Мы оказались в самом центре кипящего жизнью муравейника под названием Нью-Йорк. Наоки на удивление стойко перенес магию и только лишь озирался по сторонам с нескрываемым восторгом в глазах.

Справа от меня находилось высокое здание, то самое, которое мне впервые показал Ольтен в своих мыслях.

Слева – оживленная дорога, по которой то и дело мчались желтые машины такси.

Я взяла Наоки под руку и шагнула к ближайшему подъезду.

Не успела я подойти поближе, как дорогу мне перегородил швейцар со смешными усами и в забавном пиджаке.

– Могу я чем-нибудь помочь вам? – вежливо поинтересовался он, и на лице его воссияла очаровательная доброжелательная улыбка.

– Я ищу Мелиссу Уайт, – несколько высокомерно проговорила я, вспомнив, что та богата и наверняка все ее друзья ей под стать.

– Мисс Уайт сейчас в своем офисе, – дружелюбно ответил мужчина.

– Мне нужен адрес! – я практически приказала.

Швейцар внимательно посмотрел на меня, словно детально изучая, потом вновь улыбнулся и сказал: – Конечно!

Скрылся за дверью и минуту спустя уже вышел, протягивая мне серебристую визитку, на которой красовалось имя Мелиссы и адрес ее офиса.

– Спасибо, – кивнула я и тут же развернулась к дороге.

– Ну что? – шепнул мне Наоки.

– Она на работе, у меня есть ее адрес, осталось добраться.

Он тут же свистнул проезжающему мимо такси, и машина резко остановилась, скрипя колесами.

– Куда? – спросил таксист, как только мы сели.

Я назвала ему адрес с карточки. Мы тут же рванули с места и понеслись по городу. Манхеттен производил на меня двоякое впечатление. Мы проезжали мимо пугающих своим размером небоскребов – каменные джунгли во всей красе, даже редкие деревья вдоль дороги, и те были замурованы в каменные клумбы. Ни одного, даже крошечного кусочка голой земли. И все-таки, мне тут нравилось, город дышал жизнью. Столько людей! Просто нескончаемые реки движущихся вдоль улиц пешеходов, наравне с рекой автомобилей, большая часть из которых были желтые такси.

Не прошло и десяти минут, как водитель затормозил и сказал:

– Приехали.

Я полезла в сумочку за деньгами, оставленными мне Иваном, но Наоки уже протягивал таксисту зеленую купюру.

– Сдачу оставьте себе, – сказал Наоки с легким акцентом, и тут же вышел протягивая мне руку, чтобы помочь.

– Ты отлично говоришь по-английски, – похвалила я.

– Только те фразы, которыми часто пользуюсь в поездках, – улыбнулся он.

Я оглянулась по сторонам – мы вновь стояли среди высоченных небоскребов, только толпа на этот раз выглядела иначе. Вокруг спешили по своим делам разодетые люди, все мужчины в костюмах, женщины на каблуках с деловым видом, болтая по телефону.

Впервые за сегодня я оказалась там, где мой внешний вид вписался в окружающую среду на все сто процентов. Значит, время и туалетная бумага были потрачены не зря.

– Давно я тут не был, – протянул Наоки, оглядываясь по сторонам. Он не выглядел растерянным, просто казалось, что наслаждался видом и воспоминаниями.

– Ты был тут раньше? – удивилась я.

– Немного ниже по улице, – согласился он. – Ну пойдем! – и он подтолкнул меня сзади. Тут ему было привычно, он чувствовал себя как рыба в воде, на меня же давила высота зданий и положение местных жителей, которые явно были на самой верхушке.

Мы вошли сквозь большие стеклянные двери и оказались в широком наполненном светом фойе.

Я подошла к девушке за высокой стойкой, та мельком оглядела меня и тут же расплылась в улыбке.

– Чем могу помочь? – звонким голоском спросила она, продолжая улыбаться.

– Мне нужно встретиться с Мелиссой Уайт, – спокойно произнесла я.

– Вам назначено? – поинтересовалась девушка.

– Нет.

– Я сообщу секретарю мисс Уайт, и она назначит вам встречу, – заявила девушка, уткнувшись в компьютер, – мне кажется, у нее есть окно в конце месяца.

– Нет, – оборвала ее я, – мне нужно встретиться с ней немедленно.

– Боюсь, это невозможно, – несколько опешила от моего тона девушка.

Меня начала одолевать злость, я с трудом сдерживалась, чтобы не превратить эту улыбающуюся мне милашку в болотную жабу.

– Немедленно, – настоятельно протянула я.

– Направо до лифта, сорок восьмой этаж, – сдалась она.

– Спасибо, – с трудом улыбнулась я, и мы с Наоки отправились вдоль по коридору.

– Ты в порядке? – спросил он, не глядя на меня.

