Вернувшись из подземелья в центр управления Большим адронным коллайдером, учёные сразу бросились к своим компьютерам, чтобы ознакомиться со сногсшибательными результатами, полученными на детекторе. Эрик и доктор Цзян прилежно вводили эти результаты в Космос.

— Просто дух захватывает! — признался Эрик Джорджу и Анни. — Понимаете, с этими данными Космос покажет нам весь путь развития Вселенной вспять, от сегодняшнего дня и до того, что произошло тринадцать целых семь десятых миллиарда лет назад.

— Пап, — Анни робко потянула его за рукав, — а ты можешь сначала позвонить маме, сказать, что у тебя всё хорошо? Она же там с ума сходит.

— Ой, конечно! — Эрик хлопнул себя по лбу и потянулся за одним из телефонов, лежавших на столе. — Сьюзен, привет!.. Да, да, всё хорошо!.. Что?.. Анни пропала? Да не пропала она, она тут, со мной!.. Как она оказалась в Швейцарии? Это долгая история. Потом объясню… Нет-нет, Джордж тоже здесь!.. Да, успею к празднику… Нет, я не забыл, что обещал привезти торт…

Пока Эрик мучительно подыскивал ответ на вопрос, как дети попали на Большой адронный коллайдер, Джордж тронул доктора Цзяна за плечо:

— Доктор Цзян, а ТАБАК? Что с ними теперь будет?

Учёный нахмурился.

— Уже объявлен международный розыск, — ответил он. — Я очень надеюсь, что их найдут и арестуют. Их действия угрожали жизням множества людей, и если бы не вы с Анни…

— А их отыщут?

— Где бы они ни были — их выследят, я уверен.

— Получается, что они вовсе не хотели спасти человечество, так? — уточнил Джордж. — Они просто всех запугивали, чтобы люди вступали в их организацию?

— Именно так, Джордж, — ответил Цзян. — Они лгали и притворялись, прикрывая свои корыстные мотивы мнимой заботой о человечестве. Это настоящее зло.

— Мои родители не очень высокого мнения о науке, — признался Джордж. — Они считают, что она причиняет вред планете. Сами-то они стараются жить так, чтобы защищать планету, а не вредить ей.

— Тогда они и есть те, к кому мы, учёные, должны прислушиваться, — серьёзно сказал Цзян, и Джордж испытал гордость за папу и маму. — Их мнение ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. Земля — наша общая планета, и защитить её мы сможем только вместе.

Анни за это время успела отобрать у папы телефон и позвонить в Фоксбридж Винсенту.

— Что-что ты сделал? — Она залилась смехом, прикрыла телефон ладонью и обернулась к Джорджу: — Прикинь, Винсент запихал Зузубина в обратную ловушку Шрёдингера! Увидел, что Зузубин вот-вот очнётся, открыл дверь портала и забросил его туда!

Джордж выхватил у неё телефон.

— Ничего себе! — восхищённо сказал он Винсенту. — Ты крут! — Он вдруг с удивлением осознал, что благодарен Винсенту и, может быть — ну, мо-о-ожет быть, — когда-нибудь в будущем они станут друзьями.

— Да ну, ерунда, — со смехом сказал Винсент. — Вот вы — и вправду круты. Я просто подумал, что это самое надёжное место, где можно его подержать, пока Эрик не вернётся. Вон, я вижу Зузубина на мониторе — он там совсем взбесился! Мечется по комнате, как по клетке. Но дверь он не откроет, я её запер.

— Он точно не сбежит?

— Ну уж нет, — вмешался Эрик, который слышал разговор. — Никуда он не денется. Будет сидеть взаперти как миленький, пока мы не вернёмся завтра в Фоксбридж — самолётом, как нормальные люди. Так что не волнуйтесь, с ним я разберусь. И кстати, Джордж! Я найду Фредди, обещаю, и новый дом для него тоже найду.

Анни взяла у Джорджа телефон.

— Пока, Винс! — весело сказала она. — До завтра! А сейчас мой папа вместе с Космосом устроит обратную перемотку Вселенной! Мы вернёмся в самое-самое начало и узнаем, как всё было при Большом взрыве!

Эрик барабанил по клавишам суперкомпьютера; доктор Цзян, склонившись над его плечом, напряжённо смотрел в монитор. Чтобы лучше видеть, Анни и Джордж протиснулись поближе к Эрику, вокруг которого уже собралась небольшая толпа. По экрану Космоса бежали сверху вниз столбики чисел, а в углу располагался график: тонкая красная линия ползла наискосок вниз.

— Это диаметр Вселенной, — сказал Эрик, наводя курсор на красную линию. — Он стремится к нулю по мере того, как Космос приближается к Большому взрыву.

Джордж увидел, как линия вдруг устремилась вниз почти вертикально.

— Это инфляция, — вполголоса пробормотал доктор Цзян, — период экспоненциального расширения. Значит, мы уже на первой секунде жизни Вселенной.

В следующие несколько минут тишину нарушало только ровное гудение компьютеров и кондиционеров. Джордж не мог оторвать глаз от тоненькой красной линии. Она уже почти доползла до конца экрана, но вдруг на миг замерла и затем снова двинулась вниз, только уже не так круто. Джордж смотрел и смотрел. Линия опять остановилась — и опять поползла вниз. Кто-то за спиной у Джорджа изумлённо ахнул. Джордж глянул на Эрика — тот сиял, и взгляд его бегал туда-сюда по столбцам чисел.

— Не то, чего мы ждали, — шептал Эрик. — Совсем не то…

— Что «не то»? — спросила Анни.

Эрик обернулся к ней с радостной улыбкой:

— Это не то, на что мы рассчитывали, Анни. Это совершенно новая физика! Похоже, что при Большом взрыве всё-таки не было… — Он опять повернулся к Космосу и принялся быстро печатать.

Анни посмотрела на Джорджа:

— Чего не было?

Джордж неотрывно следил за графиком. Линия по-прежнему опускалась, но траектория её теперь становилась всё горизонтальнее. Она уже почти ползла вдоль нижней границы экрана.

— Кажется, я знаю… — ответил он.

Эрик с победным видом откинулся на спинку стула.

— Сейчас сами увидите! — Он снова подался вперёд и нажал F4.

Из экрана Космоса вырвался тонкий луч света и нарисовал окно, повисшее в воздухе над головами всех присутствующих. Поначалу в окне было темно, только в самой середине смутно просматривалось что-то круглое. Но затем этот шар вдруг стремительно обрёл резкость и оказался зелёно-голубой планетой Земля, обращающейся вокруг своей оси на пути вокруг своей звезды, Солнца.

Космос приблизил окно, чтобы Землю можно было лучше разглядеть — со всеми знакомыми очертаниями её континентов и океанов, с пустынями и лесами, покрывающими поверхность этой самой прекрасной и самой обитаемой из планет. И всё же поверхность Земли, казалось, изменяла форму прямо у них на глазах…