ЭПИЛОГ
Рассвет прокрадывается сквозь занавески, и мои веки загораются красным. Я дважды моргаю в полутьме, а затем потягиваюсь. Вдыхаю запах шампуня Ноя и улыбаюсь, вытянув руку, чтобы притянуть его к себе. Но натыкаюсь на кусочек бумаги, а не на его волосы.
Поднимаюсь на локти и зеваю, затем осматриваю комнату в поисках Ноя. Не найдя и следа от него, я включаю лампу. Его сумка на месте, вся одежда в ней — не разбросана, как моя. Мы собирались покинуть Нью-Йорк, и он, похоже, уже собрался. Ничего необычного. А вот то, что я проснулась без него — это уже странно. Я закусываю нижнюю губу, вспоминая прикосновения его рта прошлой ночью, и поднимаю одеяло в поисках одежды. Бумажка приземляется на пол. Поднимаю ее.
Не мог заснуть и отправился на пробежку. Скоро буду. Приготовься.
xxxxxx
Н
Мои губы расплываются в широкой улыбке. Меня переполняет любовь к нему, к парню, в точности знающему, кто я такая, что я такое, и все равно любящему меня, несмотря на это. Скорее, даже поэтому. Я не могу дождаться, когда он вернется, чтобы сказать ему. Показать. Прошла уже неделя, но с тем же успехом это мог быть год — мне всегда будет его мало.
Но это неважно. У нас есть все время в мире.
Смотрю на часы — 9:30 утра — принимаю душ и одеваюсь, прежде чем спуститься на кухню. Мой братец громко хлопает дверцами ящиков, тем самым объявляя о своем присутствии; забавный способ защититься от любых публичных проявлений любви с моей и Ноя стороны. К его счастью, я была так же смущена нашей громкой колонизацией дома, как и он — даже больше, наверное. К несчастью для нас обоих, Ною было плевать. Одному Богу известно, что там мог услышать Даниэль.
Мои щеки заливаются свирепым румянцем, и я тщетно пытаюсь скрыть его волосами.
— Доброе утро! — пищу я. До чего же очевидно! — У нас остался кофе? — копаюсь в кладовке, производя кучу лишнего шума.
— В банке… мимо которой ты только что прошла.
Точно.
— Точно! Спасибо! — хватаю банку со столешницы.
Даниэль косо смотрит на меня.
— Ты в порядке?
— Да! А ты?
— Постепенно привыкаю к новой реальности, включающей в себе подростков с суперспособностями и лиц, пытающихся их контролировать. Ты уже собрала вещи?
Нет.
— Ага.
— Машина приедет за нами в четыре.
— Я в курсе.
Тут он произносит то, что крутилось у меня в голове:
— Тебе, наверное, будет странно возвращаться домой, не так ли?
Я киваю.
— Но ты же вернешься? Это все еще в силе?
Несомненно. Как только мы вернемся домой, Джейми преподнесет родителям новость, что мы решили не переходить в выпускной класс и отправиться сразу в колледж. Это было возможно, ранняя подача документов и все такое, и поможет нам быстрее сбежать из Флориды с наименьшим количеством проблем. Нам нужно было выбраться. Никто из нас не мог представить себя, закачивающим выпускной класс. Хватит и того, что придется играть перед родителями, притворяться ради них. Я нуждалась в этом лете. Осенью Джозеф потеряет не одного, а двух родственников — ему будет сложно. Я хотела, чтобы он смог провести это время с нами. Со мной.
Даниэль делает глоток апельсинового сока, а затем засовывает руки в рукава длинной рубашки.
— Я хотел встретиться со своим другом Джошем в Джульярде перед отъездом. Не забудь, машина прибудет в четыре.
— Не забуду.
— А, и еще. — Даниэль поворачивается на пятках и идет к шкафу в коридоре. — Тебе нужно начать готовиться, если ты собираешься сдавать тест в июне. — Он тянется на верхнюю полку, забитую настольными играми. Они падают на пол.
— Все пошло не по плану. — Мы начинаем подбирать коробки: «Риск», «Монополия», «Эрудит». — О, вот ты где.
Я поднимаю взгляд и вижу в руке брата кусок дерева в форме сердца; планшетку. От спиритической доски. Оглядываюсь и, естественно, обнаруживаю ее у него за спиной, лежащую между «Простите!» и «Игра жизни». Братец поглядывает на меня сквозь небольшую пластиковую дырку в середине.
— Хочешь сыграть?
Я окидываю его сердитым взглядом, покрываясь гусиной кожей.
