Никакого хитроумного плана у меня не было. В шкафу я нашла спортивный комплект — черные эластичные брюки и майку И впрямь, не бродить же по ночному замку в платье. Я быстро переоделась и осторожно выскользнула из комнаты.

Шагая за Локи, я пыталась запомнить дорогу, но сейчас освещение было совсем слабое, и ориентироваться в дворцовых лабиринтах стало практически невозможно. Но, насколько я помнила, поворотов на нашем пути почти не было, так что можно попытаться найти дорогу до подземелья. А что я буду делать, если найду темницу? Применю свой дар убеждения к страже? Допустим, сумею справиться с карликом, но ведь нужно отомкнуть все эти замысловатые замки…

Я нашла витую лестницу, ведущую вниз, но в подвале мне еще предстояло вычислить, в каком направлении двигаться. Уже на нижних ступеньках я услышала голоса и замерла, лихорадочно соображая, что же делать — бежать или прятаться. И решила, что самое разумное — укрыться в тени. Прыгнула под лестницу и присела, вжавшись в стену.

Голоса приближались, становились громче и отчетливее — оживленно обсуждался рецепт приготовления кабачков. Мне казалось, что мое сердце гремит на все подземелье, я задержала дыхание. Еще через мгновение прямо напротив моего лица появились кривые ноги. Это были карлицы — если судить по длинным тощим косичкам. Симпатичными их назвать было нельзя, но мне они показались вполне безобидными. Да и разговор они вели вполне нормальный, можно сказать, человеческий. По крайней мере, от трилле во Фьонинге я ничего подобного не слышала.

Я не дышала до тех пор, пока короткие кривые ножки не застучали по ступенькам у меня над головой. Затем, втянув в себя весь окрестный воздух, медленно выползла из-под лестницы, распрямилась и прямо перед собой обнаружила Локи. С картинной небрежностью облокотившись о перила, он явно поджидал меня. Я с трудом сдержала вопль.

— Приветствую, ваше высочество. — Локи лучезарно улыбнулся. — Не спится?

С самого начала он и Ладлаф называли меня вашим высочеством, и я думала, что они подкалывают меня из-за моей истории с трилле, но теперь мне стало понятно, что для них я и правда принцесса и они просто выражали свое почтение.

К сожалению, в данный момент я была просто пленница и титул мой никакого значения не имел.

— Да я вот… Поесть чего-то захотелось…

— Ах, если б это было правдой, — совершенно непочтительно расхохотался Локи.

Я возмутилась:

— Да у меня маковой росинки во рту не было!

Это было действительно так, но от переживаний все мои внутренности скрутились в такой плотный жгут, что вряд ли я смогла бы проглотить хоть что-нибудь.

— И что ты собиралась делать? Ну нашла бы ты их, и что дальше? Как бы ты их вызволила?

— Да никак. Ты на меня донесешь? — Я внимательно смотрела в его глаза, стараясь угадать его намерения, но взгляд его был по-прежнему беспечным.

— Не исключено. — Локи пожал плечами, словно и сам еще не решил, как ему поступить. — Посмотрим. Расскажи мне про свой план, может быть, это такая ерунда, что и беспокоить никого не стоит.

— С чего ты взял, что у меня есть план? — спросила я.

— Ты ведешь себя как шпионка. Ну-ну, принцесса, не обижайся, с кем не бывает.

— Я не успокоюсь, пока не вытащу своих друзей!

— А вот теперь я тебе верю. — Локи наклонился ко мне: — Видишь, как все просто, если говорить правду.

— Можно подумать, только я здесь вру.

— Лично я пока что тебя не обманывал, — неожиданно серьезно сказал Локи.

— Хорошо. Тогда как мне вызволить друзей из тюрьмы?

— Моя честность не гарантирует ответов на подобные вопросы.

— Что ж, я найду их сама.

Я была уверена, что Локи не станет мне мешать, хотя откуда взялась эта глупая уверенность, мне было неведомо. Ведь если только Орен узнает, что Локи причастен к моим замыслам, ему ох как не поздоровится.

Я решительно направилась в ту сторону, где, по моим предположениям, находился главный коридор. Я шла быстро, но Локи легко поспевал за мной.

