Среди людской толчеи он выделялся, как маяк на окутанном туманом морском берегу. В неярком желтоватом освещении отливали золотом его густые каштановые волосы. Тина увидела Эрика Вулфа еще на пороге бара. От неожиданности и удивления она замешкалась в дверях - дрожь пробежала у нее по телу, словно ее ноги все еще ощущали его тепло. Делая вид, что она оглядывается, Тина смотрела на него. Он был одет небрежно, как и утром, только джинсы поновее и другой свитер, с коричнево-белым рисунком. Эрик стоял, облокотившись на полукруглую стойку бара, спиной к стене. В одной руке он держал за горлышко бутылку с пивом и время от времени потягивал из нее, лениво изучая смеющуюся, шумную толпу посетителей, заполнивших прокуренный бар.
- Ты их видишь?
Тина вздрогнула, услышав голос Теда у себя за спиной. Кого это - их? Она недоуменно нахмурилась, но тут вспомнила о своих приятелях. Тина нехотя отвела взгляд от фигуры у стойки и посмотрела в дальний угол бара, где они с друзьями обычно собирались за двумя составленными вместе столами. Вся компания из восьми человек уже там сидела. Две девушки и парень замахали руками, чтобы привлечь внимание Тины.
- Вон они, в углу, на старом месте.
- Пусти меня вперед, - сказал Тед, - я буду прокладывать дорогу.
Следуя за ним по пятам, она протискивалась между столиками и людьми. Это лавирование напомнило Тине утреннюю поездку и человека за рулем мотоцикла. Она искоса бросила взгляд на стойку, но не увидела его там, зато налетела на солидного мужчину, который, отодвинув стул от своего столика, приподнялся, готовясь встать. Вскрикнув, мужчина споткнулся и так сильно толкнул плечом Тину в грудь, что у нее перехватило дыхание и она пошатнулась. Не видя, что произошло сзади, Тед проталкивался в тот конец комнаты, где сидели их друзья. Стараясь удержаться на ногах, Тина задела другого посетителя и, почувствовав, что падает, тихо взвизгнула, но тут сильная рука обвила ее талию. Она ощутила, как тепло затопило сначала ее живот, потом бедра, и еще до того, как низкий голос долетел до ее слуха, она уже знала, кто ее спаситель.
- Ничего страшного, пушинка, - негромко сказал он, не разжимая крепкой руки. - Все в порядке.
Тина не знала, рассердиться ей или рассмеяться над словами Эрика, произнесенными нарочито медленно. От прикосновения его руки ей вдруг стало жарко, но чувствовала она себя в полной безопасности.
- Спасибо... - произнесла Тина, отдышавшись, - толпа может просто смять.
От улыбки Эрика и веселого взгляда его прозрачных голубых глаз у нее снова перехватило дыхание, и она чуть не потеряла равновесие. Мускулы его руки напряглись, и по спине Тины опять пробежала дрожь.
- Пожалуйста. - Не отпуская ее талии, он обернулся и бегло, но внимательно оглядел помещение. - Куда вы направлялись? - Он вопросительно поднял брови.
- Туда, - Тина махнула рукой в угол.
- Что случилось с вашим провожатым? - В голосе Эрика прозвучало осуждение. - Он вас бросил в этом зоопарке.
- Он прокладывал мне дорогу, - криво усмехнулась Тина. Она увидела, что ее приятели поднялись из-за стола и оживленно разговаривают, глядя в ее сторону. Тед стоял смущенный, слегка оцепенев.
- Кажется, ваши друзья обеспокоены, - заметил Эрик.
- Да... я пойду к ним. - Тина сделала шаг, полагая, что он уберет свою руку, но этого не произошло.
Наоборот, он прижал ее к себе покрепче, словно привязал стальным тросом, и пошел вместе с ней, заявив:
- На этот раз я устраню препятствия.
Но устранять было нечего: огромный рост Эрика, его самоуверенный и решительный вид заставили посетителей бара, заполнивших проходы между столиками, поспешно убраться с его пути.
- Что произошло, Тина? - спросил Тед, с опаской поглядывая на Эрика, когда они подошли к столу.
- Ничего, - ответила она, стараясь не придавать значения случившемуся.
- Она могла ушибиться.
Тина затрепетала - голос Эрика прозвучал резко, и она увидела, как Тед вздрогнул под пронзительным взглядом его блестящих глаз.
