Она проспала примерно десять часов, но, проснувшись, выглядела так, будто спала несколько недель подряд. В ее голове эхом отдавалось постукивание по оконному стеклу. С большим трудом Лора приподнялась ровно настолько, чтобы увидеть, кто делал головную боль еще более мучительной. Фредди. К тому моменту, когда Лора с неимоверными усилиями приняла сидячее положение, он стоял возле нее с каменным лицом и чашкой дымящегося черного кофе. Лора плотнее укутала свое ноющее тело в одеяло, а Фредди, заметив два бокала, один из которых был разбит, и пустые бутылки, понял, почему у Лоры такой вид.

– Вижу, свидание прошло на ура. – Он говорил более отрывисто, чем обычно.

Лора взяла у него кофе и пробормотала что-то неразборчивое.

– Солнышко сказала, что ты была на свидании со своим парнем.

Лора глотнула кофе и пожала плечами.

– Он не мой парень, – проскрипела она.

Фредди недоуменно поднял брови.

– А мне показалось, что вы очень даже подружились.

Глаза Лоры наполнились слезами, а живот скрутило от гнева.

– А ты тут вообще каким боком? – рявкнула она.

Фредди пожал плечами.

– Ты права. Не мое это дело. – И он развернулся, чтобы уйти. – Ах да, спасибо за кофе, Фред, – пробормотал он.

– Ой, проваливай уже! – буркнула Лора себе под нос.

Она снова отпила из чашки. Ради всего святого, ну зачем она рассказала Солнышку о свидании?

Лора почувствовала, что во рту скапливается слюна. Это было предостережением. Она знала, что не успеет добежать до ванной, но было бы неправильно даже не попытаться. Когда она преодолела половину расстояния, ее вырвало. Сильно. Она стояла, озябшая и несчастная, ее ноги были забрызганы рвотой, и она все еще сжимала в руках чашку с кофе, но радовалась тому, что хотя бы не вырвала на персидский ковер.

После того как она убрала за собой, ее еще два раза стошнило. Потом она провела минут десять в душе, после чего что-то на себя нацепила. Сев за стол в кухне, Лора взяла в руки чашку с чаем и уставилась на сухарик. Свидание закончилось катастрофой. Ее бросило в холодный пот, когда она вспомнила, как язык Грейма вяло извивался у нее во рту, будто там в муках умирал чрезвычайно мокрый слизняк. И, помимо этого, последствие двух бутылок игристого вина. Ну как она могла быть такой дурой? Звонок в дверь оторвал ее от мрачных размышлений. Солнышко.

«Господи, нет! Пожалуйста, только не сегодня!» – мысленно взмолилась она. Последуют бесконечные вопросы касательно вчерашнего вечера, а она была к этому не готова.

Она спряталась в кладовой. Солнышко рано или поздно подойдет к задней двери, если входную не откроют, и, останься Лора там, где сидела, ссутулившись, Солнышко ее увидит. Звонок не унимался, терпеливый и настойчивый, а потом открылась задняя дверь и в дом вошел Фредди.

– Что это ты делаешь?

Лора шикнула на него и кивком подозвала к себе. Даже от такого простого движения у нее застучало в висках. Она вцепилась в одну из полок, заставленную древними банками с огурцами, чтобы не упасть.

– Да, выглядишь ты не очень, – «любезно» произнес Фредди.

Лора поднесла палец к губам.

– Да что такое? – У него начало лопаться терпение.

Лора вздохнула:

– Солнышко стоит у входной двери, а я сегодня никак не могу с ней видеться. Знаю-знаю, ты, наверное, думаешь, что я жалкая, но я не смогу выдержать ее вопросы. Не сегодня.

Фредди сокрушенно покачал головой:

– Я не думаю, что ты жалкая. Мне кажется, это просто гнусно. Ты, взрослая женщина, прячешься в кладовке от молодой девушки, которая считает, что ты замечательная, и любит проводить с тобой время, только потому, что у тебя сильно болит голова, наверное, из-за жуткого похмелья. По крайней мере, осмелилась бы выйти, чтобы перед ней оправдаться!

Слова Фредди жалили, словно крапива, но до того, как Лора успела что-то на это сказать, ситуация у входной двери усугубилась.

Солнышко не имела понятия, кто такая эта блондинка, шагавшая к дому по тропинке, но, похоже, она была не в настроении.

– Привет, меня зовут Солнышко. Я подруга Лоры. А вы кто?

Девушка, прищурившись, смерила ее взглядом, пытаясь понять, отвечать ей или нет.

– Фреддо здесь? – требовательным тоном произнесла она.

– Не-а, – ответила Солнышко.

– Ты уверена? Его чертов «Land Rover» стоит на дороге.

Солнышко с интересом наблюдала за женщиной, которая все больше краснела и злилась; она начала тыкать пальцем с безупречным маникюром в кнопку дверного звонка.

– Этот чертов «Land Rover» принадлежит Фредди, – спокойно пояснила Солнышко.

– Так значит, он здесь, подлый засранец! – возмутилась девушка.

