Я просто не могла дышать. Я сидела на крышке унитаза в ресторане на Таймс–сквер и не могла дышать. У меня свидание в ресторане на Таймс–сквер, а я не могу даже вздохнуть. А там за столиком меня дожидаются горячий шоколад и мужчина, который не является моим мужем.

Натан всегда мечтал о ребёнке, но настоящие попытки зачать мы стали предпринимать лишь год назад. Мой цикл оставался регулярным, поэтому моё сердце разрывалось на части. Я пыталась быть сильной ради Натана, но очень трудно что–то скрывать от человека, который знает тебя лучше, чем ты сама. Когда Натан увидел меня, сидящей на полу в ванной и сжимающей в руке тампон, он записал меня на приём к гинекологу, чтобы вернуть меня на противозачаточные таблетки. “У нас вся жизнь впереди” были его слова. “Мы обсудим это с врачом и попробуем позже”.

Я сказала ему, что не стоит останавливаться. Я знала, что он уже полюбил этого ребёнка, который даже ещё не был зачат. Он отказался подвергать меня такому разочарованию каждый месяц, пока мы не получим большее информации от врача.

Я поднялась на ноги. Зеркало над раковиной было покрыто каплями воды, в нём отражалось моё мёртвенно–бледное лицо. За моей спиной на двери кабинки было выцарапано слово “проваливай”. Я была близка к мысли, что меня вырвет, если я последую данному совету. Я смочила бумажное полотенце и промокнула им лоб и шею.

Мой красивый розовый ангоровый свитер внезапно показался глупым выбором, как будто кто–то нарядил куклу, отправив её на съедение собакам. Я развернулась и облокотилась о раковину. Может я ошиблась по поводу надписи. Там была ещё одна, едва заметная, будто вандал сдался на полпути. Всего хорошего.

“Легко тебе говорить”, подумала я. Просто уйти, сбежать. Правильное ли это решение покинуть Финна? Или нам с Натаном будет лучше врозь? Я помыла руки, выбросила полотенце в мусорное ведро. Я уже была на полпути к Финну, когда услышала “Сэди Хант”, и меня заключили в медвежьи объятия и окутали ароматом духов. Разняв объятия, я посмотрела в до боли знакомое лицо, моё сердце чуть не остановилось от мысли, что Финн сидит в другой части ресторана.

– Что, чёрт побери, ты здесь делаешь?

Это была Джил, моя близкая подруга уже на протяжении уже почти десяти лет. С того момента, как у нас с Натаном начались проблемы в отношениях, наша с ней дружба отошла на второй план. Она знает нас лучше, чем кто бы то ни был, ведь мы уже были с ней подружками до моей встречи с Натаном.

– Я хотела задать тебе тот же вопрос, – сказала я, всё ещё ошеломлённая. Я могла назвать тысячу мест, где я могла пересечься с ней – Lord&Taylor , ABC Kitchen , на занятии по йоге. “Бар и зал гриль” в месте скопления туристов в этом списке не значились.

Она перешла на шёпот.

– К нам приехали родственники из Миннесоты. И, конечно же, им захотелось поехать на эту грёбаную Таймс–сквер в выходной день. Маленькие спиногрызы хотят пи–пи каждый час. Мы просто зашли сюда ради туалета, – её муж Виктор стоял в стороне с каким–то мужчиной, их руки покоились в карманах. Джил ему энергично помахала. – Ты что не видишь? Здесь Натан и Сэди.

Мы с Виктором улыбнулись друг другу. Мы с ним знакомы дольше, чем он знает Джил, а я Натана. Мы с ним вместе учились в колледже, как–то раз мы работали в паре и обнаружили, что сфабриковали наши эссе.

Женщина в кроссовках и с двумя детьми двигалась по направлению к нам.

– Мы быстро,– сказала она.

– Это будет настоящим чудом, – Джил закатила глаза. – Вы что кушаете здесь? Может нам к вам присоединиться? Может хоть у Натана получится поднять настроение Виктору, он ненавидит развлекать мужа моей сестры.

У меня было такое чувство, что слон наступил мне на грудь. Я не хотела врать Джил, но я также не могла сказать ей правду.

– Я здесь одна,– по всей видимости, я до сих пор была не сильна в сочинительстве. Я не смогла придумать ничего другого. – Я тоже здесь, только лишь, чтобы воспользоваться туалетом.

Удивление отразилось на её лице.

– Что ты делаешь в Мидтауне?

Я почесала бровь.

– Покупаю подарки к Рождеству, – ответила я неестественно высоким голосом, я почему–то не могла себя контролировать. – Я знаю ещё рановато для этого, но я ненавижу толпы покупателей в декабре.

– Я под впечатлением. Никто не станет отрицать, что ты настоящий житель Нью–Йорка, слоняющийся в ноябре в одном свитере.

Она поджала губы, а я задумалась, неужели она меня раскусила. Я не смогу и дальше придерживаться лживой истории, если она станет задавать вопросы.

