«Вот и пришел конец моей поездки в Дэррили», – подумала Дженнифер, закрывая за Мамашей Мэгги дверь. И конец всему! Она приехала в Ирландию, чтобы разузнать о прошлом отца. И теперь все недостающие кусочки головоломки были у нее в руках. Она наконец знала правду. И чуть ли не жалела о том, что так и не осталась в неведении. Безумный поступок отца привел к настоящей трагедии. Он выдал Лайема Брогана врагам. И пускай Мамаша Мэгги считала его поступок благородным. Все остальные жители Дэррили имели полное право ненавидеть Мартина Роана. И Конн – первый среди них.
Как Дженнифер сможет теперь смотреть ему в лицо? Она ведь дочь человека, виноватого не только в гибели его деда, но и его соратников. Девушка живо представила себе, как отряд солдат марширует по дороге, держа ружья на изготовку. Им навстречу бежит худенький юноша, энергично размахивая руками. Понимал ли тогда Мартин, что отряд просто не мог развернуться и вернуться в город, после того как он рассказал им о скрывающихся за холмами повстанцах? Вряд ли он тогда предвидел, чем все это обернется. Бедный, глупенький, наивный Мартин...
Поглощенная своими мыслями, Дженнифер бесцельно слонялась по комнате. Только через час она догадалась, что давно пора затушить ставшие ненужными свечи, ведь Мамаша Мэгги, с ее боязнью электричества, уже ушла к себе. Дженнифер включила настольную лампу. Не могла же она писать прощальное письмо Конну в полной темноте.
Не будет никакого веселого пикника на берегу озера. В воскресенье она уже будет в родном Эшфилде. И переедет в тесную, маленькую, но удобную квартирку, которая отныне станет для нее домом. В глазах девушки стояли слезы, когда она усаживалась за стол с листком бумаги и ручкой. «Дорогой Конн», – начала она, но тут же бросила письмо и горько зарыдала.
Той ночью у Дженнифер не оставалось времени на сон или долгие терзания. Она трудилась не покладая рук, чтобы к своему отъезду привести коттедж в порядок. Затем она упаковала вещи, свернула аккуратно свою последнюю картину и положила ее вместе с работой Огастеса Джона поверх чемоданов. По крайней мере, что-то останется ей на память о Дэррили. Хотя она и не нуждалась в напоминаниях. Этот городок и связанные с ним события она никогда не сможет позабыть.
На рассвете Дженнифер, не раздеваясь, прилегла на часок отдохнуть. В девять утра девушка отправилась в Клун, чтобы вернуть велосипед его хозяйке. Вид деревушки разбередил душу девушки. Вернувшись в Эшфилд, она станет скучать не только по Конну, но и по горам, озеру, маленьким белым домикам, старому особняку Дэррили. Ей будет так не хватать гостеприимных Берни и Пэдди, семейства Куин и всех открытых и добросердечных жителей этой дорогой ее сердцу страны.
Миссис Филан как раз открывала свой магазин, когда Дженнифер подъехала к нему. Она не на шутку встревожилась, узнав, что девушка решила уехать раньше срока.
– Надеюсь, с вами не случилось ничего плохого? – участливо поинтересовалась она.
– Да нет, ничего особенного, – уверила ее Дженнифер. – Только... – Она замялась, пытаясь наскоро придумать вескую причину для своего внезапного отъезда. – Просто мне срочно нужно сделать ремонт в моем новом доме, пока не начались занятия в школе. Видите ли, я переезжаю.
Миссис Филан все еще выглядела озадаченной. Дженнифер поспешила вернуть ей велосипед с тысячей благодарностей. Может, стоит предложить ей денег? Или это оскорбит ирландское гостеприимство? Дженнифер, поколебавшись, решила выслать миссис Филан подарок из Англии, как только вернется в Эшфилд.
Девушка возвращалась на поезде, а затем на пароме. Она не знала, на какой именно срок задержится в Дэррили, поэтому не купила обратного билета на самолет заранее. Конец августа – самый разгар туристического сезона. Зарезервировать место в самолете на ближайший рейс было практически невозможно. Может, из-за глупой мечты о воссоединении с семьей Роан Дженнифер не подумала заранее о билетах? Девушка спросила у отзывчивой миссис Филан, где можно заказать такси до железнодорожной станции Дэррили.
– Уверена, Мик, наш почтальон, с удовольствием подбросит вас до станции, – заверила ее та. – Он каждый день ездит в Дэррили за свежей почтой к прибытию дублинского поезда. Вам ведь нужен именно поезд до Дублина?
Дженнифер кивнула.
Позже, в купе поезда, стремительно несущегося сквозь просторы Ирландии, девушка поймала себя на мысли, что продолжает вспоминать свое письмо Конну. Она написала его на рассвете в гостиной уютного коттеджа на берегу озера Дэррили. Это было самое трудное письмо в ее жизни. Она боялась, что он тяжело примет ее внезапный отъезд. Поэтому ей пришлось быть как можно осторожнее, чтобы случайно не выдать в письме своих чувств. Но показаться ему черствой Дженнифер хотела меньше всего. Пришло время Конну узнать всю правду. Должно быть, сейчас он как раз читает это письмо. Она передала конверт Мику с просьбой отвезти его прямо в офис О'Кэррола.
