Далеко-далеко (конечно, по земным меркам) от штаб-квартиры Всемирного космического агентства мама Джорджа смотрела, как занимается рассвет над Тихим океаном. Сапфировое ночное небо превращалось в лазурное, звёзды тускнели и исчезали из виду, над прозрачной водой вставала дымка.
Дейзи провела под звёздным небом всю ночь. Накануне, когда Солнце зашло за горизонт, на небе появились Меркурий и Венера, а потом на востоке взошла Луна, и они скрылись. Тьма сгустилась, на небе засверкали мириады звёзд. Среди них были яркие звёзды Альфа и Бета Кентавра, указывающие путь к прекрасному созвездию Южный Крест, которое видно только из Южного полушария. Дейзи лежала на песке и смотрела в небо. Прямо над ней располагались созвездия Девы и Скорпиона, а в самом сердце Скорпиона светила великолепная звезда Антарес.
Глядя на звёзды, Дейзи представляла, с каким восторгом Джордж смотрит на взлёт настоящего космического корабля. Ей и в голову не могло прийти, что её сын только что покинул Марс и носится по Солнечной системе в поисках разгадки инопланетного послания.
И уж тем более бедная Дейзи не могла вообразить, что сын её в космосе потерялся. Хватало и того, что Теренс, папа Джорджа, потерялся на Земле! Потому-то Дейзи и просидела всю ночь на песке: она ждала возвращения лодки, на которой уплыл муж.
Теренс и Дейзи были на Тувалу – это группа островов в Тихом океане, океанский рай, омываемый тёплым голубым морем. Песок здесь был белым и чистым, пальмы дружелюбно махали листьями, повсюду порхали огромные бабочки и диковинные птицы.
Однако Дейзи и Теренс прибыли в эти края не ради отдыха и развлечений. Вместе с другими борцами за спасение Земли они исследовали перемены, угрожавшие этим островам, островкам и атоллам.
Казалось бы, здешние моря такие приветливые, тёплые, гостеприимные, – а между тем вода в них поднимается, грозя затопить крошечные островки и уничтожить всё живое на них. Уровень океана повышается из-за таяния льдов в ледниках, в Антарктиде и в Гренландии. К тому же морская вода, нагреваясь, расширяется и занимает всё больше места, а суша – всё меньше. Некоторые острова и атоллы расположены так низко, что любой подъём уровня моря сразу становится заметен: вода затапливает дома и пляжи. Аэропорт столицы Тувалу месяцами простаивает без дела, потому что главная взлётно-посадочная полоса находится под водой. Люди, конечно, могут уехать, хотя им отчаянно не хочется оставлять свои дома и расставаться с этими прекрасными островами. Но птицам, бабочкам и мотылькам, привыкшим к этому климату, попросту некуда деваться…
Жители тихоокеанских островов давно били тревогу, пытаясь привлечь внимание остального мира к своим бедам. Они выступали на важных конференциях и объясняли, что если из-за глобального потепления уровень моря будет так же стремительно повышаться, то через несколько лет их дома исчезнут с лица земли. Одни специалисты считали, что ничего удивительного на Тувалу не происходит, а мощные штормы и высочайшие приливы, угрожающие архипелагу, – это просто этап обычного цикла погодных явлений. Другие, однако, были убеждены: происходящее на островах – признак чего-то более зловещего, от чего так просто не отмахнёшься.
Вообще-то, в том, что Тувалу уходит под воду, не было ничего нового. Пять атоллов, составляющих группу островов Тувалу, уже очень давно постепенно погружались в море. Знаменитый исследователь и натуралист Чарльз Дарвин в 1835 году пересёк Тихий океан и нашёл объяснение тому, каким образом сформировались атоллы, сверху похожие на песчаные кольца вокруг лагуны. Из-за вулканической деятельности в тропических водах образовывались новые острова. Потом в течение миллионов лет эти новые вулканические острова постепенно опускались обратно в море, а их подводные склоны обрастали кораллами – организмами, живущими в тёплом мелководье. Со временем острова скрывались под водой, а кораллы продолжали расти, поднимаясь над поверхностью океана и образуя рифы и пляжи.
