Я просто не могла дышать. Я сидела на крышке унитаза в ресторане на Таймс-сквер и не могла дышать. У меня свидание в ресторане на Таймс-сквер, а я не могу даже вздохнуть. А там за столиком меня дожидаются горячий шоколад и мужчина, который не является моим мужем.

Натан всегда мечтал о ребёнке, но настоящие попытки зачать мы стали предпринимать лишь год назад. Мой цикл оставался регулярным, поэтому моё сердце разрывалось на части. Я пыталась быть сильной ради Натана, но очень трудно что-то скрывать от человека, который знает тебя лучше, чем ты сама. Когда Натан увидел меня, сидящей на полу в ванной и сжимающей в руке тампон, он записал меня на приём к гинекологу, чтобы вернуть меня на противозачаточные таблетки. «У нас вся жизнь впереди» были его слова. «Мы обсудим это с врачом и попробуем позже».

Я сказала ему, что не стоит останавливаться. Я знала, что он уже полюбил этого ребёнка, который даже ещё не был зачат. Он отказался подвергать меня такому разочарованию каждый месяц, пока мы не получим большее информации от врача.

Я поднялась на ноги. Зеркало над раковиной было покрыто каплями воды, в нём отражалось моё мёртвенно — бледное лицо. За моей спиной на двери кабинки было выцарапано слово «проваливай» . Я была близка к мысли, что меня вырвет, если я последую данному совету. Я смочила бумажное полотенце и промокнула им лоб и шею.

Мой красивый розовый ангоровый свитер внезапно показался глупым выбором, как будто кто-то нарядил куклу, отправив её на съедение собакам. Я развернулась и облокотилась о раковину. Может я ошиблась по поводу надписи. Там была ещё одна, едва заметная, будто вандал сдался на полпути. Всего хорошего.

«Легко тебе говорить» , подумала я. Просто уйти, сбежать. Правильное ли это решение покинуть Финна? Или нам с Натаном будет лучше врозь? Я помыла руки, выбросила полотенце в мусорное ведро. Я уже была на полпути к Финну, когда услышала «Сэди Хант» , и меня заключили в медвежьи объятия и окутали ароматом духов. Разняв объятия, я посмотрела в до боли знакомое лицо, моё сердце чуть не остановилось от мысли, что Финн сидит в другой части ресторана.

— Что, чёрт побери, ты здесь делаешь?

Это была Джил, моя близкая подруга уже на протяжении уже почти десяти лет. С того момента, как у нас с Натаном начались проблемы в отношениях, наша с ней дружба отошла на второй план. Она знает нас лучше, чем кто бы то ни был, ведь мы уже были с ней подружками до моей встречи с Натаном.

— Я хотела задать тебе тот же вопрос, — сказала я, всё ещё ошеломлённая. Я могла назвать тысячу мест, где я могла пересечься с ней — Lord&Taylor , ABC Kitchen , на занятии по йоге.

«Бар и зал гриль» в месте скопления туристов в этом списке не значились.

Она перешла на шёпот.

— К нам приехали родственники из Миннесоты. И, конечно же, им захотелось поехать на эту грёбаную Таймс-сквер в выходной день. Маленькие спиногрызы хотят пи-пи каждый час. Мы просто зашли сюда ради туалета, — её муж Виктор стоял в стороне с каким-то мужчиной, их руки покоились в карманах. Джил ему энергично помахала. — Ты что не видишь? Здесь Натан и Сэди.

Мы с Виктором улыбнулись друг другу. Мы с ним знакомы дольше, чем он знает Джил, а я Натана. Мы с ним вместе учились в колледже, как-то раз мы работали в паре и обнаружили, что сфабриковали наши эссе.

Женщина в кроссовках и с двумя детьми двигалась по направлению к нам.

— Мы быстро, — сказала она.

— Это будет настоящим чудом, — Джил закатила глаза. — Вы что кушаете здесь? Может нам к вам присоединиться? Может хоть у Натана получится поднять настроение Виктору, он ненавидит развлекать мужа моей сестры.

У меня было такое чувство, что слон наступил мне на грудь. Я не хотела врать Джил, но я также не могла сказать ей правду.

— Я здесь одна, — по всей видимости, я до сих пор была не сильна в сочинительстве. Я не смогла придумать ничего другого. — Я тоже здесь, только лишь, чтобы воспользоваться туалетом.

Удивление отразилось на её лице.

— Что ты делаешь в Мидтауне?

Я почесала бровь.

— Покупаю подарки к Рождеству, — ответила я неестественно высоким голосом, я почему — то не могла себя контролировать. — Я знаю ещё рановато для этого, но я ненавижу толпы покупателей в декабре.

— Я под впечатлением. Никто не станет отрицать, что ты настоящий житель Нью-Йорка, слоняющийся в ноябре в одном свитере.

Она поджала губы, а я задумалась, неужели она меня раскусила. Я не смогу и дальше придерживаться лживой истории, если она станет задавать вопросы.