— А ты уверена, что идешь в правильном направлении? — Он явно меня поддразнивал.

— Даже не пытайся сбить меня с толку. Я прекрасно ориентируюсь. — Конечно же, я блефовала, поскольку в своей жизни не раз сбивалась с дороги. — У трилле это врожденный навык, разве не так?

— Не знаю, я же не трилле. Впрочем, как и ты.

— Я трилле ровно наполовину!

Почему я это сказала? Я ведь не хотела быть ни трилле, ни витра. Всю свою жизнь я была уверена, что я обычный человек, и это меня вполне устраивало. Но, попав в эту хитрую этническую воронку, я поняла, что хочу защитить трилле и Фьонинг. Видимо, все-таки мне было не все равно.

— Ты какая-то злобная принцесса, — заметил Локи.

— А что, ты знаешь много принцесс?

— Да кроме тебя ни одной. — Он слегка призадумался. — Наверное, я представлял себе, что ты будешь похожа на Сару, а Сара совсем не злая.

— Но ведь она мне не мать.

Когда мы вошли в главный коридор, я чуть не запрыгала от радости, но удержалась, чтобы соблюсти приличия. Да и рано было радоваться, я же всего лишь нашла дверь в темницу, из которой мне все еще предстояло вызволить Мэтта и Риза.

— И что теперь? — спросил Локи.

— Пойду и заберу их оттуда — больше ничего.

Витра с неодобрением покачал головой:

— Что-то я не в восторге от этой идеи.

— Ну конечно, ты же не хочешь, чтоб мы сбежали. — Мое сердце неслось бешеным галопом, я пыталась прикинуть, насколько далеко Локи позволит мне зайти.

— Дело даже не в этом. Просто это неинтересно.

Локи засучил рукава свитера, открыв загорелые предплечья.

— Честно сказать, мне вообще все это порядком надоело. Может, найдем другое занятие?

— Я их освобожу. Я не позволю тебе держать их взаперти.

Локи мрачно усмехнулся.

— Что в этом смешного?

— Ты так говоришь, словно это я держу вас в плену. — На мгновение Локи отвел взгляд, а когда снова посмотрел на меня, продолжил с грустной улыбкой: — Это Андарики. Мы все здесь пленники.

— Вот уж не поверю, что ты находишься здесь против своего желания. Ты же перемещаешься по замку совершенно свободно.

— Как и ты. Не у всех тюрем есть решетки, принцесса. Тебе ли этого не знать.

— Так это не ты — главный королевский прихвостень?

— Этого я не говорил. — В голосе Локи теперь звучало равнодушие. — Я просто хотел сказать, что раз уж я не могу помочь тебе вызволить твоих друзей, нам следует придумать что-нибудь другое.

— Ничего другого я делать не буду, пока их не вытащу!

— Но ведь ты еще не знаешь, что я хочу предложить…

От лукавой улыбки Локи внутри у меня странно екнуло. Это ощущение не было неприятным, но оно не имело отношения к волшебной силе витра — когда Локи отключал мое сознание, все было совсем иначе. Сейчас я почувствовала какое-то волнение.

Но я не успела разобраться ни в своих ощущениях, ни в намеках Локи — нас прервал грохот ударов. В коридоре, где мы стояли, было две пары створчатых дверей — одна уводила в подземелье, а другая — увеличенная копия дверей королевских покоев — явно вела на улицу.

Снова загромыхало, и я вздрогнула. Локи шагнул ко мне. Было непонятно, прятал он меня или защищал.

Большие двери распахнулись, и меня накрыла волна радости. Это был Туве! И двери он наверняка взломал усилием мысли. Туве — один из самых ловких и могущественных трилле Фьонинга. Этот странный, не признающий авторитетов и всегда немного рассеянный тролль нравился мне, но я никак не ожидала увидеть его в замке витра. Усилием мысли он мог двигать и даже швырять самые тяжелые предметы, и иметь такого союзника дорогого стоило.

За спиной Туве стояли, готовые к штурму, Дункан и Финн. Сердце мое, сделав отчаянный кульбит, чуть не выпрыгнуло наружу. Как же я боялась, что с Финном что-то случилось, что я больше никогда его не увижу, и вот он стоит передо мной.

