Чай, вспоивший и вскормивший древнейшие цивилизации Азии, послуживший одним из стимулов первой промышленной революции в Европе, причастный к началу крушения колониальной системы в Америке, сегодня оказывает все возрастающее благотворное воздействие на экономическое и социальное развитие многих стран различных континентов.
Автор изданной в 1956 году в Лондоне монографии «Чайная культура и торговля чаем»
С.Р. Гарлер называл четыре этапа развития чайного производства на земном шаре. Первый из них, начинающий отсчет с 1610 года, связывается с появлением восточного экзота «бай-хоа» в Европе. Второй имеет две точки отсчета: 1825 год — зарождение чайного дела на Яве и 1833 год — в Индии. Третий период связывают с датой прописки чайной культуры на крайнем юге Африканского континента (1887). Последний же, четвертый этап ознаменован становлением чайного дела в Советском Союзе.
За все время культивирования чая в нашей стране, и прежде всего — за годы Советской власти, площади под ним увеличились по сравнению с первоначальными в сто раз. Осушение просторов легендарной Колхиды, освоение новых земель в других районах, перевод менее продуктивных угодий под посадки чая позволили довести к началу двенадцатой пятилетки сбор чайного листа до 622 тысяч тонн. Как мы уже говорили, в настоящее время СССР среди чаепроизводящих стран занимает по валовому сбору четвертое (после Индии, Шри-Ланки и КНР) место в мире. Причем по сборам сортового листа с гектара насаждений Советский Союз не уступает Индии и Индонезии, где сезон сбора длится не шесть, как у нас, а одиннадцать месяцев в году.
Восхищаясь героическим трудом энтузиастов чайных плантаций и фабрик, мы воздаем должное советским ученым, вооружившим современную науку чаеводства поистине революционной методологией, а практику — прогрессивной технологией. Особое значение для судеб отечественного чайного дела имеют работы Всесоюзного научно-исследовательского института чая и субтропических культур — ныне головной организации Всесоюзного научно-производственного объединения по чаю и субтропическим культурам, — благодаря которым стал возможен переход советского чаеводства на качественно новую ступень — к вегетативному размножению. Здесь, в Анасеули, впервые в стране разработан единый законченный цикл — от выведения сорта, закладки маточных насаждений, производства посадочного материала и создания промышленных плантаций до переработки сырья по биологическим сортам. Эта технологическая цепочка внедрена на экспериментальной переработочно-фасовочной чайной фабрике ВНПО при производстве шести новых видов высококачественного грузинского черного чая: «Анасеули» (Колхида), «Чакви» (Селекционный), «Аромат весны», «Элита», «Прима» и «Норма». Анасеульский индустриальный конвейер, действующий на самой совершенной научной основе, с использованием оригинальных инженерно-конструкторских разработок технологии чаепереработки, предложенных головной организацией местного НПО «Чайпром» — Всесоюзного научно-исследовательского института чайной промышленности, становится моделью будущего чайного АПК.
…Прежде чем поставить точку, автор считает необходимым заметить, что он сказал далеко не «все о чае». За пределами краткой научно-популярной книги остались многие аспекты истории, науки и практики чайного дела. Автор надеется, что любознательный читатель удовлетворит свой интерес обращением к специальной литературе, а любители чайного напитка познакомятся с секретами чайного стола, обратившись к соответствующим разделам поваренных книг и кулинарных пособий.