы въезжаем на территорию населенного пункта. Оська послушно сбавил скорость до разрешенной и, всматриваясь в обочину за своим окном, неторопливо вел автомобиль.

— Линка, смотри, круглосуточное кафе, — воскликнул он. — Фуры стоят кучкой. Сейчас поедим горяченького. Можно будет прихватить с собой.

— Думаешь? — с сомнением протянула я. — Боюсь рисковать. Давай фруктов купим и поедем дальше.

— Дальнобойщики часто ездят по этой трассе, знают, где можно качественно и недорого покушать, или же переночевать. А возможно, снять номер в мотеле и принять горячий душ.

— Давай притормозим, узнаем, что к чему.

Высадившись из машины, я забросила на плечи рюкзак и винтовку. Оставлять ее без присмотра боялась — оружие все-таки. Папа всегда учил, что мало иметь пушку, важно ее не выпускать из вида. В противном случае встреча с прокурором обеспечена. Оська запихнул себе за пояс оба ствола.

Мы вошли в небольшое придорожное заведение. Уютным его не назовешь — обычный общепит. Квадратные столики на металлических ножках, сдвинутые вместе по два, расставленные вдоль стен всего кафе. И по четыре пластмассовых стула напротив них. Скатерти отсутствовали, но поверхности столешниц были сухими и чистыми. На них стояли стандартные наборы: солонка, перечница и подставка с салфетками. В углу притаился умывальник с жидким мылом и коробка с бумажными полотенцами. Дверей в туалет не наблюдалось, значит все удобства на улице.

Остановившись возле стойки, мы принялись рассматривать меню. Что-то меня напрягало в окружающей с виду мирной обстановке. Кафешка не пустовала. Несколько столов было занято водилами, энергично жующими ужин. Один аппетитно наворачивал дымящийся борщ из глубокой миски. Второй смаковал куриный шашлычок на небольших шпажках. Третий пил компот из огромной пол-литровой кружки.

Но не это меня раздражало, а жесткое и объемное амбре дизеля и бензина, смазочных средств, металла, мужского пота, несвежих рубах и футболок. Запахи каруселью кружили мне голову. Хотелось зажать нос и выбежать на улицу. Я и раньше не переносила вонь химических средств. Отец отгонял мой автомобиль на мойку — сама не могла, пусть лучше грязный будет. А примерно год назад вдруг все обострилось, стало угнетающим, не дающим существовать нормально.

Но были среди этой дорожно-автомобильной вони еще три стойких запаха. Один — подделка духов. Второй — едва различимый, но удивительно знакомый. Третий — мужской дорогой парфюм. Причем последний запах весьма узнаваем и подделкой точно не был.

Откуда такая чувствительность?

Фу-у-ух.

Я ухватилась за край стойки и прикрыла глаза. Есть расхотелось. Посмотрела на друга, вчитывающегося в меню. Он пока не заметил моего состояния.

— Молодые люди, вы уже определились с заказом? — спросила девушка, стоявшая за кассой. Она мило улыбнулась.

Так вот откуда несет этим приторным запахом. Аромат духов девушки, взявшейся нас обслужить, был мне просто противен. Кажется, не только это смутило меня, я стала принюхиваться, как собака. Мне снова показалось, или… Бренд известной марки.

Остап заказал нам обоим горячих щей и по небольшой порции шашлыка из баранины. Мы присели за столик, уставившись в телевизор, висевший на стене напротив нас и транслировавший музыкальный канал. На экране эротично изгибались почти раздетые девушки в париках ядовитой расцветки, с губами и ресницами, накрашенными им в тон.

— Батя их называет "поющими трусами", — хмыкнул Оська.

Передернув плечами, отвернулась к своему спутнику.

— Ось, мне показалось, что дама за стойкой пахнет кем-то очень знакомым, — еле слышно сказала я другу, почти прислонившись губами к его уху. — Я чокнутая, да?

— Кем-то? — чмокнув меня в висок, спросил друг. — Ты сказала: "кем-то"? Эх, ты, подруга дней моих суровых, старушка дряхлая моя*. Русский язык в своих Латвиях совсем позабыла.

— Зануда, — дурашливо надула губки я.

— Обзываться нехорошо.

— Я все верно сказала. Духи у этой девушки — подделка под известный бренд, но от нее несет еще каким-то запахом. Он человеческий.

Парень удивленно посмотрел на меня. В этот миг я перестала различать его лицо. Передо мной предстала мозаика из расколотых картинок. Прошлого или настоящего? Мое дыхание прервалось, и я замерла на вдохе. У меня на глазах гостеприимная хозяйка кафе обнималась и страстно целовалась с каким-то мужчиной, чей запах до сих пор сохранился на теле и одежде подавальщицы.

Стоп.

Какой знакомый на ней мужской парфюм и аромат тела? На них надо сосредоточиться. И тот и другой ароматы слишком яркие, точно отпечатки пальцев. Именно "пальцы" совсем недавно прошлись по телу девушки, мяли ее соски, хватали за ягодицы, талию, лезли в трусы.

Где я могла встречать этот благовоние? Неужели я увидела недавнее прошлое?

Приходя в себя, взглянула за стойку. Та самая девушка из видений стояла там же и мило беседовала со следующим клиентом, водя пальчиком по экрану смартфона.

Так кем был тот мужик?

— Оська, я вспомнила. Это наш "джинсовый" приятель из санатория, — задохнувшись от эмоций, я чуть не закашлялась.

— Кто?

— Ну тот, с которым мы столкнулись в санатории, помнишь? Он был в джинсовой куртке и совсем недавно лапал вон ту девицу.

Остап бережно обнял меня.

— Не веришь? — прошептала я, ища поддержку во взгляде друга.

— Линочка, давай уедем отсюда? — успокаивающе целуя меня в висок, предложил он.

— Ваш заказ, молодые люди, — крикнула девушка за кассой. — Вам принести?

Неужели поверил мне?

— Нет, я сам подойду.

Оська проворно встал из-за стола и отправился за подносом с заказом. Только тарелка оказалась передо мной, я накинулась на наваристый супчик.

Как давно не ела домашнего. Ничего вкуснее этой похлебки в мире сейчас для меня не существовало.

Время шло. Мы доели ужин и, уже уходя из заведения, решили заказать бутербродов в дорогу. Девушка, мило улыбнувшись, взяла деньги за новый заказ и скрылась в подсобном помещении, пообещав мигом вернуться. Через пять минут дверь смежной комнаты отворилась, и оттуда вышел "джинсовый", неся в руках наши бутерброды.

 

ГЛАВА 7

ОСТАП

— Не ожидали, ребятушки? — положив на стойку целлофановый пакет с бутербродами, улыбнулся "джинсовый". — А мы вот надеялись на встречу. И вдруг она случилась.

В зал вошли четверо крепких парней. Они рассредоточились по помещению, и "джинсовый" скомандовал:

— Господа водители, прошу покинуть помещение. У нас учет.

Послышался скрип отодвигающихся стульев по полу — мерзостный, точно пенопластом по стеклу скребли. С детства ненавидел этот звук. Я остался стоять на месте, а Алинка направилась к выходу вместе с дальнобойщиками.

— Куда, красота рыжая? — мягко бросил "джинсовый".

— На выход, — пожала плечами подруга. — У вас учет. Пойдем, Остапушка.

Линка нарывалась, и рассудком я понимал, что нужно стоять на месте, раз предстоял разговор, но интуитивно направился следом за ней. У нас так с первого дня знакомства: она говорит, что делать, и делаем это вместе. Таков характер у подруги. Сейчас Алина желала нарываться, значит будем нарываться.

Девушка вдруг оглянулась и подмигнула. На душе потеплело. У нас есть план, вернее, у нее. Проверить никак не выйдет, хороший он или плохой, разбираться придется по ходу пьесы.

— Остап, что так медленно? — поманила Линка. — Нам ехать нужно.

Водители ускорились, протискиваясь в стандартный дверной проем. Дорогу Алинке преградил высокий парень в светлой рубашке и джинсах. Он схватил подругу за локоток.

— Руку убери, — попросила Алинка и лучезарно улыбнулась.

О-о-о, понеслось: Алина готовится напасть, будто очковая кобра сначала предупредила и зависла, чтобы тот, кто бросил вызов, образумился. И ведь не одумается бедолага — приказ. Линка тоже попрет напролом.

Я вытащил из-за пояса пистолет и направил его на парня в светлой рубашке:

— Девушка попросила, значит убери руку.

— Чего это твой парень в нас дулом тыкает? — хохотнул "джинсовый".

По случаю жаркой погоды он сменил недавнюю куртку на жилет и светлые джинсы. Эдакий денди местных земель.

— Мы тоже можем, — произнес противник и, выйдя из-за стойки, приблизился к Алине. — Но в суде это будет расцениваться, как самозащита. Кафе мое, продавцу не понравились клиенты. Она сообщила мне об этом. Приехали, а тут парочка идиотов, пальнувших в нашего друга. Все видно на записи с видеорегистратора. Светить ситуацию в полиции не стали. Почему вы на нас напали, мы тоже не знаем, может, хотели прославиться, или с катушек съехали. Если честно, то плевать. С нашей стороны будет квалифицироваться, как чистая самооборона, не более. А с вашей стороны — прямая угроза.

— Остапушка, убери пушку, — попросила Алинка. — Дела не изменит, тычешь в них ею или нет. Ты психанул, выдернул оружие, а это уже статья. Видеокамеры тут, милый.

Я осмотрелся. Камера действительно была, в углу над стойкой, направлена в зал.

Спрятал пистолет.

— А у тебя башка-то варит, — радостно сообщил "джинсовый".

— А у тебя нет, — сладко улыбнулась Алина.

Я не сразу уловил, что произошло, но "джинсовый" скрючился, держась за живот. Потом последовал резкий удар, выполненный Алиной, локтем в нос собеседнику. Парень, что хватал Алину за локоть, кинулся на нее, замахнулся, но не преуспел: подруга отшатнулась. Она переступила с ноги на ногу, точно в балете обернулась вкруг своей оси и пяткой врезала по уху парню в рубашке, сшибла его с ног. Тот упал на пол и затих.

Остальные наблюдатели оживились, двинулись в центр зала. Я выхватил пистолет и снял с предохранителя. "Джинсовый" провел атаку, но вяло, и Алина, подскочив, врезала ему в челюсть, отпрыгнула. "Джинсовый" махнул рукой. Его удар в плечо получился смазанным, но Алина не сдержала вздох боли. Я рванул к девушке, остановился: она выставила блок, защищаясь от кулака "джинсового", летящего ей в лицо. Затем перехватила второй удар в живот защитным блоком из скрещенных рук, забрала инициативу: заломила руку "джинсового" за его спину. Оказавшись со спины противника, Алина пальцами поддела ноздри неприятеля и потянула вверх.

— А-а-а, — гнусаво завопил "джинсовый".

— Ребята, правильно, что не рыпаетесь, — подруга обратилась к охране, — Остап хорошо стреляет. Эй, девушка, я отпущу этого засранца и даже не стану отрывать ему яйца, чтобы вы могли продолжать весело проводить с ним время, но есть условие.

— Как-к-кое? — захлебнулась продавщица.

— Запись видеокамеры. Я ее хочу.

— Но там недельная…

— Отдай ей, — простонал "джинсовый".

— Осенька, займись.

Компьютер оказался под столешницей стойки. Я быстро вошел в программу, ну как быстро… Насколько смог одной рукой. Отыскав необходимое, удалил запись. Проверил, нет ли дистанционного управления компьютером или возможности передачи видеозаписи на другой сервер. На такие изыски никто расщедриваться не стал, потому я с легкостью закрыл компьютер. Но этого мне показалось мало, и я сшиб камеру.

— Коза, — проронил сбитый с ног парень.

— Ну что ты? — развлекалась Алина. — Такой симпатичный парень и обзываешься. Нехорошо. Подумаешь, я тебя по башке ударила, так ты меня первый за локоть грубо схватил. А я девушка трепетная, боли боюсь, вот и не рассчитала.

— Не рассчитала она, — вопил парень в рубашке. — У меня сотрясение.

— А у меня черный пояс по карате, — хихикнула Алина. — Чем еще похвастаешь?

— Скоро вы там? — гнусавил "джинсовый".

— Уже, — откликнулся я.

— У меня к вам дельное предложение, — продолжила Линка. — Хочу поменяться с вами важными данными. Вы мне видеорегистраторы с записью нашего рандеву со стрельбой, а я вам то, что вы ищете. Только скажите, что вам надо? Не просто так ведь приперлись в санаторий и обо мне говорили? Вот хочу знать, чего ради понадобилась вам?

Алина с силой оттолкнула "джинсового", и тот едва удержался на ногах, развернулся и кинулся к девушке, но остановился, заметив направленное на него дуло винтовки.

— Будет пиф-паф, ой-ой-ой, — хмыкнула Алина, взводя оружие. — Ну, так на что я вам сдалась?

— Правда, чего это мы? — отступил на шаг "джинсовый" — Бегаем за тобой, пугаем. Нехорошо. Так?

— Нехорошо, — улыбнулась девушка.

— Тобой интересуются, — вступил в переговоры "джинсовый". — Вернее сказать, интересуются не тобой, а работой твоего отца. Считается, что ты должна знать, где она, или помочь отыскать. Хорошие деньги предлагают за услугу. Естественно, торг уместен, можешь запросить очень нескромную сумму.

— Какую работу? Папа ничего не говорил и не записывал потому, что у него договор о неразглашении с фирмой, на которой работает. Рада бы помочь, но не могу — не знаю ничего.

— Нет, не о том речь. Производственный шпионаж тут ни при чем. Он когда-то, говорят, ученым был, вот у него остались записи. Они и интересуют.

— Какие записи?

— Проект "Велес", слышала? — произнес собеседник.

"Остались записи", "проект "Велес", — меня удивили такие слова. Кто-то заказал этим молодчикам вытрясти из Алины и ее отца проект? Как могло получиться, что научная разработка, созданная в закрытой лаборатории, так популярна? Кто разбудил давно спящего зверя? До последнего времени никто не знал о существовании копий записей и вдруг на тебе — появился покупатель.

Стало ясно: о разработке знали те, кто убил родителей Алины. Их устранение могло произойти из-за того, что не договорились с отцом девушки о цене. Вот тебе и мотив. В такой ситуации относительно понятно, для чего дядя Боря отправил Алину к нам. Почему он сделал запись с предупреждением, разделил ее на части, подготовился заранее, купив машину, винтовку — неизвестно.

М-да, белые пятна…

Я взял продавщицу за локоть, вывел ее за стойку и пихнул в сторону "джинсового". Тот принял девушку, взял за плечи, развернул и подтолкнул к одному из парней. Я встал рядом с Алиной и удостоился ее улыбки.

— "Велес"? Слышала. Причем совсем недавно: несколько часов назад.

— Отлично, — растирая нос, бросил собеседник. — Раз твоего папы больше нет, прими мои глубочайшие соболезнования. Заказчик желает выкупить у тебя проект.

— Да пошел ты со своими соболезнованиями, — резкость не естественна для Алины. — А-а-а, что сразу-то не сказали?

— Откуда знаешь о проекте? — легко спросил переговорщик. — Кто-то еще пришел с предложением. или старые друзья отца нашептали в порыве состраданья к бедной сиротке?

— Сейчас прибью, и переговоров не будет. Почему там, в санатории, ничего не сказал?

— Так ты стрелять начала, — пожал плечами переговорщик. — Мы приехали честь по чести, хотели провести переговоры, узнать цену, договориться о передаче денег, а ты… Вот пришлось за тобой по всей трассе гоняться.

— Я хочу личную встречу с заказчиком.

— На кой?

— Тебя не спросила. Но хорошо, отвечу. Желаю узнать, зачем он пришил моих родителей?

— Спросишь. Организую. Только не он это сделал. Такие люди не убивают.

— Флешка у меня, не знаю только, насколько информативное на ней содержание. Папа мне как раз про научную работу поведал. Но есть условие: видеорегистраторы с записью стрельбы в санатории в обмен на флеш-накопитель.

— Ты серьезно?

— Совершенно. Лучшее доказательство, что надо нас оставить на время в покое. Говорит сам папа. Твои хозяева ведь послушать захотят? Самое верное — услышать все из первых уст. Ну, так что?

— Годится. Если что-то пойдет не так — найдем. Трасса не такая уж большая. Остап со мной за видеорегистраторами?

— Ага.

— Что передать заказчику? — ухмыльнулся владелец кафе.

— Передай, чтобы отвязался на какое-то время. Мне нужно подумать, собраться с мыслями, забрать бумаги. О цене поговорим потом. И ты ему флешку покажи, он все поймет.

— Договорились. Пойдем, Остап?

Все, что нужно, сделал быстро, но главное — убедился, что запись существовала, и оригинал теперь не причинит нам проблем. Алина отдала запоминающее устройство, прихватила бутерброды, и мы отправились дальше.

Дорога грифельной лентой прорезала смешанный лес. Мы словно находились в коридоре без возможности свернуть куда-либо. Лично мне очень хотелось стать невидимкой. Да и как не хотеться, если игра пошла нешуточная: убийство, преследование, теперь вот еще до кучи предложение, от которого невозможно отказаться.

Хм…

Влипли.

Вопрос еще в том, что произойдет во Владивостоке. По адресу в договоре нужно съездить, тогда хоть какой-то шанс разобраться появится.

Осознание, что подруга отдала флешку, не покидало меня. По сути, там важная информация, а копию записи мы не сделали. Чистосердечное признание дяди Бори, что они с тетей Светой участвовали в краже секретных научных разработок — та еще история. Интересно, какова давность лет за такой вид преступления?

Но не это существенно, потому что родителей Алины больше нет в живых, пусть их дочь не хочет этого признать. Странно, что двадцать один год удавалось скрывать бумаги, а тут вдруг они всплыли. Такому повороту должны предшествовать какие-то события. Алина могла о них знать, но не придала значения. Выходит, кто-то из сотрудников лаборатории мог разнюхать о существовании черновика или дубликата проекта.

Черт. Похоже на правду.

Папа долгие годы ни с кем не общался. Я вообще с большим трудом мог бы представить его в белом халате, согнутым над приборами. Егорыч заделался сторожем и общался только с родителями Алины, моим папой и деревенскими.

Точно, есть еще кто-то, и он проявился спустя столько лет. Осталось выяснить, кто он.

А дальше?

Ответ повис в воздухе.

Линка хмурилась и молчала. Захотелось ее обнять, поцеловать.

— Ты специально отдала флешку?

— Ага, — буркнула девушка.

— Зачем?

— Чтобы до Владивостока к нам с тобой не цеплялись. Доедем спокойно.

— Хм, а я и не понял сразу. Тогда зачем дралась? Так бы поговорили…

— Хотелось, чтобы достоверно все выглядело, да и вообще размялась.

Я смотрел на Алину и точно не узнавал ее. Она выглядела обескураженной, испуганной. Вроде бодро произносила слова, но на деле лицо и поза говорили, что она боится. Нет, не тех парней, что в кафе, кого-то или чего-то другого.

Неожиданно Алина повернулась, потянулась за рюкзаком, что стоял на полу между сиденьями. Дернула завязку, порылась и выудила смартфон, тот, что из посылки был.

— Что? Звонил кто-то?

— В том-то и дело — нет, — вздохнула девушка. Я проверила записную книжку, сообщения — бесполезно. Смартфон нулевый. Зачем он — непонятно.

— Потом разберемся. Нужно обговорить то, что произошло в кафе.

— Говори.

— Алин. Ну… — я сжал крепче руль. — Я переживаю за тебя. Мы будто движемся внутри какой-то компьютерной игры и куда, зачем — непонятно.

— Почему? Понятно. Есть документы, которые папа присвоил, и теперь за ними открыта охота. Есть покупатель, который в отсутствие папы, как официально убиенного, пытается действовать через меня. Представь, что ты договаривался, и твой оппонент вдруг отсылает дочь куда подальше с глаз, а сам погибает. Логично выглядит, я думаю, что либо сам собирается объявиться рядом с дочкой, либо мне передал документы, и я их спрятала.

— Твои родители…

— Пока не увижу ДНК-тест, — перебила меня на полуслове девушка, — не поверю, что в квартире найдены мои родители.

— А кто?

— Воры.

— Воры?

— Представляешь, если вдруг решили ограбить папу и маму и поиметь документы бесплатно? Хорошо, почти бесплатно.

Вполне может быть. Я не думал над событиями в таком ключе. Интересно, в какой момент Алине в голову пришло такое положение вещей? Удирали из поселка мы вместе, флешку просматривали совместно. Может, ей отец на что-то намекнул, дал подсказку?

Не исключено.

Но ведь Алина с самого начала отказывалась принимать их смерть, хотя и убежала в лес со мной, якобы на охоту.

Все не так было. Ей пришла эсэмэмска, она потеряла сознание, потом сообщение о смерти ее родителей и сообщение для моего отца. Выходит, Алина просто выполняла распоряжения дяди Бори. Именно это укрепило ее в мысли, что он жив. Дальше все просто, как дважды два: санаторий, посылка.

Нас отследили, не знаю как, но сделали. Мог и папа напрямую сказать, что мы отправились к сторожу — возможно, как самая логичная и простая версия. Молодчики решили, что вот она, та самая посылка, и они получат свое бабло. Может оказаться, что и справки навели на почте и прямиком отправились в санаторий. Тут по грунтовке от местного почтового отделения до санатория — рукой подать. Алинка выстрелила и спутала им карты, сбила их с пути на какое-то время. Жаль, ненадолго, все-таки достали они нас.

Ну и что я могу из этого заключить?

Нам пока везет. Все.

— Что примолк? — улыбнулась Алина, крутя смартфон в руках.

— Думаю, что ты права, и в полицию по делу твоих родителей я пойду с тобой.

— В Москву со мной собрался?

— Приютишь?

Девушка прищурилась:

— Мы в гостинице поживем. Ладно? Или у моих друзей. Я в квартире не останусь.

— Конечно.

Алинка вдруг переменилась в лице, резко опустила взгляд и выдохнула. Я положил свою руку на ее колено и произнес утвердительно, насколько был способен:

— Мы во всем разберемся.

— Непонятно, что предстоит нам еще во Владивостоке. Сколько до него, кстати?

— Примерно часов пять. Если останавливаться будем где-то.

— Нам что сказали? — улыбнулась Алина и положила свою руку поверх моей на ее колене.

— Что нам сказали?

— Передвигаться только по ночам, — напомнила Алина.

— И?

— Неизвестно, что нас ждет в городе и совсем непонятно, что там делать. Доедем до какого-нибудь придорожного отеля, отдохнем и потом уже отправимся дальше.

— Права.

Я уткнулся взглядом в дорогу, положив обе руки на руль. Корил себя, что так и не поговорил с Алиной о том, что происходило с ней и ее родителями до отъезда к нам. Не знаю, язык не повернулся. Впрочем, ехать еще — будь здоров, и выдастся подходящая возможность, я переговорю.

— Опять ты сопишь, — запустив на смартфоне игру, бросила девушка.

— Ладно тебе. Не так уж и соплю.

— Ага. Я же вижу, тебя терзают смутные сомненья*, — сказала она фразу из известного фильма.

— Алин, а почему ты отправилась сюда? Там ведь была возможность уехать еще куда-то? Почему? События какие-то предшествовали этому или… Что?

— Не поверишь, сама теми же размышлениями мучаюсь и не могу ничего припомнить. Все как обычно. Родители собирались в Москву, я — на курорт. Только вдруг все резко поменялось, и папа в совершенно несвойственной ему манере заявил, что поеду охотиться.

— Вот видишь, все-таки было что-то кардинальное.

— Кроме этого — ничего. Все как обычно, я бы даже сказала: размеренно.

Алина отвлеклась от экрана и посмотрела на меня долгим взглядом. Я едва управление не потерял.

— Руль держи и спрашивай уже.

— Я… — промямлил я. — Вроде все узнал. Ничего не понятно, но в этом и очевидность.

— Ага, а я — английская королева. Говори уже. Сто лет друг друга знаем. Что там на уме?

— Я все думаю о том разговоре с дядей Борей… Он сказал, что у тебя что-то не то…

— С головой? — за меня закончила подруга.

Она подняла с пола рюкзак, убрала в него телефон, аккуратно завязала шнурки и медленно поставила поклажу на место. Потом отвернулась к окну, почесала подбородок и заговорила:

— Я словно ждала чего-то подобного. Нет, не посылки, а того… Мне кажется, все, что со мной происходит последние годы, как-то связано с деятельностью папы тогда… Ну… В лаборатории. Было там что-то нечисто. С проектом этим нечисто.

Алинка встряхнула головой и повернулась ко мне, поправила волосы. Потом села в пол-оборота, пристроив голову на подголовнике, забросила ноги на сиденье и обняла ладонями свои лодыжки.

Сколько себя помню, подруга всегда так делала, когда собиралась поговорить о чем-то сокровенном. И я ждал, когда она продолжит. Терпения хватит, но пауза затягивалась, и я хотел напомнить Алинке о разговоре, как вдруг она продолжила:

— Я вижу то, что видеть не должна. Это как сумасшествие, припадок или помешательство. Ощущение, что я нахожусь с другими людьми, которых не знаю и наблюдаю за ними. Когда это произошло в первый раз, я решила, что воображение слишком разгулялось. Я видела Зигурда — моего парня — и наблюдала, как он шел домой, разговаривал с соседкой. Я потом услышала продолжение того разговора на следующий день и все поняла. Вот тогда я очень испугалась. Никому ничего не сказала. Виденья повторялись еще какое-то время, но я видела не Зигурда, а других, совершенно не знакомых мне людей. Они ходили в кафе, разговаривали, пили, смеялись. А потом…

Алина снова замолчала. Я чувствовал, что ей трудно говорить. Признаваться в чем-то необычном, нелогичном, необыденном всегда трудно.

— Потом я сказала об этом папе и маме. Они тогда очень странно переглянулись. Отец встал из-за стола, прошелся по комнате, достал из бара бутылку с коньяком, налил и выпил. Я так хорошо это все помню, что мне самой страшно. Веришь?

Я кивнул.

— Папа тогда ничего не сказал, словно я ему и не признавалась. Вскоре забыла об этом случае помешательства и… Все повторилось. Последний год я мучилась со странным антинаучным диагнозом: "ясновидение".

— А причем тут "Велес"?

— Я уже слышала это название. Тогда, когда видела незнакомцев. Представляешь: я слышала обо всем до момента, когда папа мне сказал, пусть и через запись.

— И что с этим "Велесом"?

— Ничего. Я не помню. Но вот что интересно, когда приходили видения, я словно чувствовала себя живой. Не знаю, как объяснить, но живой, понимаешь? Люди, те, что незнакомые, смотрели на меня, улыбались мне. Понимаешь? Они смотрели на меня и видели меня.

— Я боюсь предположить, к чему ты клонишь, — нахмурился я.

— Я как-то связана с этим "Велесом". Он зачем-то показывает мне все. Он — нечто осязаемое, живое. Уж и не знаю, какого монстра сотворили наши родители в закрытой лаборатории, но он живой, и я с ним общаюсь. И самое ужасное, он зачем-то всю информацию сливает мне. Я не ясновидящая, я — передатчик его мыслей, чего-то им увиденного.

— Ничего себе.

— Ты мне не веришь… — обреченно сказала Алина и ухмыльнулась.

Я задумался, прежде чем ответить подруге. Слишком много "потусторонней" информации, к которой еще как-то привыкнуть нужно, не говоря уже о том, чтобы в голове уложить.

— Верю, ведь видел это, и Егорыч тебя… допрашивал. Они в курсе, но все молчат. Боюсь, что "Велес" не только проект, но нечто воплощенное. Пугать ни тебя, ни себя не хочу, но с отцом мне поговорить следует. Может, в свете последних событий язык развяжет.

Мы замолчали, и в тишине, каждый занятый своими мыслями, ехали пару часов. Потом Алина меня сменила и я, откинувшись на разложенном сиденье, вздремнул.

Вскоре показался указатель на отель, и мы свернули с трассы. Нам предстояло выполнять инструкции, и потому намеревались некоторое время отдохнуть, чтобы въехать во Владивосток ночью. Где мы там будем обитать — непонятно, но сказано: ночью — значит ночью. Как раз мы укладывались в дату прибытия.

Заперев за собой дверь номера, мы устало прошли к столу возле окна и запихнули под него рюкзаки. Мебели было, что кот наплакал. Две узкие скрипучие деревянные кровати вдоль стен, в их изножьях — ветхие тумбочки с оторванными у выдвижных ящиков ручками. Возле входа прямо на стене — ветвистый рогатый крюк для верхней одежды.

Санузел был совместным. Маленькая душевая кабинка и неподалеку от нее скромный фаянсовый унитаз с бумагодержателем сбоку от него. Небольшая раковинка для мытья рук и металлическое кольцо — вешалка для полотенец.

После долгой поездки очень тянуло в душ. Хотелось смыть с себя усталость и накал последних дней. Но решить для себя дилемму: кто первым пойдет мыться, я не мог.

Красноречиво кивнув на кабину, в молчании стал разоблачаться. Наша комплекция позволяла вдвоем протиснуться в душевой отсек и даже сносно принять водные процедуры.

— И никакого баловства, — строго сказала Линка. — Просто душ.

Она последовала примеру и сняла с себя всю одежду, привычно уложив ее аккуратной стопкой на прикроватной тумбе.

Молодец. Умная у меня подруга. В сложившейся вокруг нас ситуации ни в чем нельзя было быть уверенными. Откуда нам знать, в каком темпе потом придется натягивать все это на себя?

Повернул Алину к себе, с удовольствием стал разглядывать наше отражение в потрепанном временем зеркале.

Она богиня, сошедшая ко мне с Олимпа: глаза, волосы, фигура — все соблазнительно. Правильные пропорции тела, и в тоже время выглядит потрясающе женственно, я бы даже сказал — по-девичьи скромно. Таких рисовали в прошлом, собирая красоту женской натуральности и транслируя ее на полотно картин, художники прошлого.

Я улыбнулся, поцеловал гладкое плечико девушки. Не удержался, нарисовал кончиками пальцев невидимую линию на руке Алины от плеча до локтя. Обхватил ладонями ее талию, погладил живот. Мне казалось, что рисовал тело своей возлюбленной, как и художники, вбирал его в себя. Прижав девушку сильнее к себе, обеими руками стал наглаживать ее бедра.

— Ось, ты чего? — охрипшим голосом спросила Линка.

— Линка, — прошептал ей на ушко я, обняв рукой за талию. — Ты такая красивая.

Я лизнул ее шею.

— Никогда больше не собирай свои шикарные волосы в узел, — наставительно проворчал я, поправляя локон, упавший ей на щеку. — Они словно языки пламени. Пылают, как и ты.

— Ося, — тихо позвала подруга и нежно провела пальчиками по моему лицу.

Подрагивающая от поглаживания моей кожи поднятая рука девушки и набухшие груди с вздыбленными сосками заставляли меня сильнее вжиматься пенисом в ее ягодицы.

Она пристально посмотрела через зеркало мне в глаза и задвигала бедрами, точно танцуя в медленном танце. Я обхватил ее грудь и приподнял. Стал ласкать большими пальцами твердые горошинки. Девушка обняла руками мои бедра, дотянулась до ягодиц, с силой стиснула их.

Стон вырвался из моего горла, так приятно было чувствовать на коже ее пальчики. Но я продолжал наблюдать за происходящим в зеркало. Я чувствовал, что рано разрывать наш зрительный контакт.

 

ГЛАВА 8

АЛИНА

Стоя лицом к Остапу, я выгнулась и прильнула к его губам в сладком поцелуе. Его теплый влажный язык плавно скользил по моим растрескавшимся и опухшим губам, даря им облегчение и негу. Затем я почувствовала стайку легких бабочек-поцелуев на своих устах.

Томно прикрыв веки, наслаждалась лаской, в которой сейчас так нуждалась, и которую дарил мне друг. Мои руки переместились к нему на голову, и пальцы запутались в мягких каштановых волосах.

Оськин настырный язык проник в мой рот и мягко его исследовал. Не выдержав, я ответила на эту интимную нежность, наслаждаясь ощущениями, даримыми его прикосновениями.

Грубоватые подушечки мужских пальцев притронулись к возбужденному соску на моей груди. Я сладко застонала.

Остап неторопливо ласкал твердую горошинку, заставляя разгораться и закручиваться в тугую спираль внизу живота вспыхнувшее желание. Ловила мысли, что посасываю его язык, словно сладостный плод. Его другая рука нашла мой второй, жаждущий прикосновений, сосок.

Я висела на шее Оськи, обвив ее руками, и издавала сладострастные стоны. Остап, обхватив меня, крепко прижал к себе. Широкие ладони прошлись по моей спине, повторяя ее изгибы, спустились к талии и, оказавшись на ягодицах, обхватили, слегка сжав их.

— Линочка, — шепнул Остап.

Его руки дарили наслаждение и волшебство. Придерживая мою талию, он скользнул второй рукой вниз. Пальцы легко пробежались по холмику между моих ног и ловко нырнули в расселину уже влажного и жаркого грота. Я вскрикнула, и Ося поймал своими губами мой жаркий отклик. Он легкими движениями массировал шарик клитора, приближая миг моего экстаза. Я ритмично двигалась навстречу его пальцам, подстраиваясь под их темп. Сладостные конвульсии накрыли мое существо и, сотрясаясь, обмякла в руках друга.

Но осознание пришло, когда увидела все это в зеркало. Поежившись под пронзительным и откровенным взглядом Оськи, я, гордо задрав подбородок, прошествовала в ванную комнату. Парень невесомо провел пальцами сверху вниз вдоль моего позвоночника и приласкал округлости ягодиц.

— Оська, — взвизгнула я, пролетая за загородку душа. — Никаких вольностей, слышишь? Только мыться и спать.

— Конечно, Линочка, — мурлыкнул он, забираясь за мной следом и затворяя дверцу душевой.

Парень поколдовал с краниками, настраивая напор и температуру воды до оптимальных параметров. Насколько это было возможно для сантехники в заведении такого рода. Мочалки тут не обнаружилось. Оно и понятно, не четырех- или пятизвездочный отель. Закрепив лейку душа на торчащем из стены держателе, Остап взял кусок мыла и стал обильно намыливать им ладони.

Я в это время встала под теплые живительные струи, падавшие на меня, и просто наслаждалась. Оська легким поцелуем приласкал мои губы и, вытащив меня из-под лейки, начал трепетно намыливать ладонями. Прикосновения были заботливыми и деликатными. Они дарили умиротворение и позволяли расслабить одеревеневшие мышцы.

Ося совершал плавные круговые движения руками по плечам, лопаткам и затекшей шее. Пальцы невесомо пролетали по позвоночнику, оглаживали ягодицы и бедра. Все это приносило отдохновение и приятную негу.

Парень развернул меня к себе лицом и, вновь намылив кисти рук, стал натирать мое тело спереди. Легкие пальцы мотыльками вспорхнули по моим плечам, прошлись по ключицам и медленно спустились к полушариям груди. Остап задышал чаще.

Так и есть. Он слишком усердно меня растирал и завелся от этого действа.

В этот момент подушечки его пальцев очертили круги по контурам сосков, которые разом стали чувствительными и вздыбились, нагло выпятившись вперед.

— Оська, — задыхаясь от нахлынувших ощущений, выдохнула я.

Я впилась поцелуем в его мягкие манящие губы. Парень застонал и отвлекся от груди, сграбастав меня в свои стальные объятия.

Ох и дура. Только спровоцировала его.

Тяжело дыша, Остап оторвался от жаркого поцелуя и посмотрел на меня горящим опьяненным взором. Его рука спустилась вниз и проникла между моих ног. Пальцы скользнули во влажную щель и, нащупав бугорок клитора, стали ласкать его массирующими движениями. Я вцепилась в плечи парня, чтобы не упасть от шквала эмоций и чувств, нахлынувших на меня разом.

— Да, Осенька, так. Еще. А-а-а-а-а, да. Хочу тебя. Возьми меня, милый, — стонала я, провоцируя его на более смелое продолжение.

— Линочка, — прошептал он мне на ушко, — девочка моя.

Его губы, горячие, влажные и требовательные, прижались к моим. Язык парня вторгся в чертоги моего рта и неистово прильнул к моему языку, обвиваясь вокруг него, пробуждая страсть и даря наслаждение.

Никто другой не приносил мне своей близостью и прикосновениями столько радости и блаженства. Только с Остапом я, оставаясь сама собой, забывала о проблемах и возносилась на вершины эйфории. Только он теперь имел для меня значение в жизни.

И когда успел?

Он был мне другом без эротического дурмана, но всегда оставался важным человеком для меня. А теперь еще…

Я хаотично водила ладошками по его спине, вырисовывая беспорядочные узоры, повторявшие диаграммы моего наслаждения. Крепко вцепившись в возбужденное естество Остапа, я стиснула его в кулачок, часто и жадно его сжимала, имитируя пульс сокращающейся вагины. Мое лоно напряглось от желания, и я мечтала, чтобы его член оказался во мне как можно скорее.

Охнула от нахлынувших на меня новых чувств, когда друг приподнял меня за ягодицы и, прислонив к стене кабины, медленно насадил меня на пенис. Я потянулась к Оське за поцелуем и была тут же вознаграждена. Он ласкал меня губами, утешал, дарил радость и обещание. Мощные волны возбуждения терзали тело, заставляя растворяться в исступлении. Умелый партнер возносил меня к пику удовольствия, и я летала на крыльях счастья.

Остап двигался неистово и быстро, качал меня на лодке чувственных наслаждений. Внезапно он замер и, застонав, вышел из меня, крепко удерживая меня за ягодицы, уперся лбом в ложбинку между шеей и плечом.

Размякшая от горячей воды, но не получившая удовлетворения, я разочарованно произнесла:

— Еще. Хочу. Еще. Пожалуйста.

— Нет. Давай мыться.

Остап поцеловал меня и, ополоснув обоих, стал вытирать нас.

— Оська, Осечка. Ну пожалуйста, — я стояла и хныкала, как маленькая, укоряя или уговаривая его, пока он вытирал меня полотенцем.

— Линочка, сокровище мое, сейчас, потерпи, все будет, я обещаю, — страстно шептал он мне, целуя в глаза, щеки и нос.

Остап взял меня на руки и отнес на кровать. Он ласкал меня нежным и восхищенным взглядом. Руки парня плавно очерчивали изгибы моего тела: контуры полушарий груди, плоский животик, стройные ноги. Дойдя до расселины между ног, он проник пальцами в глубину лона и, вынырнув оттуда, приласкал жаждущий прикосновений клитор, вызвав новый прилив желания.

Порочно взглянув на меня, Оська развел мои бедра в стороны. Приготовившись к восхитительному и неистовому вторжению, я прикрыла веки и улыбнулась, замирая в ожидании. Парень снова приласкал клитор, его пальцы выскользнули из моего влагалища и туда же проник его горячий и влажный язык. Волной наслаждения, словно вулканической лавой, смыло все мои мысли. Не осталось ничего, кроме острого желания, возносившего меня на пик оргазма.

Этот порыв Остапа стал для меня откровением и ключом к его чувствам в отношении меня. Это был акт высшего доверия между нами. Такой сокровенной близости я не позволяла еще никому из парней. Его язык танцевал в глубине моего лона, рождая магию сладострастия. Я металась, выгибалась и все не находила искупления моим мучениям.

Ося лизнул мой клитор и завибрировал по нему языком. Казалось, мое сознание взорвалось, а тело забилось в сладких конвульсиях. Поймав мое наслаждение ртом, Оська продолжал уже медленно водить языком по моей расселине, продляя агонию оргазма.

Когда я затихла, Остап встал и накрыл меня одеялом. Затем кое-как растянулся рядом со мной на узкой кровати, на одном боку, поглаживая меня по волосам и лицу.

— Линочка, солнышко мое рыжее, — шептал он, убаюкивая меня.

Вскоре, впитывая его нежность и ласку, я сладко заснула, проваливаясь в ватное марево сна.

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь не в номере. Я ехала на заднем сиденье автомобиля, несущегося на высокой скорости. Незнакомый водитель — мужчина спортивного телосложения, в темно-синей олимпийке, с короткой стрижкой. На голове бейсболка темного цвета. За окном смеркалось, в салоне царил полумрак. Судя по обзору за передним стеклом, посадка у машины очень высокая, это внедорожник.

Я бросила цепкий взгляд в зеркало заднего вида, висевшее перед лицом опасного типа. В нем отражались слегка прищуренные глаза неприятного цвета — выцветшего неба. Серьезный уверенный взгляд был устремлен на бегущую под колеса дорогу.

Внезапно незнакомец перевел взор в отражении на меня. Я вздрогнула. Холодные равнодушные глаза заморозили осколками льда. Мужчина заговорил со мной. Взгляд смягчился, а тон говорившего был на удивление ласковым и приветливым:

— Мы уже скоро. Знаю, что недолюбливаешь машины, но что поделать? Нужно потерпеть.

Я не ответила ему: мой язык будто присох к небу. Подалась вперед, но незнакомец обернулся ко мне и сказал:

— Сиди спокойно. Не вертись.

Горло сковал ужас. Велес — ребенок? Столько ласки выражают только к детям. Вероятнее всего, это мальчик. Он выбрал меня зачем-то и навязывал свои ощущения, переживания, запахи. Он хотел, чтобы его нашли. Я должна знать его, помнить. Мы обязаны были с ним общаться или просто перекинуться парой слов. Иначе бессмысленны видения, что осаждают мою голову.

Незнакомец отвернулся, сосредоточившись на дороге.

Судорожно сглотнув, я принюхалась. Пахло дизелем, боевым оружием, чистым мылом и средством для мытья посуды. Интересный букет из ароматов.

Нет.

Не получается. Я видела, что происходило в доме отца Остапа, еще много что видела. Каким образом мальчик передавал мне ощущения? Подчинял себе? Может, это вообще группа детей?

А что, с ученых станется. Наплодили детей, и каким-то образом я стала транслировать их мысли, наблюдения.

Бессмыслица.

Чем дальше, тем сильнее погружалась в абсурд. Скорее бы отвязаться от документов, зажить спокойно. Я все равно не разберусь сейчас, да и не нужно мне этого. Моя задача — следовать за указаниями отца. Он в дерьме по самые уши. Что-то не сомневалась я в таком положении дел нисколько.

Внедорожник остановился. Странный тип вышел, оставив меня внутри и, щелкнув по кнопке блокировки дверей на брелоке, направился в небольшой лесок.

Оглядевшись по сторонам, я поняла: мы находились неподалеку от того отеля, где разместились с Остапом. Рассеянно проводив взглядом удаляющуюся мужскую фигуру, заметила, что он направляется прямиком в гостиницу. На границе выхода из лесополосы он остановился и развернул сверток, оказавшийся целлофановым комбинезоном. Облачившись в него поверх одежды, продолжил путь.

Вздрогнув, я проснулась, подскочив на кровати в отеле.

Это был сон?

Какой яркий и реалистичный. Куда идет этот убийца?

Че-о-о-о-рт. Сюда, куда же еще.

Подлетев, как ужаленная, я быстро оделась, попутно окликая Остапа. В санузле тихо. Метнула взгляд под стол. Так и есть, мой рюкзак одиноко ютился возле железной ножки. Присмотревшись, я увидела на столешнице сложенный вдвое лист бумаги. Схватив его, развернула и жадно вчиталась в написанное:

"Линка, я — на заправку, залить бензином джип и закупить продуктов в дорогу. Скоро буду. Твой Оська".

Внизу была приписка, во сколько примерно он рассчитывал вернуться.

— Только через час, — затравленно взглянув на часы на подхваченном из поклажи смартфоне, вслух простонала я. — Пора свинчивать отсюда. Попробую перехватить тебя, милый, по дороге, чтобы сюда больше не совался…

Руки дрожали, будто я увидела кошмар и все еще не пришла в себя. Но если уж на то пошло, кошмар странный. Не тем, что потрясающе правдоподобный, а из-за моих рассуждений. Вполне вероятно, не сон это был, а видение. Хотя такое проявление дара со мной впервые.

— Сейчас все впервые, — прошептала я.

От звука собственного голоса немного успокоилась. Моя задача — перехватить Остапа и валить из придорожного отеля. Не нравился мне тот светлоглазый. Даже сейчас помню, что от него несло оружейной смазкой за километр.

Схватив свой рюкзак и забрав из-под кровати М-16, я придирчиво окинула комнату прощальным взглядом.

Ничего не оставила. Пора.

Вдруг пришел образ "целлофанового" парня. Теперь я видела его не со спины и невдалеке, как до этого, а с лица и на небольшом расстоянии. Я наблюдала за мужчиной сквозь кусты.

Мальчишка сбежал? Похоже на то. Он пытался красться рядом, а получилось, что опередил. Я — последняя надежда для пацана, понятно без слов. В противном случае не понимаю — зачем…

Незнакомец остановился на секунду, и я в оцепенении молила, чтобы малец повернул голову, посмотрел в ту же сторону, что и мужчина.

