Вилена настолько была напугана неожиданным нападением неизвестных сил, что сначала приняла свирепые воды за начало апокалипсиса.

Потом, когда ее оторвало от насильника и закрутило в бешеном вихре водоворота, она сообразила, что свыше ей было послано пусть временное, но спасение. Фонарь на каске не погас и время от времени выхватывал из мрака подземелья то своды, нависшие низко над поверхностью, то какие-то огромные залы, построенные руками человека. А один раз поток протащил девушку по самому настоящему ущелью. Вилена несколько раз ударялась головой о скалы и каждый раз благодарила диггера Михайлова за преду смотрительность и каску на своей голове. Мысли путались, словно в мозгу отразился, как в зеркале, проносящийся по тоннелям водный поток. Но одна из них все-таки изволила вспыхнуть в сознании гаснущей спичкой: «Кажется, я жива и даже не тону!»

Оказалось, что не тонула Вилена только потому, что в комбинезон была вмонтирована спасательная жилетка, которая вздулась и удерживала ее на поверхности, как поплавок. Скорее всего, это была выдумка диггеров, но она спасла девушке жизнь.

Вдруг где-то впереди послышался адский шум, будто весь Ниагарский водопад собрал свои неистощимые звуки в тесных гротах и шахтах подземного города. Так и оказалось. Струи воды с невероятным грохотом падали вниз. Как далеко было дно водопада и сколько придется лететь, Бусинка сообразить не успела. Да и надо ли? Ее, как щепку в половодье, закружило, завертело и смело в пропасть.

Человеческое сознание – странная вещь. Иногда оно напрочь отказывается помогать хозяину вспомнить маленькую, но нужную истину, иногда, наоборот, подбрасывает столько информационного мусора, что человек пугается и хватается за голову. В этот раз сознание просто отключилось и спасло Вилену от полного расстройства психики.

Хорошо, что жилет оказался крепким, и, когда девушка плюхнулась в озеро с большой высоты, он вытащил ее на поверхность. Из озера вода тоже куда-то уходила по темным коридорам и шахтам, но опять же Провидение спасло Бусинку от дальнейшего изматывающего путешествия по водным просторам подземелий. Девушка зацепилась за камень, выступающий из воды, сначала комбинезоном, а потом сработало инертное чувство самовыживания.

Когда она сумела осмысленно оглядеться, то с удивлением обнаружила, что атмосфера огромного грота с водопадом обладает каким-то внутренним свечением, будто воздух насыщен электричеством. Свечение было очень похоже на сумерки внешнего мира.

– Тьфу ты, – досадливо сплюнула Вилена. – Я уже чувствую себя чуть ли не хозяйкой Семи холмов Московии. Свое родное болото начала уже называть «внешним миром» с легкой руки Вадима Михайлова!

Но тут внимание девушки было привлечено ближайшим от нее берегом. Камень, за который зацепилась Вилена, торчал из-под воды, как морская скала. Здешний камень решил не изменять привычке морских собратьев, и берег озера от него маячил недалеко впереди – метрах в пятнадцати.

Вилена оглянулась. Сзади вспененные струи водопада виднелись в пещерном сумраке метрах в пятидесяти. Слева и справа пространство не просматривалось за туманно-пепельной дымкой. Оставалось воспользоваться единственным на этот момент фактом существующего берега и попытаться доплыть до него. Бусинка боязливо отпустила спасительную скалу и что есть силы поплыла к берегу.

Выползая на «сушу», Бусинка почему-то подумала о несуществующем горячем чае, но мечты наши чаще всего так и остаются мечтами. Отдохнув немного, девушка решила отправиться на исследование незнакомого берега. Фонарь на каске она уже давно выключила – как знать, может, свет скоро понадобится ей гораздо больше, чем сейчас? К тому же природная способность человека осваиваться в любой ситуации помогла вовремя. И нельзя было забывать о насильнике, которого, вероятно, тоже сбросило водопадом в подземное озеро. Если он остался жить, то нежелательной встречи с ним надо избежать!

Вилена, щурясь от непривычного сумеречного света, пошла к выступавшей из мрака базальтовой стене. Справа ее омывали воды озера, а вот слева мимо отвесного базальта можно было пройти по ровному песчаному берегу.

