Эрик раскалялся на глазах. На миг у Эммета мелькнула перед глазами картина: Эрик взрывается, как сверхновая звезда, затмевая целую галактику. В его свирепом взгляде бушевала ядерная энергия.

– Если ты посмел… – начал он.

Эммет только открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Он попытался что-то сказать, но сумел выдавить из себя лишь непонятный булькающий звук.

– Где Джордж и Анни? – спросил Эрик очень тихо, но лицо его было белым от ярости.

– Э-э-э…

Мейбл пыталась понять, что происходит; взгляд её умных, проницательных глаз перебегал от Эммета к Эрику и обратно.

– Говори! – требовал Эрик. – Я должен знать.

Эммет пошевелил губами, но так и не смог произнести ни слова. Глаза его наполнились слезами.

– Ну хорошо, – прошипел Эрик. – Не хочешь говорить – спрошу у Космоса. – Он опустился на корточки перед компьютером и неистово забарабанил по клавиатуре. – Как ты мог! – бормотал он себе под нос. – Как же ты мог!

Мейбл, опираясь на трость, подошла к Эммету и протянула ему блокнот и карандаш.

– Когда трудно говорить, – прошептала она ему на ухо, – иногда бывает проще написать. Ты напиши всё, что должен рассказать Эрику, а я ему прочитаю.

Эммет с признательностью посмотрел на Мейбл, взял карандаш и блокнот и принялся задумчиво грызть кончик карандаша, не зная, с чего начать.

– Может, тебе будет легче, если я стану задавать вопросы? – участливо спросила Мейбл. – Почему Эрик так сердится?

«Потому что мы без спросу взяли его компьютер Космос, а он необыкновенный», – аккуратным почерком вывел в блокноте Эммет.

– Что же в нём такого необыкновенного? – спросила Мейбл.

«Он может отправить человека в космос».

– И что, Анни и Джордж отправились?

Эммет кивнул с полными слёз глазами. Но Мейбл лишь ободряюще улыбнулась ему и жестом предложила писать дальше. Он громко сглотнул слёзы и снова взялся за карандаш:

«Они только что через портал перешли с Титана в ближайшую к нам звёздную систему, Альфа Кентавра. Они думают, что найдут там следующую подсказку. Первую они получили на Земле, она привела их на Марс. На Марсе была вторая, на Титане – третья».

– Ага, – понимающе кивнула Мейбл. – Поиски сокровищ.

Эрик по-прежнему возился с Космосом, который, похоже, не слишком-то стремился ему помогать.

– Отвали! – ворчал суперкомпьютер. – Доступ запрещён!

Эммет испуганно косился в их сторону.

– Кто же оставляет эти подсказки? – спросила Мейбл.

«Мы не знаем, – написал Эммет. – Но все они кончаются одинаково – угрожают погубить планету Земля, если мы не пойдём туда, куда они зовут».

– А сам ты как думаешь, кто их пишет?

«Я кое-что выяснил. Но, может, я ошибаюсь», – Эммет нарисовал ряд точек.

Эрик издал раздосадованный вздох.

Мейбл ласково положила руку Эммету на плечо:

– Пиши, пиши. Эрик всё равно пока занят.

«Первую подсказку Анни получила на Земле, где сейчас есть жизнь. Вторая была на Марсе, где, возможно, жизнь была в прошлом . Третью подсказку они нашли на Титане, спутнике Сатурна, – а Титан выглядит так, как, вероятно, выглядела Земля до зарождения на ней жизни. Поэтому мы подумали, что следующий пункт назначения – Альфа Кентавра, ближайшая к нам звёздная система и самое перспективное место для поисков признаков жизни вне Солнечной системы. И теперь надо искать планету в системе двойной звезды. Вот о чём говорит подсказка».

– То есть ты считаешь, что они ищут признаки жизни во Вселенной, чтобы жизнь на Земле не кончилась? – спросила Мейбл. – Ты очень умный мальчик, Эммет. Слышите, Эрик? – Она ткнула Эрика в спину тростью.

– Оставьте. Меня. В покое. Я. Очень. Занят, – отчеканил Эрик под злобное шипение Космоса.

– Это ваши проблемы! А я желаю вам кое-что сказать. Между прочим, когда доживёшь до моих лет, имеешь право говорить что угодно, даже если тебя не хотят слушать. Так вот, Эрик, вы так запугали бедного ребёнка, что он рот открыть боится. Если вы будете к нему чуть-чуть добрее, может быть, он перестанет дрожать и поможет вам?

«Этот бедный ребёнок, – настрочил Эрик в её блокноте, – подверг Анни и Джорджа страшной опасности! Я сейчас взорвусь!»

– Это мы видим, – спокойно сказала Мейбл. – А ещё вы теряете драгоценное время. Выслушайте меня. Во-первых, Эммет не виноват.

– Не виноват?! – взорвался Эрик, как и обещал. – Сначала он втихаря починил мой компьютер, а потом запустил Анни и Джорджа невесть куда в космос – из-за дурацкого послания от несуществующих инопланетян, которое Анни якобы прочла на поломанном компьютере! А теперь Космос снова не работает, и как вернуть детей на Землю – неизвестно!

Мейбл явно слышала каждое слово.

