– Не забудь, сегодня вечером мы ужинаем с Маком и Девиной, –  сказала я, роясь в сумочке и пытаясь отыскать свой пропуск в здание.

– Я помню, – ответил Билл, кивая. – Встретимся здесь, все равно я  не смогу освободиться раньше.

 – Я знаю, детка, вот почему я и запланировала ужин на восемь часов. К счастью Донованы не ранние пташки.

 – О, да. Они чаще выходят в свет, чем мы, что не может, не беспокоить, учитывая, что они старше нас раза в два. –  Он наклонился, чтобы чмокнуть меня в щеку. – Увидимся.  

– Спасибо, что сегодня подбросил меня. Я у тебя в долгу, – ответила я, подмигнув. 

– Люблю тебя, – окликнул меня  Билл, когда я уже закрывала дверь машины.

     – Привет, куколка, – услышала я знакомый голос за спиной. –  Не может быть, чтобы тебе, как и всем нам, надоел общественный транспорт.

– Привет, Дженни.

– Я люблю пятницы, – мечтательно проговорила она, когда мы шли к офисам. – Они таят в себе столько возможностей. Но знаешь, что я люблю больше, чем пятницы? Сплетни.

– Ох, Дженни, и где ты только умудряешься узнавать столько горячих подробностей? – поддразнила я ее.

– Ничто не проскочит мимо приемной, – сказала она серьезно. – Беман собирается уволить Диану.

 – Что? –  спросила я, резко остановившись. – Он не будет увольнять главного редактора, учитывая все, что происходит. И как ты узнала?

– Я просто знаю, Лив. А также я знаю, что он собирается назначить тебя на ее место.

–  Ты шутишь? –  спросила я, едва сдерживая улыбку. –  Но разве не Лиза должна  занять ее место? Ты уверена?

–  Да. Все прекрасно знают, что ты годами выполняла работу Дианы. –  Она коснулась моей руки, от чего я немного напряглась. –  Послушай, мы пришли слишком рано, не хочешь выпить чашечку кофе со мной?

 –  Нет, –  вздохнула я, изобразив сожаление. –  Я хочу сегодня начать пораньше. Еще увидимся?

 –  Конечно!

 Я отправилась на четырнадцатый этаж, качая головой в недоумении. Мой папа будет очень счастлив, если я получу это место. Я упорно трудилась под руководством Дианы в течение  долгих лет и должность главного редактора –  это ощутимый шаг вперед. Но готова ли я занять ее место?

 Я почти бегом выскочила из лифта, решив немедленно отправиться к шеф–редактору, но внезапно он появился передо мной, благоухая средством для авто–загара. Вокруг его глаз прорезалось множество глубоких морщинок, когда он, вот как сейчас, морщил лицо.

 –  Доброе утро, Оливия –  поздоровался он со мной, когда мы поменялись местами и мистер Беман зашел в лифт. –  Приятно видеть вас на работе так рано. Будьте у меня в кабинете  через час, мне хотелось бы поговорить с вами.

 –  Хорошо, мистер Беман, –  ответила я, в то время как двери лифта закрылись, отделяя нас друг от друга.  Я повернула за угол и увидела сквозь стеклянные двери Лизу, нависшую над столом Дженни. Черт. Я глубоко вздохнула и толкнула двери в Chicago Metropolitan Magazine, быстро поздоровавшись с ней. Кстати, интересно, а в сколько она здесь появилась?

 Я пришла в офис мистера Бемана, как он и просил,  ровно через час. Мне не нужно было время на раздумья, я в любом случае собиралась сказать “да” такой прекрасной возможности. Ожидая, я рассматривала его аккуратный и скучный стол. Мистер Беман был не первым моим руководителем, с которым не всегда было легко  работать, но почему–то именно  рядом с ним я постоянно испытывала тревогу и беспокойство. Его спина была неестественно прямая, а его седые волосы выглядели  уж слишком идеальными.

– Сегодня утромя уволил Диану, –  сказал он внезапно, решив, как всегда, не тратить время на  пустые разговоры. У меня даже не было времени изобразить удивление, потому что он сразу продолжил: –  Я  очень доволен вашей работой в качестве ассистента редактора. Я считаю вас не просто редактором с интересными и прогрессивными идеями, но, помимо всего прочего, ваш стиль письма очень  подходит нашему журналу.

