Джордж вылетел из серебристого тоннеля, приземлился на живот, проехал свою комнату из конца в конец и остановился, тяжело дыша. Так он и лежал, пока не понял — как и на астероиде, — что он не один. В поле его зрения оказались две пары ног в кроссовках. Джордж перевернулся на спину. В окошечке шлема расплывались два лица, глядящие на него сверху вниз. Одно лицо, с ярко-голубыми встревоженными глазами, было обрамлено светлыми прядями; на втором, над которым торчали чёрные волосы, застыло изумление.

— Джордж! — Обладатель светлых прядей — он был пониже — вцепился ему в плечи и принялся трясти. — Ты вернулся! Ну как ты мог — один, без меня!

«Кто эти люди?» — безуспешно пытался понять Джордж. Вроде бы он уже видел их раньше, но когда и где — вспомнить не мог. Может, во сне? В глазах вспыхивали пятна света, а в голове ворочался разноцветный клубок, из которого он мучительно пытался выхватывать ниточки мыслей, — но они ускользали и снова расплывались в цветном тумане, не давая Джорджу понять, что с ним происходит.

Тот из двоих, что был повыше, ухватил Джорджа за руки — точней, за перчатки — и поставил на ноги. Но устоять не получилось — кости словно растаяли, мышцы превратились в кисель…

— Стой! — Высокий подхватил его под мышки, не дав осесть на пол. В глазах по-прежнему мелькали серебристые сполохи. — Откуда ты взялся? И что это было?

Обведя комнату расфокусированным взглядом, Джордж успел заметить, что портал закрылся, а Бусик сидит неподвижно. Только эти два факта что-то значили для него, о чём-то сигнализировали его спутанному сознанию. Высокий тем временем подтащил Джорджа к кровати и уложил на неё прямо в скафандре. Из-за кислородного баллона лежать было страшно неудобно. Чьи-то руки расстегнули и сняли шлем, бережно отёрли взмокшее лицо Джорджа уголком покрывала…

— Воды! — скомандовала маленькая фигурка. — Принеси ему попить.

Высокий метнулся к двери и через несколько мгновений вернулся со стаканом в руках.

— Пей, — велел он и влил Джорджу в рот несколько капель воды.

Маленький тем временем расстёгивал на Джордже космонавтские ботинки.

— Джордж, это я, Анни! Винсент, да помоги же мне!

Они одновременно ухватились за тяжёлые ботинки — Анни за левый, Винсент за правый — и дёрнули изо всех сил. Ботинки неожиданно легко соскользнули, и Анни с Винсентом очутились на полу, каждый с ботинком в руках. Но это нисколько не охладило их пыл. Они тут же вскочили и снова бросились к Джорджу, которому явно становилось всё хуже. Он побледнел, потом щёки покрылись ярко-розовыми пятнами, глаза закатились.

— Что с ним? — запаниковал Винсент.

Анни рывком подняла Джорджа, усадила в кровати и отстегнула кислородный баллон.

— Расстёгивай скафандр! — приказала она.

Винсент послушно расстегнул скафандр и высвободил руки Джорджа из рукавов.

— Привстань-ка! — Он приподнял Джорджа и стянул с него скафандр, под которым оказались рубашка, вязаная безрукавка и джинсы.

Джордж висел в его руках тряпичной куклой. Винсент уложил его обратно на кровать и заботливо промокнул его лицо подобранной с пола футболкой.

— Давай сюда скафандр, скорее! — крикнула Анни.

Винсент перебросил тяжёлый космический костюм через кровать, и Анни принялась лихорадочно рыться в карманах.

— Да где же, где?.. — бормотала она.

— Слушай, он плохо выглядит, — напомнил Винсент. — Может, врача вызовем?

— И что мы ему скажем? «Знаете, наш друг только что вернулся из космоса, и ему стало нехорошо? Так иногда бывает, когда проходишь через кривой портал, неизвестно кем созданный»? — Голос Анни сорвался на крик.

У Джорджа в уголке рта появилась зеленоватая пена и поползла по подбородку.

— Помоги же мне! — взмолилась Анни. — Не могу найти средство первой помощи. Оно где-то тут, в одном из карманов.

