Яростная весенняя гроза, налетевшая с запада, ушла за горы северо-восточной Пенсильвании.
Сержант Ройс Вулф рассеянно прислушивался к быстрому шуршанию включенных «дворников». Держа руки на руле, он всматривался в даль цепким взглядом опытного профессионала. Его дежурство только что закончилось, но Ройс всегда оставался полицейским, независимо от того, находился он на дежурстве или был свободен.
Полуночное небо прорезала яркая молния, на секунду озарившая призрачным светом окаймляющие горизонт горы. Послышались раскаты грома, от которых задрожала земля.
Ройсу кое-что припомнилось. Месяц назад в такую же ночь он впервые встретил Меган.
С тех пор многое изменилось. Очень многое. Легкая улыбка пробежала по его по-мужски привлекательному лицу, смягчила напряженную линию квадратного подбородка.
Теперь в его жизни все по-другому. Продолжая наблюдать за извилистой дорогой, вьющейся впереди, Ройс предался воспоминаниям.
В ту ночь тоже бушевала гроза, из тех, что случаются ранней весной, со снегом и градом, - последний вздох суровой зимы.
Впервые он увидел Меган Дилейни сгорбившейся за рулем спортивной машины, которая врезалась в дорожное ограждение на шоссе. Девушка была без сознания.
Будучи не на дежурстве, но желая помочь патрульному полицейскому, прибывшему на место происшествия через несколько минут, Ройс предложил сопровождать машину «скорой помощи» в город, чтобы записать показания пострадавшей для протокола, после того как она придет в себя.
Стремление помочь коллеге, офицеру полиции, жест доброй воли, можно сказать, решил судьбу Ройса.
Меган. Его красавица Меган, с буйной копной рыжих волос и темпераментом под стать.
Она врезалась в ограждение не только потому, что ехала слишком быстро в ненастную погоду, как он предположил вначале. Нет, скорость Меган, конечно, превысила, но имела на то уважительную причину: она находилась в состоянии истерики, ее душила ярость. Незадолго до аварии ей удалось вырваться из рук преступника, пытавшегося изнасиловать ее на стоянке ресторана, расположенного в горах на обочине проселочной дороги.
После пережитого эмоционального потрясения Меган, естественно, некоторое время испытывала недоверие и отвращение ко всем мужчинам, к вящему огорчению Ройса, сразу же почувствовавшего влечение к девушке.
Мягкий смешок раздался в закрытой кабине машины: Ройс припомнил жестокую внутреннюю борьбу, происходившую тогда в нем, - он изо всех сил пытался противостоять влечению к потерпевшей.
Однако все кончилось хорошо. Меган справилась с собой, преодолела свои сомнения и страхи, бросившись ему на помощь в задержании насильника, посягнувшего на ее честь, - и разбила при этом еще одну новенькую машину.
И вот теперь он мчится сквозь дождь и ветер, как месяц назад, после позднего дежурства. Только на сей раз он спешит не к себе домой, а к Меган - туда, где теперь поселилось его сердце.
В доме светились все окна, отметил Ройс, сворачивая на подъездную аллею. Потребность Меган, если она оставалась одна, зажигать все лампы с наступлением темноты была одним из немногих последствий пережитого ею шока.
Он припарковал машину, зашагал к двери. Нажимая на кнопку звонка, почувствовал, как побежали слюнки в предвкушении вкусного ужина, который наверняка приготовила Меган.
Широко улыбаясь, его возлюбленная распахнула дверь. На ней был легкомысленный халатик, из-под которого выглядывала шелковая ночная рубашка.
- Откуда ты знала, что это я? - укоризненно спросил Ройс. Он вошел внутрь и заключил ее в свои объятия.
- Выглянула в окно, офицер, - призналась Меган, обнимая его за шею. - Собираешься ссориться или поцелуешь меня?
- Глупый вопрос. - Ройс усмехнулся и наклонился, чтобы прижаться губами к ее губам.
Ужину, с которым Меган ждала Ройса, было суждено подождать еще немного.
Подхватив ее сильными руками, Ройс понес свою любимую женщину в спальню.
Меган была не просто готова принять его, она во всем опережала Ройса. Сверкнув голыми лодыжками, она сбросила атласные тапочки - они полетели в разные стороны, а через секунду за ними последовала и ночная рубашка. Затем она начала раздевать Ройса.
Кровь в нем тут же вскипела. Он весь дрожал в ответ на прикосновения ее искусных пальцев. Когда его одежда оказалась на полу рядом с ее ночной рубашкой, руки Меган нашли другое, более возбуждающее занятие.