 –  Спасибо, мистер Беман, ваше мнение очень важно для меня. –  Честно говоря, я была больше удивлена его комплиментом, чем утренними новостями.

 – Это не  мое мнение, это всего лишь правда, –  ответил он, тем самым испортив все впечатление. –  В любом случае, я собираюсь поставить Лизу на должность Дианы, а вам отдать ее должность младшего редактора.

Я почувствовала, как мое лицо запылало от досады. Мне почти хотелось, чтобы Дженни ничего не говорила мне утром, и я определенно не хотела работать в подчинении Лизы.

–  Мистер Беман, могу я кое–что сказать. Я достаточно тесно работала с Дианой в течение почти трех лет. Я думаю, что готова занять ее должность.

Он внимательно следил за мной, тогда как я, наоборот, постаралась принять незаинтересованный вид, пытаясь разгадать его маневры.

–  По всем правилам, именно Лиза, как младший редактор,  должна занять эту должность. Вы правда считаете, что сможете с ней справиться лучше?

–  Да, – подтвердила я.

–  Тогда давайте попробуем вот что. Мы стартуем с одной из наших  популярных рубрик: “Самые перспективные холостяки и невесты Чикаго”. Возможно, благодаря ей, выпуск станет самым продаваемым в этом году. Также давайте попробуем соблазнить рекламодателей, заинтересовав их известными лицами, которые должны появиться в этой рубрике. Сейчас отправляйтесь в офис Дианы и вместе с Лизой начинайте работу над этим проектом, не оставляя без внимания и другие направления, которые разрабатывала Диана. И после выхода  в свет этого выпуска журнала и в зависимости от того, насколько успешным он будет, я решу, кто станет новым  главным  редактором.

Кивнув, я поднялась, чтобы пожать его руку.

–  Согласна. Спасибо за предоставленную возможность.

Когда я уходила, мистер Беман сообщил мне, что Диана уже освободила кабинет и попросил пригласить  к нему Лизу. Лиза, выслушав меня и отправившись в его кабинет,  послала мне хитрую, слегка торжествующую улыбку.

После переезда с немногочисленными вещами из моей кабинки в кабинет Дианы, я воодушевленно взялась за проекты, которыми она занималась. Полная энтузиазма, я решила прибегнуть к помощи стажера.

  –  Похоже, мы вместе будем работать над рубрикой “Самые перспективные..”, – сказала я, заглянув в кабинет Лизы по пути к стажерам. Она лишь что–то пробормотала в ответ, не отрывая взгляда от экрана компьютера. Лиза была не опасна, не считая ее любви пакостить исподтишка, с чем в принципе можно было справиться. Надеюсь, что обида и злость не заставят ее играть грязно. – Так что я приду после обеда и мы можем начинать. Я помогу тебе нагнать до того места, где остановилась Диана.

Она игнорировала меня еще несколько секунд, а затем выдала:

–  Великолепно, Лив! Я безумно занята во второй половине дня, но уверена, что смогу выкроить для тебя минутку.

Я натянуто улыбнулась ей, но Лиза вновь вернулась к компьютеру, не обращая на меня внимания.

Глубоко вздохнув, успокаиваясь, я отправилась наконец к стажерам и наткнулась на стоящую ко мне спиной блондинку, волосы которой были коротко пострижены  и выкрашены в розовый на кончиках.

–  Привет.

Молодая девушка, которая, как я догадывалась, пришла к нам только что из колледжа, резко обернулась.

–  Здравствуйте, эм, миссис Жермен.

–  А ты Сирена?

–  Да. Хм, миссис или мисс Жермен? Просто Дженни не уточняла. – Затем она опустила взгляд на мое кольцо и добавила: –  Или мне следует называть вас иначе.

–  Как тебе больше нравится. Можешь звать меня Лив, если хочешь. Я хотела поговорить с тобой о статье, которую ты отправила вчера вечером по электронной почте. Ты отправила ее очень поздно.

–  Да, я знаю, простите, –  ответила она, а ее светлые глазки стали еще больше. – Я просто чувствовала такое вдохновение, что никак не могла остановиться и поэтому работала над ней весь вечер. В следующий раз я буду отправлять статьи с утра.