- Но я же не ушиблась, - быстро вставила она. - Так что давайте забудем об этом. - Заставив себя беззаботно рассмеяться, Тина обвела взглядом своих приятелей и поспешила сменить тему: - Не знаю, как вы, а я умираю от голода.
- Сейчас подкрепишься, - сказал кто-то из мужчин. - Пиццу уже заказали.
- Прекрасно! - Тина с улыбкой обернулась к Эрику: - Еще раз спасибо. Я... - продолжила было она, намереваясь мягко, но решительно с ним распроститься.
- Мы заказали очень много всякой еды, - вклинился тонкий женский голос. -
Не хотите ли присоединиться к нам, мистер?..
- Эрик Вулф, - представился Эрик и протянул руку ближайшему к нему мужчине.
- Билл Дэвин. - Билл пожал руку Эрику и кивнул в сторону женщины, стоящей рядом, той самой, что решила его пригласить. - А это Нэнси Вагнер.
Нэнси... а еще считается ее лучшей подругой!
Тина кипела от злости, а ее приятели продолжали:
- Уэйн Фритц.
- Джорджии Катлер.
- Майк Конопельский.
- Винсент Форлини.
- Элен Эллиот.
- Луиза Парсонс.
- Тед Сондерс.
Улыбка исчезла с лица Эрика, когда круг замкнулся на Теде. В его голосе прозвучало едва уловимое пренебрежение, а рукопожатие было оскорбительно кратким.
За столом воцарилось напряженное молчание, шею и щеки Теда залила краска. Тине даже стало жалко его, и она удивилась тому впечатлению, которое Эрик произвел на ее друзей. Он всего лишь повторил вслед за Тедом его фамилию: "Сондерс", но тон Эрика и весь его вид были такими, словно он дал Теду пощечину.
Сочувствие к Теду и определенная неловкость сменились у Тины раздраженностью. Своим присутствием и поведением Эрик нарушил приятную атмосферу еженедельной дружеской вечеринки. Рассердившись, она решила отвязаться от него и уже раскрыла рот, чтобы вежливо, но ясно дать ему понять, что его присутствие нежелательно. Но не успела произнести и слова, как раздался предупреждающий возглас официанта:
- Осторожно, друзья! - Он опускал на стол громадный поднос, удерживая его на растопыренных пальцах. - Пицца!
От аромата горячего теста у Тины потекли слюнки, в животе заурчало, и она вспомнила, что пренебрегла ленчем. Глядя прямо на Эрика, она изобразила улыбку и снова попыталась отделаться от него:
- А-а, еще раз спасибо, я... - И опять ей это не удалось.
- В чем дело, Эрик? - Это негодник Майк крикнул с дальнего конца стола. - Места хватит, да и пиццы тоже. Присоединяйтесь к нам!
Неловкая пауза была нарушена. Тина слишком хорошо знала своих приятелей, которые не могли долго молчать - молодость и радость жизни били у них через край. Прищурившись, она встретила настороженный взгляд Эрика и попыталась выразить свое нежелание видеть его в тесном кругу друзей. Но в ответ в его глазах промелькнула улыбка, а когда улыбнулись и губы, у Тины засосало под ложечкой.
- А почему бы и нет? - Он пожал плечами, и под свитером заиграли его крепкие мускулы. - Спасибо.
Тед подошел было к Тине, чтобы пододвинуть ей стул, но Эрик опередил его. С непринужденным видом, слегка повернувшись, он преградил дорогу Теду. Выдвинув один стул, он крепко держал его за спинку, а другой рукой выдвинул стул для Тины. Как только она села, он опустился на соседний и придвинулся к ней. Теду оставалось лишь направиться к единственному свободному месту в конце стола между Майком и Элен.
- Надеюсь, вы любите хорошо начиненную пиццу, - сказал, улыбаясь, Билл.
- Я люблю всякую, - медленно произнес Эрик, искоса бросив из-под полуопущенных век жадный взгляд на Тину. Взгляд этот подразумевал, конечно же, вовсе не еду. - Но больше всего мне нравится с перцем и с огня.
От этих его слов внутри у Тины все запылало, но она постаралась не обращать на это внимания и, строго посмотрев на Эрика, отвернулась.
- Так чего же мы ждем? - закричала с дальнего конца стола Элен. - Давайте есть!
Под взрывы хохота и неумолкающий гам пицца была роздана и съедена, а когда стало ясно, что аппетит не утих, заказали еще пиццу и выпивку. В общем, все было как всегда на вечеринках по пятницам.
