Предложение по поводу спецтехники для поиска закладок прошло на ура. На моей совести только выяснить, какая аппаратура из той, что вообще возможно приобрести, будет лучшей. Попутно Руслан еще посоветовал узнать насчет хорошего радиосканера, который мог бы перехватывать разговоры мобильных телефонов, каковых у наших клиентов в избытке. С деньгами на эти цели мы пока проблем не испытываем.

Не забыть бы еще и на металлорынок после суточного дежурства заскочить. С гаражным замком необходимо решать вопрос кардинально. Раз уже один раз забрались, что мешает сделать это повторно? Причем неизвестно, с какими целями.

Не помешало бы на смене еще и выспаться ночью. Старым, что ли, становлюсь, брюзжать начинаю. Как говорится, мы предполагаем, а начальство и обстановка располагают.

Перед самым обедом в отряд заявился Руслан. Да с такой скоростью, как будто его жареный петух клюнул. Не перекинувшись даже словом, рванул прямиком к командиру с какой-то бумаженцией, в которой нетрудно было узнать карточку-задание на спецоперацию. Гадать, что такое приключилось, конечно, не стали — в нужный момент всю информацию доведут. Одно ясно: без нас опера обойтись не смогут.

Томиться неизвестностью долго не пришлось. Комиссар вышел от Удалого минут через десять. Как будто только что увидел, подошел к нам с Серегой и Димкой.

— Готовьтесь, мужики. Попахать придется, — обрадовал он.

— Что стряслось-то? — поинтересовался Гном.

— Похищение человека и вымогательство, — ответил опер. — Выезд через полчаса в гражданской одежде.

— Кого хоть брать-то будем? — осведомился Пуля.

— Да хрен его знает? — пожал плечами Руслан. — Мужик с заявлением пришел. Говорит, сын пропал. Студент политеха. Два дня уже дома не появлялся. Отец с заявлением в райотдел обратился, его оттуда отфутболили, как обычно. Говорят, с подружкой где-то завис, водку пьянствует. Велели через день прийти, если не объявится.

— При чем тут тогда вымогательство? — спросил Сергей. — Погуляет, да вернется. Таких случаев сколько угодно.

— Слушай дальше. Работать-то вместе со мной и вам придется. Мужик домой пришел, а жена ему говорит, что звонил кто-то. Про какие-то деньги говорил. Она ничего не поняла, — продолжил объяснять опер. — А примерно через час снова звонок. Заявитель снял трубку, а его какой-то хмырь давай грузить. Дескать, сын этого мужика у них находится, где-то взаперти сидит, должен этому клоуну какие-то деньги, а отдавать не собирается. Из-за этого звонивший и похитил парня, закрыл его в каком-то помещении. Угрожает, если денег сегодня до семнадцати часов не получит, то замочит этого студента. Вот такие пироги… Ладно, чего я тебя держу-то? Давай, иди к Удальцову, он тебе задачи нарежет.

Гном буквально вылетел из кабинета командира. Увидев, что любимый личный состав все еще предвкушая предстоящий обед, находится в расположении в расслабленном состоянии, набросился на нас с Пулей. Откуда ему знать-то, что тут творилось, пока отсутствовал? Все что необходимо, подготовлено, даже «броня», как говорится, «на всякий пожарный», в машинах аккуратно уложена.

— Какого хрена все еще здесь?! Неясно, что ли было, готовиться надо к выезду?

— Да ладно, командир, не возмущайся, — утихомирил я его. — Все уже на взводе, Сверчок с Крюком даже тачки, наверное, прогрели.

— Что, снарядиться уже успели? Тогда молодцы! — сменил гнев на милость Серега.

— И рации тоже взяли, — поддержал меня Димка. — Чего орать-то? Мягче к людям надо быть, командир, и они к тебе потянутся! — Ну не может он без приколов, даже в этой ситуации.

— Ладно, остряк! — уже добродушно произнес Сергей. — По машинам! Пуля, проконтролируй, чтобы водилы номера на гражданские поменяли. Мокрый с Худым — со мной к операм.

— Будет исполнено, вашбродь! — шутливо приложил руку к голове Димон.

— Иди уже! — отправил его Гном. — К пустой голове руку не прикладывают!

— Не-е! — уже удаляясь, прокомментировал начальника Пуля, покачав головой, как будто встряхивая ее. — Что-то булькает! Не совсем пустая.

В кабинете Руслана царило оживление. Все находились при деле. Кто-то старательно расставлял на одному богу да самим операм известно где нарытой копии плана какого-то здания условные обозначения, кто-то на ксероксе делал копии долларовых купюр, умещая их по четыре штуки на стандартном листе. Сам Комиссар сидел за столом с наушниками на голове и, по нескольку раз прокручивая одно и то же место на аудиокассете, составлял стенограмму каких-то переговоров. Заметив нас, Руслан, не отвлекаясь от своего занятия, только махнул рукой, чтобы проходили и рассаживались, где придется.

На стуле у стены примостился ранее мною нигде не встречавшийся мужичок лет пятидесяти. По лицу его явно было видно, что он сильно переживает. Отец, сразу понял я. С парнями прошли в кабинет, разместившись, где попало. Мне достался краешек стола. Больше сидеть было не на чем.

Минут через пять суета прекратилась. Комиссар собрал листы с откопированными денежными купюрами, сверху поместил заполненный бланк заявления, присовокупил к ним только что составленную стенограмму, и закрепил получившуюся стопку бумаги валявшейся на столе скрепкой, отложив собранные документы в сторону.

— Ситуация хреновая, мужики, — приступил он к разъяснениям. — Как обычно бывает в таких ситуациях, товарищ, — указал Руслан на мужчину, — перенервничал, в результате повел разговор с похитителями совершенно не так, как его инструктировали. В итоге мы имеем, что передавать выкуп придется в людном месте, где жуликам очень легко затеряться. Так что вся надежда на вас, парни.

— Давай подробнее по месту, — вмешался Сергей. — Где наметили встречу, кто должен прийти за деньгами? Кстати, деньги будут настоящие или «кукла»?

— Естественно, «кукла», — ответил Комиссар. — И это-то еле нашли. А аппетит у жуликов просто немереный. «Зарядили» отцу похищенного целых десять тысяч баксов. А он и одной-то не наскребет. Да еще и времени на поиск средств практически нет. «Стрелка» в семнадцать часов на втором этаже политеха. Деньги отец должен положить в спортивную сумку. Кто за ней придет — неизвестно.

— А самого-то терпилу как передавать намереваются? — поинтересовался я. — Где гарантия, что он вообще живой? Пробовали парня на разговор вытащить?

— Пробовали, и даже получилось, вроде бы, — ответил Руслан.

— Что значит «вроде бы»? — уточнил я. — Был разговор или нет?

— Разговор состоялся, — Комиссар оглянулся на мужчину. — Только Николай Иванович утверждает, что голос сына похож, но какой-то он не такой, как обычно. Фразы строит немного не так, как всегда, да и заторможенность определенная отмечается. То ли таблеток ему каких напихали, то ли обкололи его чем-то, или еще что… Короче, парни, надо сделать все возможное, чтобы наши так называемые «деньги» к ним не попали, иначе все просекут в момент, и тогда мы уже ничего сделать для спасения парня не сможем.

— Рус, — вмешался Гном, — давай с тобой и Мокрым выйдем, разговор есть.

В коридоре Сергей, плотно прикрыв дверь кабинета, чтобы там ничего не могли случайно услышать, предложил:

— Может, нашими бабками воспользуемся? Они-то настоящие. Если даже захват и сорвется по какой-то причине, все-таки есть вероятность, что парня отпустят. А там у нас уже руки развязаны будут.

— Хорошо бы, только времени у нас практически нет. До передачи денег меньше трех часов осталось. Не успеем — прокатаемся за ними дольше. А еще оформлять все придется. Не дарить же их жуликам? Нас просто не поймут, засветимся по полной. Попробуй потом объяснить, откуда неожиданно у оперов взялись такие бабки? Так что будем исходить из того, что есть. Пойдем планы политеха изучать, чтобы ни одна падла никуда уйти не смогла.

Где только парни из бандитского отдела успели отыскать такие подробные схемы этажей? Ага! Понятно. Это же копии с планов эвакуации на случай пожара. Прикинув, куда и кого из бойцов придется выставить, выдвинулись на место встречи, чтобы еще раз все успеть прикинуть на натуре. Планы планами, а действительность может подкинуть такие сюрпризы, которые ни в каком боевике не встретятся.

Да уж! Ну и местечко выбрали похитители! Долго стоять на одном месте не получится, сразу засекут, а народа, несмотря на вечер, туда-сюда снует море. Не подозревать же всех подряд? Моей группе досталась часть этажа справа от холла, в котором и намечена передача денег. Вроде бы все возможные пути отхода преступников с деньгами перекрыли. Вот уже и семнадцать часов, а за деньгами до сих пор никто не явился. В томительном ожидании прошло еще десять минут. Из коротких сообщений по рации понятно, что к отцу потерпевшего так никто и не подходил. Минуло еще десять минут… Неужели где-то прокололись? Вдруг нас вычислили?

Наконец, долгожданное сообщение:

— Внимание! — слышен в наушнике гарнитуры голос Руслана. — Подошел парень в куртке песочного цвета. О чем-то разговаривает с объектом. Есть передача! Мокрый, клиент идет в твою сторону, принимай.

— Понял! — подтверждаю получение команды.

Не привлекая внимания, появляюсь в коридоре. А там… никого похожего. Что за черт?

— Клиента не наблюдаю, — негромко передаю информацию.

— Назад не возвращался, — слышен голос Комиссара. — Ищите.

В этот момент открывается дверь туалета, из которого выходит парень в синей курточке с черной спортивной сумкой. А у Николая Ивановича была красная… Не он? Идет спокойно, по сторонам не озирается. На меня вообще ноль внимания. И сообщить-то пока ничего не могу. В почти пустом коридоре слышно будет далеко. В туалете пусто, выскакиваю наружу. И вдруг замечаю, что паренек нервно оглянулся, встретился со мной глазами и нырнул в аудиторию. Точно он! В туалете переоделся! Резко ускорившись, мчусь за подозреваемым, бросив в микрофон рации:

— Есть клиент, только одежда другая. Нырнул в кабинет!

К аудитории подлетели вместе с Пулей. Распахиваем дверь — вот он, тот самый парень у открытого настежь окна. Сумки в руках уже нет. Да и сам, судя по всему, собирается прыгать. С головой проблемы, «студент»? Тут же высоко: потолки три с лишним метра, да кроме первого, еще и цокольный этаж имеется. Без ног останешься, придурок!

Из окна послышался быстро затихающий рев мотоцикла. Успев раньше меня подскочить к окну прямо по стоящим в аудитории столам, Пуля ударом ноги буквально снес на пол с подоконника собирающегося метнуться наружу парня. Хорошо, что тот испугался, не успел сигануть. С такой высоты без сноровки просто так не прыгнешь!

С грохотом разлетелся на отдельные детали стул, на который плашмя приземлился незадачливый пособник похитителей. Пособник — это как минимум, а то и соучастник. Теперь срочно колоть, пока «теплый» и не очухался, да лишние свидетели не нарисовались! Шум-то был приличный, кое-кто мог и услыхать.

— Клиента взяли! — доложил в рацию. — Сумку успел сбросить в окно. Сумка спортивная черного цвета.

— От здания в направлении вокзала на большой скорости ушел мотоциклист! — тут же раздался в наушнике голос Крюка. — «Ява» красного цвета без госномера. Одет в темную одежду, на багажнике большая темная сумка, на голове белый шлем-колокол. Преследовать не могу — пробка!

Ну и что прикажете делать?! Опарафинились по полной! Николай Иванович, скорее всего, уже волосы на голове рвет. А этот «подарок», похоже, в себя приходить начинает. Еще немного, и начнет «дурака включать»: ничего не знаю, меня попросил незнакомый, и тому подобное. Плавали — знаем! А если так?

— Не смогли взять! — бросил я в рацию, хватая парня за шиворот. — Успел спрыгнуть и, похоже, разбился.

Хорошо, что раздавшиеся в ответ сплошь нецензурные отзывы о нашей работе клиент не слышит… Ага! А глазенки-то забегали! Ну еще бы! Ключевое слово: «разбился»! Жить-то он точно хочет! Ну, сейчас срочно дожимать, пока горячо! Пуля подхватил идею с полувзгляда даже, не говоря о словах. С ходу нацепил на парня наручники, заведя руки назад. Вдвоем молниеносно взгромоздили задержанного обратно на подоконник.

— Полетаем? — поинтересовался у него Димка. — Тут не очень высоко, всего-то метров семь. Если повезет, еще и в инвалидном кресле накатаешься досыта. А вот насчет ходить — вряд ли. Разве что под себя.

— Не на!.. — попытался закричать парень, упираясь ногами во что только возможно.

Крик моментально оборвал Пуля, не очень даже сильно хлопнув клиента ладонью в область солнечного сплетения.

— У тебя только одна возможность, — подхватил я, — быстренько рассказать, кто тебя просил забрать сумку и кому ты ее передал. Иначе — ты ж сам хотел прыгать? Мы тебе просто поможем немного.

Интересная все же штука — человеческая психология! Самому с такой высоты спрыгнуть все-таки можно, особенно на адреналине, хотя и страшно. Но это в случае, когда руки свободны. Для нас такая высота большой проблемой не является. Даже не повредим себе ничего. А если же руки связаны за спиной? По большому счету, и в этом случае инерцию падения можно погасить, если знаешь как. Но я бы лично на такое решился, только если совершенно нет другого выхода.

Этот же углан, если судить по его возрасту, в армии явно не служил. И не успел, сразу после школы поступив учиться, да и наверняка не стремился туда попасть. А зря! Армия — хорошая школа! Многому хорошему учит, в том числе и выдержке. Слабоват оказался духом клиент. С ходу выложил все, что только знал. Не много, конечно, но достаточно для продолжения работы.

Имя у парнишки, как у главы государства — Борис. Студент третьего курса политехнического института. Все произошло, как я и предположил: знакомый, тоже студент, но с другого факультета, попросил помочь его другу, для чего нужно поучаствовать в розыгрыше. И делать-то практически ничего не было нужно. Всего-то — в оставленной для него в укромном месте куртке песочного цвета подойти в институте к Николаю Ивановичу, а точнее, как Борису объяснили, к мужику с красной спортивной сумкой. Ему же велели сказать, что сын скоро уже до дома доберется. Баул забрать, зайти в туалет, где лежит другой сумарь, только уже черный. Спрятать полученное в нем, переодеть куртку, сунув ее к остальному барахлу. После этого, не привлекая внимания, зайти в заранее открытую аудиторию и выбросить котомку в окно, где ее будут ждать, а самому, как ни в чем не бывало, спокойно уйти. Сделал он все, как просили. Но не срослось — не учел возможность нашего с Димкой появления. Самое интересное, что Борису даже денег за его работу не посулили, просто «взяв на слабó». Мотоциклист же, забравший имущество, парню знаком не был. Если точнее, Боря просто не знал, кто это был. Прыгать же наш источник информации вовсе не собирался. Просто, когда мы с Пулей влетели в аудиторию, сам того не желая, оказался на подоконнике.

В самом конце нашей беседы с Борисом в помещение ворвался Руслан. От его лица можно было прикуривать.

— Ты что такое отмочил-то? — напустился друг на меня, оттащив в сторону. — Кто у тебя тут разбился?

— Успокойся, пожалуйста! — попытался я его утихомирить. — Все хорошо! Боря все взвесил и передумал прыгать. Решил, что лучше нам все честно рассказать. Дальше тебе и карты в руки.

— Мокрый, — уже чуть тише ответил опер, — ты своей смертью точно не помрешь! Кто-нибудь поможет. Еще одна такая шутка, и я тебя сам грохну. Я уже прикидывать начал, как отписываться. Нет, я бы еще понял, если Пуля такое выдал, но ты-то вроде серьезный человек…

— А что сразу Пуля-то? — в свою очередь возмутился Димка. — Чуть что — сразу косой, что ли? Чего ты на нас наезжаешь не по делу? Есть же результат!

— Ладно, потом с вами разберемся, — уже успокоившись, произнес Комиссар. — Хрен с ним. Победителей, как говорят, не судят.

Делать нечего, пришлось ретироваться из института, пока не предъявили за поломанную мебель. Сбрасывать «броню» так и не пришлось. Буквально через пятнадцать минут после возвращения на базу — новый выезд по адресу очередного фигуранта, который подрядил Бориса на так называемый «розыгрыш». Тот, в свою очередь, сдал следующее звено в длинной цепочке осведомленных.

Карусель продолжалась почти до трех часов ночи. Возмущению потревоженных граждан не было предела. Операм можно было только посочувствовать, сколько нелицеприятного им пришлось выслушать. Наконец, забрезжил свет в конце тоннеля.

Адрес, который предстояло штурмовать, находился практически на окраине города. Перепутать невозможно. Как сообщил очередной «пленный», на окнах, располагавшейся на втором этаже квартиры вместо привычной решетки установлена сетка рабица. А еще в квартире хозяева держат злющую собаку бойцовой породы.

* * *

Стандартная панельная пятиэтажка. Подъездная дверь, как водится, металлическая. Закрыта на замок реечного типа. Ну, с такими справляться мы уже давно научились. Никаких проблем, обойдемся без ключа. Другой вопрос, что впоследствии запор может и не работать, если остатки импровизированной «отмычки» останутся внутри механизма. Но это такие мелочи по сравнению с мировой революцией.

На пару с Серегой отправляемся на разведку. По пути к нам присоединяется Руслан. С фасада никакой сетки рабицы не наблюдаем, но это нормально. Как успели просчитать, окна квартиры выходят на противоположную сторону. Не спеша обходим здание.

— Вот эти окна! — показал опер на второй этаж в середине дома.

— Видим, — отозвался Гном. — Что им, жарко, что ли? В Ташкенте живем?

И действительно, три оконных проема, один из которых слабо светится, вместо решеток заделаны рабицей на каркасе из металлического уголка. Створки как раз освещенного окна, судя по всему, находящегося в комнате, расположенной прямо напротив входа в квартиру, распахнуты настежь. А на улице — никак не больше десяти градусов.

— Хорош тут торчать, — негромко произнес Комиссар. — Так и запалиться недолго. Двигаем назад.

— Подожди чуть-чуть, — так же тихо ответил ему я, заметив белые пятна на земле под окном.

Подойдя вплотную к дому, подобрал несколько в беспорядке валяющихся листочков бумаги примечательного размера. Что-то мне они напоминают.

— Все, валим отсюда, — сказал я, вернувшись, — на свету разглядим.

Без лишней суеты ретировались, подойдя к крайнему подъезду, над дверью которого горела единственная на весь дом лампочка. В ее тусклом свете рассмотрели мой трофей.

— Похоже, в цвет! — возбужденно сказал Руслан. — Это из «куклы». Здесь как раз мои каракули, — продемонстрировал он один из листочков. — Будем выхлапывать.

Замок, как и предполагалось, поддался быстро. Шарниры же открываемой подъездной двери предательски громко заскрежетали. Этого еще не хватало!