– Что ж, если нет выбора, то приходится довольствоваться данностью, – подбодрила себя Вилена и направилась по берегу вдоль базальтовой стены.

Неизвестно, на что рассчитывала девушка, но ее уже привыкшие к темноте глаза вдруг увидели настоящий электрический свет, проникающий в приозерное пространство из узкой щели в скале. Вилена сбавила ход и продолжала потихоньку пробираться к свету. «Ведь электричество – это люди, – думала она. – А там, где люди, можно отыскать дорогу наверх… Наверх?»

Пока Бусинка непроизвольно улыбалась этой двусмысленности, щель в базальте, испускающая электрический свет, оказалась совсем рядом и представилась возможность заглянуть в нее. Мысль о подземных жителях, пришедшая в голову, была отнюдь не вздорной, потому что в пещере, освещаемой какими-то продольными пластинами, не похожими на привычные светильники, виднелись люди. Настоящие!

Бусинка попыталась протиснуться в щель, но защитный комбинезон мешал, будто не хотел пускать девушку в незнакомое общество. Тогда она, недолго думая, скинула защитную одежду, спрятала ее тут же под камнем и принялась протискиваться туда, где свет и люди. Это ей, как ни странно, удалось, видимо, инстинкт самосохранения иногда помогает человеку преодолеть непреодолимое. Правда, оставшаяся на ней одежда превратилась в сущие лохмотья. Но это Вилену ничуть не обеспокоило. Девушке казалось, что одеждой можно будет разжиться среди подземных жителей, а самое главное, ей даже в лохмотьях не было холодно.

Вид пещеры, освещенной электрическими пластинами, был живописный. Меж настоящих сталагмитов росли миниатюрные сосны, кедры и даже кипарисы! Видимо, климат пещеры позволял всем видам растительности развиваться в обозримом пространстве. Таких огромных пещер Вилена еще никогда нигде не видела! Вот только вместо голубого неба тут торчали серые скалы, по которым вместо солнца были разбросаны ленточные и прямоугольные светящиеся пластины.

– Ты от кого прячешься? – услышала Вилена женский голос.

Она резко обернулась и увидела перед собой нагую женщину в шляпке со страусовым пером. Оказывается, возле стены пещеры была тропинка, а Бусинка пряталась за камнем прямо на ней, своим телом перегораживая проход.

– Понимаю. Ты, вероятно, не хочешь никому составлять компанию, но у нас ведьмам разрешается гулять в одиночестве.

– Кому?! – ахнула девушка.

– Ведьмам, – невозмутимо повторила незнакомка. – Видимо, ты из новеньких. Ну, ничего, привыкнешь. Я, если ты не знаешь, избранная.

– Какая избранная?

– Ну, ты вообще темнота, – хмыкнула незнакомка. – Надеюсь, знаешь, что на шабаше избранная девушка должна стать женщиной на глазах у всех? Сам Люцифер овладеет ей прямо на праздничном алтаре!

Вилене удалось быстро овладеть собой. Признаться, полученная информация шокировала ее, но нельзя было показывать своей растерянности. Бусинка напрягла память, вспомнила все, что знала о проведении праздника шабаша, и неожиданно для себя выпалила:

– Значит, я скоро попробую тебя на вкус?

– Как попробуешь? – взбеленилась красавица незнакомка. – На какой вкус? Я ничего не знаю об этом!!

– Так кто же из нас новенькая? – наседала на нее Вилена, отвоевывая звание бывалой ведьмы. – Ты правильно заметила, не люблю я в бабской компании рассуждать под каким соусом подадут приготовленное мясо девушки, отдавшейся Сатане, поэтому и не спешила присоединяться к остальным.

– Как под соусом? – красавица чуть не плача уставилась на собеседницу. – Под каким соусом? Мне говорили, что надо быть царицей бала, что господин за это выполнит любое мое желание!

– Сказка стара, как жизнь, – усмехнулась Вилена. – Разве ты не слышала, что Сатана – обезьяна Бога и ничего не может сделать самостоятельно.

– Но как же?..

– Так же, – перебила ее Бусинка. – Похоже, новенькая здесь – ты. Так?

– Так, – призналась девушка. – Что делать? Я не хочу быть съеденной! Не хочу умирать!

– Ничего, – Вилена попыталась придать голосу уверенность. – Мы удерем с тобой тем же путем, каким ты сюда проникла.