— Шучу-шучу. — Он опускает деревяшку в коробку. — На самом деле я хотел дать тебе это. — Он копается в играх и берет книгу: «Тысяча малоизвестных слов для подготовки к SAT»
Я закатываю глаза.
— И что бы я без тебя делала?
— Этого нам никогда не придется узнать.
Интересно, понимает ли Даниэль, что я пойду на что угодно, сделаю все, что в моих силах, чтобы это оказалось правдой?
— Что тут у нас, полуденный спиритический сеанс? — Я оборачиваюсь при звуке голоса Джейми. Он смотрит на доску. Недовольно.
— Это случайность, — говорит Даниэль, кидая мне книгу. Я прячу ее в новую сумку, а брат возвращает игры обратно в шкаф. — Увидимся позже, детишки, — машет рукой. — Машина будет в четыре, Джей.
Как только дверь за ним закрывается, я поворачиваюсь к Джейми.
— Джей?
Он задирает нос.
— Мы быстро сдружились. Пока вы с Ноем были… заняты.
Я пячусь к двери, закидывая сумку на плечо. И краснея.
— Я гулять.
— Ты? Гулять? С каких пор ты нуждаешься в еде, солнце и свежем воздухе? — парень театрально осматривается. — А-а. Ной не дома. Тогда ясно.
— Заткнись.
— Пошли. Поищем его вместе, — Джейми предлагает мне руку, и я быстро хватаюсь за нее. Мы бродим по улочкам и вскоре решаем пойти в парк. Не могу не заметить кулон на его шее; за последние пару недель у парня выработалась привычка наматывать его на палец в процессе разговора. Мой лежит в кармане рядом с кулоном Ноя. Я пока не приняла свое решение.
— Итак, про какой колледж мне врать твоим родителям? — спрашивает Джейми, пихая меня в плечо.
— Не знаю. — Мы проходим мимо уличного киоска с жареными орехами; их аромат смешивается с запахами пыли и стали от стройки неподалеку. — Но мне нравится Нью-Йорк.
— И мне. Я подумывал о Колумбийском или Нью-Йоркском. Не уверен, что поступлю, но я черный, нетрадиционной ориентации и к тому же еврей — три моих главных козыря.
Я ухмыляюсь и краем глаза улавливаю наши отражения в темном стекле офисного здания. Еще совсем недавно я бы умерла от смеха с шуток Джейми. Но то, через что нам пришлось пройти, заставило нас повзрослеть как минимум лет на десять. Люди, которые нас не знали, все еще видели бы в нас подростков, и посмотри они на наши фотографии «до» и «после», то не заметили бы разницы. Но я ее вижу. Наши улыбки натянутые, ухмылки и шутки полны горечи. Вот, что отличало нас от толпы. Наша жизнь была труднее. Мы были научены горьким опытом. Но это не мешало нам смеяться. Либо это, либо мы сдадимся.
А я ни за что не сдамся. Я совершала ужасные поступки, о которых жалела и которыми гордилась. Меня не нужно исправлять. Или спасать. Я просто должна двигаться дальше.
Мы переходим через улицу в парк, на наши головы падает снегопад лепестков. Небо голубое и безоблачное — идеальный весенний денек. Он как сон: светлый, прекрасный и счастливый — такие мне никогда не снятся.
— Какая неожиданная встреча, — говорит Ной. Он стоит за нашими спинами в узких черных джинсах и выцветшей темной футболке. Его волосы чистые и небрежно уложенные. На его пальцах покачивается кулек из магазина.
Я осматриваю его прищуренными глазами.
— Как долго ты за нами шел?
— Вечность.
Я касаюсь указательным пальцем губ.
— Странно, но твоя футболка сухая и совсем не пахнет.
Джейми хлопает в ладоши.
— Что ж, пора мне удаляться! — целует меня в щеку. — Я собираюсь проститься с моей прославленной кузиной, по совместительству вашим прославленным юристом.
— Передай ей привет.
— Непременно.
— И от меня тоже, — вставляет Ной, но Джейми уже уходит. Он поднимает руку и тычет средним пальцем через плечо. Губы Ноя расплываются в улыбке.
— Так где ты был?
Он прячет кулек себе за спину.
— О, проститутки, наркотики, все как обычно.
— И за что я тебя люблю?
— За подарки, — Ной театрально достает какой-то предмет из кулька. Это оказывается альбом.
Мое ледяное сердце понемногу тает.
— Ной.
— Старый был малость жутковат, — говорит он, улыбаясь уголками губ. — Я подумал, что тебе не помешает начать все с чистого листа.
Я встаю на носочки, чтобы поцеловать его.
— Подожди, — бормочет он у моих губ. — Ты еще не видела самого лучшего.