 –  Нет, не волнуйся об этом. Я сама задерживаюсь, –  сказала я, махнув рукой. –  Я просто рада, что ты сразу поняла это. Это делает работу каждого легче.

–  О, –  ответила Серена, прикрыв рот кончиками пальцев. –  Я думала, что у меня будут проблемы.

 –  Нет. Во всяком случае, мне статья понравилась, но есть несколько моментов, которые мне хотелось бы подправить. Я отправлю тебе по электронной почте свои замечания. Также я и Лиза будем работать над выпуском о самых завидных холостяках и невестах нашего города по итогам года. Мы должны выбрать самых интересных персонажей, каких только возможно найти. Ты сможешь составить примерный список?

–  Звучит интересно, –  отозвалась Серена, делая пометки в желтом блокноте. –  А какие именно критерии? Это ум,  образование или… может быть.. род занятий?

 Я напряженно улыбнулась, задумавшись – правильно ли я выбрала помощника для этого поручения и сделала мысленную заметку проследить за этим позже.

–  Возьми номера прошлых лет, чтобы получить представления о том, что мы ищем. Я знаю, что на этот год уже просматриваются кандидатуры, но я хочу только самых лучших. Ни каких “друзей моих друзей” или родственников. Необходимо организовать интервью с наиболее интересными кандидатами, которых я и Лиза выберем.

–  Хорошо, –  медленно сказала она. И хоть это было лишь небольшое задание, ее голос дрожал от волнения, а брови были нахмурены.

 –  Я тоже была стажером когда–то, –  постаралась я успокоить Серену. –  Вот увидишь, ты во всем разберешься.

~

–  Привет, дорогая, – сказал Мак с заботливой улыбкой, когда я пришла в ресторан тем же вечером. Мне нравилось наблюдать, как от его искренней  улыбки вокруг глаз, словно лучики, расходятся морщинки.

–  Мак, –  ответила я, целуя его в щеку, а затем обнимая его жену Девину.

–  Как твои дела, милая? –  спросила она, при этом ее протяжное южное произношение составляло разительный контраст с элегантным британским акцентом Мака.

–  Билл должен быть здесь с минуты на минуту. Он каждый день задерживается на работе  последние пару недель, но он уже в пути, –  объяснила я.

–  Без проблем, –  беззаботно отозвался Мак. –  Давайте сядем и выпьем что–нибудь.

Он дал указания администратору по поводу нашего столика. Я позволила им пройти вперед, восхищенно наблюдая за их переплетенными пальцами, которые они не разъединяли ни на секунду, пока маневрировали по ресторану.

–  Как работа? – спросила Девина, как только мы сели.

–  Замечательно, –  ответила я, кратко рассказав ей новости о моем вероятном продвижении  по карьерной лестнице.

– Я знала, что ты пойдешь на повышение очень быстро, –  кивнула Девина. –   Я никогда не помогаю тем, в кого не верю.

–  Спасибо, –  ответила я с искренней улыбкой. Это Девина порекомендовала меня в свое время главному редактору, который обеспечил мне стажировку много лет назад.

–  Не трать свою энергию на конкурентку. Зная тебя и твои возможности, именно она должна переживать, –  добавила Девина, изучая меню.

 –  А  твоя мама? –  спросил Мак. Седая прядь волос упала на его лоб и он откинул ее одним нетерпеливым движением. –  Как она?

–  Она в порядке.

–  По–прежнему вся в работе?

–  Конечно, –  легко согласилась я. –  Разве не всегда так было?

Мак восхищенно улыбнулся.

–  Я всегда всем говорю, какой она выдающийся писатель. Блестящий мастер своего дела, –  задумчиво добавил он, –  я с нетерпением жду ее следующий роман.

–  Ну, что ж, она обладает темпераментом человека искусства, –  пробормотала я.

–  Ты знаешь, что Макс, герой ее первого романа, был списан с меня? Бойкий британский негодяй, поступает в университет, чтобы терроризировать молодых леди из Америки.

–  Конечно, она знает, ведь ты напоминаешь ей об этом  постоянно, –  поддразнила его Девина.