– Эти людишки порой просто раздражают, – заявила я.

Наоки остановился и настороженно посмотрел на меня. Я подняла на него глаза. Он не отшатнулся, но стиснул зубы и так серьезно посмотрел на меня, словно на нашкодившего ребенка. Я на секунду растерялась.

– Успокоилась?.. – не столько спросил, сколько подтвердил парень.

Я кивнула, и мы пошли дальше. На сорок восьмом этаже мы вышли в просторный коридор. Здесь было суматошнее, чем внизу – то и дело пробегали чем-то сильно обеспокоенные девушки, мужчины с умным видом спешили куда-то с важными поручениями. В центе хаоса находился огромный кабинет со стеклянными стенами и дверьми, а там восседала Мелисса. Вот уж кому стоило занять королевский трон! Величия ей было не занимать. Она беззаботно разговаривала по телефону, покручиваясь в кожаном кресле.

Обстановка кабинета резко отличалась от «канцелярии» за стеклянными стенами. Словно уютная гостиная посреди пустынного офиса. Вся мебель была деревянной, а знания Ивана по истории подсказали, что стиль – «викторианский». Нежные диванчики бежевых тонов с чуднЫми ножками. Маленькие столики, шкафчики, кресла с кружевными фиолетовыми подушками. Даже стол самой хозяйки был на резных изогнутых ножках. Компьютер сюда вписали, изменив привычный серо-черный цвет на светло коричневый.

Девушка была одета в стального цвета платье-карандаш, ее длинные и сейчас почему-то рыжие волосы, а не черные, как я запомнила, крупными локонами были убраны на одну сторону. В глаза бросалась чистая персиковая кожа и красивые пухлые губы. Ее голубые глаза сейчас отливали серебром в тон платья. Все ее движения были очень женственными, несмотря на всю серьезность ее высокого положения.

Мы направились прямиком к девушке за невысокой стойкой, сидевшей ближе всех к дверям центрального кабинета.

– Чем могу помочь? – несколько нервно спросила та, стараясь не терять вежливости в голосе.

– Нам нужно поговорить с Мелиссой Уайт.

Она подняла на нас глаза, не веря в то, что я сказала это на самом деле.

– Вам не назначено, – проговаривая каждое слово, вымолвила она, явно раздражаясь тем фактом, что ее отвлекают от важной работы по пустякам.

Не успела я разозлиться, как широкая стеклянная дверь распахнулась и ко мне выпорхнула Мелисса, с широкой улыбкой на лице.

– Боже мой, это же эксклюзивные туфли!!! – восторженно выдохнула она, схватила меня за руку и потащила за собой в кабинет. Наоки не растерялся и быстро юркнул за нами, прикрывая за собой дверь.

Девушка быстро усадила меня в кресло, указав Наоки на соседнее, а сама села напротив, положила ногу на ногу, обхватила колени руками и с интересом уставилась на меня.

– Ну?! – нетерпеливо спросила она.

– Что? – улыбнулась я, не понимая, чего она ждет.

– Где туфли взяла?

– А… а… – растерянно протянула я, бездумно глядя на свои туфли. – В магазине.

Девушка подскочила, подбежала к столу, вытащила из ящичка блокнот с ручкой и снова села напротив меня.

– Ну же, – она чуть ли не подпрыгнула на месте от нетерпения.

– Что?

– Ну какой магазин, где? Сколько стоили? Это у тебя какой размер? Только не говори, что восьмой! Они выпустили только по одной паре каждого размера, а у меня восьмой… хотя, может, я смогу и в седьмой с половиной влезть.

– Послушай, Мелисса, у меня к тебе важный разговор, – резко перевела я тему. – Я тебе отдам эти туфли, если ты сейчас меня выслушаешь, – добавила я.

Девушка выпрямила спину, улыбка исчезла с лица, а в глазах мелькнул огонек. Новое дело. Цель определена. Теперь ей осталось ее достичь, она, словно компьютер, просчитывала ходы. Теперь понятно, как она сумела добиться такого успеха – она с легкостью переключалась с очаровательной болтушки на жесткую бизнес леди.

– Слушаю, – спокойно произнесла Мелисса.

– Тут можно где-нибудь уединиться? Уж слишком много свидетелей, – попросила я, глядя на стеклянные стены.

Та поднялась, неторопливо подошла к столу, одно нажатие кнопки – и со всех сторон на окна стали опускаться тяжелые жалюзи, автоматически включился свет, и уже через пару минут мы были абсолютно изолированы от окружающего мира.

Я вытащила из сумки камень и положила на небольшой кофейный столик, разделявший меня и Мелиссу.

Она отшатнулась от него, словно от огня, потом взяла в руки и поднесла к ближайшей лампе.