– Хватит! – прикрикнула она. – Эммет тут ни при чём. Всё это затеяли ваша дочь и мой внучек. Это явно их проделки. Джордж с самого начала сказал, что ему срочно надо во Флориду – мол, у Анни для него очень важная информация. Должно быть, имелось в виду послание. Они отправились в космос, потому что думают, что Земля в опасности, и хотят её спасти. Первое послание они получили на Земле, но вот Эммет говорит, что на Марсе их уже ждало следующее, которое вело на Титан. А только что они с Титана перебрались… – Мейбл сверилась с блокнотом, – …на Альфу Кентавра и ищут там какую-то планету.

Эрик выпучил глаза.

– Это что же, вы хотите сказать, что это не просто баловство? Что они отправились в конкретное место, нашли там подсказку и двинулись дальше?!

Эммет кивнул, крепко зажмурившись.

– Но как, во имя Эйнштейна, могло такое произойти? – изумлённо спросил Эрик.

– Когда я чинил Космос, я создал новое приложение – удалённый портал, – прошептал Эммет, вновь обретя дар речи. – Я больше не буду…

Эрик снял очки и протёр глаза.

– И ты утверждаешь, что на Марсе их ждало другое послание?

– Угу. Прямо на поверхности планеты. Оно было нарисовано шинами Гомера.

Эрик вернул очки на место и вскочил на ноги.

– Эммет, – он взял мальчика за плечи, – мне стыдно, что я кричал на тебя. Очень стыдно. Извини меня, пожалуйста. Но сейчас мне надо срочно, сию минуту оказаться рядом с Анни и Джорджем. Ты можешь отправить меня на Альфу Кентавра?

– Могу попробовать. Но только, – в голосе Эммета зазвучала тревога, – Космос плохо себя ведёт. Боюсь, что задействовано чересчур много памяти… в общем, я не знаю, что случится, если в портал войдёт ещё один человек.

Но Эрик уже надевал скафандр.

Эммет уселся перед Космосом, скрестив ноги.

– Бедные мои старые суставы, – вздохнула Мейбл. – Мне так уже не сесть…

– Ой, простите! – Эммет вскочил, поднял Космос и пристроил его на половинке спутника, чтобы бабушке Джорджа было хорошо видно. Потом он из каких-то частей механизмов соорудил подобие стула и предложил ей сесть.

– Спасибо, Эммет, – сказала Мейбл. – Очень мило с твоей стороны.

– Это вам спасибо, – серьёзно произнёс Эммет.

Он попытался прикрыть её колени, словно пледом, жёлтой защитной плёнкой, но Мейбл отвела его руку.

– Да ну тебя! – ласково сказала она. – Довольно возиться со старухой. Занимайся компьютером!

Эммет дрожащими руками ввёл свой личный пароль, опасаясь, что Космос сейчас начнёт грубить ему, как Эрику. Однако тот вежливо произнёс:

– Доступ разрешён.

Эммет ввёл команду. Чтобы отправить Эрика туда, где были сейчас Джордж и Анни, нужно было точно выяснить последние действия портала. Сейчас Эммет боялся вовсе не выходок Космоса. Его тревожило другое: хватит ли суперкомпьютеру сил выполнить задание.

– Планета… орбита… Альфа Кентавра… – медленно выговорил Космос. – Поиск координат портала в звёздной системе Альфа Кентавра… поиск… планета на орбите… поиск информации… последнее местонахождение портала…

На экране Космоса появились маленькие песочные часы. Эммет нажал на несколько клавиш, но Космос не реагировал – лишь часы пару раз мигнули, словно напоминая, что компьютер занят.

«Кажется, у него память на исходе! – записал Эммет в блокноте Мейбл. – На управление порталом в дальних частях Вселенной расходуется слишком много памяти. Главное сейчас – не задавать ему много трудных вопросов».

– А что нам нужно узнать? – спросила Мейбл.

«Куда Космос отправил Анни и Джорджа. Они просили его найти какую-то планету в звёздной системе Альфа Кентавра».

– А как отыскать планету в космосе?..

Вселенная: руководство пользователя

Джефф

Как отыскать планету в космосе

Планеты не производят собственной энергии, поэтому они очень тусклые в сравнении со своими звёздами, «работающими на ядерном топливе». Если сделать снимок планеты с помощью мощного телескопа, её слабый свет растворится в ярком сиянии звезды, вокруг которой она вращается.

Но планеты можно обнаружить по гравитационному притяжению, которое они оказывают на свои звёзды. Планеты притягивают к себе всё – и яблоки, и спутники, и свою собственную звезду. Как собака, натягивая поводок, тащит за собой хозяина, так и планета тянет за собой звезду на «гравитационном поводке».

Астрономы наблюдают за какой-нибудь ближней звездой, такой, например, как Альфа Кентавра А или В: не притягивает ли её к себе невидимая планета? Если звезда совершает ответное движение, это явный признак того, что такая планета есть. Движение это можно выявить двумя способами.

Во-первых, по мере того как звезда приближается к Земле или удаляется от неё, световые волны, идущие от звезды, либо сжимаются, либо растягиваются (это называется эффектом Доплера).

Во-вторых, два телескопа, действуя как один, могут объединить световые волны звезды и проследить за её движением.

С помощью этих методов и находят планеты – и маленькие, как Земля, и огромные, как Юпитер.

Может, когда-нибудь и вы найдёте планету, которую ещё никто никогда не видел!