Впрочем, ежась между Эриком и Винсентом, Тина так не считала. На обычной вечеринке можно было расслабиться, скинуть усталость после рабочего дня, а сегодня, наоборот, она ощущала все возрастающее напряжение от прижатых к ней бедра и мускулистого плеча Эрика. К тому же его прозрачные голубые глаза буквально сверлили ее.
Аппетит у Тины пропал, сменившись совсем другим, более резким ощущением. Она заставляла себя жевать и глотать, ей даже удалось съесть два куска пиццы, не подавившись. Однако Тина не хотела признаться даже себе, что ею овладело желание.
А рядом с ней Вулф с жадностью поглощал один за другим куски пиццы, запивая их пивом. С его аппетитом все в порядке, подумала Тина, скосив на него глаза.
Правильно поняв ее взгляд, Эрик усмехнулся и пожал плечами, отчего под одеждой снова обрисовались мускулы.
- Я голоден, - сказал он, еще крепче прижимаясь к ее бедру. - И все не наемся. - И тихо, с придыханием пробормотал: - Но хочется мне вовсе не пиццы.
Тина была в шоке. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри у нее все горело. Желание овладело ею целиком, подчинив себе все ее существо без остатка.
Что с ней? Она была поражена и смущена. Какова же была сексуальная сила Эрика Вулфа, если он без всякого труда так влиял на нее? Она не испытывала столь непреодолимого влечения с тех пор, как... Тина задумалась. И вдруг ее, не привыкшую к такого рода переживаниям, поразила мысль о том, что никогда прежде она вообще ничего подобного не ощущала, даже с мужем, который ни разу не сумел воздействовать на нее так, как это удалось Эрику Вулфу, знавшему силу своего взгляда, недвусмысленных намеков и легких прикосновений к ее телу. Было во всем этом что-то сверхъестественное и пугающее, и это надо было прекратить. Тина решительно придвинулась поближе к Винсенту. Она не поняла своей противоречивой реакции: ее бросало то в жар, то в холод, она то вся сжималась, то вдруг расслаблялась. А ведь это был ее ответ на ласковое ухаживание и заигрывание Эрика.
- Выпьете еще?
Вопрос прервал ее мысли. Она повернулась к Эрику и непонимающе уставилась на него.
- Что вы сказали?
- Хотите еще сельтерской? - Он показал на высокий бокал, стоящий перед ней, в котором, кроме ломтика лайма (Цитрусовый плод - разновидность лимона) и нескольких полурастаявших кусочков льда, ничего не было.
Чувствуя себя абсолютной тупицей, Тина недоуменно смотрела на бокал, удивляясь, когда же это она успела выпить шипучую жидкость, если у нее во рту все пересохло.
- Официант ждет. - Медлительный, насмешливый голос Эрика дошел до ее сознания.
- Нет. Спасибо. - Тина отрицательно покачала головой. Она вдруг почувствовала усталость от внутреннего напряжения, которое она испытывала рядом с этим чересчур привлекательным и чрезмерно сексуальным мужчиной. - Сегодняшний день тянется бесконечно. - Про себя она добавила: "А начался он с бешеной гонки". - Я хочу домой.
- Я вас отвезу.
На том самом серебристо-черном монстре? Тина удержалась от вопроса и снова покачала головой.
- Нет, - сухо и резко сказала она. - Я приехала с Тедом и уеду с ним.
- Да, но когда? - Эрик бросил взгляд в сторону Теда.
И Тина, нагнувшись, посмотрела туда, где сидел Тед, увлеченный жарким политическим спором с Элен, Майком и Луизой. Как раз в этот момент официант поставил перед ним полную кружку пива. Очевидно, Тед и не думал сейчас уходить. Вообще было еще совсем рано.
- Это неважно. - Тина пожала плечами, как ей казалось, с безразличным видом, хотя на самом деле это было вовсе не так. - Тогда я, пожалуй, выпью еще сельтерской.
* * *
Значит, Кристина Кранас весьма холодная особа. Интересно, размышлял Эрик, как такая льдинка по имени Тина смогла его зажечь. Спрятав насмешливую улыбку, он отвернулся и поднял руку, подзывая официанта.
Поставив сельтерскую перед Тиной, Эрик поморщился, так как, когда он повернулся к ней снова, увидел перед собой ее спину - Тина была увлечена беседой с Винсентом и Биллом.
Лениво откинувшись на спинку стула, Эрик слушал обсуждение событий текущего футбольного сезона, ситуаций в разных командах, и в первую очередь - в "Филадельфия Игле". Одновременно он профессионально оценивал круг друзей Тины.