–  Вздор, –  ответил он, посылая мне хитрую улыбку. –  Твоя мать была еще совсем девочкой, когда пришла прямо в редакцию университетской газеты и потребовала, чтобы они напечатали ее статью о корпоративной дискриминации женщин.  Я знаю об этом, потому что мы были близкими друзьями. Ничего удивительно, что вскоре она стала редактором этой газеты. По–настоящему целеустремленная женщина, как и наша Лив, сейчас, –  он рассмеялся над моим хмурым видом. –  А вот и Билл.

Я заметила его среди посетителей и поежилась, когда его локоть случайно ударил женщину по голове. Когда сегодня утром он покидал квартиру, его рубашка казалась золотистого оттенка,  но освещение ресторана сделало ее цвета горчицы.

–  Я приехал во время, – пожаловался Билл, тяжело дыша, –  но здесь просто невозможно припарковаться.

Он наклонился и неуклюже поцеловал меня в щеку.

–  Поздравляю с повышением, –  шепнул он мне, прежде чем повернуться к Маку и Девине.

–  Что я пропустил? –  поинтересовался он, выдвигая свой стул.

–  Мы просто вспоминали старые времена, –  ответил Мак. –  Вина?

– Что у вас нового, ребята? – спросил Билл. Я посмотрела на мужа с благодарностью. Он прекрасно знал, что я не переношу разговоры о “старых временах”.

–  Ну, Мак и я в последнюю минуту решили отправиться в поездку на побережье Амальфи, так что теперь мы заняты покупкой всяких глупых мелочей к отпуску.

–  Поправка,она занята покупкой всяких глупостей, – прервал ее Мак. –  Я же просто человек с кредитной картой.

–  Ну,  конечно, –  возразила Девина, отмахиваясь от него. –  Мне просто  нужен купальник, чтобы прикрыть свой новый шрам.

Она указала на себя.

–  Для меня больше не существует бикини, –  сказала она, нахмурившись. –  Только сплошной купальник  для такой старой леди, как я.

Я посмотрела на ее миниатюрную и все еще спортивную фигурку. Казалось, что она дышала здоровьем и бодростью со своей оливкой кожей и коротко подстриженными волнистыми светлыми волосами. Огонь в глазах и дерзкое поведение – были ее визитной карточкой.

Даже когда три года назад ей диагностировали рак груди, я никогда не замечала, чтобы этот огонек потух. Слово “жалость” не значилось в ее лексиконе, и я давно поняла, что умение радоваться жизни и мужественно принимать удары судьбы  являлось лучшим лекарством.

–  Ты  обязательно должна  увидеться с моей лучшей подругой –  Люси, –  сказала я.

–  С какой Люси? – переспросил Мак.

–  Мак, не спи, это ее подруга из колледжа, –  поддразнила мужа Девина.

–  Люси и Лив отчаянно стремились попасть в какой–то женский клуб в колледже, –  с усмешкой объяснил Билл. –  И вот, когда их, наконец приняли, они решили, что общество друг друга им нравиться больше, чем других девчонок, и вместе покинули его.

–  Это совсем не мило, –  улыбнулся Мак, вечный романтик.

–  Она стилист, верно? –  спросила Девина.

–  Да, и она работает через улицу от меня. Я уверена Люси поможет тебе найти что–нибудь симпатичное и консервативное.

Девина шумно сглотнула.

–  Я ненавижу это слово. Я  и  консервативная? Ну уж нет, барышня.

–  Почему вы думаете, она заставила меня переехать из Далласа? –  пошутил Мак.

–  А вы можете захватить Лив с собой в отпуск? –  спросил Билл, кивнув в мою сторону. –  Этой девушке явно нужно немного солнца.

–  Что? Я не так плохо выгляжу, –  надулась я, приподнимая рукав и демонстрируя свою бледную кожу под смех собравшихся за столом.

–  Держись подальше от солнца, дорогая, – сказала Девина. –  Светлая кожа быстро обгорает.

Я рассмеялась и кивнула.

–  Конечно. Бледность кожи – последний писк моды.

–  Знаешь, Девина, мы только что закончили дело против врача, который неудачно провел операцию по удалению молочной железы и чуть не убил женщину.