«К тому времени, как Вы получите это письмо, – написала Дженнифер, – я буду как раз на полпути в Дублин. С вечерним паромом я отправляюсь в Англию. Прошлой ночью произошло одно важное событие, поэтому я не могу больше оставаться в Клуне. По этой причине я и хочу с Вами объясниться.
Хотя меня зовут Дженнифер Грэй, на самом деле я – родная дочь Мартина Фитцроя Роана. Только после смерти отца я нашла среди его документов бумагу, где сообщалось, что отец сменил имя еще задолго до моего рождения. Перед смертью отец заговорил со мной о Дэррили. Он умолял меня поехать туда и разыскать его родственников. Вот по какой причине я и оказалась в ваших краях.
На своем пути я встретила много препятствий. Я по мелочи собирала сведения о прошлом моего отца. Причины, по которым он сменил имя, хорошо Вам известны. Поэтому я не буду пересказывать их. Моя бабушка, миссис Роан, слишком стара, мне мало чего удалось добиться. Но только этой ночью я, наконец, услышала всю правду целиком. У меня был долгий и трудный разговор с Мамашей Мэгги. Теперь я знаю, что мой отец, пусть и невольно, предал Лайема Брогана. Он виноват в гибели Вашего деда. Вы говорили, что Ваша мать ослепла потому, что видела, как его казнят. Ее увечье отняло у Вас годы юности. То горе, которое принес мой отец Вашей семье, навсегда останется моим позором.
Дорогой Конн, я счастлива, что познакомилась с Вами. Но Вы поймете, почему я уехала не попрощавшись. Я не смогу смотреть Вам в глаза, узнав о трагической судьбе Вашей семьи и вине моего отца.
Какая дружба может быть между Вами и дочерью Мартина Роана? Мне лучше сразу уехать. Я никогда не забуду тех счастливых часов, что мы провели вместе. Спасибо Вам за все».
Дженнифер намеренно не оставила обратного адреса, избавив тем самым Конна от необходимости писать ей ответ. Сквозь пелену слез девушка смотрела на прекрасные цветущие поля за окном. Почему из всех мужчин на земле ей суждено было влюбиться именно в Конна О'Кэррола? – спрашивала себя она и не находила ответа.
Компания молодых людей в коридоре вскоре привлекла внимание Дженнифер. Они смеялись и весело болтали. Все они были как на подбор очень худыми и очень бедно одетыми. Казалось, в детстве их недокармливали. Но зато их лица светились от радости. Эти юноши покидали свою родную страну и отправлялись в богатую Англию, чтобы там подзаработать. В утренних поездах, объяснил ей Мик, таких было полно.
Один из молодых людей приятным тенором пел народную песню.
Я отвезу тебя домой, моя Кэтлин,
В край зеленых полей и чистого неба,
Где твое сердце от ран исцелится.
Я отвезу тебя домой, моя Кэтлин.
В этих простых строках звучала искренняя тоска по дому. Дженнифер вышла из купе и, пробравшись через толпу этих юношей, поспешила в вагон-ресторан. Она больше не могла слушать эту песню. Ей тут же вспоминались белые домики, поросшие пурпурной фуксией, бескрайние просторы полей, аромат дикой мяты вдоль кромки озера... Эти картины отзывались болью в ее груди. Когда она взойдет на борт парома, ей станет легче, убеждала себя Дженнифер.
После шума Дублина гавань показалась девушке настоящим раем. Она занесла багаж в каюту и вышла подышать свежим морским воздухом. До отправления парома оставался еще целый час. Солнце уже двигалось к закату. Здесь закаты не такие красивые, как в Дэррили, подумала Дженнифер. Девушка вцепилась в перила палубы. Она не должна больше вспоминать закатное небо Дэррили, когда весь небосвод словно объят пламенем... и Конн везет ее по дороге прямо к сердцу сияющего солнечного диска.
Высокий мужчина, стоявший внизу у трапа, вдруг показался девушке знакомым. Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда она узнала, в нем Конна. Палуба внезапно ушла из-под ног Дженнифер.
– Конн! – радостно закричала она.
Он поднял голову вверх и весело улыбнулся.
– Ты задолжала мне танец! – сказал он, уже через минуту стоя рядом с Дженнифер. – После тех скачек по ирландскому бездорожью, которые я устроил, гоняясь за тобой.
Девушка стояла молча и смотрела на него, не веря глазам.
– Зачем ты поехал за мной? – спросила она. – Ты что, не получил мое письмо?
– Почему? – Он хлопнул по карману пиджака, где, по-видимому, и находился конверт с письмом. – Хотя из него я не узнал ничего нового. Я уже давно догадался, что ты дочь Мартина Роана.
– Ты знал это! – изумленно воскликнула девушка, недоуменно уставившись на Конна. – Неужели для тебя это не имеет никакого значения?
