После того как последствия аварии были устранены, Птах вырулил на шоссе и остановился на первой же паковочной площадке, чтобы худо-бедно перевязать и заклеить пластырем порезы на руке и ноге Атона, и далее они ехали уже без остановок. И все-таки стрелка часов на приборной панели «мерседеса» уже давно миновала цифру «два», когда они добрались до дома, где жили родители Атона.

Свет нигде не горел. Птах остановил машину прямо возле двери и три раза подряд посигналил - дом находился в глубине огромного сада, так что поблизости не было соседей, возможно возмутившихся бы такому нарушению покоя, - и открыл дверцу. Атон тоже хотел было выйти, но Птах жестом остановил его.

- Подожди здесь, - сказал он. - Я пойду, посмотрю, дома ли твои родители.

Какого же черта Птах забрал его из интерната за неделю до рождественских каникул, если даже не знал, будут ли дома его родители? Обескуражено Атон смотрел вслед Птаху, подошедшему к двери дома и нажавшему кнопку звонка.

Через некоторое время в доме загорелся свет, и входная дверь открылась на небольшую щелочку - насколько позволяла цепочка. Это был не просто дом его родителей, но также и миниатюрный частный музей, где находились экспонаты, стоимость которых оценить деньгами было просто невозможно.

Эту цепочку, как и многое другое, приобрели по совету полиции несколько лет назад, после попытки грабежа. И, таким образом, внешне хотя и довольно большой, но не особенно приметный загородный дом в действительности являлся крепостью, проникнуть в которую стало практически невозможно. Впрочем, как и покинуть ее.

Атон видел, что Птах с кем-то разговаривал, затем дверь прикрыли, но в следующую секунду она распахнулась, и он узнал на фоне ярко освещенной прихожей силуэт отца. Атон, отворив дверцу машины, поспешил к дому.

- Малыш! - приветствовал его отец, хотя лицо его все еще выражало полнейшее удивление. Он шагнул навстречу, однако тут же остановился и повернулся к Птаху. - Хотя я очень рад видеть сына, - довольно сердитым тоном произнес он, - все же не совсем понимаю, что все это означает, любезный коллега.

Птах успокаивающе махнул рукой:

- Ну, я ехал мимо, и так как знал, что ваш сын через несколько дней отправился бы домой, счел неплохой идеей захватить его с собой. Все-таки для вас это было бы шести - или семичасовым путешествием, и притом в два конца. И я подумал, что вполне смогу сэкономить ваше время.

Атон заметил, что отец вот-вот взорвется. Однако он все же овладел собой:

- Во всяком случае, вы могли бы меня предупредить, - произнес он. - Ведь дома мы оказались совершенно случайно. К тому же Атону пришлось пропустить неделю занятий в школе.

Птах успокаивающе покачал головой:

- При его оценках это не играет абсолютно никакой роли.

- И директор Цомбек был с этим согласен, - поспешил добавить Атон.

Отец взглянул на него. Он знаком был с директором Цомбеком и прекрасно знал, что просто так тот не позволит ни одному ученику пропустить даже один урок. С другой стороны, он знал своего сына и понимал, что Атон не лгал. В конце концов, вздохнув, он пожал плечами и кивнул в сторону дома.

- Давайте прежде всего войдем в тепло, - предложил он. - На улице довольно холодно. А дома продолжим разговор.

Они вошли в прихожую, и Атон по привычке направился в комнату с камином, служившую одновременно и библиотекой и гостиной и занимавшую почти весь первый этаж.

- Подожди, Атон, - крикнул отец ему вслед, однако предупреждение запоздало. Нечто черное, огромное, вдруг выскочив из-за угла, выросло перед Атоном и уставилось прямо на него. Чудовище из леса! Оно явилось за ним!

- Он не причинит тебе зла, - успокоил отец. - Он просто хочет поиграть с тобой, вот и все. - Обращаясь к собаке, он строго заявил: - Это друг. Ты понял, Анубис? Друг.

Атон недоверчиво посмотрел на отца, затем перевел взгляд на Птаха. По лицу египтянина было заметно, что он изрядно нервничает.

- Как вы назвали собаку? - медленно выговорил он. - Анубис?

- Я решил, что эта кличка как нельзя лучше соответствует его наружности, - объяснил отец. - А вам разве не нравится?

- Что? - переспросил Птах. - Имя или пес?

- И то и другое. - Судя по тону отец уже начинал сердиться.

- Роскошный зверь, - поспешил успокоить его Птах, - Однако...

- Давно вы завели собаку? - вмешался в разговор Атон. Доберман больше не производил на него столь устрашающего впечатления.