На первый взгляд это были обычные, как будто бы приятные люди среднего или чуть выше среднего достатка, двадцати пяти - тридцати лет, образованные, делающие карьеру. Все в рамках приличия, все нормально. Может быть, а может быть, и нет. Если бы Эрик полагался только на догадки, то не быть бы ему живому. И сейчас он не собирался изменять своему правилу. Пусть и не хотелось, но придется прибегнуть к услугам одного особого агента ФБР, владеющего самой достоверной информацией, а именно своего брата Кэмерона Вулфа, известного под кличкой "Одинокий Волк". Эрик был готов стерпеть подшучивания Кэмерона насчет того, что полицейский снова просит помощи у агента федеральной службы. Поддразнивания брата были Эрику не в новинку, но эту цену за информацию он готов заплатить.
Эрик сделал глоток из бутылки и поболтал пиво во рту, прежде чем проглотить. Это была его вторая и последняя бутылка за вечер. Он никогда не злоупотреблял спиртным - наклюкавшийся секретный агент был не только бесполезен, но и представлял опасность для самого себя, для полиции, а также и для тех, кто был рядом, хоть и виновные в чем-то, хоть и невиновные.
- Хотите еще пива? - спросил Билл, словно прочел мысли Эрика. - Вы тянете из одной бутылки весь вечер, а мы уже заканчиваем по четвертой.
Не кроется ли здесь подвох, пронеслось в голове у Эрика, но, с сожалением улыбнувшись, он честно признался:
- Две бутылки - мой предел. - И объяснил, уже приврав без зазрения совести: - Если выпью больше, ударяет в голову.
- Слабак. - Свое мнение, хотя его никто не спрашивал, высказал Винсент. - Я могу пить всю ночь и не пьянею.
- Но вести машину не сможешь, - уколол его Билл.
Винсент пожал плечами и заискивающе улыбнулся Тине.
- У нас в компании есть непьющие.
Из досье на Тину, представленного ему братом, Эрик знал, что Тина редко позволяет себе алкогольные напитки, лишь иногда полбокала шампанского на какой-нибудь праздник, в выходной день или на свадьбе. Но он не знал, что она была постоянным водителем для своих менее сдержанных приятелей.
- Значит, вы официальный "ВП"? Тина нахмурилась.
- Что это означает?
- Водитель для пьяниц, - пояснил Эрик, улыбкой смягчив свое ядовитое замечание.
- Эй, я могу обидеться, - запротестовал Винсент под хохот Билла.
- Простите, я не хотел вас оскорбить. - Эрик адресовал свое извинение Винсенту, но смотрел пристально на Тину.
- Я не возражаю, - вступилась она за приятеля. - Это случается не часто, а они мои друзья. Так что я предпочитаю видеть их живыми.
- Умница, Тина! - торжествующе крикнул Винсент, салютуя Тине пенящейся кружкой пива и бросив на Эрика победный взгляд. - Она не допустит, чтобы мое прекрасное лицо и тело были искалечены обломками металла.
- О Боже! - Билл с удивлением вытаращил на него глаза.
- Да нет, правда. - Улыбка Тины была по-матерински мягкой. - Я не хочу, чтобы кто-либо из моих друзей или вообще кто-нибудь из-за этого покалечился.
От ее нежной улыбки и тревоги, прозвучавшей в голосе, у Эрика как-то странно перехватило дыхание. У женщины, связанной пусть даже не непосредственно с наркотиками, не может быть ни такого голоса, ни такого взгляда.
Не расхолаживайся, Вулф, одернул себя Эрик, и не попади в ловушку. Он сделал глоток уже теплого пива. Кто-кто, а он-то знал, как обманчива бывает внешность.
Взять, к примеру, эту компанию, подумал он, переведя взгляд с ласкового лица Тины на ее приятелей за двумя сдвинутыми стола-ми. Эрик осмотрел их бегло, но внимательно. Все они кажутся совершенно обыкновенными, законопослушными гражданами. А на самом деле? Ведь и он сам выглядит совершенно обыкновенным. Эрик засмеялся над очередным саркастическим замечанием Билла. Он-то хорошо знал, как часто внешность вводит в заблуждение.
