Перед тем, как уснуть, долго ворочался, пытаясь на жестком лежбище принять удобную позу. Сами собой как-то полезли в голову мысли о прошлой жизни. Память услужливо подкинула период, когда, уволившись на гражданку, приступил к работе в органах внутренних дел…

…Все у меня клеилось, работа нравилась, приносила удовлетворение. Коллеги, обладающие большим опытом работы, чем у меня, по сути пока еще салажонка, в сравнении с ними, зубрами, в помощи не отказывали. Разъясняли, что и как полагается делать в том или ином случае, делая из меня нормального сотрудника уголовного розыска. Район достался — не приведи господи! Сплошной частный сектор со всеми вытекающими из этого «прелестями». Не сразу все стало получаться, но я очень старался работать не хуже остальных. Мероприятий, общепринятых в этой среде, не чурался, компанию поддерживал, но старался много спиртного не употреблять. Искоса на меня никто по этому поводу не смотрел. Зная, что рукопашник из меня очень даже неплохой, регулярно привлекали к задержаниям. С применением оружия в то время было еще достаточно строго, а я, используя ранее приобретенный опыт, великолепно обходился без него.

Мать пережила отца всего на год. Здоровье ее стремительно ухудшалось, необходимые лекарства достать оказалось огромной проблемой, несмотря на все прилагаемые для этого усилия, задействование всех имеющихся связей. В один далеко не прекрасный день не встала с постели, а к вечеру тихо, незаметно умерла. Может быть, если бы удалось уговорить ее лечь в больницу, подлечиться, она бы сколько-то еще протянула. Но никакие уговоры не помогли, мать ни в какую не соглашалась…

…Как заснул, не помню, сон был какой-то рваный. Кого-то догоняю, а как только догнал, вижу перед собой перекошенную от злобы рожу Салмана, а откуда-то из перспективы всплывает милое лицо моей Наташи, сквозь скатывающиеся по щекам слезы шепчущей:

— Ну где же ты? Я так тебя жду, а тебя все нет и нет…

— Картинка резко оборвалась. Безо всякого перехода перед глазами возник зиндан, но не тот, из которого мне удалось наконец-то сбежать, а другой, первый.

Сидели мы в нем вчетвером. Я, двое солдат-срочников и прапорщик-пехотинец. Причем видел себя со стороны, как в кино. Прапорщика звали Семен. Сегодня была наша очередь выносить так называемую парашу — обычный оцинкованный бак с крышкой. Как правило, выволакивали его, пока еще не очень заполнен, чтобы легче было вытаскивать наверх. В этот же раз конвоир как-то не очень жаждал ползти с нами. Когда вонь стала уже просачиваться наверх, наконец-то сторож соизволил открыть решетчатый люк и спустить лестницу. С Семеном, корячась, чтобы не расплескать зловонную жижу, матерясь при этом, как сапожники, с большим трудом подняли бак наверх, вытащив из-под навеса и поставив его на землю, остановились, тяжело дыша.

— Тавай, тащы, сабака!

— Да пошел ты, — огрызнулся Семен, тут же получив чувствительный тычок стволом автомата под ребра, с надрывом закашлявшись, — сам бы попробовал…

— Тащы, сказал!

Делать нечего, поволокли… Протараканив парашу метров двести, снова остановились, опустив ее возле ног. А переть-то еще далеко. То, что нести тяжело, неудивительно, когда раньше выносили полупустую, не боялись расплескать. Сейчас же, когда в баке колыхалась тяжелая, дурно пахнущая жижа, облиться ею не было никакого желания. Запах потом ничем не уберешь. Стирать шмотки точно не поведут. Так и придется дышать в зиндане этими, далеко не цветочными ароматами.

— Какого хрэна встали? Тавай впэред!

— Дай отдышаться-то немного, — в этот раз принял удар на себя я, сумев извернуться так, что досталось только вскользь.

Все равно чувствительно прилетело. Ну да ладно, не все же Семену получать-то. А пока не отдохнем, волочь эту тяжесть — себе дороже. Еще и за то, что разольем, достанется обоим. Чурка, судя по всему, настроен далеко не мирно, только дай повод — оторвется по полной программе. Странно, чего это он сегодня один с нами пошел, никого в напарники не взял? Когда идут вдвоем, так хоть базарят между собой, не обращая на нас особого внимания.

— Пашлы, чуркы, хватыт фылоныть!

Слов-то каких умных нахватался где-то. Даром, что сам — баран бараном. Как же, хозяин положения! После очередного тычка злость на себя, что попал в плен, что до сих пор даже не пытался как-то сбежать, терпя унижения, закипела, но сдержался. Только дай повод — затопчут стадом. Откуда только и понабегут, хоть никого и не видно. Переведя дух, схватились за ручки и потащили бак дальше, за пределы села. Не хотят вонь нюхать. Там, где выливаем, запашок еще тот стоит. Немного сбивают его только не очень часто идущие дожди. Тут такой силы ливень нужен, дабы смыть все нечистоты, чтобы рекой с неба лилось. Такого здесь пока еще не видел.

Поднявшись в гору и подойдя к довольно крутому спуску, хоть и не обрыву, на противоположной стороне далеко за пределами Бугароя, снова остановились. Невозможно столько тащить неподъемный уже груз. Снизу поднявшийся ветер доносит застарелую вонь. Как-то само собой так получилось, что после очередного пинка, не сговариваясь с Семеном, выплеснули все содержимое параши на нашего конвоира, а затем, пока он, охваченный бешенством, а больше того брезгливостью, соображал, что сделать, Семен толкнул гниду в сторону края. А когда тот, не удержавшись, покатился по склону, рванули к неподалеку расположенному лесу, быстро скрывшись из поля зрения нашего мучителя. Но ему, судя по всему, пока было не до нас…

Уже почти скрывшись за деревьями, услышали в стороне, где свалился под гору «дух», автоматную очередь. Ну все! Ноги, мои ноги, спасайте мою задницу! Поймают — точно убьют. Эти мысли придавали прыти. Вроде и сил-то уже не осталось, а откуда-то взялось, как пишут в книгах, второе дыхание. Ломились через лес, как лоси, постоянно посматривая по сторонам в поисках убежища. Где-то же должно хоть что-то быть, куда можно заныкаться на время. А тут, как назло, и небольшой массив деревьев закончился. Вылетев на открытое пространство, пробежали еще метров сто пятьдесят и нырнули в растущий на склоне бурьян, тяжело дыша…

Лежали долго, соображая, что делать дальше. Разговаривать сил не было. Каждый, как мне кажется, думал о своем. Мне лично в голову лезла всякая чепуха, какие-то фантастические планы дальнейших действий по нашему побегу, начиная от захвата машины, заканчивая тем, чтобы добыв оружие, вернуться и переколбасить все стадо. Наконец, когда кровь перестала стучать в висках, окончательно успокоился и начал думать уже о реальном. Нестерпимо хотелось пить. Во рту — как будто кошки нагадили…

Не получить бы солнечный удар, сверху-то ничего не закрывает. Расстегнув куртку выцветшего, но еще сохранившего божеский вид, камуфляжа, в котором и попал в плен, набросил на спину, закрыв и голову. Семен, глядя на меня, сделал то же самое.

— Ну, Жора, что будем делать? — не выдержав гнетущего молчания, шепотом спросил Семен.

— Пока не знаю, думать надо. До темноты, один черт, лежать придется. Местность толком не знаем. Нарваться — как два пальца… — так же тихо ответил я.

Хорошо, что в траве нас не видно, а с другой стороны — мы тоже, как слепые котята. Что сейчас творится вокруг? Ни стрельбы, ни голосов, ни даже шума машин. Интересно, видел «дух», в какую сторону мы ломанулись? Если видел, то тогда нам хана. Остается только надеяться, что ему было не до того. Еще бы! Весь облитый дерьмом, да еще кубарем катящийся с горы! Я бы, наверное, тоже не разглядывал. Но вот просчитать могут. Дилемма, однако. И лежать здесь — значит ожидать поимки, и идти сейчас куда-то по неприкрытой местности — практически то же самое…

Обошлось! До захода солнца провалялись в бурьяне, а потом, одевшись, направились, пригнувшись, в сторону, откуда пришли, резонно рассудив, что уж там-то нас точно ждать не будут. Так и получилось. Напряженно озираясь, вышли из-под деревьев, двинувшись в сторону откоса. Бака уже нет, видимо гоняли за ним солдатиков. Не сами же понесут воняющую тару? Даже думать не хотелось, что с ними делали после нашего исчезновения. Злость-то свою сорвать на ком-то нужно было. Остается надеяться, что не убили…

Аккуратно спустились вниз неподалеку от места сброса нечистот. Амбре вокруг стояло неописуемое. Зато больше надежды, что засады в этом районе не будет. Прокрались вдоль поворачивающего склона, оставив далеко справа светящиеся окна какого-то скопления домов. Снова поперлись вверх на гору, ориентируясь по полярной звезде, двигаясь на запад. Стремились выйти к реке Аргун, чтобы хоть приблизительно знать, куда двигаться дальше.

Выйдя на вершину, снова остановились, оглядываясь вокруг.