– Это же красный алмаз! – оживленно произнесла она, глядя на меня как на инопланетянина. – Бриллиант потянет карат на десять. Таких огромных в мире нет. Откуда ты его взяла?

– Он будет твоим, если ты согласишься работать на меня.

– Работать? – со смешком в голосе переспросила она.

– Ты получишь еще несколько камней, подобных этому, по окончанию работы. Это займет двадцать восемь дней и работа… ну скажем так, выездная.

– Какого рода работа и где конкретно?

– Это секретная информация, – вдруг произнес Наоки.

– Да, – подыграла я, – это секретная работа на правительство США.

– Я не обладаю нужными качествами, – серьезно заявила девушка.

– Это уже нам решать, – жестко ответила я, – миссия абсолютно секретна, никто из ваших близких ничего не должен знать.

– Я должна подумать, – растерянно пробормотала она, протягивая мне камень.

– У вас есть двадцать четыре часа, – добавил Наоки, – завтра мы вернемся за ответом.

Он поднялся, и я последовала его примеру. Прежде чем выйти, я сняла туфли и поставила их на стол.

Мелисса растерянно нажала на кнопку и выпустила нас, задумчиво усевшись в свое кресло.

– Она согласится, – заверил меня Наоки, когда мы вновь очутились в лифте.

– Уверен?

– Абсолютно.

Когда мы вновь оказались на улицах Нью-Йорка, он взял меня за руку и уверенно потащил через переулок.

– Тут есть магазин, совсем недалеко.

Я шла за ним, не сопротивляясь, мы действительно оказались в магазине довольно быстро.

Он указал на высокие шпильки, но я запротестовала и сказала, что предпочла бы сейчас кроссовки. Наоки улыбнулся, купил мне пару кроссовок, и я вышла из магазина, широко улыбаясь.

– Есть хочешь? – поинтересовался он. Я кивнула.

Мы дошли до ближайшего Сабвея, Наоки купил нам по сэндвичу.

– Как мне тебя перенести? – поинтересовался он.

– Куда? Я сама перенесу, – не поняла я.

– Нет, научи меня! – настаивал юноша.

Я рассказала, что нужно делать, веря, что он достаточно силен, чтобы осилить заклинание.

Наоки шепнул заклинание, и мы вдруг очутились среди высоких деревьев.

– Где это мы?

– Все еще в Нью-Йорке, – заверил парень. – Это центральный парк, отличное место, чтобы перекусить.

Мы прошлись до ближайшей скамейки, уселись поудобнее, разворачивая сэндвичи. Я словно вновь попала в другой мир. Тут не было суеты, с места, где мы сидели, не было видно небоскребов, только мирно прогуливающиеся люди. Иногда проходившие мимо люди в деловых костюмах замедляли шаг, и в их лицах не читалось никаких переживаний.

Нью-Йорк притих, дышал свежим воздухом тысяч деревьев, детишки катались на велосипедах, пахло сладкой ватой и пончиками. Тут хотелось отдыхать.

Я посмотрела на Наоки, жадно поглощавшего бутерброд.

– Спасибо! – выдохнула я.

– Угу, – кивнул он, не переставая есть.

Но я благодарила его не за еду. Сидя тут, на скамейке центрального парка Нью-Йорка, глядя на этого парня, я впервые почувствовала себя в безопасности. То, как он помог мне, как позаботился обо мне, напомнило мне Эстана. Напомнило мою жизнь до того как я взвалила на себя груз «избранного» мага. Мне не хватало этого – просто быть девушкой, просто радоваться жизни, положиться на кого-то, зная, что тебя не бросят. И в эту минуту этим кем-то стал Наоки.

Я откинула голову назад и закрыла глаза.

– Амея, – Наоки легонько толкал меня в бок, – ты уснула. Вставай, пошли домой.

Я встала, совершенно не соображая, что происходит.

Наоки перенес нас к нему домой. Отвел меня в ванну и подтолкнул к раковине.

– Вот, – он всунул мне в руки мыло и включил воду, – ты пока умывайся, а я тебе постель приготовлю.

Я умылась. Четыре раза мне пришлось намыливать лицо, чтоб снять все слои макияжа. Волосы я расчесала с трудом, вынув из волос не меньше сотни шпилек. По привычке заплела косу. Уже подойдя к двери, я заметила на крючке белую футболку и спортивные шорты. Наоки наверняка повесил их для меня. Я не без удовольствия стянула с себя узкое платье и жутко неудобные чулки.

Футболка была просторной, что мне понравилось, шорты оказались до колен и норовили свалиться, но я затянула шнурок потуже и, убедившись, что ничего не сваливается, вышла из ванной.

Наоки встретил меня прямо у дверей. Он смотрел на меня, сведя брови, на этот раз я не поняла, в чем причина – я не злилась и не должна была напугать его.

– Что? – устало спросила я.