Их сближение началось медленно и нежно, с дразнящих слов, произносимых жарким шепотом, сладостных поцелуев и ласк. Но к тому моменту, когда они уже не могли больше выносить утонченную пытку и слились воедино, страсть вспыхнула в них с неистовой силой и разрешилась, к обоюдному удовольствию, небывалым наслаждением.
Позже, утолив желание, Ройс сидел за кухонным столом, с аппетитом поглощая вкусную еду, приготовленную хозяйкой.
- Ройс… - начала Меган, входя в кухню. Она успела принять душ и теперь появилась в элегантном темно-зеленом бархатном халате до лодыжек.
- Мм? - Он быстро отправил в рот кусок сочного ростбифа, запеченного с сыром.
- Ты говорил обо мне со своей мамой? - Меган села на стул напротив него и наколола на вилку с его тарелки немного жареного картофеля.
- Да, на днях, - ответил Ройс, прожевав еду. - Я рассказал ей о тебе и о том, как я люблю тебя. - Он вопросительно приподнял темно-золотистые брови. - А что?
- Смотри, что я получила сегодня по почте, - Меган вынула из буфета большой квадратный белый конверт и положила его рядом с тарелкой.
Ройсу незачем было открывать его, он и так знал, что там. Он усмехнулся.
- Мама прислала тебе приглашение на свадьбу Джейка и Сары?
- Видимо, да. - Меган с улыбкой взглянула на него. - Ты ее попросил?
- Нет. - Он покачал головой.
Меган стала серьезной.
- Ты не хочешь, чтобы я тебя сопровождала?
- Сама подумай, крошка, - рассмеялся Ройс. - Зачем тебе приглашение? Я и так взял бы тебя с собой!
- А-а, понятно, - кивнула она с явным облегчением, хотя в голосе послышалась некоторая холодность. - А когда ты собирался сказать мне?
- Сегодня, завтра. - Он пожал плечами. - Торопиться некуда, у нас уйма времени. До свадьбы еще больше двух недель.
Выразительно покачав головой, словно досадуя на мужскую тупость вообще и его, Ройса, в частности, Меган положила на тарелку недоеденный картофель.
Что не укрылось от внимания Ройса. Неудивительно: он вообще замечал почти все, что касалось Меган. К тому же она всегда разделяла с ним его поздний ужин и ела с аппетитом.
- Ты не голодна?
- Думала, что голодна. - Меган нахмурилась, провела ладонью по животу. - В последнее время мне делается не по себе, когда я ем. Наверно, подхватила какую-то инфекцию.
- Ты была у Вирджинии Хоук? - озабоченно спросил Ройс, имея в виду женщину-врача, лечившую Меган после нападения на нее сексуального маньяка и автомобильной аварии.
- Конечно, нет, - Меган отмахнулась от подобной идеи. - Я же не больна. У меня даже температуры нет. Уверена, это просто вирус, весной такое бывает.
- А вдруг нет? - не отставал Ройс. - Вдруг это последствие перенесенной травмы, выразившееся в желудочном расстройстве?
- Ройс, я уверена, что все в порядке.
- Откуда такая уверенность? - Он встал, обошел стол, обнял Меган. - Что, если ты ошибаешься и это нечто большее, чем банальный вирус? Если ты, не дай Бог, больна и не сможешь поехать со мной на свадьбу, я тоже не поеду. Я больше никуда без тебя не поеду.
- Ах, Ройс… - Глаза Меган подозрительно заблестели, голос слегка охрип от нахлынувших чувств. - Я тоже не хочу никуда ехать без тебя, но не сомневаюсь: ты напрасно беспокоишься. Все пройдет, вот увидишь. И потом, ты сам сказал, до свадьбы еще больше двух недель. Прошу, не тревожься.
- Как я могу не тревожиться? - пробормотал он, проводя пальцем по ее щеке. - Я слишком сильно люблю тебя.
- Знаю. Я тоже тебя люблю. - Меган поцеловала кончик его пальца, добравшегося до ее губ. - Поэтому и не хотела ничего говорить об этой чертовой инфекции.
- Обещай мне кое-что, - шепнул Ройс, целуя ее. - Обещай зайти к доктору Хоук, если неприятные симптомы не исчезнут через пару дней.
- Хорошо, но лишь при условии, что ты мне тоже кое-что пообещаешь, - пробормотала она, отвечая на поцелуй.
- Все что угодно. Только скажи. - Он обвел языком ее мягкие полуоткрытые губы.
- Обещай, что отнесешь меня в постель через пару минут.
