Создание градостроительного проекта – не самоцель. Он разрабатывается для того, чтобы на карте города появились те или иные объекты: пригородная зона, жилой квартал, новый микрорайон и так далее и тому подобное. И проекты дешевого муниципального жилья можно только приветствовать, потому что они представляют собой альтернативу трущобам, но результат… Как ни прискорбно, он режет глаз. Кто не верит, пусть приезжает в Атлантик-Сити.

От проезжей дороги квартал типовых муниципальных домов отделял ряд низкорослых сосен, меж которых притулилась убогого вида детская площадка. Над шеренгой мусорных баков возвышался рекламный щит, призывавший граждан бежать за моментальными кредитами. Уличные фонари были перебиты. В дневное время это не имело значения, но вряд ли местные жители имеют привычку гулять здесь по вечерам. На пустой детской площадке царило примерно такое же оживление, как на кладбище.

Риббонс облюбовал себе убежище в дешевой гостинице бок о бок с пиццерией, фасадом глядевшей на помойку. На складном щите перед входом той же рукой, что трудилась над меню пиццерии, было начертано: «Отель “Кассандра”. Цветное ТВ, недельный тариф». Судя по всему, стойки регистрации здесь не было. Дверь щерилась прорезями почтовых ящиков с именами постояльцев. Оштукатуренные стены покрывали корявые граффити. Окна первого этажа были забраны железными решетками.

Даже богатые преступники предпочитают прятаться в дешевых норах. Бедняку легче сохранить анонимность. Владельцы трущоб не требуют кредитных карт, рекомендаций или удостоверений личности. Все, что им нужно, – это наличные за две недели вперед.

Я вошел в гостиницу.

Номер Риббонса располагался на втором этаже. Поднявшись по короткой лестнице, я попал в грязный, тускло освещенный коридор. Табличка с номером была прибита гвоздем прямо над дверным глазком. Возле ручки виднелись следы взлома. Кто-то явно пытался вскрыть врезной замок при помощи отвертки и грубой физической силы. Первым не выдержало натиска деревянное полотно, за ним поддался и стальной засов. Все ломается, главное – поднажать. Я отступил на шаг.

Полиция не имеет привычки взламывать замки отверткой. Если копы, явившиеся с обыском, не застают жильца дома, в девяти случаях из десяти они открывают дверь ключом, позаимствованным у соседей или домовладельца. Если ключа нет, используют отмычку. И только исчерпав все возможности мирно проникнуть в жилище, копы или зовут на подмогу пожарных, или вышибают дверь. Но они идут на это в самом крайнем случае, да и картина в результате получается совсем другая. Нет, здесь явно работала не полиция. Но кто же меня опередил?

Я оглядел коридор. Взламывать замок отверткой – занятие шумное. Соседи наверняка что-то слышали, хотя вряд ли вмешались. Из-за двери напротив доносился звук включенного телевизора. Сегодня соседи не вызывают полицию. И не спешат друг к другу на выручку.

Я вытащил пистолет Гримальди, проверил глушитель и осторожно толкнул дверь левой ногой. Она распахнулась с отвратительным скрежетом – словно ногтем провели по школьной доске. Я остановился на пороге. Одна комната, ванная, кухня. Перед старым цветным телевизором – раскладушка. От вертикальных решеток на окнах на полу лежали длинные тени. Я заглянул в стенной шкаф и в холодильник.

Пусто.

Я убрал пистолет и закрыл за собой дверь.

Риббонс оказался аккуратистом. Я ожидал увидеть ворох смятых газет, груду коробок из-под пиццы и батарею пивных жестянок, но ошибся. В норе было чисто, как в тюремной камере. Голые стены; небольшой черный чемодан фирмы «Самсонит»; постельное белье сложено в изножье раскладушки; возле двери – завязанные пакеты с мусором. В помещении пахло моющими средствами, как будто здесь совсем недавно устроили генеральную уборку.

Я начал осматривать вещи. Сорвал с раскладушки простыни. Вытащил из комода ящики. Обшарил кухню. Рядом с холодильником стояла электрическая плитка, в раковине лежали сковородка, ложка, вилка и нож. В мусорном ведре валялись две пустые банки из-под лапши с курицей. Я проверил каждый кухонный ящик. Чисто. Из кухни прошел в ванную. На умывальнике стояла коробка с бритвенными лезвиями, но самой бритвы, как и крема для бритья, не было. В душевой кабине лежал кусок мыла в упаковке. Под умывальником я нашел бутыль моющего средства и пару рулонов туалетной бумаги. В углу зеркала, между стеклом и рамой, были вставлены фотография пожилой темнокожей женщины – мать Риббонса? – и визитная карточка агента по продаже недвижимости с выведенным синими чернилами телефонным номером. Я вытащил. На обороте было написано: «Блю Викториан, Виргиния».