Всё это длилось очень долго – тридцать миллионов лет или около того. Но жителей Тувалу гораздо больше волновали стремительные изменения последнего десятилетия, и им очень хотелось знать, что произойдёт с ними в ближайшие пять лет.
Именно поэтому Теренс и несколько его друзей отправились на лодке с главного атолла исследовать острова. Однако в условленное время они не вернулись. Карты у них с собой были, но они не взяли в путь ни мобильных телефонов, ни GPS – приборов всемирной спутниковой системы, которая определяет, где ты находишься. Они сказали, что будут ориентироваться по звёздам. Так делал много лет назад ещё один исследователь и первооткрыватель, капитан Кук, когда вёл свой корабль через южные моря, чтобы увидеть, как Венера проходит по диску Солнца.
К несчастью, Теренс и его спутники заблудились и не смогли отыскать путь назад на Тувалу, где их в страхе и тревоге ждала Дейзи. Их товарищи снарядили поисковую экспедицию, но она вернулась ни с чем. Дейзи и другие извелись от волнения – ведь у Теренса и его друзей на борту было слишком мало пресной воды, а днём в южной части Тихого океана нещадно палит солнце. В ту ночь, не выдержав долгого ожидания на океанском берегу, Дейзи связалась с Флоридой и попросила о помощи…
А в другой части Солнечной системы Джордж вслед за Анни прыгал с Марса в неведомый вращающийся оранжевый мир.
– Ой, тут мокро! – услышал он возглас Анни.
Джордж прыгнул на что-то промёрзшее и покатое, поскользнулся и схватился за раму портала, чтобы устоять на ногах. Анни, которую он бросил в дверь первой, пролетела дальше – и оказалась рядом с потоком тёмной жижи, стекавшей в огромное чёрное озеро. На миг Джорджу показалось, что Анни вот-вот споткнётся, упадёт и чёрный поток унесёт её. Но вместо этого она подогнула коленки, взмахнула руками и грациозно перелетела через чёрную стремнину.
Джордж всё ещё держался за раму. Дверь, через которую они попали сюда с Марса, закрылась, но портал всё ещё тускло светился. Носком космонавтского ботинка Джордж нащупал почву под ногами. По виду она напоминала толстый лёд. Он попробовал отбить каблуком кусок этого льда, но тот оказался твёрдым, как гранит. Джордж огляделся, ища, за что бы ему ухватиться, когда портал скроется из виду, – но до ближайших скал было далеко, а склон под ногами был покрыт льдом и уходил в эту непонятную чёрную реку.
– Главное, не упади! – предостерегла его Анни с другого берега. – Мало ли что там течёт!
– А мы вообще где? – озираясь по сторонам, спросил Джордж. – Что это за место?
Совсем низко над их головами нависало тяжёлое небо, по которому мчались чёрно-рыжие полосатые тучи. Свет был тусклым, словно исходил от какой-то очень далёкой звезды, лежащей за много миллионов километров, и с трудом пробивался сквозь густые тучи к поверхности этого странного мира.
– Не знаю, – ответила Анни. – Похоже на Землю до зарождения жизни. Слушай, а вдруг Космос по ошибке перенёс нас в прошлое, к самому началу? И мы увидим, как всё было, когда ещё ничего не было?
На вид ветер был совсем слабым, и всё же очередной порыв заставил Джорджа покрепче вцепиться в портал.
– Джордж, это наземное управление, – услышал он в наушниках взволнованный голос Эммета. – Космос говорит, что не может больше удерживать портал. Надо закрыть приложение, иначе он зависнет или станет работать с ошибками.
– Анни, что мне делать? – Джорджу стало по-настоящему страшно: вдруг он поскользнётся, и поток унесёт его в это жуткое озеро?
– Прыгай! – сказала Анни. – Как я! – Она стояла на крошечном, покрытом льдом клочке суши по другую сторону реки, где та впадала в озеро. – Здесь ровное место, ты не упадёшь.