Со смехом Ройс подхватил Меган на руки.
Вторая из двух гроз, движущихся с запада на восток, разразилась целой обоймой молний и громовых раскатов над Филадельфией незадолго до шести часов утра в понедельник утром.
Шум не разбудил Эрика Вулфа, он проснулся за несколько минут до начала грозы. Сидя в своей широкой двуспальной кровати в квартире, окна которой выходили на Художественный музей Филадельфии и реку Шуйкилл, он любовался через широкие окна яростным проявлением сил природы, от которого захватывало дух.
Однако стихии бушевали недостаточно сильно, чтобы полностью завладеть вниманием Эрика. Каждые несколько секунд его беспокойный взгляд обращался к закрытой двери ванной комнаты.
Прошло всего несколько минут, а ожидание уже начинало действовать ему на нервы.
Неужели она… или нет?
Когда дверь наконец открылась, он был захвачен врасплох: на мгновение отвлекся и даже вздрогнул, с удивлением рассматривая особенно длинную, горизонтальную молнию.
- Эрик…
Опасение и возбуждение, прозвучавшие в тихом голосе Тины, заставили его повернуть голову. Синие глаза Эрика с тревогой смотрели на нее.
Господи, как же он любит эту женщину, женщину, которой удалось излечить его от тоски после гибели отца. Благодаря ей он смог снова стать тем, кем был: одним из лучших секретных агентов отдела по борьбе с наркотиками. А ведь он когда-то заподозрил ее в связях с наркомафией…
Однако Тина Кранас сама доказала свою невиновность задолго до того, как встала на его защиту, налетев на настоящего преступника - оказавшегося ее бывшим мужем - с чугунной сковородкой.
- Ну как? - поинтересовался он, затаив дыхание.
- Результат положительный, - ответила Тина, держа в руках домашний тест на беременность. - Похоже, ты станешь отцом.
- Черт меня побери! - завопил Эрик и вскочил с кровати. Подбежав к Тине, он подхватил ее на руки. Глаза девушки сияли от счастья. - Я должен позвонить маме. - Эрик торопливо чмокнул свою возлюбленную в улыбающийся рот, отпустил и подошел к телефону, стоящему на столике у кровати.
- Сейчас? - засмеялась Тина. - Эрик, еще и семи нет. Ты ее разбудишь.
- Знаю. - Он подмигнул, продолжая набирать номер. - Как знаю и то, что мама мне не простит, если я не сообщу ей сию же минуту.
Трубку на другом конце провода - в доме его детства в небольшом городке Спрусвуде, находящемся в пятнадцати милях от Филадельфии, - сняли после третьего гудка.
- Алло? - В голосе Мэдди Вулф послышались нотки страха, которые различили бы только ее четверо сыновей, - страха услышать плохие новости. Эти нотки были хорошо знакомы семьям самых добросовестных и преданных долгу офицеров полиции.
- Это я, мама, не волнуйся, ничего не случилось, - тут же успокоил ее Эрик, привлекая Тину к себе и обнимая ее за талию. - Наоборот, у меня замечательная новость, которую ты давно ждешь.
- Как говорится, я вся внимание, сынок. - Судя по голосу, Мэдди успокоилась.
- Для начала хочу узнать твое мнение об одной идее, которая у меня возникла. - В его глазах блеснуло лукавство, так хорошо знакомое Тине - и его матери, если бы она его сейчас видела.
- Продолжай, Эрик. - Теперь в тоне Мэдди звучало предупреждение, отчего тот понимающе хмыкнул.
- Ладно. Как ты думаешь, Джейк и Сара с пониманием отнесутся к идее устроить двойную свадьбу?
Наступила короткая пауза, видимо, у Мэдди перехватило дыхание, а потом:
- Ты серьезно?
- Даже очень, - подтвердил Эрик и крепче сжал талию Тины, скользнув обожающим взглядом по ее счастливому лицу. - Тина беременна, мама. Она только что сделала домашний тест. - Не в силах сдержать переполнявшее его радостное возбуждение, он снова усмехнулся. - Образно выражаясь, кролик сдох.
- Похоже, ты не слишком-то расстроен, - поддразнила его Мэдди, не скрывая радости.
- Я на седьмом небе! - выпалил Эрик. - Мы оба. Это не случайность, между прочим. Мы старались. - Его голос дрогнул от смеха. - Даже очень.
- До свадьбы? - Легкая укоризна.
- Да ладно тебе, ма, - ответил сын точно как в детстве. - Так что ты думаешь, Джейк и Сара согласятся? Мы, так сказать, убьем двух зайцев.