Получилось. Сквозь проем между ветками блеклым розовым пятном просматривался фасад отеля. Похоже, он зашел с тыльной стороны, а не с главного входа. Ну конечно, в таком костюмчике. Куда там со служебного входа — только распугивать людей.

И тут меня осенило: незнакомец — убийца, мой убийца. Я за версту чувствовала исходящий от него запах оружия. Он вонял им, пропитавшись насквозь. У мужчины не один ствол, несколько. Он любил перебирать их, ухаживать. Недавно был в тире в этой же одежде. Запах пороха слишком стойкий, убивающий, не дающий возможности вздохнуть полной грудью.

Убийца. Убийца. Убийца.

Преступник уверенно шел за мной.

Что же делать?

Поклажу не бросить, слишком ценное в ней содержимое. А далеко с ней и М-16 мне не убежать. Надо спрятаться, но где? Других зданий поблизости не наблюдалось. Да и скрываться в них было рискованно — слишком очевиден был такой маневр со стороны жертвы.

Пришлось временно смириться с мыслью, что жертва сейчас я. Преступник — охотник, а я — дичь, которую он загоняет в угол. Как же хотелось с ним поменяться ролями в этой безумной и дикой игре, происходившей на самом деле.

Так. Собралась. Не сметь раскисать.

Он с той стороны, я — с этой. Торец здания смотрел на лес. Там защита, помощь и укрытие.

Взобралась на подоконник. Впервые висевшая на плече М-16 казалась такой тяжелой, хотя весу в ней не больше трех килограммов. Ремень от нее давил на плечи, как и лямки рюкзака.

Страх — в нем проблема. Надо собраться.

Распахнула створки деревянной рамы окна и, держась за нее, выглянула, осмотрелась.

Третий этаж.

Рядом был балкон. Торчал на фасаде, как бельмо на глазу. Над ним возвышались решетки из сваренных арматурных стержней, точно пергола, по которой тонкой редкой линией полз дикий вьюн.

Я полностью вылезла наружу, держась за раму, присела. Если рассчитать все правильно и хорошо оттолкнуться, смогу уцепиться за прут.

Ладони вспотели. Я не могла решиться. В теории все выглядело весьма просто, а на практике… Не такая уж я отважная, как хотелось бы.

Пришла картинка: незнакомец проник в здание. На нем теперь еще и бахилы надеты. Простые медицинские бахилы — вот дела.

Я словно бы стояла на улице и наблюдала через окна лестничной клетки, как он бодро поднимался по лестнице. Правильно, что не побежала к ней с самого начала. Столкнулись бы. Окно — единственная возможность попытаться остаться в живых.

Мужчина дернул рукой, и я рассмотрела в ней пистолет с глушителем.

Увиденное придало мне сил, я оттолкнулась и прыгнула. Ухватилась за прут, съехала по нему, но затормозила другой рукой, хватаясь за стержни ограждения балкона. Раскачавшись, спрыгнула.

Резкая боль в ступнях и коленях заставила меня глухо охнуть. Не знаю, как сдержалась от более сильного вскрика. Ковыляя, устремилась в лес. Поджилки дрожали от страха и возбуждения. Адреналин клокотал в крови, наполняя силой готовые размякнуть мышцы ног.

Крепко сжав зубы, я стала затравленно озираться в поисках укрытия.

Нигде ничего. Лишь только невнятные шорохи, хруст сломанных веточек под чьими-то лапами или ногами, да шум крон хвойных гигантов.

Обессиленно прижавшись спиной к дереву, дрожа всем телом, я запрокинула голову. Мой взор привлекла многовековая раскидистая липа, стоявшая неподалеку. Ее нижние могучие ветки могли спокойно выдержать мой вес. Пусть они и располагались высоковато, но проблемой для меня это никогда не было. К тому же бежать, прихрамывая на обе ноги, сложно. Подтянуться за счет рук — куда перспективнее. То разветвление вполне подойдет. В нем можно разместиться, как в кресле. В том месте ствол дюжего великана был еще достаточно толстым и мог укрыть меня от посторонних глаз.

Карабкалась я неуклюже и долго, или мне так казалось.

Да, не горная лань, а разбитый бочонок я теперь.

Колени и ступни ныли, приходилось упор делать на руки. Увесистый рюкзак и винтовка замедляли процесс. Пот градом катил со лба, застилая мне обзор и разъедая глаза. Руки и ноги тряслись от напряжения. Но у меня была цель — значит залезу.

Спустя вечность я взгромоздилась на развилку трех стволов эпохального титана и спряталась между ними. Мясо под ногтями и кожу подушечек пальцев саднило от боли, зубы отстукивали ритм чечетки, сердце напористо грохотало, отдаваясь эхом в ушах. Навязчиво пахло хвоей, грибами и остывающим воздухом.

Над лесом сгустился сумрак. Где-то неподалеку ухал филин — у зверья начиналась ночная жизнь.

Как всегда, внезапно в мозгу включилась трансляция изображения от невидимого источника: я, скрючившись с винтовкой в руках, сидела на разлапистом дереве и нервно озиралась. Это было, как взгляд на себя саму со стороны — дико и странно. Прикинув направление взгляда невидимки, резко обернулась влево. Из темных густых ветвей ели на меня таращились громадные желтые глазищи. Ухнув, вспорхнула и тяжело взмыла в небо большая птица.

— Кто ты? — прошептала я в надежде, что ребенок покажется. — Эй, кто ты? Как тебя зовут?

Образ исчез.

Неизвестный вышел из зримого контакта. Спугнула.

Меня затрясло сильнее. Словно мороз, неведомо откуда пришедший среди лета, забрался ко мне под одежду. Я сфокусировалась на окне гостиницы, винтовка приятной тяжестью лежала в ладонях. Через перекрестье оптического прицела я видела окно снятого нами номера.

Ворвавшийся в помещение киллер с порога выстрелил в сторону кровати. Ни звука, пусть и окно распахнуто. Пистолет с глушителем вздрагивал в его руке от отдачи. Стреляя, он подходил к взбудораженной комьями кровати, неубранной мною в спешке. Спокойная холодная мина на лице убийцы заставила мои зубы застучать. Руки сильно тряслись, а вместе с ними танцевала винтовка М-16.

Обыскав номер, неизвестный ушел тем же путем, что и попал в него.

Где же Остап, как бы узнать? Сильное эмоциональное волнение и страх за приятеля вновь спровоцировали передачу изображений. Одна картинка сменяла другую, словно невидимый оператор следовал за Оськой и снимал его передвижения на камеру, передавая сигнал с нее мне. Даже не так: не один оператор, а множество. Изображения передавались с разных ракурсов и расстояний. То выше, то ниже, то ближе, то дальше.

Остап вышел из супермаркета и направился к машине на парковке. Моя душа ухнула вниз. Вдруг тот урод в целлофане будет подстерегать его?

Сидя на дереве, я отчетливо поняла, что люблю Остапа, боюсь потерять. Он сейчас самый важный человек в моей действительности, чья жизнь для меня гораздо ценнее моей собственной.

Вот так, оказавшись на краю бытия, заглядывая в глаза смерти, начинаешь ценить, понимать и цепляться. И знаешь, что целой жизни мало, чтобы надышаться, налюбиться и набыться вместе с твоим любимым и единственным.

Все, о бренности бытия, о переживаниях и жизненных восприятиях — потом. Сейчас важно, чтобы на своих хромых ногах я успела перехватить любимого.

Мне пришел образ бегущего к своей машине киллера. Неужели он собирался в погоню за нами? Ну конечно, он не зря ощупывал кровать. Осталось тепло после моего тела. Он решил, что я побежала к дороге. Да и в самом деле, куда еще?

О-о-о. Как же я хочу в свою прежнюю жизнь.

 

ГЛАВА 9

ОСТАП

Супермаркет радовал глаз вывесками, яркими баннерами о скидках и отсутствием народа. Я взял тележку и толкал ее впереди себя, разговаривая с отцом. Пришлось ради такого случая на время собрать телефон и включить его.

— Пап, все нормально: живы и здоровы.

— Остап, ты ведь проводил Алину? Так?

Я понял, что папа попытается донести до меня какую-то мысль. Уж больно голос у него был напряженный. Сложилось ощущение, что кто-то стоял рядом с ним и батя старался сделать вид, что сердит.

— Ты сам-то как? — ушел я от ответа. — Все хорошо?

— Да, в полном порядке. Егорыч — тоже. Привет передает. Ждем тебя обратно. Когда приедешь?

— Я позвоню.

Кинул в тележку порезанный батон хлеба в целлофановой упаковке. Придется нам с подругой еще денек на бутербродах посидеть.

— Когда приедешь, сын?

— Пап, не знаю. Когда приеду, тогда приеду. Дела у меня.

Колесо у тележки как-то накренилось и в бок смотрело. Я подергал ее вперед-назад, чтобы исправить проблему. Мне еще нужно заглянуть в отдел с выпечкой и колбасный.

— Правда, у тебя могут быть дела, но во Владивостоке долго не засиживайся. Ты мне нужен по срочному делу. Очень важно нам с тобой поговорить об Алине.

Странно. С чего вдруг говорить об Алине? Вроде послал нас к Егорычу, тот рассказал о случае в санатории. Как пить дать рассказал и понимает, что подругу детства я не брошу. Так чего копья ломать? Упрашивать, настаивать на беседе?

— Пап, сведенья появились об убийстве?

— Нет. Приходил наш сосед, к нему пожаловали гости из Москвы. Интересовались Алиной, опрашивали наших из деревни. Все подтвердили, что девушка до последнего дня была здесь, у нас. Оставили номер телефона следователя, чтобы я передал, когда вы вернетесь с охоты. Я звонил при нем Алине, и у нее телефон выключен. Следователь решил, что вы в тайге, потому и на связь не выходите.

— Ладно. Времени у меня в обрез. Давай закончим.

— Остап, нам нужно поговорить. Серьезно и безотлагательно. Не по телефону. Будь в городе, я приеду к тебе. Или сам приезжай, но быстрее.

— Пап…

— Нет, находись в городе, я выезжаю.

Кто-то толкнул меня, и телефон, упав на пол, рассыпался на части.

— Гидрат перекиси водорода с марганцем.

Выругавшись, толкнул тележку и стал подбирать элементы смартфона.

— Простите, — присел рядом мужчина. — Виноват. Задел.

Я бросил быстрый взгляд на незнакомца, кивнул. Чего теперь извиняться, пихнул и пихнул. Корпус и экран вроде целы, а проверить на работоспособность смогу чуть позже. Если сломался — новый куплю.

— Ваша сим-карта? — незнакомец протянул руку, и я заметил на ладони у него маленький пластиковый квадратик.

Ничего себе удар о пол был, что симка вылетела.

— Спасибо. Очевидно, что моя.

Я заглянул мужчине в лицо и не увидел в нем раскаяния. Напротив — он улыбнулся мне, как старому знакомому. Может, и правда мы с ним знакомы?

Мужчина среднего роста, на вид лет пятидесяти — пятидесяти пяти. Серые глаза, унылое выражение лица, пегие короткие волосы, намечающаяся лысина, тонкий нос. На нем серый легкий свитер и джинсы. Неприметный, обычный мужчина. Вот и гадай про таких: знакомый твой или нет.

Мужчина поднялся, подхватил свою корзинку для покупок и пошел вдоль рядов к мясному отделу. Я засунул разобранный телефон в карман ветровки, двинулся дальше по коридору, образованному стеллажами с продуктами.

Колбасный отдел порадовал разнообразием, и я попросил продавщицу с заспанными красными глазами нарезать мне полкило "докторской". Девушка кивнула, ухватила "палку" колбасы, привычно отрезала кусок, взвесила:

— Чуть больше получилось. Возьмете?

— Да. Порежьте, пожалуйста.

Какой, оказывается, это медленный процесс — нарезка. В какой-то момент показалось: девушка испытывала мое терпение на прочность, пока неторопливо, будто в трансе, дергала машинку с резаком и возвращала на место, укладывала кружочки колбасы, ровняла их. Когда закончила, собрала все в лоток, обвернула прозрачной пленкой и, улыбнувшись, подала мне. Вероятно, упражнения на агрегате дали положительный эффект — что-то вроде зарядки.

Забрав вкусно пахнущий сверток, и определив его в тележку, я поплелся в сторону фруктово-овощных развалов. Набрал апельсинов, яблок, бананов. Рот от запаха еды наполнился слюной, а желудок дал о себе знать голодным спазмом. Но мне еще воду покупать в дорогу, шоколадку, конфеты.

Выбор напитка дался мне легко: взял чай в бутылке и простой воды без газа. Сладости выберу на кассе.

Неожиданно на глаза попался стенд с газетами. Я достал одну из пластикового кармашка, развернул и пробежался взглядом по статьям. О криминальном происшествии в Москве была короткая заметка. Кинув печатное издание в тележку, взял еще пару и тоже просмотрел содержимое. В них тоже говорилось о страшном убийстве ученого и бизнес-леди.

Подъехав к кассе, выложил скарб на ленту. Медленная работа девушки заставила понервничать, но я стиснул зубы, чтобы не нахамить. К тому же народа в супермаркете прибавилось. Вероятно, это первые люди, кто закончил раньше работу и пришел отовариваться.

Разобравшись с оплатой и упаковкой продуктов довольно быстро, двинулся к двери: время поджимало, Алинке обещал уложиться по возможности быстро. Боюсь, волноваться начнет, если сильно опоздаю.

Улица встретила меня теплыми сумерками. Я вдохнул прохладный воздух и направил тележку в сторону парковки.

— Молодой человек, простите, — раздался голос за спиной.

Обернулся и уперся взглядом в мужчину лет тридцати пяти. Он примерно с меня ростом, аккуратная стрижка, открытый взгляд.

— Что?

— Я старший лейтенант Горохов Владимир Александрович.

Он сунул мне под нос раскрытое удостоверение, и я успел прочитать его. Действительно, Горохов, сотрудник Федеральной службы безопасности.

— Вы, Кудрявцев Остап Семенович, так ведь?

— Совершенно верно. А в чем, собственно, дело?

— Мне необходимо поговорить с вами. Дело безотлагательное. Прошу вас проехать со мной.

— Куда?

— В местное отделение полиции. К вам есть вопросы по поводу вашей знакомой Смородиновой Алины Борисовны.

— С ней что-то случилось? — спросил я, но в ответ тишина. — Зря молчите, я беспокоюсь. С ней все нормально?

— Мы разыскиваем ее по важному делу.

— Оно касается смерти ее родителей? Так я ничего не знаю, а Алина уехала.

— Не в моей компетенции задавать вам вопросы. Давайте проедем, и мое начальство вам все объяснит.

— Хорошо, поехали.

Я поправил лямки рюкзака, взял пакеты из тележки и направился следом за старшим лейтенантом. Мы уселись в иномарку и отбыли в направлении города. Я знал маршрут, меня действительно везли в отделение полиции. Откровенно говоря, радовался, что пистолеты остались в машине. Загребли бы с чужим оружием, что тогда? То-то и оно — дела дерьмовые. Егорыч бы отпираться не стал, признал бы свои стволы, но проблем все равно не оберешься.

Вообще вся история с лейтенантом — загадка. Откуда взялся? Как узнал обо мне и моем местонахождении? Если начать отвечать на вопросы, получится, что меня едва ли не караулили. Но как догадались, что окажусь прямо здесь, в пригороде Владивостока?

Отделение полиции встретило унылыми стенами, обшарпанными креслами для посетителей, тусклыми светильниками, встроенными в посеревший от времени потолок "Армстронг".

Я прошел следом за лейтенантом в небольшое помещение, где за единственным предметом мебели — круглым столом — сидел мужчина средних лет с благородной сединой на висках и читал какие-то записи в толстом ежедневнике. При нашем появлении он поднял глаза, улыбнулся и встал из кресла:

— Здравствуйте, Остап Семенович.

— Здравствуйте…

— Михаил Ефремович. Располагайтесь.

Кивнув, я поставил на пол из линолеума пакеты, сбросил с плеч рюкзак и уселся на вращающийся офисный стул, определив рюкзак на колени. Сопровождавший меня лейтенант скрылся за дверью, и следом за ним комнатенку покинул и Михаил Ефремович, прихватив с собой ежедневник.

Я осмотрелся.

Уныло. Помещение скорее напоминало кухоньку или место, где сотрудники ели, а не кабинет следователя. Тумбочки вдоль стены вполне могли хранить в себе столовые приборы или что-то еще. Электрический чайник — дешевенький, и через полупрозрачную пластиковую вставку в корпусе, виднелся солидный слой накипи. На дверце микроволновки рыжие пятна от жира. Думаю, кто-то разогревал себе еду и сделал это неаккуратно.

Михаил Ефремович распахнул дверь и вошел в помещение. Усевшись за круглый столик, мужчина выдернул из кармана пиджака, в который был одет, удостоверение и сунул мне. Фамилия, судя по документам, у капитана Федеральной службы безопасности оказалась простая — Иванов.

— У меня паспорта с собой нет. Не готовился к визиту в полицию.

— Не нужно паспорта. У нас неофициальный разговор, а не допрос.

Я пожал плечами, положил руки перед собой, обняв при этом рюкзак. Иванов с минуту смотрел на меня, потом заговорил:

— Речь пойдет об Алине Смородиновой, вашей старой знакомой.

— Мне сказал лейтенант Горохов, но не прояснил ситуацию, что с ней произошло. Просветите, что там с Алинкой и по какому поводу вы ее разыскиваете?

Мужчина всмотрелся в меня, будто чего-то ждал или размышлял — не знаю. Может, ждал реакцию какую-то от меня? Так я и отреагировал, как и положено, восклицанием:

— Говорите уже.

— Скажу, но для начала припомните, пожалуйста, когда вы видели ее в последний раз?

Я испугался. Все выглядело, как в бульварном детективе: "Когда вы видели ее в последний раз? Вчера? Сегодня она убита, а вы последний, кто видел ее живой. Будьте любезны проследовать в тюрьму".

Больше часа назад оставил подругу дрыхнущей на кровати в придорожном отеле. Администратору я сказал, что отправился в супермаркет. Неужели с ней что-то случилось страшное? Нет, слишком оперативно. За час только приехать на место преступления можно, а не то чтобы сразу и подозреваемого определить.

Даже думать не хочу. С Алинкой все нормально.

Выходило, спросили меня наобум, не знали, что мы вместе передвигались на машине. Тогда остается разобраться, что можно говорить, а про что следует молчать. К тому же понять бы, какие у них данные.

— Расстались днем.

— Во сколько и при каких обстоятельствах?

— Я довез ее до придорожного кафе. Не припомню во сколько. Жарко было. Значит, предположительно с двенадцати до трех. Мог бы и дальше, но она не захотела. Подруга решила следовать на такси. Я отговаривал, но в случае с Алиной это бесполезно. Нашелся частник, они сговорились, и Алина отбыла.

Иванов сделал запись в ежедневнике. Все происходящее действительно было похоже на доверительный разговор, а не допрос. В таком случае соврать не грех. Но расслабляться я не спешил.

— Что за кафе? Название.

— Вот чего не помню, того не помню. Алинка сказала: "Тормози", ну я и остановился. Сама вошла в кафе, я остался в машине, а когда вернулась, был тот хмырь с ней. Все.

Врал как сивый мерин. Моя так называемая "правда" белыми нитками шита. Но куда деваться? Не мог же я сказать, где на самом деле сейчас Алина. То, что мне сунули удостоверение под нос, вовсе не означало, что мужик — тот высокий чин, за кого себя выдавал. К тому же почему беседа происходила в странной каморке с кособокими стульями, а не в кабинете и в присутствии следователя из полиции?

— Тогда непонятно, почему вы отправились следом? Вы поссорились? Не доверяли водителю и потому отправились следом? Что вами двигало?

— Да, мы поссорились. Я отправился следом, но потом остыл и плюнул, сбавил ход. Мой телефон не желал реанимироваться, я уронил его недавно. Позвонил из какой-то забегаловки своей знакомой. Она оказалась дома.

— Почему?

— Задницу себе отсидел, пока Алину вез. Хотел оклематься и домой поехать.

Иванов снова что-то чиркнул в ежедневник. Затем положил обе руки на страницу и подался вперед:

— Как вы узнали о смерти родителей Смородиновой?

— Сначала ничего не знали. На охоту пошли.

— Что произошло дальше?

— Заглянули в санаторий к старому другу моего отца.

— На охоту и потом в санаторий — нелогично.

— Нелогично, зато правдиво.

— Что там делали?

— Посылку получали.

— Почта далеко, как смогли получить посылку?

— Ее получил сторож и передал Алине.

— Почему сторож получает посылку и передает Смородиновой?

— Сторож — Андрей Егорович Сапожников — друг дяди Бори, вернее, Смородинова и моего отца. Запросто может, в этом нет ничего странного.

Пинг-понг короткими фразами оборвался, воцарилась глубокая и мрачная пауза. Либо Иванов пытался осознать сказанное мной, либо специально давил молчанием, чтобы я почувствовал себя не в своей тарелке. Зря старался, я был не в своей тарелке, начиная со встречи с Гороховым.

— Не сходится, — бросил Иванов.

— Что не сходится?

— Все не сходится.

Я не стал углубляться в подробности, откинулся на спинку стула и уставился на дознавателя. Откровенно: не понимал, что хотел от меня этот господин? Если "джинсовый" решил заявить о стычке в санатории и кафе, тогда при чем тут Алина? Нас там двое было. Да и вообще, при чем тут весьма влиятельное ведомство? Скорее уж, разборки с полицией и суд предстоят. Остается ждать объяснений.

— А вы молодцом, хорошо держитесь, — похвалил Иванов.

— Так что у вас не сходится?

— Почему прислали посылку на адрес санатория? Посылка могла прибыть на ваш адрес.

Я хохотнул, скорее, из-за нелепости заявления, чем из-за чистоты помыслов и душевности.

— Таковое мне неведомо, — отсмеявшись, ответил я.

— Что делали вы и Смородинова в санатории? И как долго вы там находились?

— Забрали посылку, и все.

— Что в посылке было? — напирал Иванов.

— Не знаю.

— При вас ее не раскрывали?

— Нет.

— Сторож сообщал что-то на словах Смородиновой?

— Много чего.

— Подробнее.

— Вам весь разговор пересказать?

— Нет. Кратко, самое главное.

— Сказал, что слышал в новостях о смерти дяди Бориса и тети Светы. Сочувствовал.

Мы оба замолчали.

Ну и блиц-опрос. Чуть в штаны не наложил. Так и захотелось добавить при каждом ответе: "Век воли не видать, гражданин начальник".

Шутки шутками, а словесная атака у мужика мощная получилась. Запугивал он меня, почем свет стоит. Но ясно одно: Иванов Михаил Ефремович такой же капитан ФСБ, как я балерун.

— Отвечайте, — рявкнул Иванов. — Что было в посылке? Вы видели. Отвечать.

— Без адвоката не стану. Хочу защитника, он мне полагается при допросе. Если это не допрос — пошел бы ты в баню, гражданин начальник. Вызывайте повесткой, приглашайте адвоката, и мы побеседуем.

— Ты у меня посидишь в кутузке. Мозги разом прочистятся. Отвечать: что было в посылке?

Я стиснул зубы, промолчал. Все происходящее стало сильнее отдавать театральной постановкой. Причем ощущение такое, что давно вышедший в тираж актер пытался сыграть передо мной Гамлета, а силенок не хватало.

— Куда отправились после санатория?

"Быть или не быть — вот в чем вопрос" — слышалось в моей голове. Я четко представил Иванова на сцене под рампой и софитами, в плаще и с пластиковым черепом в руке.

Да, для провинциального театра он был бы великолепным актером.

— Ты будешь сидеть в камере.

Я продолжал молчать и сверлил мужчину взглядом. Мне вдруг стало весело и забавно наблюдать за тем, как он надрывается, кричит, командует, пытается нагнать на меня страх. Психолог, когда я проходил обследование при поступлении на работу, сказала, что это у меня защитная реакция организма такая. Не реагирую на сильную агрессию, и все тут. В критические моменты мой мозг будто переформатируется, и я иначе воспринимаю мир. Еще сказала, что так у меня формируется возможность принять правильное решение.

— Если вы продолжите орать, — заявил я, — то не получите информации с глазу на глаз.

Надо соображать быстро, и чтобы выдумка была похожа на полуправду. Тогда претензий у "дознавателя" не будет.

— Я слушаю, — моментально притих мужчина.

М-да, я развел его, а не он меня. Хорошо. Поиграем. Я твоя Офелия, гаденыш.

— Посылку мы не вскрыли: Алина услышала от Егорыча о смерти родителей и заторопилась в Москву. Мы так и не попали на охоту, отправились сразу в аэропорт. Гнали много часов подряд по трассе. Остановились только пару раз, чтобы передохнуть.

Иванов не стал записывать, а убрав локоть со страницы ежедневника, спросил:

— Почему ваш телефон был выключен?

— Я его уронил в магазине. До этого я тоже его уронил, когда Алинку откачивал у Егорыча после сообщения. Собрать как-то не получалось. Поехали, а потом телефон так и не срабатывал.

— Почему телефон у Смородиновой отключен?

— Она его бросила о стену, когда не смогла дозвониться до родителей. Он раскололся. Я собрал, отдал ей. Что дальше произошло — не знаю.

Гладко получилось, а главное — правдиво. Сам от себя не ожидал, что умею так достоверно лгать. Моя задача отвертеться и поехать к Алине, предупредить…

Нет, нельзя. Найдут ее. Что делать?

Мужчина нацарапал что-то в своем ежедневнике и снова воззрился на меня:

— А что вы делали в супермаркете в такое время? Вы купили продуктов для перекуса в дороге. Для кого? С какой целью?

— Для себя и… — я почесал нос, ведь основное теперь не спалиться и следовать своей гладкой сказочке.

— И?

— Знакомой, — выдохнул я. — Я уже говорил вам об этом. Устал в дороге, пятую точку отсидел. Но я не стану называть вам имя, к кому я собрался заглянуть. Нечего ее впутывать. Я подозреваемый в чем-то, подгоните мне защитника.

— Хорошо, с этим позже. Значит, вы довезли Смородинову до города и отправились к знакомой. Но для романтического ужина еда, набранная вами в супермаркете, не годится.

— Я уже говорил: довез Алину до кафе, а дальше наши пути разошлись.

— Название кафе.

— Вы уже спрашивали.

— Так зачем такой набор еды?

— Она годится для завтрака после хорошего секса, — выпалил я.

Мужчина хмыкнул и отвел взгляд, потом уставился на свои записи. Мы сидели в молчании, пока он читал белесый лист. Он крутил ручку между пальцами, словно разминал их. Прозрачный дешевый цилиндр со вставленным в него стержнем быстро передвигался, ложась в основание между пальцами и перескакивая от одной ложбинки к другой.

— Куда вы сейчас направляетесь? — оторвался от записей Иванов.

Он устало посмотрел на меня. Ощущение такое, что он просчитывал что-то в уме.

— Поеду в отель, тут недалеко. Мы условились со знакомой увидеться в нем.

— К вам больше нет вопросов. Спасибо. Идите.

Я забросил на плечи лямки рюкзака и взял с пола пакет с продуктами, вышел в коридор. Горохова нигде не было видно. Только сейчас обратил внимание, что коридор в виде анфилады, поделенной на рекреации широкими проходами. В той, в которой находился я, над проемом висели круглые часы. Они показывали девять часов тридцать минут вечера. Странный "допрос" по ощущениям длился не больше тридцати минут, со всеми заминками на записи Иванова. Выходило, что привезли меня без чего-то девять. Кто в такое время работает? То-то и оно, что мало таких, пожалуй, только дежурка.

Я вышел на воздух, глубоко вдохнул и только после этого спустился с низкого крыльца в две ступеньки. Бодрым шагом направился в сторону дороги — надеялся, что кто-нибудь захочет заработать и подбросит до супермаркета.

Такой добрый, но жадный человек отыскался спустя двадцать минут. Я уселся в его потрепанную "девятку", уложил свой скарб на колени. Воняло в машине мышами и рвотой. Но что поделать, придется потерпеть. Сувенир в виде скелета болтался на лобовом стекле и выводил меня из себя, как и разговорчивый водитель. Хотелось содрать маленький сувенир и засунуть мужику в рот, да еще так глубоко, как только это возможно.

Долетели до места быстро. Я расплатился и вылез из машины, направился к джипу. На стоянке стало не протолкнуться — все машино-места заняты, но я довольно быстро нашел свой автомобиль и дернул ручку. Не знаю, зачем сделал это — просто потянулась рука и все. Дверь оказалась открыта.

Я поставил пакет с продуктами на сиденье и полез проверять оружие. Не обнаружил.

Да чтоб его.

Хорошо, протер пистолеты и завернул в тряпицу. Отпечатков пальцев на них не будет. Но как я об этом Егорычу скажу? Обрадовался, что с оружием в участок не заграбастали, а теперь вот буду сидеть и думать, как выкручиваться.

Фу-у-у-ух… Дела-а-а…

Я сел на водительское место, но дверь закрывать не стал. Уперся ногами в подножку, достал разобранный телефон. И тут меня постигло удивление: сим-карт оказалось две, одна — моя — так и была внутри телефона. Я вспомнил произошедшее в магазине. Тот неприметный мужчина протянул пластиковый небольшой квадратик и потом будто растворился.

Я повертел в руках сим-карту, точнее, то, что за нее принял. Мини-флеш-карта или карта памяти, как ее называют, оказалась такого же цвета, как и симка моего оператора. Перепутать несложно, тем более, если не присматриваться.

Вытащив собственную карту памяти из телефона, вставил чужую. Безответственно с моей стороны, но хотелось разобраться в том, что мне подсунули. Включив телефон, я увидел на экране помимо стандартного загрузочного приветствия какие-то символы по типу тех, что оказались на экране телефона Алины, когда она хлопнулась в обморок в нашем доме.

Моментально раздался звонок, и я ответил.

— Я еду, — произнес папа. — Через четыре-пять часов буду под Владивостоком. Где встретимся?

— Зря тащишься.

— Мне лучше знать. Поверь, что действую в твоих интересах. Ладно, потом скажешь. Алина с тобой?

— Нет.

Я не соврал, просто не сказал правды.

— Это хорошо. Значит улетела. Я так и думал.

Отец отключился. Не успел сказать, что Линка со мной. Папа был твердо убежден, что она должна покинуть наш край, даже не выслушал мой ответ. Что ж, он знал своего друга лучше, чем я, и мог сообразить о дальнейших действиях. Вот сюрприз-то будет, когда Линку увидит.

Я вышел из машины и пошел в супермаркет снова. Видел там лавку с чехлами для телефонов. Собирался приобрести один из них, ведь еще одного удара обо что-нибудь смартфон может не пережить.

 

ГЛАВА 10

АЛИНА

"Все, хватит рассиживаться. Перестать дрожать. Сижу, трясусь, точно курица на насесте. Нужно разыскать Оську, пока он не нарвался на киллера".

Резкие слова, сказанные в немом диалоге самой себе, возымели действие. Я обхватила ствол дерева, немного прогнувшись, чтобы оценить высоту, на которую взобралась, и проблемные участки для спуска.

Ха, существует мнение, что спуск всегда легче, чем подъем, но не в моей ситуации: рюкзак плюс винтовка. Эх, помимо занятий боевыми искусствами, почему мама не отдала меня в секцию скалолазания? Она всегда говорила, что девочка должна быть сильной и уметь постоять за себя. Но почему в тот момент нашего с ней разговора мне не пришла здравая мысль, и я не решила пройтись по всем секциям и записаться еще в одну?

Вернусь в Москву, выясню, что с родителями, где они обитают, и устраню сложившееся недоразумение — пойду на скалодром. Вот честное слово — пойду.

Страх — великая вещь. Я бы даже сказала: гениальная. Кто в здравом уме и трезвой памяти залез бы так высоко? Вот-вот — никто. Я одна такая: идиотка.

Может, Оську тут подождать? Размещусь с комфортом, покараулю… Киллер не обязательно должен вернуться, а Остапушка точно приедет.

Трусиха.

Пришел образ отъезжающего на машине киллера. Он успел сорвать с себя целлофан и надеть бейсболку на голову. Теперь его глаза оказались в тени. Мужчина активно выкручивал руль, его губы шевелились: он что-то говорил. Мне захотелось разобрать фразу, и невольно замерла, пытаясь прислушаться, будто он рядом со мной:

— …не переживай.

Он бросил обрывок фразы мне, а я… Снова на заднем сидении машины.

Нелепость какая-то. Вот как можно так жить? Приходит-уходит ясновидение, а я тут, на дереве, и нет мне спасения.

Может, меня сглазили? А что, вполне себе нормальное объяснение после того, что со мной уже успело случиться. Правда, киллер в картину сглаза никак не вписывался.

Что за чушь в голове вертится, а? Думаю о чем угодно, кроме истинного положения дел. Это у меня от нервов. Слишком уж жизнь круто повернулась и стала невыносимо беспокойной и страшной. К тому же того гляди в любой момент она оборвется. Вот так и случилось с теми, кто пришел в Московскую квартиру и сел за компьютер: их убили.

Оська…

Я зажала рот, чтобы сдержать накативший всхлип. Мир вокруг перевернулся от осознания, что под пули мог попасть и друг детства. Приди убийца немногим раньше, и не взбреди в голову Остапке поехать за пропитанием, то…

Боже. Даже представить страшно его мертвым.

Вздор. Нет. Нет.

Накатила тошнота, и зазвенело в ушах. Страх снова рождал чудовищ, вернее — ясновидение. Мои собственные мысли сошли на нет, ствола дерева, за который держалась, уже не видела, а смотрела в лобовое стекло машины киллера, наблюдая за проезжающими встречными легковушками. Собственные ощущения притупились, стали неважными, поверхностными. Мое тело будто распласталось по водной глади моря, но я смотрела не в небо, а в чужие мысли, эмоции. Меня окружали запахи леса, трав, шишек, но они смешивались с вонью внутри автомобиля и асфальтовой дороги.

Как это происходит? Как работает? Кто передает мне мысли, иллюстрации, запахи?

Я хочу познакомиться с тобой. Слышишь?

Усилием воли я попыталась принять и сделать собственным восприятием представление незнакомца. Надеялась, что так будет проще выстроить с ним связь и, возможно, передать свое желание заглянуть в его глаза, увидеть, каков он.

Зажмурилась, расслабилась, глубоко вдохнула. Мир закружился вокруг, рассыпался на множество атомов, каждый из которых пах по-своему и очень ярко. Я не слушала мысли незнакомца, но чувствовала тревогу и преданность. Запах киллера стал родным для меня, любимым. Его могла определить из тысячи.

Я распахнула глаза, но вместо леса и фасада отеля в зеркале заднего вида иномарки отразилась морда овчарки с умными глазами. Мы жили с ней на одной волне, вернее, я чувствовала то же, что и она: ловила каждое движение наемника.

Мысленно представила, как поворачиваю голову и смотрю на соседнее сидение. Панорама расширилась и сместилась. Я увидела дверцу машины с приоткрытой щелкой окна, место рядом. На нем никого, только автомобильный журнал валялся. Панорама вернулась к зеркалу заднего вида.

Я — собака? Не ребенок — собака. Я видела все ее глазами? Могла заставить ее подчиниться мне?

Захотелось получить подтверждение догадке. Подумала, что смотрю на лапу и поднимаю ее. Панорама сместилась, и я увидела, будто в объектив камеры поднятую мохнатую лапу.

Ничего себе.

— Не сейчас, малыш. Потом поиграем.

Убийца отреагировал словами на поступок управляемой мной собаки. Успокоил ее, повернулся и протянул руку к лицу, вернее, морде, но я восприняла это, как касание к собственной коже. Руки у него сильные, наверное, спортом занимается. Мозоли на ладони. Вот этими руками он и стрелял не по баночкам в лесу, а по людям.

Меня обдало холодным потом. Мурашки побежали по коже, я вырвалась и отшатнулась.

— Ну, малыш, спокойнее. Все хорошо.

Хорошо? Говоришь, хорошо? Ублюдок.

Представила, как впилась зубами в плечо киллера, сжала челюсти. Мне хотелось причинить ему боль. Возникло неотвратимое желание узнать, какова на вкус кровь этого урода.

Неожиданно услышала лай. Он будто происходил из моей головы: страшные гортанные, клокочущие звуки.

— Тише, ну что ты, скоро уже.

Я зажмурилась, но видение никуда не ушло. Видела плечо и представляла, как сжимаю на нем челюсти.

Вдруг все пришло в движение: тело "хозяина" в сантиметре от глаз, ощущение твердости на зубах и запах крови. Она соленая. Сочилась прямо в рот, стекала по языку. Мужской крик:

— А-а-а.

Водитель взвыл и попытался оттолкнуть меня. Но я сильнее стиснула зубы, все больше чувствуя внутри себя просыпающийся звериный инстинкт охотника. Машина вильнула, выехала на встречную полосу. Удар. Все смешалось, я падала и больно ударялась, но неизменным оставался вкус крови на языке.

Мое сознание вынырнуло из картинки.

Руки тряслись, пальцы скрючены, а челюсти сильно стиснуты. Глаза застилал пот. Но не это меня волновало, а набросившиеся на меня запахи, кружащие голову, шорохи, различаемые до мельчайших подробностей.

Надо избавиться от наваждения.

Тряхнув головой, попыталась сжать руки в кулаки. Получилось, но с большим трудом. Холодные пальцы противно коснулись ладони, и я снова разжала кулак. Вытерев рукавом ветровки пот с лица, принялась интенсивнее работать руками, чтобы быстрее согрелись. Потерла ладони.

Запахи стали терять краски, слились в один, довольно усредненный, но стойкий аромат — благоухание соснового леса и сочных трав. Уши словно заложило, и теперь не различала, какой звук принадлежал живой природе, а какой неживой.

— Фу-ух, — шумно выдохнула я.

Неужели я только что лицезрела аварию, спровоцированную собакой? Она набросилась на собственного хозяина, и момент оголтелой охоты я восприняла на себя? Да, не спорю, очень желала этого в тот момент.

Черт. Выходит, я смотрела глазами собаки? Отчего-то решила, что в машине ребенок, ведь и с животными обычно общаются, будто с детьми.

Ничего не понимаю. Почему я наблюдаю все эти видения и принимаю информацию. Почему все транслируется на меня?

Мамочки.

У меня невроз. Расстройство. Что там еще? Синдром… Этот… Как же его…

Тьфу ты. Какая разница, какой у меня синдром? Да хоть раздвоение личности.

Впрочем, на последнее вполне похоже. Я тут на дереве и я там, в машине в голове собаки.

Бр-р-р-р-р… Чепуха какая-то.

Информация пришла, информация ушла, а я, идиотка, продолжала торчать на дереве и маяться от… Чего?

От собственной дури — вот чего.

Винтовка у меня изначально была на одноточечном ремне, я просто перекинула его через голову и оружие немного отвела за спину. Удобно. Болталась себе сбоку, дулом вниз и особо не мешала. Лямки рюкзака пришлось подтянуть, чтобы ноша прилегала сильнее к спине.

Ну, с Богом.

Я начала медленно и осторожно спускаться, хватаясь за толстый и грубый ствол. Винтовка сползла на ягодицу, но препятствий со спуском не возникло. Не хотелось терять ощущения присутствия М-16. С ней как-то надежнее. Ничего, что она весила почти три кило, ради безопасности это весом не должно казаться.

Очутившись на земле, я присела между корней, вылезших наружу, и прислонилась плечом к коре. Ладони кровоточили и дрожали. Подув на них для самоуспокоения, подумала об Остапе.

Где его носит?

Волнение нарастало, а вслед за ним накатили резкие запахи и тошнота. Так, это предпосылки "ясновидения", насколько я уже успела уяснить. Действительно, лес исчез, и перед глазами появилось двухэтажное здание с кряжистыми толстыми колоннами, поддерживающими козырек над входом. Прищурилась, силясь сфокусировать картинку и приблизить ее еще немного.

Ну же. Еще чуток.

Во-о-от.

Подъехала иномарка. Из нее вышли двое: незнакомец и Остап. Они вместе поднялись на крыльцо. Там всего две ступеньки и широкая площадка. На стене возле двери висела табличка.

Мне захотелось разглядеть ее, и я мысленно потянулась к ней, размышляя над тем, как бы сократить расстояние. И вдруг я почувствовала, что медленно, покачиваясь, стала приближаться к крыльцу. Картинка замерла, будто камера в кино, встала на нужную точку. В моем случае — место обозрения в пяти шагах от крыльца. Я прочитала крупные буквы таблички: "Полиция", а далее мелким почерком, но я не разобрала. Итак, полицейский участок.

Изображение пропало. Голова разболелась, в носу стоял запах выхлопных газов и Оськиных продуктов. Надо же, снова будем лопать бутерброды. Ничего умнее придумать друг детства просто не в состоянии.

Оська. Он арестован?

Что же делать?

Взять себя в руки для начала.

Неужели "джинсовый" напоминал нам о себе таким способом? Или вообще решил написать на нас заявление в полицию? Или раненый мной парень это сделал?

Улик у них против нас нет. Да и Остап тут ни при чем. Его отпустят и… Надеюсь, ему хватит ума отбрыкаться от следователя?

Ох, Остапка.

Я всхлипнула, губы задрожали, и из глаз хлынул поток горьких слез. Мне было жаль себя, его, моих родителей — всех, включая Егорыча и дядю Семена. Позвонить никому не могла, и мне никто не звонил. Ехала на свой страх и риск в город, где непонятно что меня ждет. Стреляла в человека, убегала и скрывалась в лесу, заключила договор с "джинсовым".

Абсурд?

Еще какой.

Я размазывала слезы, льющиеся из глаз по щекам, не особо переживая, что натру кожу, и она опухнет. Мне хотелось реветь… Нет — выть во все горло. Но плакала беззвучно, давила крики внутри себя.

Самое ужасное, что я не понимала, что происходит. Проект, документы, убийство в нашей квартире — чепуха по сравнению с тем, что я не знала, к чему готовиться.

Боже, по нашу душу с Остапом приходил киллер.

Да кому расскажи — не поверят. Я сама верила в случившееся с трудом.

А этот идиотизм, называемый ясновидением? Вообще ни в какие ворота не лезет.

Я подтянула колени, обхватила их руками и уткнулась в них. Так проще, я словно спряталась от всего мира, укрылась в невидимом коконе, откуда меня не выцарапать. Всего, что произошло, я не просила. Меня устраивала моя жизнь, включая Зигурда. Все, абсолютно все было в ней хорошо, спокойно, ровно. И вдруг меня словно втянули в невидимый водоворот, который был рядом, но я не замечала. Все смешалось: свои, чужие. Остались только мы — Остап и я.

Сколько я так просидела — не знаю. Слезами горю не поможешь, как гласит народная поговорка. Зато на душе стало легче, самую малость, но стало.

Судорожно вздыхая, я решила возвратиться в отель. Там мне уже ничто не угрожало. Убийца уехал, я сама это видела, хоть и чужими глазами. К тому же если верить видениям, то наемник попал в аварию. Нужно как-то забрать отцовский внедорожник, оставленный Остапом, и дальше ехать одной.

Черт. Ключи.

Ну вот, я без машины. Как быть?

Пока я медленно брела к гостинице, в голове наладился мыслительный процесс. Если зайду в таком виде в фойе, то сразу у администратора возникнут вопросы. Хорошо, что за номер расплатились вперед. Но, увидев сейчас, персонал отеля возьмет меня в оборот по поводу состояния номера, и возможно, вызовет наряд полиции. Представляю, что там оставил после себя стрелок. Встреча с Оськой будет безрадостной. Без меня у парня хоть есть шанс обелить свое имя и выйти сухим из этой катавасии.

Тяжко вздохнув, я поставила рюкзак в ноги и, развязав тесемки, сложила приклад, чтобы вместить в него М-16. Папа постарался и сделал мне такое одолжение, купил тюнингованную винтовку. На заказ делал, видимо. Поклажа вместительная, и по высоте вполне могла скрыть оружие, но следует иначе уложить вещи.

Покопавшись, я наконец стянула веревку рюкзака и забросила его на плечи. М-да, стало гораздо тяжелее, хотя по весу ничего особенно не изменилось.

Я сменила маршрут, развернувшись от отеля в противоположном направлении, в ту сторону, откуда приехал киллер. На трассу, ведущую в город, вышла достаточно быстро. Встав у обочины, подняла руку и стала голосовать.

Легковушки проносились мимо, даже не притормаживая. Такси, появлявшиеся на горизонте, были уже заняты. Я упорно стояла с поднятой рукой. Идти по ходу движения нельзя по правилам. Глаза щипало от вновь наворачивающихся слез.

Хватит себя жалеть. Раскисла совсем.

Шмыгнув носом, вытерла его рукавом ветровки. Не поверив увиденному, моргнула, зажмурилась, открыла глаза снова. Нет, притормозивший возле меня Иж "каблучок" с открытым бортом никуда не испарился. В кабине сидели двое: мужчина и женщина средних лет.

— Куда вам, девушка? — сквозь приспущенное окно спросила меня женщина.

