Как я и предполагала, пятно от помады на галстуке Натана прочно засело в моей голове на весь день, я не могла забыть о нём даже ненадолго. В результате, я оказалась возле мешка с вещами для прачечной, как только вернулась домой после работы, и пыталась решить, что же делать дальше.

Доверие на самом деле не являлось проблемой в нашей семье. Тем не менее после пяти лет брака поведение Натана стало непредсказуемым очень внезапно. Он отдалился как физически, так и эмоционально. У него произошли едва уловимые изменения во внешности, он укладывал волосы по-другому, проводил больше времени в тренажёрном зале. И как бы я не хотела делать вид, что наш брак идеален, он дал весомую трещину. Я не могла винить его в том, что он отдалился.

Натан делал для меня всё, а взамен просил очень мало. Хотя было одно единственное, чего он действительно хотел, и никак не успокаивался. И, когда я захотела этого также сильно, как и он, то тяжесть разочарования, которая легла на мои плечи была неподъёмной. После семи месяцев попыток забеременеть — семи месяцев огорчений каждый раз, когда у меня начинался цикл — я вернулась к противозачаточным таблеткам. Это было предложение Натана. Наблюдать за тем, через что я прошла, было тяжело и для него. Он думал, что это временно.

— Мы попытаемся позже, — сказал он мне. — Нет причин, по которым это должно произойти именно сейчас.

Но чем больше я об этом думаю сейчас, тем меньше я могу представить себе, что смогу пройти через этот болезненный путь снова. Дети, возможно, не появятся в нашем будущем из-за решений, принятых мною в прошлом. Если я заставлю себя, то смирюсь с этим. А вот сможет ли Натан?

Возможно, нет. Возможно, последние несколько месяцев он готовил себя к тому, что я не могу дать ему то, чего он действительно хочет.

Я подошла к мешку для химчистки и достала его галстук. Пятно было маленьким, практически незаметным. Было два возможных исхода, реши я спросить у него об этом.

Первый — он невиновен, и я просто ещё больше увеличу пропасть между нами, высказав необоснованные обвинения. Достаточно ли у меня оснований, чтобы делать такие радикальные выводы?

Второй — у Натана был секс с другой женщиной. Эта мысль завязала в узел мой желудок, лишив меня возможности дышать. Это было слишком неожиданно. Слишком внезапно. Ни один муж не может измениться от любящего до бессердечного за такой короткий промежуток времени.

Я разозлилась. Вся ситуация выглядела как глупое клише. Если бы Натан собрался мне изменить, он бы подошел к этому более творчески. Хотя бы предпринял минимальные попытки скрыть это.

Я перекинула мешок через плечо. Я не видела никакой пользы в поднятии этой проблемы на поверхность. Мое доверие ему намного сильнее, какого-то крошечного пятна. Джинджер прошла за мной к входной двери, где я взяла её на поводок, и надела пальто. С Джинджер и мешком для химчистки на буксире, я прошла по коридору к лифту.

Как только я вошла в лифт, я услышала.

— Придержите, пожалуйста.

Я поймала двери, остановив их и не дав им закрыться. Его голос не должен был быть таким знакомым, после одного лишь дня его жизни здесь, но я знала, что этот голос принадлежит жильцу из 6А.

Финн раздвинул двери лифта. Джинджер поприветствовала его, виляя хвостом. Он взъерошил шерсть на её голове.

— Привет, — сказала я.

— И снова здравствуй.

Это напомнило мне нашу первую встречу, тогда он сказал тоже самое.

— Ключи? — спросила я.

Он похлопал по карману и кивнул.

— К этим автоматически закрывающимся дверям нужно привыкнуть.

— Борись с ними, как можешь, и рано или поздно ты их закроешь.

— Хорошо иметь классную соседку, — он ухмыльнулся. — Куда это вы направляетесь, прекрасные леди?

Я пожала плечами и попыталась не покраснеть от его приятных слов.

— Всё как обычно. Дефекация на публике, обнюхивание поп, и всё в этом роде.

Он рассмеялся.

— Надеюсь, ты говоришь о Джинджер.