Винсент потянул к себе другую сторону скафандра и начал прощупывать карманы.

— Оно? — Он достал из нарукавного кармана пластмассовый флакон с ярко-красной надписью «Космическая первая помощь» и прочёл вслух текст на этикетке: — «По возвращении из космического путешествия вы почувствовали недомогание?

Вас тошнит? Двоится в глазах? Не слушаются мышцы? Выпадают волосы?» — Винсент в тревоге глянул на Джорджа, но все волосы у того вроде бы пока были на месте.

— Ну дай же сюда! — поторопила его Анни.

— Ты это когда-нибудь принимала? — недоверчиво спросил Винсент, не выпуская флакон из рук.

— Нет, — нехотя призналась Анни. — Незачем было. Но папа всегда говорил, что нужно это принять, если тебя в космосе укачало.

Винсент бросил ей флакон. Джорджа начала бить крупная дрожь. Анни, не теряя времени, поднесла лекарство к его губам, уже начавшим синеть, и влила ему прямо в рот несколько янтарных капель.

— Ради всех планет и звёзд, — взмолилась она, — пусть это ему поможет!

Она добавила ещё несколько капель.

— Это не слишком много? — с опаской спросил Винсент.

— Не слишком, — ответила Анни, — весь флакон — это одна доза. Так папа сказал.

Не успела она договорить, как губы Джорджа снова порозовели. Лицо тоже приобрело свой нормальный цвет, дыхание выровнялось, ресницы задрожали — Джордж явно пытался открыть глаза. Космическая первая помощь исправно делала своё дело.

— Джордж! — воскликнула Анни и разрыдалась.

Винсент потянулся к ней и обнял, утешая.

В этот миг Джордж открыл глаза.

— Что это ещё за… — пролепетал он, и глаза его снова закрылись.

Анни с Винсентом отпрянули друг от друга и с двух сторон бросились к изголовью кровати.

— Ты жив! Джордж, миленький! — И она громко чмокнула Джорджа в щёку.

У Джорджа стучало в висках.

— Анни? — неуверенно спросил он. — Это ты?

— А кто же ещё! Я, конечно. И Винсент, — поспешила добавить она. — Мы тебя спасли! Ты вылетел в скафандре из какого-то жуткого тоннеля, и у тебя начался припадок.

— Припадок, у меня? — Джорджу с каждой секундой становилось лучше. Он сел на кровати и оглядел свою комнату.

— Ещё какой, — с воодушевлением подтвердил Винсент. — У тебя слюни зелёные изо рта текли и глаза были безумные, как у зомби.

Джордж снова опустился на подушку. Никогда ещё он не чувствовал себя так странно. Он силился вспомнить, что произошло, но перед глазами упорно всплывала одна и та же картинка, которую он увидел, вынырнув из забытья: Анни обнимается с Винсентом.

— Джордж! — сказала Анни. — Как ты мог — один, без нас!

— «Нас»?

— Без меня и Винсента, балда! — Убедившись, что Джорджу лучше, Анни снова стала собой. — Если б ты изволил нас дождаться, мы бы полетели вместе. Мы же сразу бросились сюда, как только перестали слышать твой голос в телефоне.

— А как вы попали в дом? — Джордж ещё не совсем оклемался. Мозг его не желал вспоминать о космическом путешествии и цеплялся за то, что Джордж видел вокруг.

Словно в ответ на его вопрос, снизу донёсся яростный детский плач.

— Это твои сестрички, — пояснила Анни. — А мы просто пришли. Твоя мама нас впустила.

Джордж, вздрогнув как ужаленный, подскочил и снова сел в кровати.

— Она знает про портал?! — в ужасе спросил он.

— Что ты, — рассудительно сказала Анни. — Дейзи же с малышками, а они так вопят. Она наверняка ничего не слышала.

— Ты так и не попил. — Винсент сунул Джорджу стакан.

Джордж сделал большой глоток… и чуть не выплюнул всё обратно:

— Что это такое?!

— Ой, прости, — сказал Винсент. — Это был стаканчик для зубных щёток. Просто он мне первым попался под руку.