— Подожди пару минут, — бросил я командиру, — я мигом!

Крюк, как я и раньше знал, оказался мужиком запасливым. Вэдэшка у него в закромах нашлась. Тщательно попшикав на дверные петли, вернул средство его законному владельцу. Пока бегал туда-сюда, смазка сделала свое дело, в результате чего дверь отворилась почти беззвучно. Дверь нужной квартиры, в отличие от подъездной, стандартная — из ДВП на деревянном каркасе, установленная еще строителями. И замок-то всего один. То ли брать в хате нечего, то ли уповают на злого барбоса. Вероятно, учуяв нас, собака глухо заворчала за дверью. Судя по голосу, не мелкая. Пора убираться подальше, пока внутри не всполошились.

Минут пятнадцать ушло на обсуждение плана захвата. Как ни жаль пса, но свой организм дороже, так что если кинется, придется стрелять. Хорошо хоть именно на такой случай для идущих первыми давно уже за свои кровные приобрели щитки на голень по типу хоккейных. Остальную доступную собачьим зубам часть можно прикрыть щитом БЗТ. Вроде бы все предусмотрели, но легкий мандраж все равно присутствует.

— Подожди! — остановил Серега, когда уже собрались выдвигаться. — Собачку жалко. Она в выборе хозяев не виновата. А если так?

Дверь квартиры вылетела с одного жесткого пинка. Причем не просто распахнулась, а рухнула вместе с косяком, тем самым громко подтверждая качество работы строителей. Раздались громкие крики: «Всем лежать! Милиция!» И тут же навстречу кинувшемуся в коридор питбулю загремели частые одиночные выстрелы «калаша», едва не опалив псу морду. Обезумевшая от грохота и близких языков пламени мощная собака, резко развернувшись, бросилась обратно в комнату и с ходу махнула прямо в распахнутое окно. Отброшенный назад сеткой пес, резко, с пробуксовкой стартовав, вновь повторил попытку, и опять неудачно. Прекратил мучения собаки Худой — здоровенный детина под сто килограммов весом, внешним видом никоим образом не оправдывающий свой позывной, перехвативший барбоса за ошейник, поваливший и прижавший его к полу. Остальные мгновенно рассыпались по всей квартире, застав ее обитателей тепленькими в постелях. Пробуждение для них оказалось впечатляющим.

На вопросительный взгляд забежавшего следом за нами Руслана Гном только отрицательно покачал головой — заложника в адресе не оказалось. Отойдя в сторону санузла, Бекас заменил магазин, и сейчас с деловым видом свинчивал с автомата насадку для стрельбы холостыми патронами. В темпе пробежавшись по квартире, Пуля в большой комнате приметил и демонстративно поднял над головой расстегнутую злополучную спортивную сумку черного цвета, из которой, в свою очередь, вывалилась почти такая же красная, которую отец похищенного студента передал вымогателям.

— Парни, — довольно кивнул Руслан, — пакуйте этих уродов! На базе разбираться будем. Кто хозяин квартиры? — обратился он к задержанным.

— Ну я, допустим! — нагло начал один из обитателей квартиры, сделав попытку подняться с кровати. — А чо за наезд-то? Налетели, как бандиты.

— Ты базар-то фильтруй, ушлепок! — оказавшийся рядом Димон моментально зарядил ему ощутимую плюху, от которой тот свалился обратно. — С тобой, падла, офицер разговаривает, а не бандос! Что, борзометр зашкалило? Сейчас быстро на нули опустим! Отвечать только по делу. Остальные слова можешь засунуть себе в задницу!

— Да я и не сказал ничего такого, — уже нормальным тоном продолжил парень. — Встать-то можно?

— Подъем! — скомандовал Гном. — Всем к стене! Руки за голову!

— А можно одеться? — спросил уже другой обитатель хаты, спавший на полу, на матрасе.

— Не можно, а разрешите! — поправил Сергей. — Ничего, так пока постоите. Оденетесь, когда скажут.

Оба задержанных, настороженно глядя на бойцов, поднялись и в одних трусах подошли к свободной от мебели части стены. Третьего, в таком же одеянии, из маленькой комнаты привел Бекас, присовокупив к остальным.

— Тебе что, отдельное приглашение нужно?!

Гном рванул на себя одеяло с человека, укрывшегося с головой на той же кровати, на которой спал хозяин квартиры. Взорам предстала довольно симпатичная девушка, вряд ли достигшая восемнадцати лет, лежащая в чем мать родила. Командир тут же бросил одеяло обратно. Та, запахнувшись, села на кровати, поджав под себя ноги.

— Н-да! Нравы!.. Которые твои шмотки? Эти? — девчонка кивнула. — Держи, одевайся! — предварительно обыскав, бросил ей одежду Гном.

— Отвернитесь, пожалуйста, — пропищала девчушка, пытаясь одновременно удержать сползающее одеяло и подтянуть к себе вещи.

— Ага! Щас! — парировал Сергей. — Только шнурки погладим! Можно подумать, что мы чего-то там не видали. Под одеялом оденешься. Вдруг там где-то под тобой ствол припрятан? Я же не рентген. А вы чего скалитесь? — грозно глянул он на бойцов. — Девок голых никогда не видели? Занимайтесь своим делом, и нехрен пялиться, куда не положено!

— Командир! — ответил за всех Димка. — Мы же исключительно в целях обеспечения безопасности. Не дай бог она действительно под простыней пулемет зашкерила? Только отвернемся — всех одной очередью и срежет. Не знаю, как кто, а я без пулемета спать не ложусь — страшно, кругом враги!

— Ты еще поприкалывайся! Вернемся — отжиматься устанешь! — Гном покрутил головой, разминая затекшую шею. — Мокрый, проконтролируй, чтобы она мухой оделась, а потом на кухню ее к операм. Бекас! Ты за каким лешим этого олуха сюда приволок? Тащи его обратно, пусть шмотки на себя набрасывает и вниз, в машину! Остаешься с ним. Худой! Собаку запри в ванной, а сам забирай этого кадра, — указал он на парня, стоящего у стены, — пусть тоже оденется, и к Бекасу его. Ты, Пуля, остаешься с этим, — показал на хозяина жилища, — как оденется, тащи в маленькую комнату, заодно и вход в квартиру будешь контролировать.

Раздав указания, Сергей вслед за Русланом удалился на кухню. Димон посмотрел на бойцов, ища сочувствия:

— Какая муха его укусила? Подумаешь — сказал пару слов… Эй, клоун! — подтолкнул он порученного его опеке объекта. — Быстро напялил на себя шмотки и пошел в ту комнату — стенку подпирать, чтобы не упала!

— Ну, чего застыла? — обратился я к девушке, видя, что она подгребла к себе вещи, но так и продолжает сидеть, не зная, как одновременно набросить на себя одежду и укрыться от взглядов. — Ныряй под одеяло и одевайся, никто тебя не увидит. Да побыстрее, сейчас тут народу будет — не протолкнуться.

Последовав моему совету, девчонка укрылась с головой, угадывалось только неясное шевеление. Тем временем комната очистилась от задержанных. Оперативники в такое раннее время каким-то волшебным образом умудрились отыскать понятых и уговорить их присутствовать при обыске. Похоже, «добрых» слов им сказали немерено.

В управление вернулись около семи часов утра. Смысла ложиться уже нет — только заснешь, как уже пора вставать. Чтобы как-то скоротать время до окончания дежурства, решили сунуться к Руслану, но тот нас быстро выпроводил.

— Вы свое сделали, — оправдался он, — а нам еще пахать и пахать.

— Ну ты хоть расскажешь, чем закончится? — поинтересовался Сергей.

— А куда я от вас денусь? Конечно, все узнаете.

* * *

Сменившись, около десяти часов приехал домой. Глаза уже сами собой закрываются. При нужде, конечно, выдержу и еще сутки без отдыха. Но смысл? К Василию Сергеевичу успею сходить. На это имеется завтрашний день, тем более что сразу мою просьбу о спецаппаратуре он не выполнит. Не думаю, что она у него в фирме лежит и меня дожидается. Да и внятно сформулировать, что именно нам требуется, в таком состоянии, скорее всего, не получится. А посему — душ, и спать… спать… спать…

Проснулся по сигналу гидробудильника. Вот это придавил на массу — за окном уже смеркается. Не спеша умылся, с чувством побрился, сбрызнул физиономию хорошим одеколоном, после чего заглянул в холодильник. Н-да! Мышь повесилась. И чего было в магазин по пути домой не заглянуть? Ничего, на такой случай в морозилке пачка пельменей лежит. Или не лежит? Не посмотришь — не узнаешь… Не обманула память. Сварить их — дело недолгое. Так себе ужин получился, хотя и плотный.

Ну что не сделал утром, придется сейчас. Не торопясь оделся, выйдя из квартиры, привычно установил сторожки. До магазина — рукой подать. Затарившись, принес продукты домой. Чем бы еще заняться? У парней своих дел хватает, и так много внимания мне уделяют. В телевизор пялиться что-то нет никакого желания. Ничего нового я там не увижу, кроме бесконечных дебильных сериалов импортного производства, от которых уже блевать тянет. Прогуляться, что ли? На ходу размышляется хорошо, а подумать о том, что дальше с бандитами делать, стоит.

Выйдя на улицу, не спеша направился в сторону уже закрывшегося рынка. Дойдя до него, свернул к историческому центру города. Народу на тротуарах немного, основная масса уже давно по домам сидит. Так и дошел до самого конца улицы, практически упершись в следственный изолятор. Тоже мне нашел место для прогулки! Уже окончательно стемнело, только луна с фонарями дорогу и освещают, да свет, падающий из окон. Поток транспорта поутих. Редкие прохожие, пройдя от остановок, ныряют во дворы. Часы показывают двенадцатый час ночи.

Кого же избрать своей следующей целью? Больше года прошло, а за смерть моих родных пока реально ответил только Сизый. К кончине Бурята мы никакого отношения не имеем. Вполне возможно, что там какие-то свои разборки, передел сфер влияния. Погосян тоже без нашей помощи загнулся. Там, к бабке не ходи, как раз Бурят руку и приложил. Подосена с Парфеновым с нашими возможностями пока не достать. Остаются сынок Бурята — Седой, Бес с Климом, да этот урод Шустов. Сдать его гестаповцам? А смысл? Ничего они ему реально не сделают. Ну сбил он насмерть женщину. Времени с этого момента прошло море. Накал страстей поутих. Родные ее давно оплакали. То, что он сотрудничал с бандитами, еще нужно доказать. А чем? Не думаю, что он информацию сливал в письменном виде, а бандосы ее аккуратно подшивали в дело. Так что максимум, что предателю грозит, — условный срок и увольнение из органов. Вот он заплачет-то! Родители ему найдут непыльную работенку типа «не бей лежачего». Да и как эсбэшникам объяснить, откуда у нас компрометирующая этого гада видеозапись? Случайно на дороге нашли? Не вариант! Так что придется разбираться с ним своими скромными силами. Может, чего интересного споет перед смертью?

Кто в областной прокуратуре с бандюками сотрудничает, кто конкретно руководил Артуром Ашотовичем, Парфеновым и Подосеновым — неизвестно. Не сами же по себе они беспредельничали? В этом случае давно бы их за хобот ухватили. Подержать их за вымя и предметно пообщаться не получится — никто из прокурорских нам разрешения на общение с ними в СИЗО не даст. Причем даже без всякой задней мысли. Не все же в прокуратуре с гнильцой. Основная масса — добросовестные сотрудники. Примером тому могут служить те же Марков с Сорокиным. А не дадут разрешения по одной простой причине: наше процессуальное положение не позволит — свидетели. Так что встретиться с ними получится только на суде, до которого они могут и не дожить.

Размышляя таким образом, незаметно дошел до солидного здания областной прокуратуры. Не знаю, аура у этого сооружения такая, что ли? В голове как будто щелкнул какой-то переключатель. Чего это мы, собственно, надеемся только на себя? Нам пообщаться с бывшими прокурорскими следаками не дадут. Но ведь есть же люди, которым это вменено в обязанность, которые просто не могут не изучать свой спецконтингент, находящийся в камерах следственного изолятора! Оперативники СИЗО, с которыми давным-давно налажен личный контакт. А уж как к ним подкатить, чтобы сильно не светить свой интерес, нужно будет посовещаться с Русланом.

Перейдя улицу Комсомольскую, обратил внимание на идущую метрах в пятидесяти впереди меня в попутном направлении одинокую стройную женскую фигурку. Не боится одна ходить в такую пору? Какая нужда ее заставила выйти на улицу в это время? И откуда она идет? Занятый своими мыслями, не заметил, когда она появилась передо мной. Общественный транспорт-то уже не ходит. Припозднилась из гостей? Что, и проводить некому? Вот и двенадцать уже стукнуло. Как по мановению руки почти вырубилось уличное освещение, остались только фонари, горящие через два на третий. Светофоры переключились на мигающий желтый сигнал.

В этот самый момент метрах в десяти позади женской фигуры откуда-то из подворотни вынырнул парень в типичном наркоманском одеянии: темная одежда, на голову натянут капюшон надетой под куртку толстовки, на ногах кроссовки темного цвета, руки в карманах. Быстрым бесшумным шагом он направился следом за девушкой. Очень скоро догнав, резким движением сорвал с ее плеча дамскую сумочку и бросился бежать с добычей, зажатой под мышкой, вдоль по улице. Тишину разорвал женский крик:

— Помогите! Стой!

Девушка попыталась догнать нарика, как я уже успел его окрестить. Но куда ей на высоченных каблуках-то? Ну уж нет, гаденыш! У меня на глазах на девушек нападать нехорошо! Еще батя в свое время говаривал: «Какой же ты мужчина, если на твоих глазах обижают женщину, а ты спокойно проходишь мимо?» Резко ускорившись, быстро обогнал женщину, сразу же безнадежно от нас отставшую, кинувшись следом за ее обидчиком.

Хрен от меня уйдешь, здоровье не то! Спорт — сила, наркота — могила! Здесь и скрыться-то тебе, сволочь, некуда. Имеются проходные дворы, но до них еще добраться нужно, что в данном случае проблематично. Да и местность эту знаю не хуже тебя: я же здесь вырос! Приблизительно через полтора квартала грабитель, мельком оглянувшись на бегу, понял, что от незапланированного преследователя в виде меня не уйти. Но удача ему пока сопутствует. Как раз на противоположной стороне улицы показались деревянные постройки барачного типа, в которых довольно легко затеряться. Пришлось еще ускориться. Стука каблуков за спиной уже не слыхать. Вот будет номер, если догоню злыдня, а возвращать сумку будет некому!

Парень довольно резво перебежал дорогу и рванул вглубь барачного массива, я, естественно, туда же. Поворачиваю вслед за ним за угол, а тот встал, как вкопанный, сунул руку в карман и тут же вынул ее обратно. Щелкнуло едва видимое в темноте лезвие выкидного ножа.

— Ты, ботаник, вали отсюда! Попишу! — тяжело дыша, произнес он, крест-накрест размахивая перед собой едва отблескивающим лезвием.

Интересно, где он ботаника увидал? Меня, что ли, за него принял? Да-а! Так меня пока еще никто не называл. Ладно, спишем на темноту.

— Бросай перо, сумку и можешь валить, пока ноги не выдернул.

— Ну, падла, ты сам нарвался!

С этими словами незадачливый грабитель, очертя голову, бросился на меня. Ну кто же так ножом-то бьет, придурок? В первом классе научили? Блок… Пропускаю вооруженную руку мимо себя… Захват… Резкий рывок… С ясно слышимым треском хрустнула кость, нож отлетел в сторону, упав, как краем глаза успел заметить, в заросли крапивы. В такие же, расположенные рядом, прокрутив «мельницу» и заорав от резкой боли, мордой воткнулся и наркоман. Вот и все! Готов клиент, спекся! И что с тобой сейчас прикажешь делать?

Настучать по башке, дабы отбить охоту в дальнейшем промышлять грабежом, забрать сумку, и хай себе катится на все четыре стороны? Не пойдет! Руку-то я ему точно сломал. Заявится в травмпункт, скажет: «Избил неизвестный». И приплыл Георгий Александрович, если найдут. Не пойдет! Попасть в камеру из-за собственной лени как-то без желания. Вот подарочек-то будет Подосену и иже с ним! Придется тащить в родной райотдел, а для этого клиента лучше связать, чтобы повторно за ним бегать не пришлось.

Завел руки нарка за спину, не обращая внимания на его жалобные вопли. В женевских конвенциях про грабителей ни слова нет, так что на гуманное отношение к себе можешь не рассчитывать, не военнопленный. И вообще, я контуженный, поэтому хруста сломанной кости не расслышал — туговат на ухо. И хрен кто докажет обратное! Наручников с собой, естественно, нет. Придется подручными средствами, а точнее — набрючными. Недолго думая, выдернул из штанов задержанного ремень, свернул, как положено. Ему он точно долго будет без надобности. Даже нормального кожаного ремешка купить не можешь! Изделие из кожзаменителя не выдержало неделикатного с ним обращения — лопнуло в момент затягивания скользящей петли. Только сплюнул с досады. Придется своим, качественным, воспользоваться. Благо брюки и без него держатся. А клиент продолжает орать, словно его режут.

Только стянул руки грабителю, как во двор, озарив его синими сполохами проблескового маяка, влетела автомашина, осветив нас фарами. Судя по звуку, УАЗик. Тут же распахнулись дверцы, раздался крик женщины:

— Это они!

Спину практически в тот же момент обожгло известное в народе под именем «демократизатор» резиновое изделие ПР-73. Подскочивший ко мне сотрудник милиции замахнулся еще раз.

— Блин! Петро! — обернувшись, крикнул я, разглядев в напавшем на меня прапорщика из отдела вневедомственной охраны. — Еще раз, твою мать, ударишь — зубов точно не досчитаешься. Помог бы лучше, чем резиновой шашкой махать.

— Жора, ты? — тут же ответил он, придержав руку. — Извини, со спины не узнал. Ты-то как тут оказался? Нам из дежурки грабеж передали.

— Забирайте своего жулика! Мало того, что за вас работать приходится, так еще и ни за что ни про что по хребтине получил! Группу вызывай — вон там его нож лежит. Расписать меня решил, Пикассо недоделанный.

Как-то они очень быстро среагировали. Обычно ждать замаешься. Рядом находились, что ли? Наверно, девчонка, видя, что грабителя не догнать, позвонила в милицию. Да и что бы она с ним сделала, даже если бы догнала? Получила по голове — и вся недолга. И тут внезапно понял: она же, скорее всего, меня за сообщника приняла. За нариком-то я молча бежал. Чего зря воздух сотрясать?

— Жор, ты это… правда, извини. Не признал я тебя, — поднимая за локоть отчаянно орущего задержанного, снова начал извиняться Петр. — Из-за тебя все, козел! — в сердцах двинул кулаком наркоману. — Хорошему человеку досталось.

— А-а-а! — продолжал орать тот. — По почкам-то за что? Руку больно!

— Не отобьем охоту грабить — отобьем почки! — нравоучительно произнес прапорщик. — Чего орешь-то? Я твоей руке ничего не сделал.