– Ты же девчонка еще совсем, – улыбнулся он.

– Мне семнадцать, – подтвердила я.

– Не много ли ты на себя взяла? – вопрос прозвучал риторически, я не стала отвечать. Он проводил меня до спальни и, убедившись, что я легла, прикрыл дверь.

– Спокойной ночи, Амея, – шепнул он. Ответить я уже не смогла, провалившись в сон.

Проснулась я от громкого хохота. Выйдя на кухню, я увидела Наоки и Ивана, смеющихся, словно старые друзья. Наоки учил Ивана говорить слова «тарелка» и «вилка» на японском, у того ничего не получалось, и оба хохотали как дети.

– О, доброе утро, то есть день уже, даже здесь. Разбудили? – стараясь успокоиться, спросил Иван.

– Мне уже пора было вставать, так что не беда.

– Есть будешь? – спросил Наоки. – Яичница еще осталась.

– Яичница! Он сказал яичница! – воскликнул Иван. – Я наконец-то понял это слово!

Я улыбнулась им обоим и кивнула Наоки. Он поставил передо мной тарелку с едой и чашку кофе.

– Ой, а можно чай, – захныкала я, – кофе меня совершенно не впечатлил, если честно.

– Да, у меня полно чая! – Наоки засуетился на кухне.

– Давно ты здесь? – спросила я Ивана.

– Пару часов. Я все ждал, когда ты появишься, но тебя не было, так что перенесся сюда.

– Надо было разбудить меня.

– Да не страшно, нам было весело. Вы нашли вчера американку?

– Нашли, сегодня вернемся к ней за ответом, но Наоки уверен, что она согласится.

– Ну и отлично. Куда сегодня? В Индию?

– Да, я думаю, можно туда.

– Хочешь, чтобы я снова переоделся? – Иван сейчас сидел в джинсах и футболке.

– Ну не в костюм, наверное, хотя футболку я бы сменила. Мне тоже нужна одежда, не хочу туда при параде идти. Мне показалось, район там был совсем бедный.

В этот момент к нам подошел Наоки, и я спросила, знает ли он тут какие-то магазины, – в Москве было еще слишком рано. Парень сказал, что отведет меня в магазин, как только я доем.

– Ну что? – спросил Наоки, когда я доела свой завтрак. – Тебя снова нужно сделать бизнес-леди?

– Вечером – да, а сейчас мне нужно что-то попроще. И полегче, там будет жарко.

– Амея, я отведу тебя по магазинам, но с тобой пойти не смогу, у меня совещание после обеда и мне нужно подготовиться к предстоящему отпуску, но я вернусь к вечеру, чтобы снова навестить Мелиссу. – Парень выглядел по-настоящему расстроенным.

– Ох, да, конечно, не переживай! Просто покажи мне магазин и беги на свое совещание. Иван поможет.

– А куда вы хоть собрались-то?

– В Индию.

– О! Тогда вам надо полегче одеться. Ладно, хватайтесь.

Я подозвала Ивана, но прежде, чем перенестись, он попросил Наоки показать ему деньги, чтоб он мог их «наклепать». Я перевела его слова Наоки, но тот только улыбнулся и отдал мне свою кредитку.

– Тут полно денег, пользуйтесь, – улыбнулся он.

– Это совсем не обязательно, мы можем и из бумаги наделать, – заверила я его.

– Я не беден, Амея, плюс после твоего мира стану миллионером, так что считай – это мое спасибо.

– Хорошо, – согласилась я.

Мы перенеслись на первый этаж какой-то стоянки. Выйдя на улицу, оказались прямо напротив огромного торгового центра.

– То, что нужно, – одобрительно кивнула я. – Наоки, ты иди, мы отсюда уже сами.

Мужчина улыбнулся мне и вернулся обратно на стоянку, откуда перенесся куда-то еще.

– Ну что, дядя Ваня, пойдем, купим по паре шортов! – Я подхватила улыбающегося мужчину под локоть и, дождавшись зеленого света, мы бодро шагнули по пешеходному переходу.

Торговый центр был в три этажа, но уже на первом мы натолкнулись на магазин одежды.

Я, все еще стоявшая в одежде Наоки, ринулась к вешалкам с женской одеждой. В самом углу нашла распродажу оставшихся летних вещей. Выбрала себе джинсовые бриджи и простую футболку светло-голубого цвета. Найдя Ивана на противоположном конце магазина, я сообщила ему, что иду в примерочную, и он отправился следом за мной с кучей шортов и футболок.

Выбранная одежда подошла мне по размеру, я вновь переоделась и вышла. Иван стоял в шортах цвета хаки, по колено, и белой футболке.

– Ну как? – спросил он.

– Сойдет, – кивнула я.