–  Это ужасно, Билл, я не хочу даже слушать об этом.

Я едва не закатила глаза от неуместной бестактности Билла.

–  И все таки, милая, как твоя мама? –  спросил меня Мак, понизив голос.

–  Мы с ней мало общались последнее время, –  призналась я. –  Она утверждает, что работает над новой книгой, но не признается о чем та. А так, как папа больше не выплачивает ей деньги на  содержание, мама всех уверяет, что разорена. Хотя, учитывая ее успешную карьеру и финансовую поддержку отца за  все прошедшие годы, я искренне не понимаю, как такое может быть.

Мне всегда было спокойно в обществе Мака. Потому что, благодаря их с мамой общему прошлому, он знал ее, как никто другой.

–  Билл хочет одолжить ей денег, но я думаю, что это плохая идея. К тому же, у нас действительно нет такой возможности, так как мы подыскиваем себе дом.

–  А ты? –  спросил он и хлопнул в ладоши в восхищении. –  Я так счастлив за тебя. Ты действительно повзрослела, маленькая Лив. Я до сих пор помню твой первый день рождения –  твоя мама тогда устроила грандиозный праздник, хотя ты вряд ли была способна насладиться им. Она скорее устроила вечеринку для себя.

Мы вместе рассмеялись.

–  Что смешного? –  поинтересовалась у нас Девина.

–  Эти двое ищут дом.  

–  Вы же знаете, у нас с Маком в собственности  довольно много имущества, так что мы почти эксперты. А вы уже что–то присмотрели?

Билл гордо улыбнулся и стал подробно рассказывать о наших достижениях. В последнее время это стало его любимой темой разговора, поэтому я позволила ему говорить и лишь кивала в нужный момент. Девина, конечно же, вставляла свои замечания, когда была не согласна с Биллом, а я смеялась над раздражением, проступавшим на его лице. Если бы в детстве в моей семье хоть немного верили в Бога, то определенно Мак и Девина стали бы моими крестными. Они всегда были для меня почти родственниками и Девина, естественно, как знаток во всем, была не против время от времени указать Биллу на его ошибки.

Во время ужина я восхищенно наблюдала за близостью Мака и Девины. Они часто касались друг друга, словно бы Мак успокаивал ее одним своим присутствием. А когда он подумал, что мы не смотрим на них, Мак наклонился и страстно поцеловал жену в губы. Она игриво закатила глаза, а я, улыбнувшись, взглянула на  Билла, но он в этот момент что–то читал в телефоне.

Когда мы оплатили счет, Мак сказал мне:

–  Не беспокойся слишком много о своей матери. Элеанор всегда была в состоянии позаботиться о себе. Просто помни, что она нуждается в эмоциональной поддержке больше, чем в деньгах.

Он легонько похлопал меня по спине. Я знала, что его слова были правдой, но, к сожалению, эмоции не были моей сильной стороной.

–  И, если мы хоть чем–то сможем помочь в ваших поисках, просто позвони. Я с радостью помогу.

–  Договорились, –  согласилась я.

–  Удачной поездки, –  пожелал им Билл, когда мы вышли на улицу. Он обнял меня за плечи и помахал им на прощание.

–  Милая, –  обратился он ко мне, проведя ладонью по моим волосам. –  Плохие новости. Я должен вернуться в офис.

–  Что? –  спросила я, шокировано глядя на него. –  Сегодня же вечер пятницы.

– Я знаю, это просто смешно. Мне очень жаль. В выходные я постараюсь загладить свою вину.

– Все в порядке, –  ответила я, проведя рукой по его предплечью. –  Я просто не хочу, чтобы ты сгорел на работе.

–  Все окупится, как только мы приобретем наш новый дом. Подумать только: ты, я, тишина и покой … Это будет так чудесно, оставить позади шум и суету.

Я уже была готова возразить, но в последнею минуту передумала и смолчала. Я напомнила себе, что Билл много и тяжело работал и заслужил, чтобы его мечта о просторном доме в тихом, благоустроенном районе стала реальностью. Я понимала, что мне будет трудно приспособиться к такой жизни после пяти лет, проведенных в Чикаго, но, в конце концов, я это сделаю.

