Одной рукой я вытирала свои влажные волосы полотенцем, а другой отодвинула портьеру, позволив ослепительному солнцу проникнуть в темную комнату. Когда мои глаза привыкли, я почти ожидала увидеть Хёдраген или, может, людей Виктора, готовых схватить меня.

Но там была лишь пустая парковка из гравия возле относительно пустынного шоссе.

Положение беглеца усугубляло состояние паранойи, особенно когда выяснилось, что заговор против меня на самом деле существовал.

— Там что-то интересное? — За моей спиной загрохотал голос Константина, заставив меня подскочить.

Отпустив штору, я обернулась и увидела его, стоящим в дверях ванной. Темные волосы были влажными, и одет он был только в джинсы. Увидев Блэка без рубашки, я поняла, что он гораздо более мускулистый, чем я себе изначально представляла.

И хотя гладкий, четкий торс выглядел довольно приятно, его кожа глубокого оливкового цвета была испещрена шрамами, покрывающими грудь и руки. Часть из них, несомненно, была получена в те дни, когда он участвовал в жестоких спортивных Королевских Играх, но часть, вероятно, появилась во время совместной деятельности с Виктором Далигом и его людьми.

На груди у него, прямо над сердцем, была татуировка кролика — такая же, как и у многих Хёдраген. Они обычно делали ее после присяги, и я была уверена, что Константин сделал тогда же. Он когда-то был так же молод и решителен, как и я, но где-то на своем пути свернул на темную дорожку.

— Нет, ничего. — Я опустила глаза и бросила полотенце на шкаф рядом с небольшим телевизором.

— Ты использовала всю горячую воду, — рассеянно пробормотал Константин, взяв с кровати черную футболку.

Я смотрела на него, наблюдая, как он натягивал рубашку через голову, и быстро отвела взгляд, когда он одел ее.

— Прости. Наверное, я не привыкла делиться.

— В любом случае, сомневаюсь, что в этом месте было много горячей воды. — Он посмотрел на меня. — По крайней мере, твоя прическа выглядит лучше.

Я подняла прядь волос с плеча, чтобы получше рассмотреть. Тускло-серый оттенок почти смылся, и они снова вернулись к своему обычному цвету.

— Итак, какой теперь план? — спросил Константин.

— Я не знаю. — Я прислонилась спиной к шкафу. — Какой у тебя план?

— У меня был план найти тебя, и я нашел. — Он сделал жест рукой, словно ставя галочку. — Задание выполнено.

— И ты не задумывался, что будет после этого?

— Едва ли. — Он сел на кровать напротив меня, откинувшись назад, чтобы опереться на руки. — Я не знал, что произойдет, когда я найду тебя. Но ты в бегах вот уже несколько дней.

Разве у тебя не было времени продумать свой следующий шаг?

— Нет. — Я вздохнула. — То есть, я знаю, что я хочу сделать. Я хочу вернуться в Дольдастам и отомстить за Каспера. Я хочу убедиться, что моя семья и друзья в безопасности, и я хочу обезвредить королеву прежде, чем она навредит кому-нибудь еще, что, наверное, означает, что мне придется сразиться с Виктором Далигом и его армией наряду с армией Канин.

— А когда все это закончится, я хочу поехать в Сторваттен и убедиться, что Микко освобожден, и что они с Линнеей в безопасности, и что у них хорошая, честная охрана.

Константин протяжно свистнул:

— У тебя внушительный список, белый кролик.

— Знаю. Я просто не знаю, с чего начать. — Я провела рукой по волосам. — И я не знаю, как я смогу выполнить все это в одиночку.

— Эй, ты не одна. — Константин встал и сделал шаг ко мне. — Теперь я с тобой. Помнишь?

Я смотрела ему в глаза, отчаянно пытаясь поверить. Не только потому, что я столкнулась с невыполнимой задачей и нуждалась в его помощи. Но и потому, что в нем было что-то, что все еще заставляло меня затаить дыхание. Словно ничего не изменилось с тех пор, как я была ребенком.

Я доверяла и верила в него тогда, а сейчас не хотела ничего больше, чем снова почувствовать то же самое.

— Я на самом деле рада, что ты со мной, — призналась я. — Но нас только двое, и мы враги государства. Никто нам не поверит, и мы не сможем победить армию в одиночку.

Константин сделал шаг назад, мгновенье обдумывая это:

— Может нам и не придется.

— Что ты имеешь в виду.

— Я имею в виду… Бэнта Стама.

— Бэнт Стам мертв, — напомнила я ему.

Он щелкнул пальцами:

— Точно! Бэнт был убит Кеннетом Биелса, который выполнял приказ Мины.

Я пожала плечами, потому что Константин сказал мне то, что я и так знала.

— И? Как это поможет нам?

— Бэнт Стам — Омте, — сказал он ухмыляясь.

— Омте? — Я покачала головой. — Они неразумны и сварливы и, откровенно говоря, довольно глупы.

— Поверь мне, я знаю. Я провел месяцы, работая с Бэнтом. — Константин нахмурился. — Бэнт был убит, и это хреново, но с ним было ужасно иметь дела. Это было похоже на работу с Халком, если бы Халк был глупее и злее.

— И ты хочешь обратиться к ним за помощью? — Я мрачно рассмеялась.

— Послушай, я понимаю, что это не идеально. Но Омте и так ненавидят другие племена.

Они всегда завидовали им, потому что все богаче, умнее и более привлекательны. Но Омте гораздо сильнее. Их физическая сила не имеет себе равных среди других племен, даже Виттра.

— И ты думаешь, они помогут нам из-за Бэнта? Я думала, что королева Омте не интересовалась им, — сказала я, припоминая, что говорил Ридли, когда он узнавал о Бэнте Стаме после инцидента с Линусом Берлингом.

— Это не важно. — Константин покачал головой. — Омте чрезмерно эмоциональны и быстро гневаются. А тут один из их людей был убит из-за заговора между Скояре и Канин? Им это не понравится.

— Но я не хочу, чтобы Омте уничтожили Скояре или Канин, — заметила я.

— Я слышал, что королевские особы умнее и более благоразумны, чем обычные граждане Омте. Может, если мы встретимся с королевой Омте, то сможем оценить, насколько она может быть рациональна, и сможем уйти оттуда, — предложил Константин.

Я прикусила щеку, все еще не полностью поддавшись идее Константина. Она была не слишком ужасна, но связываться с таким непредсказуемым племенем, как Омте, не очень то хотелось.

— Кроме того, их столица не так далеко отсюда, — добавил Константин. — Мне кажется, всего в дне пути.

В отличие от большинства племен троллей, которые предпочли поселиться в более холодных районах на севере, Омте продвигались вперед, пока не осели в болотах южной Луизианы. Это выглядело так, словно они сделали все, чтобы самим отделиться от других племен.

— Хорошо. — Я, наконец, смягчилась. — Что нам терять? Давай пойдем, посмотрим на королеву Омте.