Когда Джекки через несколько часов проснулась, ветер утих, на небе не было ни облачка. Наскоро перекусив, она отправилась встречать Декстера.

Ей пришлось прождать до полудня, и ее терпение было почти на исходе, когда наконец на горизонте появился двухмачтовый парусник, вскоре бросивший якорь рядом с «Владычицей».

– Я так рада, что ты здесь! – Не успел Декстер сойти на берег, а Джекки уже бросилась ему на шею и осыпала поцелуями.

– Да ты дрожишь. – Декстер крепко обнял ее.

– Еще одну такую ночь я не переживу, – проговорила Джекки. Она еще теснее прижалась к его широкой груди. Его прикосновения действовали успокаивающе, и она почувствовала, как спадает напряжение.

В эту ночь Джекки поняла, как много значит для нее Декстер. Первый раз в жизни она так волновалась за человека, ни на секунду не позволяя себе задуматься, что с ней будет, если с ним что-нибудь случится.

– Я люблю тебя, – прошептала она. – Пообещай мне, что никогда не будешь так рисковать.

– Все было не так уж плохо. Море слегка волновалось, но настоящая опасность прошла стороной.

– Но ты знал, и ничего не сказал мне об урагане.

– Я просто не хотел тебя волновать. Все равно ничего бы не изменилось.

– Ошибаешься. Многое бы изменилось. Я бы тебя никуда не отпустила и осталась бы с тобой, пока не утихнет шторм.

Декстер засмеялся и чмокнул ее в кончик носа.

– Хорошо, – сказал он. – Обещаю тебе, что в будущем никогда не буду скрывать от тебя прогноз погоды.

– Надеюсь, это касается не только прогноза погоды! – Джекки слегка погладила его по щеке, глядя в глаза. Синие и ясные.

– Что, если мы сегодня вечером устроим прием? Пригласим Фила и Лизу и отпразднуем вчетвером?

– Согласна. А у нас есть особый повод для праздника?

– Сегодня «Звезда» получит новое имя. Мы отметим крещение судна.

– Мы будем праздновать крещение судна? Почему бы этим не заняться новому владельцу? – Джекки удивленно уставилась на Декстера.

– Я передумал, – объяснил он. – Я не продаю парусник. Может быть, позже, но не сейчас.

Джекки улыбнулась.

– Прекрасно, если ты можешь это себе позволить. Судно действительно красивое. А как ты его назовешь?

– Это ты узнаешь вечером, потерпи. А пока мне нужно кое-чем заняться.

– Мне тоже не придется скучать, – сообщила Джекки. – Думаю, стоит показаться в офисе, все-таки ЛНК – мой работодатель.

– Пока да. – Декстер удовлетворенно хмыкнул.

Джекки не поняла, что его так развеселило. До сих пор она всегда добросовестно выполняла свою работу, и работала скорее слишком много, чем мало. Правда, в последние дни все изменилось. Но Джекки ни в коем случае не собиралась вводить это в привычку.

– Я захвачу Лизу, – сказала Джекки, держась за поручни трапа. – Мне что-нибудь купить?

– Нет, нет, – ответил Декстер. – Покупками займется Фил, надо же и ему дать поручение.

– Увидимся вечером, – бросила Джекки, спускаясь вниз. Она так привыкла к качке, что почти не замечала ее.

– Есть новости? – спросила она секретаршу, входя в офис.

– Господин Харт заходил утром. Просил вас позвонить, когда вы вернетесь.

– Соедините меня с ним, пожалуйста, – попросила Джекки и закрыла дверь кабинета.

Она спрашивала себя, что могло понадобиться от нее президенту компании. Речь, должно быть, пойдет о чем-то очень важном. Обычно, если требовалось что-либо сообщить сотрудникам, он вызывал их к себе, а не заходил сам. Для него это совсем не характерно.

– Добрый день, Джекки, – приветствовал ее шеф. – Я сегодня заходил к вам, но ваша секретарша сказала, что у вас встреча вне фирмы.

«Спасибо, Мария Фернандес», – подумала Джекки. Вряд ли господин Харт был бы в восторге, узнав, чем она занимается в рабочее время в последние дни. Сначала она отсутствовала, так как плохо себя чувствовала, потом взяла два дня отпуска, а сегодня утром не появилась, даже не потрудившись предупредить об этом.

– Я сегодня разговаривал с несколькими политиками из Алабамы. Они в восторге от вас, дорогая Джекки. Вы проделали прекрасную работу. Я горжусь вами.

– Я просто выполняла свои обязанности, – скромно ответила Джекки, хотя от похвалы президента у нее перехватило дыхание.

– Это целиком ваша заслуга, что правительство Алабамы и ЛНК заняты общим делом. И я хочу поблагодарить вас от имени компании.

– Спасибо. Мне очень приятно.

– Так как моими словами сыт не будешь, вы, в знак нашей признательности, получите чек на пять тысяч долларов.

– Это очень великодушно с вашей стороны, господин президент. – Джекки была потрясена, она не рассчитывала на такую сумму.

– Продолжайте в том же духе, Джекки. Если вы только захотите, вам предстоит сделать в ЛНК прекрасную карьеру.

Закончив беседу, Джекки еще некоторое время посидела у телефона, глядя на трубку, которую держала в руке.