–  Ты не против добраться до дома на метро? –  спросил Билл и добавил: –  Я могу быть поздно, поэтому не жди меня.

~

Я рано проснулась, но не стала будить Билла, дав ему возможность отоспаться. Он вернулся домой около двух часов ночи и я, нахмурившись, подумала о том, как много он работает. Одевшись в футболку и черные штаны из спандекса, я завязала волосы в высокий хвост. Как раз в тот момент, когда я схватила свои теннисные туфли, Билл перевернулся, что–то пробормотав во сне, и обнял мою подушку.

Я начала мой день с Мадонны и пошла вниз по улице, свернув сначала вправо, затем влево, и напевая “Папа не читай мне нотации”. Прослушав несколько песен, я вынула наушники и вошла в ближайшее здание. Громкие звуки приюта для животных заполнили пространство вокруг меня: пронзительное мяуканье, лай и вой собак. С тех пор, как мы переехали с Биллом в этот район, я работала  волонтером в приюте  раза два в месяц, а, если мне удавалось выкроить время, то и чаще.

Пробираясь в глубь здания, я остановилась у клетки, стоящей на полу, и заглянула внутрь.

– О, ты у нас новичок, – проворковала я миниатюрной карамельно–черной собачонке.

Она, моргнув, посмотрела на меня, при этом оставаясь совершенно неподвижной.

–  Не волнуйся, ты в хороших руках, –  добавила я, и, выпрямившись, столкнулась нос к носу с Джоржем.

–  Доброе утро, Лив.

–  Привет, Джорж. Как дела?

Его улыбка сразу погасла. Я сама знала ответ. Работа в приюте для животных может быть очень разной: веселой, благодарной, тяжелой, приятной, но все же чаще, разрывающей сердце. Все же в приюты, в которых не практикуется усыпление животных, приходит намного больше волонтеров, чем в те, где такая практика существует. И в этом не были виноваты животные. Даже если они могли прожить лишь до конца недели, они  также нуждались в тренировках, хорошем питании и любви.

–  Ты дашь мне работу сегодня? Что у нас первым в списке?

– Эврика нуждается в прогулке, – сказал он, поморщившись. – Она была сверхактивной все утро, но никто еще не захотел погулять с ней.

Я рассмеялась.

– Вот почему я одела теннисные туфли, – произнесла я, приподняв ногу и демонстрируя, во что обута. – Приводи ее.

Услышав решительный стук четырех наборов когтей по бетону, я постаралась подготовиться. Эврика влетела через дверь и, если бы не Джорж, натянувший поводок,  практически бы сшибла меня.

– Она вся твоя, – сказал он, стараясь перекричать ее лай. Как только я взяла поводок, она подпрыгнула, лизнув мне лицо, а затем взволновано обнюхала мои туфли, постепенно поднимаясь по брюкам  до моей промежности.

– Ладно, девочка, хватит, – рассмеялась я, отталкивая ее морду.

Я собрала весь свой энтузиазм и  побежала с ней  вниз по Лейкфронт Трей, время от времени отражая усердные попытки Эврики подарить мне французский поцелуй. Как только мы вышли на беговую дорожку, мы замедлились и я старалась держать ее как можно  ближе к себе, пока мы обходили группки смеющихся детей, проносящихся мимо велосипедистов или других собаководов. Когда она немного успокоилась, мы присели понаблюдать за другими людьми. Эврика взволновано махала хвостом всем, кто смотрел в нашу сторону.

–  Привет, Лив, правильно? – неожиданно услышала я.

– Привет, – сказала я, пытаясь вспомнить мужчину, стоящего позади меня.

– Рик, мы познакомились на премьере, в  балете.

– О, конечно, Рик, – сказала я, узнавая в нем потенциального ухажера Гретхен. – Чем занимаешься?

– Только что закончил утреннюю пробежку. Это твоя собака?

– Нет, нет, она из приюта для животных, я только выгуливаю ее.

– Так значит ты волонтер там?

– Да, точно.

– Что ж, она красотка.

– Так и есть, а еще она очень энергичная, – ответила я, размахивая руками для убедительности. Именно в этот момент, Эврика встала  и понюхала ногу Рика. Затем снова села и уставилась на него, тяжело дыша и терпеливо ожидая, когда он ее погладит.

