Огонь в печи погас, и поэтому было холодно и темно, когда я торопливо обходила свой чердак. Я натянула свитер и перешла к поиску чистых трусиков и лифчика в верхнем ящике комода, но все время выуживала непарные носки, проклиная себя за то, что не стиралась почаще.

Кровать заскрипела за моей спиной, и я поспешила натянуть на себя нижнее белье. Я смогла рассмотреть смутные очертания Ридли, когда он сел, и все мое тело напряглось, а желудок опустился. Я надеялась тихонько выбраться отсюда до того, как он проснется, чтобы избежать неловкого разговора с похмелья.

— Прости, если разбудила тебя, — сказала я, потому что стояние в напряженной тишине не делает ситуацию лучше.

— Нет, ничего страшного. — Он наклонился вперед, щелкнув прикроватную лампу и осветив комнату тусклым светом.

Ридли сидел на краю кровати, завернувшись в одеяло, прикрывающее его колени и более пугающие части его голого тела. Он слегка наклонился вперед, рассматривая потертые половицы, и запустив руку во взлохмаченные после сна волосы.

Я ждала, надеясь, что он что-то скажет, и, боясь этого. Но он ничего не сказал, и я пришла в движение. Каким бы неудобным и даже болезненным не было это утро, меня сегодня ждала работа. В моем распоряжении было двадцать минут, что бы собраться и встретиться с Каспером в гараже, прежде чем отправиться в Сторваттен.

— Извини, мне нужно идти, — я попыталась объясниться, чтобы он не подумал, что я сбегаю от него, даже несмотря на то, что я хотела бы сбежать, если бы мне нужно было куда-нибудь ехать.

— Да, я понимаю.

Бросив сумку на старый диван, я быстро прошлась по комоду и гардеробу, загружая в нее все, что, как мне казалось, может понадобиться. Это было немного сложно, потому что я не знала, как долго там пробуду. Может несколько недель, а может даже дольше.

Плюс, мне нужна была одежда на все случаи. Джинсы для работы, костюмы для встреч, форма для официальных событий и даже несколько платьев. К счастью, в школе следопытов у нас были занятия по быстрой и эффективной упаковке вещей.

— Послушай, — произнес Ридли.

Я сделала довольно длинную паузу прежде, чем взглянуть на него, и отметила, что так увлеклась сбором вещей, что не заметила, что он встал с кровати и оделся. Его рубашка еще не была застегнута, и он поправлял воротник, пока говорил. Все еще одетая только в свитер без штанов, я почувствовала себя беззащитной.

— Нам не обязательно говорить о прошедшей ночи. — Я попыталась отмахнуться от него и продолжить сборы, но он схватил меня за руку, остановив, когда я метнулась.

— Тем не менее, я хочу, — настаивал он.

Тяжело сглотнув, я посмотрела на него:

— Хорошо.

— Прошлая ночь… — Ридли немного потупил взгляд, поэтому не смотрел прямо на меня. — Прошлая ночь была удивительной.

— Да, — произнесла я, потому что не могла придумать ничего другого.

Прошлая ночь действительно была удивительна. Я все еще ощущала вкус его губ на своих и чувствовала прикосновения его рук на своей коже. И потом, когда я лежала в его руках, мы оба задыхались, наши тела переплетены — я никогда не чувствовала такую близость с кем-либо. У меня было чувство полной завершенности, чего я никогда раньше не чувствовала.

Сейчас я ощущала странную холодную пустоту внутри, там, где он заполнял меня.

— Я не знаю, почему это произошло. То есть, я не жалуюсь. — Он выдавил слабую улыбку, которая тут же исчезла. — Но, как мне кажется, не имеет значения, почему. Просто это… Мы оба знаем, что это не должно повториться.

— Не должно, — согласилась я, как-то сумев выдавить два самых болезненных слова, которые я когда-либо произносила. Мое горло хотело задавить их, проглотив полностью, но я должна была произнести эти слова.

Я знала, что Ридли сказал, чтобы не пришлось мне. Он сделал это, чтобы избавить меня от неудобной необходимости произносить эти слова. Но это не сделало разговор менее болезненным.

— Это слишком большой риск для тебя. — Тут Ридли покачал головой, исправляясь. — На самом деле, для нас обоих. Я могу потерять пост Оверсте, и раньше, честно говоря, мне было наплевать на это. Но сейчас мы преследуем Виктора Далига, и я хочу быть там, в первых рядах.

— Где ты и должен быть, — сказала я. — Работа с Каспером — это огромный шанс для меня произвести хорошее впечатление на Хёдраген. Я не могу дать кому-нибудь повод думать, что я добилась текущего положения, переспав со своим боссом.

— И ты будешь занят своей работой, — продолжила я. — А я надолго уеду. У нас не будет возможности, даже если бы мы захотели.

Ридли посмотрел мне прямо в глаза впервые после того, как мы проснулись. Там было столько невысказанного, столько зависшего между нами, что воздух, казалось, загустел. Все, что мне хотелось сделать, это поцеловать его один последний раз, но я знала, что это все только усложнит.

— И есть Юни, — сказал Ридли, разрушая момент, и я опустила глаза. — Она не моя девушка, но она заслуживает чего-то лучше, чем это.

— Она заслуживает, — сказала я, действительно так считая. Юни была одной из самых приятных людей, которых я когда-либо встречала, и я искренне думала, что ей вряд ли понравится, что Ридли провел со мной ночь.

— Независимо от того, что происходило с нами последнее время… — Он затих, переждав несколько мгновений прежде, чем закончить. — Это должно закончиться сейчас. Прошлая ночь прошла. Это был последний раз.

Я кивнула, боясь, что не смогу произнести ни слова, если попытаюсь. Он был прав, и я полностью с ним согласилась. Если бы он не сказал этого, то пришлось бы мне.

Но все же это разбило мне сердце. Интенсивность и тяжесть боли в груди была неожиданно сильной. Мне было так больно, что я почти не могла дышать.

Поэтому я прикусила щеку изнутри и сосредоточилась на этой боли, уставилась на пол, ожидая, когда все закончится. Ридли заканчивал собирать свои вещи, а я не смотрела на него и не говорила ни слова. Я даже не шевелилась до тех пор, пока не услышала, как за ним закрылась дверь.

Тогда я зарылась рукой в волосы, глубоко вдохнула и продолжила собирать вещи. Это единственное, что я могла сделать, чтобы не закричать.