— Я оставила пальто у столика. Я… я решила выпить чашечку кофе, взбодриться.

— Да ты просто бесстрашная, оставила сумочку без присмотра в этой ловушке для туристов.

Господи, она, что всегда такая подозрительная, я пыталась найти скрытый смысл в её словах или в выражении её лица. Я сделала над собой усилие, чтобы не посмотреть в направлении нашего столика, для проверки виден ли отсюда Финн. Джил может узнать моё пальто и сумочку. Я задалась вопросом, видела ли она их раньше. Возможно. Я этого не помнила.

— Может, встретимся в ближайшее время? Как насчёт Дня Благодарения?

— Я не смогу, — в горле было сухо, как в пустыне. — Мы с Натаном будем в приюте.

— О боже, что пошло не так, ты произнесла не то имя в постели? — сквозь смех произнесла она. — Я шучу. Он должно быть в восторге.

Виктор подошел к нам, разминая шею.

— Сэди, привет.

— Натана здесь нет, — вставила Джил.

— Разве я об этом спрашивал? — фыркнул он.

— Нет, но я знаю, тебе только дай повод избавиться от Гэри.

— Не правда, мне нравится Гэри, — мы с Виктором обменялись понимающими взглядами. — В любом случае, где мистер Совершенство? Мы с ним давно не виделись.

— Он сегодня работает волонтёром, — я почесала лоб. — Вы могли бы не упоминать о встрече со мной, я вообще-то покупаю подарки к Рождеству.

— Не стоит ожидать от меня такой же самоотверженности, — громко объявила Джил, перекрикивая шум толпы. — Покупать подарки в магазине в век технологий? Пришлёшь мне ссылку на то, что хочешь, и если я одобрю, может оказаться, что ты обнаружишь это под ёлкой.

— Конечно, любимая, — он выразительно на меня посмотрел. — Я уже успел тебя поблагодарить?

Мы рассмеялись, Джил толкнула его локтем. Я их познакомила. Несмотря на то, что они совершенно разные, и Джил всегда сетует на то, что наш с Натаном брак более совершенен, чем их, и время от времени на что-нибудь да жалуется, они прекрасная пара и хорошо дополняют друг друга.

Между всеми нами существует особая связь, ведь на праздновании их помолвки в Хэмптонс я познакомилась с Натаном. Мы с Виктором любим воображать себя свахами, даже несмотря на то, что это раздражает Джил и Натана, когда мы этим хвастаемся.

Сестра Джил вернулась, буксируя детей.

— Мы готовы, — отрапортовала она. — Думаю, продержимся до возвращения домой. Правда, мальчики?

Джил многозначительно на меня взглянула, прежде чем поцеловать меня в обе щёки.

— Мы так давно не виделись, нужно многое наверстать. Скоро увидимся.

Я кивнула, попрощалась с Виктором и наблюдала за тем, как они удалялись. Даже спустя какое-то время, как они ушли, я всё ещё оставалась на месте. Джил знает меня очень хорошо, она меня не осудит. Но рассказать ей о Финне, значит признать мои проблемы с Натаном. Даже несмотря на то, что она моя самая близкая подруга, я не хотела, чтобы она узрела бреши в моём браке. Я не готова расстаться с титулом самой лучшей пары, которую она использовала, представляя нас на вечеринках.

Я преодолела длинный путь обратно к столику. Я была как на иголках, зная, что они в этом районе.

Финн встал, чтобы я могла пройти на своё место.

— Я уж было подумал, что ты сбежала насовсем.

— Извини, я натолкнулась на друзей.

— Друзей? — он замер, осматривая ресторан. — Они здесь?

— Только что ушли, — выдохнула я. — Они ничего не видели.

— Нам следует уйти? — его лицо напряглось. Мне нравилось, что он беспокоился обо мне.

Думаю, другой мужчина в данной ситуации сказал бы не волноваться, они же ушли, пей свой горячий шоколад, может, снова трахнемся.

Я потянула Финна вниз за куртку.

— Давай останемся. Мне очень неприятно, что всё так вышло, но здесь с тобой мне хорошо.

Он уселся рядом со мной и погладил меня по щеке.

— Ты уверена, что в порядке?

Я кивнула, я правда была в порядке. Моё сердце уже не выпрыгивало из груди. Огромное тело Финна загораживало меня от всех остальных, мы как будто находились в своём маленьком мире.

— Расскажи о своих друзьях, — попросил он.

Что может быть ещё хуже того, что я ему уже рассказала? Я прильнула к его ладони.

— Это были Джил и её муж Виктор, мы с ним вместе учились в колледже. Обычно мы пару раз в месяц выбираемся куда-нибудь семьями.

— Это круто, — улыбнулся он.

Я опустила ту часть, о том, что они являются причиной нашей встречи с Натаном.

— А как ты познакомилась с Джил?

