Я уже успела забыть, до чего покои короля Орена напоминают мрачную пещеру Комната без окон, стены цвета красного дерева. Зажженные под высоким потолком канделябры отбрасывали на стены тусклые отблески.

Мы сидели на изящных красных стульях. Кроме этих стульев в комнате имелись только книжный шкаф и большой стол. Локи, Сара и я молча ждали короля. Локи грыз ноготь на большом пальце и нервно покачивал ногой. Сара сидела прямо, сложив на коленях руки, с отсутствующим выражением лица.

Когда мы вошли во дворец, маленький шпиц Сары тут же учуял, что прибыли гости, и с лаем кинулся встречать. Меня он обнюхал с недовольным ворчанием, а Локи узнал и полез целоваться. За шпицем пришла сама Сара. Она побледнела, увидев нас. Остановилась и молча смотрела. Локи спросил, рада ли она его видеть, но вместо ответа Сара послала за Ореном явившегося с ней гоблина. Потом проводила нас в королевские покои и велела ждать. Шпица она отдала знакомому мне гоблину Ладлафу и жестом предложила нам сесть. Вот мы и сидели, кажется, целую вечность, хотя на самом деле могло пройти минут десять.

– Напрасно вы сюда приехали, – сказала вдруг Сара.

– Знаю, – ответил Локи.

– Не следовало ее привозить.

– Знаю, – повторил он.

– Так зачем ты вернулся?

– Не знаю.

– Не знаешь? – фыркнула Сара. – Он хочет убить тебя.

– Знаю.

– Я не позволю королю это сделать, – твердо сказала я.

– Простите, ваше высочество, но вы очень… наивны, – сказала Сара.

– У меня есть план, – заявила я уверенно, куда уверенней, чем чувствовала себя. – И план мой сработает.

– Орен никогда не выпустит вас отсюда.

– Выпустит. Я предложу ему взамен кое-что поважнее моей персоны.

– И что же это?

– Мое королевство.

Тяжелые красные двери распахнулись, и в комнату вошел король. Локи тут же перестал качать ногой и уронил руки на колени. Орен улыбнулся нам. У меня по коже побежали мурашки. Сара встала, приветствуя его, я сделала то же самое, но Локи замешкался.

– Все-таки привез ее, а? – Орен окинул Локи подозрительным взглядом.

– Нет, сэр, не я привез ее. Это она меня привезла.

– Вот как? – Король удивленно поднял брови и одобрительно кивнул мне: – Значит, наткнулась на этот кусок дерьма и решила выполнить мою просьбу?

– Нет. Он вернется со мной во Фьонинг.

– Вернется с тобой? – Стены ответили на его хохот зловещим эхом. – Ни за что, моя прекрасная принцесса! Никуда ты не вернешься.

– Ты еще не слышал, что я хочу тебе предложить.

– В этой комнате у меня уже есть все, чего пожелает моя душа.

Орен начал обходить наши стулья по широкой дуге. Локи поворачивал голову, взглядом следя за ним, но я этого не делала.

– У тебя нет Фьонинга, нет ни клочка трилльского королевства. Даже Услинны у тебя нет. Ты разрушил ее, но она все равно наша.

Голос Орена раздался прямо у меня за спиной:

– Я завоюю твое королевство.

– Может, и так. Только скоро ли? Пленная принцесса – плохая гарантия победы над ее подданными. Они будут только яростнее сражаться.

– И что ты предлагаешь? – Орен уже стоял передо мной.

– Время, – сказала я. – Дай мне время, чтобы подготовить мой народ к мысли о твоем владычестве, и не будет такого бунта, как после твоей женитьбы на матери.

– Бунт я подавил. – Орен расплылся в улыбке, будто с удовольствием вспоминал убитых тогда женщин и детей.

– Но и королевство потерял, – напомнила я, и улыбка его увяла.

– А сейчас где гарантия, что я получу королевство?

– Скоро я стану королевой. Ты же видел Элору. Сам понимаешь, много времени это не займет.

– И перемирие закончится.

– Если ты дашь мне время разобраться с делами и подготовить мой народ к переходу под твое владычество, то я гарантирую тебе королевство. Я смогу убедить своих подданных покориться тебе. Если пообещать им, что я буду править вместе с тобой, они мне поверят.

