Звук плача маленькой девочки остановил меня на пути.

Оттуда, где я стояла по колено в снегу, можно увидеть заднюю дверь во дворец в полумиле от меня. Ее будет нелегко взломать, но это была еще одна причина, почему я должна была двигаться.

Слева от меня была стена, а справа — небольшое общежитие, где жили неженатые Хёдраген. А значит, это было не самое безопасное для остановки место.

Вокруг меня слышались крики мужчин и женщин, звон мечей и грохот камней с продолжающей разрушаться стены. Звуки отражались от уцелевших стен и отдаленных зданий и превращались в непрерывный рокот сражения. Но над всеми этими звуками доносился плач маленькой девочки, и следовательно, она была близко. И значит, я могла ей помочь.

Я сделала несколько шагов вперед, следую на звуки плача, и заглянула за общежитие. В углу, где возле общежития находился спортзал Хёдраген, и снег проносился мимо, оставив тихий уголок, на земле сидела маленькая девочка, закрыв голову руками.

Я осмотрелась, чтобы убедиться, что никто не сидел в засаде, пригнулась и направилась к ней.

— Эй, — тихо сказала я, когда подошла к ней ближе, и она подняла голову.

Когда я, наконец, увидела ее, я едва не выпрямилась от удивления. Она была так похода на Каспера, словно я смотрела на призрака. Так как ей было только десять, у нее были пухлые детские щечки и черты были более мягкие, более женские, но глаза у нее были его, темные под черными мелкими кудряшками и даже его широкие брови.

Это была Наима Эбботт, младшая сестра Каспера, и я знала, что не могу бросить ее.

— Когда началось сражение, я пришла сюда за мечом Каспера, — пояснила она со слезами, стекающими по ее щекам, и я не могла сказать, узнала она меня или нет. — Но не смогла войти.

Я просто хотела защитить свою семью, как сделал бы Каспер.

— Это очень благородно, но Каспер хотел бы, чтобы ты была в безопасности, — я протянула ей ту руку, в которой не было меча. — Мы должны вернуть тебя к твоей семье.

Она неуверенно посмотрела на меня, засопела и взяла мою руку, а я пыталась придумать, что буду с ней делать.

Я понимала, что не могу взять ее с собой во дворец, потому что там было полно охранников, которые хотели меня убить, и была большая вероятность, что и она могла пострадать.

Безопаснее всего было вернуть ее домой, так как ее отец — бывший Хёдраген, а второй брат учится в школе следопытов. Они смогли бы защитить ее, а если бы она осталась дома, был шанс, что никто не будет на нее нападать.

Ни одна из сторон в этой войне не хотела причинять вред детям. Но, так как она вышла на улицу, а огры вокруг швыряли людей, и люди убивали друг друга, она легко могла пострадать в этом хаосе.

К счастью, Эбботты жили не очень далеко от дворца. К сожалению, это означало, что мы не сможем избежать сражений на нашем пути к ее дому.

— Я отведу тебя домой, — пообещала я ей. — Но если я скажу тебе спрятаться, ты должна будешь найти самое лучшее укрытие, какое сможешь и спрятаться, хорошо?

Она кивнула, и я повела ее вокруг общежития, вниз по проулку, между складом Хёдраген и дворцом, к главной улице. Самый сильный бой шел в полумиле дальше, где гоблины сломали стену.

Но это не означало, что здесь не сражались. На улице прямо перед нами жестоко сражались друг с другом солдат Трилле и Хёдраген. Хёдраген использовал меч, но солдат Трилле подхватил боевой топор, и они беспощадно кромсали друг друга.

Я толкнула Наиму за спину, пытаясь прикрыть своим телом, чтобы она не видела худшего, и натянула свой капюшон, чтобы скрыть свои светлые волосы. Если они и заметили бы кого-то, бегущего через улицу с ребенком, я привлекла бы меньше внимания, если бы было не так очевидно, что я Скояре.

Хёдраген завалил Трилле на землю и, выглядел почти готовым прикончить его, так что это, казалось, было хорошее время, чтобы попытаться сбежать.

— Беги, — сказала я Наиме и помчалась через улицу, продолжая держать ее за руку.

Я надеялась, что мы сможем проскочить незамеченными, но позади нас я услышала сердитое рычание огра. Мы резко свернули с главной дороги, двигаясь по узкой булыжной улице в сторону дома Эбботтов.

Тяжелые шаги огра, ломающего булыжник, когда он помчался за нами, начали ускоряться, и поняла, что Наима не сможет убежать от него. Я была не уверена, смогла бы я, даже без нее.

— Прячься! — закричала я, и толкнула ее в сторону, практически бросая в узкий проход между двумя зданиями. Он был достаточно большим для взрослого тролля, чтобы пролезть в него, но огр не сможет схватить девочку.

Убрав Наиму в безопасное место с дороги, я вытащила меч и повернулась лицом к огру, атакующему меня.