— Мне этот, — указал задержанный на меня кивком, — руку сломал.

— Лучше бы он башку твою на хрен сломал! — проворчал милиционер, волоча грабителя к машине. — Все равно не пользуешься. Вань, ты связался с дежуркой, что группа нужна? Не до утра же нам тут торчать?

— Давно вызвал, — ответил водитель, — передали уже, что выехали, скоро будут.

— Жор, ну извини, пожалуйста, — заперев предварительно обысканного наркомана в «собачнике» и вернувшись, вновь начал извиняться прапорщик, — Ты-то как тут оказался в такое время?

— Как, как? Стреляли! — ответил я фразой из фильма. — Хорош уже реверансы разводить! Ладно хоть один раз только заехал. Уже не больно. Прощаю… на первый раз.

— Нам же сказали, что грабителей двое, — продолжал мяться Петр.

— Да ладно уже, проехали, — пожал я ему руку, — я так и понял, что меня за второго жулика приняли. Спасибо, что подъехали быстро, ждать не пришлось. Я уж думал, как девушке сумку возвращать буду? Пришлось бы этого придурка к дереву привязывать. Глядишь, и позарился бы на него кто из местных озабоченных. И грузил бы ты уже свежего «петушка». Тут же глухомань, как в том анекдоте — хоть заорись.

Прапорщик только хохотнул в ответ на довольно плоскую шутку.

— Так мы рядом тут были, у торгового центра, потому и быстро. Потерпевшую на борт взяли, мигалку включили, и погнали против шерсти. Тут же односторонка, объезжать долго. Она и показала, куда вы забежали.

Минут через пятнадцать прибыла оперативная группа. Участкового с опером следователь отослал за понятыми. Где они их будут искать в такое время — ума не приложу. Но как-то справились. Осмотр места происшествия провели быстро. Нож нарка и сумочку потерпевшей, как и положено, изъяли, после чего все дружно проследовали в райотдел.

Только там я и сумел разглядеть, кому это я так помог, что спина до сих пор чешется? Молодая, симпатичная девушка. На вид — до тридцати еще очень далеко. Ну, может, года двадцать три — двадцать пять. Хотя кто его знает? Умелый макияж в наше время может творить чудеса. Стройная. Рост, наверно, немного не дотягивает до ста семидесяти. Темно-русые, слегка волнистые волосы спадают ниже плеч. Похоже, не крашеные, натуральные. Приятные черты лица, выразительные голубые глаза. Одета неброско, но со вкусом, и сразу видно, не в ширпотреб, лежащий в любом магазинчике. На ногах явно импортные демисезонные сапоги на высоком каблуке.

Первое время, пока стояли возле дежурной части, равнодушно смотрела в сторону. Но уловив, что я разглядываю ее, улыбнулась в ответ. Поговорить так и не довелось. Девушку пригласил в свой кабинет опер, я же сразу попал к следователю. Особо меня он, конечно, не пытал — знакомый все-таки, принял мою версию случившегося, тем более что в части нанесения жулику телесных повреждений имелось подтверждение в виде изъятого на месте происшествия ножа, но кое-какие провокационные вопросы задал.

— Жора! — попытался наехать на меня дежурный, когда я, освободившись, спустился к дежурной части. — На хрена ты этому придурку руку сломал? Что мне с ним сейчас делать?

— Ладно тебе, Михалыч! — ответил я. — Можно подумать, раньше никогда такого не было? Лучше бы спасибо сказал за раскрытый «по горячим следам» грабеж. Если бы не я, получил бы ты птичку-глухарька. Вот бы тебе весело поутру было на оперативке. Сколько нераскрытых за сегодня?

— Ну, штук шесть краж с грабежами уже есть. Разбоев с мокрухами, тьфу-тьфу, — постучал он по столу, — слава богу, не было.

— Сам видишь, что спасибо дяде Жоре за помощь надо сказать, а ты на меня набрасываешься, как будто я тебе результаты порчу.

— Спасибо, благодетель ты мой!

— Кушай с маслом!

— А кто у меня этого клиента в больнице охранять будет? — дежурный только обреченно махнул рукой. — Смена-то не резиновая.

— Стареешь, Михалыч, — успокоил его я, — брюзжать по любому поводу начинаешь. Чего его охранять-то? Кто его в больницу положит? На кой хрен врачам эта головная боль? Его еще ломать там начнет. В травмпункте гипс наложат, тот же участковый возьмет справку, что в ИВС содержаться может — и в камеру его. Дальше не твоя забота. Пусть у ивээсников голова болит. Кстати, и для них решение есть. Подсадят к «хорошим» сокамерникам — скулить перестанет моментом. Ты мне лучше скажи, у тебя следак сегодня в группе один, или еще имеется?

— Тебе зачем?

— Да хотел узнать, когда девчонку отпустят. Ты же на машине ее домой не повезешь, и провожать никого не отправишь. А она, так получается, где-то недалеко от меня живет.

— Что, запал? — понимающе улыбнулся дежурный.

— Понравилась, — не стал я отрицать.

— Ну, жди тогда. Скоро, думаю, освободится. Извини, мне еще сводку в управление передавать надо.

— Да понимаю я все. Пойду, на улице покурю, чтобы не мешать. Скажешь ей, что я возле выхода жду?

— Передам, Ромео! Иди уже…

— Будь здоров, Михалыч!

— И тебе не хворать! — отозвался тот, склонившись над бумагами.

Выйдя на свежий воздух, закурил и принялся терпеливо ждать. От нечего делать осмотрел одежду: не порвалась ли где? Ну и видок у меня… Брюки конкретно уделал, пока с нариком в пыли барахтался. Придется стирать, хорошо, что хоть не вручную. Остается надеяться, что мои штаны она особо разглядывать не будет. Пока же попытался, хотя и безуспешно, немного привести себя в порядок.

Когда девушка, наконец, появилась в дверях, мне она показалась еще симпатичней, чем когда я увидел ее впервые.

Сходу узнав неожиданного спасителя, она улыбнулась и с чувством произнесла:

— Большое вам спасибо.

Честно — аж на сердце посветлело. Такая она миленькая! Чуть затормозив, все-таки отвечаю:

— Не стоит благодарностей!

Улыбнувшись, девушка уточнила:

— Мне дежурный передал, что вы меня ждете?

— Да! Время позднее, транспорт не ходит. Домой вам добираться придется пешочком. А улицы у нас неспокойные, поэтому хочу предложить себя в качестве провожатого. Со мной дойдете без приключений, это точно. Как, согласны? Пойдем?

Очень приятно прозвучало ее самую малость сомневающееся:

— Хорошо. Пойдем…те.

Мы не торопясь направились в сторону моего дома. Первое время шли молча. Я все никак не мог приноровиться к ее шагу — то шел быстрее, то медленнее. Наконец, не выдержал:

— Позволите? — галантно согнул руку в локте, предлагая девушке держаться за меня, глядя ей прямо в лицо, освещенное ближайшим фонарем.

Улыбнувшись, она приняла приглашение. Мы продолжали удаляться от райотдела, а я все никак не мог решиться начать разговор. Ну прямо как пятиклассник, впервые осмелившийся заговорить с предметом своего обожания, до того и не подозревающим о моем существовании. Ну, Георгий Александрович! Что-то ты совсем не напоминаешь спецназовца, прошедшего огонь и воду. Решайся уже в конце-концов! Так ведь доведешь до дома, распрощаешься, а потом будешь волосы на голове рвать! Да уж, ситуация… Легче десяток боевиков на ноль умножить. Как она воспримет мои ухаживания? Да и вообще — может, она замужем? И мне ничего даже и не светит? Не-ет! Не может быть! Муж давно бы прилетел в отдел встречать. А если он в командировке?

И долго ты так собираешься на ромашке гадать? Начал хорошо: догнал грабителя, накостылял ему — и поделом. С другой стороны, милицию-то она без моего участия вызвала. Так что этого наркомана неведомая охрана могла и без моего нескромного участия прихватить. Начну сейчас набиваться в знакомые — может подумать, что жду от нее каких-то проявлений благодарности, причем материальных. Но как-то же надо начинать? Хватит уже терзаться-то! Ну, допустим, не твой день сегодня? Максимум что грозит — пошлет по матушке, хотя, вряд ли. Как мне кажется, не то воспитание. Так что, скорее всего, просто даст понять, что я ей неинтересен.

Молчание нарушила девушка:

— Вы уж извините, что так получилось! Досталось вам из-за меня…

— Да ничего страшного. Сам виноват… Надо было хоть что-то крикнуть, когда за жуликом побежал. Поняли бы, что я к нему отношения не имею. С другой стороны, это бы ему только скорости добавило. Обычно так и бывает. Бегай потом за ним.

— Почему обычно? Вы что, часто так кому-то помогаете справедливость восстанавливать?

— Случается. Я вообще-то в милиции работаю, так что опыт в плане догонять имеется.

— То есть служебный долг выполняли? — произнесла девушка, внимательно посмотрев в глаза.

Ну вот и все, Жора! Приплыл! Кто тебя за язык-то тянул? Не мог как-то обтекаемо ответить? Она, может, как большинство наших граждан, ментов терпеть не может, а только мирится с их существованием? Тем более, напрямую тебя не спрашивали, где и кем трудишься. Опять же, пытаться начинать выстраивать отношения с обмана, по-моему, не стоит. Обман в любом случае вскроется, а маленькая ложь рождает большое недоверие. Да и те же следователь с опером могли рассказать.

— Не только! — ответил я после небольшой паузы. — Просто терпеть не могу, когда при мне красивых девушек обижают.

— А некрасивых, значит, можно? — снова заглянула она в глаза.

— Нет, конечно! Но помогать красивым приятней! Вы не согласны?

— Согласна, конечно… Только…

— Что только? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Как вы могли знать, красивая я или нет? Вы же сзади меня шли, насколько понимаю…

— Я почувствовал…

— Как это?

— Не может девушка с такой фигуркой быть некрасивой.

— Это следует понимать как комплимент?

— Что вы? Это чистая правда!

— Все вы так говорите…

— Кто все? — удивился я.

— Мужчины, естественно!

— Вы меня, конечно, извините… Но я говорю вам только то, что думаю на самом деле. Кстати, а куда нам идти? Я же не знаю, где вы живете…

— Я почему-то подумала, что вы у коллег поинтересовались. Пока идем в правильном направлении.

— Честное слово, не спрашивал. Просто предположил, что живете где-то в той стороне, раз до этих событий туда направлялись.

Идиот! Может, она думала, что ты ведешь ее прямо к себе домой. Еще решит, что у тебя в квартире жена и семеро по лавкам. Попробуй сейчас разубедить. С другой стороны, а нужна ли тебе такая, которая, едва познакомившись, попрется в твою хату? Как придет, так и уйдет.

Беседуя, пересекли Комсомольскую.

— Поднимемся на квартал? — поинтересовался я, памятуя, что в прошлый раз девушка шла именно по той улице.

— Мне кажется, лучше не стоит, — ответила, рассмеявшись, девушка. — Второго грабежа в течение суток я не переживу. Потом покажу, куда нужно идти.

— Ну, со мной, как мне кажется, вас грабить не решатся.

Во, распушил перья, орел комнатный! Не льсти себе! Была бы у тебя комплекция, как у Гнома, или Удалого — можно бы было понять.

— Я-то уверена! — девушка оценивающе посмотрела на меня. — Только другие о ваших талантах могут не догадываться. Кстати, а что мы остановились? Мы так до утра не доберемся, а мне скоро уже на работу вставать, да и вам, наверно, тоже.

— Я отдыхаю после дежурства, так что мне ранний подъем не грозит, — пояснил я. — Готов до утра вас охранять!

— А что это мы все на вы, да на вы? Мне даже обидно становится, — девушка посмотрела на меня с каким-то вызовом. — У меня, между прочим, имя есть!

Олух царя небесного! Мог бы и сам давно догадаться! Не дожидаясь, пока тебе так «тонко» намекнут.

— Прошу простить! Виноват! Недостатки воспитания, наверно… Меня Георгием зовут! Для друзей и для вас — просто Жора! Разрешите поинтересоваться вашим именем?

— Марина! — просто ответила она и добавила несколько язвительно: — Для друзей и для вас тоже — просто Марина.

— Мне это как-то напоминает «Просто Мария», прямо как в сериале.

Бестолочь! Ну, кто же так бездарно и плоско шутит? Довыпендриваешься, даст тебе сразу без базара от ворот поворот.

— Скажите, Жора, только честно, — пропустив мой подкол мимо ушей, спросила Марина, — когда вы за этим парнем бежали… догнали, а он нож вытащил… Вам страшно не было?

Вот это вопросик!.. И что ответить?.. Выставить себя таким ухарем, которому море по колено? Не поверит ведь… Всю правду о себе все равно пока не скажешь… Да и какая она, та правда?..

— Даже не знаю, что вам на это сказать, Марина, — ответил я, решив, что раз уже задумал говорить правду, так и надо дальше придерживаться этой линии, заодно вспомнив, что девушку лучше лишний раз назвать по имени, чем обращаться обезличенно.

Был уже опыт, когда дали отставку, еще в бытность мою курсантом. Тогда я как только ласково ни называл девушку, кроме ее настоящего имени. Но здесь, как мне кажется, во-первых, время для фамильярности еще не пришло. А во-вторых, имя упоминать просто обязательно необходимо. Поэтому пока — просто Марина.

— Если скажу, что не страшно, вы же не поверите? Я не хочу вас обманывать… честно.

— Тогда скажите, как на самом деле…

— На самом деле — не боялся! — тут же, увидев ее недоверчивый взгляд, поспешил пояснить: — Просто испугаться не успел. Все очень быстро произошло. Отходняк потом начался, но тут вы быстро подъехали, так что Петр сразу помог прекратить рефлексировать.

— Ну, я же уже попросила прощения, Жора, — как-то виновато взглянула на меня Марина.

Что, герр майор, мозги отсохли, напоминать такое? Тупеешь на глазах… Однако, что примечательно: никаких «вы», по имени тоже назвала! Давай, боец, в атаку! Не тушуйся! Развивай успех!

— Что вы, Мариночка? — поспешно выговорил я. — Я же не в упрек… Вы действительно не могли знать, кто это мимо вас вторым пробежал. Просто, раз договорились отвечать честно, я и стараюсь не обманывать, а объясняю подробно. Не боится только идиот. Потому что он ничего не понимает. Нормальный человек знает, что такое страх. Но мужчина, если он настоящий, просто обязан уметь этот страх преодолевать.

Как сказал-то, Георгий Александрович! Прямо Цицерон! Похоже, судя по ее глазам, плюсики зарабатываю понемногу. Что дальше? А дальше — откровенность за откровенность!

— Если не хотите, Марина, можете не отвечать. Но я бы тоже кое-что хотел у вас спросить… Вы разрешите?

— Разрешаю! — несколько кокетливо ответила девушка. — Но оставляю за собой право промолчать, если мне не понравится вопрос. Согласны?

— А что мне еще остается?.. Если не секрет, откуда вы шли в такое позднее время?

— Не секрет, — как-то облегченно вздохнув, ответила она. — Пришлось задержаться на работе. Транспорт уже не ходил, так что пришлось добираться домой пешком. А дальше вы все сами видели, и даже поучаствовали.

— Что, и встретить было некому? — с робкой надеждой спросил я. — Мужу, например?

— Так и спросили бы напрямую, Жора, есть ли у меня муж? Вас же именно это интересует?

А взгляд-то, однозначно, кокетливый…

— В прозорливости вам не откажешь. Да, интересует. И очень, — с замиранием сердца уточнил я.

— Все-таки, есть у вас муж, Марина?

— Нет. Так что встречать меня, кроме папы с мамой некому… — она тоже несколько смутилась.

Так, за разговорами, незаметно и дошли до моего дома… Пригласить, что ли к себе?.. Нет. Наверно, лучше не стоит, еще поймет неправильно. А Марина тактичная девушка. Про мои грязные брюки ни слова не сказала, хотя, насколько я понял, обратила внимание. С другой стороны, я же не специально в пыли барахтался, для собственного удовольствия, как воробей. Или пригласить?.. Нет, не стоит… Подумает еще, что я ни одной юбки не пропускаю. Ну давай же, говори уже хоть что-нибудь, первоклассник хренов!.. А что сказать-то?

— А вот здесь я и обитаю, — внезапно осипшим голосом произнес я, показывая на дом.

И на фига ляпнул именно это?.. Что она обо мне подумает?.. Тонкий намек… твою мать… Ладно, сказанного не вернуть, придется как-то выкручиваться.

— А вы где живете, Марина?

— Практически рядом с вами, Жора. Во-он там, — показала она на светлую девятиэтажку, расположенную за торговым центром.

— Значит, я правильно предположил, что мы соседи?

— Да, в интуиции вам не откажешь, — похоже, она тоже не знает, как быть дальше.

— Ну, пойдемте! Провожать, так провожать. Или… Может быть, зайдете, Марина?.. Посмотрите, как я живу… Угощу вас кофе…

Мать!.. Что я несу?!

И в унисон паническим мыслям раздалось строгое:

— Думаю, не стоит, Жора!

Блин, Казанова недоделанный! Оправдывайся, тормоз перестроечный:

— Мариночка!.. Вы только не подумайте… Я безо всякой задней мысли… Просто даже не знаю… Прямо, как школьник… Не знаю, что и сказать… Вы мне понравились… Я хотел бы с вами еще встретиться, а как на это напроситься — ума не приложу…

— Вы мне тоже понравились, Жора… — ласково погладила она меня по щеке. — Только…

— Что только? — попытался я взять себя в руки.

— Мы еще слишком мало знакомы, чтобы вот так сразу — и пойти к вам домой…

Дальше шли молча, никак не решаясь вновь начать разговор.

Ну, майор! Пионер хренов! Ты же нормальный мужик! Прояви решительность! Возьми, и поцелуй ее… хотя бы по-братски, в щечку… Ага! И сразу же получи по морде… Нет, этого-то я как раз не боюсь, и не это вытерплю, особенно от нее. Только так можно все окончательно испортить. Ты еще возьми, и напросись зайти к ней домой… Отошьет моментально, сожжет за собой все мосты… Что делать-то?

— Марина…

— Что?

— Я, честное слово, хотел бы еще хотя бы раз вас увидеть… Это возможно?

— Конечно! В этой жизни все возможно… Вот здесь я и живу, — открыла она ключом дверь подъезда. — То, что я вам понравилась, я поняла еще в отделе милиции, когда дежурный сообщил, что машины нет, уехала на вызов, но зато есть человек, который просто горит желанием проводить меня до дома. Так и поняла, что это он вас имел ввиду.

Ну, Михалыч! Удружил! Потоньше-то никак намекнуть не мог? Ну, сказал бы как-то по-другому…

А вдруг в подъезде тоже кто-нибудь тусуется, поджидая случайную жертву? Разве не может быть? Да запросто…

— Минуточку! — осторожно взяв Марину за руку, легонько сжал ее ладошку, слегка отводя от двери и просачиваясь в подъезд первым.