– Но меня привезли! – воскликнула незнакомка. – Верхом на свинье! Мы спускались по огромному водовороту, а попали сюда.

– Ничего, не все еще потеряно, – Бусинка на минуту задумалась, потом вспомнила про щель в скале. – Можно вылезти вот сюда. Только осторожнее! Щель узкая, смотри не поцарапайся.

– А ты останешься?

– Нет, я с тобой, – успокоила девушку Вилена.

Встреча с незнакомкой была удивительна. Бусинка и раньше слыхала о ведьмах, шабашах, о нечистой силе, но в это трудно было поверить, не коснувшись, не пощупав, не ощутив и не узрев. А здесь… Вероятно, шабаши теперь проводятся в подземельях столицы, потому что никакая Лысая гора не спасет от проникновения посторонних зрителей. Даже в московских глубинных галереях появился неожиданный посторонний зритель в лице Вилены. Хорошо, что у нашей искательницы приключений не оказалось с собой какого-нибудь телефона с вмонтированной фотокамерой. Тогда Бусинка всенепременнейше начала бы снимать подземную тусовку хотя бы для того, чтобы кому-то доказать существование жизни в московских подземельях. К счастью, новая знакомая успешно избавила Вилену даже от мысли принять участие в сомнительных оргиях.

Девушка принялась протискиваться в базальтовую щель, вручив Вилене на сохранение свою модельную шляпку со страусовым пером. Та, естественно, не преминула примерить головной убор. Вот только зеркала рядом не было.

Вздохнув и положив шляпку на камень, Бусинка хотела последовать за своей новой знакомой, но была сметена в сторону стадом каких-то неприятных животных, похожих на крыс, бешено пронесшихся по пещерной дорожке. Вилена отползла за камень, поднялась на ноги и пыталась рассмотреть мчащееся мимо стадо. В следующий момент по спине у девушки запрыгали неприятные боязливые мурашки. Она увидела перед собой именно крыс, только очень больших размеров. Самая маленькая из них была размером с хорошую взрослую собаку.

Мутанты пронеслись мимо. Удирали из пещеры они не просто так. Оказывается, их выгоняли кнутами несколько кучерявых малоросликов, похожих на человека, как две капли воды, только оскал у каждого карлика заставлял содрогнуться. Заметив Вилену, прятавшуюся за камнем, двое карликов направились к ней.

– Королеве не положено здесь находиться, – произнес один из них.

– Но я никакая не королева, – возразила Вилена.

Карлики, не слушая стенания девушки, водрузили на ее голову шляпку со страусовым пером, подхватили под руки и потащили в глубь пещеры.

На обочине дорожки, по которой карлики тащили Вилену, сидели такие же мутанты, но более очеловеченные. Здесь можно было увидеть господ во фрачных парах, но со свиными рылами, настоящих пантер с женскими головами, красивых сатиров с копытами вместо ног, обнаженных женщин с головой льва, сиамских близнецов, сросшихся спинами и много-много других человекозверей, перенесших по каким-то природным законам все ступени мутации.

Двое карликов-ангелочков с размаху зашвырнули Вилену в полутемный грот и захлопнули за ней дверь из толстых решетчатых прутьев. Бусинка упала на пол, сильно ударившись левой рукой, и вскрикнула. Потом, очнувшись, она отползла к стене и села.

Некоторое время в гроте стояла тишина, но девушка в этой подземной тюрьме оказалась не одна. К ней подползла какая-то худосочная тощая старуха и попыталась костистой рукой погладить девушку по голове. Вилена опять взвизгнула и прижалась спиной к стене пещеры.

– Не бойся, красавица, – прошамкала старуха. – Меня давно бы уже съели, если б не похудела.

– Вероятно, вы соблюдали диету? – нашлась Вилена. – Так похудеть можно только с помощью докторов из внешнего мира.

– Ты права, – захихикала старуха. – Я сама – бывший доктор. Но как-то увлеклась сайентологией и довела себя до такого вот состояния.

– Постойте-ка, – нахмурилась Вилена. – Сайентология – это американская сатанинская религия, а не средство для похудания.