– Я оставила пальто у столика. Я–я решила выпить чашечку кофе, взбодриться.

– Да ты просто бесстрашная, оставила сумочку без присмотра в этой ловушке для туристов.

Господи, она, что всегда такая подозрительная, я пыталась найти скрытый смысл в её словах или в выражении её лица. Я сделала над собой усилие, чтобы не посмотреть в направлении нашего столика, для проверки виден ли отсюда Финн. Джил может узнать моё пальто и сумочку. Я задалась вопросом, видела ли она их раньше. Возможно. Я этого не помнила.

– Может, встретимся в ближайшее время? Как насчёт Дня Благодарения?

– Я не смогу, –в горле было сухо, как в пустыне. – Мы с Натаном будем в приюте.

– О боже, что пошло не так, ты произнесла не то имя в постели? – сквозь смех произнесла она. – Я шучу. Он должно быть в восторге.

Виктор подошел к нам, разминая шею.

– Сэди, привет.

– Натана здесь нет, – вставила Джил.

– Разве я об этом спрашивал? – фыркнул он.

– Нет, но я знаю, тебе только дай повод избавиться от Гэри.

– Не правда, мне нравится Гэри, – мы с Виктором обменялись понимающими взглядами. – В любом случае, где мистер Совершенство? Мы с ним давно не виделись.

– Он сегодня работает волонтёром, – я почесала лоб. – Вы могли бы не упоминать о встрече со мной, я вообще–то покупаю подарки к Рождеству.

– Не стоит ожидать от меня такой же самоотверженности, – громко объявила Джил, перекрикивая шум толпы. – Покупать подарки в магазине в век технологий? Пришлёшь мне ссылку на то, что хочешь, и если я одобрю, может оказаться, что ты обнаружишь это под ёлкой.

– Конечно, любимая, – он выразительно на меня посмотрел. – Я уже успел тебя поблагодарить?

Мы рассмеялись, Джил толкнула его локтем. Я их познакомила. Несмотря на то, что они совершенно разные, и Джил всегда сетует на то, что наш с Натаном брак более совершенен, чем их, и время от времени на что–нибудь да жалуется, они прекрасная пара и хорошо дополняют друг друга.

Между всеми нами существует особая связь, ведь на праздновании их помолвки в Хэмптонс я познакомилась с Натаном. Мы с Виктором любим воображать себя свахами, даже несмотря на то, что это раздражает Джил и Натана, когда мы этим хвастаемся.

Сестра Джил вернулась, буксируя детей.

– Мы готовы, – отрапортовала она. – Думаю, продержимся до возвращения домой. Правда, мальчики?

Джил многозначительно на меня взглянула, прежде чем поцеловать меня в обе щёки.

– Мы так давно не виделись, нужно многое наверстать. Скоро увидимся.

Я кивнула, попрощалась с Виктором и наблюдала за тем, как они удалялись. Даже спустя какое–то время, как они ушли, я всё ещё оставалась на месте. Джил знает меня очень хорошо, она меня не осудит. Но рассказать ей о Финне, значит признать мои проблемы с Натаном. Даже несмотря на то, что она моя самая близкая подруга, я не хотела, чтобы она узрела бреши в моём браке. Я не готова расстаться с титулом самой лучшей пары, которую она использовала, представляя нас на вечеринках.

Я преодолела длинный путь обратно к столику. Я была как на иголках, зная, что они в этом районе.

Финн встал, чтобы я могла пройти на своё место.

– Я уж было подумал, что ты сбежала насовсем.

– Извини, я натолкнулась на друзей.

– Друзей? – он замер, осматривая ресторан. – Они здесь?

– Только что ушли, – выдохнула я. – Они ничего не видели.

– Нам следует уйти? – его лицо напряглось. Мне нравилось, что он беспокоился обо мне. Думаю, другой мужчина в данной ситуации сказал бы не волноваться, они же ушли, пей свой горячий шоколад, может, снова трахнемся.

Я потянула Финна вниз за куртку.

– Давай останемся. Мне очень неприятно, что всё так вышло, но здесь с тобой мне хорошо.

Он уселся рядом со мной и погладил меня по щеке.

– Ты уверена, что в порядке?

Я кивнула, я правда была в порядке. Моё сердце уже не выпрыгивало из груди. Огромное тело Финна загораживало меня от всех остальных, мы как будто находились в своём маленьком мире.

– Расскажи о своих друзьях, – попросил он.

Что может быть ещё хуже того, что я ему уже рассказала? Я прильнула к его ладони.

– Это были Джил и её муж Виктор, мы с ним вместе учились в колледже. Обычно мы пару раз в месяц выбираемся куда–нибудь семьями.

– Это круто, – улыбнулся он.

Я опустила ту часть, о том, что они являются причиной нашей встречи с Натаном.

– А как ты познакомилась с Джил?