– Ты знаешь, у меня был питбуль в детстве. Я думаю, в ней есть что–то от этой породы, –  прокомментировал он, осматривая ее. – Сколько ей?

 – Ей только год. Она должна стать поспокойней вскоре, просто сейчас она энергичный щенок. – пояснила я, наблюдая, как Рик ласково гладит ее и что–то тихо нашептывает.

– Так же ей сделаны все прививки, – добавила я, выгибая бровь.

  Он поднял голову и улыбнулся.

– Я понимаю, на что ты намекаешь. Скажу правду, у меня возникла идея завести собаку, но я переживаю, что у меня не будет хватать времени.

 – Я могу предложить  воспользоваться услугами по присмотру и выгуливанию собак, многие горожане поступают так. А по выходным ты уже будешь бегать с партнером.

Он присел и обхватил руками ее голову, нежно потирая за ухом.

– Как ее имя?

– Эврика.

 – Эврика! Это великолепно, – ответил он, смеясь. – Ей определенно подходит это имя. Ну, Лив, мне нужно немного подумать.

– Это было бы здорово, – сказала я. – Но действительно подумай об этом. Для всех будет лучше, если ты будешь уверен.

– Я понимаю. Где я могу найти ее?

– Вот, внеси сюда свои контакты, – сказала я, протягивая ему телефон. – Я напишу тебе сообщение. Только, единственное … Эврика находится в приюте уже несколько недель и я не знаю, как долго еще она будет там.

– Это хорошо, верно?

–  Нет, – ответила я, медленно качая головой.

– Черт, – выругался он, проводя рукой по  подбородку.

– Знаю. Я сожалею и  не пытаюсь давить на тебя.

– Эврика,  – сказал он, потрепав ее по голове.

– Ты один, не так ли? –  спросила я.

– Да. Кстати, мы встречались с Гретхен на прошлой недели. Она очаровательна, хотя и очень независима. Так независима, что я не могу заставить ее даже перезвонить мне.

– Мне жаль, но она такая, – ответила я с усмешкой.

Он отмахнулся.

– Было приятно пообщаться с тобой. Если сможешь, скинь мне сегодня же всю информацию.

– Обязательно. Приятно было увидеть тебя, Рик.

Я стояла и смотрела, как он убегает, нервно сжимая руки  и  надеясь, что он выполнит свое обещание. Иногда, некоторые обстоятельства в жизни предопределены, и Рик, запавший  на  Гретхен в балете, казался одним из таких обстоятельств. Взглянув вниз я увидела, что Эврика обмотала поводок между моих ног, заключив меня в импровизированную ловушку.

– Что ты делаешь? – простонала я, пытаясь выпутаться. Именно в этот момент какая–то маленькая собачонка появилась на дороге, громко тявкая, и Эврика, не долго думая, бросилась за ней, опрокидывая меня на спину.

– Эврика! – закричала я, сдерживая ее изо всех сил, которых, по всей видимости, было не  достаточно.

 – Ничего себе! – услышала я голос мужчины, который подбежал  к нам и вовремя схватил мою собаку.

– Давненько я не слышал этого выражения, – сказал он, наклоняясь ко мне. Выгоревшие белокурые пряди обрамляли его симпатичное, загорелое лицо.

– Прошу прощения?

– Эврика.

– Ох, – улыбнулась я, принимая его протянутые руки и отмечая про себя, как его натренированные мышцы перекатывались под обрезанной футболкой, пока он помогал мне подняться. – Нет, это ее кличка.

– Ах, конечно, это имеет больше смысла, – произнес он с дружелюбной улыбкой. – С вами точно все в порядке?

– Да, я просто немного смущена, но спасибо.

– Не стоит, это было очень изящное падение, учитывая все обстоятельства, – я покраснела и покачала головой, заметив его взгляд, брошенный украдкой на мою левую руку. – Ну, я должен идти, пока не потерял нужную частоту ударов сердца. Постарайся быть более осторожной, Эврика! – произнес он, убегая.

– Нам лучше вернуть тебя назад, пока ты не убила меня или кого–то еще, – обратилась я к собаке. Мы направились обратно в приют, где я собрала всю информацию по Эврике, чтобы отправить ее Рику.