– Точно так, девица-красавица, – хрюкнула старуха. – Да только я ведь желала ребеночка от самого Сатаны, а он… а он… Вот поэтому истощала я. Мое тело даже на праздничный пир теперь не годится. А ты, я вижу, свежая, аппетитная – самый цимес… – старуха опять протянула когтистую лапу к волосам девушки, глаза ее при этом вспыхнули, как две крохотные зеленые лампочки. Тонкие дряблые губы еще раз беззвучно шевельнулись, и изо рта старухи пролилась тонкая струйка слюны.

Вилена сильнее прижалась к скалистой стене, но бежать отсюда было некуда. Осталось надеяться, что Господь все-таки не оставит бедную девушку на съедение старухе вампирше и пошлет какую ни на есть помощь.

Так и случилось. Решетчатая дверь лязгнула засовом, и в подземную камеру ввалилась еще какая-то женщина.

– Ну-ка, убери от нее немытые лапы! – рявкнула вошедшая. – Брысь! Знай свое место!

Худосочная старуха метнулась в другой конец грота, забилась там в уголок и затихла. Меж тем вошедшая прикрыла за собой дверцу и сделала несколько шагов к Вилене. Когда эта женщина с порога прикрикнула на старуху, девушке показался знакомым ее голос. Но такого просто не могло быть. Однако женщина приблизилась, и Вилена с ужасом узнала свою недавнюю знакомую из Дома Черткова! Правда, на ней была надета то ли римская тога, то ли просто женская комбинация, но это была та самая Ляля, нынешняя хранительница графской усадьбы.

– Лариса Степановна? – спросила Вилена, вытаращив глаза на женщину.

– Ага, – кивнула та. – Да закрой рот, дурочка, а то проглотишь меня с потрохами.

– Вы?.. Но как же это?!

– Удивляешься не только ты, – усмехнулась Ляля. – Я тоже была ошарашена, увидев тебя в зиндане, куда должны были запереть невесту Люцифера.

– Это она и есть, – подала голос костлявая старуха из своего угла. – Вон и шляпка со страусовым пером…

– А шляпка-то у тебя откуда? – Ляля, прищурив глаза, в упор взглянула на пленницу. – Только не говори, что в местном бутике отхватила.

– Почему в бутике? – удивилась Бусинка. – Я помогла выбраться из пещеры девушке, а сама не успела – крысы чуть с ног не сшибли.

– Ты уже успела и с крысами познакомиться! – всплеснула руками Ляля. – Не покусали?

– Нет, – успокоила ее Вилена. – Им не до того было. Целое стадо пронеслось галопом по дорожке! Они удирали от таких херувимчиков хищного вида…

– От айрисов?

– …не знаю. Может быть. Я в первый раз в вашем царстве и не знаю ни правил, ни жителей, ни дел, что здесь творятся.

– Ах, да, – махнула рукой Лариса Степановна. – У меня в сознании никак не укладывается твое присутствие и предстоящая мистерия… Впрочем, если ты сама об этом вспомнила, значит, уже знаешь кое-что. Так?

– Не совсем, – призналась Вилена. – Я знаю только то, что когда-то где-то вычитала. Кое-что рассказала девушка, которая оставила мне эту шляпку с пером. Неудивительно, что она решила удрать. На таких мистериях, я думаю, не очень-то весело.

– Ой, девка! – схватилась за голову Ляля. – Ты хоть соображаешь, что наделала? Удравшая девица предназначалась самому Сатане! Он на глазах у всех должен был лишить ее девственности, а она забеременеть с первого раза. Если этого не случается, девушку обычно приносят в жертву. А ты, наверно, уже давно не девственница?

Вилена непроизвольно покраснела от такого вопроса, но справилась с собой и постаралась спокойно узнать, в чем дело:

– Но причем тут я? Если здесь происходят какие-то мистерии с вашим участием, то я не горю желанием принять в них участие.

– Тебя и спрашивать никто не станет, – отрезала Лариса Степановна. – Отпустила девственницу, приняла из ее рук венец царицы и хочешь, чтобы все прошло мимо тебя? Нет, дорогая моя, придется заменить беглянку. Ляжешь на брачный камень, как миленькая! Вот только…

От слов недавней знакомой у Бусинки перехватило дыхание, и она несколько минут не могла ни вздохнуть, ни охнуть. Потом, немного оправившись, попыталась подать голос:

– Вы что-то недоговорили, Лариса Степановна? Умоляю, спасите меня! Зачем вам отдавать меня насильнику? Я ведь вам ничего плохого не делала! Неужели ничего человеческого в вас не осталось?!