— Есть еще?
Он берет меня за руку и тянет к лавочке. Берет альбом подмышку и опускает меня вниз за плечи.
— Закрой глаза. — Я повинуюсь. Слышу, как он переворачивает страницы. — Хорошо. Открывай.
Я смотрю на рисунок, если его вообще можно так назвать. Но что на нем изображено — понятия не имею.
— Мне захотелось его опробовать, потому я нарисовал твой портрет.
— О! — Вот черт. — Это… очень особенный подарок, Ной. Спасибо.
Он закусывает губу.
— М-м-м.
— Стой, — я переворачиваю альбом горизонтально. — Почему у меня хвост?
Он опускает голову.
— Это рука вообще-то.
— Почему она растет у меня из задницы?
Он закрывает рисунок.
— Веди себя прилично.
— Или что, отшлепаешь меня?
Ной наклоняется. Касается губами моего уха, а небритой кожей — моей щеки.
— Это будет наградой, дорогая. А не наказанием.
Мое сердце выпрыгивает из груди. Как всегда.
— Кстати, — тихо говорю я. — Мне не хватало тебя этим утром.
— Придется найти способ возместить тебе это. Ты собрала вещи?
— Еще есть время, — я не желаю пока уходить.
Ной догадывается, о чем я думаю. Переплетает наши пальцы.
— Мы вернемся.
Это правда. Я чувствовала. Я ложусь рядом с Ноем, кладя голову ему на колени и задирая ноги на спинку лавочки. Вокруг нас роятся люди, но ощущение, словно мы одни в море бьющихся сердец и дышащих легких. Я наблюдаю, как из люка на противоположной стороне улицы поднимается дым, едва не складываясь в слова: «добро пожаловать домой». Здесь мы никто. Обычная молодая пара, держащаяся за руки в Нью-Йорке.
Я наклоняюсь и достаю книгу из сумки, пока Ной играется с моими волосами. Это учебник для SATа. Не то. Кладу ее на место и нахожу то, что искала — свеженький роман о подростках со сверхспособностями. Можете называть это моим исследованием.
— Что за книга?
Показываю Ною обложку, затем переворачиваю на последнюю страницу.
— Погоди… ты… Мара Дайер, ты что, начинаешь читать с конца?
— Да.
— Какая ты интересная.
— Я странная, — говорю я, не отвлекаясь от книги. — Большая разница.
— Серьезно, как я мог этого не знать? Это все меняет.
Я окидываю его сердитым взглядом и закрываю книгу.
— О, нет, не останавливайся из-за меня.
— Да, я останавливаюсь из-за тебя.
— Мне жаль.
— Вовсе нет.
— Твоя правда. Кроме того, нам, наверное, стоило бы читать… — У меня что-то хрустит в шее, когда Ной наклоняется, чтобы порыться в сумке. Он достает учебник. — Это. Подарок от Даниэля?
— И как ты догадался?
— Давай-ка я тебя протестирую.
— Ной…
— Нет, я настаиваю. — Он переворачивает страницы. — Ладно, первое слово: квинтэссенция.
— Я не хочу играть в эту игру.
Он игнорирует меня.
— Nom de plume.
— Это не малоизвестное слово.
— Да это вообще не слово! Скорее, фраза. Кто написал эту книгу?
— Какая разница? — Я вырываю ее у него из рук и роняю себе в сумку, доставая альбом и наушники.
— Что ты делаешь?
Глубокий вдох.
— Сбегаю, чтобы присоединиться к цирку. На что это похоже?
— Тебя бы никогда не взяли в цирк. Ты недостаточно гибкая. Мы над этим поработаем.
Я с силой бью его.
— Ты хочешь рисовать?
— Нет.
— Жаль. Я хотел попросить тебя взять меня, как тех французских девушек.
— Ты неверно цитируешь.
— Да? — он делает задумчивый вид. — Ошибочка по Фрейду. Так что ты делаешь?
— Мне нужно новое хобби.
— И ты решила писать?
— Пытаюсь, по крайней мере, — раздраженно отвечаю я.
— Свои мемуары?
Чуть ранее на этой неделе я подписала соглашение с Рошель. Она работает защитницей в уголовном процессе, я уголовница — мы идеальная пара. Мы подумали, что Джейми сможет проконтролировать все нестыковки в нашем деле, не разоблачая нас, но я хочу провести все на официальном уровне. Рошель, будучи хорошим адвокатом, предупредила, что это неудачная затея, ссылаясь на отсутствие доказательств и возможные ответные обвинения — веские аргументы. Но я не могла просто стереть прошлый год из своей памяти. Люди должны узнать правду. Я должна была поделиться ею.
