А тем временем на планете Земля, на полу, в самой середине «чистой комнаты» сидел Эммет. Напротив него располагался компьютер Космос, рядом лежала раскрытая книга «Вселенная: руководство пользователя».

Вдруг раздался шум. Это пришли в движение чистящие механизмы на входе. Над дверью загорелись буквы «ДЕЗАКТИВАЦИЯ», замигала красная лампочка, загудела сирена. По пути в «чистую комнату» Эммет ни лампочки, ни гудков не заметил – заметишь тут, когда тебя чистят щётками, пылесосят и на весу запихивают в комбинезон! Зато сейчас не увидеть и не услышать сигнал было невозможно. И означать он мог только одно: в «чистую комнату» вот-вот кто-то войдёт!

Эммет подскочил как ужаленный. Сердце громко колотилось. Нельзя сдвигать Космос с места – ведь с минуты на минуту нужно будет переносить Анни и Джорджа с Титана туда, куда сказано в послании на борту «Гюйгенса». Но и оставлять компьютер как есть тоже нельзя – ещё не хватало, чтобы те, кто сюда войдёт, помешали ему, Эммету, при выполнении этой важной и трудной операции!

Тут Эммет заметил поблизости нечто жёлтое и сверкающее, похожее на огромный рулон фольги для выпечки. На самом же деле это была особая плёнка для защиты зондов от перегрева солнечными лучами во время космического полёта. Эммет набросил её на компьютер, а сам принялся беспечно ходить взад-вперёд с таким небрежным видом, как будто всю жизнь только и делал, что заглядывал в «чистые комнаты» и проверял, всё ли там в порядке. Ещё Эммет поправил маску. Вдруг они не догадаются, что он вообще-то ребёнок, и примут его за чрезвычайно низкорослого сотрудника!

Наконец дезактивация закончилась, и машина вбросила «в чистую комнату» фигуру в белом. Фигура пошатнулась, но устояла на ногах. Догадаться, кто это, было совершенно невозможно – в частности, потому, что дезактивационная машина надела на фигуру капюшон и маску задом наперёд. Поэтому там, где полагается находиться глазам и подбородку, виднелись только чёрные волосы.

– Ай! – Фигура споткнулась о полусобранный спутник и запрыгала на одной ноге. – Палец! Больно! Понаставили железок, чтоб их адронным коллайдером накрыло!

У Эммета заныло в животе, как будто он съел что-то такое, на что у него была аллергия. Теперь он точно знал, кто скрыт под белым костюмом. И Эммет дорого дал бы за то, чтобы это оказался кто-то другой.

Фигура наконец перестала прыгать, сбросила с себя перевёрнутые задом наперёд капюшон и маску – и оказалась, разумеется, Эриком.

– Ага… – пробормотал Эрик, глядя сверху вниз на замаскированного Эммета. – Извините, вы здесь работаете?

– О да! – сказал Эммет самым густым басом, на какой был способен. – Ещё как работаю. Много лет уже. Долгие-долгие-долгие годы.

Я вообще-то дряхлый старик. Под маской не видно.

– Да-да, конечно. Просто внешне вы выглядите несколько… э-э-э… как бы это сказать… самую малость…

– Когда-то я был выше, – пробасил Эммет. – Это я от старости усох.

– Понимаю, – сочувственно произнёс Эрик. – Видите ли, господин…

– Кх-хм, – Эммет выразительно кашлянул. – Профессор, с вашего позволения.

– Прошу прощения, профессор… э-э-э?

Эммет замялся, лихорадочно соображая.

– Спок! – брякнул он наконец. – Профессор Спок.

– Профессор Спок? – медленно повторил Эрик.

– Да, – подтвердил Эммет. – Профессор Спок, звездолёт «Энтерпрайз»… то есть не звездолёт, а университет!

– Профессор Спок, мне нужна ваша помощь. Вы не видели тут случайно троих детей? А то я их потерял. Даже если не видели – такой почтенный, мудрый человек, как вы, наверняка может догадаться, куда они подевались. Судя по камере видеонаблюдения, они должны быть где-то здесь.