- Или двух волков одним выстрелом, - последовал загадочный ответ.
До Эрика не сразу дошел намек Мэдди, которая ждала с материнским терпением.
- Что, Сара тоже беременна?
- Ммм… - протянула Мэдди. - Они сообщили мне об этом лишь вчера вечером. Я вырастила очень непослушных сыновей. Только не понимала, насколько.
Эрик расхохотался.
- Джейк доволен? - спросил он, успокоившись.
- Не меньше твоего.
Эрик снова рассмеялся, потом сказал:
- Я ему позвоню попозже.
- Позвони, - ответила Мэдди. - И, Эрик…
- Да, мама?
- Поздравляю, сынок. Передай привет Тине.
- Спасибо, мама, непременно.
Попрощавшись, Эрик не стал класть трубку, он лишь нажал на рычаг и тут же начал набирать номер младшего брата Джейка. Его намерениям помешала Тина - накрыла ладонью кнопки и решительно заявила:
- Это может подождать. Позвонишь после завтрака.
- Хочешь есть? - с надеждой спросил Эрик, несколько удивленный, так как Тина уже с неделю жаловалась на плохой аппетит. Она кивнула, и он тут же бросил трубку. - Отлично, я поджарю яичницу.
- Не надо, - поморщилась она, когда он увлек ее за собой на кухню. - Не хочу яичницу.
Он искоса взглянул на нее.
- Надеюсь, ты не собираешься сообщить мне, что хочешь чего-нибудь остренького или мороженого?
- Не говори глупостей, - покачала головой Тина. - Нет, я хочу - просто умираю! - куриной лапши.
- Куриной лапши? - Эрик скорчил гримасу. - В половине седьмого утра?
- Эрик, ну пожалуйста. - Ее длинные ресницы затрепетали. - Сейчас я ем за двоих. Мне нужно хорошее питание.
Он подавил усмешку, Тина его совершенно обезоружила.
- Ладно, сдаюсь, - согласился Эрик, отпустил ее и направился на кухню. - Пусть будет лапша.
- И поджаренный хлеб.
- И поджаренный хлеб. - Он еле сдерживался от смеха.
- И булочка с корицей.
Эрик перестал сдерживаться: затемненную грозой кухню наполнил счастливый смех.
Вдали погромыхивал гром, словно предупреждал о приближении третьей грозы в череде гроз, прокатившихся с запада на восток.
С довольной улыбкой Джейк Вулф повесил трубку. Он как раз собирался выйти из дома - который они с Сарой купили две недели назад и в который на следующий же день въехали, - когда позвонил его брат Эрик.
Надо же, размышлял Джейк, глядя на молчащий аппарат: Эрик и Тина попросили устроить двойную свадьбу. И Тина тоже беременна! Вот это новости! Ему не терпелось поскорее рассказать все Саре.
Сара! Джейк глянул на часы и устремился к выходу. Из дома он выскочил через дверь, соединяющую дом с гаражом. Если не поторопиться, можно опоздать.
Он обещал заехать за Сарой и отвезти ее в колледж Спрусвуда - ей предстояло сегодня дать там свой первый урок, а у него оставалось всего пять минут!
К счастью, Спрусвуд - город небольшой, да к тому же утренний час «пик» почти закончился. Когда Джейк свернул на улицу, где жила Сара, по крыше машины застучали дождевые капли.
Ежась под зонтиком, девушка ждала его, нетерпеливо постукивая носком изящной туфельки по асфальту. Джейк притормозил у тротуара, она бросилась к машине.
- Я уж подумала, ты не приедешь и я опоздаю на занятия, - мягко упрекнула Сара, садясь в кабину рядом с ним. - Почему ты задержался?
- Погоди, сейчас расскажу. - Он расхохотался. - Тебе понравится.
Как всегда, его низкий грудной смех вызвал у нее ответную улыбку.
- Жду не дождусь, - лукаво заметила она. - Говори, не томи.
- Эрик позвонил, потому я и задержался, - начал Джейк и снова хмыкнул. - Представляешь, он хочет устроить свадьбу в один день с нами.
Сара заморгала, потом недоуменно нахмурилась.
- Что?
- Помнишь, я говорил как-то: мама рассказывала, что Эрик привел к ней молодую женщину, и к тому же не один раз, а два? - спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал: - Ее зовут Тина, она испекла лимонный пирог не хуже, чем у мамы.
- Конечно, помню, - кивнула Сара. - Как я могу забыть, если ты придал этому такое значение.
