Четыре месяца спустя

Первые недели после сражения выдались нелегкими. Я залечивала свои переломы и вывихи. В помощи Авроры и Сары нуждалось так много народу, что я отказалась от врачевания. Выздоравливала старым добрым способом – лежа в постели. Но поправлялась я быстро – ведь во мне течет кровь витра. У моей неподвижности имелись и плюсы. Например, Локи, не отходивший от меня и исполнявший каждую прихоть.

Как только я смогла встать на ноги, мы торжественно похоронили Элору Все королевство вышло проводить ее в последний путь. К моему удивлению, приехали даже король и королева канин и королева омте. Это была не только дань уважения Элоре, но и благодарность за победу над витра. Орен больше всего жаждал заграбастать королевство трилле, но затем на очереди были и другие владения троллей. До похорон, когда улицы затопило людское море, я не вполне понимала, чему именно мы положили конец.

Потеря Элоры помогла мне осознать, сколь сильна и всепоглощающа материнская любовь. Как бы Ким, моя приемная мать, ни относилась ко мне, теперь я понимала, что ее ненависть была лишь обратной стороной ее любви к сыну, которого она даже не видела. Мэтт свозил Риза к Ким в психиатрическую больницу. Сам Мэтт тоже старается восстановить отношения с ней. Одно его желание навестить Ким – уже огромный шаг. Риз хочет осенью поступить в колледж, расположенный возле больницы, и как можно чаще видеться с матерью. По словам Мэтта, Ким сейчас чувствует себя заметно лучше. Возможно, настанет день, когда ее выпустят из клиники.

Но сам Мэтт вернулся во Фьонинг. Он считает, что его дом отныне здесь, и я ему благодарна. Конечно, я теперь взрослая, более того, я теперь королева, но долгая разлука с братом наверняка далась бы мне тяжело.

В Услинне вовсю ведутся восстановительные работы. И большую роль в них играет Мэтт. Он наконец-то нашел применение своим способностям и знаниям. Он разработал несколько замечательных проектов, которые понравились всем без исключениям трилле, а я порадовалась и за Мэтта, и тому, что трилле смогли убедиться в полезности манксов.

Яростная борьба с предрассудками отныне моя главная задача, хотя я и понимаю, что еще много воды утечет, прежде чем жениться или выходить замуж по любви станет обычным делом, будь ты трилле, мансклиг или искатель. Однако мы на верном пути. Уверена, что не за горами тот день, когда трилле узаконят смешанные браки. Вилла надеется, что это случится скорее раньше, чем позже, а потому уже вовсю подыскивает свадебное платье. Впрочем, она его всю жизнь подыскивает, лет с восьми. Вилла теперь очень важная фигура в нашем королевстве. Пока я залечивала раны и не покидала своих покоев, именно Вилла взвалила на себя большую часть повседневной дворцовой рутины. Впоследствии ее опыт мне снова пригодился – я не переживала, что оставлю королевство без присмотра, отправляясь в свадебное путешествие.

С Туве мы развелись накануне похорон Элоры. Он настоял на этом – заявил, что наши с Локи ауры его слепят. Кстати, во время развода Туве был куда веселее, чем на нашей свадьбе. Я назначила его канцлером, и лучшего канцлера наше королевство, думаю, не знало. Он умен, проницателен и предан долгу как никто. А недавно в Туве произошли очевидные перемены. Я-то сразу поняла, что у него с кем-то роман, хотя Туве и молчит на этот счет. Надеюсь, он будет не слишком долго скрытничать и откроется мне.

Томас уехал почти сразу после победы над витра – присоединился к семье, которая живет теперь в другом племени. Вряд ли он когда-нибудь вернется. А Финн занял отцовский пост, теперь он командир искателей и гвардейцев. Мне до сих пор немного неловко, когда я встречаюсь с Финном. Моя любовь к нему осталась в прошлом, как и всякая первая любовь, но безразличия к нему я тоже не чувствую. Финн стал не только моей первой любовью, но и моим проводником в удивительный мир трилле. И во многом благодаря ему я стала королевой. И хотя поначалу он держался со мной холодно и отстраненно, но теперь лед между нами потихоньку тает. Надеюсь, настанет день, когда мы сможем назвать друг друга добрыми друзьями. Однажды я увидела, как он заигрывает с красоткой из Услинны, и приготовилась к уколу ревности, но его не последовало. Я просто обрадовалась, что Финн оживает. Я желаю ему лишь счастья, которое сама не сумела подарить.

А Локи… Локи после сражения находился при мне неотлучно, но наши отношения больше не заходили так далеко, как в ту памятную ночь. Я не желала прятаться и таиться, ждала, когда мы сможем официально объявить себя мужем и женой. И вот две недели назад, в волшебном саду, под вечно цветущими деревьями мы сыграли скромную свадьбу, совсем не похожую на первое мое бракосочетание. На ней присутствовали лишь наши самые близкие друзья. Была там и тетя Мэгги, заявившая, что она счастливейшая тетушка на свете. Однако самое грандиозное отличие заключалось в том, что я выходила замуж не из чувства долга, а по любви.

Тетя Мэгги погостила у нас пару недель, и мы чудесно провели время. Конечно, у нее в голове так и не уложилось целиком все происходящее, но Риз ей сразу понравился. Они так подружились, что в последние дни перед свадьбой он ее полностью узурпировал, позволив нам с Локи побыть наедине.

А вот времени мне по-прежнему катастрофически не хватает. Ночи стали такими короткими, и солнце встает слишком рано. И мы с Локи с такой неохотой встаем. Но сегодня все иначе, сегодня особенный день.

Локи раздвинул шторы, яркий солнечный свет залил комнату. Я зажмурилась и уткнулась в подушку.