– Дети? – ворчливо переспросил Эммет. – Вот уж кого терпеть не могу. В моей «чистой комнате» – и вдруг дети? Исключено.

– Понимаете, профессор Спок, – тихо проговорил Эрик, – мне совершенно необходимо их отыскать. Во-первых, я о них беспокоюсь и хочу убедиться, что у них всё хорошо. А во-вторых, у нас тут чрезвычайное происшествие, и оно как раз связано с одним из этих потерявшихся детей.

– Ой! – Эммет забыл, что нужно говорить взрослым голосом.

– Точнее, не с ним самим, а с его отцом.

– С отцом?! – Эммет сорвал маску. – Что с моим папой? С ним что-то случилось?

– Нет, Эммет, – сказал Эрик и ласково обнял его за плечи. – С твоим папой всё в порядке. Речь идёт об отце Джорджа.

Эрик начал было рассказывать Эммету про папу Джорджа – куда он уехал и зачем, и как потерялся в Тихом океане, – но тут опять взвыла сирена и замигала красная лампочка: кто-то вошёл в дезактивационную машину.

– Брысь, железяки! – раздался негодующий крик. – Уберите свои лапы! Я пожилая дама! Имейте уважение к моим сединам!

Раздался страшный скрип и скрежет – механизм, по-видимому, остановился. Затем послышался топот ног по замершей конвейерной ленте, и в «чистую комнату» ворвалась очень сердитая старушка с сумочкой и тростью наперевес; то и другое было аккуратно обёрнуто белой пластиковой плёнкой. Звук сирены оборвался, красный огонёк застыл, не успев мигнуть.

– Что здесь творится, хотела бы я знать? – возмущённо вопросила старушка. Вместо белого защитного комбинезона на ней был обычный твидовый костюм. – Я не позволю, чтоб какие-то безмозглые роботы так со мной обращались! О, Эрик! Наконец-то я вас нашла. От меня так просто не отделаешься, вы ещё не поняли?

– Начинаю понимать, – пробормотал Эрик.

– Что-что? Я глухая. Напишите вот здесь. – Она сорвала с сумочки защитную плёнку и принялась рыться в поисках блокнота.

– Эммет, – обречённо произнёс Эрик, – познакомься, это Мейбл, бабушка Джорджа. Она приехала, чтобы я помог отыскать папу Джорджа – его зовут Теренс, – который, как ты уже знаешь, потерялся в Тихом океане. Помнишь, там, на балконе, у меня запищал пейджер? Это и была Мейбл – она как раз получила сообщение от мамы Джорджа, Дейзи.

Эрик взял у бабушки Джорджа блокнотик и нацарапал: «Мейбл, это Эммет, друг Джорджа и Анни, и сейчас он расскажет нам, куда они подевались».

Мейбл сверху вниз посмотрела на Эммета и улыбнулась ему тепло и приветливо.

– Эрик! – укоризненно сказала она. – У вас ужасная память. Мы с Эмметом виделись в аэропорту. Так что мы с ним старые друзья. Но учти, Эммет, я совсем глухая. Если хочешь что-то мне сказать – пиши!

– Долгих лет и процветания! – левой рукой Эммет изобразил знаменитый вулканский салют капитана Спока из «Звёздного пути», а правой записал эти слова в блокнот.

– Благодарю, Эммет, – ответила Мейбл и отсалютовала в ответ. – Я действительно уже очень долго живу и процветаю.

– Я вот чего не пойму, – Эммет повернулся к Эрику, – как вы будете спасать папу Джорджа, если он в Тихом океане, а вы – здесь? Вы что, вышлете за ним туда ракету?