Ей, наверное, около пятидесяти. Круглое лицо, широкая улыбка, курносый нос, светлые глаза и белесые брови. На голове косынка, завязанная на затылке. От нее веяло простотой и… пирогами. Да, такой сильный запах теста, что даже желудок скрутило от голода.

— До супермаркета не подбросите? — изобразив милую улыбку, спросила я.

— Полезешь в кузов? — провокационно спросил шофер.

Он удивительным образом был похож на женщину. Такой же простой и круглолицый. В хлопчатобумажной рубахе и кепке с заломленным козырьком, которая, наверное, ему досталась по наследству от деда-революционера.

— Да, с радостью, — обрадованно откликнулась я. — Сколько возьмете?

— Нисколько, — поторопил меня водитель. — Только на въезде в город спрячься, ладно? Поспеши уже.

Я проворно перебралась через бортик и уселась на дно багажника. Крепко схватившись за висевшую на металлической петле багажную ленту, я прижалась к кабине машины, облокотившись на рюкзак, чтобы не мотаться по пикапу, как селедка в бочке. "Каблучок" резво газанул и помчался.

Подпрыгивая на колдобинах и пересчитывая каждую выбоину в асфальте, я, стиснув зубы, уговаривала себя, что так мучиться придется недолго. А то, что добрые люди не запросили оплату, тоже было мне на руку. Вид всклокоченной окровавленной девчонки с М-16 в рюкзаке вызвал бы кучу вопросов у хозяев Ижа.

Стараясь отвлечься от неудобств пути, я окунулась в мысли.

Оська.

Возможно, теперь мы расстались навсегда? Я буду убегать и скрываться, а ему нужно присмотреть за отцом, над которым тоже нависла угроза. Не факт, что стрелявший в меня убийца получил заказ только на одну мою голову. Значит, всем остальным тоже угрожала опасность — и Осе, и дяде Семе…

Иж стал притормаживать. Было от чего: образовалась небольшая пробка. Я, как и просил водитель, спряталась, но подглядывала. Скопилась куча машин, включая патрульных, на краю дороги стояла "Скорая". Ночь очень быстро опускалась на землю, но в свете фар и прожекторов мне хорошо был виден накрытый пленкой, будто саваном, человеческий силуэт.

— Проезжай. Проезжай. Давай.

Мужчина в форме махал рукой и смотрел на кабину Ижа. Я спряталась. Значит, видение было настоящим. Пес набросился на собственного хозяина и спровоцировал аварию со смертельным исходом. Вопрос только в том, повезло ли киллеру остаться в живых после столкновения?

Я снова выглянула, когда мы немного отъехали. Легковушку смяла фура. У убийцы не было возможности выжить. Это его труп лежал на дороге.

Оська, как ты там?

Я постаралась сосредоточиться на образе возлюбленного, пытаясь вызвать изображение, которое рассказало бы мне все об Остапе. Запахи и тошнота в этот раз были более резкими, но не явили запрошенную мной картинку. Открыв рот, я стала жадно вдыхать в себя воздух, чтобы сдержать спазмы, рвущиеся из желудка. В ушах зазвенело. Лес и дорога словно ополчились на меня, обрушились всеми тонами и полутонами, грохотом и шорохами.

Навязчивый запах бензина разъедал глотку и нос. Перед глазами поплыли цветные пятна, как радужные кляксы от мазута в луже. Я старалась глубокими вдохами выветрить навязчивую вонь из легких. Но вместо этого плавающие картинки преобразились в трехмерные формулы и схемы атомов нефтепродуктов. Сразу стало не до друга детства.

Как только я прекратила "вызывать" образ Остапа, тошнота отступила. Я вздохнула от облегчения.

Стоп.

Интересное дело. Получается, что когда "абонент" недоступен для обзора, на меня обрушивается дикий токсикоз, будто я беременна? Нет, я сама, конечно, не знаю каково это, но беременные девушки в знакомых имелись и описывали именно такие ощущения. Проверять пока не буду. Только отошла от приступа. Слишком еще свежо предание. Лучше пока подумать о деле.

Итак, что мы имеем? Проектом "Велес" заинтересовались вновь и совсем недавно. Охотников за документами несколько. Сейчас проявились: киллер, "джинсовый" и некий ученый из бывшей лаборатории папы. То, что убийца не от "джинсового", было понятно сразу. Этот не старался вести торги, выведать, где бумаги, а просто пришел шлепнуть нас, словно мух, и заграбастать все на халяву. Или все проще? Да куда уж там. Скорее уж, сложнее. Папа просто так секретность с записями и посылками разводить бы не стал.

А что если этот же наемник пришел в нашу Московскую квартиру и…

Бр-р-р-р. Думать даже страшно. Но придется, правда, не обязательно сейчас.

Неожиданно в рюкзаке раздался звон. Я вздрогнула. Выдернув из кармашка рюкзака телефон, я уставилась на светящийся экран. Пришла эсэмэска с неизвестного номера. Указывался адрес стоянки, где необходимо оставить машину, и номер рейса, которым я должна лететь в Москву.

Иж затормозил. Я вытянула шею и осмотрелась. Супермаркет и небольшая парковка перед ним. Машин полно. Я спрыгнула на землю и тепло поблагодарила водителя и его жену, или кем она там ему являлась.

Итак, я в городе, вернее — на его окраине. Что дальше?

Я бросилась к парковке. Пробежалась по ней взад-вперед: нет джипа. Неужели Остап уже уехал? И что мне теперь делать?

Пройдясь еще вдоль ряда машин, я остановилась напротив потрепанной иномарки. Именно здесь меньше двух часов назад стоял джип, на котором приехал Остапушка. Смешно, но я чувствовала его запах. Совсем крыша поехала.

Бессмысленно бегать, искать. Уехал он.

Я устремилась к прозрачным дверям супермаркета. Народ выходил с тележками, толкая их перед собой. При виде коробки с замороженной пиццей желудок скрутило, а рот наполнился слюной. Хоть бы булочку съесть, и жизнь расцветет привычными красками. Врагов в ближайшее время на горизонте не предвидится, да и война войной, а еда по распорядку, потому твердо решила купить поесть.

Долго в магазине гулять не пришлось. Запах из кондитерского отдела влек меня, точно путеводная звезда. Взяв себе булку с сыром и лимонад, я направилась к кассе. На мое счастье, стоять долго не пришлось: пока шла, за закрытую кассу села девушка, и я рванула к ней. Очередь за моей спиной моментально выросла до жутких размеров.

— У вас все? — обратилась кассирша ко мне, а я, кивнув, расплатилась и вышла.

Стоя на улице и поглощая булку, размышляла над превратностями судьбы. С тем, что я в бегах, как-то смирилась. Про киллера не забыла — у меня был враг, желавший смерти. Помнила и про "джинсового", захотевшего выкупить проект о бактериях из вечной мерзлоты.

Вероятно, было там что-то сенсационное, раз уж так все подорвались и алкали кардинально решить вопрос: убить или купить? В этом каким-то образом замешаны папа и мама, игравшие собственную "кантату". Они спасали проект и меня.

Эсэмэска пришла на телефон не просто так — значит, такой вариант уже обмозговывался. Подробности, каким макаром все продумано до мелочей — не важны. Главное: я пока жива… Я и Остап.

Оська, Оська… М-да-а…

В народе говорят: "Все что ни делается, все к лучшему". Сейчас я понимала, что вполне справедливо такое утверждение. Нам нужно было расстаться с другом детства, ведь со мной стало опасно. Это я еще на дереве поняла, когда витала в собачьих мозгах.

Я влюбилась. Обалдеть. Влюбилась в собственного друга.

Даже в страшном сне присниться такого не могло, а в реальности случилось. Так обидно бросать все то, что между нами возникло — притяжение, страсть, понимание. Но для меня живой Остап лучше мертвого, потому и требуется расстаться.

Но если он без меня решит жениться — прибью.

Ладно, что я, Остапа не знаю? Не соберется он так быстро жениться. Пока раскачается, десять раз попробует со мной поговорить. Так всегда было, и сейчас тоже так будет. Ему нужно твердо и ясно сказать, четко и без обиняков, тогда он уйдет. Просто так, без разговора — нет.

Все равно, если что… Я за себя не ручаюсь.

Доела булку, запила сладкой водой и задумалась о ночлеге. Еще и к конторе как-то добраться следует.

На мое счастье на парковке притормозило такси. С пассажирского сиденья выбиралась грузная женщина в джинсах и вязаной кофте поверх свободной рубашки. Я рванула к легковушке и, сунувшись в открытое окно, спросила:

— Свободен?

— Тебе куда?

— По адресу…

Я припомнила улицу и дом конторы, которые были указаны в договоре, и водитель кивнул мне:

— Садись.

 

ГЛАВА 11

ОСТАП

— Я сдам номер, — обратился я к женщине с грустными глазами за стойкой администратора.

— Когда будете готовы, позовите, — кивнула она и слабо улыбнулась.

— Чуть позже. Ужин, потом позову.

Поднявшись на этаж, я прошел по коридору и возле самой двери затормозил. В груди точно что-то взорвалось и стихло. Никаких эмоций — абсолютный чувственный вакуум. Нажав на лапку дверной ручки, толкнул глухое полотно двери, переступил порог и замер.

Комната пуста. Взгляд приковали откинутое на кровати одеяло и рыхлые круглые дыры в простыне, из которых торчала клокастая набивка матраца. Ноги словно пристыли к полу, я не мог двинуться с места. Сердце пропустило несколько ударов, сжалось в тугой болезненный ком и нехотя, надрывно забилось вновь. В голове ни единой мысли, только образ Линки, посапывающей во сне и распластанной на постели.

— Твою…

Я не договорил, бросился в ванную комнату, распахнул дверь. С порога было видно, что внутри никого нет, но я принялся шарить, помогая себе руками, по гладким поверхностям фаянса.

Ну, в самом деле, нелепое поведение. Алинка, при всей ее хрупкости, не могла спрятаться в сифоне. Что творю?

Остановился. Стоя посередине маленького пространства ванной, потер лицо, провел ладонью по волосам, приглаживая их.

Так. Собраться с мыслями, выдать логичную версию. Немедленно.

Требовалось встряхнуться.

Давай, тряпка, начинай думать.

За логикой вернулся в комнату, осмотрелся. На кровати крови нет — значит стреляли в пустоту. Успокаивает. Вокруг тоже все в полном порядке, и красных пятен, потеков, следов нет.

Присел и заглянул под кровать. Алинкиного рюкзака на месте не оказалось, впрочем, как и винтовки. Кинулся к шкафу — пусто. Выходило, подруга собралась, натянула одежду и покинула номер. Но администраторша ничего мне не сказала.

А должна была? В том-то и дело — не обязана.

Фу-у-ух. Картина маслом.

Радовало одно: Алина ушла до момента, когда в постель выпустили пули. Может, это подруга так развлеклась? Не понравился сервис, или еще что-то?

Была бы припадочной истеричкой — стреляла бы.

Про Алину можно много что сказать уместного и неуместного, но идиоткой она не являлась. Все-таки выстрелы произвел Некто. Просто так или специально по нашей кровати — вот в чем вопрос.

Я почувствовал озноб. Сильный порыв ветра влетел в окно и заставил шевелиться мои волосы.

Вот болван. Только сейчас заметил раскрытые створки. Алина терпеть не могла холод, а от прохладного летнего ветерка ежилась. Всю дорогу она в ветровке. Даже не попыталась от нее избавиться, когда в машине ехали.

Все сходилось: распахнутое окно, расстрелянный матрац. Алине удалось сбежать до прихода незнакомца.

М-да.

Я дернул головой, чтобы расслабить шею и плечи. Двойка мне по логике мышления. Столько времени понадобилось, чтобы сопоставить дважды два и найти ответ.

Фу-у-ух. Отпустило.

Подойдя к окну, уперся руками в подоконник, выглянул. Алинка должна была заметить включившийся свет и мою фигуру в окне, если прячется где-то поблизости. Присев на подоконник, переплел руки на груди. Хотел подольше мозолить глаза, чтобы подруга одумалась и вернулась.

Вообще давно так скверно себя не чувствовал. Обычно решения нахожу быстро, а тут шарахался по номеру и не знал, куда еще броситься. В самом деле, смешно: искать Линку под умывальником и в сифоне.

Придурок. Совсем рехнулся.

Но у меня было оправдание: испугался за любимую девушку.

Любимую?

Давно и безответно.

Болван. Решил сделать сюрприз Алине, поперся в город закупаться. А там меня и сцапали. Потратил время на этого прощелыгу из погорелого театра… Знать бы, что так все будет…

Ладно, что сейчас-то копья ломать? Линка не появлялась — значит, драпанула, только пятки сверкали. В ее положении я бы тоже деру дал. Девчонка все-таки. Ничего, у нее есть мой номер телефона, вылезет из подполья, встретимся.

А если она кинула меня? Решила дальше продвигаться в одиночку? С нее станется. Всегда все по-своему делала, такой же упертой и осталась.

Черт. Так и есть. Если не появилась до сих пор, похоже, отправилась дальше без меня. Тут до города раз, два и обчелся.

Ух, Алина. Найду, не знаю, что сделаю. Сниму ремень и высеку. Тут матрацы убивают, а ее носит хрен знает где. Самостоятельная нашлась…

Раздался рингтон телефона. Залез в карман, выдернул. Сил сдерживать раздражение не было.

— Да, — рявкнул я в трубку.

— Сын, ты где?

— В номере. В придорожном отеле, час езды от города.

— Сиди там, я еду.

— Пап, зачем? Я сам могу приехать.

— Поговори у меня, — пригрозил отец. — Сказал: жди — значит жди.

— Хорошо. Отбой.

Взгляд упал на кровать, и я подскочил с подоконника, как ужаленный. Если такое заметят, потом проблем не оберешься.

Я покинул номер, прошелся по коридору, дергая ручки номеров. Ну не могло так случиться, чтобы мне не повезло. И верно, дверь в одном из номеров висела на двух болтах, и большого усилия не потребовалась, чтобы, наперев плечом, ее высадить. Я бросился к кровати, скатал матрац вместе с остальными принадлежностями, включая подушки, и вытащил из номера. Затем пронесся по коридору, сложил возле своей двери. С нашим матрацем поступил точно так же. Когда обмен состоялся, я приложил бумажку между косяком и дверным полотном и сильнее прикрыл, чтобы не сразу обнаружились проблемы. Вернулся к себе.

Ух, Линка. Заплатишь мне за такое кидалово.

Сама. Все сама. А я тут с ума сходи, не знай, куда бежать.

Первый шок слетел, и я теперь готов был разорвать подругу детства на мелкие кусочки. Удумала. Побежала. Кого спасать решила? Меня? Так за каким хреном одной в пекло лезть? Дура великовозрастная. Ума ни на грош.

Я улегся на кровать и закинул руки за голову. Хотелось волком выть от того, что вытворила подруга. Стиснул зубы, чтобы не начать вслух ругаться.

Нет, ну ты посмотри на нее. В самом деле, на нее тут охоту ведут, а она побежала. Не звонит. Ничего-ничего, завтра приеду в ту контору, через которую Алинке пересылать винтовку нужно, и тогда подруге детства несдобровать.

Чтобы немного снять раздражение, поднялся и присел пару раз, сделал махи руками. Стало легче. И чтоб совсем не захотелось голову в петлю засунуть, я вышел из номера и спустился к администраторше. Я застал ее поливающей из небольшой лейки цветы в узком и длинном холле.

— Девушка съехала, а я передумал, останусь у вас еще ненадолго. До утра. Сколько с меня?

— Хорошо, сейчас оформлю.

Женщина с печальными глазами оставила лейку, уселась за стойкой и начала оформлять.

Вот где эту рыжую и конопатую носит, а? Ночь на дворе. Где спать собралась?

— Вот, пожалуйста.

Я расписался в анкете и пошел обратно. Переживания грузом легли на плечи. Хотелось выскочить на улицу, завести машину и мчаться разыскивать Линку.

Бестия.

Но я продолжал движение вверх по лестнице, упрямо заставляя себя не пороть горячку. Ночью я Алину не найду, а бензин истрачу. К тому же проблема заключалась еще и в том, что я очень надеялся на возвращение девушки или ее звонок.

Оставлю свет включенным на всю ночь.

Войдя в номер, не стал запираться. Выставил будильник на определенное время, чтобы успеть собраться, сдать номер и отправиться по адресу из договора. Сам не заметил, как провалился в сон.

Я подскочил на постели: меня кто-то тряс за плечо.

— Папа? Фу-ух, я думал, Алина вернулась.

Спустив ноги, потряс головой, потер лицо, чтобы скинуть с себя дрему.

— Как ты меня нашел?

Отец сел рядом со мной на постель и похлопал по плечу:

— По локации. Мобильник твой поставил на обнаружение и приехал сюда.

Вот почему в коробке, присланной дядей Борей, оказался мобильник, и он заставил выключить и разобрать тот, каким до этого пользовалась его дочь. Все просто: ее не должны обнаружить. Что за хрень? Не события — а шпионский детектив с выстрелами в расстрелянный матрац.

Черт. Я вчера на эмоциях был и не осознал того, что произошло в полной мере. А случилось покушение на жизнь моей подруги. Тоже мне, осел. Спать улегся, продрых несколько часов. Решил, что Алинка должна сама вернуться. Ага.

— Ты чего сопишь? — спросил отец.

— Не до конца проснулся еще. Пойду умоюсь.

Я вошел в ванную комнату и открыл кран. Сердце было не на месте от того, что пришло в голову в отношении сложившихся обстоятельств. Подумать только, если бы Алина не смылась вовремя из номера, то сейчас я бы обнаружил ее труп, распластанный на постели.

А может, ее украли? Или… Труп спрятали?

Даже вообразить такое страшно.

Она жива. Жива.

Теперь я понимал Алину, как никто другой. Ее уверенность что родители не пострадали, придавала и мне сил, когда подлые мысли подбросили картинку мертвой Алины.

С Алиной ничего не случилось. Пока не увижу ее труп, считаю ее живой.

Я набрал в пригоршню воды и умылся. Стало легче физически, но не душевно. Линка в опасности, и у нее на хвосте висит убийца.

Открыв тюбик с зубной пастой, выдавил немного содержимого на зубную щетку и стал чистить зубы, глядя в свое отражение. Но я не видел себя, полностью погрузился в размышления.

Интересно девки пляшут… Ничего себе переговоры о покупке важных документов. То покупаем, то истребляем.

Не-е-ет… Что-то не так. Нелогично получалось. А что делать? Начать с самого начала.

Что мы знаем? В Московской квартире скончались мужчина и женщина. Сделали они это ненамеренно, а под принуждением третьего лица. Короче: пришел некий чувак* и убил двух людей по определенному адресу. Я бы даже сказал: зверски прикончил. Про следы взлома в репортаже с места происшествия ничего не говорилось. Может, в газетах написали? Надо будет прочитать.

Я прополоскал рот, еще раз умылся и вытерся полотенцем. Воду выключать не стал, чтобы отец не начал звать меня раньше, чем я обмозгую произошедшее накануне и сейчас.

Идем дальше, собираем все в общую картину…

И?

За несколько часов до покушения отец Линки отправляет две эсэмэски, но на разные телефоны: моему отцу и своей дочери. Не проще ли было послать все на один номер? Или вообще все одной эсэмэской отправить?

Не-е-ет, в этом был какой-то тайный умысел. Какой? Разгадать бы…

Что дальше?

Алина теряет сознание, приходит в себя, и на тебе — по телевизору идет репортаж с места кровавой бойни по московскому адресу подруги. Было бы нелепо, если бы не было так ужасно. К тому же за несколько дней до момента убийства в квартире дядя Боря отправил посылку с весьма примечательным набором предметов внутри. Еще и видеозапись разбил на части. Мы прослушали только первую, осталось найти остальные.

Вывод: господа Смородиновы готовились к нападению.

Черт. Версия Алины, что ее родители живы, становится все правдоподобнее и правдоподобнее. Может, она что-то большее знает, но молчит?

Оставим это пока. Вернемся к событиям.

Итак, мы топаем на заимку, а не прямиком в санаторий. Почему? Меня еще тогда это резануло, но я не придал значения. Сейчас казалось подозрительным такое обстоятельство. Нет, в самом деле, мы бы дошли в сумерках по адресу, но в итоге сделали крюк. И ведь послал нас туда сам дядя Боря. Что он хотел этим дать понять? Мы потеряли несколько часов, Алина ранила человека, мы бежали, потом обрели автомобиль и снова бежали.

На кой хрен?

То-то и оно, что напрашивается единственный пока ответ: время. Его тянули как могли. Егорыч же тоже сказал, чтобы мы передвигались только по ночам, зная, что поедем только в сумерках и то пару часов, не дольше. Кто его знает, какой идиот навстречу попадется.

Вот я говорю: все дело во времени. Его растягивали как могли.

Для чего?

Ответа нет.

Тогда что тот парень, как его Алина назвала, "джинсовый"? Он тут при чем? А мужик, что приходил к отцу? Егорыч его узнал из описания подруги.

Что же… Самое время спросить.

Я закрыл кран и вышел из ванной. Отец стоял у окна и рассматривал окрестности. При моем появлении он обернулся и заулыбался:

— Ну что, поехали домой?

— Моя миссия закончена, папа?

Отец поджал губы и опустил взор. Я уселся на кровать, но не отводил от него взгляда, ждал, когда он будет готов отвечать на мои вопросы. Воцарившаяся пауза давила и раздражала, но никто из нас не был готов нарушить ее.

Наконец отец поднял голову и глубоко вздохнул:

— Пошли. И не спорь. В твоих же интересах.

— Ты знаешь, какие у меня интересы? Поделишься?

— Да. Пошли. Захвати рюкзак и разбери телефон.

Он первым покинул номер, и я слышал его шаги по коридору. Слова "разбери телефон" заставили напрячься. Быстро набросил куртку и, ухватив ношу за ремень, направился следом за батей, по дороге занимаясь мобильником.

Обнаружил я родителя у стойки администратора. Он облокотился о столешницу и смотрел в проход и на лестницу.

— Рассчитайся, — кинул он, когда я оказался рядом. — Деньги есть?

— Я заплатил. Нужно кое-что еще сделать.

Бросив рюкзак возле ног отца, направился следом за женщиной сдавать номер. Процедура заняла несколько минут, и я снова спустился вниз. Папа, не говоря ни слова, устремился к проему, а я топал следом. В том же самом молчании остановились у машины, и только здесь отец вдруг спросил:

— Джип Алинин?

— Да.

— Борька умеет выбирать тачки.

Употребление имени старого друга отца в настоящем времени укрепило меня во мнении, что я полный идиот. Да как я себя еще должен чувствовать, если единственный из всех поверил в смерть ученого и его жены-предпринимательницы.

Папа нарушил паузу, возникшую после его слов и, глядя на крепкую развесистую липу, сказал:

— В машине вещи, переоденься и сложи их на заднем сидении. Рюкзак тоже там оставь, и пошли.

Папа направился к той самой сосне, что разглядывал, а я открыл заднюю дверцу нашей легковушки, быстро стянул с себя одежду и облачился в свежую. Заняло все это не так много времени, но пока надевал на себя вещи, наблюдал за отцом. Он стоял возле ствола дерева и рассматривал кору. Потом зачем-то посмотрел вверх, немного так постоял и уселся на выглядывающий из почвы толстый корень.

— Ну, чего за таинственность такая? — вставая напротив отца, спросил я.

— А твоя Алина не промах, — игнорируя мой вопрос, сказал батя.

— Чем же?

— Взбиралась на дерево, ободралась. Вероятно, по делу лазала, пока тебя не было. Хорошие данные. Все не зря…

Отец опустил голову и замолчал, уставившись на гору шишек под ногами. У меня отлегло от сердца. Алина сидела на дереве. Хотя… С чего папа взял, что она это делала?

— Что "не зря"? Для чего у нее хорошие данные? Почему ты сказал про дядю Борю в настоящем времени? Почему ты решил, что она залезала на это дерево?

Папа молчал.

— Говори уже. Ну.

— Ты влюблен, — обреченно произнес отец. — А она?

— Не спрашивал. И какое это имеет значение? Ты не ответил на мои вопросы.

— Пытаюсь ответить, — хмыкнул папа. — А она, как думаешь, влюблена в тебя?

Раздражение с новой силой накатило на меня, и я с размаху врезал кулаком по стволу дерева. Хотелось выпустить пар, сделать что-нибудь, переключить сознание на боль.

— Остынь, — тихо сказал отец. — Это нормально, что ты влюблен, к тому же я не удивлен, что в Алину. Послушай… Это пройдет. Хорошо, что вы расстались и вскоре все уляжется. Я не просто так говорю. Тебе нечего делать во всей этой… Возне с проектом.

— Пап…

— Знаешь, я когда-то тоже был молод, любил твою маму, — перебил меня отец. — Так уж вышло, что она погибла. Глупо, я не уберег ее, и все из-за разработки.

— Я знаю, произошел несчастный случай.

— Нет… — папа тяжело сглотнул. — Это не было несчастным случаем.

— Пап, я все понимаю, но при чем тут мама? Алина? Дядя Боря? Тетя Света? Егорыч?

Отец вдруг вскинул голову и посмотрел на меня жестким злым взглядом. Никогда прежде такого не случалось. Папа — добряк. Умный, веселый, находчивый человек. А тут вдруг… Такое.

— Это нормально, что ты влюбился в Алину. Сейчас любой, кто здоров и готов к размножению, будет считать себя влюбленным в нее. Ты — первая жертва.

— Не понимаю, — присаживаясь на корточки, протянул я.

— А все просто, — хмыкнул отец, и я снова не узнал в этом человеке с черствым взглядом моего любимого батю. — Алина — не человек, гибрид, существо. В тебе говорит физиология. Ты встретил иную разумную форму жизни и хочешь улучшить свой вид. Она? Она желает размножиться, создать собственную расу таких же, как сама. Тут наши виды схожи. Да и не мудрено: основа одна, пусть даже и обличья разные.

— Ты с ума сошел?

Резко получилось, не привык так с батей разговаривать, но не выдержал. Такую пургу начал гнать, что сил нет слушать.

— Нет. Она часть проекта "Велес". Точнее сказать, побочный продукт.

— Внятно объясни.

— Внятно… — протянул папа.

Он замолчал. Смотрел на меня мутным взором. Но я понимал, что он не видел меня, а разглядывал что-то внутри себя, заглядывал в уголки памяти, на пыльные полки давнишних воспоминаний. Наконец он вдохнул больше воздуха и начал:

— Сейчас все кому не лень, говорят о глобальном потеплении. Что ж, повод есть. Миллиарды денег на спасение собственного дома под названием Земля не жалко. Когда я пришел в лабораторию, об этом не заикались. Отправлялись экспедиции в леса, в Сибирскую таежную глушь и брались пробы вечномерзлых льдов. Я помню тот день, когда пришел на работу. С ума сходил от счастья. Все равно что попасть из конца двадцатого века прямиком в середину, а то и в конец века двадцать первого. Я был убежден, что вытащил выигрышный билет. "Шанс, я не упущу тебя", — думал я тогда.

Отец поджал губы и потер лицо. Было заметно, что воспоминания даются ему с большим трудом.

— Проект "Велес" — только им и занимались в корпусе. Других разработок не велось. Подозреваю, что в каком-то другом корпусе проводились иные эксперименты. Ну да ладно… Чего уж там… Я включился в работу уже на четвертом экземпляре "Химеры". Проводились исследования влияния бактерий и вирусов, что обнаружены в Сибири.

Снова возникла пауза. Отец сделал пару шагов в сторону леса и вернулся. Я ждал продолжения рассказа и дождался:

— Я под руководством Егорыча занимался исследованием бактерий, которые были изъяты из слоев. Светлана и Борис — вирусами. Оборонка рассматривала находку как возможность применения в случае удара по нашей стране, как биологическое оружие. М-да-а-а-а… Много чего интересного приоткрыла нам вечная мерзлота. Вирусы и бактерии прекрасно сохранились. Были они там еще задолго до нас. Думаю, ледниковый период оказал нам услугу и дал возможность подготовиться. Ответный удар будет нанесен и сокрушит всех, если таянье начнется массово. Потому экологи и боятся потепления.

— Все вымрут?

Папа покачал головой:

— Не все, только неподготовленные.

— И что дальше?

— Дальше… Не стану рассказывать тебе всего, но произошел прорыв в исследованиях. Сделали его Борис и Светлана. Некую живую субстанцию — Химеру — они соединили с человеческим ДНК. Через девять месяцев на свет появилось существо. Не человек и не животное. Над ним проводили опыты, занимались реабилитацией, описывали поведение и много что еще. Но жить тот ребенок мог только в вирусной среде. Именно такой факт помогал ему существовать. К тому же бактерии, что были в нем, часто находили и у животных, обитающих в Сибири. Особенно волков. Мало того, когда проследили за миграцией некоторых стай волков и подвергли вожаков исследованиям, определили, что только у них, вожаков, в большинстве своем наблюдаются бактерии вечной мерзлоты и вирусы.

— Интересно.

— Еще как. Я был поглощен, окрылен. Прощупывалась устойчивая связь между особями в живой природе и предметом изучения. Они становились умнее… Волки. В стаях связь между бактериями в теле животного и выбора его вожаком наметила сдвиги. Альфа-самец. О-го-го, куда замахнулись. Но замахнулись не только мы…

Папа вздохнул и продолжил:

— Светлана и Борис создали Химеру под номером четыре, и произошла чрезвычайная ситуация. Оборудование вышло из-под контроля или еще что-то… Светлана была беременна… Ребенка спасти не удалось, но Света выжила. Помню, мы пришли ее проведать. Она улыбалась, шутила… А потом вдруг сказала так просто, что мы все опешили: "Ветхий завет. Помните? Нас оставили на этой планете, чтобы животные, птицы, рыбы и гады морские нам подчинялись. А мы не можем справиться с простыми вирусами и бактериями"… Она крепилась… Ей врачи сказали, что детей у нее не будет… С тех пор и началась подготовка к следующему этапу проекта "Велес"… Только… Мы с Егорычем узнали об этом, когда появилась Химера под номером пять.

Воцарилась пауза. Я переваривал сказанное и ждал, что еще поведает папа.

И он произнес:

— Так появилась Алина. Химера из человеческого материала и волчьего. У нее три родителя — Светлана не смогла смириться… Взять животное в доноры и… Клетки… Ладно. Это случилось через три года после трагедии со Светланой. Они сотворили с Борькой собственного Велеса. Расчет прост: пищевая цепочка. Они создали Алину вершиной всех возможных пищевых цепочек. Вдумайся: всех. Сейчас идет обкатка… Испытание. Демонстрация проекта и разработки. Алина — животное, выглядящее человеком. Химера номер пять, которая выживет в любой ситуации и при любой биологической атаке природой.

— Но она видит то, что находится далеко. Как это работает?

Меня резануло слово "животное", но спорить с отцом не стал. Хотел получить больше информации, понять, что делать дальше.

— Она входит в половую зрелость и хочет появления потомства. Ей нужны такие, как она, свой клан. Особь способна очаровать любого, ведь мы, люди, генетически ищем более сильного партнера для потомства. Она живет по тому же принципу. Ты не влюблен, а поддался влечению физиологии. Твоя задача — спасти потомство, как и ее. Больше вас ничего не связывает.

— Так что с ясновидением?

— У нее сейчас, как и у любого животного, обострены инстинкты. Она хочет выжить и мысленно подключается к мозгу любого генетически подходящего ей зверья. Волки и все, кто относится к их семейству. Она видит их глазами, подавляя мысли животного, чувствует запахи, которые улавливают они. Она вожак, альфа-самка, как для нас и нам подобных, так и для животных.

— Трындец.

Я прикрыл глаза, чтобы успокоиться и не наорать на отца. Он-то не виноват, просто не знал, насколько больно мне все это слышать о моей Алинке.

— Остап, забудь о ней. Поверь, я знаю, о чем говорю, — потирая виски, устало сказал папа и замолчал.

Я посмотрел на него, изнуренного, осунувшегося, с посеребренными сединой волосами, некогда бывшими чернее смоли, и сердце сжалось от щемящего чувства тоски, а к горлу подкатил тугой ком. Всю мою жизнь отец был рядом и пытался сделать ее максимально счастливой, сытой и радостной. Насколько это было возможно без мамы и любимой работы. Всегда старался выглядеть бодро и весело, поддержать в любой неудаче, научить самостоятельности и ответственности за совершенные поступки.

А вот сейчас сдал.

Словно за эти несколько дней резко и необратимо постарел. Теперь лицо его не светилось оптимизмом, а носило печать горя и боли. Потеря жены здорово подкосила его. Но потерять еще и сына он не мог, поэтому и старался сейчас отгородить меня от всевозможных неприятностей. Снова как в детстве. Но я стал сильным. Я мужик и должен невзгодам смотреть прямо в лицо, а не убегать от них, превращаясь в неудачника, гонимого судьбой.

— В ней больше от животного, нежели от девушки, — все еще не теряя надежды, возобновил уговоры отец. — Она просто очаровала тебя, чтобы подчинить себе и внушить, что ты любишь ее. Чтобы бездумно бросался на помощь при первой же угрозе для ее жизни, не думая о собственной, — шелестел он бесцветным голосом.

— Прекрати, папа, — не выдержал я, пытаясь не повышать на него голос. — Мне и так хреново от всей этой катавасии. Я хочу в себе разобраться сам, — тихо, но твердо сказал, глядя в его посеревшее лицо. — Не будем ссориться сейчас, хорошо?

Отец как-то обреченно кивнул и прекратил попытки образумить меня. Он прекрасно знал мой характер. Если я чего задумал, то с пути не сверну.

Мы еще долго с ним беседовали, но разговор стал увещевательный, а не детальный. Просто папа не желал отступать — упертый, как и я.

Посидев немного перед дорогой, мы поднялись и, крепко обнявшись, расстались на этой грустной ноте. Я обещал ему звонить и держать в курсе своих перемещений, прекрасно понимая, как он переживает за меня. Я тоже его люблю.

Мне предстояло найти Алинку. Помощь ей сейчас крайне необходима. Только представив себе, как должно быть одиноко подруге, я утвердился в мыслях о правильности своих намерений. Отметая все дальнейшие сомнения к чертям собачьим, рванул в аэропорт Владивостока.

 

ГЛАВА 12

АЛИНА

Я перечитала эсэмэску, которая пришла на мой телефон от неизвестного абонента. Все тот же стиль написания: явись туда-то, сделай то-то, выполнять. Словно некто невидимый подгадал, что я уже сдала винтовку приемщику для ее пересылки по договору, обнаружившемуся в машине.

Снова уставилась на летное поле, которое распласталось огромным серым прудом с серебристыми птицами — самолетами. Один из них мой.

За окном смеркалось. Скоро объявят посадку. Скорее бы уже. Устала слоняться взад-вперед среди стульев и багажа. Чего только за прошедшие часы не успела переделать. Даже поспать умудрилась в зоне бизнес-класса. Доплатить пришлось, зато тихо и спокойно. Обслуживание опять же…

Ну и денек. Накрутил, наломал…

Длинный он какой-то, несуразный. Впрочем, богатый на события…

Вспомнился обходительный молодой человек из конторы, куда сдала оружие. Он строил мне глазки, говорил комплименты и расточал улыбки, пока оформлял М-16.

"…Машину оставь на стоянке по адресу…" — снова прочитала я. Увы и ах, не выйдет, джип удалился в неизвестном направлении.

Ладно-ладно, я знала, в каком направлении поехал автомобиль, мало того, наизусть помнила номер телефона водителя, но не спешила с ним связываться. Остап достоин того, чтобы жить долго и счастливо до тех пор, пока я не разберусь со своими проблемами.

"…В аэропорт необходимо прибыть к двенадцати часам тридцати минутам. Пройти к кассам, забрать заказанный билет до Москвы на имя Смородиновой Алины Борисовны…"

Не человек — робот писал, честное слово. Нет, ну в самом деле, ты и так пишешь на мой номер телефона, зачем меня мне же и представлять?

Хорошо, я прибыла в аэропорт раньше, что с того? Приемщик по имени Александр позаботился о моей винтовке и был настолько любезен, что откопировал отсутствующий листок приложения с адресом доставки, ведь у меня как раз этого листка и не хватало. Но мало того, парень еще довез меня до аэропорта, попросив номер телефона и возможность как-нибудь еще пообщаться. Очень настаивал на том, чтобы я ему Москву показала, когда он приедет в туристическую поездку в столицу нашей родины.

Согласилась на все, даже чиркнула адрес Московской квартиры от доброты душевной. А что? Мне не жалко, она опечатана, ведется следствие, пусть приезжает и целует закрытую дверь.

Когда попала в аэропорт, я растерялась: куда следовать дальше? Вспомнила сообщение. Часы на телефоне показывали одиннадцать ноль-ноль. И куда податься бедному крестьянину?

Огляделась. Взор замер на кафе, и желудок выполнил кульбит, болезненно сжался. Рот моментально наполнился слюной. Я облизнулась. Хорошо хоть приступ обостренного нюха схлынул еще на подъезде к аэропорту, иначе захлебнулась бы собственными слюнями. Вообще, я чувствовала, что жизнь налаживалась. Здесь в меня точно стрелять никто не будет — глупо.

— Простите, вы не подскажете…

Я вздрогнула и посмотрела на человека, который обращался ко мне. Им оказался молодой мужчина, на вид лет тридцати — тридцати двух. Шевелюра гладко прилизана в модную прическу, голубые глаза… Улыбка у него уверенного в себе человека.

На киллера вроде не похож, а там, поди, разбери. Ретироваться нужно, вдруг я ошибалась? У того, что из машины с собакой по мою душу пришел, тоже не написано было, что он подрабатывает убийством людей, но ведь это не помешало ему попытаться прихлопнуть меня.

— Не подскажу, извините. Вон там стойка администрации.

Я махнула рукой в нужном направлении и заспешила к магазинами.

— Простите, — нагнал меня незнакомец. — Совсем разучился с девушками знакомиться.

— Тогда вам на курсы пикапа, — пожала плечами я и ускорилась.

— Я не то имел в виду… Я…

Войдя в магазин с одеждой, я устремилась к вешалкам. Сейчас мне годился любой наряд, кроме того, что на мне. Сдернув с вешалки легкое платье подходящего размера и теплую кофту, без примерки направилась к кассе. Оплатила.

"…Ни с кем не разговаривайте в зоне для встречающих. Все время находитесь в людных местах…"

Кабинка — место интимное, да и незнакомец мог оказаться преступником. Он продолжал следовать за мной по пятам, дышал в затылок, пока продавец упаковывала платье и кофту.

— Я не знаю, как еще…

— Еще? — обернулась я. — Не нужно "еще".

— Со мной такое впервые, — улыбнулся молодой человек. — Любовь с первого взгляда…

— О-о-о-о, — прогудела я и рванула из магазина.

Интере-е-е-е-сно, сегодня все парни с ума сошли, что ли? Нашли себе красавицу. Нечесаная, с наспех заплетенной косой и в камуфляже. Чего они все на меня кидаются-то?

На очереди бутик с женским бельем. Я сунулась туда, снова схватила то, что по размеру могло подойти, и оплатила. Хорошо, взяла два комплекта — на всякий, так сказать, пожарный случай. Джинсы куплю в Москве. Вот что с ботинками делать?

Не-е-е-ет, ботинки останутся эти. Сейчас так модно, чтобы платье и грубая обувь, а бегать удобнее в ботинках, хоть по тайге, хоть по столице.

"…Пройдите регистрацию и следуйте в зону вылета. В зоне вылета до самой посадки оставайтесь в людном месте…"

Я едва ли не бежала к кассам, вытаскивая на ходу паспорт. Голубоглазый преследовал меня, пытаясь поговорить.

Пристал как банный лист. Мне хватило приемщика, нового знакомства я бы не пережила.

Сунув паспорт девушке за стойкой, я сказала, что должна забрать билет. Та кивнула и поинтересовалась о багаже. Я не желала сдавать рюкзак, напротив — сунула в него покупки и, улыбнувшись, спросила, есть ли в зоне прилета туалет. На самом деле, вопрос даже мне показался глупым, но я пыталась унять дрожь, вдруг обуявшую меня. Получив утвердительный ответ от девушки и отрепетированную улыбку в придачу, забрала билет и направилась к зоне контроля. Пройдя все процедуры, взглянула на экран телефона: ровно двенадцать тридцать — прибыла, как и велено.

Контроль много времени не занял. После него пробилась в туалет, умылась, причесалась, переоделась и почувствовала себя лучше. Выйдя, направилась в кафе, заказала пасту, салат и кофе. Достав билеты, всмотрелась в них.

Ничего себе. Мой вылет должен состояться только поздно вечером. Пункт прилета — "Шереметьево". В Москве буду рано утром, в начале пятого.

Я повертела в руках телефон и вперила взор в эсэмэску:

"Машину оставь на…" — так-так, пропускаем. — "В аэропорт необходимо прибыть к двенадцати часам тридцати минутам. Пройти к кассам, забрать заказанный билет до Москвы на имя Смородиновой Алины Борисовны. Ни с кем не разговаривайте в зоне для встречающих. Пройдите регистрацию и следуйте в зону вылета. В зоне вылета до самой посадки оставайтесь в людном месте".

Все. Больше ничего не было. Ни тебе паролей, явок, штаб-квартир… Безобразие. Тебя послали? Иди и не спрашивай. А я очень хотела спросить, просто жаждала. Особенно по поводу времени отлета в Москву. Зачем в полдень брать билет и проходить регистрацию, когда вылет поздно вечером?

Телефон в моих руках звякнул, и экран засветился. Я судорожно открыла папку с сообщениями и прочитала:

"По адресу в договоре ходить не следует. В "Шереметьево" сядете в бизнес-класс Аэроэкспресса. Доедете до метро Курская, пройдете в Атриум. Спуститесь на подземную парковку. Марка и номер автомобиля будут сообщены позже. Отправитесь на проспект Буденного".

Отлично. Феерично. Ощущение, что я втянута в какой-то квест. Так мы подростками развлекались, когда адреналина не хватало, а гормоны бушевали. Что за шпионские истории? За каким…

Стоп.

За таким. Киллер мне не приснился. Был человек, который точно знал, куда я должна прибыть. Он вел меня, помогал. Но главное другое: он был связан с папой и мамой. Глупо только на это полагаться, но что-то внутри меня подсказывало: все нормально, следуй указаниям.

В сознании созрела твердая уверенность: я все сделала правильно. Остап с отцом от меня далеко — значит я их вывела из-под удара. А глубоко в моей душе занозой застряла тоска.

Осенька.

Как же хотелось его снова увидеть, прильнуть к горячей груди, вдохнуть его такой родной запах. Для меня он всегда пах тайгой.

Кстати, о запахах: мне несли заказ. Снова обострилось обоняние. Неужели сейчас накатит новый приступ ясновидения?

Я почувствовала древесно-пряно-амбровый аромат с нотками мандарина и кориандра. Да, обычную мужскую туалетную воду — не суть. Основой являлся запах человека, носившего на себе такой аромат.

Голова закружилась, шум вокруг стал нестерпимым, накатила тошнота, и я оказалась на улице у входа в стекольно-бетонный корпус аэропорта. Смотрела в спину мужчине, который удалялся от меня. Именно он пользовался пряно-древесным парфюмом, был худощав и носил очки. Про этого мужчину вспомнил Егорыч, когда я описала его во время видений в санатории.

Как же его звали? Фамилия мне показалась очень знакомой, хотя точно нигде и никогда ее не слышала. Очень красивая такая фамилия, звучная…

Попутный… Прудный… Запрудный. Точно — Запрудный. Николай Запрудный, один из коллектива лаборатории.

Похоже, он тоже собирался лететь на самолете. Мне хорошо было видно, как он входил в стеклянные двери аэропорта, держа в одной руке билет, а в другой — сумку. Видимо, ненадолго он прилетал во Владивосток — поклажа не объемная. Сегодня на нем была рубашка светлого тона, на нее надет джемпер, брюки светло-серого цвета.

Виденье растаяло очень стремительно, будто оборвалось, и в тот самый момент, когда мужчина углубился в зал ожидания.

— Вам принести воды?

Вскинув голову, я натолкнулась на участливый взгляд официанта.

— Ваш заказ сейчас принесут, — расплылся в улыбке молодой человек.

В его глазах вспыхнул интерес ко мне, парень сильнее склонился и добавил:

— Вы улетаете? Надолго?

— Как получится.

— Очень жаль. Нам категорически не хватает красивых девушек. Оставайтесь.

Приторная улыбка и внимательный взгляд, привели меня в чувство. Мне захотелось сказать этому юноше "пару ласковых", но передумала. Вместо них я проронила:

— Вам не хватает красивых девушек потому, что вы морите их голодом.

— Конечно-конечно, — спохватился официант, — я сейчас узнаю судьбу вашего заказа.

— Будьте так любезны.

Вскоре я уже уплетала пасту за обе щеки, запивая ее кофе под проникновенные взгляды официанта. Жизнь налаживалась, хоть и тоска налипала на мысли, точно снег на провода, утяжеляя восприятие от дороги домой.