— Да, всё веселье достанется ей, — я указала ему на мешок за моей спиной, — а я завязла в домашних хлопотах.

— В химчистку?

— Угу.

— Она возле Home Depot ? — спросил он. — Мне туда. Я провожу тебя.

Со звонком двери лифта открылись.

— Спасибо.

— Твой муж не возражал, что я выпил его пиво? — спросил он, пока мы выходили на улицу.

— Напомни, как его зовут?

— Натан. И нет, нисколько. Он был рад поделиться.

Разве пригласить другого мужчину в свою квартиру хуже, чем потенциальное пятно от помады? Если так, почему Натан не беспокоился? Он казался более обеспокоенным тем, что еды не осталось.

— Похоже он хороший парень.

Громоздкая сумка была как барьер между нами. Хороший парень. Это точное определение для моего мужа. По какой-то причине мне очень хотелось достать галстук и показать его Финну. Узнать мужское мнение. Спросить, как классная жена может справиться с этим, не сделав ещё хуже. Я не знаю почему, но Финн тоже казался хорошим парнем, и этот хороший парень был бы шокирован, узнав о флиртующем муже дружелюбной соседки.

«Как кто-то может изменить такой как ты?» он бы ответил. «Я бы убил, ради возможности иметь кого-то готовящего мне ужин каждый вечер. Особенно, если бы этим кем-то была ты.»

Я разыграла миллион сценариев дальнейшего развития событий. Разве Финна будет волновать, что Натан мне неверен? Неверен. Эта мысль звучала нелепо. Натан — золотой муж.

— Я хотел спросить, — сказал Финн, пока мы переходили улицу, Джинджер бежала рядом со мной, — может, ты порекомендуешь мне какой-нибудь тренажёрный зал неподалёку?

— Мы ходим в New York Sports Club, — у Натана есть тренер, который пытается меня записать каждый раз, когда я туда захожу, что случается не очень часто, а в последнее время совсем редко. — Он находится на 23–й.

— Круто, — сказал Финн восторженно. — Я посещал его, когда был моложе. Учитывая всё, что произошло, занятия в тренажёрном зале были первым, что я забросил. Нужно навёрстывать упущенное.

Я искоса посмотрела на него. Он до сих пор не побрился и был наспех одет. Осмелев от осознания того, что я несла испачканный галстук Натана, я разрешила своим глазам посмотреть туда, куда действительно хотелось: на его скульптурные плечи, на бицепсы, плотно обтянутые свитером, на его закатанные рукава, которые обнажали мускулистые предплечья. В такой ситуации обычно я бы прикусила язык, но сейчас мне было любопытно, утруждает ли Натан прикусить свой.

— Честно говоря, ты выглядишь так, будто не пропустил ни дня.

Моё лицо покраснело. Я смотрела вниз на тротуар. Может, это было в моём воображении, но мне показалось, что Джинджер покачала головой. Я не могла поверить, что произнесла это вслух. Мне нравились другие мужчины и раньше, но когда я услышала, что вслух сказала про Финна, это уже не звучало как ничего не значащий флирт. И, честно говоря, мне не хотелось забрать свои слова обратно.

— Спасибо, — Финн почесал живот. А я не могла не вообразить там не менее шести кубиков пресса. — Но обычно я в лучшей форме.

Он был в прекрасной форме.

— Можешь дурачить меня и дальше, — сказала я.

— Возможно, переезд помог.

— Тебе нужна помощь? — спросила я. Мне было трудно представить его, декорирующего квартиру. — С мелочами, я имею в виду. Сделать квартиру обжитой. У меня это хорошо получается.

— Да, возможно.

Я подумала, а не пересекла ли я френдзону. Я была в этом новичком. Единственные представители противоположного пола, с которыми я общалась, были либо мужья моих подруг, либо друзья моего мужа. Никто из них даже близко не сравнится с внешностью Финна или Натана. Значит ли это, что мы не должны быть друзьями?

Мне нужно было ослабить растущее напряжение, поэтому я выбрала безопасную смену темы.

— И чем ты занимался на Уолл-стрит?

До того, как он успел ответить, Джинджер ринулась за белкой и вырвала поводок из моей руки.

— Джиндж.