За спиной у Анни виднелся скалистый утёс, нависавший над зловещим чёрным озером. Его крутые вершины торчали на фоне тигрового неба, точно иглы гигантского дикобраза.
– Открыто слишком много приложений! – различил Джордж в наушниках механический голос Космоса. – Портал выполнил недопустимую операцию и будет закрыт. Просим прощения за неудобства. В случае повторения ошибки просим вас обратиться в службу технической поддержки. Мы чрезвычайно ценим ваше мнение. Спасибо!
И портал исчез, оставив Джорджа и Анни в этом очень странном месте.
Держаться было не за что, и Джордж, преодолевая дрожь в коленках, мелкими шажками спустился по склону к чёрной реке. По примеру Анни он подпрыгнул, и воздушный поток легко перенёс его на другой берег.
– Вот это ветер! – сказал он, очутившись рядом с Анни. Все собственные движения казались Джорджу замедленными, как в кино. – Подхватил меня, как пушинку. А ведь не похоже, чтобы он дул очень сильно.
– Наверно, здесь атмосфера плотнее, чем у нас дома, – ответила Анни. – Потому тут всё такое медленное – как будто это густой суп, а не воздух. И гравитация тут слабая, потому мы и не падаем, а летим. Ой! Это ещё что?
Облака вдруг разошлись, и перед детьми предстал удивительный вид. По другую сторону озера оказалась огромная гора, но вместо острого пика у неё была впадина.
– Ничего себе! – присвистнул Джордж. – Похоже на потухший вулкан.
И тут из кратера вырвались два сгустка голубоватой жидкости.
– Он не потухший! – взвизгнула Анни.
Вязкие сгустки медленно плыли в атмосфере, потом осели на склонах вулкана и, извиваясь, поползли вниз, точно гигантские слепые червяки.
– Какая гадость! – содрогнулась Анни. – Что это такое? И где мы, в конце-то концов? На какой планете?
– Вы не на планете, – раздался наконец голос Эммета. – Вы на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, за полтора миллиарда километров от Земли, рядом с криовулканом Ганеша, который в данный момент извергается.
Титан
• Титан – самый большой из спутников Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе. Больше него только Ганимед – спутник Юпитера.
• Титан был открыт 25 марта 1655 года голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. Его вдохновили открытия Галилея, обнаружившего четыре спутника у Юпитера. Открытие спутников на орбите Сатурна помогло астрономам XVII века окончательно убедиться, что не все небесные тела в Солнечной системе обращаются вокруг Земли, как считалось прежде.
• Раньше учёные полагали, что спутников у Сатурна семь, но теперь мы знаем, что вокруг этой гигантской газовой планеты обращаются не менее 60 спутников.
• Оборот Титана вокруг Сатурна занимает 15 дней 22 часа – и за это же время спутник делает оборот вокруг собственной оси. Это значит, что год на Титане длится столько же, сколько сутки!
• Титан – единственный известный нам спутник в Солнечной системе, у которого есть плотная атмосфера. Открыв это, астрономы поняли, что масса Титана гораздо меньше, чем считалось ранее. Атмосфера Титана состоит большей частью из азота с небольшой примесью метана. Учёные думают, что она похожа на атмосферу ранней Земли и что Титан, возможно, имел достаточно материала для того, чтобы на нём зародилась жизнь. К сожалению, на Титане очень холодно и нет углекислого газа, так что шансы на то, что жизнь существует там сейчас, крайне малы.
• На примере Титана мы видим, какие условия могли быть на Земле в далёком прошлом, и это помогает нам понять, как зародилась жизнь на нашей планете.
• Титан – самое дальнее от Земли место, куда спускался космический зонд. 1 июля 2004 года аппарат «Кассини-Гюйгенс» достиг Сатурна. Он подлетел к Титану 26 октября 2004 года. После этого зонд «Гюйгенс» отделился от станции «Кассини» и 14 января 2005 года совершил посадку на Титан.
• «Гюйгенс» сделал фотографии поверхности Титана – и оказалось, что там идут дожди!