- После того как нас последний раз пытались ограбить.

- Ограбить? - Изумлению Атона не было предела. - Как это так?

- Да ничего, в общем-то, и не произошло. - Отец успокаивающе махнул рукой, - Сигнализация сработала и спугнула взломщиков. А нас с мамой дома в тот момент не было. Но все же... Понимаешь, такие случаи непредсказуемы. Быть может, те же самые воры объявятся опять или придут другие, которые уже так просто не испугаются. Во всяком случае, я посоветовался с полицией, и мы решили, что хороший сторожевой пес наверняка будет для нас самым лучшим, хотя и старомодным, средством безопасности.

- Вполне может быть, - согласился Птах, пристально разглядывая собаку с головы до ног. - Откуда он у вас?

- Мы взяли его из питомника, - объяснил отец с гордостью.

- Из питомника? - удивился Птах. - Такую шикарную собаку? - В голосе его явно звучало сомнение, которое Атон, впрочем, мог прекрасно понять. Хотя он не считал себя знатоком-собаководом, надо было быть просто слепым, чтобы не понять, что доберман, носящий имя древнеегипетского бога смерти, был выдающимся представителем своей породы.

Шерсть Анубиса была черной как смоль - такого насыщенного черного цвета Атон нигде до сих пор не видел. В глазах его поблескивали золотистые искорки, и Атон был почти уверен, что в темноте они должны светиться как у кошки. Собака была огромной, слишком мощной даже для добермана, а под гладкой шерстью выделялись хорошо развитые мускулы.

Анубис пристально разглядывал Атона, причем мальчик был уверен, что пес по-своему недоверчиво изучает его. Многое он отдал бы, чтобы узнать результат этой проверки.

Клыки великана явно свидетельствовали о том, что он мог запросто, играючи, превратить в лохмотья автомобильную шину, а то и сломать небольшое деревце. Да, эту собаку куда полезнее было бы причислить к своим друзьям, нежели к врагам...

Где-то наверху в доме хлопнула дверь, а затем послышались быстрые легкие шаги по лестнице. Через мгновение Атон услышал голос мамы:

- Клаус? Что там случилось? Кто пришел к нам среди ночи...

Запнувшись на полуслове, она удивленно расширила глаза, увидев сына.

- Атон? - воскликнула она. - Что такое... - Не закончив фразы, она сбежала вниз по лестнице, чтобы заключить Атона в такие крепкие объятия, что он едва не задохнулся. Наконец отпустив его и сделав шаг назад, она впилась в него таким взглядом, будто не видела сына в течение долгих лет, а вовсе не нескольких месяцев.

- Ну и дела! - молвила она, покачав головой. - Вот это сюрприз. Каким образом ты здесь оказался? Да еще в такое время? - Внезапно на лице ее отразилось беспокойство. - Что-нибудь случилось?

- Нет. - Отец опередил его ответ. Он кивнул на Птаха. - Господин Птах как раз проезжал мимо, и его осенила прекрасная идея захватить Атона с собой.

Он даже не пытался скрыть свою рассерженность, и Птах, прекрасно это чувствуя, поджал губы. Однако он промолчал - ни слова оправдания, ни единой попытки дать какое-либо объяснение.

- Обо всем этом мы сейчас и поговорим, - продолжал отец. - Пойдемте в библиотеку.

Он вышел из комнаты, Птах последовал за ним. Атон хотел выйти вместе с ними, но мама жестом задержала его.

- Пойдем лучше со мной, пусть они вдвоем спокойно поговорят, - предложила она, - А я тебе сейчас чай подогрею. Ты, наверное, сильно замерз.

Откровенно говоря, чаю Атону в данный момент не хотелось вовсе - впрочем, как, наверное, и маме в два часа ночи не хотелось его подогревать. Но он прекрасно понимал ее желание побыть с ним и поэтому кивнул головой.

Они расположились на кухне. Мама хлопотала у плиты, а Атон присел за маленький столик возле окна - на то место, где сидел всегда, когда бывал дома. Негромкий шорох заставил его поднять взгляд. Анубис пришел вслед за ними, однако на кухню не зашел, а остановился возле двери, внимательно изучая Атона своими желтыми глазами.

- Нравится он тебе?

Атон вздрогнул от неожиданности, едва не свалившись со стула, и испуганно взглянул на мать, которая, закончив готовить, неслышно подошла к нему.

- Кто? - спросил он.

- Наш пес, Анубис. Он просто великолепен, правда?

