Эрик решительно шагнул в портал – и тут же растянулся ничком на дне огромного кратера.
– Ого! – только и вырвалось у него. А ведь он собирался как следует отчитать детей и готовил целую речь, пока Космос рисовал для него портал…
– Папа! – закричала сверху Анни, и даже через стекло шлема было видно, как по её щекам потекли слёзы.
Анни было уже всё равно, сердится он или нет. Папа здесь – вот оно, счастье! Она перевалилась через край воронки и быстро поехала на животе вниз по склону. Едва Эрик успел перевернуться на спину, как Анни врезалась в него и обняла изо всех сил.
– Папа! – всхлипнула она, – какая ужасная планета! Мне здесь совсем не нравится!
Эрик облегчённо вздохнул – так громко, что Эммет и Мейбл услышали его даже на Земле, за миллионы километров, – и понял: гневную речь о том, что детям нельзя путешествовать по Вселенной одним, без взрослых, придётся отложить. Так что он просто крепко-крепко обнял Анни.
Зато бабушку Джорджа было не так-то легко пронять.
– Джордж! – загремел в наушниках её строгий голос. – Как ты посмел впутать меня в эту опасную авантюру, ничего не объяснив! Просто возмутительно, что ты не соизволил прямо сказать, зачем тебе нужно в Америку…
Бабушка всё говорила и говорила, а Джордж вспомнил, как Эммет догадался отключить у Космоса звук, и пожалел, что с наушниками этот номер не пройдёт. Но тут он глянул вниз и увидел, что Эрик призывно машет рукой.
– Прости, бабуля! – крикнул Джордж. – Мне нужно идти! Потом поговорим, ладно?
Он заскользил по склону навстречу Эрику и Анни и врезался в их радостную космическую кучу малу на дне кратера на безымянной планете, кружащей вокруг Альфа B в звёздной системе Альфа Кентавра.
– Придётся на несколько минут закрыть портал, – прозвучал в наушниках Эрика голос Эммета. – Я не могу держать его открытым и одновременно разбираться с Космосом. Так что не пугайтесь, когда портал исчезнет. Я скоро верну его на место.
Портал сделался полупрозрачным и начал таять.
Анни, Джордж и, в серединке, Эрик лежали, привалившись к склону кратера, и любовались Альфой А, которая медленно плыла по ясному тёмно-синему небу.
– Ну вот, Джордж, Анни, – сказал Эрик, – мы снова вместе. И снова затеряны где-то во Вселенной.
Портал тем временем окончательно исчез.
– Что-то я устала. – Анни шмыгнула носом. – Хочу домой!
– Скоро, очень скоро, – мягко сказал Эрик. – Как только Эммет починит обратный портал.
– Как?! – Джордж попытался вскочить, но не тут-то было – сила притяжения не дала ему подняться на ноги. – Мы что, не можем прямо сейчас вернуться на Землю?
– К сожалению, нет, – тихо произнёс Эрик. – У Космоса возникли сложности, но Эммет во всём разберётся. Я потому и оставил Эммета за главного, что он умеет с ним справляться, как никто другой. Он уже и так с ним столько всего сделал – я о таком и не мечтал!
– Пап, выходит, ты знал, что мы можем застрять тут навсегда? Знал – и всё равно прилетел за нами?
– Конечно, малышка, – ответил Эрик. – Как же я мог оставить вас здесь одних?
– Папа, папочка! – воскликнула Анни. – Прости меня, пожалуйста! Это я во всём виновата. Мы теперь тут все изжаримся на этой ужасной планете, и всё из-за меня!
– Не говори глупости, детка. Во-первых, ни в чём ты не виновата, а во-вторых, всё будет хорошо, – твёрдо сказал Эрик. – Никто не изжарится. Но нам и правда надо выбираться отсюда, пока не взошла Альфа В, иначе нам тут не поздоровится, хоть мы и в скафандрах. Слишком уж близко эта планета к звезде, поэтому здесь нет ни воды, ни жизни. Ничего, мы скоро переберёмся в другое место. Не такое жаркое.