На какое-то мгновение я задумалась. С Виктором всё было понятно, но вот как мы познакомились с Джил? Я затруднялась вот так сразу ответить. Мы просто подружились, наши вкусы и предпочтения совпали. Она более властная, я более застенчивая. Мы с ней подружились на почве любви к дизайнерской одежде, привлекательным мужчинам и крепким коктейлям.

— А, — я начала припоминать, конечно, модные вещи и стали причиной нашей встречи. — Я встретила её в химчистке всех времён и народов, — улыбнулась я. — На 22–ой улице, мы вообще-то с тобой туда ходили.

— Да ну? — Финн намотал прядь моих волос на палец, его глаза засияли. — Расскажешь мне эту историю?

— Ну, у меня было очень красивое пальто от Барберри на которое я пролила кофе. Джил стояла в очереди за мной, когда я его забирала. Они практически устранили пятно, но слабый след всё равно остался. Джил была в шоке. До того, как мы успели обменяться хотя бы парой слов, она начала настаивать на повторной процедуре химчистки. Она сказала что-то вроде «Ты уничтожила Барберри. Какое ты имеешь право губить икону стиля?»

Финн рассмеялся, хотя я не была уверена, что он уловил серьёзность ситуации.

— И что произошло дальше?

— Мы разговорились, она мне понравилась. Она пригласила меня на чашечку кофе, при этом взяв с меня обещание, не пролить его на неё, и затем мы обменялись номерами телефонов.

Мы дружили уже несколько месяцев, когда я привела её в забегаловку возле студгородка и там мы наткнулись на Виктора, так у них всё закрутилось, завертелось.

— Готов поспорить, они благодарны твоей неуклюжести с кофе.

— Они любят прикидываться, что я разрушила их жизни. Но они любят друг друга, — ухмыльнулась я.

Я сделала глоток своего остывшего шоколада. Финн большим пальцем дотронулся до уголка моего рта.

— Взбитые сливки.

Какое-то время мы сидели молча. Пятно с пальто так и не удалось вывести до конца. Я пожертвовала его, когда Натан начал работать в Добрых Семьях. Это было довольно — таки дорогая чашка кофе, купленная, конечно же, в Quench.

Я резко выпрямилась, нащупав связь между встречей с Джил и кофейней Quench.

Финн застыл.

— Что случилось?

— Просто странно… — я уставилась вперёд и стала припоминать детали. Это не я пролила кофе.

Финн проследил за моим взглядом.

— Твои друзья вернулись?

— Нет. Это связано с пальто.

— А — он немного расслабился.

— Помнишь, когда мы с тобой встретились…

— Конечно.

— Я уже собиралась уходить, но ты предложил мне присесть с тобой. Нашу беседу прервала Бекки, девушка из моей группы. Она не закончила свою часть нашей презентации, которую нужно было представлять в тот же день.

— Это навеки останется в моей памяти. А какую отметку вы получили?

— Этого я не помню. Мы с ней переходили улицу, — продолжила я, — когда мы проходили мимо химчистки, каблук Бекки застрял в сливной решётке, и она резко схватил меня за локоть, от чего я пролила на себя весь кофе.

— Так это Бекки во всём виновата, — его брови взметнулись вверх. — За ней должок в виде пальто.

— Это была моя первая серьёзная взрослая покупка, это пальто. Я ела одну лапшу, чтобы накопить на него. Я была просто раздавлена. И так как всё это случило практически на пороге химчистки, я сняла и сдала его, а затем мы отправились на занятия.

— Ты очаровательная, когда рассказываешь с таким оживлением.

Я добавила наглядности пальцами, прокладывая путь на столе, будто рисуя карту сокровищ.

— Послушай, если бы ты не задержал меня в Quench, Бекки меня бы там не обнаружила.

Он рассмеялся с недоверием.

— Так ты хочешь сказать, что это я задолжал тебе пальто? — он склонился ко мне и провёл носом по моей щеке. — Решено, пойдём, я верну должок прямо сейчас.

— Погоди, — я оттолкнула его, он неохотно отодвинулся. — Я ещё не закончила, — в моей голове всё сложилось воедино. Детали всплыли в памяти, восстанавливая недостающие фрагменты. — Я забрала пальто из химчистки спустя пару дней, тогда и произошло моё знакомство с Джил. Ты меня слушаешь?

Теперь он внимательно за мной наблюдал, я заинтересовала его.

— Я слушаю.

— Я не упоминала об этом ранее, но празднование помолвки Виктора и Джил проходило в выходные в Хэмптонс.

— Им понадобились для этого целые выходные? — кривая усмешка Финна говорила о том, что он находил всё это остроумным, но его мнение изменится через пару секунд. Если уж на то пошло, это он верит в судьбу.

Я встретилась с ним взглядом.

— Виктор пригласил соседских парней для игры в пляжный футбол, потому что им не хватало игроков. Натан был одним из них.

Улыбка сползла с лица Финна.

— Что ты хочешь этим сказать?

Я выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание.

— Причина, по которой мы с Натаном встретились — это ты.