– Вот именно! – перебила стоны девушки ее знакомая. – Вот именно! Я давно уже потеряла веру в этого ублюдка Люцифера. Кстати, у него тоже несколько имен, как и у тебя.

– Но я никогда не кланялась Сатане! Я ему в рыло плюну!

– Кланялась не кланялась – какая разница? – Ляля снова обрезала крики девушки. – Раньше не кланялась – теперь поклонишься. Только тебе знать бы надо, что любой демон, дух, ведьма или колдун боится креста, а у тебя, я вижу, цепочка на шее. Если это нательный крестик, то очень хорошо, что его до сих пор не увидели…

– Я увидела! – радостно сообщила из своего угла тощая старуха. – Я увидела, и сообщу кому надо!

– Вот провокаторша, – заворчала Лариса Степановна и прошла в угол, где пряталась старуха. – Я отнимаю у тебя речь во имя Аморуля и Тайнехи, – голос при этом у Ларисы Степановны понизился настолько, что стал походить на пропитый мужской бас.

Вилена с ужасом наблюдала происходящее. С кончиков пальцев Ляли сорвалось несколько искр и отпечаталось на лице прижавшейся к стене старухи. Та завизжала диким поросячьим визгом, но вскоре затихла и только поскуливала. Закончив расправу, Ляля вернулась к Бусинке:

– Признаться, ты со своим парнем мне очень понравилась там наверху. Я не очень-то хочу отдавать тебя на растерзание, но тебе придется поучаствовать в мистерии потому, что на каменное ложе поместить больше некого. Дьявол на алтаре не должен прикасаться к девушкам, уже прошедшим дефлорацию, иначе он просто лишится своего детородного орудия.

– Чего он может лишиться? – любопытные глазенки Бусинки весело засверкали, несмотря на всю серьезность положения.

Глядя на нее, Ляля тоже улыбнулась, тряхнула головой и продолжила:

– Ты, деточка, оставь свои мысли про запас. Глядишь, потом и рассказик какой напишешь. А сейчас просто запоминай. Сними крестик с шеи, держи в ладони, а когда Сатана попытается влезть на тебя, ты цепочку с крестиком намотай ему…

– …на орудие? – продолжила Вилена.

– Ну, наконец-то разобрались, – расхохоталась Ляля. – Я с детства любила над мужиками поиздеваться. Может быть, и у нас с тобой веселуха получится, кто знает?

– Но вам-то зачем такие страсти? – удивилась Бусинка. – Вы, как я понимаю, тоже принадлежите к клану ведуний, колдунов, магов, ведьм или упырей?

– Знаешь, милочка, – голос у Ларисы Степановны вдруг стал жестким. – У каждого свои причины недовольства своим начальством. А ты никогда не задумывалась, что подложить свинью самому Люциферу – это наивысшая ступень самооценки? Человек, если он еще человек, способен на что-то решительное и не настолько уж плох, если решимость не оставила его. Думаешь, если я здесь, то в жизни наверху у меня все хорошо и сладко? В этом мире никогда не бывает благополучия. Представь: только человек чего-нибудь добился, только поверил в свои силы, ан нет, тут же находится другая сила, которая заставляет ломать все, чем ты до безумия гордилась.

– Хорошо, – кивнула Вилена. – Что я сейчас должна делать?

– Сидеть здесь. Но тихо. Я пришлю за тобой, когда надо будет. Не выпускай крестик из рук! – с этими словами Лариса Степановна вышла из камеры предварительного заключения, и на какое-то время в подземелье воцарилась тишина.

Вдруг из угла, где свернулась клубочком костлявая старуха, раздался какой-то шорох. Вилена уже стала привыкать к неземному освещению и, приглядевшись, различила возле старухи нескольких крупных крыс, похожих на тех, что пробегали под кнутами айрисов.

Первым желанием девушки было прогнать хищниц, ведь крысы запросто могли загрызть скорчившуюся старуху. Но в следующий момент девушку охватил омерзительный скользкий ужас. Из-под тряпья, прикрывающего тело старухи, тоже выползла большая крыса, гораздо крупнее остальных. Неужели старуха могла превратиться в крысу? Это какая-то мутация? Вопросы, как взбудораженный осиный рой, проносились в голове девушки, но ни на один из них она ответить не могла.