– Ты забыл одну вещь, – ответил Эрик. – У меня, то есть, конечно, у Всемирного космического агентства, полно спутников, которые облетают нашу Землю. И они не только исследуют космос, но и сообщают нам, что происходит на нашей планете. Так что я обратился в отдел космических спутников и попросил хорошенько всмотреться в нужную нам часть Тихого океана – вдруг они увидят Теренса. Как только мы узнаем, где он находится, мы сообщим Дейзи и её друзьям, и они вышлют за ним спасательную экспедицию. Так что, надеюсь, у Теренса всё будет хорошо.

– А эти спутники не могут заодно измерить, насколько поднялось море? – спросил Эммет.

– Почему не могут? Могут, – сказал Эрик. – Я бы с радостью помог родителям Джорджа и их друзьям, если бы они попросили. Конечно, когда исследователи собирают данные напрямую, а не через спутники, они получают опыт, который тоже чрезвычайно важен. В путешествии по морю можно узнать много такого, чего спутник тебе не сообщит. Но в данном случае мы действительно могли бы объединить усилия людей и спутников. Теперь, возможно, мы так и сделаем. Как только Мейбл узнала, что Теренс потерялся, она сразу же разыскала меня. И, конечно, это было единственно верное решение! – не без хвастовства добавил Эрик. – А где всё-таки Джордж и Анни? Вы что, в прятки играете?

Космические спутники

Спутник – это объект, обращающийся по орбите вокруг другого объекта. Луна, например, спутник Земли, а Земля – спутник Солнца. Но спутниками мы называем и искусственные объекты, которые запускают в космос на ракетах-носителях для выполнения определенных задач, таких как наблюдения за погодой, обеспечение навигации и связи.

Ракеты изобрели в Китае ещё тысячу лет назад. А спустя сотни лет, 4 октября 1957 года, началась космическая эра: в СССР с помощью ракеты на околоземную орбиту вывели первый искусственный спутник. Небольшой сферический «Спутник-1» передавал на Землю слабый радиосигнал. Спутник на орбите стал сенсацией. Его называли «красной луной». Во всём мире радиолюбители настраивали приёмники и ловили его сигнал. Телескоп «Марк-1» в обсерватории Джодрелл-Бэнк (Великобритания), первый большой радиотелескоп, действовал как антенна, отслеживающая полет спутника. Вслед за «Спутником-1» вскоре был запущен «Спутник-2» – с пассажиром на борту! Собака по кличке Лайка стала первым жителем Земли, отправленным в космос.

6 декабря 1957 года США попытались запустить собственный спутник, но он оторвался от Земли лишь на 1 м 20 см – и ракета взорвалась. Однако 1 февраля 1958 года успешно стартовал «Эксплорер-1», и вскоре две сверхдержавы, СССР и США, приступили к космическому соревнованию. В ту пору они настороженно относились друг к другу и вскоре догадались, что с помощью спутников можно вести шпионаж. По спутниковым фотографиям они пытались побольше узнать о тайнах страны-соперника. Началась спутниковая революция.

Поначалу новые спутники создавались для военных и разведывательных целей. В 1970-е годы США запустили 24 спутника, которые посылали на Землю сигналы времени и сведения о своем местонахождении на орбите. Так родилась первая всемирная система навигации – GPS. Эта система, благодаря которой армии научились осуществлять ночные переходы через пустыню, а ракеты – точно поражать цель за многие километры, теперь служит миллионам обычных водителей, не давая им заблудиться. Спутниковая навигация помогает машинам скорой помощи быстрее добираться до пациентов, а спасателям – искать пропавших в море рыбаков.

С появлением спутников навсегда изменились системы связи. В 1962 году американская телефонная компания запустила спутник «Телстар» – и впервые в истории американскую телевизионную программу увидели в прямом эфире в Британии и во Франции. Правда, британцы увидели размытое изображение, которое к тому же длилось всего несколько минут, а вот во Франции и «картинка», и звук получились чистыми. Французам удалось даже в ответ показать американцам, как Ив Монтан поет песню о Париже. До начала спутниковой эпохи, чтобы показать телепередачу в другой стране, её нужно было записать на плёнку и доставить на место самолётом. После появления «Телстара» весь мир мог увидеть в прямом эфире такие важные события, как, например, похороны президента Кеннеди в 1963 году или чемпионат мира по футболу 1966 года. А сегодня спутники обеспечивают работу мобильных телефонов и Интернета.