• Кроме того, зонд обнаружил на поверхности Титана высохшие русла рек, по которым когда-то текла жидкость. А впоследствии «Кассини» выявил следы углеводородов.
• Быть может, через миллиарды лет, когда Солнце станет красным гигантом, на Титане будет достаточно тепло для появления жизни!
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
– А это опасно? – спросил Джордж, глядя, как голубоватая лава сползает по горному склону.
– Трудно сказать, – бодро откликнулся Эммет, – учитывая, что до сих пор, насколько нам известно, на Титан ещё не проникали никакие формы жизни.
– Спасибо, Эммет, – угрюмо сказал Джордж, – ты настоящий друг.
– Но криовулканы извергают не раскалённую лаву, а воду, – продолжал Эммет, – правда, очень холодную. Она смешана с аммиаком, поэтому достигает температуры до минус ста градусов Цельсия, при этом не превращаясь в лёд. Ну и противный же у неё запах, наверное! Но вам-то что, вы же в шлемах.
– Эммет, тут ещё есть озёра и реки, – сказала Анни, – но вода в них совсем чёрная и какая-то странная. Как будто и не вода вовсе.
– Почему Космос нас сюда забросил? – спросил Джордж.
– Как только вы сказали, что послание указывает на какой-то из спутников Сатурна, – начал Эммет, – Космос сразу вычислил, что это, скорее всего, Титан. Судя по химическому составу этого спутника и его атмосферы, там когда-то могла существовать жизнь. Космос думает, что на Титане вы найдёте следующую подсказку. Но, честно говоря, он, по-моему, не знает, где именно искать. Он чего-то раскапризничался. То помогает вовсю, а то надуется и ноет…
– Заткнись! – заверещал Космос. – Ты меня достал!
– Смотри! – воскликнула Анни, указывая на озеро. – Что это?
По чёрным волнам к ним неслось что-то непонятное, по форме напоминающее спасательный буй или шлюпку.
– Похоже на какой-то аппарат… – сказал Джордж. – Наш, земной.
– А вдруг он вовсе не наш, а местных жителей? Эммет, – дрогнувшим голосом позвала Анни, – узнай скорее, тут кто-то живёт? И если да, то, может, нам с ними лучше не встречаться?
– М-м-м, – протянул Эммет. – Есть ли жизнь на Титане? Сейчас пороюсь в файлах Космоса…
– Нетушки! – заявил Космос. – Я и так устал. На сегодня работа окончена, все свободны!
– Уже не хватает памяти, – объяснил Эммет. – А ведь ему ещё открывать вам портал, и очень скоро. Так что посмотрю-ка я лучше в «Руководстве пользователя». Та-ак, где тут у нас нужная глава? «Эй, есть там кто-нибудь?» Кажется, это она…
– Есть там кто-нибудь? – задумчиво повторил Эммет через несколько минут. – Похоже, что нет. Уж на Титане точно никого. Только вы. И метановые озёра.
– Ой! Дождь начинается! – воскликнула Анни и вытянула руку, ловя дождинку. С неба летели большущие капли, втрое крупнее земных. Но только они не падали вниз, а медленно кружили в атмосфере, будто снежинки.
Вселенная: руководство пользователяМартин
Эй, есть там кто-нибудь?
Доведётся ли читателям этой книги побывать на Марсе? Я на это искренне надеюсь и, честно говоря, почти уверен, что так оно и будет. Освоение Марса станет опасным приключением и, может быть, самой захватывающей разведоперацией всех времён. В прежние века отважные путешественники открывали новые континенты, пробирались сквозь джунгли Африки и Южной Америки, покоряли Северный и Южный полюсы, совершали восхождения на высочайшие вершины. Исследователи Марса наверняка будут такими же вдохновенными искателями приключений.
Было бы здорово обойти вдоль и поперёк марсианские горы, каньоны и кратеры или даже полетать над ними на воздушном шаре. На Марсе много интересного; но вот чего там нет и быть не может, так это уютной и безмятежной жизни. Жить там было бы куда труднее, чем на вершине Эвереста или, скажем, на Южном полюсе.