— Финн!

Я обогнула Локи, и Финн крепко сжал меня в объятиях, и я поняла, как сильно он беспокоился. Но он тут же отстранился и почти оттолкнул меня.

— Венди, поторопись, нам пора, — сказал Финн таким тоном, словно я предлагала ему зависнуть и оттянуться в Андарики.

— Мэтт и Риз тоже здесь, нужно их вытащить.

Я хотела рассказать Финну про темницу, но вдруг увидела, что Туве стоит, выставив руку вперед, а Локи висит в воздухе, буквально пришпиленный. Лицо его скривилось от боли.

— Туве, нет! — закричала я. — Не трогай его!

Туве оглянулся на меня. Не задавая вопросов, он осторожно опустил Локи на пол. Локи согнулся пополам. Я знала, что Туве вовсе не жестокий, просто несколько недель назад он поучаствовал в битве с витра, а потому сейчас решил с самого начала лишить врага силы.

— Ваше высочество, нам нужно спешить. — Это Дункан подскочил ко мне и схватил за руку.

Поймав мой удивленный взгляд, Дункан смешался и отступил.

— Прошу прощения, ваше высочество, но времени совсем мало.

— Без Мэтта и Риза я не пойду. — Я повернулась к Локи: — Ты поможешь нам?

В глазах его больше не было дерзости, они были полны смятения. И причина — явно не действия Туве. Еще несколько минут назад он ничем не мог мне помочь, но теперь у него появился отличный шанс.

— Мы можем вернуться за ними позже, — нетерпеливо сказал Финн.

Я прекрасно сознавала, что вот-вот на шум примчатся витра, а принимать бой во владениях короля Орена могут только самоубийцы.

— Если мы уйдем, Орен убьет их! — Я обернулась к Локи, моля о помощи: — Локи, прошу тебя!

— Ваше высочество… — Локи замялся.

— Скажи королю, что мы тебя заставили, свали все на нас, зачем ему знать, что ты нам помогал.

Локи молчал. Финн шагнул к нему, схватил за плечи:

— Где они?

Я больше не могла ждать и подскочила ко вторым дверям:

— Сюда!

Я толкнула дверь и едва не скатилась кубарем в подвал, Финн успел подхватить меня.

— Черт, а это еще кто? — воскликнул Дункан при виде карлика, стоявшего на посту у камеры Мэтта и Риза.

Это был не Ладлаф.

Трилле явно были ошарашены. Я в полной мере насладилась эффектом. Значит, трилле понятия не имеют, что среди витра есть карлики.

Я уже была у двери и отпихнула гоблина в сторону. Тот растерянно отступил, сообразив, видимо, что сопротивление бесполезно: нас четверо, да еще Локи в заложниках. Он попятился, развернулся, чтобы пуститься наутек, но Туве пригвоздил его к стене.

— Охрана у них так себе, — заметил Дункан, наблюдая, как корчится от боли карлик.

— Извините, что не подготовились к встрече. — Локи говорил язвительно, четко произнося слова, будто боялся, что его не поймут.

— И очень напрасно, — ухмыльнулся Дункан. — Вы что же думали, что мы не придем за принцессой?

— Ну, я так не думал, — процедил Локи.

— Не получается! — Таких хитроумных запоров я еще в жизни не видела. — Может, откроешь?

Локи вздохнул, Финн дернул его за руку. Мы с Локи разом посмотрели на Финна. Поймав мой взгляд, он неохотно отпустил витра:

— Только без глупостей.

Локи молча подошел к двери и начал открывать. Я внимательно наблюдала, но так и не смогла уловить смысл и последовательность действий. Затворы громко лязгали, а из камеры неслись вопли Риза. Финн не сводил глаз с Локи, ожидая подвоха, а Дункан караулил коридор, вглядываясь в сумрак.

Наконец дверь распахнулась, Мэтт с Ризом вылетели из темницы, едва не сбив Локи с ног. Риз накинулся на меня с радостными криками. Уверена, Финн наблюдал за этой сценой без особой радости. Зато Мэтт, увидев Финна, замер. Новой стычки удалось избежать только потому, что место и время явно не годились для выяснения отношений.