Финн сорвался с места. За несколько секунд догнал её и схватил поводок. С искренним смехом, он сел на корточки и почесал у неё за ушами. Она всё ещё была в полной боевой готовности с белкой на прицеле, но потом села и лизнула его в щёку.

— Эта белка у меня в долгу.

— Я под впечатлением, — сказала я, улыбаясь. — Возможно ты в лучшей форме, чем утверждал.

Он встал и вернулся с ней ко мне.

— Возможно, но также возможно я супергерой под прикрытием, летающий со скоростью пули.

— Звучит правдоподобно, — поддразнила я. Я подошла, чтобы взять поводок Джинджер, но он оставил его у себя в руке. Я поправила мешок для химчистки, и мы продолжили наш путь.

Тротуар был усыпан опавшей листвой, зелёной, оранжевой, коричневой. На пёстром сером асфальте это смотрелось прекрасно.

— Итак, мы говорили о… — сказала я.

Он быстро на меня взглянул, будто забыл о моём существовании.

— Да, о моей работе. Я работал с банковскими инвестициями. Это скучно, — он шаркнул ногами по земле, — эта часть моей жизни закончена. Я хочу заняться чем-то новым. Чем-то значимым.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Мне всегда нравилось фотографировать. Это моя мечта. Я знаю основы графического дизайна, для, например, веб-сайтов или логотипов. Мне нужно больше опыта, но суть ты поняла.

— Не совсем. Я не творческий человек.

— В каждом есть что-то творческое.

— Не во мне. Я попробовала себя в гончарном искусстве, игре на пианино, рисовании и так далее. Даже в танцевальных занятиях, где просто нужно всё повторять за учителем, я была как рыба, выброшенная на берег, не в обиду рыбам сказано.

Уголок его губ приподнялся, и одна глубокая ямочка на щеке улыбалась мне.

— Ты сказала, что неплоха в декорировании. И ты готовишь.

— Спасибо советам и рецептам из Pinterest.

— Всегда? И ты в точности им следуешь?

— В начале — да, — я пожала плечами. Я поняла, что не совсем следовала рецептам в последнее время. — Думаю, ты прав. Чем больше я учусь, тем более опытной становлюсь.

— Это уже что-то. Я люблю готовить, так же как математику. Но я считаю, что и там, и там есть выражение творчества.

— Даже в математике?

— Конечно.

Мы дошли до угла и повернули, продолжая идти по направлению к строительному магазину и химчистке.

— Ты когда-нибудь останавливалась и задумывалась о своей жизни?

Я посмотрела не него.

— Это довольно абстрактный вопрос.

— Вообще-то нет. Так что?

— Ты не мог бы пояснить.

— Например, ты не спрашивала себя, как я докатилась до такой жизни?

Мне не пришлось долго думать, чтобы ответить. Другие задумываются об этом. Даже Натан мог спросить, о чём-то таком, но не я. Я считаю, каждый человек несёт ответственность за то, как сложится его жизнь.

— Честно говоря, нет. Например, у меня хорошо оплачиваемая работа, но я оставляю её в офисе каждый вечер. Это мой выбор. Натан напротив, хочет, чтобы работа бросала ему вызов.

Иногда он приносит работу домой.

— Но это то, что ты рисовала в своём воображении?

— Полагаю, что да. Я была просто счастлива возможности закончить университет. Хотя могла просто никуда не поступать, как мой брат. У моих родителей не было на это денег, — деньги бы были, если родители не растранжирили их ещё в моём детстве. — Но я взяла это на себя и отучилась.

Он нахмурил брови.

— А ты не думаешь, что было что-то ещё? Удача? Судьба?

— Я не верю в судьбу, но, конечно, удача сопутствовала мне.

Он медленно кивнул.

— Я верю в силу вселенной. Мне кажется это здорово, знать, что кто-то приглядывает за тобой.

— Это не так, — сказала я и быстро добавила, когда он удивился. — По крайней мере, для меня. Я не могу говорить, кому и во что верить.

— И ты примеряешь эту мрачную точку зрения на всё в своей жизни?

Я со смешком согласилась.