– Ты не будешь править со мной! – прорычал он.

– Это понятно, – торопливо кивнула я. – Но мне же надо привлечь трилле на твою сторону. Надо убедить их в законности твоей власти. Как только все встанет на свои места и ты будешь королем всех витра и трилле, они покорятся тебе без всяких возражений. Трилле станут служить тебе, как ты и хотел.

– С чего бы это? – Орен недоверчиво сощурился и отступил на шаг, вглядываясь в мое лицо. – С чего ты расщедрилась на такой дар?

– Потому что я понимаю: ты будешь драться во что бы то ни стало и в конце концов победишь… ценой тысяч и тысяч жизней моих подданных. Лучше мне сейчас договориться с тобой, обеспечив бескровный захват королевства, нежели терпеть твои зверства потом.

– Хм… – Орен задумчиво кивнул. – Логично. Очень логично. И что ты хочешь взамен?

– Никаких нападений на трилльские города. Прекрати воевать с нами. Если ты будешь убивать трилле, как я смогу привлечь их на твою сторону? Кроме того, если ты хочешь править этим королевством, то сейчас разрушаешь свою будущую собственность.

– Разумные аргументы. – Орен повернулся ко мне спиной, прошелся по комнате. – А какую роль тут играет Локи?

– Он же витра. Если он сумеет понравиться трилле, это поможет убедить их, что все витра отнюдь не так плохи. Что наша вражда просто недоразумение. Локи поможет мне добиться лояльности к тебе.

– А ты точно хочешь именно его на эту роль? Может, лучше я пошлю Сару?

– Трилле уже знают Локи. Они уже начали доверять ему.

– То есть ты начала доверять ему. – Орен расплылся в улыбке. – Он тебе кое-что не рассказывал, нет?

– Что именно? Я не понимаю твоих намеков.

– Прелестно! – расхохотался Орен. – Она ничего не знает!

Я облизала пересохшие губы.

– Чего я не знаю?

– Все это сплошная ложь, – хохотал Орен.

– Это не ложь, – подал голос Локи. Краем глаза я заметила, как он побледнел, уловила дрожь в его голосе. – Шрамы у меня на спине – не ложь.

– Шрамы – да, но ты их заслужил. – Орен перестал смеяться и уперся в Локи гневным взглядом. – Слишком часто подводил меня.

– Я не подводил вас, – осторожно сказал Локи. – Я отказывался исполнять ваши приказы.

– Не-ет, ты просто не смог их выполнить. – Орен приблизился к Локи. – Она не согласилась бежать с тобой. Выбрала кого-то другого. Так что ты провалился и подвел меня.

– Что? – У меня мерзко засосало под ложечкой.

– Я не обязан был привозить ее тебе обратно, – сказал Локи, не глядя на меня.

– Это ты сейчас так запел. А когда вернулся, говорил по-другому.

– Говорил! В подземелье, когда вы меня били! Там на что угодно можно было согласиться…

– Ну да. Ты и согласился. Ты согласился соблазнить принцессу, вскружить ей голову, влюбить ее в себя, а потом привезти ее мне. Разве это не правда?

– Это правда, но…

– И ты направился в ее королевство и специально попался, чтобы иметь возможность быть с ней рядом, проводить с ней время, манипулировать ею, а?

– Это не так…

– А когда Сара привезла тебя к нам, ты мне сказал, что принцесса почти твоя. – Орен весело улыбался, будто рассказывал анекдот. – Она, помнится, чуть не поцеловала тебя, покраснела как маков цвет, когда ты предложил ей выйти за тебя вместо того идиота, за которого она сейчас вышла.

Локи молчал. А у меня в груди разливалась жгучая боль, потому что мне стало ясно: все это – чистая правда.

– Говорил ты все это, а? – заорал король.

Локи вздрогнул.

– У меня не было выбора, – почти прошептал он. – Я исполнял приказ.

– И как тебе все это? – Все еще улыбаясь, Орен повернулся ко мне. – Все, что происходило между вами двумя, – сплошная комедия. Но он врал по моему приказу, так что все нормально, а? Тебя не смущает, что каждое его слово – ложь?