- Да, действительно... великолепен, - согласился Атон. Он все еще был озадачен. Почему этот пес так беспокоил его? Он любил животных: собак, кошек, птиц - да, собственно говоря, всех, за исключением, пожалуй, насекомых, но этот огромный доберман пугал его.

Голова собаки с острыми ушами и мощными клыками слишком была похожа на голову фантома, встретившегося ему в лесу. Столкновение с Анубисом вновь напомнило мальчику о той встрече, может быть, поэтому при виде собаки Атон впадал в беспокойство.

Взгляд Анубиса был чем-то неприятен. Он смотрел на Атона совсем не так, как животные обычно смотрят на человека.

Голос мамы прервал ход его мыслей.

- Ну, теперь рассказывай, - произнесла она. - Почему все-таки вы здесь оказались? - Только теперь она заметила пластыри, которыми были заклеены царапины на его руках и шее. - Что произошло?

- У нас шина лопнула, - отвечал Атон. - Я решил помочь господину Птаху заменить ее - вот и все. - В какую-то минуту Атон подумал, не рассказать ли о своем приключении в лесу, но не стал и поспешил успокоить маму: - Пустяки, всего лишь парочка царапин.

Однако мамин взгляд свидетельствовал о том, насколько не убедил ее такой ответ. Пододвинув стул к Атону поближе, она присела.

- Итак, - вздохнула она, - давай говори, что случилось на самом деле?

И Атон, секунду поколебавшись, рассказал о происшествии в музее, опустив, правда, некоторые детали. История эта целиком и полностью повторяла ту версию, которая была преподнесена им Цомбеку и всем остальным. Он уже думал, что это и в самом деле было правдой. Оживающие ни с того ни с сего мумии? Теперь, по прошествии суток, да еще в домашней обстановке, в полной безопасности, эта история начинала казаться ему просто смешной.

- Так и ты был при этом? - удивилась мама, когда Атон закончил рассказ.

От неожиданности он раскрыл рот:

- Так вы... вы уже знаете об этом? - Ведь Цомбек обещал ничего не рассказывать родителям!

- Об этом был репортаж по телевидению в вечерних новостях, - продолжала мама. - Правда, я и понятия не имела, что ты при этом присутствовал. И папа тоже. Слава Богу, - вполголоса прибавила она.

- По телевидению? - Атон чуть было не подскочил на стуле. - Почему бы это? Ведь никто же не пострадал. Я имею в виду...

- Так, я вижу, ты еще не все знаешь, - перебила его мама. - История эта не завершилась. Обе мумии исчезли.

- Исчезли? - пробормотал Атои., Мороз пробежал у него по коже, будто чья-то ледяная рука прикоснулась к спине. - То есть... то есть как это - исчезли?

- Просто исчезли, - продолжала мама. - Их отвезли обратно в университет, рассчитывая хоть как-то восстановить. Судя по всему, этот Вернер вместе со своими дружками повредили мумии достаточно серьезно. Но сегодня утром они пропали. Видимо, кто-то проник ночью в хранилище университета и украл обе мумии. Хотя телекомментатор выразил надежду, что пропажа вскоре будет обнаружена, твой отец едва не лишился рассудка от этой новости. Знаешь ведь, как он относится к таким вещам. - Она покачала головой. - Можно подумать, что обокрали его, а не музей.

- И поэтому он пребывает в таком гадком настроении? - поинтересовался Атон.

По-видимому, он задел одно из слабых мест в родительских отношениях, потому что лицо мамы при этих словах омрачилось.

- Знаешь, - медленно проговорила она, - у него сейчас возникли серьезные проблемы на стройке.

Атон все понял. Мама говорила о плотине, над проектированием и возведением которой отец работал вот уже пять лет.

- И серьезные проблемы? - поинтересовался он.

Мама кивнула.

- Нам придется лететь в Египет и пробыть там достаточно долго. Несколько недель, а то и месяцев.

- Значит, мы опять встретим Рождество в пустыне, - вздохнул Атон.

Эта мысль отнюдь не воодушевляла его. Он был бы рад провести рождественские праздники вместе с родителями по старой традиции - с елкой, снегом и прочими новогодними забавами. С другой стороны, три недели в Египте тоже представляли собой довольно заманчивую перспективу - будет о чем рассказать друзьям в интернате.

Но, встретив мамин взгляд, Атон моментально понял, что самую плохую новость ему еще не преподнесли. Горький комок подкатил к горлу.

- Мне... нельзя будет поехать с вами, - тихо проговорил он. - Так ведь?