— Ну что? Куда дальше? — подал голос напарник.

— Пошли под гору, река должна быть где-то уже недалеко. Потом двинемся по течению. Хоть куда-то, да выйдем. Что толку планировать, если даже не знаем, где мы сейчас?

— Может, передохнем?

— Да, ну его? Есть, конечно, такое желание, но можно так наотдыхаться, нафиг, что потом то, что было, раем покажется. Двинулись?

— Давай…

Спустившись к реке, долго, небольшими глотками, с наслаждением пили ледяную воду, опуская в нее лицо. Передохнув таким образом, направились вдоль берега вниз по течению. Пройдя около километра, может, полутора, остановились, прислушиваясь. Не заметив ничего подозрительного, двинулись дальше. В этот момент, ослепив, в глаза ударили лучи фар…

…И проснулся в холодном поту, тяжело переводя дыхание, полежал, дожидаясь, пока угомонится бешено колотящееся сердце. Как оказалось, мы вышли к мосту, который охранялся, а, кроме того, именно там нас и поджидали. Надо было плыть через реку, но решили найти место, где можно переправиться вброд. Кто бы еще знал, что тут у бандитов пост! Ох, Семен! Как же ему не повезло! Мне тоже немало прилетело, но, можно сказать, подфартило, что «дух», которого облили дерьмом, отрывался не на мне, вероятно, припомнив, кто именно его столкнул под гору. Уже не подающее признаков жизни тело напарника долго еще охаживали ногами…

* * *

Вот это придавил на массу! Сказалась, вероятно, накопившаяся усталость. Времени потерял уйму, но все равно отдыхать требуется, иначе просто крыша съедет. А здесь, уверовав в свою безопасность, уйдя от преследования боевиков, спал, как младенец. Ничего не мешало, щебетание птиц создавало благоприятный фон для релаксации. Ого! Полтретьего, однако! Надо убираться отсюда подальше, только позавтракать не забыть, а заодно и пообедать. Отрубился, забыв даже про еду.

Костер разводить не буду, обойдусь входящим в сухой паек комплектом для разогрева. Добью остатки распотрошенного рациона. С мусором только что-то надо будет сделать, негоже оставлять после себя помойку, да и преследователей, когда сообразят, что их обвели вокруг пальца, наводить на след не стоит…

Плотно перекусив, чем Бог послал, ножом вырезал дерн и выкопал ямку, схоронив отходы. Оглядев плоды своего труда, остался доволен — в глаза точно не бросается. Конечно, если станут тщательно искать, обнаружат. Но весь лес обшаривать сил у шакалов Салмана не хватит. Изучив доставшееся в наследство подобие карты, направился строго на север. Впереди — цель моей погибшей группы, населенный пункт Борзой, в котором должны были при поддержке спецназа ГРУ захватить эмира Хаттаба, расположившегося тогда, по данным разведки, в этом селении на отдых. Но какая-то гнида, похоже, нас сдала. С разведчиками мы так и не соединились, напоровшись на умело подготовленную засаду при подходе к Вашиндарою.

Снова иду, не особо торопясь, в направлении Грозного. Уж там-то точно должны стоять и войска, и СОБРы, и ОМОН. По пути хотелось бы заглянуть на место гибели моих товарищей, посмотреть, что с ними. Больше чем уверен, что «духи» их даже не прикопали, оставив тела на растерзание зверью. Так хоть похоронить по-человечески. В любом случае оно окажется по пути. Единственно, что придется при подходе к промежуточной цели быть предельно осторожным. Эта мысль и моим преследователям может прийти в голову, запросто можно нарваться. Ага! Справа довольно крутой спуск, подняться по которому нереально, а вот слететь вниз — как раз наоборот! Слева же, за редкими стволами деревьев, голая, как колено, вершина. Там мне точно делать нечего! Буду как на ладони, не спрячешься. Ладно, не привыкать, просочусь по краешку. Удача любит смелых, не будем ее разочаровывать!

Прошел без приключений, хотя временами было не по себе. Впереди имеется еще одно нехорошее местечко, в котором сам Бог велел устроить засаду. Путь там преграждает, если верить ксерокопии, отвесная стена, которую можно обойти только в двух местах. Предполагая, что пойду в этом направлении, я бы там хоть хилый, но заслон выставил, причем обязательно с радиостанцией. И чего это я у снайпера ее не забрал? Поленился тащить лишний груз? Возможно! Жаль, сейчас бы пригодилась. Можно было послушать радиообмен, хотя все равно ни слова б не понял, но по интенсивности и силе сигнала можно судить о подготовке горячего приема. Верно говорят — «хорошая мысля приходит опосля»!

Когда до преграды осталось всего ничего, залег и ужом пополз вперед навстречу неизбежному. Вот и отвесный склон, даже кусты на нем не могут зацепиться, абсолютно лысый. Еще там, где спал, порвал трофейную ткань на ленточки и тщательно, стараясь не упустить ни одной детали, которую только возможно замаскировать, обмотал автомат и прицел, так что сейчас они, как и я, сливаются с местностью. Долго осматривал все вокруг, но ни единого движущегося объекта не засек. Неужели путь свободен? Даже не верится. Глянем наверх… Непонятно! Что-то сильно эта штука напоминает чуть выставленный ствол пулемета. Жаль, не бинокль с восьмикратным увеличением, а всего лишь четырехкратный прицел. Не могу разобрать. Рисковать не стоит, отползу-ка подальше, да заберу в сторону, может, так будет лучше видно… Нет, показалось, но на всякий пожарный проберусь-ка ползком.

Благополучно миновав преграду, двинулся дальше. Даже если там и ждали, пусть продолжают. Мне пока война без надобности. Спустившись по склону, ближе к вечеру вышел к безлесной местности. Хоть и небольшой участок, но уж больно он открыт. Как мне кажется, оптимальным решением будет поваляться и понаблюдать за Борзоем. Отсюда он как на ладони. Вот и родник, от которого берет начало очередной приток Аргуна, рядом с ним проходит дорога, вьющаяся из селения в горы. Если кто и поедет или пойдет, все можно будет внимательнейшим образом рассмотреть и сделать выводы. Соваться туда днем не вижу никакого смысла. Наверняка информация о моем побеге, как бы это ни претило Салману, разошлась по остальным бандам. Так что можно смело утверждать, что сейчас являюсь объектом открытой на меня охоты. Постараюсь не оправдать ваших ожиданий. Отдохну пока, да погрызу оставшиеся от сухпая галеты, запивая водичкой. Ночью ее запасы пополню в роднике…

Где бы раздобыть станок с лезвиями, да сбрить до сблева надоевшую бороду, привыкнуть к которой так и не смог. Как только «духи» ее носят? Под ней же постоянно чешется. Внутренний голос подсказывает: «А мыться не пробовал?» Я бы не только попробовал, но и с удовольствием отдраил себя мочалкой, да только как? Вот когда доберусь до наших, там и устрою себе настоящую баню, ну или ее подобие. Не меньше двух часов полоскаться буду, а может и дольше, чтобы смыть почти годовую грязь. Бандиты обмыть себя давали настолько, чтобы только вши не завелись. Да холодной водой, с дохлым обмылком. Тьфу! Как вспомнишь — так вздрогнешь!

Кого это еще несет по дороге в мою сторону? Две машины, одна из которых «Тойота», джип в полугрузовом варианте, в кузове которой на самодельной турели установлен ПК. Вторая — обычный джип, по-моему, «Лендровер». Точно не простые горцы! Куда это они? Ну-ка, глянем карту… Запросто могут и к Салману. Дорога, хоть и не по прямой, выходит к Ушкалою, а оттуда до Бугароя рукой подать. Чего это им там понадобилось? Может, по поводу меня?..

А у вас не мания величия, уважаемый? Вас послушать, так по всей Чечне только о вас и говорят! Можно подумать, других дел у боевиков быть не может. Да и не факт, что эта техника именно туда едет, куда мне мнится. С таким же успехом могут и в Гухой ехать. Мало ли какие у них там дела? Но со счетов сбрасывать не стоит. Главное, чтобы их ночью обратно не понесла нелегкая. На хрена они мне нужны мешаться?

Машины, протяжно воя засаженными хреновым местным топливом движками, неторопливо проехали мимо, метрах в двухстах, по довольно круто поднимающейся в горы дороге. А загрузка-то машин полная. Через тонированные стекла видно, конечно, плохо, но не пустые, к бабке не ходи. Да и в кузове «Тойоты» пара «духов» восседает. Было бы пусто в кондиционированном салоне, стали бы они пыль глотать! Кстати, о пыли… В срочном порядке сорвал с головы импровизированную косынку и прикрыл ей рот. Не хватало еще этой гадости наглотаться. И так легкие ни к черту стали, а ветер как раз в мою сторону.