— Алина, я рад видеть вас.

Я закашлялась оттого, что пища пошла не в то горло. Это же надо так людей пугать.

Обернувшись, чтобы отвесить добрую порцию нелестных эпитетов, замерла на полуслове. Передо мной стоял Николай Запрудный. Странным показалось то, что я не почувствовала аромата той самой туалетной воды с мандариновыми нотками. Даже вдохнула глубже — ничего. То я реагировала на любые, даже самые едва уловимые запахи, расщепляла едва ли не на составляющие, а тут пропустила. Прибор "ясновидения" сломался или тормозил?

Сделав над собой усилие, спросила:

— Мы знакомы?

— Я вас знаю, — улыбнулся Запрудный. — Алина Смородинова. А я Николай Львович Запрудный. Разрешите присесть?

"Валяйте", — хотелось сказать мне, но вместо слов просто указала на стул напротив. Узрев ухмылку на лице мужчины, поняла, что выдала себя с головой. По всем правилам пикапа я должна была его отшить.

Промах, Лина, промах.

— Алина, — пристраивая сумку на соседнем стуле, произнес Запрудный, — я уверен, что мое присутствие вам будет только на пользу. Мы с вами не знакомы, но я знаю ваших родителей. Мы вместе работали над одним проектом. Потом судьба ваших родителей изменилась, моя тоже.

Спагетти некрасиво свесились у меня изо рта, и пришлось их втягивать со свистом, помогая себе ложкой. Я так хотела есть, что не до красивого поведения за столом. Запрудный сделал вид, что не заметил моего поведения и бросил подошедшему официанту, что ничего заказывать не станет.

Хозяин-барин. А паста очень даже вкусная, впрочем, как и кофе.

— С чего вы взяли, что я вас знаю? Навешать лапшу о знакомстве с моими родителями очень просто в нынешней ситуации. Может, вы мошенник, увидевший репортаж о зверском убийстве, и узнали меня по фотографии.

— Я отдаю себе отчет в том, что говорю. Мало того, я накануне приходил к Семену Георгиевичу, но вас не застал. Я знаю о вас очень многое, как и то, что в последнее время вы чувствуете, что с вами что-то не то происходит. Точнее — вокруг вас. Мало того, я предполагаю, что в ближайшее время ваша жизнь сильно изменится, задатки появились уже сейчас.

— Ага. Вы на кофейной гуще гадать умеете? И?.. Как моя жизнь изменится? Хотя да, вы правы. Прилечу домой, пойду в полицию. Там переговорю со следователем, занимающимся делом об убийстве. Согласна, что грядущее мало похоже на рядовые будни студентки.

— Не понял… Ах да, конечно… Тот репортаж… Сожалею.

"Сожалею". Он и правда это сказал? Или оговорился и намеревался произнести: "Соболезную"?

— Алина, — обратился после некоторой заминки Запрудный, — когда с вашим отцом и Светланой мы работали в специализированной лаборатории, мы там не в бирюльки играли. Проект по разработке отдельных субстанций сдвинулся с места. Открывалась ярчайшая перспектива продолжить работу и создать нечто невообразимое, совершить прорыв в науке.

— Зачем вы мне об этом говорите? Что от меня-то нужно? И на ваши достижения прошлого мне, откровенно говоря, наплевать.

— Ваша мама была прекрасным вирусологом, — словно не слыша моих возражений, Запрудный поспешно продолжил. — Ей цены не было. После той трагедии, что произошла с ней… С Борисом и Светланой, они продолжили работу. Подвиг. Наука — вечный подвиг.

Что за чепуха, а? Какая трагедия? Или это он так вызывал меня на контакт? Так пусть бы не старался. Все равно не понимала, зачем он заговорил со мной.

— Я повторю вопрос: что вам от меня нужно? О трагедиях прошлого мне могли рассказать родители. Если этого не сделали — значит, не сделали. Вы-то куда лезете?

— Алина, — сдернув очки с мясистого носа, Запрудный потер переносицу и потом посмотрел на меня, — такие открытия не могут кануть в пустоту. Всегда остаются следы. Они неминуемо приведут к вам. Вы в опасности. Я не преувеличиваю. Выслушайте меня, пожалуйста, спокойно. Пусть мои слова покажутся полным бредом, но ваша жизнь и судьба науки зависит от того, что с вами произойдет дальше. Борис… Он очень сложный человек. Целеустремленный, яростный, увлеченный. Потрясающе талантливый. Перед закрытием лаборатории проект, который я упомянул, вдруг пошел семимильными шагами. Все были воодушевлены, работали, точно сумасшедшие. Но потом вдруг неожиданная отставка Бориса поставила нас в тупик. Мы все не могли взять в толк, в чем дело…

Запрудный замолчал, крутя дужку очков между пальцами. На прозрачные стекла попадал свет от ламп, и они сверкали. Я смотрела на мужчину, дожидаясь продолжения, и не могла понять неожиданный порыв объяснить мне проблемы тех далеких лет. Не понимала, при чем тут я и мои родители? Да, они решились уйти раньше других, но тут, как говорится, судьба такая.

— Послушайте, странный вы человек… Николай Львович Запрудный. Вы вообще понимаете, где находитесь и как все происходящее выглядит со стороны? Так я расскажу. Сижу в кафе, ем, никого не трогаю. Жду рейса, на который удалось взять билет, ведь собралась экстренно. Намереваюсь лететь в Москву, чтобы пойти в полицию и узнать судьбу моих родных. Вдруг являетесь вы: здрассте, я Запрудный, работал с вашими родителями. И начинаете рассказывать мне о диком проекте, предаваться воспоминаниям, пугаете немыслимой угрозой. Вам и в голову не пришло, что мне плевать на судьбы всех проектов и людей, у меня свои проблемы. Объясните, зачем вы говорите мне все это? Для чего? Или вы городской сумасшедший? У вас приступ? Позвать официанта?

Я набросилась на него, и получилось так естественно, что самой удивительно стало. А еще меня волновал его взгляд, выражение лица. Запрудный задумался, смотрел вглубь себя, но без оттенка ностальгии, словно говорил и анализировал день сегодняшний.

— И знаете, что любопытно, Алина? — вдруг спохватился Запрудный, напялил очки и, скрестив руки перед собой на столе, подался немного вперед.

— Что?

— Работа над проектом затормозилась. "Велес" — пакет разработок, которые необходимы стране. Он развалился с уходом всего двух сотрудников — вашего отца и мамы. Все спустили на тормозах, общая картина перестала быть ясной. Позже отдельные направления засекретили.

— Очень интересно, — глотнув кофе, улыбнулась я. — Поняла, вам нужно выговориться. Вы не слышите меня. Хорошо. Говорите, если вам нужно высказаться. Когда ваш самолет?

— Скоро, осталось полчаса, и объявят посадку.

— Оказывается, вы умеете слышать хоть иногда, что вам говорят. Это радует.

— Правда?

Запрудный вглядывался в меня, будто пытался разглядеть душу. Меня немного смутил его взор, но я продолжала открыто смотреть ему в лицо. Внутри все клокотало.

С самого начала, когда мужчина сел рядом со мной, почувствовала дискомфорт, теперь же мне стало откровенно душно в его обществе. И вдруг звуки вокруг усилились, а вместе с ними я услышала стук его сердца, шум крови в венах. Запрудный был болен: нехитрый набор хронических заболеваний.

Меня затошнило. Его пот по запаху казался слишком едким.

Опять на меня напал приступ ясновидения, или как оно называется?

— Вы очень красивая, Алина. К вам тянет. Вы располагаете к себе, маните. Это дар для женщины.

Каждая моя клетка протестовала против него. Первичное прохладное отношение к Запрудному сменилось резкой антипатией. Я не знала, почему так остро реагировала на запах его пота? Ведь три минуты назад все было нормально. Что произошло?

Я смотрела на мужчину и различала каждую пору на лице, черные точки на носу, желтоватые белки глаз, небольшие мешки под глазами. Наверное, у него проблемы с почками. Не знаю, с чего взяла, но точно что-то не так.

Захотелось встать и уйти.

— Простите, я не должен был, — откинулся на спинку стула Запрудный. — Просто ваши глаза…

Он вдруг рассмеялся, снял очки, протер их салфеткой и произнес:

— Глупо выглядит со стороны, не правда ли? Не зря складывают анекдоты про профессоров и студенток. Иногда такие бесы в ребра стучатся, что…

— Бывает, — выдавила из себя и догадалась глотнуть кофе.

Он остыл, стал невкусным, но его аромат перебивал зловонье, исходящее от Запрудного. Странно, что буквально некоторое время назад я его запах считала узнаваемым, но не отвратительным. Времени с момента входа его в аэропорт прошло не так много.

В мои размышления вклинился голос ученого:

— Я сильно отклонился от нашей беседы. Вы, наверное, утомились, слушая меня, но потерпите еще немного. Ваша реакция тому свидетельство. Но меня можно понять — я торопился все объяснить вам, уложиться в короткий срок.

— Ага, — продолжая держать кружку у рта и вдыхая аромат кофе, бросила я.

— Вы теперь знаете основное, и позвольте, я закончу? Так вот, жизнь нашей лаборатории завершилась до окончания грандиозного проекта. Ни шатко ни валко проект двигался. Мы подошли к экспериментам. Работали с бактериями… Биологическое оружие — та еще штука, и оно… В тот день произошел взрыв, потом пожар. Он уничтожил все документы, биологический материал… Все. Оставались копии, бланки, куски экспериментов, но они оказались мелочью. До сих пор не понимаю, почему полезли за документами в сейф… Если бы этого не сделали, то все можно было бы восстановить.

— Сочувствую вам, — пожала плечами я и глотнула кофе. — Но в чем опасность для меня?

— Вы не догадываетесь, Алина?

— Нет.

— Хорошо… — задумчиво произнес Запрудный. — Хорошо. Точнее — конечно, вы не догадываетесь.

— Ну вот, — хмыкнула я, — сначала посеяли интригу, а теперь так бездарно свели ее на нет.

— Мой рейс очень скоро, — суетливо заговорил Запрудный, — но я оставлю вам визитку. Очень надеюсь, что вы со мной свяжетесь.

— С чего бы это?

— Я доподлинно знаю о том проекте, который прячет ваш отец — "Велес". Изначально он назывался "Химера" и был лишь частью программы. Потом его вывели за скобки, так сказать, определили в отдельное производство. Была бактерия под названием Химера, а переросла в целую фундаментальную разработку. Наша лаборатория обслуживала лишь часть того, что происходило в секретном помещении. Велес — второй бог в славянском пантеоне. Но его никогда не пускали в пантеон. Почему? Вот в чем вопрос.

— И? Вы знаете ответ?

Я вела себя некультурно и осознавала это. Мне очень хотелось, чтобы Запрудный ушел и не заговаривал со мной о "Велесе". Не его ума это дело, впрочем, как и не моего. Папа оставил инструкции, буду им следовать. Все остальное и остальные — идут лесом.

— Вы не верите мне и боитесь, Да, я знаю ответ и могу поделиться своей догадкой с вами.

— Вторую догадку не выдержу, пока с первой не прояснится. Зачем вы набросились на меня с разговорами?

— Я знаю Бориса, работал с ним. Он настолько дорожил наукой, что никогда, слышите, никогда не позволил бы разработкам пропасть, исчезнуть, раствориться. "Велес" у вас, или он будет у вас, Алина. Борис даже после смерти нашел бы возможность передать его вам. Не сомневаюсь. И вот когда вы получите научную работу, на вас нахлынут большие неприятности.

Мужчина откинулся на спинку стула и театрально замолчал. Я помалкивала и приканчивала кофе. Меня не покидало чувство дискомфорта рядом с Николаем Запрудным. Хотелось убежать куда-нибудь. Вроде приятный на вид мужчина, ухоженный, не красавец, но обстоятельный, весь такой чистенький, а казался неприятным, вонючим.

— Алина, — нарушил паузу Запрудный, — я не собираюсь отбирать у вас "Велес", ведь твердо знаю, что он — ваша надежда. Борис всегда был умным человеком и умел подстелить себе и Светлане соломку, чтобы больно не упасть. Все вокруг ценили его за талант, а я — за способность мягко упасть. Но Борис если даже и правда погиб, то явно будет помогать вам с того света. Он должен был позаботиться о вас, зная, какое мощное оружие вкладывает вам в руки. Я просто хочу помочь. Я приехал к Семе, чтобы сообщить об этом желании.

— Чем? Чем помочь хотите? Забрать призрачный проект, который вам привиделся?

— Я повторюсь: хочу помочь, но не Борису — вам. Я понимаю, каких высот могла достичь программа. Борис — настоящий ученый. Он не остановился на том, чего достиг. Я это знаю, и все, кто был с ним знаком. Потому заявляю вам: проект существует и он реален. Просто вы его еще не получили. Очень многим нужен "Велес" и есть люди, которые ни перед чем не остановятся. В ваших интересах не играть с судьбой, а обрести защиту.

— Заинтриговали.

— Вот вам моя визитка, — мужчина полез в карман рубашки и вытянул небольшой белый прямоугольник. — Позвоните мне, как окажетесь в Москве. Я буду там несколько дней и встречусь с вами. Объясню кое-что. Помогу спрятаться. У вас будет время обдумать мое предложение — схватить протянутую руку помощи. Уверен, что, если не случилось сейчас, случится позже.

— Что случилось?

— Вас захотят устранить.

— Вы с ума сошли?

Испуг вышел неподдельным. Я вспомнила рыскающего по номеру мужчину и труп на дороге. Мне повезло, просто очень сильно повезло: тот человек попал в аварию. Но что будет дальше?

— Нет. Знаю, что это произойдет, и ждите покушения. Найдутся те, кому "Велес" не нужен. Я догадываюсь, от кого это исходит. Догадываюсь, кто заказал покушение на ваших родителей. Потому предлагаю лично вам свою помощь. Когда вы поймете, что я прав, то прошу вас, наберите номер телефона, я буду ждать звонка. Извините, мне пора.

Поднялся с места и был таков. Ничего себе.

Я вытащила свой разобранный телефон и собрала корпус, включила. Когда экран ожил и был готов к работе, набрала номер телефона из визитки. Несколько гудков, и мне ответил Николай Запрудный:

— Так это вы подослали ко мне тех четырех парней? Вы хотите купить "Велес"?

— Алина? Как… Ну конечно… Алина, вас кто-то преследовал?

— Да. Вот и хочу узнать, кому еще интересен проект, если догадались. Вы сами сказали. Так сообщите мне, поделитесь информацией.

— Алина, как это все выглядело? — у собеседника голос озабоченный, встревоженный.

— Заехала в кафе перекусить, парни нагрянули, торг устроили. А я ничего не знаю, и где этот хренов проект уж точно. Так откуда ветер дует? Я попросила у переговорщика, чтобы он с заказчиком свел, но воз и ныне там. Хотелось всем вам объяснить, что я ничего не знаю, и никаких документов у меня нет. Поняли? Нет. Варитесь в своем дерьме сами. Все.

— Ну, Борзый, везде вперед батьки, — послышалось в трубке.

— Что? Как вы сказали?

— Неважно. Послушайте, Алина. Все гораздо серьезнее, чем я думал. Прилетите в Москву, сразу, слышите, сразу свяжитесь со мной. Мне нужно вам кое-что объяснить, пока не поздно.

Трубка замолчала, а я разобрала ее на элементы и снова уложила в рюкзак. Мысли, точно улей, гудели в голове. Хотелось выть на Луну от такой неразберихи.

 

ГЛАВА 13

ОСТАП

Меня штормило от накатывавших противоречивых эмоций. За рулем внедорожника я не прекращал думать, вспоминать и анализировать, о чем услышал.

Боже мой, Алинка. Да просто не может быть всего, что наговорил о ней отец. Не похожа она на того монстра, которого папа нарисовал…

Разрозненные обрывки из разговора с батей всплывали в воспаленном мозгу, царапая чувства, задевая за живое.

"Алина — животное"

Ха, тогда кто мы? Вот мы, называющие себя людьми — кто? По Дарвину те еще уроды — поскребыши эволюции.

"Она — Химера".

Химера. Это же надо было так назвать? Божественное чудовище. Понятно, почему он сказал про нее: "Особь способна очаровать любого". Она для него просто существо непостижимого вида. Ничего, что у нее все, как у человека?

Стоп. Я только что предал Алину, усомнившись в ее человечности.

— Придурок. Настоящий придурок, — несколько раз ударил ладонями по рулю, чтобы успокоиться.

"Они сотворили собственного Велеса". "Сейчас идет обкатка…". "Испытание проекта". "Она — вожак. Альфа-самка".

— Трындец, — прокричал я в пустоту салона, и несколько раз смачно стукнул кулаком в потолок джипа.

Внутри меня все клокотало от ярости.

Заметив, что деревья за окном уже не мелькают, а сливаются в одну сплошную стену, недовольно кинул взгляд на спидометр и сбросил газ. Еще не хватало на штраф нарваться и привлечь к себе внимание полиции, или, что хуже — улететь в кювет.

"Ты не влюблен", — тихим голосом отца упрекнула меня память.

И я вновь погрузился в самокопание. Милые сердцу картинки из детства, заныканные в самый дальний и сокровенный уголок сердца, калейдоскопом кружили перед глазами.

Худющая и чумазая девчонка с ножками-спичками и ручками-веточками, с копной огненно-рыжих волос, заплетенных в косы и зелеными, будто бесценные малахиты, глазами. Мы сидели на сосне в засаде с полными шишек карманами и поджидали вредного соседского мальчишку. Он накануне подставил Линке подножку в сельмаге и больно дернул за косичку.

Уже тогда девчонка мне безумно нравилась, хотя я даже под страшной пыткой никому бы в том не сознался. Но готов был подраться с любым, кто посмел бы ее обидеть. В тот день я и предложил ей свое заступничество. Нахмурившись, Алина деловито кивнула, а потом строго сказала:

— Только чур я в деле. Не хочу, чтобы вся популярность досталась только тебе.

А мне стало безумно приятно. Я-то понял, что она хочет разделить любые последствия от этой затеи вместе со мной.

И чем тот поступок отличался от поступка любого другого человека? Химера, говорите? Тогда как назвать тех, кто натворят что-то, и в кусты?

Мой путь пролетел незаметно, и я въехал на платную парковку на окраине Владивостока, где собирался оставить джип Алины. Оплатив место сразу на месяц вперед, вышел на трассу. Немного погодя возле меня притормозил автомобиль с нарисованными на дверце шашечками. Водитель был свободен, а увидев, что я голосую, решил подзаработать.

Что ж, нам обоим повезло.

— До аэропорта подбросите? — бодро спросил я таксиста, заглянув в открытое окно.

Согласовав сумму поездки, умышленно забрался на заднее сиденье и, поставив рюкзак рядом с собой, откинулся на спинку, сделав вид, что задремал. Не хотелось сейчас посторонних разговоров — не то настроение. А сядь я рядом с шофером, он непременно завел бы беседу, чтобы скоротать время.

Стоило только прикрыть глаза, как снова всплыл образ Алины. Теперь из памяти вынырнула симпатичная девушка-старшеклассница. Когда я ее увидел после годового перерыва, чуть не задохнулся от восхищения. Гадкий Утенок из нескладного подростка вырос и превратился в прекрасную зеленоглазую колдунью. При ней было все: небольшая аккуратная грудь, талия и слегка округлые бедра. Невысокая девушка казалась изящной статуэткой, созданной искусным мастером. Тогда мне не хватило такта, и я сморозил что-то несуразное. Алинка вспылила и нахамила в ответ. С того момента наше лето превратилось в пикировку и острословие.

С ума сойти, но пару раз получил от нее затрещины. Она как старшая решила, что может так делать. А я — тот еще идиот: бегал от нее все лето, сердился, с пацанами дрался.

В язвительности девушке не было равных. Я же был от природы застенчив и косноязычен. Когда не мог Алинке достойно ответить — злился, грубил. Но это была только ширма. Девчонка нравилась мне глубоко, по-настоящему. Мне казалось — я пружина, которую сильно сжали под гнетом эмоций. Не нашел иной разрядки, чем драться с пацанами и делать это раз от раза жестче и яростнее.

И все бы ничего, если б они жили ближе. Так нет, занесла их нелегкая в Латвию.

Я тяжело вздохнул, вновь переживая треволнения тех лет. В этот момент машина притормозила и остановилась.

— Приехали, — оповестил водитель.

Расплатившись, двинулся к кассам, надеясь, что найдется хоть один билет до Москвы на ближайший рейс. Деньги у меня имелись. После обнаружения посылки мы с Линой распределили найденные в ней денежные ресурсы поровну.

— Есть билет на рейс, вылетающий через восемь часов, — равнодушно сообщила кассир.

Я помолчал, лихорадочно соображая, что предпринять. Конечно, выхода не было, придется все это время куковать в аэропорту. И только я собрался согласиться, как девушка за окошком встрепенулась и произнесла:

— Подождите, только что сдали билет на рейс, вылетающий через час. Берете?

— Да, — мгновенно отреагировал, пока кто-нибудь не опередил меня в желании улететь раньше. — Спасибо, — сказал я, забирая билет.

— Проходите на регистрацию.

По габаритам моя поклажа позволяла пронести ее в салон самолета, как ручную кладь. Так что после приземления я мог не дожидаться выдачи багажа, а сразу бежать на Аэроэкспресс до Москвы. Потом метро…

Быстро пройдя все процедуры, я оказался в зале ожидания и, отыскав свободное сиденье, устало опустился в него. После неловкого расставания с отцом я еще ничего не ел. С собой взял только нарезки, а пакет с оставшейся снедью отдал ему.

Развязав узел на рюкзаке, достал продукты, смастерил себе бутерброд. Живот громко забурчал, мгновенно отреагировав на аромат сыра и колбасы, а рот наполнился слюной. Не обращая ни на кого внимания, я с жадностью откусил кусок.

Уже завершая перекус, я озирался вокруг осоловелым от насыщения взором и услышал сообщение о начале посадки. Подхватив ношу, я прошел следом за остальными к самолету.

Согласно билету, занял свое место у окна. Рюкзак лежал на полке для клади, деньги и документы — во внутреннем кармане легкой куртки. Теперь можно расслабиться на ближайшие восемь с половиной часов.

Самолет начал медленное движение по полосе разгона, а я уже провалился в полудрему — сказывались напряжение предыдущих дней и постоянный недосып.

Даже во сне она меня не отпускала — Алина. Алина Борисовна Смородинова. Мое рыжеволосое и зеленоглазое солнышко. Линочка.

Встревоженное и бледное лицо подруги заставило сжаться мое сердце.

— Линка, ты чего? — спросил ее, нежно прижимая к себе.

— Оська, мне страшно. Не оставляй меня сейчас, — умоляюще попросила она.

Я нахмурился:

— И не собирался, что за ерунда?

— Тебе со мной сейчас опасно быть рядом. Но ты не уходи, ладно? — тихо попросила девушка, крепче прижимаясь ко мне.

— Вода, кола, сок?

— Что? — не понял я, открывая и протирая спросонья глаза.

Рядом в проходе стояла тележка, и стюардесса предлагала напитки.

Фу-у-у-х. Бред. Разбудила вот…

— Воды, пожалуйста, — попросил я, мигом почувствовав жажду. Насухомятился перед взлетом, теперь захотелось пить.

Взглянул на наручные часы. Летим только полтора часа. Скоро подадут обед.

Двигатели мирно гудели. Ям на воздушной дороге не было, и я снова начал проваливаться в дрему.

Мы яростно спорили с отцом. Он снова и снова убеждал меня забыть Алину и быть от нее как можно дальше.

— Она разобьет твою жизнь. Попользуется и бросит ради сильного и выносливого самца. Ты не понимаешь, сын. Не ты ей нужен.

— Папа, перестань. Я люблю ее с детства, а не вдруг. Это не случайная блажь, не спонтанное чувство, — грозно прорычал я в ответ, тем не менее, стараясь умерить свой гнев.

Пусть отец больно ранил меня сейчас, но я не мог отплатить ему тем же. Он заботился обо мне и переживал.

Батя горестно вздохнул:

— Сынок, Алина — иная. То, что ты видишь сейчас — лишь оболочка.

— Пап, мне все равно, кто она или что. Я люблю ее и не брошу сейчас ни при каких обстоятельствах. И вот еще… Ты ошибаешься. Она, может быть, даже больше человек, чем некоторые из тех, кто считается людьми. Она настоящая, не подлая, честная, открытая и надежная. С ней бы я пошел в разведку.

— Рис с тефтелями или макароны с курицей? — раздался мелодичный женский голос, вновь выдирая меня из дремы.

Выбрав первое блюдо, раскупорил горячий алюминиевый лоток и вдохнул аромат, исходящий изнутри. Вот и еще час пролетел. Как же долго мне кипеть в этом чистилище, прежде чем прилечу и разыщу Лину?

Знал номер телефона, который обнаружился в посылке и хотел каким-то образом дозвониться по приезду до девушки. Самый простой способ: у прохожего попросить телефон, чтобы сделать звонок и не нарушить конспирацию. Или купить себе простенький мобильник, с него и поговорить.

Думаю, последнее предпочтительнее, а там как пойдет.

Пока ужинал, начали разносить напитки.

— Кофе со сливками, пожалуйста, — попросил я, сыто откидываясь в кресле.

После окончания обслуживания по салону началось энергичное движение пассажиров. Кто-то посещал санитарную комнату; кто-то использовал возможность походить и размять ноги; кто-то беседовал со знакомыми, сидевшими на других сиденьях, вдалеке от их мест. Так незаметно пролетело еще часа два.

Что же, примерно половину пути мы преодолели.

Держись, Алина. Вместе мы — сила, пусть даже ты так не считаешь.

Спать больше не хотелось, и я вновь погрузился в дебаты с самим собой. За время полета немного успокоился, но взвесить все за и против просто необходимо.

Несмотря на уверения бати, что Линка — не человек, мой ум, мое сердце и моя душа признавать это явно не спешили. Мне казалось, что лучше меня Алинку никто не знает. Я помнил наизусть все ее жесты, любимые словечки. А глядя на то, как меняется оттенок ее глаз, даже с точностью мог предсказать, каким будет настроение у подруги.

Вспомнил, как мне было больно, когда в одно лето Лина не приехала к нам, махнув вместо этого в Испанию с каким-то Зигурдом. Я ждал ее целый год, а она…

Узнал о ее поездке, плюнул и отправился на личное импровизированное стрельбище. Расстрелял целую шеренгу провинившихся консервных баночек. Приговор приводил в исполнение с особой жестокостью и цинизмом, вместо каждой жестянки представляя лицо своего соперника.

Я долго ходил сам не свой, будто наэлектризованный. Казалось, просто заговори со мной или коснись, сразу вспыхну или взорвусь. Батя, конечно, все замечал, но в душу не лез, надеясь, что либо само пройдет, либо я приду к нему на разговор. Ни того, ни другого не случилось: не поговорили и не прошло. Просто я, обозлившись на Линку, решил ей в отместку завести интрижку с какой-нибудь местной девчонкой.

Такая нашлась, правда, не слишком быстро. Ведь с моим личным эталоном трудно кому сравниться. Потом махнул рукой на цвет волос, глаз и габариты фигуры. Лишь бы по характеру и привычкам хоть чем-то напоминала Альку.

Ангелина совсем не соответствовала значению своего имени. На ангелочка была совсем не похожа. Она вешалась на меня, словно мартовская кошка. Я уже испугался, что, если девушка не умерит пыл, придется с ней расстаться.

Словно почувствовав мои опасения, деваха затаилась и стала сдерживать свои эмоции. Но тем не менее, она каждый день прибегала к нам во двор, чем очень меня раздражала. Отец же, наоборот, весь светился, привечал ее и был очень доволен, что я переключился с Алины на другую.

Мне было откровенно скучно с девицей. Зачем я только пошел на этот шаг? Но, как оказалось, отвязаться от нее было невозможно.

Что же, сам затеял эту авантюру, самому и расхлебывать.

Однажды я пригласил ее на охоту, а затем в свой импровизированный тир пострелять по банкам. Ангелина пришла в неописуемый восторг и с диким энтузиазмом стала расспрашивать, как ей экипироваться и во сколько быть у меня?

Ди-и-и-чь.

Это уже не я за ней, а она за мной ухаживала, получается. Во дурак, познакомился на свою голову.

Накануне похода долго и исступленно колол дрова, а отец опять напрягся. Догадался, что в душе у меня раздрай. А я в это время, абстрагировавшись от всего мира, вспоминал, как мы с Алиной в прошлом году смастерили тот тир, и я учил ее стрелять из винтовки.

Это было по-дружески и мило. Впервые за последнее время мы не ссорились, а Линка слушала меня, открывши рот. Мне это льстило. Подруга оказалась левшой. Нет, не той левшой, кто пишет левой рукой, а в стрельбе. Я обнимал ее, направлял ствол, дотрагивался до ее пальцев. Когда она, как все девчонки, откинулась назад, перенеся тяжесть оружия на спину, не без удовольствия трогал ее, показывая, каким должен быть упор, куда необходимо упереть приклад, чтобы минимизировать отдачу. А когда немного наклонил ее вперед и поправил положение плеча под удерживание приклада, едва не полез целоваться. Она была такая мягкая, податливая, родная…

Наколов месячный запас чурок, переполнив поленницу, я устало воткнул топор в колоду и рукой вытер пот со лба. Точно знал — вырублюсь и даже снов не увижу.

Утром ни свет ни заря Гелька примчалась к нам, облаченная в охотничий костюм, сияющая, словно начищенный медный самовар. Меня едва не перекосило от девичьего счастья. Но пришлось натянуть на физию маску благодушия и пригласить в избу. В конце концов, сам виноват, она-то тут при чем?

К тому моменту я уже собрался и, прихватив рюкзак с водой и кое-какой провизией, мы вышли в тайгу. Ангелина, как я позже понял, к охоте была равнодушна, но пошла, раз уж я пригласил ее.

Мрак.

Мы погуляли по лесу, я рассказал, как обычно проходит охота. Потом показал кабанью тропу. Прилегли на небольшой взгорок, и я достал бинокль, чтобы посмотреть, нет ли где зверя. Девушка воодушевилась, стала отбирать у меня прибор. Молчаливо отдал — пусть попялится, жалко, что ли?

Внезапно, отбросив дорогое оборудование в сторону, Гелька набросилась на меня и стала жадно целовать. Не ожидавший такой подставы с ее стороны, я в первый момент растерялся и оказался лежащим на лопатках. Девушка припечатала меня к земле, а ее проворная рука уже стиснула мой член сквозь штаны. Я охнул — все, на что меня хватило.

Что же она творит-то?

Вспомнив ту сцену, сидя в салоне самолета, я судорожно вздохнул, покосившись на спящего соседа.

Фу-у-у-х, мужик не проснулся.

Кровь прихлынула к паху, и он окаменел. Совсем разбаловала меня Алинка. Столько секса, как в последние несколько дней, у меня в жизни не было. И теперь я без него сильно скучал.

Алинка. Приворожила, рыжая бестия.

Я улыбнулся. В душе разлилось тепло.

Надеюсь, что очень скоро ее увижу и больше никуда не отпущу. Лететь еще долго, надо отвлечься, а то изведу себя тревогой за нее.

Мыслями вновь вернулся к событиям тех дней.

— Геля, — сипло произнес, — я понимаю, как это романтично, наверное, валяться в лесу на мне. Но есть некоторая опасность. Тайга же…

— Какая же, Осик? — с придыханием воскликнула новая пассия.

— Энцефалитные клещи, — коротко ответил я.

От вольного сокращения ею моего имени меня передернуло. Но на удивление я смолчал. Вероятно, зря. Потому как, посчитав это добрым знаком, Ангелина продолжила экспериментировать в извращенных формах обращения ко мне.

— Осеныш, что же ты сразу не предупредил меня? — как-то театрально воскликнула девушка.

— Геля, ты же в тайге живешь, а не в городе вроде. Сама должна знать об этом, — хохотнув, напомнил ей я.

Возмущенно засопев, она вскочила.

— И что же нам теперь делать, Осинка? — трагично вздохнула девица.

— Ну, раз уж тебе так не терпится со мной… побыть наедине, тогда пойдем. Тут неподалеку есть заимка, — пояснил я и поднял бинокль с травы.

Вскоре мы вошли в домик. Закрыв за собой дверь на щеколду, я сбросил рюкзак на пол. Только этого и дожидаясь, девушка стремительно подошла ко мне и, крепко обняв, прижалась. Что таить, я сопротивляться не стал. Зачем, раз предлагают такое? Я обнял ее и поцеловал.

Быстро раздевшись, мы легли на широкую лавку.

— Давай, Осик, возьми меня, — командовала Гелька, похотливо лапая мой зад. — Я уже вся в нетерпении.

Доверительный тон с придыханием и вперемешку с порочным шепотом имитировал сцену из порнофильма. Сцапав мою руку и положив на влажный холмик волос между своих ног, девушка поерзала.

Я жадно втянул в себя воздух, внезапно закончившийся в легких.

— У меня с собой презерватив. Видишь, я обо все позаботилась, — томно вздыхая, предупредила меня девица.

— Молодец, — все, что смог выдавить из себя.

Ангелина была старше меня года на три. По всему было видно, что в таких делах она поднаторела. Она тоже не была у меня первой, но ее наглое поведение слегка нервировало.

Да что же это она взялась командовать мной?

Пора брать все под контроль. Я покажу этой занозе.

Мои пальцы нырнули в расселину между плотно сжатыми створками ее половых губ. Девушка застонала и подалась вперед, смакуя ощущения от проникновения. Пока она ушла в себя, я ловко надел на пенис противозачаточный чехол. Приласкав шарик клитора, я навис над Гелей и плавно вошел членом в ее естество.

Вначале двигался монотонно, пытаясь найти нужный для нас обоих темп. А когда Геля вновь стала обзывать меня всякими "уменьшительно-ласкательными", заткнул ей рот жестким поцелуем, ухватил за гриву, чтобы и не вздумала вырваться. Она откликнулась, жадно лаская языком мой рот.

Наконец, поймав ритм, мы стали постепенно взбираться на вершину наслаждения. На пике я не выдержал и закричал:

— Линка.

Девушка мурлыкнула и я почувствовал, как ее накрыло волной оргазма.

То, что Ангелина никак не отреагировала на чужое имя, меня порадовало. Если бы она поняла, что не ее позвал, был бы скандал. А так — если сократить слово "Ангелина", то выйдет "Лина".

В тир мы так и не пошли, к моему облегчению. Не хотелось его делить с посторонними, каковой являлась эта цаца. Да оно ей было и ни к чему, как оказалось. Гельке только и нужно, что затащить меня в постель.

Вскоре меня все стало раздражать в Ангелине. Секс был хорош, всегда на пике жесткости и удовольствия, но не только в этом дело. Да, я не отказывался от него, а кто откажется?

Ее волосы казались бесцветными и тусклыми, она вечно их распускала и манерно откидывала назад в небрежном жесте. Не волосы — патлы. Постоянно полоскались на ветру, лезли мне в нос и рот — ужас какой-то.

А глаза? Всего лишь серые — не зеленые. Да и наощупь девчонка более худосочная, чем Линочка. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что фигурка хорошая, ладная — спортивная. Ну, так ведь сам приглядывался, выискивал такую, боясь даже себе признаться в том, что ищу сходство с подругой.

Я ходил бирюком, не зная, как отвязаться от зазнобы. Она щебетала, увивалась вокруг с удвоенной энергией. Недаром наш поэт сказал: "…чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей"*

Потом Ангелина что-то реже стала приходить, ссылаясь на занятость. Я облегченно вздохнул. Затем она и вовсе пропала на неделю…

В тот день я валялся на сеновале после того, как закинул туда просушенное сено. Меня позвал отец. Вид у него был смурной. Я же спросонья взлохмаченный и помятый вышел, потирая лицо и глаза ладонями.

На дороге возле дома стоял белый "Мерседес". Из него выскочила счастливая и роскошно одетая Ангелина.

— Осинка, — звонко окликнула меня она. — Поздравь меня, я замуж выхожу, — выкрикнула девушка и счастливо рассмеялась.

Контраст был налицо. Я — крестьянин-оборвыш и шикарный мачо, лениво выглянувший из машины. Но, как ни странно, моей искренней радости не было конца. Я от души пожелал Геле семейной гармонии и благополучия. Затем, ловко увернувшись от ее лапок, смылся за калитку.

"Мерс" укатил, увозя из моей жизни и с наших с батей глаз Ангелину. Хмурый отец покосился на меня, но, увидев впервые за все лето мою веселую мордаху, громко рассмеялся, похлопал по плечу. Вечером мы отметили мой "развод" пивом с сушеной воблой…

Я выплыл из воспоминаний. В салоне снова царила суета. Бортпроводники вовсю разносили завтрак: оладьи, упакованные в целлофан, джем и чай.

Скоро прилетим. Осталось недолго.

Посадка была мягкой и комфортной, экипаж — суперпрофессионалы. Пока выруливали на стоянку, я включил телефон. Для поисков собирался купить новый мобильник, но пока и этот сгодится.

Подвезли трап, и пассажиры дружной толпой устремились к автобусу, поданному под посадку. Взобравшись вместе с другими в нутро перевозчика, я размышлял, как лучше построить свой маршрут.

Внезапно трубка ожила, завибрировав. Пришла эсэмэска с незнакомого номера.

Что же, вот и доброжелатель, надеюсь.

В кратком сообщении был новый адрес Алины. Ее московская квартира сейчас опечатана — я помнил об этом. Да и не будет Алинка жить там, где произошло убийство. С ее-то в последнее время настолько обострившимся обонянием.

Я с трудом сглотнул. Не хотелось думать о смерти родителей подруги. В конце концов, может, Алина и права, считая, что они живы? Ладно, разберемся со временем. Лишь бы теперь мне найти возлюбленную.

Хм. Какое точное и прекрасное слово — возлюбленная. Простое, отдающее тленом веков и в то же время бесценное, как произведение искусства или древний артефакт.

Снова тепло разлилось по груди.

А может, отец прав? Подруга живет инстинктами? Пришло время размножиться, как виду, расе — вот и подыскивает себе партнера. Не я, так другой. Отец явно старался меня уберечь, объяснить. Прикатил на всех парах, чтобы вразумить блудного сына. Он явно знал больше о проекте "Химера", чем сказал.

Тогда вообще не понятно, почему Алину заставили приехать сюда? Папа знал, что я был влюблен в нее, и когда она стала…

Тьфу ты, дьявол. Даже в мыслях не могу назвать ее тем, кем со слов папы Алина являлась. Ну не укладывалось в моем понимании такое определение — особь касаемо подруги детства.

В самом деле — ножом по сердцу.

Как воспринимать ее? Собакой на выгуле? Остапка со своим верным псом — так звучало из уст отца. Да и отношение было такое во время разговора, будто отец пытался донести до меня, как до маленького мальчика, от которого сбежал его домашний питомец, что это всего лишь животное и не следует так убиваться.

Животное… Будто это все объясняет.

Вспомнились волосы Алины цвета пламени, широкая горизонтальная дорожка веснушек на носу, пухленькие губки, малахитового оттенка глаза.

В голове не укладывалось, как Алину можно было назвать особью. Кем-то безликим, безродным, низшим, тем, кто живет по отличным от человечества законам. Но еще больше меня раздирало непонимание поступков отца и того, что происходило вокруг. Он признался перед самым моим отъездом, что двадцать лет наблюдал за особью в ее естественной среде обитания и контактами с людьми. Он все еще ставил опыты и проводил исследования. Папа — соучастник того преступления, которое четверо ученых совершили против Алины.

Ладно, все это эмоции. Что делать — вот в чем вопрос.

Я не представлял, как относиться ко всему тому дерьму, что вывалилось на меня за последнюю пару дней. Лучше бы я ничего не знал…

Аэроэкспресс домчал меня до Белорусского вокзала за тридцать пять минут. Спустился в метро, а там — по кольцевой, через Курскую доехал до Электрозаводской. Здесь у меня на примете была недорогая гостиница, где можно подремать с дороги. Не вламываться же к Алинке немытым, в шесть часов утра. Она тоже долго летела накануне.

Перед сном я еще раз достал телефон и открыл папку с картой памяти, доставшейся мне в супермаркете от блеклого мужчины с въедливым взглядом, открыл единственную видеозапись, хранящуюся на ней.

Праздник в латвийском кафе. У Алинки волосы уложены в красивую гладкую прическу, улыбка до ушей, хоть завязки пришивай. Болтовня, какая обычно сопровождает застолья.

Выключил телефон, повернулся на бок, зажмурился. Вымотался, но сон не шел. Я пытался сам себе ответить на единственный вопрос: зачем через меня передали карту памяти для Алины? Мы могли расстаться еще в санатории, кафе, Владивостоке. Почему кто-то решил, что я последую за подругой? Пусть даже так, но разговор, состоявшийся между отцом и мной, противоречил получению карты.

Трындец.

Немного подремав, я принял душ и позавтракал в кафе гостиницы. В десятом часу утра я бодро шагал уже в районе Курского вокзала. Где-то здесь располагалась новая квартира моей любимой. Навигатор нового смартфона руководил моим маршрутом.

Телефон Алины не отвечал, вернее сказать, я не мог дозвониться — происходила постоянная переадресация на других абонентов. С кем я только в то утро не разговаривал — со всем миром, наверное.

Скоро, милая, мы с тобой встретимся.

Вот уже и знаменитый Атриум показался. Как прилежный турист я таращился на сочетание стекла и бетона, на необычную планировку здания. Люди в этот час уже суетливо сновали. Я пошел дальше по Земляному валу. Кто-то несся по улицам, торопясь по своим делам. Кто-то входил в кафе, расположенное внизу, неподалеку.

Не может быть. Это же Алька.

Я рванул по подземному пешеходному переходу, боясь упустить подругу из виду. Она точно входила в кафе на противоположной стороне.

 

ГЛАВА 14

АЛИНА

Я вошла в кафе и взглядом отыскала столик, за которым сидел знакомый отца. Он помахал мне рукой и… вдруг рухнул лицом в тарелку, по которой тут же растеклась черно-бордовая густая жижа…

Кровь? Откуда кровь?

Во рту появился металлический привкус, вязкая слюна заполнила рот. Резкие запахи обрушились на меня стеной: кофе, ваниль, печеные булки, кровь, пот, духи. Накатила тошнота.

Кто-то взвизгнул, а потом скрипнули стулья. Крик о помощи резанул по моим перепонкам. Дух металла сочился сквозь тонкое отверстие в витражном стекле. Я сделала шаг назад.

Снаружи, на улице, что-то сильно грохнуло. Стекла закусочной задрожали, но выстояли. За окном занялось зарево пожара.

— Полицию.

— А-а-а-а.

— Все на улицу.

Крики оглушали меня, как и тошнотворная вонь огня. Это только кажется, что пламя не пахнет, очень даже смердит. Всем тем, что съедает, что его подпитывает, тем и несет от него.

— Бежим, Линка. Чего стоишь? — шикнул на меня Остап и дернул за руку, утаскивая в сторону барной стойки.

— Оська? — хрипло прошептала я. — Ты как тут оказался?

— Бежим.

Оська толкнул меня за барную стойку и последовал за мной, когда раздался странный щелчок — окно разлетелось от взрыва.

Чашки на стеллажах, подвешенные за ручки на крюки, зазвенели, рюмки попадали, разбились.

Я отползла к стене, обхватила колени руками.

— Давай. Давай. Поднимайся.

Остап тянул меня в дверной проем, надавливая на мой затылок рукой, заставляя наклониться:

— Пригнись. Вот так. Быстрее.

Ноги были ватные, но я следовала за другом, скользя вдоль стен коридора. В какой-то момент Остап выпрямился и дернул меня на себя. Мы побежали.

Все происходило, будто в замедленной съемке: дым, гарь, голубые стены, покрашенные масляной краской, стрелки табло аварийного выхода.

— Нам сюда, — крикнул Оська.

Он толкнул металлическую дверь. Яркий свет больно ударил по глазам, я сделала шаг, запнулась обо что-то и упала. Мои уши уловили тонкий писк.

Пуля. Это пуля.

Крик Остапа:

— Назад. Назад.

Неожиданно во внутренний двор влетела иномарка. Она встала поперек, напротив выхода. Раздался треск бьющегося стекла, а в машине открылась дверца, оттуда вывалился мужчина и бросился ко мне. Нас разделяли несколько шагов.

— Внутрь, — заорал он.

Я подняла голову, осмотрелась. Рядом лежали три девушки и один парень. У всех глаза открыты. У девушки, что ближе ко мне, странно вывернута рука.

— Алина, назад, — кричал Остап.

Мужчина из иномарки подбежал ко мне, схватил за предплечье и дернул на себя. Я встала. Пуля вколотилась в металлический корпус машины с пронзительным звоном, потом еще одна.

— Пригнись, — командовал незнакомец. — Внутрь.

Мы вбежали в задымленный коридор. Снаружи слышались выстрелы. Остап схватил меня за руку, потянул за собой, открывая все двери подряд.

