Как только я вышла из здания, сразу же заметила Гретхен и помахала ей.

– Привет, наконец–то весна!! – крикнула она.

– Не совсем, – ответила я и обняла себя за плечи, поежившись.

– Где Люси? Она встретит нас здесь?

– Она сказала, что выполняет какое–то важное поручение и встретит нас в ресторане, – пожала я плечами.

– Пошли, – Гретхен взяла меня под руку. – Сегодня  понедельник и сейчас счастливые часы. Так что давайте оторвемся.

Мы пошли вниз по улице  и это напомнило мне мой первый год в Чикаго. Мы втроем встречались в нашей квартире после работы, быстренько прихорашивались и веселились всю ночь напролет, даже не задумываясь о последствиях. Это было время, когда слово “ответственность” было лишь пустым звуком. Куда теперь ушли те времена? Несомненно, сейчас многое изменилось. При этом что–то странное и непонятное витало в воздухе. Иногда мне казалось, что с приходом этой весны, во мне растет зловещее предчувствие грядущих перемен, хотя я и не могла определить, с чем именно это связано.

А еще, я до сих пор не могла забыть незнакомца, которого  повстречала в театре. От одного только воспоминания о нем, по моей коже пробегали искорки статического электричества. Удивительно, но я не могла вспомнить черты его лица или во что, он был одет.  Но его глаза, обжигающие, приводящие в смятение. Я никак не могла избавиться от их наваждения. Почувствовал ли он тоже самое? И что он увидел в моих глазах?

– “Грязный мартини”, пожалуйста, – громкий голос Гретхен вторгся в мои мысли.

– А вам что? – спросил меня бармен. – Хотя, позвольте, я угадаю … “Гранатовая маргарита”, взболтать, без соли.

– Почему вы так решили? – ответила я с едва заметной улыбкой. Гретхен и я уже сталкивались  один или два раза с подобными любителями пофлиртовать за стойкой бара.

– Такие красивые девушки всегда предпочитают гранат.

Раздраженное фырканье Гретхен не осталось незамеченным ни для кого из нас. Я отклонилась от стойки, внезапно смутившись развязности этого бармена.

– Я  буду “Guinness”.

Бармен кивнул мне, приподняв удивленно брови.

– А мой коктейль сделайте эстра грязным, – прошипела Гретхен. Я подавила неуместный смешок и отправилась искать столик.

  – У Джона появилась новая подружка, – сообщила мне Гретхен, как только принесли наши напитки. Я закатила глаза и потребовала от нее подробностей.

– Не ревнуй, – засмеялась она, имея в виду забавную романтическую привязанность, которую ее брат испытывал ко мне в детстве. – Она новая секретарша в его офисе, так что они держат свои отношения в строжайшей тайне.  К тому же она стандартный тип Джона: легкомысленная  юная блондинка.

– Как же так? – громко рассмеялась я. – Джон такой милый и, очевидно, что многие считают его желанной добычей… Почему же он постоянно связывается с этими пустышками?

 – Я уверена, даже короткий терапевтический сеанс показал бы, что он спит с кем попало, так как боится серьезных отношений и возможного последующего развода. Джон так и не смог простить нашу маму, когда она покинула нас. Если твои родители...

– За нас! – прервала я ее, поднимая свой бокал. – Не надо о грустном, Гретхен, сейчас время веселиться.

– Точно, – подхватила она, взяв свой напиток. – За нас!

Я приветствовала горьковатый вкус алкоголя, скользящий по моему горлу.

– Кстати, а почему … “Guinness”? – спросила она. – Никогда не видела, чтобы ты пила его, даже в дни нашей бурной молодости, в школе.

Я пожала плечами.

– Я запаниковала, ведь я и правда собиралась заказать “Гранатовую маргариту”.

Смеясь, она указала на стол.

– Твой телефон.   

2 апреля,  18:17:

“Где ты?”

Это было короткое сообщение от Билла. Я ответила ему, что Люси неожиданно позвала нас.

2 апреля, 18:21:

 “Разве мы не виделись с ними недавно?”

Я быстро набрала ответ.

2 апреля, 18:22:

“Она сказала, это очень важно. Я не надолго, обещаю.”

Подняв глаза, я заметила, что Гретхен тоже занята, умело управляясь со своим смартфоном.

– Где же Люси, – нетерпеливо спросила я. – Она обычно приходит первой.

Как по команде, Люси появилась в дверях. Она сразу же заметила нас и почти бегом бросилась к нашему столику. Достигнув его, Люси глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, села и взяла в руки пластиковое меню. Ее лицо играло различными оттенками красного, пока она неподвижно сидела, позволяя нам рассмотреть ее.

– Что случилось? – прервала я затянувшееся молчание. Прижав меню к лицу и игриво постучав по нему пальчиками левой руки, она бросила на нас смеющийся взгляд. Я приоткрыла рот от удивления.