– Так Космос может нас куда-то переправить? – с надеждой спросил Джордж. Меньше всего ему хотелось бы снова увидеть слепящий свет Альфы В.
– Да, – ответил Эрик уверенно, хотя особой уверенности не испытывал. – Иногда, чтобы вернуться, нужно сначала зайти далеко-далеко. Так что если вам кажется, что мы удаляемся от дома, – не волнуйтесь. Рассматривайте это как необходимый манёвр.
– А когда снова взойдёт Альфа В? – спросил Джордж.
– Точно не знаю, – отозвался Эрик, – но к её восходу нас здесь быть не должно.
– Куда же мы отправимся? – спросила Анни.
– На другую планету. Космос подбирает для нас подходящую. Эммет сказал, что вы ищете подсказки, которые разбросаны по всей Вселенной. Что вы как будто бы играете в поиски сокровищ.
– М-м-м… да, – признался Джордж. – Мы попадаем в новое место, находим подсказку, и она ведёт нас дальше.
– А сюда вы попали, потому что подсказка на Титане направила вас в систему двойной звезды, на планету, которая обращается вокруг одной из звёзд?
– А мы-то думали, что мы ужасно умные, – грустно сказала Анни.
– Ещё какие умные! – подтвердил Эрик. – Все трое. Эммет считает, что подсказки ведут к тому месту во Вселенной, где есть жизнь. Если он прав, нам нужно найти планету, которая находится в так называемой «зоне жизни» своей звезды. Это должна быть планета, на которой не жарко и не холодно, а в самый раз.
– Ух ты! – воскликнул Джордж. – Я, кажется, понял! На этой планете, где мы сейчас, чересчур жарко для жизни. Значит, мы не на той планете!
– У меня есть ещё один довод в пользу этой догадки, – сказал Эрик. – Сколько звёзд было в вашей подсказке?
– Две, – ответил Джордж.
– А здесь их три. Во-он та бледная звезда – это Проксима Кентавра. «Проксима» значит «ближайшая». Она называется так потому, что находится ближе других к Земле. Так что мы с вами попали в систему тройной, а не двойной звезды.
Альфа Кентавра
Альфа Кентавра – ближайшая к Солнцу звёздная система. Она находится всего лишь в четырёх световых годах от нас. В ночном небе мы видим её как одну звезду, но на самом деле их три. Две из них похожи на наше Солнце – это Альфа Кентавра A и Альфа Кентавра B. Расстояние между ними примерно в 23 раза больше, чем от Земли до Солнца, и они обращаются вокруг общего центра, совершая оборот приблизительно за 80 лет. В этой системе есть и третья, менее яркая звезда – Проксима Кентавра. Она обращается вокруг первых двух, но на огромном расстоянии от них. Из трёх звёзд Альфы Кентавра Проксима находится к нам ближе всего.
Альфа A – жёлтая звезда, очень похожая на наше Солнце, только ярче и немного массивнее.
Альфа B – оранжевая звезда; она чуть холоднее нашего Солнца, и масса у неё немного меньше. Считается, что система Альфа Кентавра образовалась примерно за миллиард лет до нашей Солнечной системы. И Альфа Кентавра A, и Альфа Кентавра B – стабильные звёзды, как и наше Солнце; и, подобно Солнцу, они, вероятно, при своём зарождении были окружены дисками пыли и газа, из которых образуются планеты.
Альфа A и Альфа B – двойная звезда. Это значит, что если стоять на планете, обращающейся вокруг одной из них, то в определённый момент увидишь в небе два солнца!
В 2008 году учёные предположили, что рядом с одной из этих звёзд – или даже с обеими – могли сформироваться планеты. Сейчас они внимательно следят за Альфой Кентавра в телескоп, расположенный в Чили, надеясь увидеть слабые колебания звёздного свечения, которые укажут на то, что в ближайшей к нам звёздной системе есть планеты. Астрономы пристально наблюдают за Альфой Кентавра В: что если рядом с этой яркой, спокойной звездой есть планеты, похожие на Землю?