Облако пыли, подгоняемое слабым ветерком, стаскивало в моем направлении, заслонив проехавшие машины. Так что свернули ли они в том направлении, в котором я предположил, или проехали прямо, увидеть не было никакой возможности. Ну да ладно! Главное не нарваться, а я здесь лежу не для того, чтобы отслеживать перемещения всех бандитов в мятежной республике…

* * *

Еле дождался темноты. Так и подмывало хоть ползком, а двигаться вперед к намеченной цели. Ничего удивительного в этом нет. Я все-таки человек действия. Иначе выбрал бы себе другую профессию, к примеру, бухгалтера или программиста. Тогда и не жарился бы здесь на солнышке, а сидел в офисе с кондиционером, чашечкой кофе, разговаривая с коллегами, а еще лучше с симпатичными девушками, о природе, о погоде, спектаклях, кино, на худой конец. Причем, без всякой задней мысли о том, что у них где и для чего. Не мое это! Менять себя не собираюсь, может, кто-то и не согласен со мной, но я однолюб. У меня есть жена, маленький сынишка, которых я очень люблю и ни на кого не променяю! Они это чувствуют и отвечают взаимностью. Ну, а то, что меня сейчас с ними нет, — такая служба. Наташенька знала, за кого выходила замуж, а сын, возможно, сейчас этого по молодости лет еще не понимает, но, как мне кажется, как подрастет, будет гордиться своим отцом.

Хватит мечтать! Такими темпами и до зимы домой не добраться. По большому счету, ушел всего километров на двадцать по прямой. Вокруг примерно еще столько же, может, чуть больше. А до Грозного хотя бы сколько? Жаль, карты не хватает подсчитать. Лист заканчивается в районе Улус-Керта, дальше опять как слепому котенку тыкаться придется. Надо подумать, где разжиться этим инвентарем? Но это буду делать уже в движении, не забывая об осторожности. Ни к чему хорошему пренебрежение мелочами в глубоком вражеском тылу, каковым сейчас является эта местность, не приведет!

Ну что? Пора! Только пойду не там, где сначала планировал, — по прямой через открытое поле, да плюс дорога еще. Есть и другой путь, снова в обход, но зато деревьями прикрыться можно. Единственно, что какой-то период весь обзор закрывать будет еще одна отвесная стена, но зато и меня никто не увидит. Почему еще так решил идти? А потому, что воды-то набрать все равно нужно. А если заходить к роднику сбоку, то и от леса пройти-то всего ничего. А так больше километра по полю пилить. За это время, как пить дать, кого-нибудь, да понесет нелегкая. А свидетелей оставлять ни к чему, неважно, кто это будет — женщина, простой крестьянин, ребенок. Увидит — обязательно заложит. Я для них чужой, а боевики — свои. Чужого же сам Бог велел сдать с потрохами.

До родника долетел как на крыльях. Только собрался выходить из-за деревьев, как небо и поле под ним осветили лучи мощных фар. Похоже, что дневной эскорт возвращается. Не думаю, что машины тут у каждого второго. Стало быть, скоро незваные гости будут совсем рядом. Опять непредвиденная задержка. У родника, скорее всего, остановятся и будут на своем языке кукарекать. Они почему-то молча стоять группой не умеют, обязательно поорать требуется.

Так и есть! Встали. Поторчать им больше негде! Валили бы уж скорее домой, да мне не мешали. В прицел внимательно разглядываю вышедших из джипов бандитов. В том, что это именно они, сомневаться не приходится. Уже само наличие оружия говорит об этом, да и передвижение ночью тоже. Да, машины те же самые, так же пулемет торчит в кузове одной из них. А до хрена «духов» набилось! Четырнадцать человек насчитал, куда их таким стадом носило? Может, это не мания величия была, а предчувствие? Если есть подозрение, что я пойду в направлении места, где погибли мои товарищи, то не готовится ли там вновь засада, только уже конкретно на меня? Тогда можно понять, зачем это «чехи» ночью домой ломанулись. Для встречи подготовиться нужно, а время поджимает. Они тоже особо ночью ездить не любят. Авиация иногда летает и в горах. В этих же местах по обозначенной фарами колонне святое дело пару ракет выпустить, заодно позже доложить — раздолбали крупную колонну боевиков, прокрутить дырки под ордена…

Одно радует — недолго нохчи возле родника зависали. Погорланили что-то по-своему, попили водички и уехали по своим духовским делам. Ну что, можно сказать им спасибо. Они сейчас в сторону Борзоя ломятся, фары, естественно, в том направлении смотрят. Глаза к свету фар привыкли, так что сейчас, если глянут назад, да через тонировку — ни хрена не увидят. Могли бы еще хоть что-то заметить «духи» в кузове «Тойоты», но она ушла первой. А из села, даже если кто-то в мощную оптику наблюдает, увидеть ничего не получится — фары будут слепить. Ну и мысли у вас, уважаемый! Это уже смахивает на паранойю. А может, и нет — просто трезвый анализ…

Бегом, пригнувшись на всякий случай, к роднику. Хороший источник, мощный, дает начало небольшой речушке. Флягу набрал практически моментально, ограничивало только ее горлышко. Хлебнул и сам, снова перекосившись от боли. Совершенно забыл о сломанных зубах. Нет! Точно, как только доберусь, сразу к стоматологу. С зубной болью — это не жизнь!

Ходу! Оставшиеся до леса метров двести пролетел, как стрела. Сразу отлегло. Сейчас довольно долго по лесу можно идти. Борзой пусть в стороне остается. Одному мне там точно делать нечего, а вот в расположенное по пути Высокогорное заглянуть не помешает. Сколько там до него? Сейчас в лес поглубже забурюсь и гляну. Что-то не рискую пока свет зажигать…

А ведь много выходит, прикинул я, остановившись и посмотрев при свете фонаря карту. Приблизительно километров пятнадцать-двадцать, да по пересеченке. Особо с горы да в гору не разгонишься. Таким макаром я только к рассвету до Высокогорного и доберусь. Днем его не пройти, это получается, снова день терять? Есть еще вариант кругом обойти, но это еще километров десять, а ноги-то не казенные. Ладно, увидим. Сначала добраться нужно, а то размечтался!

И что было не завалить «духов» у родника? Как на ладони стояли, запросто можно было перестрелять из автомата. На машине бы моментом добрался до Грозного! Ага, размечтался… До могилы бы ты добрался, а не до Грозного. После стрельбы в Борзое все на уши бы встали, а через лес машины, даже джипы, почему-то не ездят, им хоть какую-то, а дорогу подавай. Так что хватит отдыхать, пора размяться. Сколько там у нас? Ага, полдвенадцатого, если точно идут. Даже если и нет, плюс-минус полчаса в моем положении роли не играют. Эх! Надо было Салмана валить, а не этого урода! Вот у того часики! Не что попало — швейцарские. «Брегет» в исполнении для подводного плавания. На мою зарплату таких точно не купить. Насколько разбираюсь, стоят такие сотни полторы-две тысяч баксов.

Хорошо ночью! Никто лишний не шляется, по домам сидят. Как говорил Матроскин, телевизор смотрят. По темноте бродить любителей нет. Ну и зря! Для диверсанта ночь, как мать родная, а если еще и с дождем! Не-ет! Есть Бог на свете! Если бы не дождь, хрена с два я бы сбежал, а даже если и удалось выбраться из ямы, гарантий, что кого-то нелегкая на улицу не вытащит, никаких. В непогоду же желающих выходить на улицу значительно убавляется, практически не остается совсем. Вот поэтому мне относительно легко и удалось смыться, да еще и потому, что никто не ожидал от меня такой прыти, к тому же в первый день после того, как надо мной старательно поработали истязатели. Так что теперь, при таком удачном раскладе я просто никакого права не имею снова попадаться в лапы «духов».

Компаса нет, зато есть ясное небо, а на нем полярная звезда. Днем можно ориентироваться по солнцу и часам. Главное, чтобы туч на небе было поменьше, тогда все получится. Сейчас же старательно выдерживаю направление строго на север… А, вот уже пора немного свернуть вправо, прямо на гору Халкиндук, на которой как раз и располагается Высокогорное, почти на самой вершине. Не самый удобный, кстати, населенный пункт в плане обороны. Для нападения — тоже, но уже смотря какими силами. Нормальная дорога к селу только одна, есть еще две горные тропы. Все они идут среди леса. Отступать же просто некуда. С западной стороны село заканчивается отвесным обрывом, а высота его не меньше пятидесяти метров. Попробуй-ка, отойди!

Ну все! Крайний спуск закончился. Теперь только затяжной подъем. Дай бог памяти, сколько там, на вершине? Точно не помню, но больше километра. Смотреть же элементарно лень. Да и неважно это, передохнуть бы! Но лучше не надо, после отдыха вдвойне тяжелее будет. Привал можно будет устроить уже на подходе к цели, в зависимости от времени прибытия. Если удастся добраться относительно задолго до рассвета, то наверняка имеет смысл пройти Высокогорное насквозь. Тогда время отдыха существенно переносится вперед. А если же приду под самый восход солнца, то тогда и дергаться не стоит, лучше переждать день, да после отдыха попробовать понаблюдать за «духами»…

* * *

Все вверх и вверх… Бегу, жадно хватая воздух раскрытым ртом. Знаю, что нельзя, положено вдыхать носом, но не могу. Кислорода не хватает. Кровь мощно стучит в висках, голова просто нестерпимо разболелась. В глазах расходящиеся в стороны круги. Кажется, что мое дыхание слышно на километры в округе. Нет! Так дальше нельзя, нужна передышка. Загоню себя совсем!