Он юркнул в свою кабинку, переоделся обратно и мы пошли на кассу. На все про все у нас ушло не более получаса, мы вернулись в пустующий гараж и оттуда перенеслись обратно в квартиру Наоки.

– Переодевайся, – велела я Ивану, – и сразу в Индию.

Он быстро кивнул и скрылся в одной из комнат. Я отправилась в ванну, переоделась, переплела косу – из зеркала на меня смотрела прошлая я, немного повзрослевшая, но все же еще совсем девчонка. Я подмигнула сама себе и вышла. Вернувшись в свою спальню, я вытащила из мешочка один из камней и сунула себе в карман, мне не хотелось привлекать к себе лишнего внимания.

В коридоре меня встречал Иван.

– Деньги у нас теперь есть, – заявил он. – Я сегодня погуглил, как выглядят индийские купюры, и уже запасся. – Он похлопал себе по карману шортов.

– Вот и отлично, налегке пойдем.

Я взяла его за руку, и мы перенеслись. Оказались посреди оживленной улицы какой-то богом забытой деревушки. Дома больше походили на высокие коробки со старыми черепичными крышами. Домишки, видимо, когда-то были цветными, но сейчас все выглядели блеклыми и пыльными. Асфальтом тут и не пахло, дороги, казалось, были просто вытоптаны годами, пыль и грязь витали в воздухе. Зато одежда у всех была такая яркая, что начинало пестрить в глазах, особенно платья женщин – всех цветов и оттенков. Мы с Иваном в наших светлых однотонных футболках выглядели совершенно нелепо. Проходя мимо, люди поднимали на нас глаза, оглядывали с ног до головы, но тут же вновь смотрели в землю под ногами и шли дальше.

Деревушка, видимо, была рыбацкой, запах рыбы был таким стойким, что, казалось, пропитал это место насквозь. Я подошла к чему-то похожему на «Закусочную на колесах» – стоявший рядом мужчина коптил рыбу прямо посреди улицы, то и дело вытирая пот с лица подолом своей юбки-штанов. Я спросила у него, знает ли он человека по имени Нирав Сингх, но тот только отрицательно покачал головой, не отрываясь при этом от своего занятия. Мы пошли вдоль оживленной улицы, и я спрашивала у всех, знают ли они этого человека, но положительного ответа так и не было. Мы даже остановили толпу полуголых, босоногих мальчишек, носившихся друг за другом с палками, но и они не знали, кто это такой.

Мы шли дальше, почувствовался свежий бриз и скоро мы вышли на набережную. Тут было видимо-невидимо причалов, с огромной кучей привязанных к ним лодок. Люди, похоже, возвращались на обед. Мы спрашивали каждого прохожего про Нирава, но о нем не слышал никто.

Полдня мы провели на жарких улицах в поиске мага, но никто ничего о нем не знал. Когда стало невозможно жарко, мы вернулись в квартиру Наоки.

Того еще не было дома, Иван не хотел есть морепродукты и предложил мне вернуться к нему домой и поесть пельменей, на что я с удовольствием согласилась.

Пообедав, я уселась за компьютер – изучать карту местности Индийской деревушки. Мне хотелось перенестись в соседние поселения, но я не могла найти ни одной фотографии, чтобы запомнить местность.

Мы решили отложить это до завтра, мне еще предстояло вернуть себе деловой вид перед встречей с Мелиссой, и Наоки должен был скоро вернуться.

– Что делать мне? – спросил Иван.

– Я думаю, сегодня можешь отдохнуть, – решила я, – мы навестим Мелиссу и вернемся, а завтра снова отправимся на поиски Нирава. Если у тебя будет время, поищи фотографии соседних деревень… – Я написала ему на листочке название. Иван одобрительно кивнул.

– Ну тогда до завтра, – улыбнулась я, – спасибо за помощь.

Я перенеслась обратно к Наоки, его еще не было, поэтому я улеглась на диван и включила телевизор.

Здесь, в современной японской квартире, естественно, был кондиционер, и я, наконец, остыла настолько, что даже начала подмерзать. Решив, что не стоит терять время, я засобиралась в душ. Мне не хотелось надевать вчерашнее дорогущее, но неудобное платье, а моя новая одежда была настолько грязной, что я бы не решилась надеть ее снова после душа. Я понадеялась, что Наоки не будет возражать, если я одолжу одну из его футболок и шортов. Вернувшись в спальню, где вчера я так бесцеремонно уснула, я направилась прямиком к большому шкафу – но, как оказалось, там были только костюмы, рубашки и около тонны галстуков. Оглядевшись, я заметила комод на противоположной стороне комнаты.