Меж тем стадо крыс прибывало и наконец под предводительством самой крупной крысы-мутанта двинулось в сторону девушки. Память тут же перенесла Вилену в далекое прошлое, когда она в Третьяковке впервые увидела картину Константина Флавицкого «Княжна Тараканова». Девушка так была потрясена увиденным, что, вернувшись домой, тут же набросала балладу, посвященную смерти авантюристки… Или все же настоящей дочери Елизаветы Петровны?

Крепки крепостные ворота и глыбы гранитные в рост. Коль скоро посадят кого-то, то выход один: на погост. Здесь узники чахнут и верят в скончаемость горя и тьмы.

И дремлет тюремщик-тетеря в незыблемом мраке тюрьмы.

Княжна Тараканова – к двери:

– Тюремщик, ну, что ты там сиднем сидишь?

Мне было виденье – грядет наводненье, я вижу нашествие крыс!..

Тюремщик лениво прошамкал:

– Иди ты – гляди ты, кака волхова, – смахнул таракана на пол, – зараза, ан тоже живет однова…

Едва по задворкам забористый ветер завыл, отпевая живых, тюремщик очнулся, тюремщик приметил: острог непривычен и тих.

И лихо не бродит в глубоких подвалах, не лязгают стражи штыки, и крысы не хрюкают в драках и сварах. Лишь бури безумной шаги к стене подбираются ближе и ближе, лишь где-то запела вода…

И снова из камеры слышится:

– Вижу – грядет наводненье. Беда!

– Вот ведьма, накликала все ж таки бурю, так жди – дожидайся беды, – и он, озабоченно брови нахмуря, по лестнице вверх – от воды.

А вон и подвальные рыжие твари хвостами метут ступеня.

Хоть то на потопе, хоть то на пожаре – бегут от воды и огня.

Княжна Тараканова – к двери:

– Тюремщик, тюремщик, открой!

А по полу, зубы ощеря, – крысиный испуганный рой. Она на лежанку – вода подступает, а крысы ползут и ползут, и – к ней разъяренной оскаленной стаей…

– О, Боже, меня не спасут! О, Боже, не мало ли я нагрешила за этот терновый венец?

…Ее оставляют последние силы, никто не поможет, конец…

И вдруг прошептала:

– Тюремщик-Малюта, во храме за мя помолись. Я слышу в последние эти минуты другой отвратительный писк. Я вижу в России нашествие смуты, нашествие смуты и крыс.

Написанное когда-то возвратилось к девушке мистической реальностью. Крысы подобрались к самым ногам стоящей у тюремной стенки несостоявшейся невесты Сатаны.

Одна из хищниц уже успела укусить ее за ногу, и та инстинктивно завизжала, как почувствовавший нож поросенок. Крик прокатился далеко по подземным коридорам. Вполне возможно, что в этих подземельях еще никто никогда так не кричал. Тонкий девичий визг сменился на незатихающий стон. Вероятно, так стонали средневековые женщины, приговоренные к сожжению на костре заживо.

Крысы быстро взбирались вверх по лохмотьям, прикрывающим тело девушки. И когда одна из них добралась до обнаженной девичьей шеи, Вилена, почувствовав рядом противный трупный запах, просто потеряла сознание. Крик оборвался.

Кто знает, много ли времени понадобилось бы крысам, чтобы расправиться с легкой добычей, но девушка еще не сыграла свою роль в этом спектакле жизни. Скорее всего, подручные Ларисы Степановны услышали зов о помощи, а может, просто настало время, но решетчатые тюремные двери открылись и несколько айрисов вошли в камеру. У них хватило сноровки отбить девушку у крысиного стада. Хищники в панике бросились удирать, но в узкие дыры невозможно было пролезть всем сразу, и айрисы принялись насмерть колоть пиками разбуянившихся грызунов.

Не избежала бесславной кончины и самая большая крыса – мутирующая старуха, видимо, гены плейотропии существовали у нее в организме с рождения. Недаром она была костлявой до такой степени, что живыми оставались только глаза. Старуха была бы избрана крысиным вожаком, если бы не нападение на королеву бала. Такой выходки айрисы простить не могли и закололи пиками несостоявшуюся королеву крыс.