Падаю на спину в траву, разбросав руки в стороны, тщетно пытаясь отдышаться. Да-а-а! Это горы, воздух, хоть и не значительно, но уже разреженный. Полежу чуть-чуть, переведу дух… Снова начав нормально соображать, ложусь головой вниз по склону — так кровь к мозгу лучше приливает, да и ноги отдыхают быстрее.

Ну вот, немного полегчало, а посему… Встать, боец! Вперед! Будешь валяться — хрен ты кого победишь! Дел у тебя еще по горло! Через силу поднимаюсь. Кажется, что автомат и баул весят целую тонну. Только оружие сейчас на шею уже не повесишь, где-то рядом бродят или сидят «духи». Мало, конечно, отдохнул, но больше нельзя, иначе просто не успеть. Сейчас полегче будет, бежать уже не придется, рядом село.

Прижав приклад к плечу, глядя поверх ствола, двигаюсь к цели… Стоп! Впереди что-то темное. Распластавшись, внимательно в прицел разглядываю возможную опасность. Показалось… Ну что? Двинулись дальше? Хоть и не хочется, но, превозмогая нежелание, встаю, внимательно глядя по сторонам. Пошел!

Метров через сто-сто пятьдесят новая остановка. Сейчас уже не кажется. Справа впереди какое-то шевеление в районе тропы. А ведь это пост! И не спят, сволочи! Ползком подбираюсь поближе… Что там? Двое с автоматами. Меня поджидают? Скорее всего, нет, иначе замаскировались бы получше. Просто пост охраны на подступах к Высокогорному. Дошел! С вами, ребята, мне встречаться как-то не с руки. Сидите себе спокойно, меня не трогайте, и останетесь живы, по крайней мере, какое-то время…

Забираю значительно левее и выхожу к крайнему дому. Чего это им не спится? Окна светятся во дворе, который прекрасно просматривается сквозь забор из сетки рабица, видны периодически выходящие во двор фигуры людей. Эх, жаль, на часы сейчас не глянешь, неужели уже поднялись? Или просто не ложились? Чего это они бродят туда-сюда? Ага! Слабый ветерок доносит приятный запах готовящегося шашлыка. Умеют, черти, его делать, что ни говори! Все как полагается: на углях фруктовых деревьев, за неимением виноградников, свежезарезанный барашек, да не какой попало, а молодой, и обязательно черный. Вот почему именно этой масти, не знаю, но по традиции — именно так. С белой шерстью на шашлык не идет.

Желудок сразу же напомнил о своем существовании. Ну точно! Ел-то я полсуток назад, галеты не в счет. Это так, баловство, да способ не заснуть. Через прицел отчетливо видно, как колдующий у мангала человек ножом снимает готовое мясо в здоровенную миску. Тут же, нанизав на освободившиеся шампуры замаринованные кусочки, выравнивает новые порции над углями, стараясь, чтобы между ними не было абсолютно никаких промежутков. Только в этом случае мясо получается нежным, невысохшим. Этого у нохчей не отнимешь, шашлыки они готовить умеют! Не поесть, так хоть понюхать, главное — слюной не захлебнуться. Собак не видать и не слыхать. Скорее всего, их просто нет. Не понимаете вы всей прелести содержания хороших песиков. Тут вам и охрана, и просто радость для души! Подобравшись к самой ограде, замечаю, что сетка-то возле столба совершенно сгнила и призывно завернулась вверх. Заходи — не хочу!

В голове созрела хулиганская мысль. А что же это я без свежей пищи? За время пребывания в плену «духи» должны мне, как белка лесу. Пора бы и расплатиться, господа. Беззвучно сняв со спины сумку и положив ее на траву, там же оставляю и автомат. Бесплотной тенью проникаю под ограждение, вот я уже и во дворе. До мангала и сооруженного возле него столика доплюнуть можно. Вот «чех» по какой-то надобности отлучился в дом, идет неторопливо. Как только скрылся из виду, молниеносно бросаюсь к столу. По пути прихватив валяющуюся на земле газету, обжигая руки, нагребаю в нее из миски свежеприготовленный шашлык, заметить не должны, мяса там еще много, переживут. Туда же бросаю немного лежащих на столешнице овощей и зелени. Что тут делает эмалированная кружка? А хрен ее знает, но мне она точно нужнее. Посему — прихватизация в духе Чубайса! Резко бросаюсь обратно к лазу, перед которым падаю на траву и ползу. Успел! Вытерев о землю руки, быстро возвращаю баул на свое законное место, предварительно засунув в него тщательно завернутое в газету мясо. Автомат в руки — и ходу отсюда, пока не хватились. Представляю себе недоумение шашлычника, если сообразит, что в миске поубавилось. Хотя в темноте может и не разглядеть.

Валим отсюда! Да не бегом, а на брюхе! Хорошее село, маленькое, вытянуто вдоль дороги, всего два ряда домов по обеим ее сторонам. Улицу, точнее то место, где она заканчивается, пересек быстро. Сейчас подальше отсюда в лес. Вон он вдалеке виднеется темной стеной. Так и подмывает встать и бегом направиться в ту сторону. Нет уж! Лучше ползком, тогда точно не засекут…

То, что поначалу казалось дерзкой боевой операцией, направленной на добычу продовольствия и лишение боевиков части провианта, теперь виделось абсолютной глупостью, совершенной под влиянием сиюминутной слабости. Всю дорогу до леса ожидал начала стрельбы и беготни разъяренных «духов», которым по дурости открыл свое местонахождение. Но обошлось. Ни единого выстрела не прозвучало, никаких воплей. Под прикрытие деревьев ввалился совершенно измотанный. Передохнуть бы, да нельзя. Иначе отдых может сильно затянуться в очередном зиндане до прибытия нукеров Салмана. Что будет потом, думать совершенно не хотелось.

Посему, выбрав направление на полярную звезду, бегом ломанулся на север. Только пролетев километров десять, без сил повалился на землю, стараясь успокоить сбившееся дыхание. Уже светает. В предрассветных сумерках достал карту. Определился со своим местоположением. Ага! Прямо передо мной огромное поле посреди леса, рядом начинающаяся речушка. Чуть правее — широкая лесополоса. Следовательно, я в этом месте — ткнул пальцем в точку на карте, провел направо — тут населенный пункт Сюжи. А вот здесь, на склоне то место, где мы попали в засаду. Прямо к нему идти не стоит, можно и нарваться, а вот обойти с тыла, в спину к поджидающим меня «духам», просто необходимо. Тем самым проверю правильность своих рассуждений, а если ошибся, внимательно осмотрю место. Не думаю, что «чехи» там прибирались. Хотя и прошла уйма времени, но какие-то следы все равно должны были сохраниться…

Но отдых по-любому необходим. А ну как оттуда валить придется в срочном порядке? Оторваться мне в таком состоянии не удастся. Да и шашлык совсем застынет. И так уже не горячий. Разогревать просто не на чем, придется трескать таким, какой есть. Приметив низинку, расположился в ней, скрывшись от посторонних глаз, которых здесь хотя и не должно быть, но чем черт не шутит?

На таганке, входившем в состав сухого пайка, посредством сухого горючего нагрел в трофейной кружке воду до кипятка. Заварил оставшийся от похороненного рациона чай, иначе после баранины можно и заворот кишок заработать. Развернул на траве газету с завтраком, но есть пока не мог из-за накатившего, старательно сдерживаемого смеха. Ну еще бы! Вместо идейной борьбы с боевиками — банальная кража! Как прикинул, что мне за это полагается, приступ смеха возобновился. Даже и не вор, а так, мелкий расхититель. Или, как мы называли магазинных воришек, которых нам регулярно поставляли расплодившиеся супермаркеты, мелкий «хищник». Потом прикинул: во вражеском тылу даже продукты — военный трофей. Вы что? Какая кража?

Под такие мысли все мясо уплел, даже не заметив как. Вкуснотища! И овощи с зеленью тоже. Насытившись, долго и со вкусом пил отлично заварившийся чай, впервые за много месяцев. Напоролся, как Тузик на помойке! В плену кроме холодной воды ничего не перепадало.

Взглянув на пропитавшуюся жиром газету, заинтересованно начал вчитываться в расплывающийся текст. Ну как же! Одна дата чего стоит. «Новая газета», откуда только и взялась в этих диких краях? От 3 сентября 1996 года, номер 163. Да ей скоро юбилей справлять можно будет. Посмотрим, что там писали, когда я уже у «духов» парился?..

Ну ни хрена себе!