— Сюда, — настиг нас приказ мужчины. — Поворачивай.

— Там дыма много, — возразил Оська.

— Сюда.

В кухне оказалось большое окно. Оно смотрело на улицу, на которой полыхал автомобиль. Дым застилал глаза. Дышать стало нечем. Остап рванул на себя фрамугу и влез на подоконник, я последовала за ним.

— Слева машина. Синяя иномарка, — сообщил мужчина. — Вылезаем и прижимаемся к стене. Здесь эркер до земли, никто за ним не увидит нас. Пошли.

Остап спрыгнул и поймал меня. Мы прижались к стене дома. Мужчина соскочил и, мотнув головой в нужном направлении, пошел. Мы поторопились за ним.

Как просто: мне говорили, что делать — я выполняла. Остап шел рядом. Взор стеклянный, откашливался — наглотался дыма.

Раздался звук, мигнули фары автомобиля. Мужчина бросился к нему, распахнул дверь со стороны воительского сиденья и нырнул внутрь. Мы заняли задние места. Рюкзак больно врезался мне в спину. Пришлось терпеть.

Иномарка резво сорвалась с места и въехала во двор. Он оказался сквозным. Втолкнувшись в общий поток на проезжей части, в спокойном режиме проехали минут пять.

Я наблюдала за незнакомцем. Он стянул белые тонкие резиновые перчатки и бросил их на сидение рядом. Мужчина, как мне показалось, среднего роста, на вид ему около пятидесяти пяти. Серые глаза, мрачное выражение лица, пегие короткие волосы, небольшая лысина, тонкий нос. На нем черный свитер и серые брюки.

— Как вы здесь оказались? — начал Остап, ужасно кашляя. — Вы тот, из супермаркета.

— Да. И зовут меня Виктор Евгеньевич. Тебя звать Остапом, а это — Алина, и вы в полном дерьме. Сказал, чтобы сэкономить время…

Мужчина замолчал, достал из кармана простенький мобильник, набрал номер. Мой смартфон залился трелью, я взяла его и ответила на звонок:

— Да.

— Теперь ты убедилась, что это я?

Мужчину хорошо было слышно в трубку, и сомнений не осталось — он писал мне сообщения на телефон, присланный папой.

— Да, — пряча мобильный в карман платья и застегивая тот на молнию, кивнула я.

Посмотрела на Остапа и взяла его за руку. Душу опалил жар, и пустоту внутри заполнило ощущение счастья вперемешку с тревогой и злостью. Дикий коктейль эмоций клокотал и варился в котле моего сознания.

Он здесь, со мной. Не бросил, нашел. Прибью. Упертый баран. Его же могут убить, как не понимает простых истин?

Остап взирал на меня строго и холодно. Ничего, это стресс у него. У меня у самой руки дрожали. Держась за друга детства, не так чувствовала трясучку.

Иномарка тем временем вильнула во двор и остановилась. Мужчина заглушил мотор и повернулся к нам. Его пронзительный взгляд моментально все уловил. Я, скорее, почувствовала это, чем осознала или увидела. Я не читала мысли, но ощущала в мужчине волю и силу, хотя выглядел он слишком уж поджарым. Внутри него здоровье, мощь, напор. Не то что у болезненного Запрудного. Меня тянуло к мужчине, я доверяла ему, пусть и не знала, кто он таков и откуда его знал отец.

Неожиданно пришло видение: мы, сидящие в машине. Я бросила взгляд в окно и заметила собаку. Она стояла, наклонив голову набок, и рассматривала нас.

— Вы нас спасли, спасибо, — начал Остап, а я следовала за своим видением, пусть и слышала слова друга.

Собака побежала к проходу между домами и вышла у проезжей дороги. Ее привлекали машины, но она не двигалась с места, будто замерла. Изображение наводилось на каждое лобовое стекло проезжающего автомобиля.

— Пожалуйста, — ответил Виктор Евгеньевич.

— Нам не опасно тут находиться? — продолжил Остап. — Поедем дальше?

— Здесь не опаснее, чем в любом другом месте. Твоя подруга нам сообщит, если что-то пойдет не так. Она сейчас видит все, что происходит снаружи периметра. Так ведь, Алина Борисовна?

Я промолчала.

— У нас тридцать минут, чтобы поделиться информацией. Для вашей защиты я должен знать все, что произошло с вами с начала прибытия в санаторий.

— С чего бы это? — нахмурился Остап.

Меня тошнило. Едва ли не захлебывалась накатывающей рвотой.

— Отдай ей марлевую повязку, — приказал Виктор Евгеньевич. — Ей лучше станет.

Остап снял рюкзак с плеч, развязал шнурок и достал пакетик с марлевыми повязками, протянул мне. Я забрала весь мешок, достала одну, надела, остальные убрала себе в поклажу. Мне действительно стало легче, пусть я и не перестала жить сразу в двух мирах: в видениях, передаваемых собакой, и присутствовать в машине.

— Лучше? — короткие брови мужчины дернулись.

Весьма скудная мимика. Видимо, потому и эсэмэмски от него такие же, будто робот писал.

— Да. Спасибо.

— Начнем? Время идет, ребята.

Я первая все выложила: про "джинсового" с бригадой и про их предложение, про киллера, попавшего в аварию из-за собственного пса. Про разговор с Запрудным в аэропорту.

— Как он сказал? Борзый?

— "Ну, Борзый, везде вперед батьки".

— Спасибо, — холодно ответил Виктор Евгеньевич.

— А мне добавить нечего, — заявил друг.

— Хорошо, — мужчина взглянул на циферблат наручных часов. — Через три минуты мы с вами выходим из машины. Спускаемся в подвал, там бомбоубежище. До восемнадцати часов нуля минут вы будете находиться там. Далее я привезу вам документы и билеты на поезд до Санкт-Петербурга. Через четыре часа вы прибудете по месту назначения и пойдете в сторону Казанского собора.

Неожиданно картинка, передаваемая собакой, поменялась. Я увидела молодого человека лет тридцати пяти, выходящего из подвального помещения с металлической надстройкой. Он был светловолосый, голубоглазый, со шрамом над губой. Посмотрев на пса, парень улыбнулся, сложил губы трубочкой и выдал резкий звук, протянул руку и произнес:

— Ну, давай, иди сюда. Ко мне. Давай. Не хочешь? Хороший пес, хороший. Иди.

Парень немного наклонился, легонько похлопал себя по бедру и снова протянул руку:

— Иди же. Вот глупый пес.

Собака не двигалась с места. Парень, продолжая улыбаться, выпрямился, достал из кармана подобие пластиковой карты и приложил к металлической вставке в стене, держащейся на четырех болтах. После этого он, не оглядываясь, устремился к проезду.

— Зачем? — пожала плечами я. — Зачем в Питер?

— Позже.

Виктор Евгеньевич первым покинул машину. Теперь я видела его с иного ракурса, набирающим некий код на электронном замке. Он обернулся не к псу, а в сторону машины, мотнул головой. Мы с Остапом, не сговариваясь, вышли на улицу и приблизились к двери, за которой скрылся мужчина.

Спустившись по лестнице в подвал, мы проникли через толстую металлическую дверь внутрь помещения с тусклым светом и запахом сырости. Пересекли несколько комнат. В последнем блоке остановились возле запертой, обитой железом деревянной двери. Рядом с ней находился электрический щиток. Будто факир, Виктор Евгеньевич извлек откуда-то карточку, похожую на ту, что была у светловолосого парня, и приложил к металлическому квадрату, прикрученному к стене под выключателями.

— Побудьте здесь, — бросил мужчина и скользнул за дверь.

Я поймала взор Оськи и жестом спросила, как он. На друга детства было страшно смотреть: он играл желваками и глядел на меня свысока.

— Можете заходить, — просунулся в дверной проем Виктор Евгеньевич.

Я вступила первой, Остап за мной. Наш проводник захлопнул дверь и жестом указал, чтобы проходили прямо.

Помещение оказалось похожим на благоустроенную гостиницу, только вместо стойки администратора громоздился стол со множеством мониторов на нем. На каждом отражалось по хорошо обставленной комнате. На двух, висящих на стене под тупым углом друг к другу и напоминающих собой раскрытую книгу, отображалось все, что происходило на улице.

— Идите прямо по коридору до конца. Быстрее.

Мы выполнили приказ.

— Стойте здесь, — крикнул мужчина.

Остап пожал плечами, а я тяжело вздохнула. Неожиданно послышался щелчок, и в углу в полу появился люк, узкий, но протиснуться в него можно.

— Спускайтесь.

— Не-а, — покачал головой Остап. — С чего бы это?

— С того, что через пять минут я должен заняться своими прямыми обязанностями, а через сорок минут сюда вернется постовой и будет дежурить до восемнадцати ноль-ноль. Потом прибудет другой специалист, и после него на пост заступит следующий.

— Предельно ясно, — кивнул Остап и первым встал на ступеньки для спуска в люк.

— Алина, — без эмоций начал Виктор Евгеньевич, — твоя задача подойти к электронному замку на стене и набрать шесть любых цифр. Это станет кодом. Когда я вернусь за вами, ты снова наберешь их, и дверь откроется. Снаружи вскрыть замок невозможно, потому вы в полной безопасности. Закроешь дверь. Вы останетесь ждать моего появления. В случае если я не вернусь за вами, в момент пересменки между постовыми вы покинете убежище. Сделаете это сразу после ухода постового. На все про все у вас будет десять минут. Коды открывания дверей лежат на столе. Холодильник полон. Советую поспать. Спускайтесь.

Я быстро нырнула в бетонный мешок по лестнице и, посмотрев вверх, поймала взгляд Виктора Евгеньевича. Он был предельно холоден, внимателен. Люк закрылся, и в помещении включился свет.

Сбросила с плеч рюкзак и положила его на пол. Набирая на табло текущую дату, которую решила сделать кодом, чувствовала за своей спиной Остапа. Когда закончила, раздался тонкий писк, и экран висящего на стене плоского телевизора покрылся сеткой из множества отдельных изображений. На одном из них увидела Виктора Евгеньевича, удаляющегося по коридору.

— Код — сегодняшняя дата? — спросил Остап, а я кивнула. — Только звука не хватает. Тут, похоже, со всех видеокамер запись транслируется.

Я подошла к телевизору и стала наблюдать за действиями мужчины. Он ловко уселся за стол, подключил клавиатуру к одному из компьютеров и стал быстро что-то печатать. Потом появилась запись нашего вторжения в бомбоубежище. Виктор Евгеньевич отмотал еще немного и произвел манипуляции с программой. Затем снова запустил запись, и нас уже на ней не было. Впрочем, как и его.

— Привычно делает, заметила? — задумчиво спросил Оська. — И, кстати, звук хороший. Ощущение, что это не нас будут охранять, а мы наблюдать за тем, как нас охраняют.

— Угу, — отозвалась я. — Думаю, это часть протокола.

Виктор Евгеньевич вставил флешку в блок компьютера, еще немного пощелкал по клавишам пальцами. Закончив, он поднялся, взглянул на часы и поспешил на выход.

— Продуманный парень, — ухмыльнулась я и почувствовала, как руки Остапа легли мне на бедра.

— Он тебе нравится, — прошелестел Остап.

Это не был вопрос. Утверждение. Друг детства сопел мне в затылок.

Что он там себе надумал такого? Вот всегда так с Оськой. Прицепится к словам и… Да, мне импонировал Виктор Евгеньевич. В нем чувствовалось что-то такое, что объяснить не в состоянии. Мужское, что ли…

— Смотри, — улыбнулась я, — постовой вернулся.

Светловолосый парень вошел в помещение, захлопнул дверь и уселся в крутящееся офисное кресло, на котором пару минут назад сидел Виктор Евгеньевич.

Остап сильно стиснул мои бедра и прижал к себе.

— Давай посмотрим коды, — пролепетала я, чувствуя, как набухают груди от близости Остапа, от запаха его кожи.

Я содрала марлевую маску с лица и глубоко вдохнула. Попробовала повернуться к возлюбленному лицом, но Остап не дал мне этого сделать.

Аромат кожи парня сводил меня с ума. Он дурманил, окружал, обнимал, дарил ощущение покоя и постоянства. Все остальные запахи — чепуха. От обострившегося обоняния знала, что он ел в самолете, что делал после. Но над всем этим букетом довлел сейчас самый главный аромат — аромат моего мужчины.

Остап наглаживал мое бедро. Его ладони делали складки на платье, и подол полз вверх. Мне хотелось прильнуть к Остапу, а не стоять спиной, не видя глаз, без возможности поцеловать.

— Ты его оценивала, как мужика. Он тебе нравится, значит… — просипел друг и сильнее прижал меня к себе. — Сейчас разберемся с этим.

Его рука, ласкающая мое бедро, скользнула под подол, стала наглаживать лобок. Я издала стон и возобновила попытки оказаться лицом к лицу с Остапом. Не вышло. Проворные пальцы возлюбленного забрались под ткань трусиков и натирали шарик клитора. Мне хотелось, чтобы Остап коснулся моей груди, сжал ее, теребил сосок, но этого не происходило.

Я выдохнула и прошептала:

— Хочу тебя.

Вместо ответа парень уткнулся лбом в ложбинку между шеей и плечом и яростнее стал тереть клитор. Я сжала бедра, но ладонь любимого, двигающаяся вдоль моего естества, продолжала дразнить и одурманивать сознание. От мест его прикосновения ко мне по всему телу разбегалась сладкая дрожь, усиливая желание.

— Нет, я хочу… Хочу… Чтобы ты вошел в меня, — прохрипела я, задыхаясь от удовольствия.

Я не услышала ответа. Содрогнулась от нахлынувшего оргазма, сжимая бедра.

Остап подтолкнул меня к столу, стоящему неподалеку и нагнул — пришлось лечь на столешницу. Он задрал подол, стянул с меня трусики. Я почувствовала, как они скользнули по ногам и упали на пол. Звук расстегивающейся молнии заставил меня обернуться.

— Остап, я…

Его горячий и твердый пенис вошел в меня стремительно и глубоко. Услышала стон парня, его ладони гладили мои ягодицы. Я выгнулась. Мне хотелось видеть Остапа, быть с ним в визуальном контакте, наблюдать за лицом, иметь возможность поцеловать.

— Я люблю тебя, а ты… — зло выдохнул он.

Оська яростно насаживал меня на свое естество, наказывая за слова одобрения другому мужчине. Мышцы внизу живота стали скручиваться в тугой узел, я выгнулась и вымолвила:

— Люблю тебя.

Задыхаясь от собственных чувств, я распласталась на гладкой поверхности стола. Остап вбивал во влагалище свой крепкий орган, заставляя мое тело елозить по прохладной поверхности. Отвердевшие груди, касаясь прохладной столешницы, ввергали меня в неистовство. Тонкое кружево бюстика и ткань платья казались тугой мешковиной, царапающей и нещадно врезающейся в чувствительную и возбужденную плоть. Хотелось, чтобы парень поцеловал сосок, хотя бы дотронулся до моей груди. Но он продолжал яростное взыскание.

Я выгнулась, и накатила разрядка. Распласталась на столешнице всем телом. Остап сделал еще несколько движений, и теплая сперма заполнила мое лоно.

— А-а-а-а-а, — сдерживая стон и продолжая двигаться, прохрипел любимый.

Он сделал это в меня? В самом деле?

Я не могла выговорить ни слова. Остап продолжал двигаться во мне, но теперь целовал плечи, волосы, шею, тискал грудь.

— Люблю, — прошептал он, — слышишь? Люблю.

Я не знала, что и думать, что отвечать. Он сделал это: застолбил свое место возле меня, всего лишь заполнив меня своей спермой.

— Почему ты не предохранялся? — сурово бросила я, обернувшись к нему, и поймала Оськин взор.

Он поцеловал меня в шею страстно и нежно, потом отпрянул и, вытаскивая пенис из меня, произнес, оглаживая мои ягодицы:

— Нормальное желание мужчины быть с женщиной, с которой хочет построить серьезные отношения.

— А меня спросил?

— Спрашиваю: ты хочешь со мной серьезных отношений?

Он плотно прижался все еще возбужденным пенисом к моей попке и стиснул в объятиях.

— Знаешь, что ужасно? Ты сначала сделал, а потом спросил. Я в ванную. Похоже, вот эта дверь туда и ведет, — упрекнула его, вывернувшись из кольца рук.

Я обиженно одернула платье, подняла с пола трусики и, подойдя к закрытой двери, дернула ее на себя. В самом деле, за ней оказалась душевая. Задвинув щеколду изнутри, я уткнулась в свои ладони и улыбнулась.

Остап сказал, что любит и хочет отношений. Ура.

Быстро покончив с делами в душевой, вышла за дверь. Из одежды на мне была лишь цепочка на шее.

Остап сидел на разложенном диване, что стоял у противоположной стены и смотрел на огромный монитор. Молодой человек на нем играл в компьютерную игру на телефоне. Рядом с возлюбленным лежала стопка с чистым постельным бельем и тонкими одеялами.

Увидев меня, Остап подобрался. Быстро поднялся и бросился в ванную.

Так-то, милый-дорогой, теперь мой ход.

Послышался шум воды. Свою марлевую повязку, брошенную на столе, я определила в рюкзак, который перенесла ближе к дивану. Тут же громоздилась и Оськина поклажа. Я быстро застелила простынь, на подушки надела наволочки и улеглась. Остап вышел из душевой, прошмыгнул к дивану и улегся рядом, обнял. Я убрала его руку с талии, легла на спину. Остап навис надо мной, улыбнулся:

— Прости. Так вышло.

— Вышло? — нахмурилась я. — Ты обращался со мной, как со шлюхой.

— Разозлился. Говорю же: так вышло.

— Вот и у меня сейчас выйдет, — поджала губы я и ухватила Остапа за восставший пенис. Оська застонал, на секунду прикрыл глаза, а когда снова посмотрел на меня, улыбнулся и полез целоваться. Я увернулась, повалила друга на спину, оседлала. Оська стал тереть мои соски, но я отбросила его руки. Он хохотнул и потянулся снова, но я повторила маневр.

— Вредная какая, — улыбался дружок. — Перестань, я скучал по тебе весь полет.

— Так скучал? Не чувствую.

Я подвигала бедрами, и Оськины ладони тут же оказались на моих ягодицах. Отбросила руки парня.

— Да вы фурия, девушка. Злюка.

Привстав, я ухватила возлюбленного за пенис и стала двигать рукой вверх-вниз, стараясь делать это медленно, чтобы доставить максимальное удовольствие. Остап застонал и накрыл руками горошины моих сосков. Он гладил их, обрисовывал ореолу пальцем. Я едва сдерживала стоны, хотелось большего, много большего, но и торопиться не желала.

Остап приподнялся и обхватил губами мой сосок, а руками стал наглаживать мои ягодицы. Я направила его член в свою расселину и села, полностью вобрав в себя его горячий ствол. Подавшись вперед, начала двигаться. Остап, словно дикий зверь, теребил губами вершины моих грудей. Он поддерживал меня за мягкие выпуклости ниже спины, направляя движения и задавая ритм.

— Я люблю тебя, — прошептала я, и губы парня накрыли мои, впитывая признание.

Язык Остапа совершал бешеный танец, распаляя, побуждая отвечать. Неожиданно парень подхватил меня за попку и его пенис вынырнул из моего чрева.

— Почему? — возмущенно спохватилась я.

— Узнаешь, — обещающе прошептал он, и в страстном поцелуе накрыл мой рот.

Его руки ласкали мое тело, опаляя жаром. Мне казалось, что они были везде. Я не могла угнаться за его темпом, старалась не отставать, но не успевала. В какой-то момент плюнула и расслабилась, принимая удовольствие от ласк.

Остап неуловимым движением сменил позу, уложив меня на спину и разместившись между моих ног. Он проложил дорожку из коротких поцелуев к моему лону. Я таяла и извивалась от его прикосновений. Мне хотелось, чтобы он вошел в меня.

Сжав горячий ствол естества Остапа в кулаке, я стала двигать рукой вверх-вниз. Чувственно рассмеявшись, он ускользнул от моих цепких пальчиков. Неожиданно я ощутила прикосновение к клитору не пальцев, а чего-то иного, теплого, шершавого и быстрого. Языка. Движения казались легкими, но стремительными и энергичными. Мышцы внизу живота напряглись, а соски требовали прикосновений.

Я почувствовала, как в мое влагалище проникли два пальца и стали интенсивно двигаться там, имитируя фаллос. Я задыхалась от возбуждения, от приближающейся развязки и от беспомощной невозможности свести бедра вместе.

Разрядка нахлынула мощным потоком, обрушивая сознание, заставляя перестать чувствовать что-либо, кроме первородной эмоции. Губы Остапа снова завладели моим ртом и продолжили выполнять яростный танец желания. Я отвечала вяло, кутаясь в ощущения от полученного удовлетворения.

Остап раздвинул мои бедра, расположился между ними и глубоко вогнал член в мое лоно. Я едва не захлебнулась от новой вспышки удовольствия, выгнулась ему навстречу. Остап ухватил руками мою талию и стал яростно и жестко врезаться в мою плоть своим естеством. Он двигался мощно, приводя меня в экстаз, заставляя забыть о существовании мира вокруг, определяя меня в среду ощущений и страсти.

Он снова вытолкнул в меня сперму. Хотела этого, ждала и получила. Моментально накатил оргазм, и я больно укусила себя за запястье, чтобы не закричать во все горло от нахлынувшего наслаждения.

Остап лег рядом на подушку, голова к голове. Мне не хотелось двигаться, говорить было лень.

 

ГЛАВА 15

ОСТАП

Я проснулся первым. Мое рыжее солнышко еще тихо посапывало, и я не рискнул разбудить любимую. Лишать ее такого сладкого и необходимого сейчас сна я не захотел, ласкал только взглядом.

Втайне от Алинки я восхищался мужественной и хрупкой девчонкой. Столько испытаний выпало на ее долю в последнее время, но она не ныла, не стенала, не заламывала руки и не истерила. Высказать вслух свою похвалу даже не приходило на ум. Линка — она такая, ведь и врезать может и отбрить словами, словно скальпелем.

Моя.

Никому не отдам, никаким там Викторам. И вообще, я только что заявил свое право всегда находиться рядом с моей девочкой, и она, конечно, возмущалась для порядка, но приняла это. Судя по лукавому выражению глаз, ей даже понравилось проявление моего собственнического инстинкта.

Ничего не могу поделать с собой. У меня просто крышу сносит, когда кто-то из мужиков начинает пялиться на нее. А еще больше я зверею, когда моя Линка с интересом рассматривает других парней. Надеюсь, мой отец окажется неправ, и у нее скоро это пройдет. Радовало, что свой выбор она сделает в мою пользу. Я-то уже определился давно, просто смелости не хватало признать это…

Мое внимание переключилось на монитор. Там происходило какое-то движение. Бережно накрыв одеялом раскутавшуюся Алинку, я осторожно выбрался с дивана и приблизился к экрану наблюдения.

Постовой принимал пищу и болтал по сотовому телефону — назначал свидание девчонке. Неожиданно зазвонил стационарный телефон, и парень снял трубку. Ответил, что никаких гостей не было, работа проходит в штатном режиме. Потом пару раз сказал: "Так точно", и водрузил трубку обратно на рычаг.

— Сколько сейчас времени?

Я обернулся и улыбнулся потягивающейся Алине:

— До прихода Виктора осталось чуть больше трех часов. Есть будешь? Тут холодильник полный.

— Ага. Бутербродов хочу, — поднимаясь с кровати и шлепая босыми ногами к рюкзаку, сказала Алина.

Девушка извлекла из поклажи джинсы, синего цвета джемпер и надела. Я тем временем достал запечатанный в специальную упаковку хлеб и паштет, усевшись за столик, принялся намазывать серо-коричневую массу на тонкие ломти.

— Захвати из холодильника чай в бутылках, — попросил я.

Алина водрузила емкости на стол и села напротив меня на стул. Судя по ее виду, понял, что пришло время нам с ней поделиться информацией, но никто из нас не решался начать разговор.

— Хватит сопеть, Остап, — с наскока выдала Алина.

— И в мыслях не было, — хмыкнул я. — Хочешь поговорить, валяй, я послушаю. Нечего свое недовольство на мне срывать.

Алина откупорила бутылку с таким видом, будто я вынес ей смертный приговор. Отпив чая, она поймала мой взгляд и пожала плечами. Этот жест мог означать лишь одно: прости, я сорвалась.

— Проехали, — кивнул я. — Ты первая рассказывай. У тебя, видимо, более насыщенно прошло время, чем у меня. Киллер, его гибель… Романтика. А я все пропустил — по магазинам бегал.

— Не ерничай, — устало отмахнулась Алина. — Хочешь знать, так я рада, что тебя не было в это время в номере. Еле ноги унесла — с третьего этажа прыгать пришлось, на дерево взобралась… Идиотизм.

Алина запустила пальцы в волосы и попробовала пригладить непослушные рыжие пряди. Потом начала плести косу и рассказывать про свои злоключения. Признаться, я не без удивления и понимания слушал, когда девушка в подробностях рассказала о видении, в котором она усмотрела гибель киллера. Какие-то подробности я уже усвоил из ее рассказа Виктору Евгеньевичу. Конечно, про видения там ничего не было — это только наше с ней.

Если верить отцу, то Алина, будто суперкомпьютер, подключилась к одному из своих удаленных собратьев и приказала ему напасть на пользователя — хозяина. Страшно в такое верить, не хотелось совсем, но пришлось — косвенные доказательства тому были. Алина в точности рассказала о привкусе крови во рту, когда зубы собаки вонзились в плоть наемника, о своем неимоверном желании навредить убийце. Могла возлюбленная побудить к действию пса или навязать свое желание ему? Ответ на поверхности — запросто.

— Как ты оказалась во Владивостоке?

— Подвезли, — откусив от бутерброда и запив чаем, произнесла Алина. — Бывают еще на Земле добрые люди. Теперь твоя очередь. Тебя ведь на допрос таскали. Что там?

Я ухмыльнулся и подался вперед, сложив руки перед собой на столе:

— Да, был допрос, но мне он показался театрализованным представлением.

— Да? Интересно…

— В этой истории вообще много интересного, концов не найти, одни многоточия или знаки вопросов, что ни спроси.

Алина еще отпила из бутылки, а я ухватил бутерброд и стал жевать.

— Давай вместе попробуем позадавать вопросы. Вслух.

Предложение Алины казалось милым, и произнесла она его бодрым голосом, но я чувствовал в ней неуверенность. Не знаю, может, во взгляде она проскальзывала или в почесывании кончика носа? Алинка так делала, когда была в чем-то не уверена.

— Алин, я тебе не враг, и бояться нечего, — подмигнул я девушке. — Оба в эту кашу влезли, вместе выпутываться будем. Итак, вопрос первый…

Я сделал паузу, чтобы глотнуть из бутылки, и продолжил:

— Начну с того, что, подумав и так и сяк, я тоже стал сомневаться в смерти твоих родителей.

— Убили не моих родителей — других людей. В полиции сказали. Я была у следователя, который ведет это дело. Им даже личность погибших удалось установить. Следователь говорит, что проникли они с целью ограбления, знали, что родители собирались в тайгу ехать и влезли.

— А кто их застрелил?

Алина пожала плечами и помотала головой.

Мучившие меня мысли насчет того, что Смородиновы готовились к нападению, укоренились в мозгу. Уж очень вовремя прошел репортаж по телевизору об убийстве. К тому же я знал содержание видеозаписи. Но вот что меня мучило и не давало покоя: Алина будто поняла своего отца и с легкостью отдала флешку с записью. Но потом был киллер. Почему?

Новый вопрос, на который пока нет ответа: почему наемник пришел за Алиной вместо "джинсового"? Выходило, что запись заинтересованные лица прослушали, уразумели, что про документы Алине ничего не известно, и решили хлопнуть ее.

Версия выглядела логично и дико, но имела место быть.

А еще меня по-прежнему не оставляло ощущение перевернутости ситуации. Вместо того чтобы гнать Линку до Москвы, чтобы уберечь, дядя Боря и Егорыч, наоборот, замедляли наше передвижение. Они что-то выжидали?

Версии?

Пока только одна, и я решил высказать ее вслух:

— Линка, слушай… Я тут подумал… Сюда прибыть мы могли раньше, чем сейчас…

— Я размышляла над этим и тоже не понимаю: почему так все медленно? Заимка, санаторий, передвижение в темное время суток, что затруднительно, остановки… Не понимаю.

— Может, они хотели, чтобы сначала расследовали убийство в квартире и вышли на кого-то… Э-э-э. Что? Что так смотришь на меня?

— Ты только что сказал, что мои родители знали о нападении. Еще скажи, что они спланировали уби…

Подруга запнулась на полуслове, откинулась на спинку стула и закусила губу.

— Алин, мне вообще вся эта история кажется странным стечением обстоятельств. Нет логики в событиях. Я понимаю, что она есть, но и нет в то же время. Мы чего-то не знаем и просто следуем от пункта к пункту, как слепые котята.

Мое рыжее чудо продолжало молчать. Я тоже откинулся на спинку стула и рассказал о встрече с Виктором Евгеньевичем в супермаркете. Алина слушала меня, не отрывая внимательных глаз. Она словно боялась упустить мою реакцию на происходящее. Перестав говорить, я разобрал телефон и достал миниатюрный прямоугольник, окрашенный в цвет сим-карты моего оператора, протянул Алине. Девушка вскочила и бросилась к рюкзаку, извлекла нетбук, положила его передо мной на стол и уселась ко мне на колени. Достав картридер, вложила в него карту памяти, воткнула в компьютер и запустила его.

Алина включила запись. Я знал, что на ней их семейный праздник. Судя по обстановке в кафе, по зданиям, проглядывающим за большими окнами, действие проходило в Риге, в старом городе.

Подруга сделала окно записи меньшего размера, вызвала какую-то подпрограмму и стала вводить в активную строчку появившегося окошка цифры и буквы. Я старался понять, чтобы это значило, но не выходило. Как мог обычный праздник нести в себе столько информации?

— Не сопи мне на ухо. Папа прислал шифр.

— Даже не пытался сопеть, — обиделся я.

— Вот и не сопи.

Неожиданно экран потемнел. С секунду ничего не происходило, а затем появилась видеозапись. Как и в прошлый раз, на экране отобразился дядя Боря в московской квартире.

— Итак, дочка, сейчас вторая часть нашего с тобой разговора. Трудно общаться вот так, через экран и сквозь время. К этому моменту ты многое уже знаешь, но что-то не знаешь совсем, и тебя мучают сомнения. Я разделяю твои страхи, ведь мы с мамой боимся не меньше: любой форс-мажор, человеческий фактор вмешается и… Нет. Даже думать не хочу. Ты смотришь видео — значит все идет по плану.

Дядя Боря привстал, и на экране была видна лишь часть его туловища. Потом он снова сел на место, держа в руках два экземпляра договора на пересылку винтовки.

— Алина, я оформлял договор в московском филиале. Сделал это через хороших знакомых. Все три экземпляра отличаются друг от друга несколькими страницами. У тебя на руках оказался самый простой вариант. В отделении фирмы во Владивостоке к документу прилагается еще лист с указанием места отгрузки винтовки — адрес. И только в московском головном офисе копия содержит еще одно приложение: винтовка должна храниться на складе месяц, в случае невозможности передать ее адресату. Алина, тебе необходимо забрать винтовку.

Смородинов сообщил адрес фирмы. Алинка кивала, когда он говорил. Я не мог взять в толк, каким образом дяде Боре удавалось так легко говорить о винтовке, когда его дочь уже догадалась о подставе и убийстве других людей?

— Забери ее обязательно, Алина. В твоем положении необходимо быть вооруженной.

А еще для меня было непонятным то обстоятельство, что Лина могла и не увидеть флешку, и не просмотреть видео, ведь карточку отдали мне, а не ей. Как так получилось, что Виктор Евгеньевич переиграл ученого? Или все было заранее спланировано?

А что, вполне укладывалось в систему координат происходящего беспредела. Одуревший от похоти "человек разумный", то есть я, поддался инстинктам и бросился на альфа-самку, особь иного вида, чтобы соорудить с ней потомство, которое выживет в любых условиях. Может, потому и отправил дядя Боря к нам Линку, когда понял, что у нее началось что-то типа?.. Не хочу произносить этого слова — Алина не животное, а я всего лишь винтик, помогающий уцелеть изобретению ее отца.

Не-е-ет, все гораздо примитивнее. Не только я винтик, все вокруг — метизы. Сумасшедшие ученые придумали продвинутый способ выжить человеческому виду и это посчитали выше всего на белом свете.

Отец участвовал в "крестовом походе" — как пить дать. Только почему передумал? Неужели решил не подвергать сына обкатке альфа-самкой? Жалко стало, или игра раскрутилась по полной?

Кретин. Как я мог такое думать? Это же Алинка. А папа… Он сожалел.

Подруга остановила запись и посмотрел на меня:

— Что с тобой?

— Все нормально.

— Нет, не нормально, я же вижу.

— Не начинай, а? — вспылил я и был сам себе не рад.

— Ты странно себя ведешь. Что с тобой происходит, Остап? Я не понимаю. Мы встретились, и ты… Тебя словно подменили.

— Заканчивай психоанализом заниматься, — меня несло, и я не мог остановиться. — Что за бред происходит, а? Вот объясни, почему все это происходит?

— Что "это"? — пожала плечами девушка.

Ее взор замер на моем лице и был внимателен. Алина пыталась разобраться во мне, в том, почему вспылил. А может, я придумал себе это, и в голове у альфа-самки водились только практичные мысли, по примеру той, что высказал отец: она хочет выжить — ищет способ. Действительно, почему мне не быть способом для ее выживания? Не я, так другой.

— Объяснений не поступит? — тихо спросила Линка.

Даже голос теперь казался подозрительным, побуждающим к защите, взывающим к миру и помощи.

Неужели мной искусно манипулировало создание, которое не вписывалось ни в один вид, живущий на Земле? Разве правда заключалась в том, что обостренные инстинкты диктовали Алинке, что и как делать, кому что говорить?

А я, идиот, повелся. Решил застолбить место в ее списке возможных самцов для продолжения рода. Поверить не могу, но сейчас сожалел, что позволил себе лишнего. Другой вопрос: почему я решил, что могу позволить себе лишнее? Детское увлечение девчонкой вылилось в безудержное обладание ею? Конечно, ведь она позволила такое, о чем и мечтать не мог. Я смотрел на нее, как на нечто бесценное — на свою душу. А на поверку — обычный брачный период у зверья.

Стоп. Я накручивал себя.

Папа-папа… Что же ты наделал? Поселил бесов в мою душу, заразил мысли… Благими намерениями мостят дорогу в ад. Я сейчас горел в нем, жарился.

— Так и будешь молчать? — произнесла Алина. — Хорошо. Давай смотреть дальше.

Я не знал, куда девать руки. Что делать? Как быть? Хотелось одного: набрать код и выйти отсюда. Покинуть помещение, забыть всю эту игру в шпионов, погоню. Заигрались ученые, заставили нас с подругой расплачиваться за свои грехи, эгоизм, желание повернуть все вспять, от рек до времени.

"Подруга" — ключевое слово, за которое мне сейчас следовало цепляться. Оно мой спасательный круг.

Алина мне подруга, которую я любил и люблю.

Я обнял девушку за талию, прижался к ее плечу, чмокнул. Мой ад продолжался, безумие крепло, душевная боль усиливалась, но я не мог существовать без Алины. Не мог поверить, что она будет одна решать свои проблемы.

Алина запустила видеозапись снова, но там отобразился адрес страницы в сети. Кликнув по ссылке, подруга запустила интернет. Мы оказались на канале, куда выкладывались видеоролики. Моментально включилась запись. Дядя Боря сидел перед нами с обесцвеченными волосами. За спиной у него гладкие белые стены. Свет падал на лицо — значит снова лампа, только теперь она стояла сразу за компьютером. Мужчине был одет в легкий джемпер светлого тона и очки в тонкой золотистой оправе. Встретил бы я дядю Борю на улице, не обратил бы внимания, настолько образ казался нейтральным, незапоминающимся.

— Дочь, я хочу повиниться перед тобой. Мы все рассчитали, готовились, но… Все пошло не так.

Ученый снял очки, потер переносицу и пригладил волосы. Было заметно, что он устал, озабочен чем-то. По всей видимости, запись он решил прервать, чтобы сообщить Алине нечто важное. Он рисковал? Вполне.

Я посмотрел на количество просмотров ролика, которое отображается под видео — мы первые, кто просматривал запись. Это радовало. Сразу понял, что план не сработал, и заготовленный отрывок пришлось заменить. К тому же так ученый знал, что дочь все еще жива. Типа — условный сигнал.

Почему план пришлось менять, сейчас не важно. Важно не стать жертвой для киллеров. Возможно, отец подруги как-то узнал об этом, или случились еще какие-то события, что быстренько задействовали новый план. Теперь важно знать: забирать винтовку или нет?

Заговор ученых с целью сохранения открытия дал трещину.

— Ситуация, в которой мы все оказались, — возобновил объяснение дядя Боря, — зрела давно. Глупо было надеяться, что вся история с дубликатом некоторых разработок "Велеса" однажды не всплывет. Если б в моих силах было повернуть время и прожить все с самого начала, не задумываясь, изменил бы ход событий. Появлялась возможность, но не воспользовался ею тогда. Нам так было жаль заканчивать все… Мы так долго боролись, работали на результат, и чтобы все пошло прахом… Да что говорить. Теперь все, кого ты знаешь: мама, Семен, Андрей, Остап — подвергаются опасности.

— Очень вовремя, — вздохнул я. — Еще пара ведер, и ключик у нас в кармане.

Вырвалось, не хотел комментировать слова дяди Бори.

— В девяностые годы нам удалось выйти сухими из воды, но не сейчас. Тех, кто знал и работал над "Велесом", почти не осталось. Я узнал об этом не так давно. Нет, очередь до нас не дошла — простое стечение обстоятельств… Андрей Егорович, узнав о несчастных случаях, стал настаивать, убеждать, чтобы мы приняли меры. Признаюсь, не беспочвенными оказались его разговоры — нет дыма без огня. Мы доигрались, точно малые дети со спичками, а теперь раздувается пожар… Пускай, важно — выбраться. Оно, это самое стечение обстоятельств заставило обратить внимание на нашу группу одного воротилу. Очень богатый и известный человек. Не знаю, каким образом он вышел на меня… Да что там, догадываюсь, но утверждать не берусь. Воротила инвестировал деньги в один проект, и работа пересеклась с теми разработками в медицине, над которыми мы трудились больше двадцати лет тому назад. Не говорил тебе об этом в первом сообщении по некоторым соображениям. Ты могла не так все понять, наломать дров. Пришло время, чтобы ты узнала большую часть.

Отец Алины замолчал. Мужчина кусал губу и гладил торец стола подушечками пальцев. Я понимал, что дядя Боря собирался с мыслями, чтобы не напугать дочь известием об ее уникальности, и при этом не ранить необычную особь. Почти уверен, сейчас он взвешивал каждое слово — сам боялся дочери, ее природы химеры.

— Долго рассказывать, но каким-то чудом о существовании дубликата документов на проект узнали и другие заинтересованные лица. Мне звонил Николай Запрудный, который работал в то время в моей лаборатории. Пытался напирать, угрожал. Проект стоит больших денег, как и любая революция, все готовы стать революционерами, когда кто-то уже все свернет.

Я поднял голову, и наши с Линкой взоры пересеклись. Заметил недоумение в ее глазах. Пожал плечами, и мы продолжили слушать, ведь очередная пауза в повествовании дяди Бори закончилась.

— Шило в мешке не утаишь, — ухмыльнулся ученый. — Воротила предложил мне помощь и гарантии безопасности для нашей семьи, друзей, ведь они причастны к первичной разработке. Он сказал, что у него есть человек в определенных структурах, и в случае заинтересованности проектом специальных служб он даст знать. Известие о ликвидации результатов проекта пришло молниеносно. Есть у воротилы влиятельный знакомый, он предупредил вовремя и задействовал своих людей. Я догадывался, откуда ветер подул. Когда-то, в девяностых, такое дуновение стоило мне лаборатории и полного расформирования штата. Все что сейчас происходит — последствия интереса одного человека. Я хочу уберечь тебя, маму. Беспокоюсь о друзьях. Тогда так "дуть" умел лишь один человек, и я уверен в том, что реализованный проект и дающий результаты, показательный, ему не нужен. Слишком больших денег он стоит, а этот человек своего не упустит.

Алина остановила запись и потерла лицо. Было заметно, что ей тяжело давались откровения отца, впрочем, как и мне дались душевные сотрясания моего. Мы в одной лодке, только бы не потонула она от груза накопившегося вранья со стороны всех участников крестового похода на науку.

Я прижал Алину, поцеловал в волосы. На большее сейчас был не способен — слова точно к языку прилипли.

Алина убрала руки от лица и запустила запись снова.

— Теперь самое важное — инструкция. Алина, прошу, сделай все в точности. Скажу сразу, что твоя конечная точка — Санкт-Петербург. Направляясь туда, где бы ты ни останавливалась, прошу, не оставляй следов, особенно волос. Это трудно, но необходимо.

Я ухмыльнулся. Конечно, важно. ДНК — штука серьезная в руках современных ученых.

— Тебе пересылают от меня сообщения. Получив в одном из них ссылку на просмотр в интернете ролика с нашего праздника в Риге, выбрось телефон. Забрать новый, оформленный на другого человека, тебе необходимо по адресу…

Меня зацепили слова, сказанные о ссылке на страницу в интернете. Алине не приходили сообщения, раз она смотрит видео вместе со мной. Виктор Евгеньевич передал запись другим путем — через меня, предварительно скачав видео или скопировав его любым другим путем. Но я мог изменить маршрут и не погнаться за Алиной. Он рисковал не выполнить задание.

А что если он не мог выйти на Алину и просто сделал ставку на меня? Мог так же поставить и на кого-то еще, кто будет в меру возможностей контактировать с Алиной до ее отъезда в Москву.

Выходит, история с кафе и его помощью нам должна к чему-то привести. Уж слишком быстро он объявился.

Ладно, об этом чуть позже…

— …сейчас забрать посылку с винтовкой и патроны. Запиши телефон человека, который встретится с тобой и доставит посылку по адресу, что ты ему назовешь. Далее, ты гуляешь по городу, заходишь в кафе, на выставки — куда угодно. Берешь билет на поздний сеанс, а когда фильм закончится, пребывай в круглосуточном супермаркете.

— Ничего себе план осмотра достопримечательностей, — не удержался я и хмыкнул. — Не погоня с преследованием, а продвинутый досуг.

Алина хихикнула, и на душе стало легче, словно оковы пали, в переносном смысле.

— По номеру телефона, что тебе продиктую, следует связаться с человеком по имени Петр. Это частный извозчик. Он доставит тебя в Питер. Там будь осторожна. Встреться с Егорычем. Он сам тебя найдет по телефону. И еще: не отвергай того дара, который у тебя есть. Отдайся ему полностью, сама нащупай его внутри себя. Ты сможешь многое, просто делай, что должна и слушай свои способности. А теперь набери комбинацию цифр, что я написал на листе бумаги.

Запись кончилась, а потом как-то странно мигнула, и по ней пошел "белый снег", будто ролик кто-то изъял.

Вот тебе на.

Никаких упоминаний о Викторе Евгеньевиче в инструкции и в помине нет. Откуда этот "перец" взялся? Почему засунул сюда? На кого он работает?

 

ГЛАВА 16

АЛИНА

Теперь понятно, почему отец разделил информацию на короткие ролики. Не только ради безопасности. Усвоить разом все, что он говорил, было очень сложно.

— Что, будем уборкой заниматься? — обратился ко мне Остап, а я вздрогнула и взглянула на него. — Я про видео. Ты в ванную? Я?

— Конечно. Уборка, — включилась и попыталась улыбнуться.

— Дьявол, у меня одного ощущение окунания в бредятину, или у тебя тоже? Ты вообще сейчас со мной? Ау. Алина. Погоня, киллер, фальшивый допрос, все эти… Записи. Не дядя Боря, а агент ноль ноль семь.

— Возмущаешься? Я тоже не меньше твоего удивлена, но я…

— Что — "ты"?

— Я стараюсь держать себя в руках.

— В какой из моментов? — наклонился ко мне Остап.

— Не поняла?

— В какой из моментов ты держала себя в руках? Когда за тобой убийца пришел, или ты хлопнулась изначально в обморок еще у нас дома?

— Почему ты так разговариваешь со мной? Что происходит? Я знаю, что не имею права спрашивать, но…

— Ты спросила, — рявкнул он. — Ты спросила и, как обычно, ждешь ответа. Не дождешься. Дуля вместо него.

Я вскочила и стремительно направилась в ванную. Включив душ, взяла мыло и хорошенько вымыла все оборудование.

События последних дней в моей голове укладывались с трудом. Приходилось все время быть в напряжении и контролировать выверты мозга, так опрометчиво названные ясновидением, чтобы не слететь с катушек. Мое положение осложнялось этими внезапно пробудившимися способностями, к которым инструкцию выдать не успели, а сама пока только училась ими пользоваться.