Даниэль предложил опубликовать нашу историю в качестве романа, основанного на реальных событиях. Я пообещала Рошель, что изменю имена, отредактирую даты и придумаю себе псевдоним. Поначалу она отнеслась к этому скептично, но когда поняла, что не сможет меня остановить, согласилась помочь.
Для Даниэля все это было шуткой. «Как метаповествования! Боже мой, это бесценно!» Джейми идея не впечатлила. Ноя, как обычно, забавляла такая перспектива, он даже пообещал помочь.
— Это все равно, что прятаться на видном месте, — ответил он, когда я рассказала ему о книге. — Мне нравится.
— Мне понадобится твоя помощь. Я многого не помню.
— Я подкину тебе фактов.
— Но ты должен говорить правду.
— Когда это я лгал?
— Ты серьезно?
— Ты ранишь мои чувства. Я всегда был до боли честным. Мучительно надежным. Ты мне не доверяешь?
— Доверяю, — честно ответила я.
Теперь мне осталось рассказать нашу историю. Проще пареной репы.
Ной наматывает мой локон себе на палец и тянет за него, когда я собираюсь надеть наушники.
— Ты ведь понимаешь, что никто тебе не поверит?
Понимаю, но мне плевать. Если мы и вынесли урок из всего пройденного, то такой: мы не одни. Где-то там есть люди, подобные нам. Люди, считающие себя странными, другими, проблемными, депрессивными или больными. Возможно, так и есть. А, возможно, за этим кроется нечто большее. Они могут стать одними из нас. И должны узнать об этом, пока не стало слишком поздно.
— Правда должна быть сказана, даже если в нее никто не верит, — поднимаю взгляд на Ноя. — Люди могут полюбить или возненавидеть эту историю, наплевать на нее или забыть. Но если ее прочтет кто-то подобный нам, то узнает, что он не один. А если кто-то нормальный поверит в нее, то будет предупрежден.
Ной потакает мне, как обычно.
— И что это будет за рассказ?
Хороший вопрос. Это не ужастик, хоть некоторые части и вселяют ужас. И не научная фантастика, поскольку научная часть здесь настоящая.
Я смотрю на Ноя, улыбающегося мне сверху вниз. Он закапывается руками мне в волосы, и я думаю о нем, о Джейми, о братьях и родителях. Людях, которые сделают все, что в их силах, чтобы помочь мне, даже если не всегда понимают меня. Людях, ради которых я пойду на все, и не важно, кого мне придется убить в процессе и что мне это будет стоить. Я смотрю на пустую страницу, и на меня находит озарение.
Это любовная история. Запутанная и ненормальная. Проблемная и безумная. Но она наша. Это мы. Я не знаю, чем она закончится, но знаю, как начнется. Беру ручку и начинаю писать.
Меня зовут не Мара Дайер, но мой юрист сказал, что я должна выбрать какое-нибудь имя.
БЛАГОДАРНОСТИ
Сложная задача — поблагодарить каждого, кто приложил руку к созданию и раскрутке одной книги, что уж говорить о трех. Эта трилогия писалась на протяжении пяти лет, и помогавших мне людей гораздо больше, чем я могу назвать. Большинство из них я поблагодарила в прошлых частях, потому постараюсь быть краткой и не такой приторно милой.
В первую очередь спасибо моему редактору Кристиану Триммеру — мне с Марой очень повезло, что твой гениальный разум на нашей стороне. И всем в «Саймон и Шустер», кто помог этой книге выйти в свет, несмотря на просроченные дедлайны. Я никогда не смогу отблагодарить вас по заслугам.
Спасибо моему агенту Барри Голдблатту — ты помог мне принять верные решения, когда я стремилась к ошибочным. Благодаря тебе эта книга стала куда лучше, что делает меня неимоверно счастливой.
Бесконечные благодарности моей семье за их терпение и толерантность ко мне, пока я пыталась придать этой книге нужную форму. Это было нелегко, я понимаю, но очень это ценю.
Есть два человека, без которых эта история не была бы написана. Я знаю это, потому что несколько раз пыталась. Без тебя, Лев, эта книга не была бы правильной или правдивой. А без тебя, Кэт, я бы до сих пор писала ее. И так до бесконечности. Но вы спасали меня снова и снова. За это я перед вами в вечном долгу.
И, наконец, спасибо всем, кто вдохновлял меня. Я пыталась удовлетворить вас достойным концом. Вы этого заслуживаете.
ФЛОРИДУ». Я — «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СОЛНЕЧНЫЙ ШТАТ». Вариантов было мало. 