«Совместное заявление. Мы, нижеподписавшиеся, учитывая достигнутый прогресс в реализации соглашений о прекращении военных действий, стремясь создать взаимоприемлемые предпосылки для политического урегулирования вооруженного конфликта, признавая недопустимость применения вооруженной силы или угрозы ее применения при решении спорных вопросов, исходя из общепризнанного права народов на самоопределение, принципов равноправия, добровольности и свободы волеизъявления, укрепления межнационального согласия и безопасности народов, изъявляя волю к безусловной защите прав и свобод человека и гражданина независимо от национальной принадлежности, вероисповедания, места жительства и иных различий, пресечению актов насилия в отношении политических оппонентов, исходя при этом из Всеобщей декларации прав человека 1949 года и Международного пакта о гражданских и политических правах 1966 года, совместно разработали Принципы определения основ взаимоотношений между Российской Федерацией и Чеченской Республикой, на основе которых будет строиться дальнейший переговорный процесс. А. Лебедь. С. Харламов. А. Масхадов. С. Абумуслимов. 31 августа 1996 г., Хасавюрт. Соглашение подписано в присутствии главы Группы содействия ОБСЕ в Чеченской Республике Т. Гульдимана».

А ниже «Принципы определения основ взаимоотношений между Российской Федерацией и Чеченской Республикой». Да с комментариями, в которых ясно сказано, что наши войска и силы будут выведены за пределы республики не позднее 1 октября 1996 года. При всем этом ни слова о том, что должно быть с нашими военнослужащими, находящимися в плену у боевиков. На сердце похолодело. Большего предательства, да еще на таком уровне, я не встречал. Медленно, но верно закипала злость к «духам», нашим руководителям из высшего эшелона, бросившим своих граждан, потенциальных избирателей на произвол судьбы, даже не попытавшись хоть как-то облегчить их судьбу и вернуть домой.

Поубивал бы своими руками мразей! Ладно, гниды! Сейчас я не в форме, но назло всему вернусь, а там посмотрим! Хрен хоть одна падла из этого списка, возглавляемого Ельциным, получит от меня на выборах голос в свою пользу! А для того, чтобы выжить и добраться до дома, необходимо дать отдых загнанному телу…

* * *

Ох! Лучше бы я умер позавчера! Мама! Роди меня обратно! Халявный шашлык встал поперек горла. Ведь знал же, что после длительного голодания ни в коем случае нельзя есть жирную, а там более острую пищу. На занятиях по выживанию в свое время это старательно вдалбливали. Что, память дырявая стала? Склероз замучил? Вот и получил! Какое там — куда-то бежать? В лучшем случае могу отбежать в сторону, да испугать окружающую флору. В желудке страшная боль, тяжесть. Периодически тянет опорожнить кишечник, да только никак не получается. На еду вообще смотреть не хочется. Вода во фляжке давно закончилась. Уже два раза кое-как сползал до истока речушки, чтобы пополнить фляжку.

Хорошо, что далеко в сторону забрал. Даже если будет погоня, не думаю, что сразу попрутся в этом направлении. Хоть можно немного отлежаться. Иначе меня можно брать голыми руками, особенно в момент заседания в позе страдающего горного орла. И таблеток-то никаких вообще нет. Кстати, вопросом аптечки первой помощи надо как-то озаботиться…

Пару раз вырвало, стало немного легче, но все равно боец из меня сейчас никакой. Хорошо хоть, боль отступила, остались только тяжесть в желудке и общая слабость. Самое классное сейчас — это свернуться в клубочек и попытаться заснуть. Когда лежишь, изображая калачик, становится немного легче. Хорошо, что для отдыха выбрал именно эту ложбину. Ее, расположенную в густом кустарнике, со стороны не видно. Просто так сюда никто не сунется.

Ну и за что мне все это? Сначала узнаю о том, что меня, как и всех остальных, попавших в плен, благополучно бросили на произвол судьбы. Потом еще эти проблемы с желудком. Что, спекся, супермен? Да какой из меня супермен. Просто боец, который знает и может немного больше остальных, да и то исключительно за счет того, что его долго и старательно готовили к этому. К защите Родины. Любыми средствами.

Измотанный рвотными позывами организм требует отдыха. Придется обеспечить. Только сон все никак не приходит. Свернувшись калачиком, потому что так легче переносить боль, лежу, тщетно пытаясь заснуть, а в голову сама собой лезет всякая ерунда…

* * *

Незаметно, дыша внутрь куртки камуфляжа, пригрелся, сначала задремал, вслушиваясь в окружающую тишину, а потом и заснул…

… В мобильнике ГУОШа получили приказ выехать на «броне» в район Новых Атагов, где будет проводиться спецоперация по захвату тракториста, пособника «духовских» подрывников. У него имеется трактор «Беларусь», которым эта гнида роет ямы. В образовавшиеся миникотлованы «чехи» закладывают взрывчатку с поражающими элементами, а чаще снаряды, мины, неразорвавшиеся бомбы. Их разведчики примечают все мелочи, которые эти падлы используют по полной программе. На моей памяти был случай, когда была подорвана БМП вместе с солдатами. Виной случившемуся стала безалаберность командиров, выставлявших эту «коробочку» каждый день на одно и то же место на дороге, ведущей из Шалей. Ночью нохчи заложили фугас, на который бэха и встала в очередной раз. В результате — братская могила…

Нашей же группе в количестве восьми человек была поставлена отдельная задача: пока идет спецура, спешившись в укромном месте, скрытно выдвинуться севернее Вашиндароя. В лесном массиве между ним и населенным пунктом Сюжи встретиться с группой спецназа ГРУ, после чего ночью тихо провести захват известного террориста Хаттаба, который, по данным нашей разведки, должен остановиться для отдыха в населенном пункте Борзой. Устанавливать дом, в котором он будет находиться, предстоит на месте. Абсолютно точной информации об этом на момент получения задания не было. По завершению мероприятия, в случае успеха, вызвав «вертушку», отходить на запад к высоте 1154,0. При отсутствии же результата, также по возможности, скрытно уходить в урочище Раздольное, откуда нас заберут. За каким лешим понадобится давать такого кругаля, да еще с разъяренными «духами» за спиной, я так и не понял. В незаметный отход при неуспехе как-то не верилось. Но приказы не обсуждают, их предписано выполнять.

Для проведения операции отобрали меня, Андрюху Тертого, Татарина, Русика, Покемона, Медведя и Бутуса. Во главе группы пошел начальник нашего оперативно-боевого отделения Корней.

Поначалу все шло, как запланировано. Не доезжая до Новых Атагов, спрыгнули с «брони» на короткой остановке и растворились в лесу, обойдя село по широкой дуге. Затем под прикрытием темноты пересекли дорогу на значительном отдалении от населенных пунктов и углубились под защиту деревьев, но уже с другой ее стороны. Отмахав до рассвета приличное расстояние, сделали привал, чтобы передохнуть. Времени до запланированной встречи оставалось еще предостаточно.

Выставив боевое охранение, основательно перекусили, чтобы потом с объектом захвата было легче передвигаться не на полный желудок. А то ведь, вполне вероятно, может сложиться и такая ситуация, что его придется переть на себе. Отдохнули с запасом, после чего продолжили путь. Миновав гору Мескендук, замерев, пропустили мимо себя три машины, предположительно с боевиками, идущие по лесной дороге в направлении нашей цели. До выхода на финишную прямую оставалось совсем немного. Несколько настораживало то, что на этом участке не так уж много пригодных для прохода мест. Лесной массив тут достаточно сильно захламлен. Осторожно пробираясь между деревьями, услышали впереди автоматные очереди. Что за хрень? Оказывается, это головной дозор вступил в бой. Бегом на помощь!

Рву изо всех сил, не забывая поглядывать по сторонам. Поверху щелкают пули, невольно заставляя пригибаться. Жить-то хочется, что ни говори… Вот и наши! Залегли, огрызаясь огнем на движущихся от дерева к дереву «духов». Падаю рядом с Андрюхой, сразу же откатившись в сторону. Это уже въелось, ничем не вытравить, да и ни к чему — помогает выжить.

Грамотно обходят, падлы! Кто же их учил-то? Явно кто-то опытный. А ведь до фига их тут. Непросто все это! Похоже, что специально поджидали. Такой толпой боевики по лесу могут шастать только с одной целью, не беру в расчет, конечно, подготовленную засаду, которой известно количество противника, должного в нее попасть. И этой целью могло бы быть только заранее спланированное массированное нападение. Только достойного объекта для него не просматривается поблизости. Не попрутся же они пешедралом до Грозного? Да даже и до Шалей отсюда пилить и пилить.

Если поджидали действительно нас, значит информация о поставленной задаче, не известная даже остальным бойцам нашего отряда, находящимся вместе с нами в командировке, каким-то образом дошла до нохчей. Знать бы еще, что это за «образ»? Если все так и есть, то ловить здесь нечего. Как говорится, валить отсюда надо, и побыстрее… Татарин пытается по рации связаться хоть с кем-то, кто мог бы оказать помощь. Но, судя по его выражению лица, связь отсутствует напрочь.

Размышлять о превратностях судьбы некогда. «Душары» старательно пытаются нас окружить. Нам только этого не хватает для полного счастья! Заметив бородатую морду, зашедшую справа, хоть и неудобно туда поворачиваться, перекатившись, снял одной очередью. Снова перекат, помочь Андрюхе, а то по нему аж двое сразу лупят… Пара очередей — и уже только один, с которым Тертый и сам справиться в состоянии.

