Это был все тот же автомобиль. Тонированные стекла, низкая подвеска. Хромированные колпаки и передний бампер. Я сощурился и пригляделся внимательнее. Да, точно. Это он караулил меня возле заброшенного аэродрома. Автомобиль без номерных знаков.

Проклятье!

В полумраке гаража я разглядел в кабине два силуэта – два темных пятна на еще более темном фоне. Только бледное мерцание датчика движения над крышей автомобиля выдавало их присутствие. Напрягая зрение, можно было различить приглушенный блеск волос, контуры тела, очертания руки. В остальном оба казались бесплотными, как облако дыма. Кто бы они ни были, сидели они здесь по меньшей мере часа три. Наверное, узнали, где я остановился, и заняли пост наблюдения здесь, в подземном гараже. Они не слушали радио, не пили кофе и не болтали друг с другом. Они просто сидели и ждали, когда я выйду.

Я крепче вцепился в руль. Как, черт возьми, они на меня вышли? Я же оторвался от них на автостраде. Поменял машины. Добрую половину вечера провел на пассажирском сиденье «камаро» Спенсера, вдыхая сосновый аромат освежителя. Допустим, они снова сели мне на хвост возле ангара, но я ведь прошел пешком несколько кварталов, а прежде чем появиться в «Челси», долго толкался в переполненных вестибюлях казино и отелей. Нет, выследить меня они не могли. Я стиснул челюсти, словно получил удар под дых.

Кто эти парни, черт возьми?

Они вдруг насторожились, как хищники, почуявшие добычу. Я замер, уставившись в зеркало заднего вида. На этот раз уйти от них будет гораздо труднее. В подземном гараже, среди ночи, когда вокруг ни души… Да и в городе на пустой дороге тоже не испаришься. Они загнали меня в угол. Им и делать-то ничего не надо было – достаточно встать у выезда и перегородить мне путь.

Я продолжал наблюдать. С трубы упала и медленно потекла по лобовому стеклу капля воды.

В моей голове за минуту пронеслись десятки сценариев. Я мог бы сейчас завести машину, ударить по газам и рвануть в город. Я мог бы вернуться в отель и попытаться уйти от них на своих двоих. Я мог бы медленно, как ни в чем не бывало, выехать из гаража и проявить себя во всем блеске уже на дороге. Но ни один из этих вариантов мне не нравился. Я посмотрел на часы. Секундная стрелка неумолимо бежала по кругу.

Два часа ночи. Осталось двадцать восемь часов.

Установленные в гараже датчики включают свет, реагируя на движение. Значит, если не двигаться, через некоторое время свет отключится. И тогда в гараже станет темным-темно, если не считать мерцающей таблички «Выход». Это даст мне пару секунд форы. Разумеется, как только я проеду метров десять, свет снова вспыхнет. Но, возможно, этого времени мне хватит.

Я медленно вставил ключ в зажигание и провернул его на пол-оборота. Приборная доска осветилась бледно-голубым сиянием. Я отключил управление фарами. Отключил все, что могло стать источником света. Поворотники, дневной свет, компьютерный экран – всё. Перевел взгляд на часы.

Началось.

Первой погасла лампочка в дальнем углу гаража, откуда я начинал свой путь. Через секунду погасла вторая, за ней еще две. И еще две, и еще три. Весь процесс займет секунд двадцать, решил я, потому что именно за это время я дошел до своей машины. Я начал отсчитывать секунды.

Десять секунд. Гараж погружался в темноту.

Пять секунд.

Три. Две.

Над внедорожником за моей спиной свет тоже погас.

Одна.

Гараж погрузился в темноту. Дыша медленно и глубоко, я завел машину. Предательски вспыхнули красные стоп-сигналы.

Я резко сдал назад и вдавил педаль газа. Колеса взвизгнули, когда я исполнил разворот камикадзе на задней передаче, переключил скорость и дал по газам. Даже датчики не успели среагировать на мой маневр. Я проехал метров двадцать, когда свет вспыхнул снова. Я взлетел по пандусу на первый этаж, опасно срезав два угла. Будка охранника была пуста – на его счастье: тормозить я не собирался. И на скорости тридцать миль в час вылетел из подземного гаража.

И все-таки мой план не дал мне того преимущества, на которое я рассчитывал. Ребята оказались не промах. Стоп-сигналы моей машины они восприняли как выстрел из стартового пистолета. Не успел я вырваться на улицу, а за спиной уже взревел мотором «субурбан», проскочивший мимо будки следом за мной. Смысла притворяться уже не было. Они сбросили маски и гнали за мной во весь опор. Их занесло на обочину – раздался скрежет тормозов.

Нас разделяло всего полсотни метров. «Ну же!» – подгонял я себя.

Я выжимал из акселератора максимум возможного. Переключал передачи, на углу Пасифик и Челси пролетел на красный свет. Вираж оказался крутым, и меня швырнуло на встречку, аж через три полосы. Второй «Субурбан» не отставал.

Эти ребята точно были не копы. Они охотились за мной.

Я мчался, мысленно сверяясь с картой, которую держал в голове. На юг по Пасифик, оттуда на Провиденс. Там есть большая парковка, через которую можно проскочить на Атлантик. С Атлантик на Олбани. С Олбани на О’Доннел-парк. Еще несколько кварталов, и – выезд на автостраду. В городе было более трехсот улиц, и я знал их наизусть.

Чувства у меня были обострены до предела. Я слышал, как шуршат по асфальту шины. Ощущал соприкосновение резины с попадавшими под колеса камешками. Ловил носом вонь выхлопных газов.

Я вылетел на Атлантик и сменил направление. Если раньше отсутствие потока машин на дороге играло против меня, то теперь, когда пошла бешеная гонка, оно превратилось в мое преимущество. И я, и мои преследователи неслись вперед, не обращая внимания на светофоры.