— Хватит! — прикрикнула Анни. — Ну давай же, Джордж, вспоминай! Куда тебя понесло? И зачем?

В голове у Джорджа словно что-то щёлкнуло — и в один миг прояснилось. Он вспомнил всё.

— Святые суперсимметричные струны… — пробормотал он. Это была любимая присказка Эммета, их компьютерного гения. Джордж переводил взгляд с Анни на Винсента и обратно, не решаясь начать. — Винсент, я могу тебе доверять?

— Да уж придётся, — похлопала его по плечу Анни, — после всего, что Винсент видел. К тому же он помогал мне тебя спасать. Джордж, не тяни. Что там было?

Джордж колебался не больше секунды. Ничего не поделаешь, сейчас не до тонких чувств. Пусть он, Джордж, не в восторге от этого каратиста, но каратист-то здесь, и он так или иначе уже всё знает.

Джордж глубоко вздохнул и выложил:

— Я виделся с Линном.

— Выходит, он тебя там поджидал, — заключила Анни.

— Это тот жуткий тип, который тебя разыскивал, да? — Винсент машинально потянулся за стаканчиком для щёток и отхлебнул большой глоток.

— Ага, — сказал Джордж. — Он встретил меня на астероиде в Туманности Андромеды.

Анни подпрыгнула.

— Ничего себе! Туманность Андромеды! В жизни не бывала так далеко! — В её голосе сквозила зависть.

— Считай, что тебе повезло, — состроил гримасу Джордж. — Этот Бусиков портал не прошёл бы проверку на безопасность, можешь мне поверить.

— Да, видок у тебя был не фонтан, — восхищённо проговорил Винсент. — Как ты только всё это выдержал? Ты крепкий орешек, брат.

— Э-м-м… спасибо, — сказал Джордж.

В дверь постучали, и в комнату заглянула мама Джорджа:

— Я вам кексы принесла. Из брокколи и шпината.

— Спасибо! — Анни проворно взяла у неё из рук поднос и оставалась на пороге, загораживая собой комнату, пока Дейзи не скрылась на лестнице — снизу донёсся очередной негодующий вопль одной из малышек. — Вкусноти-ща! — крикнула Анни вдогонку.

Вечно голодный Винсент с ликующим воплем набросился на угощение. Но как только он откусил первый кусочек, радость, написанная у него на лице, сменилась изумлением.

— Фто это такое? — воскликнул он с набитым ртом.

Анни пнула его ногой, пока он не успел что-нибудь ляпнуть про кулинарные шедевры Дейзи. Они-то с Джорджем могли сколько угодно хихикать по этому поводу, но Винсент, внезапно поняла Анни, не должен потешаться над мамой Джорджа.

— Да я только хотел сказать, что это энергетическая пища! Нам что-то похожее дают перед поединками! Теперь понятно, почему Джордж такой выносливый.

— Который час? — спросил Джордж.

Винсент глянул на часы.

— Семнадцать ноль шесть.

— Времени не так уж много. Постой, а в Швейцарии который час?

— Восемнадцать ноль шесть.

— Тогда у нас вообще нет времени. Надо действовать прямо сейчас. — Джордж заговорил с пулемётной скоростью. — Анни, ты сказала, что собрание Братства будет сегодня в девятнадцать тридцать, а Линн сказал, что у ТАБАКа есть бомба, не просто бомба, а квантовомеханическая, и я уверен, они запрограммировали её так, чтобы она взорвалась, когда начнётся собрание, и тогда коллайдер и все, кто там есть, взлетят на воздух и науку отбросит назад на несколько столетий — может быть, прямо в Средневековье.

— Квантовомеханическая бомба? — переспросила побледневшая Анни. Вид у неё был почти такой, как у Джорджа несколько минут назад. — Что это такое?

— Что это такое, я уже знаю, — ответил Джордж, — но только не знаю, как сделать, чтобы она не взорвалась. Мы должны взять с собой вот это. — Он показал ей бумажную полоску с цифрами, ту самую, что выпала из Бусика. — Я не уверен, но, может быть, это код, который поможет нам её обезвредить.