— Я просто реалистка. Я имею в виду, когда я встретила Натана, я практически услышала щелчок, как будто ты вставил две батарейки в пульт управления, — я глуповато улыбнулась, — две сексуальные батарейки. Суть в том, что у нас были схожие происхождение и интересы, поэтому для нас быть вместе имело смысл.

— Понимаю, — кивнул он. — И что же это тогда?

— Я сама творец своей судьбы. Если мне что-то не нравится в моей жизни, я стараюсь это изменить.

— Хм, — он почесал подбородок, пока обдумывал это. — Это может доставлять трудности в супружеской жизни?

— Какие?

— Что если тебе что-то не нравится в вашей совместной жизни, а его всё устраивает? Что если ваши взгляды не совпадают?

— У нас нет таких проблем, — сказала я. А в голове, я знала, что это абсолютная правда.

Невозможно во всём сходиться во мнении и глобальные жизненные решения не исключения. Я прогнала эти мысли. — И до того, как ты скажешь, что я счастливица, потому что другие так сказали, это не верно. Я вышла замуж за моего мужа, потому что мы хорошо ладим. Это решение было таким же, как и любое моё другое, — потому что могу представить Натана настоящим романтиком, и, раздражаясь, я добавила. — Удачей было наше сильное притяжение.

— Было? — в его голосе прозвучал крошечный намёк на надежду. Я подавила его.

— Есть. До сих пор есть.

— Да, — сказал он с лёгким вздохом, — звучит прекрасно.

Я улыбнулась, несмотря на то, что я смотрела под ноги. Это не первый раз, когда я слышу нечто подобное про наши отношения, но это всегда волнительно. Потому, что пока я росла, я наблюдала, как мои родители не просто разлюбили друг друга, а, в конечном итоге, стали ненавидеть друг друга. Поэтому иметь прекрасный брак для меня не маленькая победа.

— Хорошо, я попалась на наживку. Почему-то мне кажется, что этот разговор не обо мне. Ты когда-нибудь задумывался, как ты докатился до такой жизни, Финн?

Его улыбка была коварной.

— Иногда. Когда я был моложе, я хотел стать фотографом из National Geographic, а в свободное время снимать свадьбы и семейные портреты, ради удовольствия, — он рассмеялся. — Я собирался совместить очертания природы с чаепитием при свечах и белым кружевом.

— Это не так уж и невозможно.

— Поверь мне, я уже снимал свадьбу. Это не имело ничего общего с удовольствием.

— Я имела в виду, ещё не поздно построить карьеру на том, в чём ты заинтересован. Что тебе нравится снимать?

Он рассеянно намотал поводок Джинджер на руку.

— Всё. Незнакомцев. Пейзажи. Хотя иногда это тоже может вызывать скуку.

— Я тоже так думаю. По крайней мере, те, что я видела.

— Если я закончу с переездом, на этой неделе можно будет выбраться куда-то и поснимать, — сказал он практически самому себе. — Мне было трудно найти объекты для съёмки в Коннектикуте. Та свадьба, о которой я упоминал, на ней люди либо много платили, чтобы стереть их лица, либо избегали попадания в камеру. Через некоторое время, я перестал стараться.

— В этом городе таких проблем не будет.

— Не — а. Как я уже говорил, работа — это причина, по которой я вернулся, — он посмотрел на меня и его взгляд задержался на мне. — Теперь я чувствую себя более вдохновлённым.

Я тут же посмотрела вперёд. Он определённо флиртовал. Я запустила свою руку под плащ и почесала ключицу.

— Могу я взглянуть на твои работы?

— Мне бы этого хотелось, — он внезапно остановился.

Я снова взглянула на него.

— Что случилось? Ты опять забыл бумажник? Потому, что если это так, это уже немного подозрительно.

Он улыбнулся.

— Это случайно не химчистка?

Я посмотрела наверх.

— Ой, ты можешь побыть с Джинджер? Я на минутку.

Он кивнул, указывая на поводок в его руке.

— Я держу её.