– Эндрю сделал тебе предложение? – спросила я, глядя на  колечко, красующиеся на ее пальце.

– Да. Да! Прошлым вечером! – завизжала Люси.

– Что? – воскликнули мы с Гретхен в унисон.

– И ты молчала   весь этот  день? – спросила она с возмущением.

– Я не собиралась рассказывать вам об этом по телефону!

– Как это произошло? Я хочу услышать все в подробностях, – потребовала Гретхен.

– Итак, вы знаете, что воскресенье – это наш с Эндрю день, верно? Еще с утра он вел себя очень странно, а потом спросил, не хотела бы я пойти в кино.  Обычно в этот день мы сидим дома, но Эндрю сказал, что хочет посмотреть какой–то боевик, о котором многие рассказывали ему на работе. Сначала я отказывалась, но он пообещал позже купить мне мороженное, и я сдалась.

 Мы отправляемся в маленький кинотеатр на площади Линкольн, хотя обычно там не бываем, и когда заходим, Эндрю свободно проводит  нас, даже не заплатив. Я ему: “Эндрю, что происходит?”, но он упрямо молчит. Мы входим в пустой кинотеатр, где нас встречает служащий с подносом, на котором красуются два бокала игристого шампанского. Мгновенно экран загорается и я узнаю первые такты “Лунной реки”. И, конечно же, это “Завтрак у Тиффани” – мой любимый фильм. Мы берем напитки и следуем за служащим вглубь кинотеатра. И там, прямо на моем сиденье, находится знаменитый маленький  голубой  пакет. Я сразу начинаю плакать. Эндрю достает  коробочку, говорит мне, как он любит меня и просит выйти за него замуж.

– Вау, – сказала Гретхен, улыбаясь во весь рот.

– Это удивительно, – согласилась я. Это было предложение руки и сердца полностью в стиле Люси и мне очень понравилось, что Эндрю так хорошо знал ее. Гретхен и я охали и ахали над ее кольцом, бурно выражая свой восторг. Это было стильное платиновое колечко с тремя бриллиантами овальной огранки, расположенными по центру, которое так подходило Люси.

Невольно я почувствовала мимолетный укол зависти. Нет, я не завидовала кольцу  или детально продуманному предложению Эндрю, я завидовала тому, что он планировал это только для нее. Предложение Билла было искренним, как и все, что он делал для меня, но при этом, в тот решающий момент, мы не были наедине друг с другом. Все мои друзья и семья были свидетелями, как мой будущий муж опустился на одно колено, чтобы просить моей руки.  Но, вспоминая это событие сейчас, я понимала, что все, о чем я тогда думала, так это, что его брюки коротковаты и ему нужно купить новые. А в это время все смотрели на меня, наблюдая за каждым моим движением и ожидая, когда я произнесу заветное слово “да”.

Я бросила взгляд на мое собственное кольцо – золотой перстень с крупным  брильянтом, унаследованный Биллом от его прабабушки. Это было так мило, что я не нашла в себе сил сказать мужу о том, что кольцо не в моем вкусе.

В течение следующего часа, мы обсуждали эту новость, словно это был важный политический вопрос, перескакивая от одной детали к другой. Люси воодушевилась, рассказывая вслух о свадьбе своей мечты.

– И, конечно, нужно решить еще один вопрос, касающийся свадебного торжества, – сказала она, поджав губы.

Гретхен и я широко улыбнулись и кивнули головами в ожидании вопроса.

– Гретхен Харпер, Оливия Жермен, – торжественно начала Люси. – Прошу вас оказать мне честь быть подружками невесты на моей свадьбе! Еще я попросила мою сестру. И на этом все, всего будут три подружки.

Мы немедленно согласились, потому что уже обсуждали много раз этот момент прежде.

– Я не могу поверить, что ты никогда не хотела взять себе фамилию Билла, – добавила Люси. – Я не могу дождаться! Люсиль Мэри Грин.

Я состроила ей рожицу.

– На самом деле это может принести намного больше хлопот, чем вы думаете, – ответила я. – Необходимо оформить тонны документов.

Они смотрели на меня с явным скептицизмом, пока я, сделав пару глотков воды, пыталась скрыть нервозность.

– Что? Дело не в том, что я не хочу, просто мне всегда не хватает времени заняться этим.

– Бедный Билл, – сказала Гретхен, покачав головой.

Я вздохнула.

– Ну, возможно, летом  я займусь этим вопросом.  Я знаю, это сделает его счастливым. Просто… Уилсон? Это так… – я поморщилась. – Я не чувствую себя Уилсон.

– Ты хочешь сказать, что высказывалась против все это время, просто потому, что тебе самой не нравиться?