Или часть кода.

— А Линн не врёт? — с подозрением спросила Анни.

— Может, и врёт. Но я чувствую, что в этот раз он за нас. И за Эрика. Линн хочет, чтобы эти психи в чёрном — ну, те, в винном погребе, куда мы сперва хотели поселить Фредди, — чтобы они не взорвали коллайдер и всех, кто там собрался.

— Ему нельзя верить! — вмешался Винсент. — Он вам сколько раз лапшу на уши вешал?

Анни нервно вертела в руках телефон. Она уже пыталась дозвониться до папы, но связи не было. Даже сообщение отправить не удалось.

— Придётся рискнуть, — сказал Джордж. — Потому что если не делать вообще ничего, то сегодня вечером, как раз во время собрания, коллайдер может взорваться.

— Но как мы туда попадём? — вскинулась Анни. — Мы же не успеем! Для этого нужен портал, а Космоса-то у нас нет.

— Можно вызвать портал на другом компьютере, — сказал Джордж убеждённо. Он наконец-то нашёл недостающее звено, которое безуспешно пытался отыскать с того вечера, когда побывал на математическом факультете. — И я знаю, где этот другой компьютер.

— Где? — растерянно спросила Анни. — Я думала, Космос — единственный в мире суперкомпьютер… не считая Бусика, с которым лучше дела не иметь.

— Правильно. С Бусиком мы и не будем иметь дела — во-первых, мы не знаем как, а во-вторых, портал у него никуда не годный! Но я подумал: раз мы умеем обращаться с новым Космосом, то справимся и со старым!

— Со старым? Что ещё за старый Космос? — Анни непонимающе смотрела на него.

— Помнишь лекцию твоего папы? — Мозг Джорджа работал теперь со скоростью света. — Там был этот старикан, профессор Зузубин. Это он велел Эрику срочно мчаться в Швейцарию на внеочередное собрание Братства учёных, и созвал это собрание тоже он!

— И что? — перебила Анни. — Что с того?

— А то, — продолжал Джордж, — что, когда мы уходили из того здания — ну, с факультета математики, где была лекция, — он за нами не пошёл. Не вышел на улицу. Он спустился по ступенькам в подвал.

— Да при чём тут всё это?

— Помнишь, твой папа рассказывал, что, когда он был студентом в Фоксбридже, старый Космос — первый суперкомпьютер — стоял в подвале факультета математики? Ну и вот, выходя на улицу после лекции, я обернулся и увидел через стеклянную дверь, как Зузубин спускается в подвал. И ещё на нём в тот вечер были жёлтые очки — точь-в-точь такие, какие оказались на Эрике, когда он выбрался из чёрной дыры. А это значит, что кто-то болтается по Вселенной и разбрасывает вещи где попало…

— …а для этого нужен суперкомпьютер! — подхватила Анни, уловив его мысль. — Так ты думаешь… думаешь, этот старый Космос и сейчас торчит в том подвале? И Зузубин им пользуется?..

— Но твой папа был студентом пятьсот тысяч лет назад, — вмешался Винсент. — Тот компьютер наверняка на металлолом разобрали.

— А они и хотят, чтоб мы так думали, — сказал Джордж. — Чтоб мы все были уверены, что старый Космос не работает. Но если он работает и если он способен заслать Зузубина к чёрным дырам, то что ему стоит отправить нас на коллайдер? Тогда мы успеем разрядить бомбу.

— Но почему Зузубин держит этот компьютер в секрете? — спросила Анни.

— Не знаю, — мрачно ответил Джордж. — Но, кажется, мы вот-вот узнаем. Если прямо сейчас попадём на факультет математики. Зузубин-то сейчас на коллайдере, так что нам никто не помешает познакомиться со старым Космосом.

Джордж и Анни бросились вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки; Винсент нёсся за ними.

— Я вот чего не пойму, — заявил он, запрыгивая на свой скейтборд. — Математика-то тут при чём? Это ж всякие цифры, плюс-минус, дважды два и всё такое. Как это связано с путешествиями по Вселенной? Кому она вообще сдалась, эта математика? Какая от неё польза?