– Это не так! – Локи посмотрел на меня. – Я не врал тебе. Никогда не врал.

Орен пожал плечами:

– Как сейчас можно ему доверять?

– А зачем ты мне об этом рассказываешь? – спросила я, удивляясь, до чего спокойно звучит мой голос.

– Может, ты передумаешь? Отправляйся обратно в свой дворец, к своему мужу, в свое королевство, а Локи оставь мне. Зачем он тебе? Совершенно бесполезный, лживый кусок дерьма.

– Нет. – Я выдержала взгляд Орена. – Локи едет со мной. Если ты хочешь заключить это соглашение и получить трилльское королевство, он уедет со мной. Или наша сделка расторгнута.

– Он так много для тебя значит? – Я ощутила дыхание подступившего вплотную Орена. – Даже узнав о его предательстве, ты все равно хочешь его забрать?

– Я обещала, что привезу его обратно, и я сдержу слово, – твердо сказала я.

– Значит, ты выполняешь свои обещания… это радует. Если ты не выполнишь то, что дала мне… Если ты не передашь мне трилльское королевство сразу после своей коронации, Локи будет первый, кого я убью. Я прикончу его прямо у тебя на глазах. Тебе ясно, принцесса?

– Ясно.

– Хорошо. Значит, мы договорились. Все трилле будут мои!

– И до этого момента ты пальцем не тронешь никого из них, ни одно трилльское поселение. Ты оставишь нас в покое, Орен.

– Договорились. – Он протянул мне руку.

Я пожала ее, чувствуя, что заключаю сделку с дьяволом. Сара проводила нас. За всю дорогу я не сказала ни слова. Сара и Локи тоже едва обменялись репликами, только у самых ворот она попросила нас беречь себя. Они с Локи обнялись. Сара готова была обнять и меня, но я уклонилась.

По пути к машине я отказывалась даже смотреть на Локи. Когда он завел мотор, я отвернулась к окну.

– Венди, я согласился на все это, когда еще совсем тебя не знал.

– Я не желаю об этом говорить.

– Венди!

– Веди машину и молчи!

Локи вздохнул, но ничего не сказал, «кадиллак» тронулся, и мы поехали прочь от дворца витра. Я не чувствовала того облегчения, которого ожидала. Мой план удался, я получила что хотела… Орен никого из нас не убил – а ведь это было очень возможно, – и драгоценное для моих подданных время выторговано.

Я сама не понимала, насколько привязалась к Локи, пока Орен не открыл мне правду. Мой кавалер просто выполнял приказы, и в каком-то смысле нельзя винить его за это. Однако я до сих пор чувствовала себя последней идиоткой и не понимала, почему он продолжает играть в эти игры сейчас, когда мы уже покинули дворец.

Самое обидное было то, что меня действительно соблазнили. В ту ночь, когда Локи пришел за мной в сад, я всерьез подумывала бежать с ним. Даже чувствовала себя виноватой из-за того, что отвергла его предложение. Боялась оскорбить высокие чувства… которые оказались сплошным враньем. Я вертела на пальце обручальное кольцо, запрещая себе плакать. Все это я заслужила, изменяя жениху, собираясь в будущем изменять мужу. Сколь бы формальным ни был наш брак с Туве, мои чувства к Локи были неправильными. И мне следовало понять это давным-давно. Ладно, надо сосредоточиться на спасении своего брака и своего королевства. А не лживого изменника.

– Прости меня, – сказал Локи.

Я молчала.

– Я не хотел тебя обижать, – продолжал он. – Сам понимаю, что нельзя было соглашаться на такое…

Я смотрела в окно. С тех пор как мы покинули дворец, я ни разу не взглянула на Локи.

– Венди, – позвал он, – Венди! Поговори со мной. Все равно когда-нибудь тебе придется со мной поговорить.

– Я не обязана с тобой говорить. Ты вышел оттуда живым. Все свои обязательства я выполнила.

– Прости меня, Венди! – с отчаянием выкрикнул он. – Я поступил так, потому что не было выхода. Понимаешь? Не было! Это случилось еще до того, как я тебя узнал! И ведь тебя это почти не задело…

– Не задело? Вот как? – усмехнулась я. – Спасибо, что сообщил мне, как я себя чувствую!