И всё же самая большая мечта исследователей Марса – найти там что-то живое.
Здесь, на Земле, обитают миллионы видов живых существ: тут и тина, и плесень, и грибы, и деревья, и лягушки, и обезьяны, и, конечно, мы с вами. Жизнь есть везде, даже в самых дальних уголках нашей планеты – и в тёмных пещерах, куда тысячи лет не проникал солнечный луч, и на камнях в безводной пустыне, и вокруг горячих источников, в которых вода доходит до кипения, и глубоко под землёй, и высоко в атмосфере. На нашей Земле кишмя кишит жизнь в самых невероятных и причудливых проявлениях. Однако размеры и форма живых существ имеют определённые ограничения. У крупных животных массивные ноги, но прыгать, как насекомые, они не умеют. Самые крупные животные живут в воде. А если бы жизнь существовала и на других планетах, её проявления были бы ещё разнообразнее. Например, там, где сила притяжения слабее, животные были бы крупнее, и у существ размером с нас могли бы быть тоненькие ножки, как у насекомых.
Везде на Земле, где есть жизнь, есть и вода .
Вода есть и на Марсе, так что там вполне могла возникнуть жизнь в том или ином виде. Но на Красной планете гораздо холоднее, чем на Земле, и атмосфера там более разрежённая. Так что обитатели Марса никак не могут оказаться пучеглазыми зелёными человечками, каких мы привыкли видеть в мультфильмах. Если бы на Марсе существовали разумные формы жизни, мы бы наверняка об этом знали, а может, они уже и побывали бы у нас в гостях.
Меркурий и Венера ближе к Солнцу, чем Земля, и на обеих этих планетах очень жарко. Земля находится в «зоне жизни» – у нас не слишком жарко и не слишком холодно. Будь на Земле чересчур жарко, не выжили бы даже самые живучие организмы. На Марсе холодновато, но всё же это не тот лютый холод, при котором всё вымерзает. На других планетах гораздо холоднее.
А как обстоят дела на Юпитере, самой большой планете Солнечной системы? Сила притяжения там гораздо больше, чем на Земле, поэтому если бы на этой огромной планете появились живые существа, они выглядели бы довольно странно – этакие гигантские живые воздушные шары, парящие в плотной атмосфере.
Правда, у Юпитера есть четыре больших спутника. Не обитают ли на них живые существа? Один из этих спутников, Европа, покрыт толстым слоем льда, а под этим льдом плещется океан. Что если там, в океане, плавает кто-то живой? Чтобы выяснить это, учёные собираются запустить туда робота на подводной лодке.
Самый большой спутник в Солнечной системе – это Титан, один из многочисленных спутников Сатурна. Ученые уже опускали зонд на поверхность Титана, и оказалось, что там есть реки, озёра, скалы. Только вот температура на Титане – примерно минус 170 градусов по Цельсию, и любая вода там превратилась бы в лёд. Так что в реках и озёрах Титана плещется вовсе не вода, а жидкий метан. Пожалуй, это не лучшее место для жизни.
Теперь давайте выглянем за пределы нашей Солнечной системы и посмотрим, как обстоят дела вокруг других звёзд. В нашей Галактике – десятки миллионов «солнц». Даже ближайшее из них настолько далеко, что современной космической ракете пришлось бы лететь туда миллионы лет. И если бы на какой-нибудь планете, обращающейся вокруг одной из этих звёзд, жили инопланетяне, им было бы точно так же трудно добраться до нас. Куда проще было бы отправить радио– или лазерный сигнал, чем бороздить межзвёздное пространство с его головокружительными расстояниями.