Наркоманы – виртуозы по устройству тайников. Существуют особые магазины, где продаются всякие прибамбасы для наркоманов: банки с двойным дном, внешне неотличимые от обычных емкостей для сыпучих продуктов, или тюбики с кремом для бритья с потайным отделением для кокаина. Номер в мотеле открывает для изобретательного нарка массу возможностей. Зелье можно спрятать за холодильником. Под лотком для овощей. В бачке унитаза. В светильнике под потолком. Мысленно следуя по этому списку, я обыскал все углы. Потом вернулся в комнату и принялся за чемодан Риббонса. Я не стал утруждать себя разгадыванием шифра замка. Просто положил чемодан на раскладушку и растягивал молнию до тех пор, пока она не треснула.

В чемодане лежал дешевенький кольт тридцать восьмого калибра. Старая модель, матово-черного цвета, со спиленным зубом курка. Их еще называют «пистолетами под подушку». Спиленный зуб не цепляется за наволочку, так что можно спать, не опасаясь, что во сне случайно вышибешь себе мозги. Рукоятка была обмотана двойным слоем клейкой ленты. За оружием явно не ухаживали – кое-где проступила ржавчина. Регистрационный номер если и был, то не оставил по себе следов. Я проверил барабан – шесть патронов на месте – и выбросил бесполезные медяшки в помойное ведро. Рядом с пистолетом лежал увесистый черный цилиндр – в обхвате с банку газировки, но вдвое длиннее, с четырьмя отверстиями на концах: три с одной стороны и одно с другой. Я узнал этот предмет.

Супрессор для «узи».

Глушитель – понятие условное. Никакое оружие не стреляет бесшумно: газы, которые, расширяясь, выталкивают пулю, на выходе из ствола ломают звуковой барьер. Супрессор охлаждает и абсорбирует часть этих газов, поэтому выстрел сопровождается менее громким звуком. Впрочем, даже с хорошим супрессором – вопреки тому, что показывают в кино, – не получишь эффекта бесшумности, когда звук выстрела больше напоминает удар плеткой или шлепок. Назначение супрессора не в том, чтобы не поднимать лишнего шума при стрельбе. Им пользуются, чтобы поберечь уши стреляющего.

Под супрессором лежала одежда. Свитер. Пара спортивных штанов. Вязаная шапочка. Майка. Пара поношенных кроссовок. Две пары джинсов. Я закрыл чемодан и еще раз оглядел комнату. Ни телефона. Ни компьютера. Ни денег. Ни пакета с туалетными принадлежностями. Я проверил карманы одежды. Ничего.

Риббонс берег свою нору.

Впрочем, судя по всему, он прожил здесь недолго. Самый отъявленный уголовник постарается повесить на стену постер из любимого кинофильма, а в ванной положить запасную зубную щетку. Что до Риббонса, то он даже не распаковал чемодан, который так и остался стоять возле раскладушки. Он был готов покинуть убежище в любую минуту.

Знакомая картина. Примерно так же выглядело мое собственное логово.

Я достал из кармана мобильник, вбил нужные цифры и нажал зеленую кнопку вызова. Трубка молчала. На экране промелькнуло сообщение о том, что связь прервана. Я проверил, тот ли номер набрал. Нет, ошибки быть не могло. Возможно, абонент заблокировал входящие звонки. Я уже собрался убрать телефон назад, когда меня осенило.

Трудно описать это ощущение. Я почти поверил, что так и уйду из норы Риббонса ни с чем, но вдруг в голове из уже знакомых фрагментов сам собой сложился пазл. Карта города, которую я выучил наизусть. Таблетки и деньги в рюкзаке Риббонса. Гнутая ложка для героина в расстрелянном «додже». Номер, записанный на обороте визитки риелтора. «Узи» и глушитель, оставленные в разных местах. Загадочная история про маленькую девочку, рассказанная Волком. Виргиния.

Я набрал телефон Маркуса.

В трубке раздались длинные гудки.

– Вы позвонили в «Пять звезд», – произнес знакомый голос со среднезападным акцентом.

– Мне нужен Маркус. Это Призрак.

Возникла пауза: он понес телефон боссу. Я слышал каждый его шаг. Слышал доносившиеся из кухни металлические звуки.

Наконец в трубке раздался голос Маркуса:

– Джек?

По тону я понял, что он на грани нервного срыва.

– Маркус, я знаю, где деньги.