– Да нет, я имел в виду, что ты не оскорбилась, когда Орен об этом сказал.

– А если бы тогда я с тобой бежала? – Я повернулась к нему, и слезы брызнули из глаз. – Когда ты предлагал мне выйти за тебя замуж… Если бы я согласилась, ты бы вернул меня Орену!

– Нет, – воскликнул Локи, – никогда! Ни за что. Тогда, в саду, предлагая тебе бежать со мной, я не врал. Я действительно хотел с тобой убежать.

– Не верю. – Я вытерла слезы. – Никогда больше не смогу верить тебе.

– Господи!

Локи резко крутанул руль. Машина съехала на обочину и остановилась.

– Ты мне врал! – заорала я. – Врал! Врал! Врал! Хотел заманить меня в ловушку!

– Никуда я тебя не заманивал! Никогда я тебе не врал! Все мои чувства к тебе – настоящие!

– Хватит, Локи! Теперь можно оставить притворство! Я уже все знаю!

– Ничего ты не знаешь!

– Все. Все, я больше не могу.

В «кадиллаке» деваться было некуда, и я рванулась из машины. Мы достаточно далеко заехали, вокруг лежал глубокий снег, и мои босые ноги сразу провалились в сугроб. На шоссе было пусто, вокруг на сотню миль лежали заснеженные кукурузные поля.

– Ты куда? – Локи тоже выпрыгнул на дорогу.

– Подышать воздухом. – Я завернулась в плащ. – Рядом с тобой душно.

– Не надо, Венди, не делай так. Ты же слышала только Орена. Ты не знаешь, как было на самом деле. Выслушай меня.

– Зачем? Почему я должна тебя слушать?

– Орен просто убил бы меня. Он казнит каждого, кто ослушается приказа. Я должен был подчиняться. Когда ты приехала во дворец, он увидел, как мы общаемся, и решил использовать это против тебя. Хотел, чтобы ты в меня влюбилась.

– Никогда я в тебя не влюблюсь, – сказала я с горечью, и Локи дернулся, как от удара.

– Венди, я же рассказываю только о планах короля. Он приказал мне сделать так, чтобы ты по своей воле вернулась вместе со мной, и я согласился. Потому что не было выбора.

– Понимаю, – кивнула я. – Локи, я тебя действительно понимаю. И даже могу простить. Только почему ты об этом не рассказал, когда чуть не выломал мою дверь, умоляя об амнистии?

– Потому что это ничего не значило. Орен сто раз мог мне приказать прикинуться влюбленным, но ведь ты мне нравилась на самом деле. Зачем я стал бы тебе рассказывать, что он велел мне врать, если я говорил только правду?

– Не знаю, как теперь можно верить хоть одному твоему слову. – Я всхлипнула и отвернулась к занесенным снегом полям. Далеко-далеко на дороге показалась машина.

– Мне нужно было сделать выбор между тобой и королем, – сказал Локи, – и я выбрал тебя.

– Когда? Когда он тебя хлестал этой «кошкой»?

– Нет, раньше. Я выбрал тебя, уже зная, что он потом сделает. Там, в саду, мы были одни. Я мог просто стукнуть тебя по голове, вырубить, перекинуть через плечо и доставить королю. Это немножко не то, чего он хотел, но тогда он пощадил бы меня. Только я не стал этого делать. – Локи подошел совсем близко, и взгляды наши встретились. – Орен рассказал, что со мной будет, если я не верну ему тебя, но я не мог так с тобой поступить. И он меня пытал, Венди. Ради тебя я прошел через ад!

– А зачем ты вернулся к нему? – хрипло спросила я.

– Если бы я остался, это нарушило бы перемирие. Орен считал бы, что оно нарушено. И тогда он сам пришел бы за тобой. Мне не хотелось рисковать.

Я даже не заметила, как та далекая машина подъехала к нам, пока она не затормозила с визгом возле нашего «кадиллака», едва не врезавшись в него. Локи шагнул вперед, заслоняя меня, но с водительского сиденья спрыгнул Туве. Из-за его спины выскочил Финн и бросился на Локи.