Блин! Только пулемета, до сего момента молчавшего, нам и не хватало. Суки! Только заметил, как пулеметная трасса пошла в направлении Татарина, который затих, не успев переместиться за дерево. Да уж, от ПК с такого расстояния спасения нет. Всаживаю в то место, откуда шла стрельба, остатки магазина. Перекатившись, тут же меняю его на полный. Такими темпами и патронов может не хватить…

Падлы! Неожиданно появившиеся сбоку-сзади трое «чехов» в упор расстреляли не ожидавших такой подлости Русика с Покемоном, до этого уже успевших получить ранения. Перекатываюсь, завалившись на спину, срезаю всех троих одной очередью. Снова перекат, меняю магазин. Кручусь, как уж на сковородке, оказавшись рядом с Тертым. В это время рядом раздается взрыв гранаты, буквально изрешетившей Андрюху, закрывшего меня своим телом от осколков. Голова командира как-то неестественно дернулась, и он тут же безжизненно упал на траву. Сволочи!!! В результате маневров оказываюсь возле Бутуса, лежащего без движения. Моментально прощупываю сонную артерию. Почувствовав, что пульс есть, подхватываю его подмышки, пытаюсь ползком оттащить в сторону, укрыть от летающих рядом пуль.

Боковым зрением успеваю зацепить здоровенного Медведя, вставшего во весь рост и дерущегося врукопашную, нанося автоматом удары наседающим на него боевикам. Выскочивший сбоку «дух» всаживает в него очередь. В этот самый момент вижу дымный жгут, несущийся в моем направлении. При попадании в дерево раздается взрыв, мгновенно наступает тьма…

… Просыпаюсь снова в холодном поту. Голова раскалывается от чувствующихся каждой клеточкой организма бешеных толчков крови. Так и инфаркт получить недолго! Лежу, жадно вдыхая воздух широко раскрытым ртом…

* * *

…Никуда в этот день так и не ушел. Какое там! Лежал пластом. Голыми руками брать можно было. Ладно хватило толку не высовываться никуда. Как-то раз услышал вдалеке чьи-то голоса, пытался схватить автомат, а его как свинцом залили — неподъемный. Так что весь день провалялся, ночь проспал. К утру вроде бы отпустило. Но слабость — по всему организму. Делать нечего. Если и сегодня такое же самочувствие будет — никуда не пойду, буду отлеживаться. Воин из меня сейчас никудышный, хорошо если хватит сил ноги переставлять. Как говорил персонаж известного мультфильма: «Лучше день потерять — потом за пять минут долететь!»

Провалялся таким образом до двенадцати часов. Как только почувствовал себя бодрее, кое-как сползал до источника, набрал воды. В своем укрытии вскипятил ее и заварил крепкий-прекрепкий чай, почти что чифирь. Как говорится, чтобы ложка стояла. Для этого пришлось распотрошить все пайки. Вот этим-то чаем, без сахара, но с галетами, и восстанавливался. Только к вечеру относительно пришел в норму, да и то, как подозреваю, за счет крепкого организма. Мало кто поверит, но еще со школы простудными заболеваниями практически не хворал. Один-два раза за все десять лет не в счет. Да и позже на больничном был только с травмами. Шутка сказать — медицинская карта напоминает по толщине обычную ученическую тетрадь. Одни листы медицинских осмотров. Ну это, конечно, не достижение. У нас в отряде почти у всех так. Хилых не набирали. Таскать на себе их некому, нянек не предусмотрено!

Почувствовав себя более-менее здоровым и даже бодрым, наконец-то собрался выступать. В желудке болтается смесь чая и галет — уже не пустой. А другого, насколько помню, мне сейчас ничего и нельзя. Можно, конечно, еще сутки выждать, но просто некогда. Пусть нас всех и предали, но дома все равно меня ждет любимая и любящая жена, и моя радость — маленький Игорешка! Не думаю, что они поверили, будто я погиб. Все равно надеются и ждут! Поверят только тогда, когда увидят тело. А вот этой-то радости я «духам» постараюсь не доставить!

Тщательно замаскировав следы своего пребывания, двинулся в путь. Пусть пока не бегом, а шагом, но зато каждый из них — ближе к цели, которая, как выяснилось, стала намного дальше. С одной стороны — плохо, что свалила хворь, зато с другой — если бы не этот несчастный шашлык, так бы и не узнал, что в Грозном делать нечего! Так что, как обычно — нет худа без добра!

С такими мыслями не заметил, как добрался до реки Сюжи, мчащейся на слияние с Аргуном. Хорошо, что здесь она мелкая, плыть не нужно. А то и не знаю, как через нее переправляться с моими-то силами. Сейчас же, разувшись, чтобы потом не иметь проблем с сушкой обуви, перешел ее вброд. И глубины-то всего по щиколотку, но холодна, зараза! Прежде, чем одеться, тщательно растер ноги, чтобы еще и простуду не подхватить. Да и зубы, если ноги застудить, могут разболеться. И так, периодически, как сквозь них хватанешь воздуха, пронизывает боль. Но, насколько знаю, организм должен приспособиться, так что эта проблема, пусть не очень скоро, но отступит на задний план, до выхода в цивилизованные места.

А вот сейчас предпримем ход, который боевики, если все еще сидят в засаде, никак предусмотреть не смогут. Вообще-то к месту гибели моих боевых товарищей быстрее и целесообразнее подойти почти по прямой, через поросшую лесом высоту, а на подходе к цели двигаться спускаясь. Думаю, что на это и будет расчет встречающих. Вероятнее всего, что поджидать меня будут как раз там, где лучше всего взбираться в эту гору, чтобы находиться выше, имея тактическое преимущество. Передвигаться под огнем вверх равносильно самоубийству. Сзади же должны поджать. Это классика засады. А вот того, что я могу дать огромный крюк, зайдя гадам в тыл, ожидать от меня не будет никто. Скорее поверят, что вообще не пошел на это место, чем в то, что ушел далеко и вернулся. Но и в районе цели расслабляться не стоит. Кто-то может и там поджидать, на случай если не перехватят. Только подхода с тыла могут и не предусмотреть.

Таким образом, порядка двадцати километров придется отмотать, чтобы только посмотреть, а что же осталось там от наших? Но не сделать этого я просто не могу. Душа просит…

Ближе к утру вышел на определенную мной же самим точку. До рассвета еще пара часов есть. Наскоро перекусив галетами и запив их родниковой водичкой, оставил в укромном месте баул, а сам налегке двинулся к траурной отметке. Не могу понять, что это — дар предвидения, или просто трезвый расчет? Не поленились высидеть столько времени. Перед самой целью моего вояжа опустился на землю и змеей пополз навстречу неизвестности. Невозможно больше суток просидеть на месте и не издать ни единого звука. Точнее, возможно, если готов к этому, но такое испытание очень тяжело дается. Достигается длительными тренировками в полевых условиях. А кто «духов» такому учить будет? Точнее, вопрос некорректен. Как раз кому учить — имеется, возможно, даже с избытком. Но вот желания у этих горячих парней маловато. Не тот менталитет. Не понимают они всей необходимости такой науки. Им все сразу подавай, они же джигиты!

Вот и в этот раз, пробираясь ползком к месту, где пали смертью храбрых мои друзья, услышал вдалеке прямо по курсу еле слышный неясный шум. Забрав левее, продвинулся в сторону его источника, каждый раз тщательным образом осматривая местность, прежде чем переместиться. Незамеченным подобрался практически вплотную, только чтобы засечь не смогли.

Вышел «чехам» в спину. В мою сторону они даже ни разу и не глянули. Расположились довольно грамотно, скрываясь за густым кустарником, просматривали тропу, по которой единственно и возможно подойти, если бы я спускался с горы. Прикинул: а ведь с этой позиции место, где мы приняли практически для всех нас последний бой, абсолютно не просматривается. Так и подмывало снять засаду несколькими выстрелами из АПБ. Останавливало только то, что таким образом сразу же раскрою свое местоположение, а вычислить дальнейший путь «духам» большого труда не составит. Не так уж много тут проходов, где можно пробраться, не выходя на открытые места.

Так что, пусть гады пребывают в счастливом неведении относительно того, куда я направился, да радуются, что никому, даже Аллаху не нужные их жизни не оборвались. Интересно, надолго ли хватит боевикам терпения ждать на этом склоне? Когда поймут, что это напрасное занятие? А не все ли равно? Пусть у них голова об этом болит, а я, пока еще не совсем рассвело, осмотрю место, где попал в плен…

Ты смотри! Ничто и не указывает на то, что здесь кто-то погиб. Чего это ради «духи» прибрали тела? Или мужество наших парней этому причина? Возможно! Достойных противников даже «воины ислама» уважают. А мы здесь повоевали от души. Не одного поджидающего нас «чеха» отправили на тот свет. Не думаю, что те попали в райские кущи с гуриями. Скорее, жарятся в аналоге нашего ада, имеющем у мусульман множество названий. Это и джахим, и джаханнам… Все их перечислять долго, да и ни к чему.