На какое–то мгновение я задумалась. С Виктором всё было понятно, но вот как мы познакомились с Джил? Я затруднялась вот так сразу ответить. Мы просто подружились, наши вкусы и предпочтения совпали. Она более властная, я более застенчивая. Мы с ней подружились на почве любви к дизайнерской одежде, привлекательным мужчинам и крепким коктейлям.

– А, – я начала припоминать, конечно, модные вещи и стали причиной нашей встречи. – Я встретила её в химчистке всех времён и народов, – улыбнулась я. – На 22–ой улице, мы вообще–то с тобой туда ходили.

– Да ну? – Финн намотал прядь моих волос на палец, его глаза засияли. – Расскажешь мне эту историю?

– Ну, у меня было очень красивое пальто от Барберри на которое я пролила кофе. Джил стояла в очереди за мной, когда я его забирала. Они практически устранили пятно, но слабый след всё равно остался. Джил была в шоке. До того, как мы успели обменяться хотя бы парой слов, она начала настаивать на повторной процедуре химчистки. Она сказала что– то вроде “Ты уничтожила Барберри. Какое ты имеешь право губить икону стиля?”

Финн рассмеялся, хотя я не была уверена, что он уловил серьёзность ситуации.

– И что произошло дальше?

– Мы разговорились, она мне понравилась. Она пригласила меня на чашечку кофе, при этом взяв с меня обещание, не пролить его на неё, и затем мы обменялись номерами телефонов. Мы дружили уже несколько месяцев, когда я привела её в забегаловку возле студгородка и там мы наткнулись на Виктора, так у них всё закрутилось, завертелось.

– Готов поспорить, они благодарны твоей неуклюжести с кофе.

– Они любят прикидываться, что я разрушила их жизни. Но они любят друг друга, – ухмыльнулась я.

Я сделала глоток своего остывшего шоколада. Финн большим пальцем дотронулся до уголка моего рта.

– Взбитые сливки.

Какое–то время мы сидели молча. Пятно с пальто так и не удалось вывести до конца. Я пожертвовала его, когда Натан начал работать в Добрых Семьях. Это было довольно–таки дорогая чашка кофе, купленная, конечно же, в Quench.

Я резко выпрямилась, нащупав связь между встречей с Джил и кофейней Quench.

Финн застыл.

– Что случилось?

– Просто странно… – я уставилась вперёд и стала припоминать детали. Это не я пролила кофе.

Финн проследил за моим взглядом.

– Твои друзья вернулись?

– Нет. Это связано с пальто.

– А– он немного расслабился.

– Помнишь, когда мы с тобой встретились…

– Конечно.

– Я уже собиралась уходить, но ты предложил мне присесть с тобой. Нашу беседу прервала Бекки, девушка из моей группы. Она не закончила свою часть нашей презентации, которую нужно было представлять в тот же день.

– Это навеки останется в моей памяти. А какую отметку вы получили?

– Этого я не помню. Мы с ней переходили улицу, – продолжила я, – когда мы проходили мимо химчистки, каблук Бекки застрял в сливной решётке, и она резко схватил меня за локоть, от чего я пролила на себя весь кофе.

– Так это Бекки во всём виновата,– его брови взметнулись вверх. – За ней должок в виде пальто.

– Это была моя первая серьёзная взрослая покупка, это пальто. Я ела одну лапшу, чтобы накопить на него. Я была просто раздавлена. И так как всё это случило практически на пороге химчистки, я сняла и сдала его, а затем мы отправились на занятия.

– Ты очаровательная, когда рассказываешь с таким оживлением.

Я добавила наглядности пальцами, прокладывая путь на столе, будто рисуя карту сокровищ.

– Послушай, если бы ты не задержал меня в Quench, Бекки меня бы там не обнаружила.

Он рассмеялся с недоверием.

– Так ты хочешь сказать, что это я задолжал тебе пальто? – он склонился ко мне и провёл носом по моей щеке. – Решено, пойдём, я верну должок прямо сейчас.

– Погоди,– я оттолкнула его, он неохотно отодвинулся. – Я ещё не закончила,– в моей голове всё сложилось воедино. Детали всплыли в памяти, восстанавливая недостающие фрагменты. – Я забрала пальто из химчистки спустя пару дней, тогда и произошло моё знакомство с Джил. Ты меня слушаешь?

Теперь он внимательно за мной наблюдал, я заинтересовала его.

– Я слушаю.

– Я не упоминала об этом ранее, но празднование помолвки Виктора и Джил проходило в выходные в Хэмптонс.

– Им понадобились для этого целые выходные? – кривая усмешка Финна говорила о том, что он находил всё это остроумным, но его мнение изменится через пару секунд. Если уж на то пошло, это он верит в судьбу.

Я встретилась с ним взглядом.

– Виктор пригласил соседских парней для игры в пляжный футбол, потому что им не хватало игроков. Натан был одним из них.

Улыбка сползла с лица Финна.

– Что ты хочешь этим сказать?

Я выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание.

– Причина, по которой мы с Натаном встретились – это ты.