Расправившись с подземными грызунами, айрисы завернули Вилену в большую простыню из черного атласа и потащили куда-то по замысловатому подземному лабиринту. Бессознательное состояние спасло девушку от сумасшествия, потому что вряд ли она спокойно смогла бы перенести постоянное ощупывание тела.

Наконец в одном из гротов носильщики бросили девушку на огромный квадратный камень и убрались по своим делам. За Вилену принялись две женщины, закутанные в белоснежные платки по самые глаза и походившие на кухарок или монахинь в белых подрясниках. Они деловито перевернули девушку на спину, принесли ушат теплой воды и омыли ее. Затем защелкнули на запястьях рук и на лодыжках ног кандалы, вделанные в камень.

Следующими были двое мужчин-косметологов в таких же белых подрясниках и в накинутых сверху клеенчатых фартуках. Оба принялись растирать девичье тело ароматными маслами и благовониями. Один из них заметил судорожно сжатую в кулак правую руку невесты, попробовал разжать, но, к счастью, его старания прервала вспышка дополнительного света на высоком потолке пещеры.

Ленточные лампы испускали холодное люминесцентное свечение. По воздуху огромного грота тут и там стали проплывать серебристые шарики, потрескивающие в полете такими же серебристыми искрами. Видимо, это были сгустки какой-то редкой биологической энергии, потому что гости, начинающие стекаться под своды пещеры, ловили на ходу эти шарики и с видимым удовольствием поглощали приготовленное для них угощение.

Гостей понаехало великое множество. Многие расхаживали просто нагишом, а некоторые щеголяли в камышовых повязках на бедрах. Были и такие, будто в этом месте ожидался фуршет на государственном уровне с присутствием царственных особ, потому что мужчины были во фрачных парах, а женщины в бальных платьях, украшенных множеством драгоценностей.

Айрисы застилали плоские камни белоснежными скатертями, и тут же организовывали что-то в виде «шведского стола». Гости набрасывались на выставленное угощение, не дожидаясь начала мистерии. Айрисы старались вовсю: на одном и том же столе можно было найти хорошо прожаренную тушку кабана, запеченных уток в яблоках, осетров, тушенных под соусом «Марешаль» и обложенных трюфелями, рябчиков и перепелок с жареными кусочками тыквы и отваренном в молоке картофелем вместе с болгарским перцем, набитым грецкими орехами. На больших серебряных подносах высились горы нарезанных фруктов, а в отдельных фаянсовых блюдах плавали различных сортов яблоки, вымоченные в белом вине.

Меж горами аппетитной снеди и шедеврами кулинарного искусства стояли кувшины с красным вином и коньяком, выдержанным в ясеневых бочках. Такой коньяк необыкновенным ароматом привлекал присутствующих. Из гостей, знающих и ценящих редкие вина, многие спешили отведать именно его. Айрисам чаще всего приходилось отправляться за добавкой горячительного напитка.

В центре большого стола, среди напитков, поднимающих адреналин, стоял большой стеклянный кувшин с изображением креста! Можно было предположить, что в сосуде – святая вода, но зачем она здесь? Во всяком случае, никто из присутствующих не прикасался к злополучному кувшину с крестом. Все старались просто не замечать его и отдавали честь другим закускам и ароматному спиртному.

Народу в пещере с каждой минутой прибавлялось, чувствовалось, что все чего-то ждут. И вот, наконец, по одному из туннелей к собравшимся вышел обыкновенный человек в необыкновенной одежде.

Все гости на мгновение замерли. С нескрываемым трепетом и почтением смотрели они на своего властителя, владыку тьмы, разглядывая его одеяние. На его тело была надета камиза из китайского шелка. Поверх нее накинуто безрукавное блио из тонкого атласа с вышивкой золотой канителью по подолу и воротнику, с напуском над широким кожаным поясом. Голову мужчины покрывал огромный берет черного бархата с приколотым к нему страусовым пером. В довершение всего к правому плечу застежкой-фибулой был пристегнет короткий плащ, типа римского палудаментума с меховой оторочкой по краям.