Допустим, мы получили ответный инопланетный сигнал. Его отправители могут разительно отличаться от нас с вами. Например, это могут быть машины, создатели которых давным-давно вымерли или были захвачены в плен. Либо ныне живущие инопланетяне с могучим интеллектом, настолько непохожие на нас, что мы не смогли бы вступить с ними в контакт или вообще не поняли бы, с кем имеем дело. А может, обитатели других планет давно уже тайком наблюдают за нами. Например, сверхразумные дельфины, которые безмятежно резвятся в каком-нибудь инопланетном океане, с лёгкостью разгадывая величайшие загадки Вселенной и ничем не выдавая своего присутствия. Или, скажем, рой инопланетных насекомых, действующих как единый разумный организм. Инопланетян может быть сколько угодно, и они могут быть какими угодно, а мы, возможно, так никогда ничего о них и не узнаем. Но отсутствие доказательств не есть доказательство отсутствия.
В нашей Галактике – миллиарды планет, а сама она – лишь одна из миллиардов других галактик. Очень многие из нас надеются, что космос кишит жизнью, но это лишь надежды, не более. Мы всё ещё слишком мало знаем о том, как возникла жизнь и как она развивалась, поэтому не можем судить о том, насколько распространены простые формы жизни. И уж вовсе не представляем, могли ли эти простые формы пройти такой же эволюционный путь, как здесь, на Земле. Сам я придерживаюсь точки зрения (хоть и не подкреплённой никакими доказательствами), что простых форм жизни в космосе полным-полно, а вот разумные формы встречаются гораздо реже.
А может, там, в космосе, и вовсе нет никакой разумной жизни? Может, высокоорганизованная биосфера Земли уникальна, и мы с вами и вправду одни во Вселенной? Если это так, можно посочувствовать тем, кто ищет инопланетные сигналы или просто надеется, что инопланетяне в один прекрасный день надумают нас навестить.
Да, поиски пока не дали результатов – но это не повод падать духом. Напротив, есть все основания для радости и гордости: выходит, мы занимаем в мировом порядке вещей не такое уж скромное место, и наша Земля – самый поразительный уголок во Вселенной!
Если и вправду жизнь существует только на Земле, то, возможно, в масштабах космоса это просто отвлекающий манёвр. Возможно, но не обязательно. Ведь эволюция ещё не окончена. Более того: не исключено, что нынешний её этап гораздо ближе к началу, чем к концу. Наша Солнечная система ещё не достигла даже среднего возраста – ей будет всего 6 миллиардов лет к тому моменту, как Солнце раздуется, поглотит внутренние планеты и испарит последние остатки жизни на Земле. В далёком будущем жизнь и разум могут так же отличаться от нынешних, как мы сейчас отличаемся от букашки. Например, земная жизнь распространится по всей Галактике и эволюционным путём достигнет такой сложности, какую мы просто не в силах себе вообразить. Если это так, то наша крошечная планетка, эта голубая точка в космическом пространстве – действительно самое важное место во Вселенной.
– Только этого не хватало! – сказал Эммет. – Метановый дождь! Не знаю, как долго ваши скафандры выдержат чистый метан…
– Подождите-ка… – Джордж, прищурившись, вглядывался в странную шлюпку.
– Подождём… под дождём, – сердито сказала Анни. – Делать-то всё равно нечего.
– Гляди, на ней что-то написано! – сказал Джордж.
– Таинственные письмена? – Анни всмотрелась в странный предмет, который течением прибило к берегу. Огромные капли метанового дождя легонько барабанили по её шлему. – Смотри-ка! Эта штука точно с Земли! На ней надпись на человеческом языке!
На боку непонятного обледенелого объекта виднелось непонятное слово «ГЮЙГЕНС».
– Эммет, там написано «Гюйгенс», – доложила Анни. – Что это значит? Это не бомба случайно?
– Вовсе нет! – ответил Эммет. – Это значит, что вы нашли космический зонд «Гюйгенс», который спустили несколько лет назад на Титан. Наверно, он давно уже не работает, но всё равно это суперкруто!
– Стоп! – воскликнула Анни. – Там написано что-то ещё! Инопланетные знаки!
– Как письмо в бутылке! – подхватил Джордж. – Только без бутылки. Письмо на космическом зонде!
И действительно, на боку «Гюйгенса» виднелось очередное послание…