Альфу Кентавра видно из Южного полушария Земли, где она входит в созвездие Кентавр. Её правильное название – Ригиль Кентаврус – означает «Нога Кентавра». «Альфа Кентавра» – название по системе Байера (система обозначения звёзд, предложенная астрономом Иоганном Байером в 1603 году).
– Ну вот, – огорчился Джордж, – не та планета, не та звёздная система! Что же нам делать?
– Пап, теперь ты нам веришь? Про подсказки и послания? – спросила Анни.
– Верю, моя хорошая, – кивнул Эрик. – И мне стыдно. Я уверен, что эти послания были адресованы мне, а не вам. И если б я мог отправить вас на Землю прямо сейчас, я бы так и сделал. Но сделать этого я не могу и оставить вас здесь одних – тоже. Так что придётся нам охотиться за сокровищами вместе. Согласны?
Анни крепче прижалась к отцу.
– Я согласна, – решительно сказала она.
– И я, – подтвердил Джордж. – Мы отыщем разгадку. И узнаем, кто же шлёт нам эти послания.
– Всё, я вызываю портал, – сказал Эрик.
Небо над кратером с одной стороны посветлело: над горизонтом медленно поднималась Альфа В.
– Эммет! – позвал Эрик. – Мы ещё не можем вернуться на Землю?
– Пока ещё нет, – отозвался Эммет. – Но у меня есть для вас неплохая новость…
– Ты нашёл нам подходящую планету в «зоне жизни»? Планету размером с Землю?
– Ответ утвердительный! – голос Эммета зазвучал слабее. – Во всяком случае, что-то похожее. Лучшее, что нам удалось отыскать. Только это не планета, а спутник.
Вселенная: руководство пользователяДжефф
«Зона жизни»
В нашей Галактике не меньше ста миллиардов каменистых планет. У нашего Солнца их четыре: Меркурий, Венера, Земля и Марс. Однако жизнь есть только на Земле.
Что же в нашей Земле такого необыкновенного?
Ответ прост: вода . В первую очередь – жидкая. Вода – универсальный растворитель химических веществ; она расщепляет их, перемешивает и соединяет в виде новых биологических молекул, например белков и ДНК. Без воды жизнь практически невозможна.
Для поддержания жизни температура на планете должна быть от 0 до 100 градусов по Цельсию: только при такой температуре вода может оставаться в жидком виде.
Планета, расположенная слишком близко к звезде, вокруг которой она обращается, получает слишком много световой энергии и раскаляется до такой степени, что вся вода на ней вскипает и испаряется.
Планета, которая находится слишком далеко от своей звезды, получает недостаточно световой энергии и остаётся такой холодной, что вода на ней может существовать только в виде льда. Например, на Марсе вся вода скована ледовыми шапками на полюсах – северном и южном.
Для каждой звезды существует определённое расстояние, на котором планета получает ровно столько же света , сколько отдаёт тепла . Этот энергетический баланс служит термостатом и поддерживает как раз такую температуру, которая позволяет воде в озёрах и океанах оставаться жидкой. В этой «зоне жизни» вокруг звезды планеты могут миллионы лет оставаться в тепле, омываемые водой, – и не исключено, что на них буйно расцветёт химия жизни!
– Как там Космос, выдержит он? – спросил Эрик.
– Хочу вам напомнить, – вмешалась Мейбл, – что я обещала родителям Джорджа присматривать за ним во время каникул! Мне будет очень трудно объяснить Теренсу и Дейзи…
– Космос функционирует, – нетерпеливо перебил её Эммет. – Я почти закончил обновление обратного портала. Как только он будет готов, я заберу вас домой. Можете потерпеть ещё чуть-чуть?
По кратеру, разгоняя тени, поползли первые раскалённые лучи.
– Нет, мы больше не можем здесь оставаться, – сказал Эрик. – Переправляй нас дальше, Эммет. Мейбл, не беспокойтесь. Мы скоро вернёмся.