Свет не горит! Специально? В этот момент я готов был размазать по стенам и реально изувечить не один десяток наркоманов, чтобы только защитить так глубоко запавшую мне в душу девушку. Нет, обычное наше российское раздолбайство! Скорее всего, просто перегорела лампочка… или ее кто-то банально спер. Держа за руку, проводил Марину до лифта, дождался, когда кабина спустится вниз.

— Мариночка!

— Что, Жора?

— Можно, я вам позвоню? Скажем, завтра… точнее, уже сегодня… вечером?

— Можно, Жора, звоните… — произнесла она, когда створки лифта уже закрывались.

Окрыленный, выскочил из подъезда… Осел пустоголовый! Куда звонить-то собрался?! Номер телефона спросил, придурок влюбленный? И обратно уже не попасть — дверь захлопнулась. Стоп! Свет-то она в любом случае зажжет! Отбежав на небольшое расстояние, впился взглядом в темные окна. Должна бы уже доехать, даже если на девятом этаже живет. Не случилось ли что-нибудь? Вдруг кто-то на площадке поджидал? Или может просто окна на другую сторону выходят? И тут вдруг слабым светом засветилось одно из окон на пятом этаже справа от лестничной клетки, как будто кто-то включил свет в коридоре. Минут через десять лампочка погасла, весь дом вновь погрузился во тьму. И то хлеб! Если это именно ОНА зашла в квартиру, вычислить адрес не составит труда. По адресу и телефон. А у Михалыча, кстати, и место работы. Марина… Мариночка… Мариша… Нет, я буду не я, если ЕЕ не найду. Если понадобится, я весь этот дом на уши поставлю, но все равно найду.

* * *

Придя домой, долго еще ворочался в кровати. Перед глазами все время стоял образ Марины, ее лицо, такое милое, родное… Может, все-таки, стоило попытаться поцеловать? Ведь не убила бы…

Как заснул — не заметил… Снилась снова ОНА. Мы с НЕЙ гуляли по летней набережной. Кругом цветы… И откуда там цветы? Сроду никто их там не высаживал… Зеленые деревья… И никого вокруг — только ОНА и я… О чем беседовали, не запомнилось. ОНА звонко смеялась в ответ на мои слова… Потом мы долго самозабвенно обнимались, каждой клеточкой я ощущал волнующую близость ЕЕ разгоряченного тела. Исступленно целовались до такой степени, что начал задыхаться… Проснулся на мокрой подушке, угол которой странным образом оказался у меня во рту… Непонятно, то ли обслюнявил до такой степени, то ли от слез?.. Наверняка не слезы… Не с чего! Я ЕЕ все равно найду, чего бы это мне ни стоило!

Умывался, брился, завтракал с каким-то небывалым подъемом. И есть с чего! Буду честен с собой — появился смысл жизни. Жизнь ведь не только ненависть и месть… Хотя и эти чувства бывают правильными. Правда, точил немного червячок сомнений: а вдруг она меня отвергнет? Вдруг это было просто такое мимолетное проявление благодарности? Да нет! Не может быть! Ведь я же ее … люблю! И как мне кажется, я ей тоже уже далеко не безразличен… Моя Мариночка… Не рановато ли, товарищ майор? Нет, в самый раз! Я ее все равно добьюсь!

Ну, от того, что ты здесь рассиживаешься, предаваясь мечтаниям, ничего само собой с места не сдвинется. Михалыча сегодня уже нет, сменился. К кому-то другому обращаться в райотделе не хочется. Послать, конечно, не пошлют, но тем не менее…

Идея! Совсем мозгами шевелить разучился? Пора приходить в норму! А друг на что? Этот точно не откажет и лишних вопросов задавать не будет. Да ему, если даже спросит, и рассказать можно. На смех не поднимет…

Служебный телефон Руслана долго не отвечал. Наконец, сняли трубку:

— Рус, ты?! — завопил я, не дав даже представиться абоненту.

— Чего ты орешь-то? — возмутился опер. — Я чуть не оглох. Кого еще рассчитывал услышать?

— Короче, дело есть: знаю дом, знаю имя, даже знаю подъезд. Сможем человека вычислить?

— Да не проблема. Я тебе, кстати, вчера вечером звонил, только ты почему-то ни к телефону не подходил, ни мобилу не брал. Где болтался?

— Долго рассказывать. Так я подъеду?

— Подъезжай, конечно! — короткие гудки.

Вот и поговорили! И чего он трубку бросил?

Как будто на крыльях спустился вниз, вывел из гаража «шестерку». Хорошо, что вчера решил пешком прогуляться! Поехал бы на машине — с Мариной точно бы не встретился. На той улице движение-то одностороннее. Случайность? Наверно! Но многообещающая! Прежде чем гнать в контору, завернул в фирму к Василию Сергеевичу.

Разговор с ним много времени не занял. Вникнув в нашу проблему, тот пообещал посмотреть, чем сможет помочь. Предложил заглянуть к нему через недельку-другую.

В управлении прямиком направился к Руслану.

— Привет, Рус!

— Здорóво! Ты откуда сорвался?

— В смысле?..

— Сначала чуть по телефону не оглушил. Сейчас чуть дверью не убил… Кстати, ты обещал рассказать, где вчера болтался, что я тебя найти не мог? Мобилу-то почему не брал?

— Не поверишь! Дома забыл. Решил прогуляться, а трубку дома оставил. Не возвращаться же.

И рассказал другу, как провел вчерашний вечер и ночь. Тот слушал внимательно, не перебивая, понимающе кивнув, когда я упомянул о том, что по собственной глупости, а точнее забывчивости, не спросил у Марины номер ее телефона.

— Вот так оно все и было. Дурак, конечно, раньше репу чесать надо было. Но сейчас поздно посыпать голову пеплом. Хорошо, что у меня есть еще и ты с Гномом и Пулей! Всегда есть к кому обратиться за помощью! Так что, пробьешь адрес и телефон?

— Куда тебя денешь? Может, жизнь наладится, так перестанешь по ночам шляться, приключения на пятую точку искать. Порезал бы тебя вчера тот наркоша — отдыхал бы сейчас на больничной койке. Как дитя малое, только дай кому-нибудь в репу заехать. Что, спортзала не хватает, наркоман адреналиновый? Давай данные…

Записав все на бумажку, Руслан сел за компьютер, стоящий в его кабинете. Постучав по клавишам, минут через пятнадцать пододвинул мне листок, исписанный его не очень-то разборчивым почерком. Хорошо, что я давно уже научился понимать, что он там накорябал.

— Держи, бедолага! — улыбнулся он. — Ничего сложного. Марин в доме всего три. Одна из них по возрасту никак не подходит, если только ты, конечно, пенсионерками не увлекаешься. Другая живет совершенно в другом подъезде. Так что остается только одна. Запоминай, чтобы в бумажку постоянно не лазить: Истомина Марина Владимировна, двадцать четыре года. Муж не просматривается, детей тоже не видать. Ее отец: Истомин Владимир Игнатьевич. Мать: Истомина Нина Федоровна. Отсюда вывод: замужем не была — фамилия с родительской совпадает. Телефон… Ладно, его можешь не запоминать, со временем сам в голове осядет. А еще лучше, в мобильник сразу забей.

— Спасибо, Рус! Что бы я без тебя делал?.. Слушай, а где она работает?

— Извини Жора, но таких данных в базе просто нет. Не включают за ненадобностью. Да и взять их неоткуда. Сведения-то адресное бюро поставляет, а в адресных листках место работы не указывают.

— Еще раз спасибо, брат! Выручил нереально. Слушай, а чем та эпопея закончилась?

— Которая?

— Ну, по которой работали на сутках? По студенту?

— А ничем…

— То есть? Как ничем? Этих-то уродов закрыли?

— Еще бы не закрыли, за убийство-то!

— Подожди… Как убийство? — схватил я Руслана за плечо. — Не спасли парня? Мы виноваты?

— Да не виноваты вы, парни, ни в чем! — освободился опер от моей ладони. — Они этого студента еще раньше убили. Сделали укол. Вывезли тело ночью на мост…

— Какой еще укол?

— Им интересно стало, что будет, если человеку бензиновую инъекцию сделать внутривенно.

— Ну, ни хрена себе… А потом?

— А потом гирю к ногам привязали, и с моста в реку. Сегодня всплыл в затоне.

— Подожди, Рус! А как же разговор с отцом? Терпила-то с ним разговаривал в тот день по телефону, когда деньги передавали. И гаишники тоже — что, ничего со своего поста не видели? Ночью же движения практически нет. По-любому должны были заинтересоваться, что за машина на мосту встала.

— С отцом разговаривал один из тех задержанных. Талант у него голоса имитировать. Его бы энергию, да в мирных целях… А гаишники почему-то не заинтересовались. Эти гады прямо на мосту развернулись — и обратно в город…

— Ни хрена жизнь человеческая не стоит! — покачал я головой. — У нас только смертную казнь отменять могут, на другое толку не хватает. О правах жуликов все вспоминают в первую очередь. Права же потерпевших никого почему-то не интересуют.

— Самое страшное в этом то, — продолжил опер, — что они убеждены, гады, что ничего особенного не сделали. Еще удивлялись, чего это парень помер? Дескать, они только от трупа избавились. Самим бы бензинчиком кровь разбавить…

— И девчонка тоже с ними была, или «левая»?

— Какая девчонка? Которую на хате задержали?

— Ну!

— С самого начала, гадина, участвовала. Идея потребовать с отца деньги уже после смерти парня как раз ей и принадлежит. Шмаре этой, кстати, всего шестнадцать лет. Что из нее дальше выйдет?..

* * *

Прокатившись по магазинам и прикупив кое-что для дома, только вечером поставил машину в гараж. Поднимаясь в квартиру, заглянул в почтовый ящик, в котором сквозь отверстия проглядывало что-то белое. Извлек на свет божий заполненный стандартный бланк повестки. Мельком пробежал по нему глазами: явиться завтра к десяти часам в областную прокуратуру, кабинет номер…

То, что для допроса в качестве свидетеля, еще ни о чем не говорит. Во-первых, бланк повестки стандартный, текст нанесен типографским способом, так что утруждать себя изменениями в нем никто не будет. Во-вторых же, не понаслышке знаю, насколько быстро, как те самые брюки — в элегантные шорты, свидетель превращается в подозреваемого, а то и в обвиняемого. Но не в бега же подаваться? Прорвемся!

Первая реакция — предупредить парней. Им, похоже, ничего подобного не приходило, иначе давно бы уже позвонили. А какие были планы на вечер: позвонить Марине, пригласить ее прогуляться, хотя бы ненадолго. Вот бы удивилась! Но с таким настроением лучше не стоит. На мой звонок парни среагировали, как и ожидалось — уже через час все пришли на заранее оговоренное место. Со стороны посмотреть — наверно, смешно выглядит. Конспираторы… твою мать!

— Рассказывай, Жора, что стряслось? — начал Сергей.

— Да пока ничего особенного! — ответил я. — Просто повестку получил. Завтра в областную прокуратуру вызывают к десяти часам. Никто больше ничего подобного не получал?

Парни только покачали головами.

— Самое главное, ни в чем не сознавайся, даже если будут сильно давить, — дал ценный совет Руслан. — Да что я тебе рассказываю? Не хуже меня соображаешь, сам опером работал. Кто хоть там тебя домогается? Повестка с собой?

— Дома оставил, — развел я руками, — не подумал, что нужна будет. На фамилию следака даже внимания не обратил. Какая разница, кто? Главное, что не Парфенов, тому затруднительно будет меня допрашивать.

— Веселишься? — подмигнул Гном. — Это хорошо! Значит, все пройдет отлично! Самое главное — не верь никому, даже если будут утверждать, что мы против тебя давали какие-то показания. Не дождутся!

— Сам знаешь, — перебил его Руслан, — что реально «колоть» тебя возможно только на Шварца и Сизого. Все остальное, что даже если и было, могут только попытаться «притянуть за уши» — в тех случаях ты точно не при делах. Сомневаюсь, что этих ухарей, а точнее то, что от них осталось, из шахты выудили. Найти сначала надо, да и нырять там дюже глубоко.

— Димка тебя завтра отвезет и встретит, — добавил Сергей, — с Удалым я этот вопрос сам решу. Не проспи!

— Вот-вот! — добавил Рус. — Не шатайся сегодня где попало. Спать отправляйся. Пока!

— Спасибо, братишки! — обнял я парней.

* * *

На следующее утро после построения командир вызвал в свой кабинет.

— Разрешите, товарищ полковник?

— Заходи, Георгий! Присаживайся. Что натворил?

— Сам не знаю, Сергей Терентьевич. Разве что…

— Ну договаривай, раз начал! Чего мнешься?

— Грабителя позавчера задержал в Центральном районе. Поломал его немного — пытался, гад, оказать вооруженное сопротивление.

— Насчет этого я уже в курсе. В сводке читал. Не думаю, что это из-за него — невелика птица, чтобы по этому поводу в областную прокуратуру вызывали. Да и, насколько знаю, там все уже признали правомерным. Служебную проверку, правда, проводить все равно придется. Но там тебе даже замечания не светит. Кстати, по этому задержанию! После прокуратуры заскочи в райотдел. Найди следователя, который ведет это дело, попроси у него копии материалов, чтобы с запросом не заморачиваться. С начальником отдела я уже договорился. Он обещал письмо на нашего шефа написать, чтобы тебя премировали. Давай, Пуля тебя отвезет! Удачи! А если что — сам знаешь: мы своих не бросаем!

— Спасибо, товарищ полковник! Разрешите идти?

— Иди, Жора! — И вдогонку: — Награды не забудь надеть! Всему тебя учить надо!

— Есть!

Как и положено, четко развернулся через левое плечо и покинул кабинет. А Удалой — голова-а! Насчет медалей — это он верно! Своеобразная психологическая атака. Не у каждого рука поднимется заслуженного человека, участника боевых действий прессовать.

Мысли тем временем вновь свернули в другое русло. Как раз и проверю, верно ли Руслан вычислил мою Марину. Следак отделовский никуда не денется — копии даст, как миленький! Заодно и узнаю, где она работает. Вот для нее будет сюрприз, если завтра после работы встречу! Сегодня-то не удастся. Хотя… если никаких заморочек не случится, можно попробовать уговорить Серегу отпустить меня на полчасика. Вместо ужина…

Подъехав к зданию прокуратуры, Димка подбодрил меня:

— Не дрейфь, Жора! Они пусть боятся, что мы эту богадельню штурмом возьмем!

— Да ну тебя! Скажешь тоже! Штурм выдумал…

— Ты еще скажи, что не получится? Как два пальца!

— Да я-то в этом не сомневаюсь. Только никто на такое не пойдет. Здесь ждать будешь или позвонить?

— Настроение у тебя какое-то упадническое! Гном сказал, тут ждать.

— Ну, тогда я пошел!

— Ни пуха!

— К черту…

В парадном камуфляже, мелодично позванивая «Отвагой» о пару ведомственных медалей, вошел в прокуратуру. Незнакомый молодой парень в форме младшего сержанта милиции, охранявший вход, даже подскочил со стула.

— Извините, вы к кому? — спросил он.

— Мне назначено, — протянул я сложенную вдвое повестку, даже не удосужившись еще раз взглянуть в нее. Зачем?

Тот, сверившись со списком, набрал номер:

— Марина Владимировна? Первый пост. К вам пришли по повестке… Мокрецов… — выслушав и положив трубку, добавил, обращаясь ко мне: — Документы предъявите, пожалуйста.

Мельком глянув в раскрытое служебное удостоверение, разблокировал турникет:

— Проходите, пожалуйста, товарищ майор! Четвертый этаж, кабинет четыреста три.

По мере подъема по лестнице уверенность несколько поубавилась. Шаги сами собой замедлялись. Ну же, Георгий! Имя-то такое же, как у Победоносца! Все будет хорошо! Прорвешься, не впервой! Среди боевиков ничего не боялся, а тут решил труса попраздновать? Давай без мандража! Ничего у них против тебя быть просто не может!

Накрутив себя таким образом, бодрым шагом подошел к искомой двери. Глянул на часы — без двух минут десять. Точность — это тоже наше оружие! Постучав, решительно отворил тяжелую дверь:

— Разрешите?!

И тихо обалдел… В небольшом кабинете за стоящими друг напротив друга столами сидели два человека в форменной одежде прокурорских работников. Слева — молодой черноволосый мужчина, лет двадцати восьми-тридцати, со знаками различия юриста первого класса — капитана, по-нашему. Лицом к нему, то есть справа, за другим столом, блестя маленькими золотистыми звездочками, сидела старший лейтенант… пардон… юрист второго класса… Марина…

Судя по лицу, удивлена была не меньше, увидев перед собой меня в нарядно выглядящем камуфляже с нашивкой на правом рукаве «Team Special» и позвякивающими на груди наградами.

Все заранее подготовленные фразы моментально куда-то испарились. Только при одном виде Мариночки вмиг превратился в позавчерашнего школьника у доски, не выучившего домашнее задание. И что теперь прикажете делать? Я же ей обещал не обманывать. Проблема… Даже не проблема, а проблемища! И этот еще на меня пялится с какой-то плохо скрываемой неприязнью. Ему-то я что успел сделать? Вообще первый раз вижу… Точно — впервые! Никогда раньше не пересекались. На лица у меня память даже не хорошая, а просто отличная — спасибо армии!

Переключатель — щелк! До чего все просто-то, как мне кажется.

Морда у этого хлюста смазливая, таких девчонки любят. Сидит с Мариной в одном кабинете, стало быть, наверняка пытается за ней ухлестывать. Точно — вон и цветочки в вазе стоят. Свежие… Правда, я бы ей дарил не такие — она роз достойна, как мне кажется, белых, а не этого дешевого безобразия. Кольца на безымянном пальце нет — холостой, значит. Этот бы, будучи женатым, кольцо обязательно таскал, да не просто обручальное, а с какой-нибудь «алмазной гранью», чтобы выделяться среди себе подобных. Это спецназовцу лишнее «железо» противопоказано — в работе мешается. Я свое обручальное кольцо носил исключительно вне службы. Вот и его взгляд на мою Мариночку перехватил — абсолютно верно, не оставляет надежды. Вот уж хрен тебе, господин капитан! Не отдам! Салага ты еще против меня! И совсем не в силе и подготовке дело — в решительности! Сомневаюсь, чтобы ты позавчера очертя голову кинулся спасать незнакомую лично тебе девушку, рискуя при этом нарваться на перо или пулю!

И куда только подевалась робость? Все! Я уже совершенно другой человек — боец, поставивший перед собой конкретную цель. Не слишком ли затянулась немая сцена?

— Разрешите?! — еще раз бодрым голосом произнес я. — Меня на десять часов вызывали, — заглянул в повестку, — к Истоминой. Мокрецов… Георгий Александрович.

Олух царя небесного! Что же ты вчера внимательнее-то не прочитал. Русскими же буквами написано «к следователю Истоминой М.В.»! Фамилию к тому времени уже знал. Мог бы мозгами-то и пораскинуть…

— Проходите, пожалуйста, Георгий Александрович, присаживайтесь, — доброжелательно улыбнулась она.