Она опять нажала на кнопку звонка, а потом начала колотить кулаком в дверь.

– Она не откроет, – сказала Солнышко. – Прячется, наверное.

Фелиция, опешив, перестала стучать.

– Кто?

– Лора.

– Эта смешная экономка, что ли? И, ради всего святого, с чего бы ей прятаться?

– От меня, – ответила Солнышко, грустно улыбаясь.

– А этот чертов подонок Фреддо пусть только попробует от меня спрятаться!

Солнышко решила попытаться помочь девушке. Блондинка теперь выглядела очень свирепо, и Солнышко переживала, что она сломает звонок.

– Наверное, он прячется с Лорой, – предположила она. – Она ему очень нравится.

Слова Солнышка, похоже, не возымели того эффекта, на который она рассчитывала.

– Ты имеешь в виду, что эта мразь еще и прислугу трахает?

Девушка нагнулась и начала орать в отверстие для почты.

Фредди втиснулся в кладовку рядом с Лорой и закрыл за собой дверь. Теперь настал черед Лоры округлять глаза.

– Это Фелиция, – прошипел он.

Даже намека на презрение теперь не было в его голосе; скорее в нем звучало отчаяние.

– И?..

Настал черед Фредди вздыхать.

– Вчера вечером у нас должно было быть свидание, вот только я не смог прийти и не предупредил ее заранее, а потом было уже слишком поздно, и, наверное, она немного злится… – Он растерянно умолк.

Несмотря на то что ей было холодно, ее тошнило и голова могла вот-вот взорваться, Лора улыбнулась. Последующие слова она произнесла с таким же удовольствием, с каким отведала бы содержимое полки, на которую облокачивалась.

– Ты, по крайней мере, осмелился бы выйти и оправдаться перед ней.

Фредди посмотрел на нее с удивлением, а затем ухмылка исказила его прекрасное лицо.

– Я знаю, что ты там, козел! – надрывалась Фелиция. – Ты и эта потаскушка прислуга! Эта высохшая, потрепанная проститутка – лучшее, на что ты можешь рассчитывать, ты явно переоценивал свои шансы со мной. И, в любом случае, ты дерьмо в мешке. Скатертью дорожка!

Солнышко стояла рядом с клокочущей Фелицией и не знала, что делать. Она впитала все слова, произнесенные ею, или, скорее, выкрикнутые, и надеялась позже разобраться, что они означают. Возможно, когда Лора перестанет прятаться, она ей поможет. Наконец Фелиция выдохлась. Она саданула кулаком по входной двери на прощание и удалилась по той же тропинке, по которой пришла. Через несколько секунд Солнышко услышала звук захлопывающейся дверцы автомобиля, рев двигателя и визг шин: Фелиция уехала в дурном настроении, испачкав тротуар черными следами от шин. Солнышко собралась отправиться домой, но тут подошла новая посетительница. Эта женщина была постарше, она улыбалась и была элегантно одета.

– Здравствуйте, – сказала она. – Здесь живет Лора?

Солнышку стало интересно, что эта будет делать.

– Да. Но она, наверное, прячется.

Женщина, казалось, вовсе не удивилась этому.

– Меня зовут Сара, – представилась она. – Я давняя подруга Лоры.

Солнышко дала ей пять.

– Я Солнышко, новая подруга Лоры.

– Уверена, что ей повезло, раз ты у нее есть, – сказала женщина.

Эта дама понравилась Солнышку.

– Ты тоже будешь кричать в дырку для почты? – спросила она.

Сара на секунду задумалась.

– Ну, я думала начать со звонка.

Солнышко проголодалась. Похоже, сегодня в Падуе она не пообедает.

Она пожелала Саре удачи и отправилась домой.

Фредди и Лора все еще находились в кладовой, прислушиваясь, нет ли кого у входной двери. Снова раздался звонок в дверь. Позвонили один раз, после чего последовала вежливая пауза. Лора прижалась к маринованным огурцам.

– Пойди ты, – попросила она Фредди. – Пожалуйста.

Фредди, чувствующий себя виноватым в том, что Лоре пришлось выслушать оскорбления Фелиции, смягчился.

Он открыл дверь привлекательной брюнетке средних лет с уверенной улыбкой и крепким рукопожатием.

– Здравствуйте. Меня зовут Сара. Могу ли я увидеть Лору?

Фредди отступил, пропуская ее внутрь.

– Сможете, если она перестанет прятаться в кладовой.

Услышав голос Сары, Лора поспешно вышла в вестибюль, чтобы поздороваться с ней.

– Ты тоже там прятался, – напомнила она Фредди.

Сара, взглянув на него, подмигнула Лоре:

– Прятались в кладовой! Такого вот эвфемизма я еще не слышала.

– Ни в коем случае! – Эта реакция Фредди была автоматической, как коленный рефлекс, и тем не менее коленом он заехал Лоре прямо в челюсть.

От Сары, как обычно, ничего не укрылось. Она взяла Лору за руку.

– Не напоишь ли меня чаем? И, кстати, у тебя потрясающая стрижка.