Жара была гнетущей. Трудно объяснить, каково это приехать из климата с температурой в минус двадцать и метелями в почти плюс восемьдесят и жуткую влажность. Казалось, что воздух стекает по мне каплями, а вокруг дико гудели жуки.

Пока мы пробирались через протоки с мутной водой, доходящей до колен, мне оставалось только надеяться, что Константин знал, куда мы идем.

— Следи за аллигаторами, — предупредил Константин.

Я всмотрелась в воду вокруг, которая становилась более темной в сумерках, но даже при ярком дневном свете было сложно отличить бревно от большой рептилии.

— Здесь есть аллигаторы?

— Понятия не имею. — Он оглянулся на меня, ухмыляясь. — Я ничего не знаю о тех, кто здесь живет.

— Я думаю, мы узнаем потом, не так ли? — пробормотала я.

Комары жужжали прямо у меня над ухом, и я тщетно пыталась прихлопнуть их. Наконец, один приземлился мне на шею, и я с силой хлопнула по нему, чтобы быть уверенной, что попала.

— Все-таки постарайся не издавать громкого шума, — сказал Константин, когда я сделала несколько шагов за ним.

— Почему? Это может привлечь аллигаторов? — спросила я с сарказмом.

— Нет, но Омте легко спугнуть, а нам, определенно, не нужно тревожить их.

Под водой густая грязь грозила сорвать с меня ботинки с каждым сделанным шагом, сильно замедляя. Я сказала Константину, что должен быть более легкий способ добраться до Фюлатраска, но он напомнил мне — Омте не хотели быть обнаруженными. Они максимально снизили риск вероятности, что на них случайно наткнутся.

Стемнело настолько, что нам пришлось достать наши сотовые телефоны и использовать их, как фонарики, чтобы было легче идти. Но далеко видеть мы не могли, а болотистая местность изобиловала шумом — лягушки, насекомые и птицы громко пели свои ночные песни.

Где-то над нами я услышала хлопанье крыльев, но не смогла посветить достаточно далеко, чтобы определить, кто это. Еще я услышала пронзительный писк летучих мышей и поняла, они летали вокруг, пикируя на изобилующих жуков.

Иногда я чувствовала, как что-то проплывало мимо моей ноги, но до сих пор меня еще никто не укусил, поэтому я старалась не волноваться об этом.

Вокруг нас летали светлячки, их маленькие тельца мелькали среди деревьев и парили над водой. В сумерках, в окружении музыки животных и неподвижной воды под плотным пологом ветвей, было что-то красивое в этом болоте, что-то почти феерическое.

— Брин, — зашипел Константин, выдергивая меня из моих мыслей.

Я отстала от него на несколько шагов, потому что остановилась, чтобы осмотреться, но сейчас поспешила вперед. Он протянул руку, останавливая меня, когда я догнала его.

— Ш-ш-ш! — скомандовал он, а затем указал мне туда, где его свет высветил две светящиеся точки на бревне, едва выступающем над водой. Это был аллигатор, едва ли в метре от нас, и он выглядел огромным.

— Что нам делать? — прошептала я.

— Я не знаю. Я думаю, медленно отступать.

Он направил свет на аллигатора, и мы начали медленно отступать, когда я снова услышала хлопанье крыльев. Оно звучало слишком громко для летучей мыши, и сопровождалось сильными колебаниями воздуха. Что бы это ни было, оно было очень близко, и явно не в одном экземпляре.

Я направила фонарик на небо, и луч выхватил огромную коричневую птицу, парящую над нами. Птица покружила над нами прежде, чем сесть на длинную ветку, и я, наконец, смогла ее хорошо рассмотреть.

У нее были большие размашистые крылья, острый клюв и толстые перья на длинной шее, это явно был бородач-ягнятник. Бородачи изначально не водились в этой местности — они были завезены с троллями из старого мира, как готландские кролики и лошади Тралла.

Мы были на территории Омте.

Кипарисы и ивы возвышались вокруг нас в несколько этажей вверх, и уголком зрения я заметила вспышку у вершины одного из деревьев. Я направила свет на нее и при слабом свете моего телефона смогла рассмотреть очертания большого дома на дереве.

Это был не очень шикарный дом, но он был гораздо больше, чем среднестатистический детский домик на дереве на заднем дворе. Доски, казалось, выглядели деформированным и потертым, поросшие мхом, ползущим по ним, и впереди было приделано просевшее крыльцо.

Но он был достаточно большим, чтобы разместить семью, а с правой стороны даже пристроили второй ярус, который поднимался вдоль ствола дерева.

Из окна высунулась большая голова и посмотрела вниз, на меня. Она была немного кривой, как и голова Бэнта Стама, один глаз больше другого.

— Константин, — тихо сказала я. — Я думаю, мы на месте.

— Что? — спросил он.

Не успели эти слова слететь с его губ, как огромный огр спрыгнул с дерева и рухнул в воду перед нами, окатив мутной водой. Когда вода успокоилась, огр издал долгий низкий рык, и я поняла, что мы в беде.

— Я говорил тебе, что мы не должны тревожить их, — сказал Константин.