Все усугубляло поведение Остапа. Порой он странно смотрел на меня. Во взоре читалась смесь множества чувств, и ни одно из них не напоминало любовь. Приценивался он ко мне, что ли? Да, так, пожалуй, можно охарактеризовать такой взгляд. А еще злился и ненавидел, будто смотрел на меня и не узнавал.

Я устала задавать себе один и тот же вопрос: что произошло после того, как я решила оставить его и улететь?

Пардон, вопросов два, просто один продолжение другого: что произошло во Владивостоке, и почему Остап все еще рядом?

Да, и надо что-то делать с этой тошнотой. Повязки — это замечательно, конечно, но хотелось бы научиться контролировать и такую неприятность.

Итак, следует подытожить все, что случилось на текущий момент.

Во-первых… В памяти яркой вспышкой появилась сцена нависшего надо мной Остапа, его затуманившиеся от возбуждения глаза, то, как он облизнул губы. От воспоминаний мое лоно опалило желанием, а низ живота привычно заныл. Грудь вмиг стала чувствительной.

Ох, ни в какие ворота не лезет.

О чем я думала?

Алина, опомнись, ты — человек, а не животное. Надо контролировать свои желания и потребности.

Ха, легко сказать.

Ладно, будем бороться и брать себя в руки. Вот прямо сейчас.

Начнем с самого начала. Мне пришла эсэмэмска, после которой я отключилась на некоторое время. Что за отвар мне сунул папа Оськи, не знаю, но после него в мозгах заметно прояснилось. Пусть не сочиняют мне про цветочки василечки, там точно было что-то химическое.

Я намылила краешек полотенца и промыла умывальник. Монотонные действия — терапия для воспаленного ума, а у меня мозги едва ли не кипели.

Помню, только начала читать текст, который мне показался папиным шифром. Папа когда-то изучил стенографию, чтобы записывать было проще и быстрее, вот и значки в эсэмэмске были похожи на такие сокращения.

Улыбнулась, натирая фаянсовые бока умывальника.

Со всех сторон кричат о глобальных изменениях в мире, в науке, о прогрессе в технологиях, о новейших разработках в разных сферах и отраслях, а как искали раньше метод сокращать письмо и не выписывать целые предложения, так и сейчас поступают. В том веке изобрели целый язык, назвали его стенографией, а сейчас интернет диктует сокращения и даже стали выпускать словари для "чайников", что сидят в чатах и не понимают принятых в сети урезаний. Нужен словарь, язык чатов разросся до отдельного явления в филологии. Идиотизм. А все ради чего? Укомплектовать объем информации в короткий, экономный, емкий код.

"Есть для этого цифры", — ответил бы мой папа и оказался бы прав. Потому он шифровал любое видео-сообщение в ритме вальса. Очень просто, понятно: раз, два, три, раз и так далее.

Отвлеклась, нужно продолжать размышления.

Я убеждена, что в эсэмэмске был не стенографический рисунок, а сообщение совсем другого толка. Папа отослал его, но второе сообщение отправил отцу Остапа. Трудно браться за объяснение поведения папы, но Остап задал правильные вопросы. Вот только ответов нет.

Далее еще сложнее для моего восприятия: погоня и разговор с "джинсовым", потом с Запрудным, полет в Москву. Почему не сразу в Санкт-Петербург? Зачем делать такой крюк?

Короче: инструкции получили. Нужно прибраться и закончить с едой, снарядиться в дорогу. Потом ждем часа "Х", брутального Виктора Евгеньевича и выбираемся из бункера?

Вновь припомнила, как Оська отреагировал на мой интерес к специалисту, и меня окатил жар. В последнее время что-то мой сексуальный аппетит не унимался, а наоборот, возрастал.

Держимся, Алина. Дышим.

Такое ощущение, что в той эсэмэмске отразился код "займись с ним сексом". Смешно? Было бы смешно, если бы не было так тревожно от таких нестабильностей.

Продолжим.

О Викторе Евгеньевиче папа не упоминал. К тому же кусок первичной записи был сделан в то же время, что и первая инструкция, хранящаяся на флешке, а вот потом произошло переключение на канал в интернете, и там запись заменена. Почти уверена в этом, ведь папа внешне выглядел иначе. Занятно видеть его окрашенным в блонд. Видимо, сделано такое в целях конспирации.

Что же заставило папу применить форс-мажор и поменять сообщения?

Закрыв воду, вытерла все насухо тем же полотенцем. Кстати, по инструкции полотенце нужно прихватить с собой, дабы не оставлять следов. К тому же я проверила, не осталось ли после меня волос. Почему-то папу заботило такое обстоятельство — значит в этом есть смысл.

Выйдя из ванной, чуть не подавилась слюной, мгновенно заполнившей мой рот от запаха бутербродов на столе. Они покоились на одноразовых тарелочках. В пластиковых бутылках — чай.

— Оська, ты не ел? — воскликнула я и, подлетев, прижалась к его губам в горячем поцелуе.

Да что со мной происходит? Болезненное влечение — врачевание отсутствует.

Остап, натужно вздохнув, приобнял меня и притянул к себе. Мое тело коснулось его и бурно отреагировало на близость с возлюбленным. Мы оба шумно выдохнули и неохотно отстранились друг от друга — нужно сосредоточиться на суровой реальности.

— Поешь, Линка, — хриплым голосом посоветовал друг, погладив меня по голове, и резко удалился в ванную.

— Проверить решил? — крикнула ему вслед.

— Да, инструкции четкие: никаких следов. Бутылки и тарелки возьмем с собой.

Я присела к столу и приступила к поглощению пищи. Минут через десять Остап присоединился ко мне, и некоторое время жевали в полной тишине.

Мы уже допивали чай, когда события, происходившие над нами и отображающиеся на мониторе, привлекли к себе наше внимание. Остап взял дистанционный пульт и слегка прибавил громкость трансляции.

— Покажи мне все записи на сегодня, — донесся голос молодого мужчины, только что спустившегося в подвал на пост.

Обычный парень. Одет в джинсы, футболку и ветровку. Волосы у него мокрые — видимо, на улице дождь.

— У нас движенье началось? — лениво поинтересовался постовой, нажимая на кнопки панели управления.

— Начальство сделало запрос, — неохотно поделился информацией первый, просматривая записи с камер.

— Звонили. Предупредили.

— Сейчас фотографию покажу. Девица, рыжая. На вид лет двадцати. Разыскиваем ее. Могла пробегать по двору. Необходимо установить направление. Может, припомнишь? Легковушка, на которой она укатила, стоит за углом. "Ауди" голубого цвета, номер четыреста тридцать.

— Видел я ее, — разглядывая мою фотку, заявил постовой. — Симпатяга. Сразу на нее обратил внимание.

Он вальяжно откинулся на спинку вращающегося кресла:

— Здесь неподалеку, она сидела в "Ауди" с парнем и каким-то мужиком.

Постовой начал отматывать запись, и нам с Остапом было хорошо видно, что отображалось на мониторе компьютера.

— Черт, ничего не понимаю, — ругнулся незнакомец.

— Что-то не так? — нахмурившись, поинтересовался постовой.

— Вот тут, видишь, какая-то нестыковка по времени?

— Приходил специалист. Запись подчистил, — хмуро глядя на монитор, резюмировал постовой. — Инструкции.

— А почему ты обратил внимание на ту машину и девчонку? — спросил незнакомец, отрывая взгляд от экрана.

— Не знаю, — пожав плечами, на секунду задумался парень. — Чем-то она зацепила меня… Как женщина.

Я незаметно покосилась на Остапа. Он исподлобья смотрел телевизор, поскрипывая зубами. Желваки на скулах ходили ходуном, губы сжаты в тонкую нить. Кулаки стиснуты. Еще чуть, и дым повалит из ноздрей и ушей. А потом вскочит и будет бить землю копытом. Ни дать ни взять — бык на корриде.

— Описать сможешь? — тем временем с экрана спросил незнакомец. — Парня и мужика?

— Парня — смогу, а вот мужик сидел ко мне спиной.

Охранник четкими короткими фразами описал внешность Остапа. Незнакомец кивал, пока постовой говорил. Затем он стал просматривать файлы, а постовой ему помогать.

— Да, незадача. И все записи видеоархива стерты, — разозлился незнакомец и хлопнул ладонью по столу. — Короче, увидишь эту рыжую, сразу сообщи в отдел.

— А чего такого случилось?

— Приказ: ликвидировать.

Постовой кивнул.

Мы с Оськой переглянулись, шокированные диалогом.

Незнакомец вытащил из кармана телефон, повозил пальцем по экрану, приложил аппарат к уху:

— Докладываю: запись стерта. Нет. Сообщает, что видел девушку. Нет. Он ее запомнил. Да. Запрос в архив. Сделаю.

Убрав телефон в карман, протянул руку постовому, и тот ее пожал.

Пару минут после его ухода мы сидели, словно парализованные. Потом вскочили почти одновременно и, не сговариваясь, бросились прибирать за собой следы пребывания здесь.

Оська собрал постельные принадлежности и упаковал их в свой рюкзак. Я одобрительно кивнула ему, подав сжатое в руке полотенце.

— Я протер пульт, все ручки и поверхности. В общем, все, чего мы могли касаться, — разорвав тишину, сказал Остап. — Повяжи бандану, прикрой волосы. Она у тебя с собой?

— Да, — кивнула я и спешно бросилась к рюкзаку, достала косынку, повязала.

— Нормально, — кивнул Остап. — Кофту наденешь?

Я кивнула.

— От кофты избавимся позже, и натянешь ветровку, — добавил Оська.

— Уходим, — скупо обронила я, осматривая помещение. Подхватила свой рюкзак.

— Что делать будем?

— Вырубим охранника, — пожал печами Оська.

— Думаю, он вооружен.

— Все получится, не волнуйся. Мы ведь с тыла зайдем, он не ожидает.

— Конечно. Получится. Да. Ты прав — с тыла.

— Главное — быстро, — глядя мне в глаза, произнес Остап. — Нет возможности раздумывать. Я первый, потом ты.

— Может, наоборот?

— Нет.

— Мы должны его удивить. Возьму его внимание на себя, а ты сзади зайдешь. Я ведь боевыми искусствами владею, вот пусть и помашется со мной.

Взяв листок с кодами, набрали дату и аккуратно открыли люк. Перед тем как вылезти, я еще раз всмотрелась в изображения на мониторе. На наше счастье охранник встал из кресла и, подойдя к двери рядом с постом, дернул ее на себя. Успела рассмотреть унитаз. Но закрывать дверь парень не стал.

Куда уж фортуне совсем облегчить нам задачу. Лапками, лягушата, лапками взбивайте масло, если хотите остаться в живых.

Пора.

Я рванула вперед, пробежалась по коридору и едва не столкнулась с постовым, выходящим из санузла. С силой толкнула дверь — парень выставил блок и рванул на меня. Но задержать я его успела. Отскочив к столу, сгруппировалась и отразила мгновенную атаку, нанесла серию ударов. Позади постового оказался Остап. Я атаковала. Остап выхватил ерш для туалетов и со всей силы врезал им по шейному отделу постового. Парень обернулся к Оське, но я успела применить прием и вырубила его.

— Готов? — спросила я у наклонившегося над постовым Остапа.

— Сейчас очнется. Давай. Деру.

Трясущимися от возбуждения руками стала набирать цифры.

— Лучше я.

Остап выхватил листок с кодами и быстро набрал ряд цифр — замок щелкнул, мы бросились через подвал, потом по ступеням вверх. Видение со склонившимся над капотом "Ауди" незнакомцем, недавно показывающим мою фотографию охраннику, обрушилось на меня и захватило целиком.

Увидела со стороны себя и Остапа выбегающими из распахнувшейся металлической решетчатой калитки, обитой до половины тонким слоем железа. Наблюдала за реакцией незнакомца, который рассматривал машину. Он что-то крикнул нам, а потом достал пистолет.

И тут снова произошло то самое раздвоение личности, как в таких уже привычных видениях: я видела себя и Остапа со стороны и бежала с ним же рядом, устремляясь прочь.

Абсурд. Как жить сразу в двух реальностях?

Друг схватил меня за руку, и я наблюдала, как он тащит меня за собой в проход между домами. Мужчина направил на нас пистолет, что-то крикнул. Мне захотелось запрыгнуть на спину незнакомцу с пистолетом, сбить его с ног.

Неожиданно расстояние между нами сократилось, и прозвучал выстрел. Краем глаза я видела, как мое тело, ведомое Оськой, скрылось за углом. Я нависла над мужчиной, лежащим на мокрой земле, и попыталась вцепиться в него зубами, чтобы драть, кусать, грызть. Незнакомец защитился рукой, и мои зубы сомкнулись на его запястье.

Видение пропало так же быстро, как и появилось. Мое дыхание сбилось из-за навалившейся тошноты. Я едва передвигала ногами, увлекаемая Оськой в какой-то закоулок.

— Подожди, — задыхаясь и выдергивая руку из цепких пальцев возлюбленного, сказала я. — Здесь направо. Бежим туда.

Мы повернули и вскоре оказались возле торгового центра. Поднявшись по ступеням на крыльцо, дернули на себя пластиковые белые двери со стеклянными вставками.

Теперь вела я, направляясь в сторону кафе. Знала эту торговую площадку, как свои пять пальцев. В текущий приезд в Москву у меня случился однодневный, но яркий роман с местным официантом.

Он обслужил меня, между нами завязался разговор. Кончилось романтическое приключение своеобразно: лицо набила пареньку в техническом проходе, который использовали, как подсобку — он скрывался за декоративной текстильной шторой. На самом деле парень полез мне под юбку. Мало того, дверь вдруг захлопнулась, еще и замок защелкнулся. Официант уверял, что такое впервые на его памяти. Ключи не требовались, официанты сюда ходили без них. Мы подергали — дверь не поддавалась. Выбираться пришлось другим путем.

Сейчас планировала воспользоваться той дверью, ведь за ней коммуникационный переход через часть здания.

— Мы куда? — не выдержал Остап.

— На Кудыкину гору.

— Не можешь сказать нормально?

Мы продвигались мимо круглых столиков к дальней стене.

— Почему столько раздражения в голосе? — затормозив, обернулась я, но тут же продолжила движение.

— Вырвалось.

— Если бы ты был мне подругой, решила бы, что у тебя ПМС. Но ты парень, и я затрудняюсь с…

— Хорош. Свои шутки оставь для Зигурда.

Я откинула штору и толкнула глухое дверное полотно. Преграда поддалась и открылась. Мы перешагнули через порог, и я быстренько захлопнула ее обратно.

— Неужели ревнуешь?

— Не ревную, отсылаю, — в голосе Остапа слышался сарказм.

— Странно, раньше посылали по-другому. Новаторство?

Мы быстро пересекли площадку и стали подниматься по лестнице. Неожиданно у меня зазвонил мобильник. Я скинула с плеча рюкзак, и достала из кармашка телефон — номер скрыт. Проведя пальчиком по экрану, я приложила трубку к уху:

— Ало.

— Это Виктор Евгеньевич. Вы где?

— В бегах.

— Понял. Ситуация вышла из-под контроля? Встретимся на улице Большая Семеновская у торгового центра.

Я сделала "отбой" и положила телефон на ступеньку. Остап кивнул и выложил свой мобильник, оставив рядом с моим.

— Пошли, — произнесла я. — Разживемся новым.

Наверху оказался узкий коридор. Обшивки у стен не наблюдалось. Хорошо просматривались металлические швеллера фахверка и неоштукатуренные бетонные колонны. Огромные болты, удерживающие металлическую конструкцию, были аккуратно окрашены. На перегородках из светлых блоков громоздились металлические технические лестницы.

В прошлый раз, когда заело замок, официант с разбитым носом показывал мне дорогу, чтобы выйти другим путем. На зрительную память никогда не жаловалась, потому уверенно продвигалась по узкому коридору технического этажа.

Вот и не верь в закономерность того, что если с нами что-то происходит, то делается это к лучшему. Если бы не тот официант, не знала бы я, что есть этаж для инженерного оборудования, по которому можно пересечь все здание незамеченными.

Новое видение нахлынуло тягучим смрадом из смеси запаха оружейной смазки и машинного масла.

— Что? Снова… Ясновидение?

Выхватила марлевую маску из кармашка рюкзака и нацепила на лицо, вдохнула. Тошнота тут же улеглась, а видение стало ярче. Несколько мужчин высадились из машины. Один из них быстро отдал команды и группа разошлась. Понимала, что это за нами с Остапом, но видение исчезло.

— Нам крышка, — прошелестела я. — Их четверо. Здоровые, вооруженные…

Остап дернул меня за локоть, и мне пришлось встать. Оказывается, в приступе "ясновидения" присела, ухватившись за швеллера.

— Куда дальше? Веди.

— Решетчатая площадка.

Остап развернул меня и толкнул в спину, побуждая двигаться дальше. Сам подхватил мой рюкзак, взваливая себе на плечо.

— Топай. С твоим даром нам ничего не страшно.

Из его уст слова прозвучали уверенно, и это ободрило, встряхнуло меня. Нельзя расклеиваться сейчас, бояться тоже накладно. Обязана сохранить жизнь себе и возлюбленному. Уж он тут совсем ни при чем, а таскается за мной.

Коридор закончился деревянной дверью, выкрашенной в серый цвет под металл. Мы шагнули на решетчатую поверхность площадки и быстро спустились по металлической лестнице. Я видела тех мужчин, запомнила их запах и потому вглядывалась в толпу, выискивая кого-нибудь из преследователей, принюхиваясь к толпе под ногами.

— Вон один из них, — махнув рукой, бросила я.

Мы стояли в инженерном помещении ниже этажом и наблюдали за толпой сверху.

— Тот, что в кожаной куртке и бритый?

— Да.

— Какие будут предложения?

— Нужен телефон, его папа оставил для меня, помнишь?

Остап вдруг весело улыбнулся:

— Все помню, а уж это лето вообще никогда не забуду. В старости вспоминать буду и плакать от страха.

Его тон совершенно не соответствовал напряженности сложившейся ситуации. Я словно окунулась в наши с ним обычные препирательства и подтрунивания. Стало спокойно на душе и свободно.

Вот — он, вот — я и мир вокруг нас. Что сложного? Все предельно просто и доступно.

— Давай доживем до старости, — предложила я.

— С большим удовольствием.

— Спускаемся. Помнишь адрес?

— Да. Погнали?

Мы быстро спустились вниз. Парень в кожаной куртке продирался по проходу между бутиками. Оказавшись у него за спиной, пошли в противоположном от него направлении. Прямо по движению была широкая стеклянная дверь.

— Вижу ее.

Короткая фраза заставила обернуться. Я ее едва ли услышала, скорее почувствовала. Один из преследователей рванул к нам. Мы с Остапом выскочили на улицу и, быстро спустившись по лестнице крыльца, побежали в сторону проезжей части. Ловить машину сейчас бессмысленно, скорее, надеялась на наземный транспорт. Увы, везение закончилось — автомобильная пробка.

Свернули в проем между домами, рванули по диагонали через детскую площадку, на которой никого из ребятни не наблюдалось по случаю дождливой погоды.

Я снова находилась внутри фантома и видела свою спину и спину Остапа со стороны. Мы бежали быстро, но преследователь сокращал расстояние. Ушей коснулся собачий лай, а из моего горла вырвался вздох. Сознание переключилось, видение заполнило разум. Теперь, как и в тот момент с киллером в машине, я видела глазами собаки. Запахи навалились на меня, затягивая в водоворот. Шумы вокруг стали отчетливыми. Я хотела, чтобы пес догнал гнавшегося за нами мужчину, и это произошло. Видела себя со стороны, ведомую Остапом. Мы с ним завернули за угол.

Из горла животного вырвалось рычание — оно готовилось к прыжку. Неожиданно я узрела бегущего ему навстречу еще одного пса — дворняга с открытой пастью. Почувствовала, что ощущения двух собак слились в одно и передались мне: схватить преступника. Они вместе бросились на него, повалили и стали кусать, грозно рыча.

Слюна из пасти капала прямо на лицо мужчины. Животным хотелось его загрызть. Одна из собак получила неожиданный удар по голове. Боль передались и мне. Прогремел выстрел. Собаки шарахнулись от лежавшего мужчины, разбежались. Один из псов последовал за нами с Остапом, а другой — пролез через окошко в подвальное помещение.

Теперь я видела глазами того животного, которое укрылось в подвале. Двое мужчин помогли подняться третьему преследователю.

— Малой, запускай коптер, — бросил один из мужчин по сотовому телефону. — Летаешь? Видишь нас? А их? Да, нападение собак. Да. Да, предупреждали. Да кто ж знал. Двое. Целы. Что, я за псами бегать должен? Говори, где они.

Я не понимала, как вынырнуть из разума собаки, обрести себя. Только подумав об этом, я едва не свалилась, запнувшись о собственную ногу. Остап среагировал и поддержал меня. Мы остановились.

— Нормально все?

Взгляд Остапа взволнованный, брови сошлись в одну линию, но я рада этому, а еще, что наконец снова в себе. Я осознала, каким способом можно избавиться от видений — победа.

— Да, они следят за нами с беспилотника.

Остап огляделся:

— В подъезд?

— Нет, сколько мы там просидим?

— Куда? — Остап сыпал вопросами, а у меня начиналась истерика — не могла ответить ни на один.

— Успокойся. Дыши. Все хорошо.

Аппарат завис над нами. Шум от его лопастей слышала хорошо, словно продолжала быть в шкуре пса.

— Они нас выследили. Выследили.

— Не ори, — спокойно сказал Остап и, схватив меня за руку, дернул: — Бежим.

Мы оказались во дворе-колодце. Хотя и полноценным "колодцем", как в Европе, двор назвать трудно — просто дома выстроены углами, а между ними проходы. Таких в Москве мало, но найти можно. В большинстве их полно в Санкт-Петербурге.

Я осматривала окна, отслоившуюся местами штукатурку фасада, металлические двери и не могла взять в толк, почему мы здесь остановились.

Остап развернул меня к себе, в молчании надел рюкзак мне на плечи, поправил бандану и марлевую повязку на лице.

Он что, решил, что мы должны разделиться, но не знал, как сказать?

— Слушай, — начал любимый, наклонившись надо мной, — ты ведь можешь призвать их?

— Кого?

— Я видел тех собак, что набросились на мужика и свалили его. Ведь это сделала ты?

Затрясла головой и отступила на шаг, но Остап снова приблизился ко мне и поцеловал в щеку. Это показалось таким нелепым, что я оторопела.

Коптер завис над нашими головами, и я устремила взор вверх.

— Ты попробуй, — продолжал Остап, привлекая мое внимание.

Он держал меня за плечи и смотрел прямо в глаза.

— Что попробовать?

— Соберись и призови собак. Ты можешь. Попробуй хотя бы. Позови всех, кого получится.

— Малой, я их вижу. Давай.

Голос принадлежал мужчине, тому самому, что ругался на детской площадке.

— Замрите, ребята, — продолжил незнакомец. — Тут вам деваться некуда.

Радиомодель, шурша лопастями, поднялась вверх и зависла над нами. Кому-то нужна запись с тем, что происходит сейчас. Некто наблюдал за нами и хотел видеть, что произойдет.

Я глубоко вдохнула, успокаивая страх, и почувствовала множество живых существ, что окружали нас. Двор, окрестности, квартиры наполнены немыми свидетелями того, что происходило здесь. Я чувствовала всякое живое создание, дышала вместе с ним. Мир наполнился яркими запахами, оттенками, примесями. Я различала каждый и узнавала его. Мой мозг принимал голоса, крики, шумы и адаптировал их, сливая все в единый многомерный фон. Это было новое ощущение, иная волна.

Да-да, именно — волна. Она нарастала, плодилась, и уже множество валов накатывали на меня. Они сменяли один другого, побуждая меня к действию.

Я — центр, воронка, образовавшаяся в невидимом пространстве, таком же плотном, как и вода. Я подчиняла себе окружающую среду, изменяя все вокруг, заставляя двигаться по иному ходу, своей физике, силе вращения.

— Правильно делаете, что не бежите, ребятки, — продолжал вещать незнакомец. — Бессмысленно. Найдем.

Остап взял меня за руку, и наши пальцы переплелись.

Мужчин оказалось больше, чем я видела изначально. Знала, откуда они появились. Ко мне пришла эта информация, будто я набрала ее в поисковике и для меня открылась нужная видеозапись. А еще я чувствовала свободу и спокойствие, словно мне снова дали той настойки, которую пила у отца Остапа в доме.

Я видела весь день, который прожили окружающие нас мужчины. Знала, где они живут, куда ездили утром и откуда вышли пять часов назад.

Они караулили нас. Ждали, когда поступит звонок — сигнал моего телефона засекли. Это случилось в момент, когда мы оказались на улице и скрылись от молодого мужчины, который показывал мою фотографию постовому.

— Что вы хотите? — начал Остап.

— Чтобы вы отправились с нами. Мы не обидим.

— Конечно нет, — вмешалась я. — Вы нас сейчас отпустите.

— Почему? — нахмурился преследователь.

Было видно, что он внимал моим словам, верил и воспринял их, как угрозу.

— Посмотрите назад, — ответила я.

Мужчина затравленно обернулся. Из разных мест во двор стекались собачьи стаи.

Преследователи стали осматриваться, и я вместе с ними. Нас окружали животные. Они застыли в молчаливом покое, оскалив зубы и не издавая ни единого рыка.

— Я скажу им "фас", и вас сметут.

— Алина, не нужно.

Голос Виктора Евгеньевича заставил меня вздрогнуть, и псы, пришедшие во двор, застывшие у окон квартир, наблюдавшие за сценой, дернулись и оглушительно залаяли. Летающий аппарат громко шумел, но меня больше привлекал запах, тот самый, исходящий от Виктора Евгеньевича. Запах сильного, здорового мужчины.

— Алина, ступай. Бегите с Остапом и не отсвечивайте в городе. Я вас найду, — словно в гипнотическом тумане, услышала его голос.

— Коптер над нами, — оживился Остап.

— Видел. Справлюсь. Бегите, — скомандовал профессионал.

Остап потянул меня за руку, а я, оглядываясь на спеца, шла за возлюбленным.

Меня раздирали противоречивые ощущения. За Остапом пошла бы на край света. Любила его и хотела быть с ним до конца своих дней. Но сексуальный мужской аромат Виктора Евгеньевича дразнил, возбуждал, будоражил чувства. Я хотела его, как мужчину. И это желание удручало, разрывало мой мозг и тело.

Как такое могло быть? Хотеть двух мужчин сразу?

Потрясла головой и сняла с лица маску, убрав ее в карман рюкзака. Я перестала быть воронкой, той самой, приманивающей волны, когда услышала выстрелы. Страх погнал меня следом за Остапом.

Мы вбежали в автобус и, оплатив проезд, прошли в салон.

 

ГЛАВА 17

ОСТАП

Погоня, стрельба, Алинкины способности — весь этот кошмар, обрушившийся на нас почти мгновенно, лишь мы покинули безопасный бункер, казался кадрами из крутого боевика. Вот только мы были не зрителями, а участниками. Расскажи кому — не поверят.

Усталость была просто нечеловеческой. Хотелось обратно, в тайгу, в прошлую жизнь, в тишину и безмятежность. На Лину было страшно смотреть. Лицо стало бледным, с заострившимся носиком, впалыми глазами, резко очерченными скулами и походило на маску с театральной афиши. Но я не услышал от нее ни стона, ни жалобы.

— На улицу Щепкина подбросите? — спросил я у водителя, притормозившего возле меня автомобиля.

После утвердительного кивка назвал полный адрес, и мы с Алинкой забрались на заднее сиденье невзрачной серой машинки "Рено-Логан". Наконец, смогли перевести дух. Даже несколько минут, проведенных на "островке" относительной безопасности, казались нам роскошью. Болтать друг с другом просто не было сил.

Приобняв Линку за плечо, я прижал ее к себе, и мы оба на миг прикрыли воспаленные усталые веки.

— Щепкина, дом пятьдесят восемь, — оповестил шофер.

Расплатившись с частником, мы вышли возле трехэтажного длинного здания из красного кирпича. На противоположной стороне дороги возвышалась церквушка, построенная в том же стиле и веке, а рядом еще одна двухэтажка, составлявшая с ними единый архитектурный ансамбль. Очень странно выглядело это местечко посреди панельных серых высоток. Словно попали в некий временной карман из прошлого.

Проводив взглядом резво ускользающий "Логан", мы поспешили к безликому многоэтажному зданию. Вошли в подъезд рядом с аптекой. На третьем этаже располагался офис по торговле оргтехникой.

— Добрый день, — начала Алинка. — Мы забрать заказ на имя Бориса Смородинова.

— Номер заказа назовите, пожалуйста, — улыбнулась нам миловидная девушка с короткой стрижкой.

На бейджике, приколотом к голубой рубашке значилось имя "Ирина".

— Тридцать четыре, шестьсот восемьдесят пять. Оплачен по безналу, — бодро сказала Алина.

Я держал подругу за руку. По тому, как подрагивали ее пальчики, мне было совершенно ясно, что ни о какой бодрости речи не идет, только выдержка. Надолго ли ее хватит? Давненько мы уже слоняемся, точно неприкаянные. Я уставать уже начал, а что говорить про Линку?

— Заказ есть. Получатель: Смородинова Алина Борисовна. Я так понимаю, это вы? Дайте, пожалуйста, документ, удостоверяющий личность: паспорт или водительское удостоверение.

Проверив паспорт, поданный Алинкой, менеджер выдала ей новенький телефон с сим-картой.

— Спасибо, — улыбнулась подруга и забрала со столешницы коробочку с телефоном.

— Проверять будете? — засуетилась Ирина.

— Нет, спасибо. Мы пойдем.

Спустившись на второй этаж, Алина достала телефон и спешно набрала номер очередного абонента. Короткий разговор, и у нас в руках следующий адрес. Новая цель — торговый центр и курьер с посылкой от дяди Бори.

Заколдованный мир какой-то. Вывернутая реальность. Чувствую себя белкой в барабане. Вроде быстро передвигаемся с Линкой, а все равно продолжаем находиться внутри иллюзорной клетки. Еще одна посылка от Алинкиного отца… С первой все началось. Вернулись на круги своя. Полный цикл промчались — следующий заход. Бежим куда-то, рвемся, прячемся, и нет такому марафону конца.

Не задерживаясь в здании, мы покинули оазис прохлады и вышли в душный мир автомобильных выхлопов и таящихся за каждым углом преследователей.

Алинка вся подобралась и принюхалась. Судорожно сглотнув, она виновато посмотрела на меня.

Оглядевшись, я заметил кафе-гриль.

— Лисонька моя, хочешь курочки? — хитро подмигнув подруге, спросил я.

Алинка бодро закивала и улыбнулась, наморщив носик. Я не удержался, захохотал в голос. Так было приятно видеть ее прежней, пусть на краткий миг, но прежней. Подруга потянулась ко мне и чмокнула. Поцелуй пришелся в губы, что несказанно порадовало.

Угнетающий ад в душе отступил, показался вымыслом, таким же, как и картины древнего художника. Написанное пекло потрескалось, видны грубые мазки, и потому рассматривать его следует с большого расстояния, чтобы ощутить всю глубину тартара, заставить себя дрожать от ужаса.

Не страшно. После всего, что с нами приключилось — ерунда.

— Пойдем? — потянула меня за руку Алина.

— Пошли.

Вся эта гонка с преследованием вымотала нас. Только входя в кафе, я понял, что тоже зверски проголодался.

— Хорошее и тихое место. Не находишь? — шепнул я на ушко Лине, когда мы заняли столик в углу заведения.

Обеденный зал оказался небольшим, но уютным. Бежевого цвета стены, отделанные под венецианскую штукатурку, выгодно подчеркивались разноразмерными картинами — репродукциями с полотен великих художников эпохи ренессанса. Из висевших полотен я узнал лишь "Мону Лизу" и "Рождение Венеры". Простенькие занавески придавали обстановке внутри зала легкость, невесомость, будто воздуха много, а само помещение больше, чем есть на самом деле. Визуальный обман, но уютный и не давящий на психику, как бывает в некоторых кафе, когда дизайнер переборщит с наслоением стилистик.

— К чему клонишь? — тихо спросила подруга.

— Отличная позиция для наблюдения. Сейчас перекушу с тобой за компанию и поеду по адресу, а ты дождешься меня тут? Если что-то пойдет не так, успеешь уйти.

— Неплохая мысль, — согласилась Линка. — Запиши новый номер телефона на всякий, так сказать, пожарный случай.

Мы по очереди посетили санузел и, умывшись, почувствовали себя почти что счастливыми. Как же мало человеку нужно для счастья. Всего лишь чтобы его оставили в покое.

Вонзая зубы в сочную ножку цыпленка и жадно поглощая кусок, я посматривал на Алинку. Подруга жевала хрустящую куриную корочку и блаженно жмурилась.

Картина маслом. Ад — картина на холсте.

Но время неумолимо неслось вперед, мне пора.

— Я буду рядом, — сказала Алина, загадочно сверкнув глазами, когда я встал из-за стола.

Слегка нахмурившись, я кивнул, переваривая сказанное. Это она о своих способностях, что ли? С нее станется.

Оставив Алинку наслаждаться курятиной, я прихватил свой рюкзак и вышел на улицу. Быстро подвернувшийся частный извозчик домчал меня до места встречи. Расплатившись, я вышел из машины и немного прогулялся вокруг торгового центра. За мной увязался приблудный пес. Я бы его не заметил, если бы не странность в его поведении: он ходил за мной будто приклеенный и ни разу не гавкнул, не вильнул хвостом. Создавалось ощущение, что рядом находилось не живое существо, а робот, передвигающий лапами, настолько точно и выверенно, что от этого становилось не по себе.

— В тайге нынче урожай на красную смородину, — пробурчал я, остановившись возле худосочного парня с вещмешком за плечами и чувствуя себя героем театра абсурдов.

— В Москве гораздо больше черной, — произнес отзыв собеседник.

Пазл сложился — пароль и отзыв совпали. Мы, когда звонили курьеру, договорились об этом. Именно он и сообщил, как нужно будет к нему обратиться. Вопрос: "Зачем такие сложности?" — никого не волновал, но чувство тревоги от большего полета в гротеск казалось полным.

Жуть. Надоели шпионские игры.

Отдав мне посылку, курьер неуловимо растворился в толпе. Я незаметно осмотрелся. Народ суетливо шмыгал туда-сюда по своим делам. Никому до меня вроде бы не было дела, кроме одинокого бродячего пса, вышедшего из-за куста живой изгороди. Собака внимательно заглянула мне прямо в глаза и приветливо вильнула хвостом.

Неужели. Впервые с момента его преследования меня.

— Подарок у меня, — шепнул я псу, ощущая себя полным кретином.

Я присел и потрепал собаку по шерстке — животное даже не шелохнулось. Оно стояло, точно зачарованное, и смотрело на меня застывшими глазами.

— Все спокойно? — спросил его, не особо рассчитывая на ответ.

Пес, лениво свесив язык из пасти, посмотрел сначала налево, затем направо, словно заскучал, а потом, вновь вильнув хвостом, кивнул.

— Тогда я того… Это… Пошел, что ли?

Собака снова кивнула в ответ.

Ситуация из разряда нарочно не придумаешь. В голове никак не укладывалось, что Алина залезла в мозг к животинке и "беседовала" со мной, не выходя из кафе.

Мне вдруг стало смешно. Не знаю, от напряжения, усталости или от утопичности происходящего, но я наклонился к собаке и шепнул:

— Вызови мне такси.

Пес странно наклонил голову набок, а из его пасти выскочил жалобный звук.

— Куда-куда? — развел руками я, потом хлопнул себя по бедрам. — Вот прямо сюда и вызывай.

Бред сивой кобылы. Абсолютная ахинея. У собаки прошу, чтобы вызвала мне такси.

Кто послушает — скорую помощь вызовет, и прямиком в психушку. А что? Самое место. Там врачи мудрые, поверят всему, что им расскажу. А мне к этому моменту хватит рассказов на недели… Да что я скромничаю? Месяцы. Рассказал — укольчик, снова поведал историю про "Велеса", спецпроект и агентурную сеть — укольчик. Красота. Живи да радуйся.

Я уселся на борт подземного перехода и стал ждать машину. Если все верно и мне не померещилось, то такси приедет.

И вот ведь в чем штука: оно действительно приехало, теперь — желтое. Вначале озвучил произвольно выбранный маршрут, чтобы уйти от незримого "хвоста". Понимал, что перестраховывался, но говорят, что береженого и боги берегут.

Движение было сильным — в этот час все возвращались домой с работы. Шофер старался вести машину ровно, но то и дело мы останавливались. Сидя на переднем месте рядом с водителем, взглянул в окно. По тротуару, резво семеня лапами, бежал тот самый пес, что повстречался мне возле магазина.

Алина — солнышко мое рыжее, следит, переживает.

И вдруг я поймал себя на мысли, что мне страшно. Вот так вот по-человечески, совершенно некстати, но ощутил ужас. Алина — девчонка, которую знал едва ли не всю свою жизнь — необычное создание.

Ну, это я еще мягко загнул. Создание. Ха. Папа назвал ее особью.

Что же такое там создавали в специальной лаборатории наши "пращуры", что даже малая часть общего проекта настолько противоестественна? Может, и к лучшему, что произошел пожар, и документы сгорели? Так вроде мне Алинка сказала со слов, как его там… Запрудного, кажется. И ведь шлепнули его. Прямо вот так, взяли и убили посередине большого города. Знал мужик, что там, в лаборатории творилось, ох, знал. А киллер, который за Алинкой пришел? Про это вообще молчу.

Реки повернем вспять.

Ха-ха. Отличные лозунги были в то время. И сейчас, вспомнив один из них, я осознал, что повернуть реки — сущая безделица для людей того времени. Совсем другое — перетрясти мир, вывернуть его наизнанку, сотворить и улучшить человека, сделав его неуязвимым. Вот в чем детальность и изворотливость сознания — работа над человечеством, переформатирование его. Вызов естеству, сотворению человека, всему, что может быть в живой природе. Линка — полное тому доказательство. Она реальна, она способна, она хочет отстоять свое право на существование. Особь, желающая породить себе подобных существ. Химера.

Не-е-ет, одними реками, повернутыми вспять, легко отделаться. Нужно насиловать природу ежедневно, ежечасно. Жестко любить ее и доказывать, что мы, человечество, способны на многое, мы достойны всего сущего.

Не люблю даже в мыслях возвращаться к этому, но убийца пришел неспроста — он хотел ее уничтожить, чтобы не было такого творения. Тот, кто сделал заказ, осознавал, каково это — жить в одном мире с иным человеком. Обязательно появится некто, желающий подарить такую свободу людям, помочь забраться на вершину любой пищевой цепочки.

У нас могут появиться избранные…

Я тяжело сглотнул. Хотелось врезать кому-нибудь, подраться, чтобы снять груз морального пресса. Я разрывался между столькими чувствами, мнениями, событиями, что хотелось бежать, просто нестись не разбирая дороги, подальше от всего…

Всего, кроме Алинки.

Неожиданно я так четко и остро ощутил это и принял. Все что происходило вокруг, меня беспокоило мало, вернее, мог справиться, кроме нее — Алины. Вот что меня пугало. Моему аду нашлось имя — Алина.

Расплатившись с водителем, я вышел на автобусной остановке. Винтовка не болталась в руках, благополучно перекочевав ко мне в рюкзак еще в торговом центре, куда я предварительно зашел до поездки.

Немедля нужно попасть на другую улицу и снова поймать такси, чтобы добраться уже непосредственно до кафе, где ждала подруга.

Спустившись в подземный переход, я бодро прошел под широкой магистралью и поднялся наверх. На улице меня встретил старый знакомый, бродячий пес. Весело подмигнув ему, я направился дальше. Собака, нагнав меня, злобно зарычала и негромко тявкнула.

— Что? Сейчас уже приеду, — сообщил и продолжил путь.

Пес еще несколько раз гавкнул, остановившись, развернулся ко мне хвостом и начал заливисто лаять. Шерсть на нем ощетинилась.

Оглянулся и увидел, что в моем направлении из подземки выскакивают два крепко сбитых парня. Я метнулся в ближайший двор, молясь лишь о том, чтоб он был проходным. Снаружи заливисто брехал Алинкин подопечный, а через несколько минут там рычала и лаяла целая собачья свора — подруга постаралась.

Арка — нырнул в нее, как лис в нору. Куда теперь?

Молнией метнулся через узкую улочку, петляя меж двух домов и скрываясь за стеной многоэтажки. Перепрыгнув низкий забор, срезал путь, стрелой пролетев детскую площадку. Ложащиеся на город сумерки помогали мне уходить от погони.

Я несся, помня лишь о подруге, сидящей в кафе и помогающей мне уходить от погони. Мне неизвестно, что там произошло с собаками. Да и есть ли дело до всего, что осталось позади? В том-то вся и штука — нет. Я мог сомневаться, переживать, бояться, чувствовать Линкино превосходство и свою ничтожность, но стоило только опасности подкрасться, я трясся только за любимую.

Вильнул в проход между домами, очутился на оживленном перекрестке. Он дезориентировал меня, но я быстро собрался. Моя задача — подземный спуск, туннель перехода, лестница вверх.

Я было уже рванул к переходу, как за спиной раздалось жесткое гортанное рычание. Обернулся. Ко мне, четко и размеренно перебирая лапами, подошел все тот же пес.

— Нормально, — крикнул я. — За мной.

Спуск по лестнице, пробежка, подъем — мое дыхание начало сбиваться. Новый двор и тот же пес, бегущий рядом.

Я уже потерял счет улицам, дворам и перекресткам. Неплохая разминка с нагрузкой на плечах. В десантные войска с такими марш-бросками пора.

Остановился передохнуть и глотнуть воды из маленькой бутылки, припрятанной в наружном кармане рюкзака. Собака тоже встала как вкопанная. Тявкнула и, дождавшись, пока я на нее посмотрю, развернулась и убежала прочь.

Ну и как это понимать? Все, что ли? Преследователи потеряли меня? Можно ловить такси и ехать?

Постоял еще несколько минут, точно истукан с острова Пасхи, четко различая стук сердца, отражающийся эхом в ушах. Так и не увидев преследователей, я медленно вышел на проезжую часть и стал голосовать автомобилям.

Мне пришлось довольно долго стоять с вытянутой рукой возле дороги. Спрашивается: где тот пес, что вел меня все это время? Алинка тоже удумала: отпустила собаку, а я тут крутись как хочешь.

Эх, женщины… Имя вам — вероломство. Или у классика иначе было?

Да, точно иначе, почти уверен, но душа требовала выплеска, и что решил выдать за эпитет писателя, то пусть и будет.

— Эй, парэн, тэбэ куда?

Потертая "шестерка" стояла рядом с обочиной, а из слегка приоткрытого окошка смотрели на меня два карих глаза.

— Мне? — растерялся я. — А-а-а, мне тут недалеко… наверное.

— Дорогу покажешь?

— Не уверен.

— Ай, шайтан. Садыс.

Не иначе как едва заметив меня на подходе к кафе, Алинка побежала навстречу. Во всяком случае, лишь я поднялся по ступенькам, в проходе столкнулся с подругой, тут же упавшей в мои объятия.

— Линочка, — облегченно выдохнул я и крепко сжал ее.

Постояв так недолго, я чмокнул подругу в висок, и мы прошли за наш столик в углу. Только я возвратился, помыв руки, как принесли горячий чайник.

— С бергамотом, как ты любишь, — улыбнулась Линка.

— Я с земляникой люблю и брусникой, — ворчливо произнес я.

— Прости.

— Все нормально.

Лина счастливо улыбнулась и положила мне на тарелку пирожок с мясом, мой любимый. Дождавшись, когда чай заварится, девушка разлила его по чашкам.

Я сидел и упивался редкой минутой спокойного ничегонеделания, терпким ароматом травы и вкусом выпечки.

— Добрый вечер, Андрей Егорыч, — ответила Алина на входящий вызов телефона, пока я сосредоточенно жевал. — Да, как положено, по инструкции папы. Да, готовы к отъезду. Хорошо. Поняла, сделаем, — по-военному четко докладывала девушка. — Нет, не все в порядке. На нас сегодня уже дважды напали. Бандюганы отъявленные, вот кто. Подробности? Слушайте, было так…

Я задумчиво отхлебнул чаю. Зачем Егорычу подробности? Или любопытство разбирает, как всех пенсионеров, от нечего делать?

— В каком смысле "они приняли предложение"? — переспросила Алька. — Кто "они", кто принял? Не мне, говорите? Да, в остальном все хорошо. Сыты, обуты, одеты. Да. Отбой.

Линка нахмурилась, теребя простенький мобильник в руках. Я старался быстрее прожевать, чтобы спросить у нее, что такое там случилось.