На нем стояли три рамки с фотографиями. На одной из них стоял Наоки в обнимку с какой-то девушкой, на второй он был с девочкой лет восьми, и на третьей фотографии была та самая девушка в обнимку с девочкой. Они задорно улыбались мне с этого снимка. Я посмотрела по сторонам, больше никаких следов присутствия этих двух незнакомок в квартире не было. Я даже прошлась кругом, надеясь наткнуться на девичью одежду или игрушки, но там ничего не было, кроме трех фотографий. Я решила обязательно расспросить Наоки о них, а сейчас нужно было идти в душ. Даже такая прелесть внешнего мира как дезодорант не спасали меня от запаха пота после посещения жаркой Индии. Я вернулась к комоду. В первом ящике оказалось нижнее белье. Я побыстрее закрыла его, сгорая от смущения, во втором я нашла две аккуратные стопки однотипных, но разноцветных футболок. Я вытащила бежевую – она лежала сверху; в третьем ящике такими же аккуратными стопками были сложены шорты, я вновь взяла те, что лежали сверху, быстро задвинула ящик и отправилась в душ.

Выйдя из душа, я с облегчением уселась на диване в ожидание парня. Через полчаса он появился на пороге своей квартиры.

– Привет, – весело поприветствовал он меня. – Ну что? Как успехи?

– Умея перемещаться в пространстве, ты пользовался человеческим транспортом? – с усмешкой спросила я.

– Нет, вообще-то я переместился в наш гараж и поднялся, чтобы охранники увидели меня.

– О, я об этом не подумала.

– Ну так что? Как успехи в поисках магов? – повторил свой вопрос парень.

– Вообще-то никак, – расстроено протянула я. – Мы провели там полдня, обошли всю деревню, спросили почти в каждом доме, но никто его не знает.

– Как теперь быть?

– Завтра вернемся туда и попробуем добраться до соседних деревень, может, кто и узнает его.

– Хороший план, – одобрил Наоки. – Сегодня что? Обратно к Мелиссе?

– Да, но вначале мне нужно привести себя в порядок.

– Да уж, работать на девчонку-подростка она вряд ли согласится, – поддел юноша. – Ладно, пойдем.

– Подожди, я надену платье, – засобиралась я.

– Нет-нет, – резко остановил меня парень, – ты не можешь появиться перед ней в том же платье, она сразу заметит неладное.

– Да какая разница? Главное, что они меня сейчас разукрасят и сделают дамой бальзаковского возраста!

– Вот и не главное. Такие девушки как Мелисса обращают большое внимание на внешний вид – если она вычислила твои эксклюзивные туфли, то платье, надетое два дня подряд, она точно не пропустит.

– Ладно, ты прав, – сдалась я, – ты знаешь, где я смогу приодеться?

– Да, пойдем.

Мы перенеслись прямо к дверям большого магазина. Наоки быстро привел девушку-помощницу, которой – видимо, по дороге – рассказал, что мне нужно. Она без колебаний принесла мне на выбор несколько платьев красного цвета.

– Красное-то зачем? – непонимающе спросила я у Наоки.

– Доверься мне, – улыбнулся парень в ответ.

Я пошла примерять. По размеру они все подошли мне, Наоки что-то быстро обсудил с продавщицей и, вернув мне одно из них, велел переодеваться.

На выходе из примерочной меня ждали чулки и туфли черного цвета, на каблуке еще большем, чем у вчерашних.

Я тяжко вздохнула и пошла переобувать уже полюбившееся мне кроссовки.

Наоки сразу потащил меня к выходу.

– А заплатить? – испугано завопила я.

– Уже заплатил, – отчитался парень.

Мы завернули в безлюдный переулок и оттуда перенеслись вновь – к дверям салона красоты.

Наоки там встретили как старого приятеля – с улыбками и похлопываниями по плечу. Меня тут же усадили в кресло и начали наводить красоту. Спустя почти два часа я предстала перед зеркалом с вечерним макияжем на лице, мои волосы были распушены и аккуратными локонами ниспадали на грудь.

Если бы я не видела себя вчера, сегодня ни за что бы не узнала.

– Тебе не кажется, что это слишком? – с сомнением спросила я.

– В самый раз, – отрапортовал парень, – сегодня ты должна превзойти ее, она станет сотрудничать хотя бы только из ревности.

Он поблагодарил всех за отличную работу и уже минуту спустя мы стояли в его квартире.

– Подожди, мне тоже надо переодеться.

Я села за стол на кухне, и уже мгновение спустя Наоки вышел при полном параде, в черном шелковом костюме, явно после душа, гладко выбритый и с нагеленными волосами.

– Когда ты успел? – не поверила я своим глазам.

– Я тебя заморозил, чтобы тебе ждать не нужно было, – улыбнулся парень.

– Ты что сделал? – испуганно вскрикнула я. Посмотрев на часы, поняла, что прошел уже почти час с тех пор, как мы вернулись в квартиру.

– Я просто остановил твое время. Я много тренировался сегодня! – Он снова широко улыбнулся. – У нас еще есть двадцать две минуты.