Я выскочил на развязку у билборда «Атлантик Ридженси», а оттуда – на автостраду. Здесь кое-какое движение было, и при моем появлении водители принялись дружно жать на клаксоны, но мой собственный двигатель ревел так оглушительно, что я почти ничего не слышал. Я лавировал между машинами, обгоняя их одну за другой, словно они стояли на месте. Допустимую скорость я превышал вдвое – безумие для Нью-Джерси!

Но «субурбан» не сдавался. Он нагнал меня и толкнул в задний бампер; колеса забуксовали и с мерзким визгом заскользили по дорожному покрытию. Меня занесло, и я едва не врезался в соседнюю машину.

Попробовать поддать газу, чтобы оторваться? Я отбросил эту мысль. Двигатель у них на машине не слабее моего, но они к своей, в отличие от меня, привыкли. Нет, мне от них не уйти.

«Субурбан» обошел меня и поравнялся со мной. В следующий миг водитель, давя на клаксон, толкнул меня в бок. Я вылетел за предохранительную полосу, и меня едва не развернуло на сто восемьдесят градусов. «Субурбан», продолжая сигналить, чуть сбросил скорость, и я сумел разглядеть его пассажира – он отчаянно жестикулировал, указывая мне на обочину. Остановись. Следующий удар по бамперу чуть не впечатал меня в отбойник.

Я знал, что до следующего съезда с трассы еще пять миль, а эти говнюки явно не собирались гоняться за мной бесконечно. У меня действительно не было выбора. Либо остановиться, либо ждать, пока меня не столкнут в кювет. Все предельно просто.

Я включил аварийку, снизил скорость и начал тормозить. «Субурбан» с полмили тащился за мной по аварийной полосе. Когда расстояние между нами сократилось до двадцати ярдов, я остановился. Он тоже.

Тишина.

В течение минуты-другой ничего не происходило. Я по-прежнему сидел с включенным двигателем, не снимая ноги с педали газа. Они включили дальний свет, так что, сколько я ни всматривался, не видел, что они там делают. Тихо шуршали шинами проезжавшие мимо автомобили, да из сосновой рощи справа от дороги слышался стрекот цикад. И я, и они выжидали – у кого первого не выдержат нервы.

Я вынул револьвер из кобуры и сунул под бедро.

Открылась водительская дверца, и из машины вылез мужчина. Он двинулся ко мне, громко хрустя сапогами по гравию. Ему оставалось пройти шагов десять, и я сумел его рассмотреть. Крашеный блондин невысокого роста с прозрачной, прямо-таки фарфоровой кожей. Он шагал ленивой развалкой, будто намеревался показать мне на спустившее колесо. На шее у него я разглядел татуировку: две восьмерки. Знакомый код. 88 – это цифровой эквивалент буквосочетания НН, потому что Н – восьмая буква латинского алфавита. НН – код, знакомый в этой стране каждому, кто хоть раз мотал срок. НН означает Heil Hitler.

Блондин постучал костяшками пальцев по стеклу и жестом попросил его опустить.

– На пару слов, – сказал он.

Я молчал и не убирал рук с руля.

Он молниеносно выхватил из кобуры на поясе небольшой пистолет. Я и глазом не успел моргнуть, а он уже через стекло целился мне в голову. О том, чтобы выхватить свой, нечего было и думать.

– На пару слов, – повторил он.

При желании я мог бы газануть и ракетой рвануть с места, отдавив этому коротышке ноги до того, как он сообразит своими куриными мозгами нажать спусковой крючок. Для большого автомобиля «субурбан» неплохо берет с места, а у меня и двигатель был прогрет. Когда коротышка очухается, я буду далеко, и ему останется только палить в белый свет. Он успеет выстрелить раза три, пока я от них не оторвусь, но стрелять будет вслепую, наудачу и вряд ли меня достанет. Да, сбросить их с хвоста – вполне реально. Но что мне это даст?

Я по-прежнему не знал, кто эти ребята.

Я опустил стекло, и он жестом попросил меня выйти из машины. Я медленно вытащил из зажигания ключ и открыл дверцу, одновременно незаметно опустив в карман револьвер. Хорошо, подумал я. Кажется, блондин ничего не заметил. Он стоял в двух шагах и держал меня на мушке. Как только я выбрался из машины, он захлопнул дверцу и махнул пистолетом в сторону их «субурбана» – дескать, давай, двигай. Я принюхался. От него несло чесноком и ментоловыми сигаретами. Он довел меня до своей машины, открыл заднюю пассажирскую дверцу и кивком велел лезть внутрь.

Как только я сел, мужчина на переднем пассажирском сиденье развернулся и направил мне в лицо обрез. Габаритами этот парень вдвое превосходил блондина. На шее у него была такая же татуировка. Пожелай он снести мне голову, управился бы за секунду.

– Вы меня не за того принимаете, – сказал я.

Блондин закрыл дверь и сел за руль.

– Это уж нам лучше знать.

– Я здесь в отпуске. Я – следователь страховой компании. – Мы знаем, кто ты.

– Сомневаюсь.

– Вчера вечером ты шарил в тайнике Риббонса. Ты никакой не страховщик. Ты даже не коп.

Я молчал.

– Ты человек Маркуса, – сказал блондин.

– Я сам по себе.

Блондин замолк. Он завел двигатель и съехал с аварийной полосы. Он вел машину аккуратно и осторожно, чтобы можно было контролировать мое поведение. Я чувствовал, как приятно оттягивает карман револьвер.

– Куда вы меня везете? – спросил я.

Блондин осклабился и посмотрел на меня как на идиота.

– На свидание, – ухмыльнулся он.