Осматривая знакомую по прошлому разу местность, вспоминал, как все происходило. Вот здесь мы с Андрюхой до последнего отстреливались от наседавших боевиков. Он погиб на моих глазах, фактически прикрыв меня от осколков разорвавшейся прямо возле него гранаты. Чуть дальше от пули снайпера, попавшей в голову, скончался командир группы. Немного левее пулеметная очередь оборвала жизнь Татарина. Раненых Русика и Покемона расстреляли в упор прорвавшиеся к ним «духи», которых покарала моя очередь. Медведя тоже расстреляли в упор, когда он, уже без патронов, сцепился с нохчами врукопашную, успев отправить к праотцам троих боевиков. Бутус погиб, когда я пытался оттащить его, тяжелораненого, в укрытие. Нас обоих накрыло разрывом выстрела из гранатомета. Еще успел увидеть его мгновенно побелевшее лицо, когда фонтан крови хлынул из разорванной шеи. Остального не помню, все как в тумане. Очнулся уже среди бородачей, связанный по рукам и ногам…

А это что там светлым пятном виднеется под кустом? Осторожно приблизившись, рукой зацепил пластинку из спецсплава с личным номером. Чей, точно сказать не могу. Ни веревочки, ни цепочки не осталось, а номера своих товарищей я, естественно, не помню. Это свой впечатался в память на всю жизнь. На пластинке, которую я обнаружил, значилось «ВС СССР», а ниже, под чертой, сам номер «Н-940…». Бережно убрав несгораемый жетон подальше в карман, ползком покинул место последнего для всех, кроме меня, боя…

* * *

Не потревожив «духов», направился на север, упорно приближаясь к своей конечной цели. Хоть и бросили нас в Чечне, но не полные же кретины сидят наверху. Должны соображать, что полностью войска уводить нельзя, иначе можно получить полыхающий костер по всей стране. Значит наверняка в Моздоке все равно продолжает стоять мощная армейская группировка. Вот туда и предстоит добраться, желательно живым и здоровым…

Через восемь с небольшим километров вышел к населенным пунктам Дачу-Борзой и Чишки. Все! Карта кончилась, хоть выбрасывай! Но не буду. Кто его знает, как дело повернется? На всякий случай отметил на ней место последнего для моих друзей боя, и убрал с глаз подальше. Придется вспоминать, как же там населенные пункты-то расположены. Просто так бегать по лесу, как раньше, не получится. Кончилась лафа. Кое-где будут попадаться островки, да вдоль дорог так называемая «зеленка». Так что от выбора пути многое зависит.

Но сильно не повыбираешь. До Грозного, если верить надписи вверху карты, осталось всего-то тридцать пять километров. Но эти «всего-то» для мирного времени. Сейчас же для меня они превратятся во все триста пятьдесят, на каждом из которых можно встретить смерть, или самому стать ею. Второе предпочтительнее!

Грозный, как помнится, должен быть практически точно к северу от того места, где я сейчас нахожусь. Переправляться через Аргун смысла не вижу, пойду вдоль его левого берега. Главное — не выйти прямиком на Старые Атаги. Это еще то гнездо боевиков! Их там должно быть до черта!

Под прикрытием деревьев добрался до Алхазурово, точнее, оно осталось в стороне. После наглого пересечения ведущей в него дороги удалось пройти еще километра полтора, а дальше — все! Открытая местность. Не остается ничего другого, кроме как ждать темноты, да наблюдать за окружающей обстановкой. А до сумерек еще — как до Китая пешком.

Так не хотелось отсрочивать миг полной свободы, которую обрету на территории Северной Осетии, что решил, было, уходить еще засветло по арыкам, но тут в прицел засек группу «духов», которые со стороны Старых Атагов вывели копать землю рабов — таких же, как я раньше, пленных, но не нашедших в себе сил сбежать. Осуждать их не берусь. Совершенно другое отношение должно быть к себе! Уйти от рабовладельцев мог намного раньше! Чего тогда ждал? Почему сразу «соображалку» не включил? Хоть и не в самой лучшей форме, но один на один с «чехом» справился, вооружился. Да и удачное стечение обстоятельств со счетов сбрасывать не стоит. Кроме того, в горах хватает лесов, в которых, умеючи, можно спрятаться. Здесь же такого нет.

С каким удовольствием я помог бы парням освободиться! Да и выбираться к своим было бы веселее, хоть словом есть с кем перекинуться. Но будучи все-таки профессионалом, прекрасно понимаю, что мои шансы дойти с ними до границы Чечни равны практически нулю. Не думаю, что их кормят лучше, чем меня, а какой организм у солдата-срочника? Я бы еще понял, если бы в армии их готовили воевать, повышали выносливость, силу. Но, к сожалению, в обычных частях боевая подготовка зачастую отодвигается на задний план, заменяясь на выравнивание сугробов в зимнее время, покраску листвы для услады глаз генералитета. В какой еще армии, кроме нашей, могут с мылом драить огромный плац? Для чего это делается? Я, конечно, понимаю, что солдат должен быть занят, тогда дурные мысли в голову лезть не успевают! Но зачем для этого мартышкин труд? Занять бойца можно и рытьем окопов в обстановке, максимально приближенной к боевой. Пусть не хватает имитационных средств, заменяй их воображением! Но пусть это будет именно боевая учеба, которая принесет бойцу пользу при ведении боевых действий. Пусть даже бегают в атаку на условного противника, а то и на своего же брата-солдата, выполняющего его роль, устраивают рукопашные схватки. Да много чего можно придумать. Так нет же! Хозработы важнее! Вот тут-то как раз ощутимая польза для кошелька отцов-командиров…

Непонятно, для чего было выводить на работы в конце дня? Что-то делали пленные на поле около получаса, затем их пинками и толчками автоматных прикладов погнали обратно. Как посмотрел на все это — ну вылитые фашисты времен Великой Отечественной войны. Точно такие же замашки. В кино это все именно так и преподносят. Может, на фильмах и учатся?..

Наконец-то опустилась темнота. Пора выдвигаться! Пока наблюдал, присмотрел арык, ведущий с западной оконечности лесного массива в северном направлении. Насколько можно было рассмотреть, он не прерывался и не менял направления. Одно только плохо — залит водой, как мне кажется, по середину голени. Обувь мочить просто жалко, потом и ноги можно стереть, да и берцы развалиться могут, но босиком не пойдешь — кто его знает, что на дне лежит? Не хватает только еще ногу распороть стеклом или куском металла, которых там по определению не может не быть.

Пришлось так и брести. С глубиной я почти угадал, вода только немного до середины голени не достает. Со скоростью, конечно, полный облом — не разбежишься. Если бежать — брызги во все стороны и шум кого-то, бегущего по воде. А кто тут может бегать? Конечно, человек, не обезьяна же! Звуки ночью разносятся далеко. Свои по арыкам ходить не будут, да еще ночью, а следовательно, «духи» сложат два и два и придут к такому же выводу, что тут или русские диверсанты, или, что вероятнее, — беглый раб. Мне же только охотников за головами за спину не хватает!

И хорошо, что не торопился! Приноровился ставить ноги на склоны рукотворной канавы, получилось ступать выше воды. Звука вообще практически никакого, да и возможности оступиться или запнуться намного меньше. Километра через три после того, как вошел в арык, добрел до пересечения его с широким каналом, через который для работавших на полях был предусмотрен мостик. Плавать совершенно не хотелось, но еще на подходе к переправе услышал невнятные голоса, звучавшие где-то прямо по курсу. Выбравшись наверх, залег. Автомат — за спину, в руки — АПБ, на ствол — глушитель. Медленно продвигаюсь к слегка выпуклому мосту. Что за ним — не видать, да еще и тьма вокруг, но за каналом мелькают какие-то отсветы. Скорее всего, от языков небольшого костерка.

Так и есть! Сидят трое «духов» вокруг огня. У того, который ко мне лицом, на коленях автомат. Что им тут понадобилось? Если засада, то почему костер развели? Чтобы издалека видно было? Отпадает! Пост? На хрена он тут нужен? Каждый километр не перекроешь. Да что там рассуждать? Сидят, мешают мне пройти. Может, хватит уже шкериться? Пора и зубы показать. Все равно на меня никто не подумает. Мало ли кто их перестрелял? Переправляться почти по пояс в воде что-то не улыбается, и так ноги уже промочил. Другое место для перехода канала искать? Так до него минимум пару километров шлепать в любом направлении. Да и где гарантия, что там никого не будет?