– Двадцать две минуты для чего?

– Мы должны появиться в офисе Мелиссы ровно через 22 минуты – помнишь, я сказал ей, что мы вернемся через двадцать четыре часа.

– Ох, да брось! Она не обратит внимания на двадцать две минуты, какие глупости.

– Эх, Амея, ты явно далека от мира бизнеса. Время – это очень важно. Наверное, так же важно, как и деньги.

Я хотела было усмехнуться, но поняла, что он не шутит. Мы продолжали сидеть в тишине. Ни одного из нас это не напрягало.

Я думала о Нелте. Весь этот внешний мир так закружил меня, что у меня совсем не оставалось времени подумать о моем маленьком братике. Интересно, как он там поживает? В моем мире со времени моего перехода прошло уже полтора месяца. Неужели, так много! Интересно, он все еще с эльфами или вернулся в Касакор, под покровительство Эстана?

Навещал ли он маму? Она больше не может видеть его, но может, он разговаривал с ней. Сейчас в моем мире зима в полном разгаре, хорошо хоть для моей семьи отменили налоги. Они, наверное, успели наделать зимней одежды из овечьей шерсти. Мама наверняка целыми днями напролет сидит за шитьем. Бабушка готовит какую-нибудь вкуснятину, а папа возится в сарае. Наша простая деревенская жизнь сейчас показалась мне не такой уж и плохой. Там все просто и понятно. Каждый знает свое место, каждый делает свою работу.

– Амея, нам пора, – прервал мои размышления парень.

– Хорошо, пойдем.

Мы встали из-за стола, и он протянул мне руку. Не успела я шепнуть заклинание, как Наоки уже перенес нас к дверям лифта.

Мы пошли прямо к круглому оазису кабинета Мелиссы, стоявшему посреди суетливой пустыни офиса. Сейчас все обратили на нас внимание. Кто-то даже остановился и проводил нас долгим взглядом. Девушка, сидевшая у дверей офиса, тут же подскочила и почтительно открыла нам стеклянную дверь.

Мелисса и впрямь была наготове. Она, так же как и я, блистала в своем великолепном синем платье, словно только что сошла с красной голливудской дорожки, и хоть по местному времени было только позднее утро, мы обе выглядели неприлично хорошо. Наоки не растерялся и предложил мне стул. Мелисса поприветствовала нас кивком и прошла в свое кресло, приняв как можно более деловой вид.

– Итак? – спокойно спросила я без лишних слов.

– Я много думала над вашим предложением и меня смущает тот факт, что я совершенно не знаю, какой именно работой я должна буду заниматься.

– Это совершенно секретная информация, – продолжала я игру, затеянную Наоки, – однако могу вас заверить, что ничего криминального в вашей работе не будет.

Мелисса пристально смотрела на нас, детально изучая в течение нескольких минут, потом поднялась и сказала:

– Хорошо, я согласна.

Я хотела было подскочить и прыгать от радости: еще один маг примкнул к нашему союзу, но вспомнив о своем «положении», я только поднялась и протянула ей руку.

– У вас есть двадцать пять дней на сборы, за это время вы должны предупредить всех, что вас не будет в стране двадцать восемь дней, найдите себе заместителя и будьте готовы к тому, что никто не сможет с вами связаться во время выполнения операции.

Я подошла к ее столу и красивым каллиграфическим почерком, который сегодня скопировала с компьютера Ивана, написала ей координаты места встречи и дату – восьмое октября.

– Где это? – взглянув на листок, спросила девушка.

– В Исландии, – со знанием дела заявила я, – оплату вы получите по возвращению.

Не успела девушка ответить мне, как я уже шла к выходу. Мне казалось, что нельзя давать ей возможность задавать нам вопросы – я просто промахнусь, и она меня вычислит.

Наоки уже шел за мной с полным достоинства видом. Да уж, этот парень явно не первый раз был на переговорах! Мы зашли в лифт и оттуда перенеслись прямо в квартиру к Наоки.

И только сейчас я поняла, как сильно переживала все это время, волнение, которого я почему-то не заметила, сейчас прошло, и я, облегченно выдохнув, плюхнулась на стул.

– Четыре. Это уже четыре мага. Половина моей работы сделана.

– Ты молодец, – спокойно похвалил меня Наоки.

– Прости, мы столько времени и денег потратили на это платье и макияж, а он мне и десяти минут не прослужил.

– Ну, раз уж ты так шикарно выглядишь, и работы на сегодня у нас нет, я приглашаю тебя на ужин! – Наоки галантно поклонился и указал ладонью на дверь.

– Пешком пойдем? – не поняла я.

– Ну не пешком, на машине.

– А перенестись?

– Нет уж, сделаем все по-человечески, – наотрез отказался юноша, и я расхохоталась. Тут для меня вообще все было не «по-человечески».