Кинула взгляд на медали, щеки слегка запунцовели. Ну да! «Отвагу» за перевод старушек через дорогу не дают! Приятно, что настоящий мужик ее спасал! Тут же одернул себя — ты сначала выйди отсюда, мужик настоящий. Как бы она с такой же улыбкой конвой не вызвала. Да нет! Не может этого быть! А этот-то с какой злобой смотрит… Наверняка ее взгляд перехватил, да и мой тоже. Тебе-то я на какую мозоль наступил? Попробуй, салабон, победить в честной борьбе! Я же тебе не запрещаю! Но добровольно не отдам, и не надейся!

Присел на предложенный мне стул, отвернувшись от соперника. Приветливо улыбнулся Марине в ответ. Явственно ощущал, как ее сослуживец буквально сверлит своим взглядом мне спину. Что ему, больше заняться нечем, кроме как меня разглядывать? Довольно неприятное ощущение, скажу я вам, как сквозь прицел смотрит. Я бы на тебя глянул в ответ — заикаться бы начал, Отелло кабинетный. Ну, да черт с ним!.. Видали хомячков и пострашнее. Что-то подзатянулась пауза. В свои руки инициативу взять, что ли?..

— Честно говоря, не ожидал именно вас здесь увидеть, Марина Владимировна, — решил я разорвать гнетущую тишину.

— Я, если признаться, тоже не рассчитывала, что придете именно вы. С делом ознакомилась, но как-то не сопоставила. Можно личный вопрос, не относящийся к делу? Просто любопытно.

— Вам, Марина Владимировна, все можно!

— Вот это, — потянувшись через стол, слегка коснулась она пальцем «Отваги», отчего медали мелодично звякнули, — за что?

— Чечня! — коротко ответил я и добавил: — Девяносто пятый год. Штурм Грозного.

— Что же вы там такого совершили?

— То же, что и все остальные, Марина Владимировна. Воевал, — и опять смутился, как первоклассник.

Ну, Удалой! Спасибо тебе, командир! Вовремя подсказал награды надеть, как будто знал, к кому я иду! Или знал? Конечно, знал: повестку видел, фамилию следователя прочитал. А в сводке место работы потерпевшей обязательно указывают. В любом случае, спасибо! Надо тебе обязательно за это коньяк выкатить… Армянский.

Обернулся, вновь перехватив злобный взгляд хлюста. Ну нельзя же так! Будь мужиком! Учись сдерживать эмоции, сопляк! Мариночка, сделай же что-нибудь! Как будто прочитав мои мысли, она обратилась к сослуживцу:

— Леонид Иванович!

— Да, Марина Владимировна?

— Вы не будете возражать, если мы немного поработаем наедине?

— Хорошо, Марина Владимировна, — с явной неохотой поднялся тот и вышел, одарив меня на прощание презрительным взглядом.

Спасибо тебе, родная! А дверь-то, гад, так и не притворил… Небось, подслушивать будешь? Да и хрен с тобой! Грей уши, нам скрывать нечего!

Как только хлюст покинул кабинет, я сделал то, о чем давно мечтал: нежно положил ладонь на тонкие пальчики Марины.

— Жора, не надо! Увидит еще кто-нибудь! Давайте… это в другой раз… Не тот момент, — сказала она, мягко высвободив руку.

И действительно, что это я? Затмение какое-то нашло. Перед ней уголовное дело с фотографиями с места происшествия, заключениями судмедэкспертов. И тут я со своими…

— Давайте по делу, а то Леонид Иванович скоро вернется…

— Я весь внимание, Марина Владимировна! Что-то умудрился натворить?

Марина только покачала головой. Что ты несешь, Жора? Остановись уже, наконец, прими серьезный вид… Хотя бы внешне.

— Ничего особенного, Георгий Александрович, — Марина окончательно посерьезнела. — Дело по убийству вашей семьи передали мне в производство. Руководство, в связи с тем, что в материалах очень много недочетов, допущенных моим предшественником, а также откровенных фальсификаций, распорядилось передопросить всех, кто фигурирует в деле. Кроме того, экспертиза установила, что пули, изъятые на месте убийства ваших родных и в «Мустанге», где был расстрелян Хлопунов, выпущены из одного и того же оружия.

Вот это новость! Конечно, мы предполагали нечто подобное, но все же как обухом по голове. Мы же при таком развитии событий и еще кое-что нафантазировали. Как бы не стало явью…

— Георгий Александрович, вы меня не слышите?

— Нет, что вы, Марина Владимировна? Просто задумался…

Ну, выкручивайся давай!

— Хлопунов — это Бурят, что ли? Я его по фамилии-то не особо знаю.

— Да, известен в определенных кругах именно под этой кличкой, — подтвердила она. — У вас есть какие-то предположения, подозрения, кто мог стрелять в ваших жену и сына? Не поверю, чтобы вы не предпринимали никаких усилий по розыску убийц. У меня хоть и не много пока еще опыта, но для такого вывода хватает.

— Конечно, искал, Марина Владимировна! Не буду обманывать. Первое время землю рыл. Во всяком случае, узнал, кого это без головы нашли в брошенной машине.

И рассказал, что успели накопать мы с друзьями, не упоминая, естественно, источники информации. Сослался на слухи и визит в администрацию. О причастности к преступлению Сизого тоже говорить, конечно, ничего не стал.

— Честно говоря, Георгий Александрович, — произнесла Марина, когда я закончил рассказ, — я несколько иначе представляла наш разговор. Более опытные коллеги, — искоса взглянула она в сторону стола сослуживца, — подали идею, что Хлопунов — ваша работа. Хорошо, что Митрофанов развеял мои сомнения — он утверждает, что по его информации вы во время событий в «Мустанге» точно находились у себя дома. С Митрофановым, насколько я знаю, вы знакомы?

— Да, Марина Владимировна, знаком, — кивнул я.

— Я рада, что мне не придется вас подозревать, — несколько смущенно, как бы извиняясь улыбнулась она. — Мне лично не хотелось бы этого. Не поймите меня превратно… Митрофанов, кстати, уверен, что преступление в отношении вашей семьи было совершено с ведома Хлопунова. Вот я и боялась, что вы это поняли и таким образом решили отомстить. Даже не зная лично вас, мне бы не хотелось, чтобы это было правдой. Тем более что в этом случае столько бы вопросов возникло дополнительно.

Более опытные коллеги — это Леонид Иванович? Поблагодарить бы тебя, козел, прямым в печень! Ну, Митрофанов! Тоже хорош. Следил, выходит? Интересно!

— Давайте, Георгий Александрович, я вам пропуск отмечу, чтобы на выходе не остановили. Извините, пожалуйста, мне еще работать надо. Да и времени у вас столько отняла.

— Мне пропуск не выписывали, Марина Владимировна! Я же по удостоверению прошел! А ради вас мне никакого времени не жалко, — улыбнулся довольно глупо. — Извините меня за все! Но все же… я смогу вас еще хотя бы раз увидеть?

— Давайте созвонимся… Ой! Я же вам опять телефон не дала… Память девичья, — вновь смущенно улыбнулась она. — Пожалуйста! — протянула мне исписанный почти каллиграфическим почерком небольшой листочек бумаги. — Этот рабочий, а этот домашний. Звоните, я буду ждать!

— Обязательно позвоню!.. А вы снова собираетесь задержаться на работе? К сожалению, я сегодня на службе, но ради вас, Марина Владимировна, обязательно что-нибудь придумаю. Позвоните, — записал на другой протянутой мне бумажке телефон дежурной части, — спросите меня. Не могу допустить, чтобы вы ходили ночью одна пешком. Не хочу, чтобы меня не оказалось рядом в нужный момент. Не прощу себе, если еще и с вами что-нибудь случится. Домашний телефон вы и так знаете.

— Спасибо за заботу, Георгий Александрович. Но сегодня я задерживаться точно не собираюсь. В шесть — домой. До свидания!

— До свидания, Марина… Владимировна, — улыбнулся я, и она в ответ тоже подарила мне улыбку.

Бодро распахнул дверь, чуть не снеся Леонида Ивановича. Так и есть! Подслушивал, сволочь, хоть и делаешь вид, что только что подошел! Ну и хрен с тобой!

— Всего доброго! — попрощался с ним.

Он только кивнул в ответ. Не желаешь говорить? Не очень-то и хотелось.

— Ну ты чего так долго? — поинтересовался Димон. — Я уже высматривать начал, не появится ли на горизонте автозак.

— Типун тебе на язык, Пуля! Скажешь тоже… Поехали! Чего стоим?

— Как скажешь… — ответил Димка, трогаясь с места. — О чем хоть спрашивали?

— Дела по убийству Наташи с Игорьком и Бурята соединили. Подосен там, как оказалось, накосячил до хрена, да еще и материалы сфальсифицировал.

— Тебя подосеновские косяки удивляют? — перебил друг. — А с чего это их соединили? Чего там общего?

— И моих, и Бурята из одних и тех же автоматов положили, вот чего общего! А стволы-то где были? Правильно, в «бэхе», которую, между прочим, угнали из моего гаража. А самое интересное, что митрофановские хлопцы, как оказалось, меня пасли. Так что он подтвердил мое алиби на время расстрела Бурята. Вот такие пироги с котятами! Прикидываешь, как бы влетели?

— Ни фига себе! — протянул Пуля. — Жизнь как в сказке — чем дальше, тем страшнее. Куда едем-то?

— Сначала в Центральный ОВД, а после него в «Папин мир» надо заскочить.

— В «Папин мир»-то зачем?

— Коньяк Удалому купить — отблагодарить за ценный совет.

* * *

— Разрешите, товарищ полковник? — постучав, открыл дверь кабинета командира.

— Входи, Георгий! Что хотел?

— Это вам! — извлек из пакета бутылку «Арарата».

— С какой такой радости?

— За ценное указание по поводу медалей. Вы все знали?

— Что знал?

— Ну-у… — замялся я. — Насчет следователя?

— Считай, догадался. Вообще-то холку бы тебе следовало намылить!

— За что, Сергей Терентьевич?

— Почему о том, что ты кого-то покалечил, я узнаю из сводки, а не от тебя?

— Виноват, товарищ полковник! Исправлюсь. Разрешите идти?

— Иди… Э-э, куда?! Коньяк-то оставь! В кофе добавлять буду, да тебя вспоминать добрым словом… Стой! — я обернулся. — Что, понравилась следачка?

— А как вы догадались?

— На рожу свою в зеркало посмотри! С допроса с таким лицом не приходят.

— Не то слово, Сергей Терентьевич! — и вдруг выпалил, как в омут трезвым ухнул, сам не зная зачем: — Я ее люблю!

— Ну и не теряйся! Хорошая девчонка. Я с ее отцом знаком — мировой мужик! Иди!

— Есть!

Вот черт! Земля — она точно не в форме чемодана. Это ж надо, Удалой знает Марину! Не областной центр, а большая деревня!

Сравнив номер домашнего телефона Марины с тем, что написал Руслан, убедился, что они совпадают. Замечательно!

Пообедав, вышли во двор покурить. От полноты чувств обнял Руслана:

— Спасибо, братишка!

— Эй! Ты ничего не перепутал? Я вроде на девушку не похож. Ты чего?

— Марину ты правильно вычислил. В областной прокуратуре работает следователем.

— То-то ты цвел и пах, когда с допроса вышел! — подколол меня Димка. — Она, что ли, допрашивала?

— В точку, Димон!.. Серый! — дернул я за рукав Гнома. — Отпустишь меня около шести сегодня в счет ужина на часик? Вот так надо! — провел по горлу ребром ладони.

— Это еще на хрена? — удивился Сергей.

— Да там с Мариной в кабинете пассажир «левый» сидит. По ходу конкурент. Клеиться вроде бы к ней пытается. Смазливый, сволочь! Бабы на таких западают не по-детски. Смотрел на меня сегодня, как на врага народа. Не морду же ему бить? Мы люди цивилизованные. Хочу цветы купить, да подкатить к концу рабочего дня, встретить.

— Думаешь, стоит прямо так вот? — засомневался Гном.

— Еще как стоит, — неожиданно встал на мою сторону Руслан. — Уведут девчонку — Мокрый сдохнет с тоски. Или разнесет эту халабуду на кирпичики. Он может! Реально парень влюбился. Войди в положение, Серега!

— Уговорили, черти языкастые. Только смотри, Жора, без залетов!

— Когда я тебя подводил? — пожал руку Сергею. — Спасибо, брат!

— Ты кроме цветов-то еще конфет коробку купи, — напутствовал Рус. — Девчата сладкое любят. Вино бы еще хорошее… Но тебе сегодня нельзя. Да и где им угощать? Не в машине же? А домой она тебя пока вроде не приглашала… Или я чего-то не знаю?

— Не приглашала, — вздохнул я.

— Ничего, скоро будет повод! — с оптимизмом произнес опер.

— Повод? — чувствую — тупею.

— Какой день скоро? — Руслан посмотрел на меня с удивлением.

Я лихорадочно начал вспоминать ближайшие праздники.

— 5 октября — День уголовного розыска. Только это-то здесь при чем? Больше ничего другого на ум не приходит. До Нового года далеко еще…

— Вот-вот! — подтвердил Руслан. — Только отмечать его мы будем без тебя!

— Это еще почему?

— Ты дурак или прикидываешься? — возмутился Комиссар. — Я для чего тебе данные с компьютера, потея, выписывал? В свое удовольствие, что ли? Читать разучился? Я думал, ты именно это вспомнишь в первую очередь!

— Все равно не понял?

— День рождения у твоей Марины 5 октября. Врубился? Не читал бумажку-то, что ли?

— Рус! — прижал я руку к груди. — Чесслово, не читал! Ты мне и так все на словах разжевал.

— Нет! — глянул Руслан на Сергея. — Ты видишь, что с этим Ромео творится? Вот так друзей и теряют!.. Ты, балбес, внимательно эти сведения изучи. Там и ее родителей дни рождения указаны! Будь, так сказать, во всеоружии! А-а! — обреченно махнул он рукой. — С тобой, похоже, сейчас говорить бесполезно!

— Оставь ты его, — вмешался Димка. — Не до нас ему… Он мне вот еще какую беду рассказал: в тот вечер, когда мы собирались Бурята мочить, Мокрого, оказывается, чекисты пасли. Следователь проговорилась. Помните, тогда на квартиру Жорки эфэсбешник приезжал, Митрофанов. Он Мокрому алиби и создал: дескать, во время событий в «Мустанге» Жорик точно дома находился. Где гарантия, что и сейчас за нами ноги не приделали?

— Значит, так! — принял решение Гном. — Пока на дно падаем. Рус по своим каналам информацию будет собирать, мы на подхвате. Долго они все равно за нами без результата ходить не смогут. Согласны?

— А что еще остается делать? — ответил за всех Руслан. — Меня еще напрягает то, что «бэху» до сих пор не нашли. Стволы тоже пока нигде не светились. Короче, сплошные непонятки.

— Поживем — увидим! — несколько легкомысленно произнес Сергей. — Ладно, хорош отдыхать. Мокрый, двигай в спортзал — будем из тебя дурь выгонять. Сам понимаешь: когда голова не думает, то страдает… короче, все остальное.

* * *

До вечера, несмотря на то, что Гном гонял меня в спортзале, как последнего зеленого пацана, пребывал в состоянии эйфории. Еще бы! Вновь увижу Марину! Провожу ее домой! Хоть и придется возвращаться на службу, но поговорить, высказать ей свои чувства времени хватит. Перечеркнула все мои планы жестокая действительность.

Только в полшестого, приняв душ после изнурительных тренировок, чувствуя, что за цветами уже точно не успеваю, собрался подойти к Сергею, напомнить о его обещании и оседлать своего железного коня, как по нервам ударил ревун тревоги.

Удальцов пробежал взглядом по застывшему в строю оперативно-боевому отделению:

— Про нападение на пункт обмена валюты не забыли? Где погиб омоновец? Опера вычислили третьего участника нападения. Точнее, кто он, знали уже давно, был объявлен в федеральный розыск. Тот еще гад: две ходки за плечами, обе за разбой. Сейчас появился в городе. Ведет себя настороженно. По имеющейся информации, при себе имеет револьвер неустановленной модели и гранату Ф-1, руку с которой постоянно держит в кармане. Сейчас находится где-то в центре, за ним присматривают смежники. Захват будет из-под них. Одна группа работает в гражданке, остальные — полная экипировка. Командуй, Великанов!

Сергей вышел из строя, встав перед нами:

— Мокрый, в гражданке твоя группа! Бронежилеты скрытого ношения. Из оружия только пистолеты.

— Есть!

— Пуля! Бекас на больничном, командуешь его людьми. Работаешь вместе с группой Худого. «Броня» по полной программе. Вооружение — «девятки». В каждой группе чтоб было по паре «тихих» стволов.

— Есть!

— По кóням, парни!

— Давайте мухой переодеваться, бойцы! — скомандовал я своим.

А мандраж-то присутствует. Бронежилет скрытого ношения имеет всего-то второй класс защиты. Считай, только от ножа. Даже ПМ его пробивает, что уж говорить о револьвере… На хрена их вообще на себя напяливать? Только мешать будут. Но ничего не попишешь — приказы не обсуждают.

Уже рассаживаясь по машинам, увидели подбегающего Удалого.

— Гном! Включите радиостанции на канал УБОПа. Они смежникам свою рацию отдали. Нужно, чтобы вы были полностью в курсе всех событий.

— Есть, командир! Орлы, слышали?

Получив утвердительные ответы, кивнул.

— Выезжаем в центр города. Там определимся по обстановке, — раздалось в эфире.

— Мокрый понял! — подтвердил я получение информации.

Аналогично поступили и Пуля с Худым.

— Прекратить все посторонние разговоры! — прервал чью-то пустопорожнюю болтовню голос дежурного. — Идет спецоперация!

В эфире повисла тишина, изредка прерываемая только короткими сообщениями участвующих в мероприятии оперативников.

— Дохлый движется в районе площади Победы по Комсомольской вниз, — уточнили местонахождение объекта смежники. — Правая рука в кармане куртки. Одет…

Далее последовало довольно подробное описание шмоток подозреваемого. Ну и кликуху они ему прицепили! Интересно, по какому принципу? Судя по фотографии, которую нам показывал Удалой, его комплекция тут явно ни при чем.

— Всем «Стрельцам» — к Победе, — раздалась команда Сергея. — Мокрый — вы первые!

— Принял! Сверчок, слышал?

— Угу! — ответил тот, лавируя в довольно плотном потоке. — Куда вы лезете, падлы! Въехать только в кого-нибудь не хватает!

На какое-то время в салоне воцарилась гнетущая тишина. Наконец вновь раздалось:

— Дохлый сел в троллейбус второго маршрута, движется в районе лесотехникума. Бортовой номер двенадцать. Стоит на средней площадке.

— Твою мать! — чуть не сплюнул я. — Сверчок, разворачивайся, давай за ним.

— Да, пропусти же ты, скотина, мать твою через коромысло! — в сердцах выругался тот, подрезая не желающую уступить дорогу «буханке» вишневую «Мазду», из среднего ряда резко повернув влево на перекрестке. — Помаши еще граблями-то! Я тебе их быстро обломаю!