«Если вы только захотите, вам предстоит сделать в ЛНК прекрасную карьеру».

Если она правильно поняла, то однажды ей предстоит занять место Джона Лоримера и возглавить работу юридического отдела. Эта должность является одной из самых престижных во всем концерне.

Но за это придется дорого заплатить. ЛНК потребуется ее постоянное присутствие. Она будет принадлежать фирме. Вечера придется проводить в свете, если только она не будет на переговорах в другом городе и не останется ночевать в чужом отеле. Вряд ли стоит мечтать о спокойной семейной жизни и тем более о детях.

Этот разговор озадачил Джекки. Она постоянно думала о нем. С одной стороны, возможность войти в руководство фирмы была довольно заманчивой. Но, с другой стороны, нечего было и думать о личной жизни.

«Я спокойно обговорю это с Декстером, – решила Джекки. – Не в присутствии Фила и Лизы, конечно, а позже, когда мы с Декстером останемся наедине. Мы взвесим все за и против, прежде чем я приму окончательное решение». Обдумав ситуацию, она несколько успокоилась. Но, к сожалению, это состояние продлилось недолго.

Когда Джекки и Лиза подъехали к пирсу, Декстер и Фил уже были наготове и открывали шампанское.

– Выпьем за прекрасный вечер. – Декстер поднял бокал. Все чокнулись и выпили. – Предлагаю сразу начать с главного, – предложил Декстер. – Мы присваиваем этому чудесному судну новое имя.

– И какое же? – с любопытством спросила Лиза.

– Его будут звать, как женщину, которую я люблю, – ответил Декстер. – «Джекки».

Фил захлопал в ладоши.

– Браво!

Джекки стояла несколько в стороне и не знала, плакать ей или смеяться.

– Нужно разбить о борт бутылку шампанского. – Фил протянул Джекки бутылку.

Теперь Джекки заметила, что прежнее название исчезло, а вместо него красуется написанное огромными буквами ее имя.

– Давай, Джекки. Бей бутылку! – закричала Лиза. «С Джекки что-то не так. Она слишком грустная», – подумала подруга.

Когда бутылка разлетелась вдребезги и пенистая жидкость заструилась по носу судна, Декстер, Фил и Лиза зааплодировали.

– У меня есть еще одна новость, – сообщил Декстер, ожидая, пока Фил наполнит бокалы. – Джекки и я отправляемся в плавание, в кругосветное плавание.

Джекки почувствовала себя ужасно несчастной. Он хочет оставить ее и уйти в плавание. Что же еще могли означать его слова?

Но Декстер подошел к ней, положил руку на плечо и поцеловал в щеку.

– Когда мы едем, дорогая?

Это было уже слишком.

– Никогда! – Она сбросила его руку и через секунду уже садилась в свой «понтиак».

– Не очень хорошо вышло, – констатировала Лиза, осушая бокал.

– Я должен ее догнать. Я хотел сделать Джекки сюрприз, но, наверно, надо было поговорить с ней заранее.

– Да, поговорить иногда не мешает. А теперь предоставь мне все уладить.

Когда Лиза примчалась на такси к дому Джекки, «понтиак» стоял у подъезда. За рулем сидела Джекки. Вся в слезах.

Подруги устроились на веранде, и Джекки поведала, что боится не вынести общения с одним человеком в течение долгого времени в таком небольшом пространстве.

Она рассказала о фантастическом шансе, который ей предложили в ЛНК, и о том, как тревожно ей бросаться с головой в омут и сжигать все мосты за собой.

Она говорила о своей любви, о желании иметь семью и детей и о том, как ей невыносимо одиночество.

Лиза терпеливо ждала, пока Джекки выговорится. Она не давала ей советов, лишь осторожно задавала вопросы. Вопросы, на которые Джекки следовало найти ответ. Самой!

Эта ночь была для Джекки трудной и болезненной. Но с первыми лучами солнца она четко осознала, чего ждет от жизни. Вероятно, не все получится так, как ей хочется. Но она будет бороться за свое будущее.

* * *

Когда Джекки появилась на пристани, Декстер уже ждал ее.

– Я люблю тебя, – произнес он, притягивая ее к себе и осыпая поцелуями. – Я так надеялся, что ты вернешься.

– Я могла бы стать руководителем юридического отдела ЛНК, – невпопад ответила Джекки без всякого сожаления.

– А я – председателем наблюдательного совета, – сказал Декстер, обняв ее еще крепче. Их губы встретились, и Джекки ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна.

Доверчиво положив голову на грудь Декстера, Джекки тихо призналась:

– Я все еще боюсь начинать новую жизнь.

– Ничего не боятся только дураки. Но не забывай, что нас двое. Вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

– Давай сразу и начнем.

– С чего?

– Сначала нужно изменить имя нашего парусника. Он должен называться как раньше. Это звучит гораздо более значительно, а не так скромно, как «Джекки».

Декстер задумчиво почесал подбородок.

– Думаю, мне удалось бы сэкономить кучу времени, если бы я сначала посоветовался с тобой.

– Пусть это будет уроком на будущее. – Засмеявшись, она нежно пробежала пальчиками по его щеке.

Когда он вносил Джекки на руках на борт их нового дома, его глаза сияли от счастья.