Спутниковой фотографией пользуются не только шпионы! Взгляд на Землю из космоса открыл нам много нового на Земле и в атмосфере. Мы можем оценить масштабы землепользования, увидеть, как растут города, как меняется форма пустынь и лесов. Фермеры с помощью спутников следят за своим урожаем и видят, где нужно применить удобрения.

Спутники изменили и наши представления о погоде: точнее стали прогнозы, понятнее, как возникают и перемещаются по планете погодные явления. Конечно, спутники не могут изменить погоду, зато они следят за движением ураганов, торнадо и циклонов, а мы заранее получаем штормовые предупреждения.

В конце 1990-х годов спутник НАСА «Топекс-Посейдон», составляющий карты Мирового океана, получил данные, благодаря которым метеорологи разгадали тайну явления Эль-Ниньо. А запущенная недавно серия спутников НАСА «Ясон» собирает сведения о том, как океан влияет на климат всей Земли. Мы гораздо лучше разберёмся в изменениях климата, когда получим долгожданные детальные фотографии таяния ледовых шапок на полюсах, исчезновения внутренних морей и подъема мирового океана.

Спутники «оглядывают» Землю, и мы больше узнаём о собственной планете. Но спутники дают нам новые знания и о Вселенной вокруг нас. Космический телескоп «Хаббл» стал первой крупной космической обсерваторией. Облетая вокруг Земли, «Хаббл» помог астрономам рассчитать возраст Вселенной и подтвердил, что она расширяется с ускорением.

Вокруг Земли обращаются три тысячи спутников, и действие их охватывает каждый квадратный сантиметр поверхности планеты. На орбите стало тесновато, и это довольно опасно. Спутники на низкой околоземной орбите движутся очень быстро, со скоростью около 30 000 километров в час. Столкновения между ними редки, но уж если они случаются, начинается нечто невообразимое! Даже крупинка краски, врезавшись на такой скорости в космический корабль, способна повредить его работе. На орбите вокруг Земли обращается около миллиона фрагментов космического мусора, однако лишь 9000 из них размером больше теннисного мячика.

Он улыбнулся, а у Эммета душа ушла в пятки.

– Мы… да, мы играем в одну игру… – промямлил он.

– Отлично! – просиял Эрик. – Мейбл, – крикнул он во весь голос, – дети затеяли игру!

– Что? Игру? – переспросила Мейбл. – Ой, как интересно!

– Расскажи нам о ней, Эммет, – попросил Эрик. – Может, и нам захочется с вами. Шаттл благополучно запущен, так что я бы с удовольствием отдохнул и поиграл.

– Мы играем… – мучительно соображая, протянул Эммет, – в поиски сокровищ.

– Что это за игра?

– Ну, это тебе дают зашифрованную подсказку, куда идти. Ты её расшифровываешь, идёшь по ней и находишь следующую подсказку… – продолжал Эммет. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы его сейчас же, немедленно запустили в космос, подальше от всего, что сейчас начнётся.

Эрик черкнул что-то в блокноте Мейбл.

– Поиски сокровищ? Какая прелесть! – воскликнула она, прочитав запись. – Эрик, у вас не только память ужасная, но и почерк! Просто непонятно, как вам удалось достичь таких высот в науке!

– Так где же они? – с улыбкой спросил Эрик? – Куда завели их подсказки?

И в этот самый миг из-под блестящей защитной плёнки раздался механический голос Космоса:

– Пинг! Отправка завершена. Начат третий этап космической миссии.

При первых звуках знакомого голоса улыбка сползла с лица у Эрика. Он бросился к сверкающей плёнке и рывком отбросил её в сторону.

– ЭТО ЖЕ МОЙ КОМПЬЮТЕР! – взревел он с такой силой, что даже Мейбл отчётливо расслышала каждое слово. – Где Анни и Джордж, комета их побери!