— Странно все как-то, как будто кто-то там с ним стоял и подсказывал… — задумчиво произнесла она. — Может, папа рядом или мама? Не знаю… Он ведь позвонил — значит, папа с ним как-то сконнектился и…

— Да ладно, Алинка, разве поймешь этих ученых? Они все сами с собой разговаривают. Даже мой батя порой так делал.

— Егорыч велел не шляться без дела по городу и не мелькать. Удивительно, то же самое сказал Виктор Евгеньевич. Андрей Егорович будет ждать нас в лесу под Питером, в обозначенном на карте пункте. И настоятельно рекомендует пройти до конечного маршрута вместе. Да, он знает, что мы встретились тут, в Москве, — упреждая мой вопрос, сказала девушка.

— Вот видишь, Егорыч мог и с моим отцом лясы точить. Знает, что нас двое, вот и предупреждает.

— Да, он мог с твоим папой говорить. Знаешь, Оська, у меня уже голова кругом. Все эти… Даже нормального определения дать не могу… Пусть будут побегушки, ни в какие ворота не лезут. Папа мой сказал — не носиться по городу, а укрыться, Егорыч то же самое сказал, а тут те крепкие ребятки и… Слу-у-у-ушай.

Алинка ударила кулачком по столешнице, и приборы для специй тихо звякнули.

— Чего?

— Тогда получается, что и наши преследователи знают, что мы вместе.

Я пожал плечами:

— Наверное, тот постовой описал меня, и не знаю… как там у них… ориентировки, что ли, пошли в народ.

— М-да… Ориентировки… Егорыч или все они там вместе, включая моих родителей, наверное, догадались о произошедшем, и потому Андрей Егорович и сказал: "Приняли предложение". Раз нам вместе дальше следует идти — значит нам обоим не безопасно. Ох, и втянула же я тебя… Не прощу себе.

— Перестань, сам втянулся и весело провожу лето.

— Да уж, обхохочешься.

— Теперь остается разработать маршрут и вызвать знакомого таксиста, — предложил я. — Как поступим?

— Поехали на электричке. По городу все равно ходить сейчас опасно. Вон за углом поджидают и нападают.

— А что, вполне себе так предложение. Найдем какую-нибудь гостиницу, переночуем, а дальше по коням.

Мы заказали еще пирогов, расплатились и вышли. До вокзала было три остановки на метро, но Алина переменила решение, и мы стали голосовать "частникам". Я потом сообразил, что с М-16 нам долго придется объяснять на входе, где стоят металлоискатели, чья винтовка и зачем она нам нужна. Лишнее внимание нам ни к чему, пусть даже документы в полном порядке.

— Давай такси вызовем? — увещевал я. — Дождь начинается.

— Нет. Если они тебя едва ли не на полдороге схватили, то лучше проявить осторожность.

— О. Да что за бред такой? Игра затянулась.

— Игра? — капли упали на ресницы Алины и повисли белесыми бисеринками. — Ничего себе игра. Кому из нас весело? Тебе весело?

— А чего ты на меня взъелась, подруга? — не выдержал я. — Я, что ли, втащил тебя в это дерьмо? Сам по самые ушки и не жужжу. Вот и ты давай на мне не срывайся. Чего опять? Ничего себе у тебя перемены в настроении.

У Линки в руке зазвонил телефон, она ответила на вызов, приложила мобильный к уху, а потом коротко сказала:

— Здравствуйте. Да, он со мной. Сейчас. — Девушка протянула мне телефон. — Дядя Сема звонит.

Я взял аппарат в руки и гаркнул:

— Да.

— Привет, сын.

Дождь полил, будто из ведра. Алинка натянула капюшон и помогла мне надеть мой. Возле нас затормозила иномарка, и водитель, приоткрыв окно, спросил:

— Вам куда, молодежь?

— Нам за город, — отозвалась Алинка.

— Садитесь.

— За сколько довезете?

— Пап, что звонишь? — спросил я в трубку.

— Сговоримся, садитесь, — бросил мужчина.

— Хотел сказать тебе, Остап, — услышал я голос в трубке. — Я думал и… ты прав. Совершенно прав.

Алинка прошмыгнула на заднее сидение, а я сел рядом, захлопнул дверь. Автомобиль тронулся с места.

— Тут ведь дело даже не в том, что я против Алины, я… Я сожалею, что все тебе рассказал.

— Пап, хорош уже.

— Ты держись Алины, постарайся следовать за ней, так надо. Не разлучайтесь. Мы делаем все возможное, чтобы Борзый угомонился.

— Пап, что за Борзый, а?

— Сейчас это не так важно, сколько значимо, чтобы ты держался рядом с Алиной. Борька в курсе, Егорыч — тоже. Вас встретят. Прости, Оська, что втянул тебя во все это. Знал ведь, что существует опасность, но… Не уберег. Просто Алина никогда к тебе не питала ничего такого, все с Зигурдом была, вот и… Да что там… Времени мало. Давай, сын, держись.

— Мало времени, тогда объясни самое главное: какого хрена тут происходит? Мне не нужны подробности, только суть.

— Я потом тебе все объясню. Егорыч вас встретит. Пока.

Мне захотелось выкинуть телефон куда подальше, настолько разозлился на отца. Мутят они все там, мутят, а толку никакого. Ядрен батон. Надоело.

— Куда едем? — спросил я у девушки.

Алинка сунула мне в руки листок бумаги желтого цвета и отвернулась к окну. Намокшая бумажка оказалась объявлением о сдаче комнат в общежитии на сутки, в пяти километрах от города.

Докатились. Но вполне разумный вариант. Хотя я бы предпочел киношку — сухо, тепло, попкорн — красота.

— В Питер поеду одна, — заявила вдруг Линка.

— Ага, вот так мне прям и приспичило тебя одну оставить. Совсем, что ли?

— Не смей так со мной разговаривать.

— Как бы я ни разговаривал, сути не меняет.

— Ты не понимаешь…

Театральностью и не пахло, моя рыжая возлюбленная на самом деле глубоко переживала происходящее. Я сразу понял это. Тон, с которым она выдохнула слова, меня завел. Захотелось противиться, наорать, приструнить девчонку. Знал, что она скажет мне, что отвечу ей. Мы скатывались в банальную ссору, грозящую разразиться, как только окажемся наедине.

Готов ли я к такому?

Вообще, вот если честно: кто для меня Алина Борисовна Смородинова? Отвечу на вопрос, и сразу станет понятно, к чему я готов, а к чему нет.

С одной стороны, я всегда любил ее. Пусть поначалу любовь была детская, разудалая, переросшая в юношеское чувство. Но что сейчас?

Снова падал в ад, в который толкнул меня отец. Страх и неприятие обожгли меня, готовя к новым мукам совести и боли от невосприятия другой ипостаси моей подруги. Думать об этом не желал, но придется. Следовало заставить себя, буквально переломить через колено и заставить взглянуть правде в глаза. Что я увижу?

Ответ пришел сам собой, и мне стало легко и свободно — только любовь.

 

ГЛАВА 18

АЛИНА

— Уходи, — выдохнула я, едва мы забежали в комнату.

Мне хотелось перевести дух, остаться одной, чтобы собраться с мыслями. Впрочем, и мыслей-то не так много — две: уцелеть и осознать происходящее. Какая из перечисленных проблем первична, трудно сказать.

— И не подумаю, — насупившись, процедил сквозь зубы Остап. — Чего это ты мной раскомандовалась?

Кинула на друга беглый оценивающий взгляд.

Оська не отступит, вон как нахохлился. Приятный парень — Остап Семенович — ровно до той поры, пока что-то не идет вразрез с его мнением. Стоит перейти дорогу… Как говорят: это начинается совсем другая история.

— Снимай ветровку, — произнес парень. — Обсушимся. Дождь как из ведра.

Ох, сложно нам с ним порой, но что поделать, нужно считаться с его мнением, тогда жизнь будет не такой проблематичной. Так что в переговоры вступать все равно придется…

Я сбросила ветровку и определила ее на спинку стула, одиноко стоящего у обшарпанного стола.

— Ты знал, что у меня получится, — горько и обреченно выдавила я из себя. — Там, с собаками… Сказал, и я так сделала — результат известен. Но нельзя сложить картину целиком, не зная, на каком месте лежат пазлы.

— Романтично, — хмыкнул парень. — Пазлы, картина… Вот оно, Европейское образование, что с людьми делает, уже по-простому изъясняться трудно.

— По-простому? — вскинулась я. — Будет тебе по-простому. Ты знал, что у меня получится и попросил так поступить. Я не сразу осознала, что могу нечто подобное вытворять, а ты — знал. Не отпирайся.

— Не собирался даже, — пожал плечами Остап и уселся на узкую кровать. — Знал, и все у нас получилось.

Остап откинулся и уперся локтями в матрац. Его тело казалось расслабленным, но взгляд — острый, злой.

Я облокотилась на стену и тяжело выдохнула. В разговоре возникла пауза. Я никак не могла составить в своей голове вопрос, который следовало задать Остапу. Было заметно, что могу нарваться, если что-то пойдет не так и слова другу покажутся резкими. Остап же не пытался облегчить мое положение и в безмолвии смотрел на меня.

Будь что будет…

— Когда я приехала в гости, ты считал, что у меня с головой проблемы, раз талдычу об ясновидении, видениях и прочей ерунде… Сейчас ты сам указал мне на возможности, о которых я и не подозревала. Произошло это где-то между придорожным отелем в Приморье и нашей встречей в Москве. Я хочу знать, кто тебе подсказал… Нет, не так, иначе: кто знает о моих способностях и возможности ими управлять?

— Батя, — коротко и неохотно ответил Остапушка.

— И?..

— Что "и"?

— Это все? — взбеленилась я. — Все объяснение?

— Я предпочел бы не объяснять тебе всего. Зачем? Потом узнаешь.

— Поэтому и говорю: уходи, — с каким-то отчаянием попыталась я воззвать к разуму друга. — Дальше нам не по пути.

— Еще чего, — сказал Оська, упрямо поджав губы, и они превратились в тонкую полоску.

Я устала, вымоталась, а он…

Захотелось накинуться на него с кулаками, бить по лицу, груди, животу.

Нет, Остапу я не причиню зла, скорее уж вцеплюсь в собственные волосы и буду биться лбом о стену, чтобы забыться, перестать страшиться самой себя.

Если посмотреть правде в глаза, то Остап ни при чем. Это я не знала и не понимала, что происходит со мной, откуда взялась такая странная нелепая сила. Не чувствовала ее граней, не могла просчитать последствия.

Что я такое?

Ответ повис в воздухе, как и объяснения нелепых и опасных обстоятельств, в которых варилась уже который день подряд.

— Я даже не знаю, кто я есть, понимаешь? — голос дрожал.

— Смородинова Алина Борисовна. Этого достаточно?

Я скатывалась в истерику. Произнесенное Остапом имя теперь для меня ничего не значило, или мне так казалось — не существенно. Мир вокруг мерещился враждебным, злобным, надсмехающимся надо мной и моими слабостями. Я ощутила себя непонятной даже самой себе, противоречивой, двойственной. Я почувствовала это, когда Оська произнес мое полное имя. Да, я прежняя Алина, но есть и другая — она страшила меня.

Опасная, как бритва или пуля, мысль заставила вздрогнуть: а что будет, если я не смогу контролировать другую Алину с ее сверхспособностями?

Бросилась к Остапу и стала стягивать его с кровати, он подчинился.

— Тебе со мной опасно во всех отношениях. Беги, — закричала я.

Я попыталась вытолкнуть его в прихожую. Эффект — ноль. Все равно что попытаться столкнуть локомотив.

— Евпатий Коловратий. Ты глухой? — взвилась я еще больше.

— Не ори, — ровным и тихим голосом ответил парень. — Я. Тебя. Не брошу. Усекла? Это последнее мое предупреждение. Больше никаких разговоров на эту тему. Точка.

Меня отрезвил его жесткий, чеканный тон. В глазах друга плескалась ярость. Желваки на щеках ходили ходуном, а руки, опущенные вниз, были сжаты в кулаки. Всем своим видом он показывал непреклонность.

Страх призраком встал между нами. Нужно протянуть сквозь него руку, взмахнуть ею, развеять фантом.

Я потянулась к другу, взяла в ладони его лицо заглянула в глаза. В них ясно читалось: Остап пойдет со мной на край света, а если понадобится — за край жизни. И я верила, — так оно и будет. Верила и желала всем сердцем, чтобы все произошедшее оказалось сном.

— Оська, — прошептала я. — Скажи мне, что я такое, пожалуйста.

Предательская слеза прочертила дорожку по щеке и упала в отворот рубашки.

— Гидрат твою перекиси водорода с марганцем, — пробубнил Остап, хмуро следя за мной. — Ладно. Так будет честно, в конце концов. Мне все равно, что там буровят эти ученые заучки, я тебя люблю. Давно уже…

— Я тоже люблю тебя, — поспешно встряла я в его монолог, шмыгнув носом и отводя взгляд от любимого. — И боюсь за тебя. Рождается столько всяких "вдруг" и "если", что обычное чувство может превратиться в опасность нахождения рядом со мной. Скажи мне… Что происходит? Почему я могу такое делать? Кто я? Или… Уходи. Давай откажемся друг от друга — так проще.

— Дур… дуреха, — прорычал парень. — Я люблю тебя уже сто лет, наверное. И не смей меня перебивать. Моду взяла, европейка.

Он сграбастал меня в охапку и прижал к себе. Я попыталась вырваться. Не получилось. Остап сильнее сжал меня. Слезы душили, хотелось заорать, выпустить боль и страх наружу.

— Неужели ты не понимаешь, что можешь все разрушить, узнав правду, — прорычал парень мне в волосы. — Правда не всегда облегчает душу. Она может гирей повиснуть на ногах.

Друг неожиданно резко оттолкнул меня, но продолжил удерживать за руки. Он смотрел мне в глаза, и в его взгляде была непреодолимая боль.

— Еще когда у тебя никаких Зигурдов в проекте не было, я уже любил тебя, — горячо убеждал он, поглаживая меня по плечам. — Повторяюсь, чтобы уяснила себе это и оценивала сказанное мной, учитывая мои слова. Мало ли кто чего наговорит. Сами они… идиоты… Я тебя никому не отдам, поняла? И чихать я хотел на всех с высокой колокольни. Даже на слова отца.

Оська подхватил меня на руки и присел на диван. Я прильнула к его груди и зажмурилась от ощущения родного тепла и уюта, которое мог сейчас дать мне только один человек на свете — Кудрявцев Остап Семенович.

— Ося, — просяще протянула я, поглаживая его ладошкой по плечу. — А что именно рассказал тебе дядя Семен? Не мучь меня. Будет проще, если я все узнаю, смогу примириться с действительностью. Знал бы ты, что в моей душе сейчас творится… Всемирный потоп отдыхает. Я боюсь за тебя и себя, наших близких. Источником предстоящих проблем вижу свой дар. Пойми, мне нужно знать, что происходит. Хочу быть безопасной.

— Безопасной? — болезненная ухмылка отразилась на лице любимого. — Ну, дела-а-а. Хорошо, слушай.

По мере его повествования у меня от ужаса кровь стыла в жилах. Мельчайшие волоски на руках вставали дыбом. Кое о чем я уже давно догадывалась, кое-что само открылось мне, но чтобы так безапелляционно и обреченно узнать о себе всю правду…

Выше моих сил.

Едрен-батон. Я готова орать на весь мир: спасите.

— Химера, животное, существо, особь, альфа-самка, — перечислила я как-то отстраненно, не ощущая и не соотнося себя ни с каким из определений. — Оська. Я — чудовище, ты понимаешь? Оставь, меня, слышишь?

— Лина, прекрати. Мы это уже обсудили, — жестко прервал меня парень. — Даже если все правда, для меня это ничего не меняет.

— Я альфа-самка — жуть какая-то. Тебе со мной опасно, — упрямо повторяла я.

— Насколько я в курсе повадок волков*, то все они моногамны, — тихо начал говорить Остап. — То есть когда приходит время, у них образуются пары. Один раз и на всю жизнь, пока смерть одного не разлучит их. Все, как у нормальных людей, не находишь? Ты выбрала меня, чему я очень рад, и это сошлось с моим выбором. То есть если я послушаюсь тебя сейчас и свалю, то хрен мне, а не любимая женщина. Так? Ты этого добиваешься? А обо мне ты подумала? Может, и я так же, как и волк — моногамен? Может, и мне нужна только одна-единственная на свете женщина. И так совпало, что это ты, Алинка. Волки, так волки. Значит, я буду твоим альфа-самцом. Нашли чем удивить.

Остап торопливо и нежно прикоснулся своими губами к моим, а затем лизнул их кончиком языка. Я откликнулась на его ласку, и мы погрузились в сладостный головокружительный поцелуй, который, разгораясь, перешел в чувственный пожар.

— Подожди, но как же… — голова шла кругом, я хотела Остапа, сильно, болезненно, всецело.

— Что не так? — отстранился парень. — Что опять не так?

— Мое влечение… Я…

— А мое влечение? Все теперь списать нужно? Эгоистка.

— Но если вдруг…

— Если вдруг что?

— Я могу забеременеть, и ты… Когда ты там, в том тайном подземелье… Ты ведь знал уже, что я такое и почему…

— Фу-у-ух, — закатил глаза Остап. — Вот зачем сейчас нужно лезть с вопросами, Алин? Да, я знал. Мало того, переживал, боролся сам с собой. И знаешь, пришел к такому выводу, что если появится у нас потомство, то оно точно выживет в грядущем. Плохо, что ли?

— Ну ты и жук, — расплываясь в улыбке, прошептала я в губы парня.

— Должен кто-то из нас реально смотреть на вещи. Хотя и нелегко мне пришлось. Представляешь, моя любимая девушка — на какую-то часть волчица. Меня пожалеть нужно, а не вопросами забрасывать. Алин, бесчеловечно это. Я столько пережил. Целуй меня немедленно, чего замерла? Утешай уже. Перенервничал весь.

— Я тебе сейчас… — хохотнула, погрозила кулачком и впилась в губы Остапа, словно это был наш с ним последний поцелуй.

Последний — глупость какая. То, что происходило сейчас между мной и Остапом — закономерность бытия. Награда, данная нам. Возможность, которую нельзя упускать. Нас до одури влекло друг к другу. Моногамность — я согласна быть таковой, если Остап будет рядом. Он — мой мужчина, и пусть весь мир подождет.

Что до прочего…

Об этом я подумаю завтра*.

Мне стало мало только прикосновения губ Остапа. Хотелось, чтобы до моего обнаженного тела дотрагивались его сильные грубоватые пальцы.

Завозившись, я начала снимать футболку, и лобызание прервалось. Оська помог мне снять всю оставшуюся одежду и быстро обнажился сам.

На краткий миг я залюбовалась его сильным телом и восставшей, мощной и готовой к сексуальным подвигам плотью. До дрожи и покалывания в пальцах захотелось притронуться к шелковистой поверхности пениса.

— Иди ко мне, моя девочка, — сипло произнес Остап.

Он внезапно дернул меня к себе, и я оказалась в надежном капкане его рук, которые тут же пустились в путешествие по моему телу. Широкие ладони Оськи накрыли полушария моей груди и, несколько раз кругообразно погладив, слегка сжали их. Сильные пальцы пощипали соски, вызвав у меня сладостный стон, и отправились в дальнейшее странствие по телу, царапая короткими ногтями по животу.

Парень прильнул к отвердевшему шарику груди на вершине холма и вобрал его в рот, сладко посасывая, легко покусывая и тут же уделяя внимание второму. Потом наши губы вновь встретились, на этот раз в отнюдь не трепетном и ласковом поцелуе, предваряя жесткий и требовательный поединок языков.

Я обвила его шею руками и плотно прижалась к груди — своей. В мой живот уткнулся упругий массивный пенис. Вдыхая пьянящий аромат тайги, которым пах мой мужчина, я купалась в горячих гейзерах наслаждения.

Остап сильно сжал пальцами выпуклости моих ягодиц, вызвав новый взрыв удовольствия и, приподняв, насадил меня сверху на свой вздыбленный фаллос.

Обвив ногами парня вокруг бедер, я упивалась осязанием проникновения и погружения его члена в мое чрево. Бушующее пламя пробежало по венам и превратило кровь в кипящую лаву. Кажется, я застонала, плавясь от счастья.

Прислонив меня к прохладной стене, Оська стал настойчиво вколачиваться в мое лоно, придерживая меня под попку. Я захлебывалась от невероятных ощущений, возникавших от трения нашей разгоряченной плоти.

— Да-а-а. Так. Глубже. Еще. Резче. Да-а-а, — причитала я, подбадривая партнера к более интенсивным движениям, подаваясь ему навстречу.

— Малышка, — прошелестел мне на ухо любимый. — Вот так тебе. Моя. Не смей… Даже не думай…

Он обрушивал меня на свой пенис, проникая глубоко, доставляя наслаждение. Остап словно наказывал меня за то, что ему пришлось открыть правду, а я принимала наказание, отвечая на порыв любимого.

— А-а-а-а-а, — стонала я, запрокидывая голову. — О-о-ох. Так хорошо. Еще.

Остап уткнулся мне в ложбинку между шеей и плечом, а я подстегивала его, подгоняла словами:

— Глубже. Хочу глубже.

Вскоре мне стало не до командирского контроля. Огненная лава затопила уголки моего тела и сознания, превращая мое нутро в дымящийся пепел. Эйфория накрыла меня с головой, и я упала без сил на грудь любимого, собирая по атомам отголоски сокрушительного оргазма.

Остап, сделав еще несколько энергичных толчков, замер внутри меня, и я почувствовала содрогание его плоти — извержение вулкана из спермы.

Возлюбленный поцеловал меня в губы и отнес на диван, лег рядом, обнял.

На меня внезапно снизошло вселенское спокойствие. Проваливаясь в сон, поняла, что обрела защищенность и уверенность в том, что нас двое: Остап и я. Так было и есть, и будет.

Когда я очнулась, Оська уже не спал, был возмутительно свеж и бодр. Любимый лежал на диване, спиной ко мне и смотрел телевизор почти без звука.

— Привет, — хрипло окликнула его.

— Привет.

Остап резво развернулся ко мне и сцапал в крепкие объятия. Он внимательно посмотрел мне в глаза и, сделав для себя какие-то выводы, звонко чмокнул в кончик носа.

— Как ты? — спросил парень, бдительно отслеживая мою реакцию.

— Есть хочу, — призналась ему и, прищурившись, испытующе глянула на собеседника. — Голодная как волк.

— Умоешься, или сразу сядешь есть? — кивнув, серьезно спросил он.

— Сразу, — сглотнув голодную слюну, ответила я.

Остап положил ладонь мне на затылок и, приблизившись к моему лицу, опалил губы горячим поцелуем. Шумно вздохнув, он отстранился от меня. Вскочив с дивана, развил бурную деятельность, результатом которой стал скромный, но сытный обед.

Про волчий аппетит я не совсем пошутила. На наш бурный секс-раунд ушло много энергии, поэтому я сразу провалилась в сон, а теперь организм требовал дозаправки калориями.

Спешно натянув нижнее белье и рубашку, я босиком на цыпочках добежала до стола и взгромоздилась с ногами на стул. Остап, сидевший по соседству, пододвинул ко мне пироги, купленные накануне в кафе, и пол-литровую бутылку с холодным чаем. Облизнувшись, я набросилась на еду.

— Я вот что сказать хотел… — начал друг. — Ты себе душу не трави тем, о чем узнала. Ни к чему это. Неоднозначные вопросы, потрясание душевными муками, упоение ими же — бред. Я вообще думаю, ерунда все, что там наговорили, натворили наши умники-отцы. Принять нужно и жить дальше.

— Ты философствуешь с утра пораньше, Остапушка? — глотая кусок, улыбнулась я. — Плохой признак — день под откос.

— Я серьезно. Проще надо ко всему относиться, к тебе люди потянутся.

Было заметно, что друг обиделся на меня, ведь хотел успокоить, а я все испортила своим подтруниванием. И сказал он, пусть не слишком лаконично и стройно, о том, что я сейчас испытывала. Да, я была счастлива, но мысли, так или иначе, возвращались к предыдущему разговору. Кто я этому миру? Кто я людям? Кто я животным? Что дальше?

Бр-р-р-р.

Оська взял лежащий рядом пульт и прибавил звук у телевизора.

— Новости Петербурга, — пояснил он и хмуро уставился в экран, пытаясь вникнуть в суть известий. — Случайно наткнулся, давай послушаем.

— …А теперь криминал, — заявил диктор. — За текущие сутки в Москве произошло несколько серьезных преступлений. Этой ночью неизвестные напали на майора ФСБ Коржикова Виктора Евгеньевича, который в ходе схватки с ними получил множественные пулевые ранения. Мужчина скончался в скорой помощи, не приходя в сознание.

Пока ведущий озвучивал информацию, в правом верхнем углу появилась фотография нашего знакомого московского "проводника" с траурной ленточкой.

— Вот это новости, — прокомментировала я, чуть не подавившись куском пирога.

Схватив бутылку с чаем, припала к горлышку и жадно отпила.

— Зачем полез тогда на тех бандюганов?

— Тоже не понимаю, — ответил мне не менее шокированный напарник. — Ни слова о задержании преступников. О нас — тоже.

— …В своей квартире на улице Промышленной найден труп Смирнова Иннокентия Павловича, ученого, предпринимателя, — тем временем продолжал информировать население журналист.

Появились кадры с видеозаписью из квартиры. "Пьяная" камера дрожала в руках оператора и выдавала резкую смену видов. На полу лежал покрытый простыней человек. Видео прервалось, и вновь возник диктор. А в правом верхнем углу экрана — прямоугольная фотография, будто взятая из паспорта.

— …По предварительной версии следствия он покончил жизнь самоубийством, асфиксия, — пояснил теледиктор.

— Мамочки… — просипела я. — Бре-е-е-д. Точно уже не может быть таких совпадений. Потому что этого типа я, кажется, тоже знаю.

— Откуда? — заинтересованно спросил Остап. — Ты не говорила. Про того мужика с дырой в башке — говорила, а про этого — нет.

— Этот субъект встречался с другим мужчиной в кафе в Риге. Они говорили о проекте "Велес" и о том, что Борзый заинтересован получить пусть и не сами документы, если профессор даст задний ход, то его изобретение. Я сейчас вспомнила его по фотографии. А видела во время одного из своих "сеансов ясновидения", — пояснила я Оське, перебирая в памяти мельчайшие нюансы, которые были мне доступны сейчас. — Выходит, речь шла обо мне.

Потрясение замедлило восприятие происходящего на экране. Теперь я понимала, почему обратила внимание на оговорку Запрудного о некоем Борзом. Правильно, я слышала имя раньше, просто не могла припомнить: где и когда? Впрочем, и про "Велес" я тоже слышала.

Наметилась устойчивая связь, пусть и первая в нашем побеге с преследованием. Надо запомнить мысль, обдумать по дороге в Питер, с Оськой догадкой поделиться.

Позже, все позже.

— …Переходим к криминальным новостям по стране, — объявил ведущий. — Приморский край.

На экране начался репортаж с местным полицейским чиновником.

— …К сожалению, пока выйти на след убийц не удалось, — сокрушенно признался полицейский. Просим откликнуться свидетелей, чтобы восстановить картину происшествия. Обращаться можно по телефону…

На экране возникли фотографии "джинсового" и лопоухого типа с татуировкой в виде розы.

— Эпическая сила, — выдохнула я, покрываясь холодным потом. — Серьезный мужик этот Борзый.

— Люди мрут, маразм крепчает, — посетовал Остап.

По телевизору стали передавать прогноз погоды, и, увы, в Санкт-Петербурге намечались кратковременные дожди с грозами.

— Что думаешь? — обратилась я к парню.

— Валить надо отсюда — это глобально. А что касаемо происходящего… Смотри, как интересно получается: Запрудный — ученый и этот, как его, Смирнов — ученый, оба почили. Осталось понять, кто такой Борзый.

— Думаешь, убийство?

— Пес его знает, — отмахнулся Оська. — Похоже на убийство. Сама посуди: ты рассказывала мне о Запрудном, сейчас о господине Иннокентии. Последний с кем-то разговаривал о "Велесе" и о документах или самом эксперименте — тебе. Ты весь разговор вспомнила? Есть еще чего-нибудь?

Я призадумалась, копаясь в памяти. Спустя некоторое время помотала головой.

— Ладно, не помнишь, так не помнишь, — вздохнул парень. — Но вот что странно, и тот и другой ученый говорили об интересе к проекту Борзого и оба умерли.

— Заметает следы? Борзый?

— Может, конкуренция? — прищурился Оська. — Некоего Борзого с еще кем-то.

— Ты хочешь сказать, что…

— Я хочу сказать, что двое ученых убиты. Откуда тогда взялся киллер? Ты мертвая Борзому без надобности, я так понимаю, иначе всей этой возни не было бы. Тогда кому нужна твоя смерть? Не сходится… Неизвестного нам Смирнова и Запрудного мог грохнуть и не Борзый, а мог и он. Твою… Валить нужно, Алин, и как можно дальше. Куда?

Я откинулась на спинку стула и брякнула:

— Хороший вопрос.

— Получается вообще ерунда, — нарушив воцарившуюся паузу, начал парень. — Если предположить… Повторюсь: предположить, что Борзый — одна сторона, Запрудный и Смирнов — другая, и еще кто-то пока неизвестный нам, пославший киллера — третья. Беготня по городам и весям и настойчивое втюхивание винтовки нам твоим папой складывается в весьма логичную картину. Дядя Боря боится не мифического Борзого, а того, кто прислал наемника.

— Но Виктор Евгеньевич… — вспомнила я. — На чьей он стороне?

— Коржиков… Ха. Знать бы, упокой его душу.

— Выходит, есть четвертая сторона, — предположила я, — и он спас нас тогда.

— Ой ли. Ты нас спасла.

— Бр-р-р-р-р. Запуталась. Давай собираться и звонить перевозчику. Пора нам…

Остап кивнул и отправился в душ, а я стала убирать со стола остатки пирогов и упаковывать их обратно в рюкзак — по дороге поедим.

После того как я приняла душ, Остап все хорошо проверил, вытер, что было можно. Ну, хоть кто-то следовал инструкциям моего отца. Я от всей этой круговерти едва не забыла про осторожность.

Таксист забирал нас с парковки возле гостиницы. Дорога предстояла дальняя, и я устроилась на заднем сидении с удобством. Остап держал в руках винтовку, не пожелав ее убрать в рюкзак. Он не доверял никому, я — тоже, потому была не против незачехленного оружия.

 

ГЛАВА 19

ОСТАП

— Андрей Егорыч, мы на месте, — отрапортовал я в трубку мобильника.

Связь здесь была прекрасной, и до старика удалось дозвониться практически сразу. Выслушав абонента, я дал отбой.

— Линка, привал. Нужно перекусить, отдохнуть и набраться сил, — заявил я. — Егорыч сказал, что находится уже недалеко от нас, нужно только его дождаться.

— Согласна, — вяло отозвалась подруга.

Оказавшись на полянке за стеной из деревьев, отгородившей нас от федеральной трассы, я словно почувствовал себя дома. Лес рядом радует глаз зелеными кронами, Линка поблизости, винтовка прислонена к рюкзаку, будто мы собрались на охоту. Воспарил духом, захотелось двигаться, что-то делать, говорить. Недавнюю усталость и раздражение точно рукой сняло.

Соскучился, ох, как соскучился я по тайге.

Быстро достал из рюкзака туго связанный спальник, что прикупили в магазине "Все для рыбалки", когда дожидались таксиста, и бросил его на траву. Идея покупки принадлежала Алинке и аргумент она привела железобетонный: "Неизвестно, что еще может произойти. Знаем, плавали уже".

Куда уж тут спорить с моей красавицей. Недели не прошло, а столько всего случилось — Капитан Америка* нервно курит в сторонке.

Расправив спальник, взглянул на Алинку. Девушка сидела на корточках и с задумчивым видом жевала пожелтевшую травинку. Невольно залюбовался "подругой дней моих суровых"*: она сняла бандану, и распустила косу. Рыжие пряди свободно лежали на плечах и спине крупными кольцами. Холодное Питерское солнце золотило локоны, и казалось, что Линку окутывает пламя. На фоне пожелтевшей травы и переодевающихся в осенние желто-красные наряды деревьев Алина выглядела маленькой иномиркой, эльфом, ненамеренно показавшимся людям.

К паху прилила кровь, джинсы стали тугими. Я зажмурился и тряхнул головой — не сейчас предаваться утехам, позже. Андрей Егорович может в любой момент объявиться, да и прохладно на улице — сентябрь. Но потом…

Почти всю дорогу мы с Алиной провели в молчании. Сцепили пальцы, девушка положила голову мне на плечо — так и ехали. По ее редким вздохам я догадывался, о чем она думала. Примерно такой же сценарий переживаний, едва ли не алгоритм, я испытал на себе парой дней раньше, когда схлынула первая волна прозрения и настигла вторая — отторжение.

Да, я прошел через это, но каково оно.

Алинка варилась в том же котле, что и я несколько часов до этого, и, очевидно, продолжала вариться. Подойти бы к ней, обнять, прижать к себе очень-очень крепко и сказать: "Все будет хорошо". Но не прокатит — только ждать, когда волна отторжения схлынет.

Плотный полиэтиленовый пакет с прорезями для ручек послужил временной скатертью. Бутерброды с сыром, копченой колбасой и вода — вот весь нехитрый провиант, который мы взяли в дорогу.

— Алинка, двигай сюда.

Девушка будто очнулась ото сна, поднялась и направилась ко мне. Я помог ей усесться на спальник, сунул в руку бутерброд и бутылку, а сам приткнулся рядом и ухватил последний пирожок, что был куплен в кафе:

— Будешь?

— Нет, спасибо.

Жевали и пили в молчании. Я воровато посматривал на подругу, чтобы не нервировать. Мысли Алины — такой процесс, вмешиваться в который себе дороже — поцапаемся. Конечно, я всегда готов к диалогу и, мало того, горю от нетерпения вступить в него, чтобы умственная деятельность подруги шла правильным курсом: на адаптацию к новым реалиям. Но Алина сохраняла безмолвие, а я не хотел рисковать.

Утолив голод, все прибрал в рюкзак. Осмотрел местность — поблизости могли быть муравейники и прочие неприятные неожиданности. Расположил спальный мешок под сосной, подоткнув рюкзак под голову.

Не сговариваясь, мы с Алинкой прилегли, и я приобнял ее, притянув к себе поближе.

— Неужели все скоро закончится? — с надеждой спросила Линка.

— Очень на это рассчитываю, — хмыкнул я. — Бежим, бежим все время, а враги сыплются и сыплются со всех сторон. Надоело. Хочу покоя… Тебя хочу. Чтобы ты рядом была.

— Это просто, — улыбнулась Алина и погладила меня по щеке пальчиком. — Ведь тоже этого желаю — быть рядом с тобой. Даже страшно.

— От чего?

— От простоты. Всегда считала, что мир сложен, а побегала марафон по пересеченной местности, и мир сузился до элементарных желаний: есть, спать, любить… Заниматься сексом с тобой.

— Рожать от меня детей, — продолжил я и внутренне напрягся.

— Обязательно. И только от тебя, другие не нужны.

Я выдохнул. Получилось шумно, и Алинка рассмеялась, чмокнула меня. Я хотел ответить на поцелуй, но она вывернулась и снова чмокнула меня.

— Ох, дождешься у меня, хитрюга, — укладывая Алину обратно и сильнее стискивая, пообещал я.

— Это мы еще посмотрим, кто у кого чего дождется…

Рука подруги легла на ширинку моих джинсов, а я напрягся, чувствуя, как наливается пенис. Алина с нажимом стала поглаживать растущую выпуклость, а я прикрыл глаза. Ветерок перебирал мои волосы, отрезвляя и заставляя держать себя в руках, но и отказываться от ласки не собирался.

Ох, избаловала меня Алина. Поощряла, заставляла чувствовать себя не просто мужчиной, а любимым и желанным.

Губы девушки коснулись моего рта, и язык теплым мягким кружевом стал выплетать узоры на коже.

— Я не железный, — напомнил я.

— Я тоже, — прошептала на ухо подруга и, чмокнув меня в висок, убрала руку с ширинки джинсов.

Мы немного помолчали, приходя в себя, возвращаясь в действительность.

— Непонятно только, — произнесла Алина, — зачем столько лишней кутерьмы: сдать посылку, получить посылку. Как-то все странно и запутанно. Вон Егорыч, раз встречает нас, так и привез бы нам винтовку. Ерундовина какая-то…

Я приоткрыл веки и повернулся к девушке. На меня смотрели внимательные зеленые глаза. Алина почесала кончик носа — признак задумчивости — и, усевшись, потянулась за М-16, стоящей у рюкзака. Расчехлив винтовку, девушка откинула складной приклад и с любовью погладила оружие.

Я не без любопытства наблюдал за действиями Лины.

Она вскинула винтовку и посмотрела сквозь оптический прицел куда-то вдаль. Затем положила ее рядом с собой, слегка прикрыв краем спальника, и улеглась снова, поднырнув мне под руку.

— Таскала я ее, таскала по тайге, а так и не произвела ни единого выстрела, — усмехнувшись, проронила она. — Обидно. Отличная штука для охоты. Эх, в тайгу бы сейчас…

— Да, много непонятного и нелогичного в произошедших событиях, — согласился я. — Хорошо, хоть дядя Андрей скоро будет с нами и вся эта история закончится. Очень надеюсь, что хорошо завершится. Старик — свой человек, и он в теме на все сто. Может, что дельное подскажет.

— Чем больше думаю над этим — тем гуще каша из мыслей в голове, — раздраженно бросила Линка. — Зачем тащиться через пень-колоду, если есть прямые рейсы до Санкт-Петербурга? Зачем приезжал Запрудный к твоему отцу? Почему повесился тот мужчина?.. Как его… С редким именем… А. Иннокентий. Я размышляла над твоими предположениями, и они ужасно похожи на правду. Только есть и другая версия: все, кто умер, работали на Борзого.

— Да, голова кругом…

— За какие только заслуги все это досталось мне? Почему я, Оська? Кто-нибудь спросил меня, нужен ли мне этот треклятый "дар"? Хотела ли я быть царицей, — Алинка нарисовала пальцами в воздухе кавычки, — над животными? Или подопытным кроликом? А? Как теперь мне со всем этим жить?

В голосе Линки появились дрожащие нотки. Наконец-то. Я этого ждал. Пусть ее прорвет.

Так, кажется, на горизонте намечается истерика. Надо что-то сказать, но что, и главное, как? Спровоцировать, чтобы уж очистилась от мыслей сразу, пусть поток слез будет сильным, или начать сюсюкать — притушить фонтан, чтобы по-тихому излила горе?

— Лин, не дрейфь, прорвемся, — сказал я.

Но даже самому показалось, что это прозвучало неубедительно и жалко.

Приподнявшись на локте, заглянул в ее полные скорби глаза. Не удержавшись, поцеловал сначала кончик носа, потом по очереди оба глаза, слизывая навернувшиеся слезинки. Потерся носом об ее носик и прильнул к пухлым губам. Она откликнулась сразу охотно и горячо, обвив мою шею руками.

Целовались мы долго, неспешно и самозабвенно, до щемящего чувства в груди. В этот раз, хоть кровь и бурлила в венах, словно горная речка, но откровенной похоти не возникло. Просто хотелось утешить, отогреть мое рыжее солнышко и убедить, что она мне нужна. Что я, несмотря ни на что, буду всегда с ней рядом. И это не жертва и не одолжение с моей стороны — потребность души и сердца, моей натуры.

Эх, как только на словах передать ей все? Всю безмерную величину моей любви к ней, весь безразмерный объем нежности.

— Алин, — окликнул я подругу, лежащую с закрытыми глазами, когда оторвался от ее губ.

— Мм-м?

— Ты выйдешь за меня замуж, когда все это закончится? — спросил я и затаился.

Для меня это был вопрос цены моего счастья. Не праздное любопытство и не попытка отвлечь Линку от грустных мыслей.

— Оська. Ты идиот, что ли, не пойму никак? — немедленно вспылила она, распахивая глаза, полыхающие яростью. — Я сама не понимаю, каким монстром сотворили меня, а он — жениться. Я просто не представляю, что за зверь из меня вышел. И ограничиваются ли мои уникальные способности только контролем животных? Или это может распространяться и на людей в дальнейшем? Могу ли я с кем-то вступить в брак и имею ли на это моральное право?

— Ты согласилась иметь от меня детей, — встрял я.

— Боюсь, что именно этого от меня и ждут — детей. Эксперимент продолжается. Разве не это тебе сказал твой отец? Они наблюдают за мной. Я — подопытный кролик. Да и дадут ли заказчики сего мне право на счастье? Передастся ли этот "дефект" моему потомству, или обойдется — вот что им нужно. Сволочи. А еще их, наверное, интересует, способна ли Химера иметь приплод от простого человека? Ну что, Остап Семенович, не передумал задавать свои дурацкие вопросы? Не раздумал ли еще на мне жениться, а?

— Нет, не передумал, — предельно спокойно ответил я, сдерживая рычание, так и рвущееся из груди. — Я уже очень много думал обо всем этом, Линка. Мое предложение — не порыв, а результат долгой кропотливой беседы с самим собой. Могу разложить тебе все по полочкам.

Алинка фыркнула, но больше не перебивала.

— Как только я услышал от отца о том, кто ты такая и каким образом замешана в проекте, я чуть не сошел с ума. Меня накрыло волной паники и терзало не по-детски. Особенно бесило то, что, как утверждал отец, ты инстинктивно подыскивала себе лучший образец самца для спаривания и воспроизведения потомства. Да, Линка, да, вот такая простая формула, без изысков — профессора заморачиваться не стали. Больше всего задело, что это у тебя инстинкт такой — сотворить себе подобных существ. Ты просто не представляешь, что я почувствовал. В каком аду жарился. А еще меня мучило бессилие в этой ситуации. Я понимал, что ты, вероятно, делаешь это неосознанно, а по заложенной генным кодом схеме. Вопрос для меня остался открытым: Линка, ты чувствуешь хоть что-нибудь ко мне?

Подруга нерешительно дотронулась пальчиками до моей кисти. Я взглянул ей в глаза и увидел в них вселенскую тоску, сожаление, отчаяние и страдание. Она приняла мою боль и страх.

— Теперь все встало на свои места… — задумчиво произнесла Алина.

— Что "все"?

— Неважно, — отмахнулась девушка. — Я хоть и сама не своя… Ха. Конечно, Химера, часть большого проекта. Но я твердо знаю, что если отмести все наносное — страсть, способности, страх — в сухом остатке окажется, что я просто люблю тебя.

Да что я за человек такой? Ей и так плохо, а я увлекся подробным анализом собственных переживаний.

— Люблю тебя, — сказал я и чмокнул ее в нос. — У нас все получится, вот увидишь. Я верю в это. Пока мы вместе — мы сила.

— Лучше и не скажешь. Жениться — так жениться.

Нежно коснувшись губ Алинки кончиком языка, слегка поддразнил ее и, дождавшись пока она приоткроет ротик, проник вглубь, лаская ее язык с солоноватым привкусом от слез. Девушка всхлипнула и, прижавшись, обвила руками мою шею.

Поцелуй был бурным и пьянящим. Но, к сожалению, не то время и не то место, чтобы перевести его в горизонтальное положение. Мы оба прекрасно это знали и полностью отдавались ощущениям через пламенное выражение наших чувств.

— Кхе, кхе. Не помешал, ребятушки? — раздался голос Егорыча.

Мы радостно подскочили и поприветствовали его.

— Наконец-то, дядя Андрей. Мы совсем тут уже заждались, — затараторила Линка, смущенно пряча лицо от старика и быстро сворачивая за нами спальник.

Я не отставал от подруги, сноровисто уложил мешок в рюкзак. Очень хотелось уже выбраться из леса и нормально отдохнуть в условиях цивилизации.

Взвалив свою походную поклажу на спину, я взглянул на копавшуюся возле своего рюкзака Алинку — она сидела спиной к Егорычу. Винтовки в траве видно не было, и я хотел ей сказать, чтобы не забыла оружие, но отвлекся на жест дяди Андрея.

Только сейчас заметил, что старик был не один. Рядом с экс-сторожем уже стоял огромный матерый мужик с квадратным подбородком. Со всех сторон на поляну шли мускулистые парни.

— Без глупостей, детишки, — голос незнакомца хрипловат, но приятен для слуха. — Если будете себя хорошо вести — останетесь живы.

— Борзый? — нахмурился я, а мужчина кивнул.

В том, что это Борзый, не сомневался — черты лица напоминали собаку пароды боксер: короткий нос, широкое лицо, мышцы на котором напоминали складки, и маленькие глазки. Наверное, за такое сходство и получил прозвище.

Мы были для него овцами, обязанными безропотно идти на заклание. Бессловесным зверьем — это читалось по его лицу. Вернее, животным для него была Алинка. А я — вообще никем, бесплатным приложением, слабым звеном, пятой ногой и лишним элементом.

— Пропустили нас, — сквозь зубы произнесла Линка, целясь из М-16 Борзому в лоб.