А, была не была! Как говорится, делай, что должен, и будь, что будет! Не отрывая взгляда от сидящих, беззвучно взвел курок, тщательно прицелился в сидящего ко мне лицом боевика, благо, колышущиеся отсветы позволяли четко видеть крупные, по сравнению с АПС, мушку и целик. Плавно потянул спуск… Слабым щелчком прозвучал почти бесшумный выстрел, тут же сразу без паузы — второй. Пули попали в голову. Сидевшего отбросило назад, подальше от костра, в темноту. Сразу перенес огонь на находившихся рядом. Мне свидетели без надобности. Находившегося слева от первого убитого нохчу развернуло вокруг своей оси, после чего он, свалившись, исчез в темноте. От удара пули сидевшего правее отбросило прямо в огонь. Тут же сильно завоняло паленым. Но, раз обошлось без воплей, вывод однозначен — готов! В других не уверен, может, слегка зацепило, притворились, а сейчас выжидают…

Ящерицей прополз в сторону, огибая по дуге уже практически погасший костер, вышел на цель совершенно с противоположной стороны — со стороны Грозного. Не разучился еще! Три «двухсотых», правка не потребовалась. В темпе обыскал тела — ничего интересного. Патроны только автоматные, которые и так девать некуда, пистолетов вообще нет. Бедные какие-то «духи». Одно только хорошо — лепешки у них с собой были с местным сыром, пригодятся. Рановато мне пока на мясо налегать, в норму прийти требуется. Тела и оружие, проделав с трупами нехитрые манипуляции, чтобы не всплыли, сбросил в канал. Может, и обнаружат, но не сразу. А мне большего и не надо…

* * *

Пополнив магазин АПБ еще ранее позаимствованными без отдачи у боевиков патронами, двинулся, прячась в арыках, дальше к столице Чечни, форсировав по мостику километра через три еще один широкий канал. В стороне остались огни какого-то крупного населенного пункта, возможно Гойты, но точно не припомню. Разглядев в прицел километров через семь-восемь темную стену леса впереди-справа, свернул в ту сторону, в скором времени выйдя к очередной переправе через широкую траншею, заполненную водой. К северу от меня вдалеке уже можно было разглядеть множество светящихся точек в домах большого города — Грозного. В центр соваться не с руки, нечего мне там делать! Обходить город придется по окраинам. Где-то в районе поселка Кирова, пригорода вражеской столицы, должен быть разрушенный еще при штурме в начале военной кампании мост через Сунжу. Переплывать ее как-то не улыбается, слишком уж холодна бегущая с гор вода.

Приходится торопиться. Скоро уже рассвет. Предстоит еще найти укрытие. В пригородном лесу спрятаться проблематично, совершенно случайно могут засечь местные жители. Не валить же каждого встречного! Все-таки не все чечены — боевики. Среди них достаточно нормальных людей, в чем уже ранее успел убедиться, но в голову не залезешь. Зачем брать лишний грех на душу, если можно обойтись без этого?

Тут уже шагом не обойтись, приходится бежать почти на пределе возможностей. Деревья закончились, периодически поглядывая в оптику, обнаружил, наконец, искомое. Вот он мост через реку, разбит, конечно, основательно, так его ремонтировать никто и не собрался. А может быть, это и хорошо. Была бы тут легкая переправа — глядишь, и торчал бы кто-то поблизости. А так — в поле зрения ни души. Кое-как перебравшись по кускам изувеченных конструкций на другой берег, разглядел через прицел темные силуэты полуразрушенных строений. Вот там-то и схоронюсь. Наверняка, в них имеются подвалы, в которых получится переждать день…

Время поджимает, уже на востоке в небе виднеется пока очень узкая, но постепенно светлеющая полоска. С огромными предосторожностями подобрался к крайнему дому поселка, подойдя со стороны небольшого основательно замусоренного упавшими деревьями парка. От здания осталось немного. Стены обрушены, крыша непонятно на чем только и держится. Захожу, держа наизготовку неоднократно уже выручавший меня пистолет с присоединенным глушителем. Автомат подвешен сбоку на пропущенном через голову и правое плечо ремне, с таким расчетом, чтобы можно было моментально его использовать, если что-то пойдет не так, как напланировал…

В ушах звон, то ли от напряженного вслушивания в окружающую тишину, то ли вследствие контузии… Обошлось! В доме ни души. Сейчас срочным порядком найти подвал, которого в этом старом двухэтажном бараке просто не может не быть. Искать приходится только на ощупь, да почти вплотную разглядывая окружающую обстановку…

Кое-как обнаружил полузаваленный вход в пространство под зданием. С большим трудом удалось просочиться мимо заклинившей двери. Баул пришлось протаскивать отдельно, вместе с ним протиснуться в узкую щель не получилось. Будем надеяться, что никого сюда не принесет. Забившись в дальний угол, в который свет через имеющиеся дыры не попадет, впал в чуткую дрему, разрешая уставшему телу хоть немного отдохнуть…

Поспать так и не удалось. С рассветом началось движение на улицах, до меня доносился шум проезжавших редких машин, голоса ходивших где-то неподалеку людей. Дремота перемежалась бодрствованием, затем глаза вновь сами собой закрывались. Так и прошел день, за время которого один раз с чувством поел, уплетая трофейные лепешки с сыром, запивая их холодной водой с разведенным в ней концентратом напитка типа «Инвайт». Совершенно неполезно для желудка, но костер в самом логове боевиков не разведешь. Мыслей в голове роилась масса… В том числе и та, что, ликвидировав боевиков возле канала, тем самым расшевелил очередное осиное гнездо. Пусть это была не засада, но вдруг какой-то пост? Тогда их исчезновение не могут не заметить. Сразу не найдут, вода должна быть достаточно грязной в это время, чтобы на время схоронить трупы. Но предположений возникнет много. Есть еще версия, что «духи» могли оказаться там совершенно случайно, решив просто отдохнуть. Этим объясняется их полная расслабленность. Но спохватятся этих обитателей моего персонального кладбища в любом случае…

А наплевать! Что сделано — не вернуть, нечего рефлексировать! Главное, чтобы поиски происходили не на пути моего дальнейшего продвижения. Так толком и не отдохнув, ближе к вечеру, когда движение на улице стало меньше, решил помародерничать. Хоть здание и разрушено, барахло в основном еще до меня растащили, но что-то в брошенных квартирах должно остаться, на что никто не позарился. Мне же сейчас любой мелочью пренебрегать нельзя. Пусть сейчас я, обросший, больше похож на «духов», но при выходе на территорию соседней республики свои же могут и подстрелить, приняв за боевика. Еще бы — такой же бородатый, как они! Так что с бородой ближе к границе с Северной Осетией нужно расставаться. А как? Не ножом же бриться! Поэтому желательно намыть хоть какой-то станок. Еще немного пошляться грязным — вши обеспечены, следовательно, без мыла тоже не обойтись. Голову тоже желательно обрить — чешется неимоверно. Перхоть так и сыплется.

Баул оставил в подвале, прихватив только оружие. Осторожно выглянул через чуть приоткрывающуюся дверь наружу — тихо! Мышкой проскользнул в подъезд и принялся тщательно осматривать жилые помещения. Поиски увенчались успехом. На многое я не рассчитывал, но и того, что нашел, должно хватить за глаза. В одной из квартир прибарахлился совсем старым станком, рассчитанным на обычные лезвия, неполную упаковку «Спутника» еще советского производства нарыл там же. В другом жилище обнаружил бывшую в употреблении зубную щетку, неполный тюбик зубной пасты «Поморин», поржавевшие, но достаточно острые ножницы среднего размера с окрашенными толстым слоем зеленой краски ручками. Вполне возможно, что тоже еще советских времен. В третьем — совершенно новый, высохший кусок хозяйственного мыла, завернув его в какой-то старый полиэтиленовый, кое-где прохудившийся пакетик. В куче тряпья, вероятно на месте, где был какой-то шкаф, ушедший на дрова, нашел не новое, но вполне годное к употреблению и относительно чистое банное полотенце, которое почему-то никто до сих пор не прибрал к рукам.

По сравнению с тем, что было в самом начале моего путешествия, стал богат, как Крез. Негигиенично, конечно, лазить в рот чужой зубной щеткой, но за неимением горничной пользуют и дворника. Другого выбора все равно нет! Придется только ее попозже тщательно промыть с мылом, да подержать в кипятке, лишь бы только не расплавилась…

Но самый главный трофей этой вылазки — старый, еще конца семидесятых годов выпуска атлас автомобильных дорог. Хоть какая-то, да карта!

Вернувшись в «подземелье», попытался еще немного подремать, но сон так и не пришел. Вероятно, сказывались тревожные предчувствия. Как-никак нахожусь в самой гуще скопления боевиков, да еще упоенных своей победой. Как еще по-другому можно расценивать пресловутые Хасавюртовские соглашения? Бандиты добились своего! Российские войска с территории республики выведены. Русские, проживавшие здесь постоянно, поверившие, что армия наведет порядок, брошены на произвол судьбы. Сейчас жить им стало еще хуже, чем прежде. Не думаю, что эти бандерлоги прекратили вылазки на территории соседних республик, промышляя разбоем. Испокон веков им живут! А преследовать их в свете соглашений возможно только до границы, настигнуть грабителей, скорее всего, как правило, не удается.

Думаю, что все так и есть! Помимо этого, Россия еще и платит мятежной Чечне — смешно сказать, мизерной части своей же территории, своеобразную контрибуцию. Как еще можно назвать то, что в республику поставляются газ, электроэнергия. А кто за все это платит? Да мы, кто же еще? Простые налогоплательщики, из своего кармана финансирующие бандитов. Не «духи» же! И это при том, что в самой Чечне никто против них слова сказать не может, но зато на остальной территории России выходцы отсюда ведут себя как хозяева, как оккупанты, грубо наплевав на права остальных граждан. Получается, что гарант Конституции и правительство этот расклад поддерживают? Как еще можно расценивать этот предательский документ? Спрашивается, нужны ли нам такие правители?..