— Ну что, ты доволен? — мрачно спросил Мэтт.

— Мэтт, не надо. — Я высвободилась из объятий Риза. — Финн здесь, чтобы спасти нас. Так что замолчи и пойдем.

— Но где стража? — спросил Дункан, все еще не веря нашему успеху.

— Быстрее! — крикнул Мэтт.

Туве отпустил гоблина, и они на пару ринулись вперед, словно прокладывая нам маршрут.

Я задержалась, оглянувшись на Локи. Силуэт витра одиноко, почти несчастно темнел на фоне входа в камеру. Вся его бравада испарилась.

— Не докладывай Орену сразу, что мы сбежали, хорошо? — попросила я.

— Как пожелаешь, — ответил Локи.

— Спасибо!

Локи молчал. Я чуть не предложила ему сбежать с нами, но тут меня настойчиво позвал Финн.

Я кинулась вслед за остальными, и, когда догнала, Финн схватил меня за руку. Этот простой жест вселил в меня силу и уверенность. Так мы и бежали по коридору, а потом по лестнице — взявшись за руки. И все мои обиды на Финна бесследно испарились.

Мы выскочили в холодную ночь. Впереди бежал Дункан, то и дело спотыкаясь. За ним по пятам — Риз. Туве и Мэтт, бежавшие следом, постоянно оглядывались, чтобы убедиться, что мы с Финном не отстаем.

Земля была холодной, камни и ветки больно кололи босые ноги. Как только я замедляла шаг, Финн сжимал мою руку и тянул за собой. Пахло морозом и хвоей, где-то вдалеке ухала сова.

Я оглянулась лишь однажды, но дворец был едва различим в темноте, ни одно окно не светилось, и его очертания почти сливались с серой тьмой.

Серебристый кадиллак Финна стоял в тени большого дерева. Лунный свет мягко играл на его поверхности едва заметными бликами. Когда мы оказались у машины, Дункан уже сидел на заднем сиденье, Мэтт с Ризом стояли рядом с автомобилем.

— В машину! — скомандовал Финн, раздраженный их недогадливостью.

Туве послушно забрался на переднее сиденье.

— Венди, — смущенно сказал Риз, — я не могу сесть.

— Что? — удивился Финн.

— Я применила к нему убеждение, и его заклинило…

— Просто скажи ему, черт побери, чтобы садился в машину, — велел Финн.

Я продолжала стоять столбом, ничего не понимая, и Финну пришлось объяснить:

— Используй убеждение. Заставь его сесть. Дома разберемся.

Я посмотрела на Риза, при лунном свете его лицо смутно белело, глаз совсем не было видно, но, может, это не так уж важно. Я сконцентрировалась и велела Ризу сесть в машину. Через несколько томительных секунд он с облегчением вздохнул:

— Какое счастье — я снова сижу!

Мэтт сел рядом с Ризом, но не закрыл дверцу, ожидая, что я сяду с ним рядом. Но Финн по-прежнему сжимал мою руку в своей. Обойдя автомобиль, мы подошли к водительской дверце. Я проскользнула в середину и пристроилась на подлокотнике, освобождая Финну место за рулем.

Мэтт попытался возмутиться, но автомобиль уже рванул с места, и Мэтт, чертыхнувшись, на ходу захлопнул дверь. Все остальные хранили напряженное молчание. Мы все были слегка обескуражены, потому что ожидали, что витра дадут нам более серьезный отпор, особенно если вспомнить, как настойчиво они меня преследовали. А все оказалось просто… слишком просто.

— Странно, — наконец произнес Дункан. — Они не предприняли ничего. Они даже не попытались нас остановить.

— Но мы же действительно нанесли им серьезный урон, — пробормотал Туве. — Скорее всего, народ залечивает раны или…

Дункан еще побубнил про то, как все это подозрительно, и весь Андарики такой странный, впрочем, он и не ждал ничего другого… Но никто не поддержал разговор, и Дункан замолчал.

Я устроилась поудобнее на своем насесте. Как только я оказалась в безопасности, мной овладела смертельная усталость. Пристроив голову на плече Финна, я наслаждалась его близостью и сама не заметила, как заснула.