– Венди! – Он сел рядом со мной. – Венди, уже утро!

– Знаю, но как же я не хочу, чтобы оно наступало! – Я открыла глаза и посмотрела на мужа. Локи улыбался, хотя глаза были грустные. – Не надо было тебе разрешать соглашаться на это.

– Разрешает она мне, как же! – Локи надменно вскинул подбородок. – Я король! И никто не смеет мне приказывать.

– Так и быть, оставлю тебе эту сладкую иллюзию, – пробормотала я, и он рассмеялся.

– А если серьезно, моя любовь, ты собираешься встать и проводить меня? – Локи поцеловал мою ладонь. – Не вставай, конечно, если не хочешь. Я понимаю, как трудно тебе приходится теперь по утрам.

– Нет. Если уж ты меня покидаешь, я хочу хотя бы как следует попрощаться, – вздохнула я. – Только пообещай вернуться побыстрее.

– Обещаю, моя королева! Ничто в этом мире не разлучит нас.

Я выбралась из постели и шмыгнула в ванную. Приведя себя в порядок, прошла в гардеробную. Нам предстояла нешуточная церемония, так что платье должно быть нарядное, даже корону придется надеть. Обычно я избегаю водружать на себя корону, с этим артефактом на голове кажусь сама себе идиоткой, но на официальных церемониях деваться некуда.

– Как ты сегодня себя чувствуешь? – спросил уже полностью одетый Локи, наблюдая, как я влезаю в любимое платье цвета темного изумруда.

– Если не считать печали из-за твоего отъезда, все хорошо. Помоги, пожалуйста. – Я повернулась к нему спиной.

– Слушай, тебе пора завести фрейлину. – Локи неловко потянул вверх язычок молнии. – Это же невозможно надеть!

– Вот для чего нужны мужья, дорогой, – засмеялась я. Молния наконец поддалась, но я-то хорошо понимала, почему платья стало так трудно застегивать.

Локи погладил мой обтянутый атласом живот и прошептал:

– Скоро нам придется всем рассказать.

– Да, – вздохнула я. – Только после твоего возращения. Я не хочу одна разбираться со всеми их пересудами и расспросами. Так что у тебя лишний повод поспешить домой!

– Как будто меня надо уговаривать. – Он подул на мой седой локон, упорно не желавший укладываться в прическу.

Когда Локи поцеловал меня, прижав к себе, дыхание привычно перехватило и ноги ослабли. Я думала, эта девичья восторженность со временем исчезнет, но всякий раз, когда муж обнимал меня, я чувствовала эту удивительную сладкую слабость.

Наконец мы спустились в тронный зал. Нас уже ждала Сара, здесь же находились командир искателей Финн и канцлер Туве. Сара приехала накануне, чтобы вернуться в королевство витра вместе с Локи.

Мы с Локи сели на трон и стали ждать, пока соберутся все участники церемонии. Вчера вечером мы с маркисом Бэйном составили речь, которую мне надо произнести. Объединение королевств – эпохальное событие, и все-таки существовала официальная процедура, которой надо было следовать.

Когда все собрались, я поднялась, Локи и Сара встали по обе стороны от меня. Выдержав паузу, я заговорила, стараясь произносить все слова четко и прочувствованно – в точности как учил маркис Бэйн. В середине речи я немножко сбилась, но главное изложила: мы объединяем королевство витра и королевство трилле в единое королевство, клянемся жить в мире и трудиться рука об руку во благо наших народов.

Частью нашего договора было возвращение Локи к витра, чтобы помочь им восстановить мирную жизнь. После того как я убила короля Орена, общество витра пришло в упадок. Сара изо всех сил старалась сохранить государство, но если оставить все как есть, оно вскоре распадется на мелкие части.

– Если вы оба согласны работать вместе в мире и при взаимном уважении, я объявляю этот союз состоявшимся, – завершила я церемонию.

– Благодарю вас. – Сара подобрала юбки и изящно присела.

– Благодарю вас. – Локи учтиво кивнул со своей фирменной усмешкой.

– Ты ведь уезжаешь на две недели, не больше? – не удержалась я от вопроса.

– Не больше, – подтвердил Локи.

– Венди, я обещаю не задерживать его дольше необходимого, – сказала Сара.

Я без особой радости отпускала Локи к витра, тем более с Сарой, но ведь именно Сара спасла ему жизнь. И для всех будет лучше, если витра станут нашими союзниками, а не врагами.

Локи крепко поцеловал меня, хотя протокол поцелуи точно не предписывал. Король и королева на публике не должны выказывать никаких чувств, но Локи нарушал это правило сплошь и рядом. Если честно, я не очень старалась призывать его к порядку.

– Приезжай поскорее, – прошептала я.

Локи направился к выходу, и я снова ощутила это странное порхание в животе. Но теперь это была не тоска, не страх и даже не любовь, это была новая жизнь. Я прижала ладонь к животу, отзываясь на этот всплеск. Та единственная ночь, которую мы с Локи провели вместе, когда я была замужем за Туве, преподнесла нам маленький сюрприз. Я сообщила новость Локи почти месяц назад, и хотя мы в первый миг растерялись, но радость быстро пересилила страх. Нам предстояло стать первыми родителями. Первыми настоящими родителями в королевском роду трилле. Потому что мой ребенок никогда не будет подкидышем.

Я понимаю, что подкидыши не исчезнут в одночасье. В нашем обществе должны произойти очень значительные перемены, прежде чем эта традиция отомрет навсегда. Для этого мы и будем жить и работать – я и Локи, Вилла, Туве и даже Финн. Мы хотим превратить королевство трилле в прекрасную и мирную страну. И клянусь, я сделаю все, чтобы хоть немного улучшить этот мир, – нравится это кому-то или нет. А иначе и не стоило становиться королевой.