Когда успела вскинуть оружие? Впрочем, для подруги, привыкшей к охоте и тирам, это легко.

Стоявшие на поляне бугаи разом напряглись. По физиономии Борзого нельзя было понять, впечатлился он или нет.

Егорыч махнул в ее сторону рукой, будто что-то подкидывая — Линка стала оседать на землю.

Меня объял неконтролируемый страх — не прозвучало ни единого выстрела или звука, а девушка бессильно распласталась на траве. Подхватив винтовку, я вновь навел ее на Борзого. Кинув быстрый взгляд на подругу, убедился в том, что она жива, раз моргает.

— Как видите, у любой, даже такой совершенной системы, как Химера, есть изъяны, — довольно кряхтя, произнес бывший сторож.

Дядей Андреем называть эту падаль больше не поворачивался язык. Хотелось срыгнуть или, по крайней мере, плюнуть ему в рожу. Не стал отказывать себе в удовольствии — харкнул.

— Ша, Егорыч, я сам, — лениво произнес бугай. — Я — Борзый. Твоя девка, парень, на время утратила свои способности. Поэтому не глупи и сдай нам оружие. Девчонка тебе сейчас не помощница. А к тебе у нас вообще нет ни вопросов, ни претензий. Отдай винтовку и беги на все четыре стороны. Так и быть, щенок, я сегодня добрый. Иди и живи.

Я упорно не желал признавать поражение и все еще держал на прицеле Борзого.

Абсурд? Может быть. Но бросать Алинку на растерзание этим шакалам я тоже не собирался. Пусть и выглядел по сравнению с этими мордоворотами малахольным субчиком, упертости мне было не занимать. Если уж решил, то все — кремень.

— Для особо глухих повторю, — хохотнул Борзый. — Вы окружены, сдавайтесь. Бросай оружие, сосунок.

Один из бугаев дернулся в мою сторону. От неожиданности я нажал на спусковой крючок. Борзый согнулся пополам, держась за плечо, простонал что-то нечленораздельное.

Ругательство? Хрен поймешь, да и не важно. Шутка такая, или попал? Хорошо, если да. Для этой мрази ничего не жалко.

Кто-то из подручных бросился к шефу, другие выдернули оружие, направили на меня. Я перезарядил М-16. Борзый распрямился, продолжая держаться за плечо.

Живучий гад.

— Валите его.

Я дернул Линку за руку на себя, она подчинилась и встала.

— Стоп, — крикнул Борзый своим, а мне: — Гаденыш.

Я потянул Линку в лес. Двойной вес — подруга и тяжеленный рюкзак на ней — скорости не прибавлял. Мы пятились, а я зачем-то продолжал держать винтовку в руке — неудобно, жуть. На меня вдруг напало вселенское спокойствие, мозг отключился, я старался ровно дышать, чтобы темп не сбавлять и от веса, принятого мной, не задыхаться.

— Куда, придурок? Патроны кончатся, что делать будешь?

Алинка висела на мне тряпичной куклой, безвольной и бессильной, но ногами передвигала. Я упорно оттаскивал ее к стволам деревьев. Все лучше, чем стоять открытыми как на ладони перед шайкой уродов.

Она им нужна… Она им нужна живая.

Борзый прав, долго не продержусь — патронов минимум с собой взяли. Идиоты.

Телефон. Надо будет позвонить. Да, надо будет, а толку? Отстреливаться долго не получится, а я лишь продлил себе агонию перед смертью. Теперь такого щедрого предложения не последует и жизнь сохранять мне никто не станет.

— Потерпи, Линочка, чуть-чуть осталось.

Казалось, Алина была не в себе. Она не откликалась на слова и не реагировала на звук моего голоса вообще. Запнувшись о корягу, понял, что падаю вместе с девушкой на землю и, кувыркаясь, куда-то скатываюсь.

Твою ж…

Овраг?

Где винтовка? Черт. Где винтовка?

М-16 зацепилась за корневище. Зараза. Она взведена для выстрела.

Я ухватил оружие и огляделся.

Да, овраг: неглубокий, но сойдет как укрытие. Недолго, но оборону удерживать смогу. Фортуна пока была на нашей стороне.

Высунулся из рва. Парни повалились на землю. Борзой и Егорыч, видимо, тоже.

С облегчением заметил, что Алинка цепляется за склон пальцами, пытается сесть. Помог ей устроиться, благо она сама почти справилась, выставил винтовку наружу и, прицелившись, стал ждать.

В идеале целил в ноги, ну а там уж как выйдет. Если что — они сами виноваты. Все эти моральные терзания об убийстве человека ни к чему — они против нас.

Через минуту в просвете между деревьями я заметил фигуру качка. Сосредоточенно прицелившись, плавно нажал на спусковой крючок. Мордоворот упал и, схватившись за ногу, стал кататься по земле. Я спрятался, чтобы не получить ответку.

В этот же миг на поляне раздались посторонние выстрелы.

Не поделили что-нибудь между собой? Что происходит?

— Остап, Алина, не стреляйте. Это Виктор Евгеньевич, — послышался голос со стороны поляны. — Не выползайте из укрытия на линию огня.

Алинка при звуке его голоса дернулась и словно на миг пришла в себя. Но потом снова ушла в отрешенное состояние.

Я приник к оптическому прицелу М-16 и стал наблюдать. На поляне началась настоящая заваруха: парни в камуфляже, шум легкого вертолета, пальба. Борзый, рвущийся к трассе, его падение в траву. Егорыч, улыбающийся и стоящий возле дерева, под которым мы недавно отдыхали.

Скрежетнув зубами, я медленно выдохнул, обретая душевное равновесие.

Алинка продолжала сидеть с отрешенным видом, но выражение лица выглядело более осознанным, а не как у куклы.

— Алинка, все нормально.

Зачем спрашивается, сказал? Себя успокоить? Твою ж дивизию. Я подстрелил того парня.

— Как вы, целы? — раздался голос сверху, я задрал голову.

Над нами нависал живой, невредимый Виктор Евгеньевич. Вроде не дырявый, будто дуршлаг. Удивиться бы такому воскрешению, но ни единой эмоции, кроме усталости. Накатила она, когда не ждали…

— Почти, — хмуро кивнул я. — Егорыч что-то сделал с ней. Вон, будто в трансе.

— Через пять минут все пройдет, — уверенным тоном произнес Виктор Евгеньевич. — Как только ей станет легче, я отведу вас до места. Тут уже недалеко осталось.

Я снова сдержанно кивнул. Меня просто бесило то, что все кругом все знали об Алине, а мы с ней — ни сном, ни рылом.

Точно по волшебству, к озвученному сроку Алина пришла в себя, словно и не валялась тут бестелесной ветошью.

Как бы там ни было, я обрадовался таким переменам.

— Лин, ты как? — тихо спросил ее.

Виктора Евгеньевича на горизонте пока не наблюдалось.

Деликатный, чтоб его. Отошел в сторонку, дал нам время поговорить с Алинкой, когда она пришла в себя.

— Мм-м, как будто меня долго пинали и пытали, вот как, — простонала девушка, потирая виски. — Оська, спасибо…

— Лин, за что? — возмущенно спросил я.

— Не сопи, — отмахнулась девушка. — И так тошно.

— Даже не думал, — рассмеялся я.

— Спасибо, и все, — став серьезной, прошептала она и нежно поцеловала меня в губы.

— Готовы, бойцы? — громогласно прогремел над нами голос спецагента.

Линка вздрогнула от неожиданности, или?.. А я поморщился и глянул на него исподлобья.

Виктор Евгеньевич стоял на краю овражка, скрестив на груди руки, и ухмылялся. Сказал бы нам, чем так доволен-то, мы бы тоже порадовались.

Я подал Алине руку и вытащил из оврага. Подругу немного шатало, и я обнял ее. Виктор Евгеньевич пошел вперед.

 

ГЛАВА 20

АЛИНА

Я двигалась следом за Виктором Евгеньевичем, но смотрела не на него, а себе под ноги. Голова гудела, меня тошнило, и я чувствовала себя развалиной. Солнечный свет казался чрезмерно ярким — резало глаза.

Остап шел рядом со мной, обнимал за талию.

Поддержка…

Остап всегда готов прийти на помощь. Великое качество, едва ли не талант, которым можно безвозмездно пользоваться, черпая из недр души парня и выливая благодать на себя. Так было всегда, но заметила, переосмыслила и приняла только сейчас.

Вздохнула — идти трудно, точно на ногах гири.

Смешно: думаю о достоинствах Остапа, будто других забот нет. Самое время предаваться анализу и подмечать добродетели остальных людей — другого не нашлось. Расхохоталась бы, будь мне не так паршиво.

Я попыталась снисходительно отнестись к собственным размышлениям, которые клубились в голове. Признаться, это были странные мысли, но иным взяться просто неоткуда — вокруг такое творилось. Проще думать об Остапушке, чем о недавних событиях. Он — место опоры, точка приложения силы и ее же крутящий момент.

Буду думать об Остапе — так проще снова собрать себя воедино.

М-да. В голове кавардак. Если бы не эти всплывающие в памяти отрывки недавних событий…

Четко помнила, как навела оружие на уродов, что нам угрожали, а все остальное — в тумане. Меня куда-то тащили, что-то кричали, а я пребывала в трансе, схожем со сном. Вот такой "Сон в летнюю ночь", жаль, Шекспиром не пахнет. Впрочем, ну почему же не Шекспир? Любовь была? Была. А все остальное — стечение обстоятельств.

Шекспир…

Ха. Страсти кипели нешуточные, но вопрос в другом: будет ли дальше все хорошо? Ответ я узнаю. Когда?

Позже. Он растянулся во времени, но все равно отыщется.

Ох уж мне эти обстоятельства…

Остап сильнее прижал меня к себе, а я не сопротивлялась. Вообще идти было трудно, а самостоятельно — беда. Меня заколдовали и расколдовывать не собирались. Еще и обозвали Химерой ни за что ни про что — не животное и не человек.

— Алинка, не дрейфь, прорвемся, — прошептал Остап.

Его голос проникал в мою ушную раковину, будто через вату, и отзывался гудением в голове. Тошнота усилилась. Может, два пальца в рот, глубже, и дело с концом?

— Егорыч… — прошелестел Остап, и я впервые осмотрелась.

Глаза тут же наполнились слезами от смены пейзажа, разности цветовой гаммы деревьев, яркости неба. Я потерла пальцами веки, помассировала, выдавливая едкие капли наружу, и, когда они появились, растерла по щекам. Ветерок обдул влажную кожу, мне стало значительно легче. Показалось, что даже тошнота отступила.

Андрей Егорович стоял возле дороги, кромку которой заполонили машины. Удивительно, не заметила, как добрались до трассы с того места, где находился овраг. Пришла в голову глупая идея: сейчас бы сесть и по той же схеме не заметить, как доберемся до Санкт-Петербурга. Все свое детство мечтала о волшебной палочке. Нет, я не просила бы у нее чего-то необычного, скорее, напротив — простого: оказаться в том месте, куда захочу, сразу, а не добираться долго и нудно.

Да, волшебная палочка в эту минуту не помешала бы…

— Не переживай, девочка, скоро легче станет, — громко произнес сторож. — Полчаса, и тошноту как рукой снимет.

Голова разрывалась от шума проезжающих машин. Пускай они ехали на небольшой скорости, но шорох шин и выхлопы сводили меня с ума. На смену ватной глухоте пришла пронзающая ясность. Снова слышала лес, точно находилась в нем, а не на оживленной дороге федерального значения. Происходящее в округе вмиг перестало быть для меня секретом. Информация стекалась в мозг бурными потоками. Стоило лишь уцепиться за одну из ниточек, и я видела, что происходит за несколько километров от меня.

Я видела мужчину, шагающего по мосту. На нем темная ветровка, джинсы. Светлые волосы коротко острижены. Он ссутулился, засунул руки в карманы. Я наблюдала за ним со стороны на большом расстоянии и заставила себя взглянуть дальше туда, куда он направлялся. На том конце моста я рассмотрела женщину со светлыми волосами, миловидную, одетую в короткий плащ и брюки.

Мама.

Мама и папа. Они в Питере.

Отец остановился напротив мамы, что-то ей сказал, и та кивнула в ответ. Они вместе подошли к черной машине, рядом с которой стоял хмурый здоровяк, и уселись на заднее сидение, нырнув в раскрытую дверь салона.

— Мама, — прошептала я и вместе с извлекаемыми звуками, из горла выскочила мало переварившаяся еда.

Остап держал мои волосы, пока меня рвало. Я схватилась за березу и во время позывов крепко сжимала ее ствол. Не знаю, обратил ли на меня кто-то внимание, или не заметили вовсе — мне все равно. Мой желудок опустошался, а вместе с этим приходила ясность, чувство обретения себя.

— Борис в Питере, — подытожил Егорыч, когда я, прополоскав рот, выплюнула воду в траву и вытерлась рукавом ветровки.

— С чего вы взяли? — прошелестела я.

Горло саднило, казалось, у меня началась ангина. Впрочем, когда это было? Ангина. Лет в пять последний раз болела? Да, наверное, в пять, потом — ни разу. Я хорошо помнила то нездоровье, меня буквально крутило, выворачивало наизнанку, примерно как сейчас.

В тот день врача вызывать не стали, а вместо него пришел мужчина с огромными карими глазами. Большими те глаза казались из-за очков с диоптриями. Он разговаривал со мной, улыбался, расспрашивал о чем-то. Мне было плохо, но от его спокойного голоса отказаться не могла — он успокаивал. А потом я провалилась в сон, запомнив последнюю картинку, которую незнакомец показал мне. Это был знак, необычный такой: завитушка и кружок. Точно такой же был в эсэмэмске, присланной папой несколько дней назад.

М-да…

— Твой рекорд произошел сейчас, — ухмыльнулся Егорыч.

— Рекорд чего? Какие высоты брали? — ехидно выплюнул слова Остап.

— До Санкт-Петербурга чуть больше десяти километров. Даю руку на отсечение, что Борис и Светлана сейчас в Питере. Наверное, это план "Б", если бы текущий не сработал. Химера — достижение "Велеса". Заметь: первое грандиозное, работающее достижение.

— Почему? — выдохнула я.

Вопрос был некорректный, лишенный разума, пустой, но я задала его, не особо рассчитывая на ответ. В слово "почему" я заключила все непонимание происходящего, неприятие его, отвержение, нелепость признания… Много чего, и если хоть на один из моих немых вопросов найдется ответ — буду счастлива.

— Потому, деточка, что я имею право на Химеру, ровно такое же, как и Семен, Светлана и Борис.

Егорыч в мой вопрос вложил собственный смысл. Пускай, я послушаю.

— Да, да, я имею на тебя право. Не смотри так на меня, не проймешь. Я, — он хлопнул себя в грудь. — Я твой создатель. Почему я должен быть наблюдателем? Опыты закончены, эксперимент признан успешным. Я хочу награду. Почему я не могу получить все то, чего лишился, спрятав документы когда-то? Я хочу вернуть признание, изменить ход человеческого существования. Я — один из людей, сделавших открытие, и имею на него все права.

Егорыч говорил спокойно, хоть тон его фраз казался криком. Он провозглашал свои права, объявлял себя победителем, героем, спасшим мир путем предательства. Или я не так все поняла? И вовсе он не кричал, а ставил меня перед фактом?

Наверное, последнее.

— Ты — существо. Часть огромной программы, в которой мы все приняли участие. Ты не человек, и за то, что Семен хочет остаться в деле, говорит тот факт, что он подложил под тебя своего сына.

Остап дернулся, но это заметила только я… Думаю, что только я, ведь чувства у меня сейчас обострены. Буквально нюхала воздух, впитывала его в себя, и он, прохладный, осенний, пропущенный через ноздри, щекотал гортань. Видений больше не было, остались лишь запахи, и один из них говорил о зачатке болезни в теле сторожа.

— Ты хотел выздороветь, Андрей Егорович? — улыбнулась я. — За счет меня? Как?

— Ха. Молоток, как говорят у нас в деревне. У тебя открылась следующая способность. Когда? Впрочем, не говори, сейчас неважно. Она есть.

— У тебя серьезная болезнь, Егорыч, — настаивала я. — Как? Объясни…

— Переливание крови, — улыбнулся мужчина. — Твоя кровь подойдет любому, а регенерация поможет победить недуг. Это дало бы мне время завершить труд всей моей жизни. Я ведь не просто балду гонял все эти годы, работал. Я сделал открытие. Твой отец и Семен знали об этом. Все очень просто, и мне осталось совсем немного, чтобы сделать суррогат, некую инновационную искусственную кровь. Мне не хватило совсем чуть-чуть…

— Зачем тебе моя кровь, если создал собственную?

— В том вся и соль, что ты родилась с такой кровью, а я создал ее. Разницу уразумеешь?

— Опыты, — догадался Остап. — Сравнивать результаты собрался.

Звук его голоса показался громогласным, и я рефлекторно зажала уши руками. Но все равно расслышала, что ответил Егорыч:

— Мне жаль тебя, парень. То ли еще будет. Сам не знаешь, во что ввязался. А Семен — дурак, что позволил.

— Хорош, — обрезал Остап. — Достал меня весь этот бред.

— И меня, — раздался за моей спиной голос Виктора Евгеньевича. — Пакуйте его, ребята.

Я не смотрела, как "упаковывали" сторожа, нырнула в открытую Виктором Евгеньевичем дверь в салон машины, дождалась Остапа и уставилась перед собой. Теперь меня волновал все тот же вопрос: что дальше?

Думать, что нас пустят в расход, лишат жизни, не хотелось. Не чувствовала угрозы со стороны Виктора Евгеньевича. Мне приходили виденья — я щупала пространство — и ни в одном из них не узрела опасности.

Мужчина сел на водительское кресло, и машина тронулась, шурша по асфальту шинами. Остап пристроил между своих ног винтовку и удерживал ее ствол одной рукой, другую положил поверх моей кисти. Наши пальцы переплелись, и мир вокруг обрел привычные очертания.

— Куда мы едем? — спросил вместо меня Остап.

Я должна была задать этот вопрос, но не решилась. Причина такой скромности — стойкое желание еще раз, пусть мельком, нащупать ниточку, ведущую к моим родителям.

— В тайник, — бросил Коржиков.

— А подробности? — не отставал Остап.

— Какие именно?

— Виктор Евгеньевич, кто вы такой? — вмешалась я.

Мне хотелось прекратить пинг-понг между мужчинами из ничего не значащих фраз. Спрашивать сразу о родителях не решилась — это придет само собой.

— Ну и свору ты собрала, — глядя в боковое зеркало автомобиля, сказал мужчина и посмотрел на меня через лобовое зеркало.

— На всякий случай, — ответила я. — Так надежнее будет. Получится — атакую.

— Я курирую проект "Химера" со стороны отдельных служб в нашем государстве. Меня назначили, когда господин Смородинов приступил к разработке своих идей.

— Но проект закрыли, — сказал Остап.

— Заморозили, но не закрыли, — кивнул Виктор Евгеньевич. — Работа над проектом возобновлена.

— Вы нас убьете? — догадался Остап.

— Нет. Спрячу. Такова инструкция.

— Инструкция? — не выдержала я. — Вы сказали "инструкция"? Кем и когда она разработана? Где мои родители и почему Андрей Егорович… связался с Борзым, или как его там?.. Что будет с моими родителями? Куда вы их везете? Это ведь вы их увозите?

— Я уполномочен рассказать лишь некоторую часть из имеющейся информации.

— Слушаем, — нахмурился Остап. — С большим вниманием.

— Проект находился под моим контролем все время его существования. Закрыли его не из-за нехватки средств — по другой причине. Смородиновы были отстранены от проекта в силу разных причин, одна из которых — Нивинский Олег Павлович. Вы еще услышите эту фамилию, потому называю вам ее. По нашим данным он собирался перепродать результаты за границу одной очень влиятельной компании. В стране творились разные события, политическая ситуация была нестабильна, и Нивинский вместе с некоторыми партийными деятелями, допущенными к "Велесу", решили, что вполне могут распорядиться разработками по своему усмотрению. У него есть зять Борзов Николай Федорович, но в то время он был не при делах.

— Но папа уехал из страны, — вмешалась я в повествование.

Ситуация казалась необычной. Я верила каждому слову Коржикова, но некоторые моменты мне были непонятны. Особенно странным казалось то обстоятельство, что папа уехал, и его при этом выпустили из страны, а не оставили на родине, напротив, запретив выезд.

— Да, — коротко сказал Виктор Евгеньевич.

— Я не понимаю…

— Смородинов с женой согласился выехать из страны по нашей просьбе, сохранив гражданство России, приобретя гражданство Латвии.

— Это что, была операция спецслужб? — ухмыльнулась я, не веря в сказанное.

— Да. Мы уговорили вашего отца и мать уехать из страны. Мы всячески способствовали этому. Смородиновы сделали копии всех документов, включая те, что не записаны в лабораторные журналы. Полная информация хранится в особом месте.

— Но "Велес" сгорел, — вмешался Остап.

— Вы разговаривали с Запрудным, — продолжил Коржиков, выруливая на узкую проселочную дорогу. — "Велес" сгорел, копия архива уцелела. Нивинский с семьей бежал из страны до предъявления ему обвинения, ведь на тот момент он плотно был в разработке. Чтобы покончить с "Велесом", его уничтожили и возобновлять работу не стали.

— Почему история получила продолжение? — Остап подался вперед, и ствол винтовки оказался близко к его лицу.

— Ведущие ученые, занимающиеся когда-то "Велесом", получили новые документы — найти их стало невозможным. Мы продолжаем интересоваться их судьбой. Два года назад убили лаборантку, работавшую над проектом. Мы не могли не заинтересоваться этим делом и не взять его под особый контроль. Выяснилось, что среди тех, с кем она контактировала — ее бывший шеф. Он признался, что возобновил работы над прежним проектом. Восстановил записи и связи с другими учеными по просьбе Нивинского. Мы взяли его в разработку.

— Что дальше? Егорыч тоже восстановил записи? И мой отец? — Остапа понесло.

Он требовал ответов на свои вопросы и выглядел очень взыскательным. Виктор Евгеньевич повернул к нему голову, легко кивнул.

— Я все еще не понимаю: при чем тут мы? — задала вопрос я.

— Смирнов и Запрудный общались с тем ученым, восстанавливающим копии прежней работы, и у них созрел невероятный план — подняться за счет прежних заслуг параллельно с Нивинским, возобновить работу, освоить инвестиции иностранной компании. Они вышли на известную фирму, занимающуюся разработками такого типа, и получили большие деньги. Мы узнали об этом из сообщения вашего отца, Алина. Они пытались с ним договориться, много чего пообещали, проговорились. Запрудный тем временем наладил связь с Борзовым и рассказал об их со Смирновым намерениях. Смирнов успел послать к вам людей, узнав о гибели ваших родителей.

— Значит, те ребята… — нахмурился Остап и запнулся. — Ну, в Приморском крае, они были от Смирнова?

— Нам предстоит это доказать, — кивнул Коржиков. — Запрудный имел определенный умысел и договорился с Борзовым, а через него с Нивинским о совместной работе и отстранении Смирнова от дел. Нивинский вышел на связь с вашим отцом и много что успел предложить, угрожал. Такому же натиску подверглись и Сапожников с Кудрявцевым. Сапожников решил воспользоваться ситуацией, получить деньги на новый проект, снова заняться наукой. Именно от него Борзов узнал о вас, Алина. Сапожникову удалось убедить Нивинского, страдающего от неизлечимой болезни, что он сможет воссоздать вашу кровь. Вернее — кровь Химеры, которая станет вакциной от множества болезней. Рассказал об опыте, о вашей эксклюзивности, Алина, как нового вида. Поведал о возможностях создания элитной расы и получении за это огромных денег, бесконечно продлевая жизнь людям. Но Нивинский расценил все иначе. Ему стали нужны вы, а Сапожникова он решил уничтожить. Андрей Егорович сам пошел с нами на контакт, признался, стал сотрудничать со следствием.

— Когда? — нахмурилась я. — Когда он признался? Он удерживал нас в санатории, потом сказал мне стрелять в тех, кто за мной придет.

— После репортажа о гибели Запрудного. Он понял, что Нивинский ни с кем делиться не станет, и, имея уникальный образец, в состоянии сам заняться работой. Нам нужно было взять Борзова. Мы опоздали, приехали в санаторий слишком поздно — вы сбежали. Мы желали опередить Борзова, но… Получилось, как получилось. Вы доверяли вашему Егорычу, а он не желал, чтобы вы вступили в переговоры с людьми Смирнова и Запрудного.

Мы въехали в садовое товарищество и завернули по узкой дороге направо, мимо высоких, глухих заборов. Виктор Евгеньевич объяснил, что на территории одного из участков находится тот самый тайник, в котором нас предполагалось спрятать.

— Борзов убил Запрудного? — спросил молчавший до этого Оська.

— Нет.

— Кто?

Ответа не последовало.

Машина затормозила возле кирпичного, высотой метра в два, забора с массивными воротами. Перед тем как выйти из машины, Коржиков повернулся к нам и сказал:

— Ребята, давайте без глупостей. Я открою ворота, мы въедем, потом вы останетесь здесь на некоторое время. Проблемы уладятся, дадим вам новые паспорта и определим место жительства.

— Я хочу поговорить с папой и мамой.

— Я тоже с отцом поговорить хочу, — резко отреагировал Остап.

— Конечно. Через три месяца вы получите такую возможность. А сейчас — увы, ребятки. Охота на "Велеса" в самом разгаре, нам нужно свернуть ее.

— Но я могу получить ответ еще на один вопрос? — нахмурилась я. — Кто послал киллера?

— Мы не установили, — ответил мужчина. — Проводятся следственные мероприятия. Мы ищем причастных, устанавливаем связи. Потому вам лучше побыть в укрытии.

— Как вы нас нашли там, в Москве? — решилась на вопрос я.

— Маячок. Банально?

Я кивнула.

— Зато эффективно.

— Почему вы передали мне флешку? — решился на вопрос Остап. — Вы ведь знали, что мы должны были получить информацию другим путем, и я мог и не поехать за Алиной.

— А вот с этим не ко мне. Впрочем, с остальным — тоже. Прости, парень. Я сказал все, что вам положено знать.

— Не знаю, поможет ли, но не только Запрудный решил кинуть компаньона, — вспомнила то, что совсем недавно говорила Остапу. — Смирнов встречался с другим мужчиной в кафе в Риге, и они говорили о проекте "Велес", упоминали Борзова.

— Ты… — Виктор Евгеньевич остановился, подался вперед. — О чем речь?

— Смирнов и неизвестный мужчина обсуждали папу, и что он может дать задний ход. Иннокентий Павлович хотел получить пусть не документы, так… Изобретение.

— Как он выглядел?

— Высокий, стройный. На вид лет пятьдесят. Очень седой. Глаза близко посажены. Ничего особенного.

— Спасибо, — кивнул мужчина. — Когда это было?

— Года полтора, может, два назад. В Риге. В кафе на углу дома, где у нас квартира.

Коржиков покинул салон машины, и мы с Остапом наблюдали за тем, как он отпирает замок ворот, возвращается, заводит мотор, въезжает на территорию огороженного квадрата земли. В центре участка стоял деревянный щитовой домик с резной верандой.

Выйдя из автомобиля, мы вошли внутрь строения, спустились в подполье и оказались внутри узкого бетонного мешка, отдаленно напоминающего малогабаритную "двушку". Объяснив, что и где находится, Виктор Евгеньевич, пообещав, что наше заточение может продлиться до трех месяцев, отбыл, заперев нас снаружи.

— Реально? Три месяца без выхода на поверхность? — возмущенно спросила я у потолка.

— Не бузи, Линка, — лениво усмехнулся Оська. — Здесь заготовлено запасов: питьевой воды, продовольствия и средств личной гигиены. Надеюсь, им понадобится меньше времени на "сворачивание" охоты.

— С ума сойти. И чем же мы здесь будем заниматься все это время? — бунтовала я.

— Найдем чем, — с порочной ухмылкой ответил Остап, подходя ко мне и обнимая за талию.

Парень нежно провел кончиками пальцев по моей чувствительной коже на шее и за ушком.

— О-ох, — вырвалось у меня против воли. — Ну кто о чем.

— А я — о любви, — шепнул милый и подул на открытый участок моей груди.

Сердце учащенно забилось, пытаясь выскочить наружу.

— Мы заслужили этот отдых, Линочка. И оторвемся теперь по полной программе. Без постоянных погонь и побегов, угроз нашей безопасности и жизни, без бесконечных непонятных инструкций. Смотри, любимая, как тут романтично, не находишь?

— Ага, — скептически подтвердила я. — Совсем как на космической станции, в глубокой зад… Ой-й. В далеком открытом космосе.

Я кинула унылый взгляд на аккуратно стоящие ящики с документацией.

— А что? Мне эта мысль нравится. Только ты, я и космос… Мечты сбываются, — шепнул он и лизнул меня за ушком.

— Я — в душ. Прости, вдвоем не поместимся однозначно, — насмешливо оповестила возлюбленного и сбежала в санблок.

Сил оставалось только на принятие водных процедур. Какие тут телесные услады? Все потом. Да и куда теперь спешить?

Вода. Как же хотелось отскрести от себя всю грязь, накопившуюся на теле и душе за все это время. Особенно с души желала смыть все следы от минувших событий.

Под бодрящими струями, орошавшими меня с головы до ног, прорезались слезы. Через них выходили обиды, усталость и злость. На что? На весь белый свет… кроме Оськи. Он, как и я, стал заложником амбиций наших родителей.

М-да… Амбиции. Куда без них? Я — одна, большая, зрелая амбиция участников проекта.

Я вышла из душевой, обернувшись в махровое полотенце. Хищный взгляд возлюбленного на мое тело приятно согрел самолюбие, и я потянулась к парню за лаской. Остап провел ладонью по моим волосам, притянул к себе и крепко обнял. Потом, быстро поцеловав меня в губы, рванул в душ.

Покопавшись в рюкзаке, я натянула на себя чистые трусики и футболку.

Оська. Уже позаботился и застелил разложенный диван. Какой же он у меня заботливый и классный. Мой.

Я забралась под одеяло, повозившись немного, пригрелась и уснула.

Очнулась с ощущением, что я — горячее Солнце, центр большой Вселенной, сопящей у меня под боком и тесно сжимающей меня в объятиях. В бункере было не понять, что там над нами: день или ночь. По моим ощущениям — далеко за полдень. Я настроилась на принятие видений и увидела чужими глазами, вероятнее всего, лисы, опускающиеся сумерки, людей в широких старых куртках, широких штанах и резиновых сапогах — дачников.

Почувствовав голод, я зашевелилась и хотела повернуться к Остапу, но крепкие руки любимого прижали меня к его… полностью обнаженному телу. Его мощный член уперся мне в поясницу, и задравшаяся вверх футболка этому не препятствовала. Теперь на меня стала накатывать другая жажда. Я лежала в коконе из Оськиных рук и ног. Было безумно хорошо и правильно, что ли?

Губы возлюбленного бабочками порхали по моим плечам, шее. Его настырная рука забралась ко мне под майку и по-хозяйски поглаживала обнаженную грудь, рисуя узоры и не прикасаясь к затвердевшим горошинам. Другой рукой Остап гладил меня по голове, перебирал мои волосы, слегка касаясь ободка ушной раковины, и почесывал меня за ушком. Я плавала в нежном мареве, отдавшись на волю рук милого и волн наслаждения.

Я чувствовала, как с каждым его движением во мне нарастало внутреннее напряжение, и тело желало развязки, которую искуситель не торопился давать, продляя чувственную пытку и погружая меня в агонию страсти. Организм взбодрился и требовал для себя порции приятностей. От сна не осталось ни клочка.

Я плавилась, словно воск от огня, под пальцами любимого, побывавшими уже на каждом сантиметре моего жаждущего тела. Его губы ощущались на ушке, шее и у основания волос — на затылке. Рука скользила по бедрам и ягодицам, мимоходом задевая поверх трусиков холмик волос между ног и, не задерживаясь, возвращалась к животику, направлялась выше к груди. Соски сжались в тугие горошинки в ожидании прикосновения к ним. Но Оська сегодня не спешил. Пальцы вычерчивали узоры вокруг ареолы соска, не касаясь его и тут же "сбегали" к другому полушарию, вытворяя там такой же рисунок.

Я попыталась возмутиться и развернуться лицом к мучителю. Но попытка провалилась. Парень тут же плотно прижался ко мне и опалил шею горячими поцелуями. Я выгнулась, словно кошка, прижимаясь к нему попкой, и поерзала. А этот… этот распутник вернулся к своим занятиям, будто ничего и не происходило.

Скользнув рукой себе за спину, я провела пальчиками по твердому прессу Остапа. Услышав над ухом чуть заметное шипение, возрадовалась. Наконец-то. В эти игры можно играть и вдвоем. Мимоходом дотронувшись до его вздыбленного фаллоса, я без задержки повела ладошкой по чувствительной коже мужского бедра.

Шумно втянув в себя воздух, парень притронулся к моей груди и слегка сдавил пальцами сосок. Низ моего живота тут же откликнулся тянущей болью, а лоно оросилось влагой.

Я так сильно хотела моего мужчину, а он все тянул и тянул с вторжением внутрь меня и ласками истязал мое тело, испытывая терпение.

— Линочка, солнышко рыжее, — прошептал Остап на ушко, пуская в ход новый арсенал соблазнения.

— Остапушка, я хочу тебя, — простонала я, снова изгибаясь, стараясь прижаться попкой к его члену.

— Сегодня все для тебя, любовь моя, — снова прошептал он.

Широкая ладонь парня кругообразно очертила мой животик и стала плавно спускаться к средоточию жара между моих ног.

— Да. Давай, — поторопила я его.

Его рука, уже подбиравшаяся к тайному местечку, остановилась на подходе и замерла. Я разочарованно захныкала. Пальцы Остапа пробрались под трусики и, легко пробежавшись по лобку, погрузились во влажное лоно.

— А-а-ах, — выдохнула я, плавясь от восторга.

— Мм-м-м, ты уже вся мокренькая, — прошептал истязатель.

Я резко подалась навстречу пальцам, чтобы получить желаемое.

— Будешь своевольничать — накажу, — строго предупредил он меня.

Но вопреки суровым словам тон его был нежным и сводящим с ума.

— Накажи меня, Остапушка, — всхлипнула я.

— Сама напросилась.

Остап развернул меня на спину и, резко задрав футболку вверх, стянул ее через мою голову, замотал вокруг кистей поднятых кверху рук. Жарко опалив мои губы коротким поцелуем, он стянул с меня трусики, выбросив их куда-то, и завис надо мной.

— Теперь продолжим, — хрипло произнес парень, окинув меня мутным от желания взглядом.

Он снова прилег рядом и продолжил томные пытки легкими прикосновениями к моему телу. Рука Оськи спустилась вниз и приласкала клитор. Это легкое прикосновение вызвало внутри меня эффект электрического разряда, и у меня перед глазами рассыпались разноцветные искры.

Остап водил пальцами по входу в лоно, а на меня накатывали одна за другой волны наслаждения. Наконец он губами приник к соску и, лизнув его, аккуратно втянул в рот, а пальцы… Большой — лег на бугорок клитора, а указательный и средний нырнули во влагалище. Остап начал ими ритмично двигать, имитируя толчки пениса.

Неистовый всепоглощающий оргазм накрыл меня. Я закричала от эйфории, а Оська продолжил плавные движения пальцами, пока я не иссякла от изнеможения. Остап прильнул к другому соску и, поцеловав его так же, втянул в рот. Удовольствие новой острой стрелой пронзило меня от груди до бедер. Его пальцы в лоне сменил напряженный увеличившийся член. Он вошел в меня, заполнив мое чрево без остатка.

— А-а-а-а-ах, — простонала я.

Меня посетило чудесное чувство содержательности и идеального дополнения друг друга.

Остап начал медленно двигаться во мне, посасывая по очереди то одну горошинку соска, то другую. Я снова взлетела на пик наслаждения, словно на качелях, упиваясь ощущениями свободы и полета.

Оська ускорил темп, и на меня вновь обрушился оргазм. Парень замер во мне, выплескивая семя нашей с ним любви, и возможно, сея во мне в этот миг новую жизнь.

А я была совершенно не против такого поворота событий.

— Люблю тебя, милый, — счастливо улыбнувшись ему, выдохнула я.

Остап поцеловал меня длинным, сводящим с ума поцелуем. Затем, подхватив под ягодицы, совершил еще несколько сильных толчков, все еще твердым, как сталь, фаллосом. И новый всплеск удовольствия не заставил себя ждать.

Я уже устала удивляться, что за такое короткое время смогла кончить столько раз.

— Сейчас в душ по очереди, потом поедим, — скомандовал Остап, нежно поглаживая мое утомленное тело. — А потом продолжим. Испытаем позу из Камасутры под номером шестьдесят девять — доставление взаимного удовольствия.

— Камасутра? — моему удивлению не было предела.

— Ага. Всегда хотел попробовать.

— Я не знаю такой позы.

— Я покажу, — порочно шепнул он и поцеловал меня в носик.

 

ЭПИЛОГ

ОСТАП

Сегодня я возвращался из города на "своих двоих", так как оставил машину на станции техобслуживания. Внезапно пришло решение сменить маршрут. Разувшись и сняв носки, я закатал тонкие бежевые льняные брюки до колена и с наслаждением погрузил свои уставшие ступни в горячий песок. Вдыхая полной грудью прохладный морской воздух, я шел по влажной кромке песка вдоль воды. Солнце уже не палило, и высокая синь неба приобрела глубокий оттенок.

Внезапно моего слуха коснулся заливистый детский смех. Приставив руку к глазам "козырьком", я с улыбкой всматривался в черты лица приближающегося ко мне рыжеволосого ангелочка. Длинные вьющиеся кудряшки девчушки, несшейся мне навстречу, задорно пружинили. Встречный ветер играл с ними, пытаясь распутать. Куда там. Такие же непокорные и густые волосы, как у мамы, наперекор стихии держали форму.

Я присел и раскрыл объятия, готовясь принять маленький смерч, летящий ко мне.

— Папочка, — звонко воскликнула малышка, кидаясь мне на шею. — Я так скучала, — заявила дочурка и смачно чмокнула меня в щеку.

— Надин, ангелочек мой, — тепло отозвался я, поглаживая ее по густым волосам. — Ты почему одна играешь на берегу? — изобразив на лице строгость, спросил ребенка. — Где твоя мама?

— Да вон же она, — смеясь серебряным колокольчиком, ответила девочка, тыкая указательным пальчиком в сторону пляжного тента.

Взяв своего ангела на руки, я пошел к возлежащей на топчане Богине неземной красоты. Она не кинулась мне навстречу не из лености, а из-за большого живота, в котором сейчас рос и развивался наш сынок. Густые рыжие локоны красотки окутывали, словно плащом, прекрасное женское тело с белоснежной мраморной кожей. Совершенные плавные формы были изящны и достойны восхваления самыми искусными художниками, скульпторами и поэтами. Бездонные глаза оттенка горного малахита пленяли душу, разум и тело.

— Здравствуй, любовь моя, — прошептал я, целуя жену.

Надин я уже спустил с рук, и она тщетно дергала кисть своей ручонки, легонько сжатую в моих пальцах. Да, только отпусти ее и потом ищи ветра в поле. А в данном случае — гоняйся за ней по всему пляжу.

— Привет, любимый, — отозвалась супруга, даря мне ответный поцелуй.

— Как вел себя сегодня наш богатырь? — поинтересовался я у нее.

— Твой сын готовится стать футболистом, — поморщившись, ответила жена, ласково поглаживая округлый животик.

— Это хорошо, что сегодня он перенес тренировки на день, — весело подтрунил я. — Есть шанс, что ночью мамочка сможет поспать, да, Надин? — вовлек я заскучавшего ангелочка в беседу.

— Да, — радостно кивнула трехлетняя кроха. — А когда я уже увижу братика? — нетерпеливо притопывая ножкой, спросила она.

— Уже совсем-совсем скоро, детка, — ласково приобняв дочурку, пообещала мать.

Мы с Линой загадочно посмотрели друг на друга и улыбнулись.

С тех пор, как в топях Питерских лесов погибли студенты Остап Кудрявцев и Алина Смородинова, минуло уже почти четыре года. Родители Алины тоже погибли при загадочных обстоятельствах. А безутешный отец Остапа резко сдал и стал сам на себя не похож. Он тихо увядал в местном доме престарелых.

Вылетевшие из страны во Францию студенты-пятикурсники Герман Соловьев и Алевтина Никифорова были остановлены на паспортном контроле с вопросом:

— Цель вашего визита в Париж?

— Жених везет меня показать Диснейленд, — смущенно краснея, ответила жгучая брюнетка с забранными в пучок волосами.

Взгляд глаз цвета морской волны был неподдельно искренним.

Блондин с эксклюзивной стрижкой, стоящий рядом с ней, утвердительно кивнул. Пограничник пристально вгляделся в его темно-серые глаза и, сравнив с данными загранпаспорта, удовлетворенно махнул рукой.

Счастливая парочка, щебеча, подхватила легкие чемоданчики ручной клади и вышла в город, держась за руки. Они поселились в недорогой гостинице на окраине города, оплатив за неделю вперед. Больше ни их самих, ни их вещей никто не видел.

Возле сквера Рене-Вивиани в Париже молодых людей подобрал водитель внедорожника — высокий худощавый мужчина с заметной проседью в густых черных волосах.

— Сейчас мы остановимся за городом, и вы переоденетесь, — заговорщицки произнес дядя Семен. — Там вы станете мужем и женой — парой из Норвегии.

— Так быстро? Здорово, Линочка, — усмехнулся я. — Мечты сбываются. Причем вместе со статусом меняется и национальность, и подданство.

— Снова ты, Оська, о главном? — фыркнула Алина со слишком уж довольным видом.

— Куда мы едем, пап? — не выдержал я и устроил допрос нашему шоферу.

— Света и Борис прикупили недвижимость — три домика в одном из греческих приморских городков. Они там уже обжились, теперь все мы ждем только вас, — улыбнувшись в зеркало заднего вида, задорно подмигнул нам господин Кудрявцев Семен Георгиевич.

Я приобнял притихшую Алинку, у которой подозрительно заблестели глаза.

— Солнышко мое рыжее, не плачь, — сказал я, целуя любимую в щечку. — Теперь уже недолго осталось ждать. В Шенгене нет традиционных границ, мы быстро доберемся до твоих.

— Скорей бы, — откликнулась Линка и уткнулась мне носом в плечо.

Боже. Как давно это было…

Из раздумий меня выхватила Надин. Крошку-дочку мы назвали в честь моей мамы — Надежды. Да и очень уж созвучно это имя было с теми чаяниями, что мы питали на новую жизнь тут, на побережье Средиземного моря, на пляжах с золотистым песком.

Девочка не выделялась никакими сверхспособностями, отличавшими ее от других детей этого возраста. Разве только могла превосходно ладить с животными…

— Мистер Йохансон, я с трудом узнаю в этом интересном и сексуальном молодом мужчине того самого Оську, в которого влюбилась, — с придыханием восхищенно произнесла Алина.

— Линочка, чудо мое рыжеволосое, — шепнул я ей на ушко. — Как бы меня не звали, и как бы я внешне не выглядел, я всегда буду любить тебя. До конца своих дней. И даже дольше.

 

ПОЯСНЕНИЯ

Интересно девки пляшут… — Фильм "Солдаты", любимая присказка персонажа Староконь.

Безумству храбрых поем мы песни — стихотворение в прозе "Песня о соколе" (1898) Максима Горького.

Ахтунг — (жарг.) используется для привлечения чьего-либо внимания, в качестве призыва к осторожности и т. п… Синонимы: внимание, атас, осторожно.

В Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие, злые крокодилы — К.Чуковский, "Айболит".

Чувак — (жарг.) синоним слов "парень", "юноша", "мужчина". Возможно как обращение и как название вместо имени.

Чарлз Роберт Дарвин — английский натуралист и путешественник, одним из первых пришедший к выводу и обосновавший идею о том, что все виды живых организмов эволюционируют во времени и происходят от общих предков.

"…чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей… — А.С. Пушкин "Евгений Онегин".

Об этом я подумаю завтра — "Унесенные ветром" роман американской писательницы Маргарет Митчелл, фраза, сказанная Скарлетт О'Хара.

Подруга дней моих суровых… — А.С. Пушкин, стихотворение "Няне".

Капитан Америка — супергерой из комиксов.

Волки моногамны, то есть на одного самца приходится одна самка. Кроме того, для волков типичен семейный образ жизни: они живут стаями от трех до сорока особей — семейными группами, состоящими из пары вожаков — альфа-самца и альфа-самки, их родственников, а также пришлых одиноких волков. Пары образуются на неопределенно долгий срок — до тех пор, пока один из партнеров не погибает. С наступлением брачного периода, который в зависимости от широты приходится на январь-апрель, в стае нарастает напряженность: самец и самка доминирующей пары агрессивно охраняют своего партнера от других членов стаи. — Статья "Википедия".