Из обрывков разговора, пока ели пиццу - которая на самом деле оказалась не такой уж замечательной, - Эрик узнал, чем занимаются присутствующие: их профессии были самые разнообразные, от столяра до управляющего средним звеном служащих в корпорации, включая хозяйку цветочного магазина. Это обычно для такой разношерстной компании, но, возможно, и не так уж невинно, как кажется. Придав себе беззаботное выражение, Эрик изучал лица вокруг. Ведь общеизвестно, размышлял он, что люди самых разных профессий вполне могут дополнять свои заработки доходами от нелегального бизнеса. Разумеется, мир пока что от этого не рухнул, но первое, что Эрик сделает завтра утром, - обратится к Кэмерону за необходимой информацией.
Возможно, поиски ни к чему и не приведут. Эрик надеялся на это, так как компания пришлась ему по душе. Тем не менее расследование он доведет до конца, независимо от того, какими окажутся результаты: хорошими, плохими или незначительными.
А пока что оставался неразрешенным вопрос с Тиной. И вопрос этот был серьезный и очень неприятный. Замешана ли она в деле с наркотиками?
Чарующий смех Тины привлек внимание Эрика, и из-под опущенных век он поглядел на нее. Она смотрела на Нэнси, сидящую в конце второго стола, и смеялась над чем-то, что та сказала. И снова у Эрика перехватило дыхание.
Почему она так чертовски обаятельна? Эрик изучал ее с нарочито безучастным видом, хотя ему давалось это с трудом. Стоило только взглянуть на нее, как в нем тотчас оживало ощущение, которое он испытал, когда ее стройные бедра прильнули к нему, и тогда ему казалось, что пышущий жаром клин врезается между ног.
Черт возьми! Это было непереносимо. Эрик глубоко и медленно вздохнул и незаметно переместился на стуле, избегая слишком соблазнительного прикосновения.
Что в ней такого особенного? - недоумевал Эрик, окидывая Тину взглядом с головы до ног: блестящие светлые волосы, стройные щиколотки видны под обшлагами шерстяных брюк. Его взгляд задержался на нежных контурах ее фигуры.
Да, она была привлекательна. Даже более чем привлекательна, признал он. Ее маленькая фигурка обладала на удивление притягательной силой. Лицо ее нельзя было назвать классически красивым, но черты его были тонкими и миловидными. Густые светлые волосы с золотистым оттенком контрастировали с карими глазами, темными бровями и пушистыми длинными ресницами. Носик был маленький и прямой, а губки так и звали прильнуть к ним в страстном поцелуе.
Эрик подавил стон и снова заерзал на стуле. Что, черт побери, он себе позволяет? Мало того, что весь напрягся, что стало ему жарко и неуютно, он еще перестал следить за разговорами за столом.
Может, пора сматываться отсюда, подумал он. Выйти на свежий воздух, отдохнуть и оценить ситуацию.
Прикрыв рот рукой, Эрик изобразил зевок.
- Не знаю, как остальные, а я ужасно хочу спать, - заявил он и отодвинулся от стола и подальше от Тины.
- И я тоже, - сказал Билл, подавляя зевок, но не притворный. - Мне завтра на работу.
Еще трое из компании собрались уходить: завтра у них тоже был рабочий день. Оставшиеся запротестовали. Тина молчала, но вопросительно посмотрела на Теда.
- Но ведь еще не поздно, - сказала Элен.
- Чуть больше двенадцати, - Майк поглядел на часы.
- Мы можем еще ненадолго задержаться, - настаивал Тед, не замечая молчаливой просьбы в глазах Тины. - Ты разве хочешь уйти, а, Тина?
- Если ты не против, Тед. Я страшно устала, и у меня куча заказов на завтрашнее утро. - Тина сказала это со вздохом, хотя и улыбалась.
Тед насупился.
Решив, что стоит попробовать еще раз, Эрик предложил Теду:
- Я могу отвезти Тину, если вы хотите остаться. Мы с ней живем на одной улице.
- Да? - спросил Тед, а остальные с удивлением смотрели на Эрика.
- Да, - улыбнулся тот. - Я переехал туда пару дней назад.
- Ну... - неуверенно начал Тед.
- Нет-нет. - Тина произнесла это с улыбкой, но твердо. - Мы можем еще ненадолго остаться.
Попрощавшись, Эрик собрался уходить, но тут поймал взгляд Тины - в глубине ее карих глаз промелькнуло торжество.
Ты думаешь, что выиграла? Эрик усмехнулся, направляясь к выходу. Милая моя Тина, ты одержала лишь незначительную победу, сказал он про себя. Посмотрим, кто из нас одержит окончательную.