Мужчина царственной походкой прошел к алтарю, возле которого возвышался массивный трон с высокой резной спинкой, и опустился на него, высоко задрав камизу. Под сводами огромной пещеры прокатился вздох облегчения, будто для гостей явление хозяина представлялось самым главным эпизодом в предстоящей мистерии. Перед троном сразу возникла живая очередь: все присутствующие должны были подойти к хозяину, поцеловать анус и правую руку.

Нельзя сказать, что сия часть мистерии не нравилась окружающим. Наоборот. Первыми к поцелую устремились дамы. Они, видимо, очень назойливо старались этим выразить свою преданность, потому что нескольких из них пришлось силком оттаскивать от хозяина. Это своеобразное приветствие затянулось на длительное время, так как демонов, ведьм, колдунов и прочей нечисти собралось видимо-невидимо.

Наконец приветствие окончилось, и за алтарем заиграл музыкальный оркестр. Кроме арф, клавесинов и скрипок мелодию поддержали несколько флейт и кларнетов. К трону подошла наша знакомая Лариса Степановна и по знаку владыки уселась на ступеньках.

Как ни осмеивают журналисты отчетно-выборные собрания, но без этого не обошлось и здесь. Владыка тьмы корявым перстом указывал на кого-нибудь из толпы, тот подходил к нему и отчитывался в проделанной работе. Дьявол выражал ему либо одобрение, либо недовольство. Любое проявление недовольства было чревато разрушительными последствиями. Самое легкое наказание – и проштрафившийся исчезал из поля зрения, превращаясь в небытие.

Однако некоторых владыка благосклонно прощал. Он выбирал из присутствующих попечителя, который был обязан следить за нечистью до следующего шабаша. Если же попечитель не мог уследить, то перед троном наказывали обоих: попечитель должен был насмерть загрызть подопечного на глазах у всех. А потом, чаще всего, и сам терял голову от молниеносного удара меча, которым палач хозяина, прячущийся позади трона, наказывал проштрафившегося. Спасти провинившихся не могло уже ничто, даже Бог, несмотря на то, что Он Всемогущий. Скорее всего, Господь никогда не влезал в разборки нечистой силы. Ведь истинная мудрость в том и состоит, что каждый должен заниматься своим делом.

После «разбора полетов» наступил час молодых: перед владыкой выстроились только что вступившие на путь поклонения Люциферу. Хозяин взял на себя труд лично побеседовать с каждым и дать отеческие наставления. Это считалось посвящением: неофит овладевал тайной силой и получал щит заступничества от других сил. После посвящения каждый исполнял под музыкальную какофонию танец на кресте, который бросался ему под ноги. После этого неофит плевал на крест и во всеуслышание произносил десять дьявольских заповедей, горевших огненными буквами на стене за алтарем:

Каждый из вновь обращенных подходил к столу, на котором лежал свиток договора, укалывал большой палец правой руки лежащим тут же ножом и делал отпечаток пальца на свитке.

Наконец, когда снова заиграла фривольная музыка, дьявол хлопнул в ладоши и неофиты выстроились в круг – лицами наружу, спиной внутрь – на площадке перед троном. Веселая часть шабаша началась с танца обращенных. Хоровод двигался против часовой стрелки все быстрее и быстрее, поскольку темп музыки увеличивался. Наконец, цепочка танцующих разорвалась. Они в изнеможении попадали на пол и прямо перед троном владыки тьмы принялись спариваться, оглашая пространство сладостными ахами и охами.

Остальные гости заволновались. Видимо, каждому из них не терпелось поддержать новеньких, но в этот момент Люцифер встал с трона и поднял вверх правую руку. Музыка оборвалась. Прекратить сексуальные утехи пришлось и новеньким.

Сатана направился к жертвеннику, где прикованная к поверхности лежала его невеста, задрал камизу, вновь обнажая свое тело, обросшее клоками шерсти, и принялся пристраиваться к распятой, как вдруг что-то произошло. Одна рука девушки оказалась свободной, и она что есть силы кинула чем-то в Люцифера, прямо в его обнаженную плоть. Владыка тьмы заверещал на всю пещеру поросячьим визгом. Человеческое лицо его превратилось в волосатое кабанье рыло, он отпрыгнул от жертвенника, закружив на месте. Потом, испустив еще один оглушительный визг, бросился удирать куда-то по подземному коридору.