Я пожала плечами, когда они одновременно захихикали.

– Возможно. Кстати говоря, о мистере Уилсоне, – сказала я, вытаскивая мой телефон, чтобы написать ему. – Интересно, сможет ли он забрать меня.

– Мне тоже уже пора, – подхватила Люси. – Завтра у меня весь день расписан.

– Умная девочка! Каково это – осознавать, что, совершая покупки, зарабатываешь себе  на жизнь? – спросила Гретхен.– Я завидую тебе.

– Не стоит. Ты попытайся договориться с шестидесятилетней женщиной, которая собирается прийти на свадьбу дочери исключительно в бежевом. При этом она настаивает, что это не то же самое, что носить белый цвет.

– А что в этом плохого? – поинтересовалась я, разжевывая кусочек льда.

– Шучу, – заметив распахнутые в ужасе глаза Люси, тут же поправилась я. – Обещаю, ни капли белого цвета на твою свадьбу. Или бежевого.

– Вы будете одеты в те цвета, которые я выберу для подружек невесты, так что, действовать нужно осторожно. Лично я думаю, что ты, Лив, будешь прекрасно смотреться в сиреневом.

Я сделала вид, что поперхнулась, и мы  дружно рассмеялись.

– Ладно, теперь серьезно. В первую очередь, в качестве подружки невесты, – обратилась я к присутствующим, излагая свой план. – Я прошу вас, не планируйте ничего на субботу через две недели.

Я демонстративно посмотрела на Гретхен, которая уже собиралась что–то возразить.

– Устроим вечеринку в честь помолвки Люси! – быстро добавила я.

  Гретхен остановилась и взволнованно кивнула. “Даже, если запланировано свидание или вечеринка, она обязательно отложит.” –  подумала я про себя.

Люси согласилась без возражений – в конце концов, она ждала этот момент всю свою жизнь и была готова идти до конца. При этом она высказала несколько идей, которые я уже слышала раньше, но все равно сделала для себя мысленные пометки.

– Приходи ко мне в эти выходные, – обратилась я к Гретхен. – Мы можем поработать над макетами приглашений. “Служба планирования вечеринок Гретхен и Оливии” к вашим услугам.

– Хорошо, я принесу мафинны, – поддержала меня Гретхен.

– И, Люси, перешли мне, пожалуйста, контакты Эндрю – добавила я, осознавая, что едва знаю его друзей, не принадлежащих нашему общему кругу знакомых.

Тут засигналил мой мобильный, извещая о том, что пришло сообщение от Билла.

  2 апреля,  20:20:

“Я жду”

– Билл здесь, – сказала я. – Мне нужно бежать. Вас подвезти?

– У меня встреча.

– Окей. Люси?

Она отрицательно покачала головой. Я наклонилась и поцеловала ее в щеку.

– Поздравляю, – прошептала я ей в волосы.

Как только я вышла на улицу, порыв холодного ветра ударил по мне. Приближаясь к машине, я заметила силуэт Билла, который наклонился над сиденьем, чтобы открыть мне дверь. В машине меня окутал меланхоличный голос Роберта Смита. Как правило, настроение Билла определяло его выбор музыки. “Cure”  означала в нашем доме меланхолию.

– Малыш? – спросила я.

– Если уж сегодня ты решала развлекаться, почему не могла добраться до дома на метро, – спросил в свою очередь Билл.

– Ты мог сказать “нет” – указала я ему. Мне вспомнилось, что когда–то он любил возить меня более дальней дорогой, потому что это позволяло нам побыть подольше наедине друг с другом. Я отвернулась к окну и, всматриваясь в темноту, спрашивала себя, вспоминает ли он об этом. – В следующий раз я поеду на метро.

– С тормозами что–то не то, – пробормотал он. – Мне снова придется взять арендованную машину.

– Мы могли бы взять новую, – уже в третий раз с января предложила я. – Может быть Шелби папы?

– Зачем? Эта нам прекрасно подходит.

– Она старая, Билл. Мы вполне можем позволить себе  новую.

– Мы  не можем ...

– Ладно, возможно не Шелби, а что–то другое. Просто потому, что она функционирует, как и диван твоей матери, вовсе не означает, что это наилучший вариант.

– Лив, нам не нужно Шелби, это не практично, –  хмыкнул он, а через мгновение ударил по рулю  кулаками. – Давай же! Сейчас не час пик, откуда пробка?

Игнорируя его взрыв, я восторженно рассказала ему о предстоящей свадьбе Эндрю и Люси. Его плечи слегка расслабились, и я знала, что его решительность понемногу начала таять.

– Это замечательно, – сказал он. – Они великолепная пара.

– Согласна, – ответила я, снова глядя в окно. Желтый свет уличных фонарей и темные тени превращались в одно размытое пятно, по мере того, как мы набирали скорость.