Мы спустились на лифте в гараж. Там Наоки нажал на кнопку на своем брелоке, и черный «Лексус» в углу гаража приветственно моргнул габаритными огнями.

Парень предложил мне свой локоть, и мы не торопясь пошли к автомобилю.

– Водителя я отпустил уже, так что поведу сам.

Он открыл мне заднюю дверь, предложив сесть на пассажирское место за водителем.

– Нет, я на переднем хочу, – противилась я.

– Это не по правилам, – наигранно возмутился юноша.

– Для меня ваши правила в любом случае бессмысленны, а так я хотя бы поеду рядом с другом.

– Ну ладно, – сдался юноша и открыл мне дверь переднего пассажирского сидения.

Мое платье было, безусловно, шикарным, но узким и неудобным, и я не без труда забралась в машину. Наоки в последний момент не сдержался, и громкий смешок вырвался у него из груди.

Мы ехали по ночному Токио и теперь, имея в голове воспоминания Ивана, я могла наслаждаться ночным городом, неоновыми вывесками и небоскребами. Теперь они меня не пугали. Мы ехали около получаса, прежде чем остановились перед явно дорогущим рестораном. Встречающий открыл передо мной дверь машины, и я постаралась выйти как можно более элегантно. Наоки передал свои ключи второму парню и тот тут же отогнал машину.

Мы зашли в просторное помещение с приглушенным светом и живой музыкой. Наоки приветствовали как важного гостя, сразу же предложили ему столик у окна, с видом на ночной город. Мы прошли следом за официантом и заняли свои места.

Я сразу отказалась от вина, в голове сразу же всплыли образы некоего профессора Жданова и движения «За Трезвую Россию». Иван был членом данной организации, а вместе с ним и я, хоть и находилась не в России, и русской не была.

– Ну как тебе ресторан? – спросил меня парень, как только официанты оставили нас в покое.

– Хороший, – спокойно ответила я. – Для меня это все чуждо, надеюсь, ты понимаешь. Воспоминания Ивана дают мне представление об этом мире… и все же я чужая здесь.

– Я понимаю, – улыбнулся парень.

– Наоки, – осторожно начала я, – я хотела спросить тебя о фотографиях в твоей спальне… кто эта девушка с ребенком?

Парень опустил глаза, сжав при этом кулаки.

– Прости, если ты не хочешь об этом говорить, я не буду настаивать.

– Да нет, дело не в этом… просто мне больно вспоминать о них.

– С ними что-то случилось?

– Нет… ну в смысле, они обе живы-здоровы.

– Это твоя жена? – поинтересовалась я.

– Мы жили вместе, – кивнул Наоки, – я, она и ее дочь.

– Что случилось?

– Мы расстались, – подытожил парень, – глупо все вышло, я до сих пор жалею. Уже два года прошло.

– Почему ты не вернешь ее? – непонимающе спросила я.

– Я пытался поначалу, она все еще злилась и даже не стала разговаривать со мной, а потом я решил, что сначала надо встать на ноги и добиться чего-нибудь, а потом уже снова пытаться. Я стал миллионером всего за год. Хотя сейчас я думаю, что наверное, со временем я нахимичил, – хохотнул парень.

– И сколько ты будешь тянуть?

– Я уже возвожу мосты обратно. Дочка стала со мной общаться, звонит мне втайне от матери, мы с ней строим планы по возвращению меня обратно.

Парень довольно улыбнулся, и я улыбнулась вслед за ним. К столу подошел официант с ужином, который Наоки заказал для меня. Я недоверчиво взглянула на тарелку с расползшимися во все стороны щупальцами.

– Это вкусно, я обещаю, – заверил меня маг.

– Ну конечно! – Я брезгливо приподняла вилкой одно из щупалец.

Что-то было в этом противоестественное, то ли это были воспоминания эльфов, которые никогда бы даже не подумали употребить в пищу плоть животного, то ли просто мое прежнее «я» отказывалось воспринимать это в качестве еды. Я постаралась выдвинуть реальность Ивана на первое место и заглушить свое естество, кричащее что это – неправильно.

Парень расхохотался так звонко, что все вокруг бросили на наш столик неодобрительные взгляды, но поспешно отвернулись, а кто-то даже хохотнул, видимо, впечатлившись моим озадаченным видом.

Наоки попросил меня рассказать больше о моей семье, и пока я взахлеб рассказывала о брате, родителях и бабушке, он незаметно для меня самой скормил мне щупальца, которых я, впрочем, и не заметила за сильно пахнущим острым соусом.

Мы вернулись домой далеко за полночь, и я рухнула на кровать прямо в шикарном красном платье, которое так и не смогла снять.

Прежде чем провалиться в долгожданный сон, я все же успела подумать: «Уже четыре».