– А почему это должно иметь для меня значение? – Он взял ее за руку – Пойдем. Где твой багаж?
– В каюте, прямо за этой дверью.
Не говоря больше ни слова, Конн собрал все вещи Дженнифер и поспешил с ними к трапу. Она была слишком ошарашенной, чтобы протестовать, и послушно семенила за ним.
Оказавшись в машине, они долго молчали, разглядывая друг друга. Затем вдруг Конн рассмеялся. В его глазах были нежность и торжество.
– Дженни, – мягко сказал он, – неужели ты думала, что я вот так просто отпущу тебя?
– Я решила, что мне ничего не остается, как бежать из Дэррили.
– Но почему, ответь, ради бога?
– Я обманула тебя. Я назвалась Дженнифер Грэй.
– Но ты и есть Дженнифер Грэй, – напомнил мужчина. – Это имя дано тебе при рождении.
– Я знаю, – согласилась она.
– Ну, а тогда...
Шум двигателей и разговоры прохожих заглушали его слова. Конн включил зажигание и выехал на дорогу.
– Куда мы едем? – поинтересовалась Дженнифер.
– Понятия не имею! – беззаботно ответил мужчина. – Подальше от этого чертова парома.
Теперь они ехали вдоль побережья, затем пересекли железнодорожные пути и оказались на дороге, бегущей вдоль песчаного пляжа.
«Настоящее безумие», – думала девушка. Она пока еще не могла привыкнуть к новому внезапному повороту своей судьбы.
– Как ты узнал, что я дочь Мартина Роана? – тупо спросила она.
– Мамаша Мэгги рассказала, – спокойно ответил Конн. – Старушка узнала тебя тем же вечером, когда мы подобрали ее в канаве у дороги и подвезли до дому. На следующий день она пришла ко мне в офис и выложила всю правду. Мэгги боялась за тебя. Но я пообещал ей как следует приглядывать за тобой. – Он задорно усмехнулся. – Что я и честно пытался сделать.
– Значит, все эти недели ты знал, кто я такая. И ни слова мне не сказал! – напустилась на него Дженнифер.
– Я хотел, чтобы ты сама мне все рассказала, – честно признался Конн. – В конце концов, это твой секрет. И мне было обидно, что ты мне не доверяешь. – Конн снял руку с руля и положил девушке на колено. – Почему ты не призналась мне, Дженни?
– Я боялась, – честно ответила девушка. – Я объяснила это в письме.
Они долго ехали молча. Ожидая, пока Конн снова заговорит, Дженнифер чувствовала себя маленькой и беззащитной. Зачем он увез ее с парома?
– У нас с тобой все равно ничего не выйдет, – неожиданно для себя сказала девушка. – Призрак моего отца будто стоит между нами.
– Неужели мы позволим теням прошлого разрушить нашу любовь? – воскликнул Конн. Он резко остановил машину на обочине и нежно обнял девушку за плечи. – Послушай меня, Дженни, то, что произошло между моим дедом и твоим отцом сорок с лишним лет назад, не имеет к нам никакого отношения. Эта война давно закончена и забыта. Кто вспомнит теперь о юноше по имени Мартин Роан, который потерял голову и предал своего вожака и товарищей?
– Он сделал это не нарочно, – бросилась на защиту отца Дженнифер. – Отец просто хотел предотвратить убийства. Он не знал, чем все это кончится. Конн, я вовсе не оправдываю отца, пойми, но я и не стыжусь его. Хотя понимаю, как его поступок выглядит, с твоей точки зрения...
– Это трагедия, а не предательство, – сказал Конн. – Мартин Роан оказался словно между молотом и наковальней. С одной стороны – родные, воспитание, среда, где он вырос; с другой – товарищи по борьбе. А он был молод и слаб. И совершил ошибку...
– Ошибку, погубившую Лайема Брогана, твоего деда, – с надрывом произнесла девушка. – А его смерть сломала жизнь твоей матери. И твою жизнь тоже, Конн. Я знаю, какие муки тебе довелось вытерпеть в юности.
– Хорошо, – согласился Конн. – Признаюсь, что смерть деда отняла у моей матери здоровье. Да, из-за этого моя жизнь стала трудней, чем могла бы быть. Но разве это причина, чтобы обвинять тебя? Неужели я позволю прошлому поссорить меня с моей будущей женой?
– Конн! – Щеки девушки вспыхнули от смущения.
Конн тут же заключил Дженнифер в нежные объятия.
– Дорогая, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж... Выкинь эту историю из своей головки. Нам нет дела до прошлого. Ни тебе, ни мне, ни нашим детям...
Конн приник к ее губам страстным поцелуем, от которого забились оба их сердца: одно бешено, другое глухо. Дженнифер жадно отвечала на его поцелуи. Для нее теперь не существовало никого и ничего, кроме Конна и его губ.
– Дженни, ты согласна выйти за меня замуж? – еще раз настойчиво спросил он.
– Да, – выдохнула девушка.
– Я никогда не выпущу тебя из своих объятий, – нежно прошептал Конн. – О Дженни, mо cead mile sthor! Моя сотня тысяч сокровищ!