В очереди передо мной был только один человек. Жужжание флуоресцентных ламп способствовало обнаружению подозрительных пятен. Я посмотрела на улицу через стеклянную дверь. Финн и Джинджер резко оказались в фокусе. У меня появилось внезапное чувство, что мы уже здесь были. Как будто Финн и я уже находились в таком же месте в альтернативной вселенной. Дежавю появилось очень быстро, но задержалось. Пока я пыталась это осознать, зазвонил мой телефон. Я ответила, это был Натан.

— Привет.

— Что случилось?

После паузы он сказал.

— Ничего. Чем занимаешься?

Я зажала нижнюю губу между зубами. Раньше он постоянно звонил просто так, с тех пор, казалось, прошла целая вечность.

— Я в химчистке. А ты?

— Всё ещё на работе, немного задержался. Я просто… Хотел позвонить тебе.

Я улыбнулась.

— Я очень рада, что ты позвонил, — у двери зазвонил колокольчик, когда другой посетитель выходил.

— Здравствуйте. Фамилия? — меня звали к конторке.

— Подошла моя очередь, — я сказала Натану.

— Хорошо. Пока.

Он так быстро положил трубку, что это застало меня врасплох, и я ещё раз взглянула на экран.

— Ваша фамилия? — требовала Чин-Мэ. Она обслуживала меня ещё со времён колледжа, но всё равно каждый раз спрашивала мою фамилию.

— Хант, — я подошла поближе и положила мешок между нами. Когда я достала галстук, ощущение теплоты от звонка Натана испарилось. Я показала галстук Чин-Мэ и указала на пятно. — Что это? — спросила я.

Она кивнула и наклеила туда красную наклейку.

— Хорошо.

— Вы знаете, что это? — я указала на мои губы. — Помада?

Она мимоходом взглянула и указала пальцем на пятно.

— Хорошо. Нет проблем.

Я нахмурилась. Мы обычно не обсуждали такие вещи. Согласилась ли она, что это помада? Я посмотрела на её лицо, что бы это понять. Было ясно, что она не осознавала важность происхождения этого пятна.

Я оставила нашу одежду и сложила мешок. Финн ждал меня с Джинджер, как будто они моя семья. До сих пор наше общение было лёгким. Возможно слишком лёгким. Почему-то мне легко было представить, как я выхожу на улицу и обнимаю его рукой за талию. Я выбросила эту мысль из головы.

— Давай перейдём здесь, — сказал он, когда я вышла.

— Но Home Depot находится на этой стороне.

Он кивнул.

— Я знаю, просто на той стороне есть классная кофейня. Я угощаю.

— Спасибо. Но я предпочитаю не употреблять кофеин так поздно.

— Может десерт? Чай? Мне нравится эта кофейня,Quench Coffee.

— Я всего — то была там сотню раз. У них лучшая выпечка. Особенно…

— Круассан с тёмным шоколадом и фисташкой?

— О, господи, — я выпрямилась. — Да ради него можно умереть.

— Это точно. Я могу умереть прямо сейчас, если не отведаю его.

Я рассмеялась его серьёзному тону.

— Каждое утро я хожу к ним за кофе. Они меня знают.

— Уверена, что ничего не хочешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Мы с Джинджер можем подождать тебя здесь.

— Хорошо, — сказал он с намёком на неодобрение.

Мы с Джинджер стояли на тротуаре перед Home Depot, а Финн зашёл внутрь. За пять минут его отсутствия, я испытала целую гамму эмоций. Это было странное интимное событие с мужчиной, который не был моим мужем. Но чувство вины испарилось, когда я вспомнила о галстуке, который был моим подарком. Я хотела поговорить лицом к лицу с Натаном. Не только об этом, но и о его отстранённости, которая длится уже несколько месяцев. Интересно, это кто-то с работы? Думает ли он о ней, когда он со мной? Перешёл ли он черту? Мой желудок сжался. Я не хотела придираться к нему. А что, если это просто увлечение или флирт, это не повод для ревности.

Это не хуже того, что я сейчас нахожусь с Финном.

Что я вообще здесь делаю?

Я поискала глазами Финна через стекло витрины, но не увидела его. Мои волосы оказались под порывом ветра, и мне захотелось пройтись по ним расчёской. Дверь магазина открылась. Моё сердце пропустило удар. Это был не Финн.

Я думаю, у меня появилось увлечение.