- Да, - вздохнула мама. - Ты должен понять это, Атон. В самом деле, возникли большие сложности. Я и сама-то ничего не знаю. По-видимому, что-то связанное с политикой. Ты ни в коем случае не должен ехать с нами. Отец не хотел сначала даже, чтобы я летела с ним.

- Но ведь скоро Рождество! - запротестовал Атон. Комок в горле буквально раздирал его. В глазах стояли слезы, которые он пытался сдержать, но от маминого внимания они, разумеется, не ускользнули...

- Прошу тебя, Атон, постарайся понять меня, - умоляющим тоном произнесла она, беря его за руку.

Атону с трудом удалось побороть желание отдернуть ее. Он сдержался, но мама, заметив его колебания и все поняв, печально убрала руку:

- Понимаешь, это не только напряженно и хлопотно, но и опасно. Мы никак не можем взять тебя. Если с тобой что-нибудь случится...

- Так о чем же все-таки идет речь? - Атон начинал терять терпение. - Если это опасно...

- Да, - мягко перебила его мама. - Но ты же прекрасно понимаешь, что отец все равно поедет. У него ответственная должность, и на этом проекте он может заработать немало денег. Его фирма вложила в это предприятие не один миллион. И кроме этого - ты ведь знаешь, что эта плотина - дело всей его жизни.

Она замолчала, хотя могла бы сказать еще очень многое. Но к чему? Близилось Рождество, он был сейчас дома, но завтра или послезавтра ему все равно придется уехать и провести праздники в интернате либо у кого-то из родственников.

- Цомбек знал об этом? - только и мог он спросить.

- Нет. - Мама покачала головой. - Я хотела позвонить ему, но папа был против. Завтра мы собирались поехать в Штутгарт, чтобы предупредить тебя обо всем. Мне ужасно жаль, но... мы никак не можем взять тебя с собой. Мы поговорили с бабушкой. Во время каникул ты можешь пожить у нее, если захочешь. Или у тети Софии.

- Или в интернате, - с горечью произнес Атон.

- Прошу тебя, Атон, - вздохнула мама. - Я, конечно, понимаю тебя, но... - Печально взглянув на него, она поднялась с места и подошла к плите.

Пока она доставала из шкафчика чашки, Атон, повернувшись к окну, взглянул на сад, тонувший в темноте. Слезы, казалось, вот-вот брызнут из его глаз.

В это мгновение он ненавидел проклятую плотину и этот чертов Египет, укравший у него родителей, а теперь еще и лишивший очередных каникул. Хотя и понимал, что плотина вовсе не виновата в том, что правительство задумало ее построить, и страна непричастна к тому, что его отец отвечал за это.

И все-таки было больно. Целых полгода он мечтал вернуться домой. И вот как все получилось! Это просто нечестно!

Что-то мягкое, прохладное коснулось руки. Каково же было его удивление, когда он увидел Анубиса, совершенно неслышно улегшегося рядом. В это мгновение Атон готов был поклясться, что в глазах пса читалось искреннее сочувствие. Казалось, собака прекрасно понимала, что происходит с ним в этот момент, и пришла его утешить.

- Какой милый пес, правда? - Мама поставила на стол приготовленный чай.

- Гм, - только и мог произнести Атон.

- Понимаю, конечно, что на вид он довольно грозен, - продолжала она, почесывая собаку за ухом, - но это самый понятливый пес из всех, которых я когда-либо видела. Если ему прикажут напасть на кого-то - я бы не хотела быть в шкуре его жертвы. Отнесу-ка я папе и господину Птаху по чашке чая, - сказала она. - Надеюсь, что папа не слишком далеко зайдет в споре с Птахом - в конце концов, он всегда хорошо к нему относился.

Мама взяла поднос, еще раз потрепала Анубиса по затылку и быстрыми шагами вышла из кухни. Атон посмотрел ей вслед. Больше всего на свете в этот момент ему хотелось разреветься во все горло - наверное, после этого полегчало бы. Но делать этого он не стал - в пятнадцать лет люди склонны придерживаться мнения, что любую боль и горечь следует переживать без единой жалобы, что является бесспорным проявлением мужества.

Взглянув на Анубиса, Атон почувствовал неприятный озноб. Пес лежал рядом без движения, навострив уши. Немного склонив набок голову, он пристально смотрел на мальчика. Это был обычный взгляд собаки и все же... глубоко в его глазах горел какой-то таинственный и пугающий огонь.

И еще Атону бросилось в глаза, что мама, проходя мимо, погладила собаку - совершенно между прочим, мимолетным движением, как обычно гладят любимого пса.

Только мама всю жизнь терпеть не могла собак.