- Зная Эрика, я не сомневался, что это серьезно, - усмехнулся Джейк. - В общем, похоже, стрела Амура угодила моему брату в самое сердце. Они с Тиной спрашивают, не согласимся ли мы устроить двойную свадьбу.
- Отличная мысль! - воскликнула Сара. - Надеюсь, ты согласился?
- Нет. - Джейк энергично замотал головой.
- Почему нет? - Сара нахмурилась, бросила взгляд на часы.
- Сначала я должен был поговорить с тобой. Тебе следовало узнать.
- Спасибо. - Ее улыбка была нежной, но мимолетной. - Мне пора идти, не то опоздаю. - Она нащупала ручку, распахнула дверцу машины.
- Но я не сказал тебе самое интересное! - продолжал Джейк. - Эрик и я…
Она закрыла ему рот поцелуем и выпорхнула из машины.
- Придется подождать до ленча. - Сара щелкнула кнопкой зонта. - Поторопись, а то опоздаешь. Пока, я люблю тебя. - Она побежала по дорожке, ведущей к учебному корпусу.
- Сара, не так быстро! - обеспокоенно крикнул ей вслед Джейк.
Она улыбнулась ему через плечо и перешла на торопливый шаг.
Джейк проводил ее встревоженным взглядом, пока она не скрылась внутри корпуса, и поехал в участок.
Доложив о своем прибытии, он сел за руль патрульной машины и отправился по обычному маршруту.
Ему нравилось служить в полиции, он любил обмениваться шутками с ребятами разных возрастов во время патрулирования территории вокруг начальных и средних школ. Оттуда его путь лежал к воротам колледжа: предстояло объехать его по периметру.
Однако даже теперь, по прошествии семи месяцев, он каждый раз вспоминал события предыдущей осени.
Именно тогда Джейк впервые увидел Сару Каммингз, к которой мгновенно почувствовал влечение.
Теперь он с благодарностью вспоминал тот случай - он свел их с Сарой. Однако в ту пору тайна Сары чуть не довела его до безумия.
Дело касалось кражи машин, а точнее, кражи запчастей для автомобилей, совершенной из озорства тремя учащимися колледжа, ребятами из обеспеченных семей, просто для того, чтобы посмотреть, сойдет ли им это с рук.
И могло бы сойти, думал Джейк, если бы не Сара. Она случайно подслушала их разговор, когда они обсуждали свои преступные замыслы.
Первое время она избегала появляться в его обществе на людях, особенно когда он был в форме, чем совершенно его обескураживала.
Однако Джейк в конце концов во всем разобрался и взялся за поимку юных нарушителей закона - с помощью Сары, признал он, улыбаясь при воспоминании о том, как отважная девушка выбила толстой веткой из рук предводителя банды - так тот сам себя величал - гаечный ключ, которым подросток намеревался размозжить Джейку голову.
Как хороша была его красавица Сара в ту минуту, когда бросилась ему на выручку! Со счастливой улыбкой Джейк продолжал свой объезд, иногда останавливался поболтать с друзьями и знакомыми, пока не пришло время ленча с Сарой.
Она ждала его в облюбованной ими кабинке студенческого кафе, где он впервые заметил ее семь месяцев назад. На ней были неизменные круглые очки в массивной черепаховой оправе, делавшие ее похожей на сову.
При виде Сары у Джейка потеплело на сердце.
- Привет. - Он уселся на скамейку напротив нее и в который раз удивился: почему с каждой новой встречей его любовь к ней становится все больше?
- Привет, - отозвалась Сара. Завидев его, она тоже вся засветилась, что неопровержимо доказывало: ее любовь к нему ничуть не меньше.
- Наконец-то мы можем поговорить об Эрике.
- Я всецело в твоем распоряжении на пятьдесят пять минут, - оживленно сказала она.
- Такой и оставайся - пятьдесят пять минут и всегда, - пробормотал он.
- Ну так что Эрик? - Сара засмеялась и приподняла брови.
- Вижу, ты догадываешься. - Он усмехнулся. - Они с Тиной ждут ребенка, как и мы с тобой.
- По-моему, это просто чудесно!
- Они тоже так думают. - Джейк улыбнулся и покачал головой. - Не возражаешь против двойной свадьбы?
- Нисколько. Это будет забавно. - Ее глаза смеялись. - Твоя мама придет в восторг.
- По словам Эрика, она уже на седьмом небе. - Неожиданная мысль рассмешила его. - Интересно, что скажет Кэмерон? Две свадьбы и два малыша! Он просто обалдеет!