Остановился в разрыве аллеи, выполняющей роль разделительной полосы. Еще до того, как светофор успел перемигнуть с красного сразу на зеленый, «буханка» с визгом покрышек сорвалась с места, вновь уйдя влево, опередив не успевшие тронуться встречные машины. Скучавший возле служебной «девятки» гаишник, узрев такое наглое нарушение правил, придерживая одной рукой фуражку, ринулся в нашу сторону, размахивая жезлом.

— Иди на хрен! СОБР работает! — рявкнул я, слегка приоткрыв дверь, когда мы с ним поравнялись.

— На номера посмотри!

— Глаза разуй, старлей! — раздались сзади из салона ценные советы. Некогда миндальничать! Потом извинимся. Сверчок при этом и не думал тормозить. Заметив, что следом за нами такой же грубый маневр повторили еще две машины, «врубившийся в ситуацию» дэпээсник тут же отскочил в сторону. Пролетев два квартала, заметили наконец-то на впереди идущем троллейбусе, который заруливал к остановке, цифру «двенадцать».

— Все! Хорош! Не прижимайся к нему, — скомандовал я водиле. — Давай, потихоньку обходи его, и приткнись где-нибудь…

— Дохлый вышел, движется в обратную сторону, вверх по Комсомольской — донеслось из динамика.

— Он что, сука, спортом решил заняться? — полюбопытствовал Почтальон. — Туда-сюда бегает?

— Скорее, пятками вперед ходит! — пояснил я. — Серьезный клиент… Тяжеловато его брать будет. Осторожный, сволочь!

— Ты бы на его месте тоже осторожным был! — согласился со мной Почтальон.

— Мне и на своем неплохо! — отшутился я. — Сверчок! Давай в крайний левый. Потихонечку. На перекрестке разворачиваемся и сразу за ним. Попробуем обогнать. Не хватало еще, чтобы во двор куда-нибудь нырнул… Тяжело с ним смежникам… И тут брать не будешь — людей до фига на улице… Выхлопаем, когда он в какое-нибудь тихое место свернет. Так что давай, крути баранкой! — и в рацию: — Гном! Мы разворачиваемся! Попробуем где-нибудь у него на пути встать. Вдруг случай представится куда-нибудь в тихий закуток клиента притулить?

— Добро! — согласился Серега. — Мы за вами следом пойдем, встанем на той стороне, а вы на этой, но выше, чтобы оба направления перекрыть.

— Понял!

Вновь развернувшись, Сверчок, не привлекая постороннего внимания, вернулся на те же самые два квартала. Там припарковался позади другой, гражданской, «буханки», как близнец похожей на нашу. Предусмотрительно прикрылся ею, чтобы не было видно номерного знака, встав, таким образом, на пути бандита.

Что-то от смежников давно никаких известий. Не потеряли ли, часом, клиента? В их нелегкой работе такое случается. Как это сейчас некстати… И тут, как бы в ответ на мои мысли, раздалось:

— Дохлый перешел Комсомольскую, движется по Октябрьской в сторону рынка.

Точно, проверяется, гад! Машину следом за ним не пустить: движение там одностороннее, а он как раз против шерсти чешет. Твою же мать! Кабы знать раньше, мы бы его там возле психушки в аккурат и приняли, как родного, «плюшек» насовали бы от всей души. Есть там пара замечательных мест, где, даже если и рванет — из посторонних никого не зацепит. Н-да! Знал бы где упадешь — соломки бы подстелил… Хватаю манипулятор рации:

— Гном, мы попытаемся перехватить его у автовокзала со стороны рыночной площади. Сможешь перекрыть подходы с противоположной?

— Боюсь не успеть, но постараюсь!

— Лады!

Черт! И чего это его все тянет, где людей побольше? Думает, что там затеряться легче? В чем-то он, конечно, прав. С другой стороны, в толпе сложнее вычислить наблюдение.

Не дожидаясь команды, Сверчок вырулил и влился в поток. И надо же такому случиться, что на перекресток, где дежурил гаишник, мы вылетели уже на красный. Тот, глянув на нас, демонстративно отвернулся. Прости, коллега! Ей-богу, мы не нарочно! Жизнь такая! Торопимся — люди в опасности! Давай, водила, жми! Нам еще большой крюк делать, так что хрен с ними, с правилами! Не сбей только никого! А машина? Что ж, машина — это только железо! Жалко, конечно, но судьба у нее такая — служить людям!

И Сверчок «даванул на гашетку», включив фары и аварийную сигнализацию, разгоняя идущие в попутном направлении автомобили и пешеходов бесконечно длинными сигналами клаксона, кроя матом через открытое окно водителей неохотно уступающих дорогу «навороченных тачек», наивно полагающих, что их машины круче раздолбанной, местами насквозь проржавевшей, но бодрой собровской «буханки».

С визгом тормозов (или покрышек — как-то я не очень понял), казалось, машина вот-вот ляжет на бок, под одобрительные возгласы бойцов, в крови которых уже вовсю бурлит адреналин, УАЗ свернул налево и на бешеной скорости рванул в сторону рыночной площади. Стрелка спидометра болтается где-то в районе ста километров в час. Я и не подозревал, что наша «буханка» вообще может столько выжать! От двигателя даже сквозь кожух пышет жаром. Не закипи только, родная!

Как ни торопились, но все же полностью предотвратить беду не успели. В динамике прогремело:

— Дохлый стрелял во встречного мужчину! Вроде промахнулся! Бежит в направлении автовокзала!

И вдогонку голос Гнома:

— Мокрый! Бери его! Мы на подходе!

Опера разберутся, попал или нет. Лучше бы не попал!

Мы бы и рады взять эту гниду, да сами тоже еще не подъехали. За квартал до площади — страшенная пробка. И хрен ты ее объедешь, даже по соседним улицам — там не лучше! Очень уж время неудачное, все с работы домой спешат — час пик.

Ай да Сверчок! Молодец, Андрюха! Давай! Через бордюры и газон машина, выбрасывая из-под колес комья чернозема, вылетела на тротуар. Прохожие, заслышав бешеный рев двигателя и непрерывный вой сигнала, увидев полную иллюминацию, разбегаются в стороны. «Добрых» слов вдогонку, как мне кажется, сказано немало. Простите, люди! Но нам действительно очень нужно срочно попасть на площадь!

Миновав пробку, вылетаем на кольцо, к рынку. Стоящие на площади дэпээсники — просто молодцы! Сообразили, что не просто так «буханка» дурóм прет, моментально перекрыли все движение, уступая нам дорогу. А по рации:

— Дохлый у автовокзала! Направляется в сторону подземного перехода!

Ну, смежники! Отличные вы ребята! Опера вам должны по жизни! И как только вы умудряетесь «тащить» его в такой обстановке? Да так, что он вас не видит? Не упустили! Теперь наша очередь.

Сверчок бросает «буханку» к обочине, прямо под знак «Остановка запрещена». Машина моментально пустеет. Слов не надо! Достаточно жестов! Мчимся прямо в переход — только бы успеть! Перехватить этого гада, пока он больше ничего не натворил! Терять ему, похоже, нечего. В мужика-то он какого хрена стрелял? Да какая, собственно, разница?

Летим по лестнице вниз, расталкивая не успевших увернуться прохожих. Сзади доносятся только возмущенные крики пополам с матом. Сворачиваем в переход… И как обухом по голове в наушнике гарнитуры уже ставший родным голос бригадира смежников:

— Мы его потеряли!

Твою же мать! По закону подлости — в самый неподходящий для этого момент! Лечу по переходу, жестами указывая своим направления поиска. Смотрите, парни, внимательнее! Поворачиваю налево, и нос к носу буквально сталкиваюсь с объектом! Тот сразу все понял. Правая рука метнулась из кармана. Успеваю зафиксировать взглядом улетевшее в сторону кольцо с чекой, сорвавшееся с большого пальца…

Медленно… Неправдоподобно медленно тянется время… Чека еще не успела упасть, как я перехватил руку с гранатой… Расслабляющий удар коленом до хруста ребер… Бандит с диким воем складывается пополам… Успел этот гад отпустить спусковую скобу, или нет?.. Не помню… Еще крепче, до судороги, сжимаю руку с «эфкой»… Левой рукой — удар в затылок уроду, сбивая его на землю… Падаю сверху, прижав эту сволочь к полу, больно ударившись лицом о его черепушку — до помутнения сознания… Руку с гранатой под него — все-таки какая-то защита, хотя и призрачная… По лицу течет что-то липкое, заливая глаза… Во рту солоноватый привкус…

— Убирай всех к чертовой матери!!! — как будто со стороны услышал я собственный крик.

Отпустил скобу или нет?.. Блин! Не помню… Граната Ф-1 — осколочная, оборонительная. Дальность разлета осколков, обладающих убойной силой — до двухсот метров… Какая чушь лезет в голову… На хрена мне это сейчас?.. Время горения замедлителя запала УЗРГМ — от трех целых, двух десятых до четырех целых, двух десятых секунды… И зачем мне такая точность?..

…Раз…

Сверху на меня, поперек моего тела, рухнул Почтальон, прижимая к Дохлому… Дышать нечем… А жить-то хочется!.. Ну почему именно сейчас?.. Это несправедливо!..

…Два…

Откуда-то сбоку в голову еще пытающегося дергаться бандита прилетела нога в берце… Гном!.. Успели!.. А я, кажется, нет… Прости, брат!.. Не вышло…

— Что вы делаете, изверги!? — женский голос, откуда-то из глубины перехода.

И кто это орет?.. Никого уже здесь быть не должно… Нашла кого жалеть!.. Уберите эту дуру… Тут сейчас рикошетов будет — мама, не горюй…

…Три…

Чьи-то крепкие руки помогают еще сильнее прижать жулика к земле… Ничего не вижу… В глазах какая-то багровая пелена… Непроизвольно зажмурил глаза…

— Убирай всех к едрене матери! — слышу голос Гнома…

…Четыре…

Ну, вот и все… Жаль… Столько еще всего хотел сделать…

…Пять…

Марина, наверно, ждала сегодня в шесть часов вечера… Не зря же сказала, что задерживаться не собирается… Жаль… Уже не встречу…

…Шесть…

А говорят, перед смертью у человека перед глазами проносится вся его жизнь… Брехня… Ничего подобного я не видел…

…Семь…

Не сработало… Не может быть…

Время вернулось к своему размеренному течению.

Что?.. Живой!.. Неужели правда?!

— Все, Мокрый! — Гном нежно похлопывает меня по плечу. — Все кончилось! Ты успел, братишка! Молоток! Вставай! Почтальон, ты какого хрена развалился? Не на бабе! Подъем! Док! Давай сюда, ты тут нужен! Там без тебя справятся! Посмотри Мокрого, что с ним?

Прижимавший сверху груз исчез, дышать сразу стало заметно легче. А что со мной? Ничего особенного. Башка только раскалывается, да проклятая пелена в глазах… Руку, наверно, сейчас разжать даже не смогу — свело судорогой.

— У него граната в руке, — мне кажется, я не говорю, а шепчу — сил практически совсем не осталось. — Кольцо где-то там…

— Да нашли уже кольцо, — в голосе Сереги явно чувствуется забота. — Отпусти ты уже этого, без тебя справимся.

— Не могу, брат… не получается…

— А ты постарайся! давай, помогу достать.

С трудом, только при помощи друга, на свет появляется крепко-накрепко зажатая в моем кулаке кисть бандита. Сквозь красную пелену, хоть и смутно, но удается разглядеть, что спусковая скоба никуда не делась — вот она, на месте, под побелевшими пальцами жулика. Гном аккуратно вставляет на место чеку, тщательно разжав усики.

— Все, брат! Все кончено… Отпускай… Давай… по одному пальцу…

Руку не чувствую. Серега на пару с Димкой по очереди с силой отводят пальцы, освобождая смертоносное содержимое. И вот «лимонка» уже в руке Пули, деловито вывинчивающего из нее запал. Гном помог сесть, прислонив спиной к стене. Голова просто разламывается на несколько частей. Перед глазами все плывет, багровая пелена так и не исчезает. Как при контузии.

— Работай, Док! — Гном отстранился, исчезнув из поля зрения.

В нос ударил резкий запах нашатыря. Невольно даже отдернулся, вызвав новый приступ боли. Зажмурился.

— Мокрый, открой глаза… Глаза открой, говорю… Посмотри на меня… — голос у Вадика какой-то странный, как из испорченного магнитофона. — Гном! Вода нужна, только чистая — рану промыть!

— Пуля! — распорядился друг. — Слышал, что Док сказал? Давай бегом! Одна нога там, другая — уже здесь!

Судя по топоту, Димка рванул аж с пробуксовкой… Вернулся довольно быстро.

— Держи, Док!

— Ты где ее взял? — поинтересовался Вадим.

— В киоске, где еще-то?

— Поди, еще и деньги заплатил? — ехидно поинтересовался медик, вытирая кровь с моего лица, периодически меняя смоченные водой марлевые салфетки.

— Издеваешься? Откуда у меня с собой деньги? Там хозяин сознательный, с горбатым носом. Мне, говорит, для родной милиции ничего не жалко. Да тебе какая разница: за деньги, без денег?

Я даже невольно хохотнул, вызвав тем самым новый приступ боли, представив, как владелец киоска бежит за Пулей и умоляет его взять бутылку воды на халяву.

— Гном! — послышался голос Бекаса. — Тут этому коню врач нужен. Мокрый его конкретно сломал, по ходу.

— Ну так вызови через дежурку скорую. Док занят. Этот козел подождет, не барин. Мне мой боец важнее! — помолчав немного, Серега добавил: — Пуля, раз уж ты сегодня за бугра, организуй оцепление, пока пепсов не пригнали. Любопытные затопчут тут сейчас все. Осматривать будет нечего. Понял?

— Не дурак!

— Мокрый, открой глаза! Я кому говорю, уже можно!

Оставил бы ты уже меня, Вадик, в покое, что ли? Дай посидеть спокойно. С закрытыми глазами башка не так трещит. Лучше бы таблетку какую предложил или спирта плеснул. Глядишь, полегчало бы. Опять этот нашатырь!.. Кое-как разлепил слипающиеся веки, очень близко увидев лицо Дока, державшего в руке какую-то красную тряпку, которой он с завидной регулярностью протирал мое лицо.

— Гном! — позвал Вадим. — Его в больницу надо, бровь зашивать. И чемотуха у него сильная. Чем быстрей отвезем, тем лучше. Скорую, может, вызвать?

— На хрена? — удивился Гном. — В наш госпиталь сразу и отвезем, — и тут же крикнул в рацию: — Крюк, подгоняй «Волгу» к выходу из перехода! Поступаешь в распоряжение Дока!

— Понял! — раздалось в ответ.

— Мокрый, ты встать можешь? — поинтересовался Сергей.

— Попробую… На хрена мне в госпиталь? Зашить в травмпункте, и все дела. До утра очухаюсь.

Попытался встать… Со второй попытки с помощью Вадика удалось. Что-то я конкретно расклеился. Когда умудрился башку-то стряхнуть? А точно ли вообще, что сотряс?

— Подождите, мужики. Дайте постою немного. Дайте закурить, а то сейчас блевану.

— Тебе в этом состоянии только и курить! — тут же отозвался Вадим. — Вон, навались на стенку, постой, да пойдем в машину. Блевать, говоришь, тянет? Тогда стопудово сотряс!

— Гном! Может, ну его, этот госпиталь? Чего я там забыл? Дома отлежусь и все!

— Короче, Мокрый, — суровым голосом произнес Сергей, — хорош скулить! Док сказал, в госпиталь, значит в госпиталь! — и добавил, уже помягче: — Не переживай, брат! Мы утром к тебе приедем. Всем отделением. Хочешь?

— Не надо! Пусть парни отдыхают…

— Ну, не хочешь, чтоб все, тогда только мы с Пулей. Давай, помогу до машины дойти.

Кое-как, поддерживаемый Гномом и Доком, поднялся к «Волге». Возле нее остановился, облокотившись на капот, попытавшись еще раз воздействовать на друга:

— Серый! Ну, может быть, обойдемся? Док меня в отряде вообще сам зашить может. В командировках же штопал ребят, и ничего. Капельницу какую-нибудь воткнет? Сам знаешь — нельзя мне сейчас в больницу. Ну, Серега, не тяни. Согласен?

— Жора! Не наседай! Я сказал, в госпиталь поедешь! И менять свое решение я не буду. Здесь не полевая обстановка. Поэтому и лечить тебя будут в стационаре. И не пытайся разжалобить, пользуясь правами друга. Все, Док! Забирай его. Крюк!

— Да, командир?

— Маяк на крышу, сирену — и Мокрого с Доком в наш госпиталь. Док! «Броню» и оружие из госпиталя привезешь в отряд.

— Есть!

* * *

Взревев двигателем, разбрасывая по сторонам синие сполохи проблескового маяка, «Волга» резко рванула с места. Понеслась вдоль по Октябрьской, распугивая движущиеся в попутном направлении автомашины воем сирены. Я полулежал на заднем сиденье. Рядом со мной сидел Вадим, безрезультатно пытаясь остановить сочащуюся из разбитой брови кровь. Боль не утихала, голова кружится… Содержимое желудка так и просится наружу… Что же мне так хреново-то? Может просто траванулся чем-то, и только сейчас это проявилось? — мелькнула спасительная мысль.

— Крюк! Тормозни! Что-то хреново мне… Сейчас блевану!

Тот послушно бросил машину к обочине. Док помог выбраться наружу, поддержал, пока я давился рвотными позывами и сплевывал желчь.

— Смотри! Наклюкался так, что прямо на виду у всех… А еще милиция! Постеснялись бы… — донесся до меня разговор двух проходящих мимо женщин.

Попробуй докажи им обратное! Что ни скажи, как ни объясняй — все равно останутся при своем мнении. Вроде немного полегчало… Утерев протянутой Вадиком салфеткой лицо, сел обратно в машину.

В нашем госпитале приемного отделения, которые имеются во всех больницах, нет. Поднявшись в хирургическое отделение, первым мы встретили Удалого. Встретив нас, первым делом он крепко пожал мою руку и приобнял:

— Молодец, Жора! Мне уже все рассказали.

— Полегче, товарищ полковник, — остановил его Вадим, — тяжело ему, голову стряхнул.

— Да в курсе я! Где эти эскулапы чертовы? — крикнул он в глубину коридора.

На шум выскочили дежурный врач, вопросительно посмотревший на командира, и медсестра.

— Принимай моего бойца, доктор! — обратился к нему командир. — Вам по поводу него звонили.

— Давайте, Галочка, — распорядился хирург, — готовьте операционную! Та, кивнув, удалилась.

Штопка разбитой брови много времени не заняла. Палата мне досталась шикарная. Одноместная, с холодильником и импортным цветным телевизором. Даже и не подозревал, что в нашем госпитале что-то подобное имеется. Когда крайний раз тут «отдыхал», лежал в обычной четырехместной. Телевизор, правда, в ней был, но принадлежал кому-то из моих «сокамерников». Холодильник тоже имелся, но общий на все отделение — возле поста медсестры.

Молодая симпатичная медсестра на сон грядущий воткнула мне в самую беззащитную часть тела пару уколов, заставила выпить какие-то таблетки, напоследок уложила под капельницу.

— Извините, как я слышал, вас Галей зовут?

— Одно слово — СОБР! Не успели попасть, как решили знакомство наладить? — она кокетливо улыбнулась.

— Вы неправильно меня поняли, — потупился я. — Хотел поинтересоваться, что это за палата? Когда в прошлый раз здесь загорал, номер поскромнее был, на четыре персоны.

— Так это «генеральская» палата. Сюда ниже полковника не кладут.

— Ну мне до полковника вроде бы далековато еще.

— Про это ничего не скажу. Мое дело маленькое, куда сказали — туда и определила, — уже несколько суховато ответила она и вышла.

Обиделась, что ли? Что я такого сказал? Интересно, за какие такие заслуги меня в «генеральский номер» упаковали? Ничего особенного не сделал… И на сколько я здесь застрял? Вот Ленчик Иванович-то доволен будет, что я с горизонта потерялся… Черт! И бумажка с телефонами Марины в форме осталась. В мобильнике — только домашний. Кстати, куда Галя мои шмотки прибрала? Обычно в палатах вешалки рогатые стоят, барахло на них, как правило, висит. Тут же — ничего нет. Придет капельницу снимать, надо не забыть спросить. Сотовый-то там, в кармане был.

Это ж надо, так башкой приложиться, что в больницу загремел! Как так умудрился? И Серега тоже хорош: в госпиталь, в госпиталь! Друг называется! Бровь Вадик бы сам мог зашить, а голову и дома полечить можно. Какая разница, где таблетки глотать? Нет! Утром появится, я ему все выскажу! Спать-то как хочется… Глаза сами собой закрываются… Интересно, что она мне вколола? Наверняка, какое-нибудь снотворное…

* * *

В памяти всплыл Корней. Именно такой, каким я видел его в последний раз. В маскухе, «броне», «сфера» к эрдэшке пристегнута, на груди «лифчик» с магазинами, на плече болтается автомат. Голова в запекшейся крови. Улыбается, довольно подмигивает:

— Здорово, Мокрый!

— И тебе привет! Ты откуда? Один?

— Нет, брат! Мы все здесь!

Постепенно из-за его спины появились остальные парни, погибшие в том бою. Все в той же самой одежде, в которой были в наш последний совместный выход, при оружии. Улыбаются, приветственно машут. Что-то говорят, но я не слышу слов, вижу только шевелящиеся губы.

— Тут, в общем-то, неплохо, только скучно пока без настоящего дела, — продолжил Корней. Вас всех нам очень не хватает.

— Я что, умер? — удивляюсь.

— Нет, Жора. С тобой все будет в порядке. Я это знаю. Вижу. Будущее у тебя хорошее, светлое. Через многое еще придется пройти, но ты все выдержишь. Ты сильный.

— Как ты можешь это знать?

— Могу, поверь мне! — положил руку на «разгрузку» Корней, прижимая ее к сердцу.

— А почему я слышу только тебя? Парни тоже что-то говорят, но я ничего понять не могу, ни одного слова не доносится.

— Особенность этого мира такая. Разговаривать с тобой может только кто-то один. Остальные ждут своей очереди. Мы все видели. И как ты был в плену, как сбежал… Помочь только реально не могли. С удовольствием бы подсказали про засады… Но ты и сам справился… Жора! У нас мало времени! Нам ненадолго разрешили с тобой повидаться. Тут с этим сложно… Передай парням, что мы все желаем вам только счастья и удачи!

Он поднял крепко сжатую в кулак руку — знакомый всем жест, — и ребята, которых я знал и помню, все, как один, повторили его… Тертый, Татарин, Русик, Покемон, Медведь, Бутус… Все застыли в стойке, расставив ноги, как будто приготовившись к атаке…

— Ладно, друг! Нам пора! Тут с тобой еще кое-кто хочет повидаться. Прощай!..

— Подожди, брат! Не уходи!..

Но бойцы уже начали расплываться, и силуэты их постепенно растаяли.

Вместо них проявилась моя Наташа. Рядом с ней, обняв, стоит Игорешка. Такие, какими я видел их, уезжая в командировку. Даже одежда та же самая.

— Здравствуй, родной!

— Милая! Мне плохо без вас! Как вы там?

— Мы очень скучаем по тебе. Очень хотелось с тобой повидаться. Наконец-то удалось…

— Наташенька! Я должен тебе признаться…

— Не надо слов, милый! Я все знаю… Хотела всю жизнь быть с тобой, но видно, не судьба… Рада, что ты встретил достойную девушку. Будь с ней счастлив!.. Сюда не торопись. В вашем там понимании, здесь рай. Тут хорошо, но… Придет время — и мы все равно встретимся. Я очень тебя люблю и желаю вам обоим добра. Не кори себя! Ты сделал для нас все, что мог. И ребята тоже… Видимо, так было суждено. Счастья тебе, родной, и Марине тоже… Прощай, любимый!

Фигура Наташи начала растворяться в воздухе…

— Подожди, родная! Я приду к тебе…

Но она покачала головой, исчезая:

— Не надо! Не торопись…

* * *

— Нет! Вы только посмотрите! Мы к нему после суток приехали, а он тут дрыхнет без задних ног! — открыв глаза, вижу лучащееся радостью лицо Сергея.

Рядом с ним, практически заполнив помещение палаты, стоят все бойцы отделения. В руке Гном держит пакет, сквозь который просвечивают бананы, что-то круглое — яблоки или персики, какая-то коробка, похоже, сок. Пуля мнет в руках другую коробку — из-под сотового телефона, точно такого же, как у меня.

— Ну, здорово, больной! — продолжил Серега.

— Какой я тебе больной? — в шутку возмутившись, попытался я встать с кровати.

Голову сразу же «обнесло», и я с гримасой боли опустился обратно на подушку.

— Ну, хорошо, хорошо! Не больной — раненый, если тебя это больше устраивает, — тут же поправил себя друг. — Лежи, не вставай. Хорошо ты тут устроился: телевизор, холодильник. Даже сортир отдельный! Нет, мужики! Я бы тоже так отдохнул! Держи! Это тебе от нас и Удалого, — Гном поставил пакет на прикроватную тумбочку. — Он тоже хотел приехать, но не получилось. Может быть, позже прикатит.

— Вы что, весь рынок обобрали, что ли? — поинтересовался я.

— Нет, не весь, — усмехнулся Гном, — там еще немного осталось. Лопай давай! Фрукты мытые.

— Ты мне лучше расскажи, как я сюда вообще попал?

— Что, не помнишь ничего? — спросил Вадим. — Мы с Крюком тебя на нашей «Волге» доставили.

— Это-то я помню. Только как я умудрился так башку стряхнуть, что понадобилось в госпиталь ложиться?

— Ну, если навернуться с высоты двух ступенек, так немудрено, — прояснил ситуацию Док. — Ты же вместе с жуликом с лестницы упал, головой о его черепушку приложился. Я вообще удивляюсь, как ты ничего себе не сломал. Не переживай! Если тебя утешит — ты-то его вообще конкретно ушатал, селезенка вдребезги. Неизвестно, выживет или нет.

Ну ни хрена себе! Когда это я его? Вроде не бил. Один раз расслабил, да по башке зарядил разок, чтобы уронить. И все! Больше точно не трогал…

— Серега! Я вот что подумал: почему этот хмырь гранату-то в правой руке держал? Логичней, если бы в ней ствол был… — спросил то, что меня мучило.

— Левшой он оказался, — ответил Гном. — Поэтому волына в другом кармане лежала. Операм уже по шапке досталось за то, что вовремя не предупредили.

— А в мужика за каким лешим стрелял?

— Пока не побеседуют с ним, не узнаешь. Медики общаться с этим козлом не разрешают. Могло показаться, что этот дядька — мент, который собирается его брать, вот и выстрелил. У меня другого объяснения нет. Да ладно! Не попал — и хорошо!

— Это еще что тут за сборище? — вошедшая в палату женщина довольно зрелых лет в белом халате гневно смотрела на парней. — Кто разрешил? Да еще и без халатов? Ну-ка, марш быстро все отсюда! Развели тут…

— Все-все! Мы уже уходим! — сдаваясь, поднял руки Сергей. — Давайте, парни, на выход! Выздоравливай, братишка! Да, чуть не забыл: вот тебе телефон, — взял он из рук Димки коробку. — Звони, если что понадобится.

— А мой-то где? — удивился я.

— Пал смертью храбрых. Когда тебя увезли, Пуля подобрал. Видимо, вылетел из кармана, и вдрызг. А может еще и пробежались по нему. Мы твою симку в этот вставили. Аппарат точно такой же, сегодня утром купили. Давай, Жорка, лечись. На днях еще приедем. Тебе что-то надо?

— Одежду какую-нибудь, моя не знаю где. Не буду же я вечно лежать?

— В шкафу ваша одежда, — уточнила медсестра. — Только она грязная вся и в крови.

— Мокрый, я заберу? — спросил Сергей. — Галка постирает. А тебе я хотя бы костюм спортивный привезу. Пойдет?

— Конечно, Серега! Спасибо тебе большое! У меня в шкафчике на работе ключи от квартиры. Посмотри там что-нибудь.

— До встречи! Не вешай нос! Ты же у нас сейчас звезда! Про тебя уже вчера даже по ящику передавали… Тебя, кстати, сегодня уже спрашивали. В дежурку звонили.

— Кто?

— Все! Поговорили и хватит! — вмешалась медсестра. — Мне что, главврачу жаловаться? Давайте отсюда.

— Думаю, скоро узнаешь, Жора! Поправляйся! Все, все! Уже уходим. Двигаем, парни! Пока!

Палата опустела… На прикроватной тумбочке, рядом с принесенными гостинцами, пропадает давно остывший завтрак: какая-то непонятная каша на воде и «прозрачный» чай (руки с мылом мыл? значит, чай без заварки). Есть совершенно не хочется.

Любопытно, кто же это мной в дежурке интересовался? Кому это я понадобился? Телефона этого ни в одном справочнике, кроме служебного, нет. По «09» его тоже не получить. Журналисты, что ли? Час от часу не легче! Надеюсь, не сообщили, где это я спрятался? Начнут вопросы глупые задавать: что чувствовал, да какие мысли при этом были… Да не было у меня никаких мыслей! А если что на самом деле и думал — это их совершенно не должно интересовать. Сказать, что ли, что боялся в штаны наделать с перепугу, чтобы отстали? Такое-то они точно не напишут… Пусть сами что-нибудь сочиняют. Не умею я перед публикой выступать. Ну, Серега! Мог бы намекнуть хотя бы, кому я понадобился?

— Чего не ел-то ничего? — отвлек от мыслей голос медсестры, деловито устанавливающей стойку с капельницей.

— Не хочется что-то.

— Ну, хозяин — барин. Потом уберу все. Поворачивайся…

— А что, обхода не будет? — спросил я, вспомнив, что в этом заведении подобное мероприятие является обязательным.

— Опомнился! Был уже обход. Тебя разбудить не смогли.

— Сколько времени? — бросил я взгляд на трофейные часы, стекло на которых оказалось разбитым, секундная стрелка, согнувшись, замерла на месте.

— Двенадцать скоро. Ну, поворачивайся давай…

Получив в мягкое место положенную дозу уколов, развернулся обратно. Послушно проглотил протянутые таблетки, запив их «помоями». Другим словом этот, с позволения сказать, чай не назвать.

— Ну, работай кулачком! — перетянула жгутом бицепс медсестра. — Про тебя, что ли, вчера вечером по телевизору рассказывали?

— Не знаю. Не смотрел. Я со вчерашнего вечера здесь обитаю, — ответил я, накачивая вену. — Смотря что говорили?

— В новостях передавали, что собровец гранату своим телом накрыл.

Ну, положим, не своим, а бандитским… Как всегда, все перевернули с ног на голову. Что с журналистов возьмешь? Гражданские люди. Точной информации нет, а сенсацию выдать нужно, вот и сочиняют. Слышали звон, да не знают, где он…

— Что, и фамилию назвали?

— Нет, просто сообщили, что офицер СОБР. Про имя сказали, что им сообщить отказались.

— Наверно, про меня. Врут, как обычно.

— То-то, я смотрю, в «генеральский люкс» тебя положили, а на генерала не похож. Страшно было?

И эта туда же! Страшно, не страшно — какая разница? Штаны сухие — и то хлеб! То, что конкретного обо мне ничего не ляпнули — это хорошо!

— А ты еще куда прешься?! Да без халата? — накинулась медсестра на неслышно вошедшего в палату… Леонида Ивановича. — Не знаешь, что ли, что сейчас не время для посещений? Иди давай отсюда! Позже придешь!

— Я из областной прокуратуры, — протянул следователь свое удостоверение.

— А мне какая разница? Хоть из ООН! Есть определенный порядок. Шагай-ка, милок, к зав. отделением. Если разрешит — тебе халатик дадут. Тогда и придешь. И проворчала, когда тот вышел:

— Ходят и ходят! Хорошему человеку отдохнуть не дадут.

— Извините, пожалуйста! Вас как звать-величать?

— Клавдия Ивановна. А что? — посмотрела на меня медсестра. — Жаловаться будешь?

— Зачем? — даже удивился от неожиданности.

— Ну как? Одних выгнала, другого… Они что, не понимают, что человеку лечиться нужно? Натопчут, а больной дыши этой пылью…

— Нет, Клавдия Ивановна! Не собираюсь я жаловаться. В чужой монастырь со своим уставом-то зачем соваться? Просто я чувствую, что здесь не на один день. Так что нужно же будет как-то к вам обращаться.

— Ну так и зови Клавдией Ивановной. А хочешь — тетя Клава.

— Хорошо, тетя Клава! Мне так больше нравится.

— Ну и ладушки. Давай, отдыхай. Я этого, пока капельница не кончится, не пущу. Думаешь, я не заметила, что он тебе не по душе? У тебя даже лицо переменилось. С друзьями ты совсем другим был. А чтобы выздороветь, у тебя настроение должно быть хорошим.

Интересная философия! А ведь она права на все сто процентов!

Ну вот! Уже и в хорошие люди тетя Клава меня зачислила. Почему, интересно? Неужели достаточно того, что услышала по зомбоящику, будто я на гранату кинулся? Как мало человеку надо для оценки другого человека! Я не исключение. Уже то, что медсестра выпроводила отсюда лично мне неприятного Леонида Ивановича, сразу же изменило мое к ней отношение. И это несмотря на то, что совсем недавно она выпроводила из палаты моих друзей. А вообще, герр майор, надо бы за своими эмоциями получше следить. Так и проколоться недолго.

Тетя Клава не подвела! Попытался Леонид Иванович еще раз сунуться в палату, но сквозь дверь слышал, как медсестра его в таких специфических выражениях отшила! И не обругала вроде, но после этого ходишь как оплеванный. Так и зависал бедный Ленчик, как я его обозвал, в коридоре больше часа. С Клавдией Ивановной граница на замке. Похоже, ей он тоже не особо-то глянулся. По крайней мере с парнями она хоть и говорила строго, но все же внешне относилась к ним совершенно по-другому.

Нафига мне тут нужен этот Леня, сын Ивана? Лучше бы Марина вместо него пришла. С ней бы я пообщался… Наедине! Или лучше не надо? Нет! Наверное, все же не надо. Пусть уж Леонид Иванович. Не хочу, чтобы Мариночка видела меня таким беспомощным. И вообще! Вчера не появился… Думаю, она все же ждала… Скажет: «За базар не отвечает, наобещал, а сам…» И я тоже хорош! Нашел место и время для объяснений в любви… Пнет под зад — и будет права.

Все хорошее рано или поздно заканчивается… Закончилась и капельница. Придется со следаком общаться. А так не хочется… Ай да тетя Клава! Прежде чем войти, следователь вежливо постучал в дверь.

— Ну, входи уже, нетерпеливый, — проворчала Клавдия Ивановна, и добавила, когда Леонид Иванович прикрыл за собой дверь: — Смотри у меня! Слышал, что доктор сказал? Как только больной устанет — выметайся!

— Хорошо, хорошо! — послушно пробормотал Ленчик.

А видок-то у него уже не такой борзый. Понтов поубавилось. Когда первый раз появился — получше выглядел. Ну да Клавдия Ивановна тонкий психолог. Вынужденное длительное ожидание чего-либо уверенности в себе не прибавляет. По поводу же усталости больного явно сказано было для меня. Спасибо огромное, тетя Клава!

— Здравствуйте, Георгий Александрович! — начал Леонид Иванович. — В моем производстве находится дело по нападению на пункт обмена валюты. В связи с этим вынужден задать вам несколько вопросов. Меня зовут Пупышев Леонид Иванович. Я старший следователь областной прокуратуры.

Надо же! Он еще и Пупышев! Не-ет, земляк! В твоей профессии фамилию нужно менять!

— Здравствуйте, Леонид Иванович. Мы уже встречались, поэтому совершенно необязательно было так пространно представляться. Слушаю вас. На что смогу — отвечу.

Поначалу шла обычная процедура, касающаяся установления моей личности. Где родился, когда. На вопрос о домашнем адресе, естественно, указал расположение отряда. Так принято в милиции. Ни к чему посторонним знать истинное место жительства сотрудника. Со всеми материалами уголовного дела-то в обязательном порядке знакомятся обвиняемые. Привычная процедура.

Дальнейшие вопросы, касающиеся непосредственно задержания, заставили насторожиться. На хрена нормальному следователю докапываться, именно докапываться до того, почему именно такую травму — разрыв селезенки — получил задержанный бандит? Причем задержанный с оружием в кармане и гранатой в руке, которую тот бы не задумываясь применил. Что, собственно, и намеревался сделать!

Нет! Я, конечно, понимаю, в расследовании должна быть полная объективность. Но неужели и так не ясно, что другого выхода просто не было?! Соразмерять усилия не оставалось времени — требовались конкретные действия, которые я и совершил, задержав преступника, намеревающегося совершить убийство общественно опасным способом. Это ж сколько бы пострадавших там легло? Причем царапинами никто бы не отделался.

Что, сучонок, таким образом решил устранить конкурента? Ответы прозвучали соответствующие. Понятно, что селезенку порвал при расслабляющем ударе. Я же явственно расслышал треск ребер бандита. Но если ты, Ленчик, надеешься, что я сдуру на себя буду гуано нагребать, то тут ты глубоко ошибаешься! А разве не мог задерживаемый получить эту травму при падении с высоты? Думаю, даже судмедэксперты не дадут однозначного ответа на этот вопрос. Плавали, знаем! Я же черепно-мозговую травму заработал именно при этом! Так что обломайся, симпатичный! Загнать меня в угол не получится!

А кроме того, у меня всегда есть козырь: я устал и больше давать показания не могу! Тебе же четко дали понять: устал больной — выметайся из палаты! Но пока этим пользоваться не стану. Удовлетворю твое любопытство, до определенного предела, конечно. А ведь я действительно устал. В ушах какой-то гул стоит, голова раскалывается…

— Все, милок, заканчивай! — прозвучал голос тихо вошедшей Клавдии Ивановны. — Видишь, он уже побледнел? В другой раз придешь…

Спасительница моя! Удивительно вовремя появилась!

— Мы уже почти закончили, — попытался еще задержаться Леонид Иванович. — Немного осталось.

— Все, я сказала! — непреклонно стоит на своем медсестра. — Больному нужен покой. Мне что, зав. отделения позвать? Он же потом подтвердит, что вы допрашивали больного, которому в этот момент предписан полный покой.

Ай да тетя Клава! Она еще и юридически подкована, оказывается! Хотя при ее работе на многое насмотришься. Наверняка за долгую жизнь массу различных ситуаций видела.

— И вообще, больному сейчас только полезные раздражители требуются, — во, как завернула моя хранительница! — А вы к ним никаким боком не относитесь. Так что попрошу вас выйти из палаты! Если есть желание, приходите после обеда, когда он отдохнет. Тогда и продолжите.

С демонстративно утомленным лицом мысленно комментирую: «Во-во! Лети давай, щегол пестрожопый».

И ведь дошло!

Наскоро свернув допрос, Леонид Иванович покинул помещение, в дверях столкнувшись… с Мариной в наброшенном на плечи белом халатике, держащей в руках букетик алых и белых гвоздик. Та, увидев строгую Клавдию Ивановну, выпроваживающую Ленчика, в нерешительности остановилась.

— Я из прокуратуры, — попыталась Мариночка свободной рукой достать из сумочки удостоверение.

— Да какая мне разница, откуда ты, милая? Проходи давай — видишь, он даже расцвел весь!

— Спасибо вам большое! — смутилась Марина, проходя и протягивая мне букет. — Это вам, Жора!

— Тетя Клава! Можно цветы в какую-нибудь баночку поставить? — попросил я.

— Сейчас поищу, милок. Поворкуйте тут пока! — Клавдия Ивановна вышла, оставив нас наедине.

* * *

— Ох, Жора! Что ты со мной делаешь?!

Присев рядом на кровать, Марина склонилась надо мной, осторожно обняла… и поцеловала. Уловил тонкий дразнящий запах духов и помады. Ее шелковистые локоны нереально приятно щекотали лицо. «Ты» — звучит многообещающе! Я просто вне себя от счастья. ОНА ПОЦЕЛОВАЛА МЕНЯ! Как-то все нелепо получилось… Это же я должен дарить ей цветы… Розы… Белые… Огромный букет… Щеку обожгла слеза.

— Ну что ты, милая? Не надо плакать! Я этого не перенесу!

— Хорошо, не буду! — свозь слезы ласково улыбнулась Марина, аккуратно промакивая их платочком. — Колючий какой… Я вчера как только услышала в новостях об этом происшествии, сразу почему-то подумала о тебе. Была уверена, что это мог быть только ты… Кроме тебя, никто бы на такое не решился.

— Мариночка! Радость моя! — прижав к себе и поцеловав, прошептал я. — Все хорошо! Просто я споткнулся немножко, потому и здесь. Как ты узнала, что я в госпитале?

Все думал, как нам перейти на «ты», а тут так удачно все вышло — само собой!

— Ты же сам дал мне телефон дежурной части. Я всю ночь не спала, думала о тебе… Почему-то вбила себе в голову, что ты собирался меня вчера встретить с работы, а ты не пришел… Еле дождалась утра, позвонила в СОБР. Мне дежурный сначала ничего не хотел говорить, но потом трубку взял какой-то Великанов…

— Гном, братишка… — прошептал я.

— Сначала долго выспрашивал, кто тобой интересуется, — не обратила на мой шепот внимания Марина. — А потом рассказал, что ты в госпитале… Сказал, что ты уже собирался ехать ко мне, но помешала тревога.

— Я бы обязательно пришел, золотая моя, но обстоятельства…

— Ты же мог погибнуть… Я бы этого не перенесла… Только обрести тебя и сразу потерять…

В голове вновь все перемешалось. Я многое хотел сказать, но правильные слова куда-то моментально испарились, превратившись в театральный монолог.

— Мариночка, милая моя! Такова судьба любого настоящего мужчины — самостоятельно принимать решения и полностью отвечать за них… Я просто не мог допустить, чтобы кто-то там пострадал. Подумал, а вдруг бы там могла оказаться ты? — немного помолчал, собираясь с мыслями. — После вчерашнего корил себя за поведение в твоем кабинете. Я обязан был все понять правильно и держать себя в руках. Я думал о тебе… Чувства сильней меня… Боялся, что мог стать тебе после вчерашнего неприятен…

— Ну что ты, мой хороший? Как ты вообще мог себе такое представить?.. Ведь я же люблю тебя!.. Только тебя, и никого больше…

На душе легко, счастье распирает грудь. Хочется все время целовать и целовать ЕЕ, лаская, обнимать… Но надо все-таки до конца прояснить ситуацию:

— Мариночка! Солнышко мое! Я хочу сказать тебе только одно. Хочу, чтобы между нами не было недомолвок…

— Говори, любимый!..

— Мариночка!.. — Как это, оказывается, тяжело. — Я любил… свою жену… И сына… Да и сейчас люблю…

Спазм перехватил горло. Что-то совсем ты расклеился, боец…

— Когда вернулся из Чечни и узнал… Жить не хотелось… Не знаю, как перетерпел, снова человеком стал… прежним… Нет, не прежним… прежним уже не стать… никогда… здравомыслящим…

Точнее, знаю, но о трупах уродов я тебе, милая, рассказывать не буду. Месть то была. Святая. О ней тебе лучше не знать… для твоего же блага.

— Парни из отряда помогли… Друзья настоящие… Думал о своих родных часто… Можно сказать, звал… И знаешь, сегодня ночью пришло в ответ… Не только от моих, но и всех наших, погибших… Они там, в раю… хотят нам только добра… и счастья…

У Марины на глазах вновь блеснули слезы. Голос окончательно сел, но я все-таки договорил самое сокровенное. Главное:

— Они хотят… чтобы мы тоже были счастливы здесь…

С нежностью и состраданием смотрели на меня глаза Марины… моей Марины…

— Спасибо, родной, что сказал мне… это… Я тоже буду всех их любить… и помнить…

Деликатно постучав, вошла Клавдия Ивановна, держа в руках красивую вазу, наполненную водой.

— У зав. отделением взяла, — как бы оправдываясь, сообщила она. — Такая красота, да еще подаренная такой замечательной девушкой, — подмигнула мне медсестра, — не должна стоять в банке!

— Огромное вам спасибо, тетя Клава! — поблагодарил я.

— Да, действительно! Большое спасибо! — зардевшись от комплимента, вторя мне, сказала Марина.

— Обедать будешь, герой? Сейчас принесу.

— Спасибо, тетя Клава, не хочется!

— Ну, да! Понимаю! Я бы на твоем месте тоже не хотела. Хорошо. Скажу, чтобы оставили, потом подогреем.

— Это еще что тут такое? — вошел в палату представительный мужчина в белом халате. — Клавдия Ивановна, почему в неурочное время посетители?

— Да ладно вам, Владимир Генрихович! — махнула на него тетя Клава. — Невеста к герою пришла. Дело молодое! Себя-то вспомните в их возрасте! И вообще, девушка из прокуратуры.

— Ну, я и вижу — так допрашивает, что у него все лицо в помаде, — улыбнувшись, сменил гнев на милость врач. — Ладно, как самочувствие, герой?

— Хоть сейчас на выписку, Владимир Генрихович! — попытался привстать, слегка поморщившись от боли.

— Ну-ну! Вижу. Лежи! Я бы на твоем месте, наверно, тоже так говорил, — врач потеребил губу. — Кстати, там тебя журналист домогается из газеты. Я, пожалуй, его отправлю… далече. Скажу, что ты пока не в состоянии беседовать. Или пустить? — хитро улыбнулся он.

— Не надо! — ответили мы с Мариной хором.

— Вот и я думаю, что ни к чему, — сказал доктор, собираясь выходить из палаты.

— Владимир Генрихович! — остановила его Клавдия Ивановна, хитро мне подмигнув. — Выпишите, пожалуйста, постоянный пропуск девушке. Она же, как мне кажется, не последний раз пришла. Возьмут, да завтра не пустят, меня же не будет.

— Хорошо, Клавдия Ивановна. Раз уж именно вы об этом просите, — и добавил, обратившись к Марине: — Когда будете уходить, зайдите ко мне.

— Кто это, тетя Клава? — спросил я, когда врач вышел.

— Заведующий нашим отделением, — ответила она. — Не так давно назначен. Он тут — царь и бог в одном лице.

— Большое вам спасибо, тетя Клава! — с чувством поблагодарила Марина.

— Да не за что, милая! Нешто я не понимаю? Да ты и так прорвешься, как мне кажется, и без пропуска.

Оставшись одни, мы еще долго разговаривали, целовались…

— Колючий ты какой, — вновь констатировала Марина, проведя по моей щеке теплой ладошкой.

И действительно, я же сегодня не брился — нечем. Да и не вставал…

— Я исправлюсь, — пообещал я. — Вот прямо сейчас и начну, — достал из коробки принесенный ребятами телефон: — Алло! Серега?

— А кто же еще? — раздался голос друга.

— Ты ко мне еще не ездил?

— Нет, только что встал. Сейчас сгоняю! Сразу все и привезу.

— Захвати, пожалуйста, еще бритву с пеной. И сигарет купи…

— Не надо сигарет! — вмешалась вдруг Марина. — Не люблю, когда пахнет, как от пепельницы.

— Кто там у тебя? — услышал Сергей Маринины слова. — Прекрасная незнакомка, с которой я говорил сегодня утром?

— Угадал, Гном!

— Ну так что?

— Отставить сигареты! Все! Бросаю!

* * *

За разговорами и сопутствующими им «приятностями» время пролетело незаметно. Пропустил не только обед, но и ужин. Не успел оглянуться, как за окнами стало темнеть. Естественно, забеспокоился за любимую:

— Мариночка, дорогая моя! Как же ты будешь добираться одна по темноте?

— Ничего, транспорт ходит! Обещаю, что гулять по улицам не буду. Прямо с остановки домой. Как доберусь, обязательно позвоню, любимый…

И тут вновь осторожный стук в дверь. Приоткрывается, а там улыбающиеся Сергей и …Димка с Русланом.

— Здравствуйте! — обратился к Марине Сергей. — Жора, мы тебе привезли, что ты просил, — он извлек из сумки спортивный костюм, куртку и брюки с рубашкой, пристроив все принесенное в шкафу. — Мы похозяйничали у тебя немножко. Решили, что на улице гулять лучше будет в более приличном виде. Димка твою машину сюда пригнал. Держи ключи! — положил их на тумбочку. — Вдруг тебе вздумается в город отправиться? Не на автобусе же! А этого мужика, — указал он на Комиссара, — мы в общем-то не знаем, но он тоже напросился!

— Привет, хворый!.. И вы здравствуйте! — увидев Марину как-то стушевался обычно ничем не смущающийся Пуля.

— Добрый вечер! — поприветствовал Рус.

— Мариночка! Это мои друзья! Руслан, — тот сдержанно кивнул. — Мы его еще Комиссаром зовем. Дмитрий, — тоже энергичный кивок, — для своих просто Пуля. А это — Сергей… Великанов, с которым ты сегодня утром разговаривала по телефону, — Гном галантно поцеловал девушке руку.

— Для вас, как и для этих балбесов — просто Гном! — и подтолкнул мнущегося Димку: — Ну, говори, что хотел.

— Жора! Тут это… Короче, ко мне родственники на недельку приехали из Волгограда… на машине. Ты же все равно пока тут обитаешь. Машина тоже здесь. Можно мы твоим гаражом воспользуемся?

— Да без проблем, Димон! Но не за просто так! — тот удивленно посмотрел на меня. — Мариночку домой доставите, — поспешил снять я неловкую двусмысленность своей фразы.

— Ну ты даешь, брат! — ответил Сергей. — Можно подумать, мы и без твоего ценного замечания ее бы пешком отправили! А это, — вынул он из сумки очередной пакет, — твой ужин. Галка собрала. Она же медик. Знает, как в больницах кормят. И как мне кажется, ты сегодня еще вообще не ел ничего.

Назавтра была суббота. Ее, как, впрочем, и воскресенье, мы провели с Мариной вместе. Я уже чувствовал себя более-менее нормально. Вместе гуляли по больничному двору, усаженному облетающими деревьями, отдыхали на установленных на аллеях скамейках.

Выходные пролетели незаметно. Начались рабочие будни… Швы в конце концов сняли. Голова болеть практически перестала. Я бодро шел на поправку, мечтая побыстрее оказаться дома. Каждый день во время обеденного перерыва Марина успевала приезжать ко мне в госпиталь, однако в конце недели ей срочно понадобилось выехать в командировку в область. Вернуться должна была в понедельник, так что в выходные я просто места себе не находил, не зная, чем заняться. Скрашивали неожиданную разлуку только непродолжительные разговоры по телефону. Но много ли скажешь, не видя друг друга? Одно радует, что в конечном итоге я был вознагражден…

В понедельник дежурила Клавдия Ивановна. Почему-то именно она, а не лечащий врач, сообщила мне радостную весть:

— Ну что, герой! Пляши! Я же знаю, что тебе тут все уже осточертело. Домой рвешься. Все, собирай вещи, получай документы у старшей медсестры. Выписывают тебя. Амбулаторно будешь долечиваться. А жаль, я к тебе уже привыкла. Не всегда такие хорошие пациенты встречаются.

— От души желаю, чтоб и остальные у вас, тетя Клава, были не хуже меня! — расчувствовавшись, приобнял я медсестру.

Быстро собравшись, метнулся к ближайшему магазину, где купил коробку отличного дорогого чая, которым и отблагодарил Клавдию Ивановну за доброту и душевность.

По служебному номеру Марины ответил Ленчик, разговаривать с которым не было никакого желания. Не сказав ему ни слова, нажал отбой. Домашний телефон не отвечал. И как быть? Как узнать, вернулась она уже или нет?.. Руслан! Он-то мне и поможет!

Войдя в кабинет, первым делом поздравил его с праздником и очень удивился, когда он протянул мне еще одну коробку с сотовым телефоном:

— Держи! Тариф тот же, что и у нас всех. Но оплачивать будешь сам. Доволен? Я прикинул, что тебе за подарком из госпиталя будет сложно смыться, поэтому и побеспокоился.

— Спасибо, брат! Но в честь чего?

— Да, мозги тебе конкретно отшибло. День какой сегодня?

— Как какой? Пятое октября. Я же тебя с праздником поздравил?

— А еще-то что?

— У Марины сегодня день рождения! — послушно ответил я. — Я к тебе по этому поводу и приехал. Выписался из госпиталя, позвонил ей. На работе трубку сокамерник берет, с которым разговаривать просто не хочу, а домашний не отвечает. Позвонишь на работу? Спросишь, когда вернется?

— Считай, приехал удачно! Кто на день рождения, да еще юбилейный, без подарка приходит? Насколько я понял, у нее мобильника нет? А в прокуратуру сейчас звякну.

— Так меня вроде не приглашали…

— Нет, Жорка! За тебя надо основательно браться! Ты меня конкретно удивляешь! Прямо как пацан, а не взрослый мужик! Как на гранату бросаться или на нож — так ты орел! А тут — ну-у, тоже, в общем-то, орел, только какой-то комнатный. Она же уверена, что ты до сих пор в госпитале. Чего это она тебя травить будет, сообщать про день рождения? Заставлять сбегать из больницы, подарок искать… Она же о тебе заботится, охламон! Забирай подарок, купи цветы и шуруй к ней. Думаю, что на работе она сегодня вообще не появится. Тем более, предупреждала тебя, что из командировки только сегодня вернется, так что вполне законно может отдыхать. Глядишь, ближе к вечеру позвонит и скажет, что сегодня к тебе приехать не сможет, но вот завтра… От родни-то она в любом случае не сбежит — не поймут.

— Брат! Что бы я без тебя делал?

— Жил бы, как все! Но мучился ежечасно. Говори номер…

Как выяснилось, Марина уже вернулась сегодня утром, совсем недавно. Будет ли сегодня в кабинете — неизвестно. Странно… Почему сразу не позвонила? Ну кто его знает? Может быть, при Ленчике разговаривать не хотела. За командировку отчитаться нужно, прикупить кое-что на праздничный стол. Да мало ли какие еще дела? А может быть, Руслан прав? Не хочет, чтобы из-за нее у меня были неприятности?

Ладно, до вечера еще далеко. Чем же пока себя занять-то? На Аллею Славы заглянуть — Наташе с Игорьком и парням поклониться? Не зря же они мне привиделись?

Бабульки возле кладбища как всегда на боевом посту. Ну а что в этом такого? Пришел человек на могилку родных помянуть, знакомых. Не носиться же ему по всему городу сломя голову в поисках цветов? И цены у них божеские, да и цветы неплохие. Злые языки, правда, судачат, что они по вечерам эти же самые цветочки с могилок обратно забирают, чтобы потом вновь продать. Не знаю, лично не видел, а зря чего трепаться-то?

Вот и сейчас на подъеме к кладбищенским воротам остановился, поговорил с одной из бабушек, купил красных гвоздик, прижал машину к обочине, чтобы не мешалась, да и пошел, солнцем палимый, к Аллее Славы. Цветы мы давно определились туда носить только красные, цвета крови. В бою все-таки парни погибли. Хоть и пустые некоторые могилы — не нашли ребят, но точно известно, что погибли. Так что захоронены там капсулы с землей с места их последнего боя.

Вот и могилы тех, кто принял вместе со мной свой последний бой, тоже пусты. И даже землица в них не чеченская (не добраться сейчас до тех мест), а из Северной Осетии — с границы. Специально за ней ездили.

С собой хлеб, бутылка водки, пластиковые одноразовые стаканчики. Нельзя на кладбище с пустыми руками. Не знаю, кто уж это установил, но стараюсь соблюдать неписаные правила. Нет, сам я пить не собираюсь, но ребятам налью обязательно, и накрою стаканы краюшками хлеба. Поговорю с ними и пойду восвояси.

Свернув с главной аллеи, вышел к Аллее Славы и тут же отпрянул обратно, заметив возле памятников из красного гранита застывшую одинокую женскую фигурку в темном платке. Не стоит мешать… Подожду своей очереди… Постояв, девушка наклонилась и положила на две крайние могилки цветы. Выпрямившись, еще постояла, положив ладонь на памятник… Затем повернулась и медленно пошла в мою сторону… Марина?! Что она тут делает?

Встретить? Нет, не стоит! Еще подумает, что слежу за ней… Осторожно, не привлекая внимания, отступил, спрятавшись за оградками. Марина прошла мимо, не увидев меня. Слезы катились по щекам девушки, но она как будто их не замечала, медленно направляясь к выходу.

Проводив ее взглядом, прошел на Аллею Славы, когда она скрылась из виду. Две крайние могилки… На гранитных основаниях под выгравированными на памятниках портретами Наташи и сына застыли кроваво-красные гвоздики.