Погода в этом году решила покапризничать. Во второй половине дня вдруг пошел снег, хотя на небе не было ни единого облачка, а за минуту до этого ярко светило солнце. И через несколько минут легкий снегопад перерос в снежную бурю, разбушевавшуюся вокруг дома, незримыми кулачками стучащуюся в окна. Моментально стало так темно, что даже сработала система освещения сада.
Атон проснулся, разбуженный завыванием бури. Он не привык спать весь день напролет. От переживаний последних дней он и сегодня не чувствовал себя окончательно выспавшимся. Атон размышлял о том, что не стоит заводить с отцом серьезный разговор, пока тот не успокоится, лучше сейчас спокойно все обдумать. Так что после обеда он удалился в свою комнату, растянулся на кровати и в который уже раз принялся прокручивать в памяти последние события.
Он не помнил, как погрузился в кошмарный сон, в котором кто-то за ним гнался по пятам. Он проснулся в холодном поту, с отчаянно колотящимся сердцем, не уверенный в том, что во сне он не кричал. Правда, его все равно никто не слышал. В доме царила тишина, и только вьюга завывала за окном. Леденящие душу стоны, которые он слышал во сне, были всего лишь голосами бури. «Просто неприятный сон», - пытался он себя успокоить. Но в последнее время это стало повторяться слишком часто.
Атон уселся на кровати, спросонья непонимающе уставившись на крошечный зеленый огонек над дверью. Немного погодя он сообразил, что это была сигнализация. Она переключалась на автоматическое срабатывание с наступлением темноты. Если в это время кто-либо покидал дом или входил в него, то за тридцать секунд надо было закрыть за собой дверь или нажать на замаскированный выключатель. Иначе срабатывал сигнал тревоги на ближайшем полицейском посту. Атон всегда подтрунивал над излишней осторожностью отца, но после недавней попытки взлома переменил свое мнение.
И все же зеленый огонек не внушал ему уверенности в собственной безопасности. Сладко потянувшись, он спустил ноги с кровати на пол. «Все эти мудреные сигнализационные установки, - подумал он, - лишь затрудняют жизнь обитателям дома. Стоит открыть окно, и через минуту начнется концерт иерихонских труб».
Атон поднялся с кровати и хотел уже выйти из комнаты, как вдруг заметил записку, лежавшую на ночном столике. Прежде - и в этом он был абсолютно уверен - ее там не было. Сгорая от любопытства, он схватил листочек. На нем было аккуратным маминым почерком набросано несколько строк:
Атон! Нам с папой срочно пришлось ехать в город, за паспортами. Дома остается господин Птах. Мы рассчитываем вернуться обратно к ужину. Если не успеем, разогрей себе поесть в микроволновой печке.
Слово «паспорта» неприятным образом напомнило: дома он пробудет всего несколько дней. Пару секунд Атон осмысливал содержание записки, а затем, вдруг сообразив, подскочил на месте.
«Дома остается господин Птах... » И только Птах?
Сердце его учащенно заколотилось. Неужели целый вечер ему предстоит провести с этим странным, таинственным Птахом?
«Не бывать этому!» - решительно подумал Атон. Ни единой минуты по собственной воле не проведет он вдвоем с ним. И даже ни единой секунды. Уж лучше просидеть в одиночку где-нибудь в гараже или в сарае, где хранится садовая утварь, дожидаясь там возвращения родителей.
Уронив записку на пол, он рванулся к двери, но возле выхода затормозил, решив захватить с собой самую теплую куртку и перчатки. Надев все это, Атон подошел к окну и взглянул на бушующую на улице белую бурю.
От одного взора на снежный хаос становилось холодно. Снег падал такой густой стеной, что не было видно противоположного конца сада. На какой-то момент здравый смысл шепнул Атону, что лучше было бы остаться дома. На улице разыгрался не обыкновенный снегопад, а настоящая снежная буря, в такой мороз заработать тяжелейшую простуду было делом нехитрым. Однако здравый смысл и страх редко бывают союзниками, а страх остаться с Птахом наедине сейчас полностью владел сознанием Атона. При этом мальчик был уверен, что египтянин вовсе не собирался причинить ему ничего дурного. Если бы это входило в его намерения, по дороге сюда он мог бы сто раз осуществить свои замыслы.
Вдруг он заметил в саду странное движение.
Миллионы снежных хлопьев и остававшиеся до сих пор на деревьях листья кружились в ледяном вихре, среди этого бушующего хаоса виднелась большая угловатая тень, контуры которой были едва различимы. Она, казалось, то поглощалась разыгравшейся бурей, то вновь возникала из мрака.
Что же это за тень?
Дом находился довольно далеко от города и на значительном расстоянии от шоссе. Никто не мог здесь заблудиться даже при такой погоде.
С другой стороны, возможно, какой-то автомобилист остановился неподалеку, потеряв ориентацию и увидев свет. Тут же вспомнились и взломщики, о которых рассказывал отец. Наконец, было еще одно предположение, о котором Атон просто не отваживался думать.
Плечо снова зачесалось, он потер его рукой и, прищурившись, попытался различить во мраке контуры загадочной тени. Несколько минут еще Атон продолжал стоять у окна, но больше ничего увидеть ему не посчастливилось. Возможно, на самом деле ничего там и не было. После всего, что произошло за последние дни, нервы его явно начинали сдавать.
Оторвавшись от окна, он уставился на неугасающий зеленый огонек над дверью. И в этот момент откуда-то с первого этажа стал распространяться мигающий голубоватый свет, какого Атон никогда еще не видел. Вслед за этим в ушах его зазвучала атональная музыка. Это было...
Нет, он не мог понять, что же это было на самом деле.
Двигаясь крайне осторожно, Атон спустился вниз по лестнице и остановился на последней ступеньке. Странное свечение и звуки стали отчетливее, и теперь он сообразил, что они исходили из гостиной.
Продвигаясь дальше на цыпочках, затаив дыхание, Атон приоткрыл дверь.
В гостиной не горел свет, но темно там не было. Представшая его взору картина была настолько странной, что Атон замер от удивления.
Птах стоял посреди комнаты спиной к двери, скрестив на груди руки и склонив голову, будто погрузившись в глубокое раздумье. Он был не один. В двух шагах от него расположился Анубис, внимательно насторожив уши и прикрыв глаза. Рядом с ним сидела маленькая серая кошка - виновница сегодняшнего переполоха.
Следов беспорядка почти не осталось, но комната выглядела как-то непривычно. Стол и стулья Птах сдвинул ближе к стенам, так что перед камином образовалось свободное пространство. По полу непонятно зачем и на первый взгляд без какой-либо системы были расставлены древние сосуды - гордость коллекционера, несколько небольших статуэток и фигурок, изображавших египетские божества, какие-то церемониальные принадлежности и множество скарабеев разной величины.
Присмотревшись внимательнее, Атон заметил, что скарабеи были расположены вполне определенным образом. Они образовывали окружности, в центре которых находился Птах и оба животных.
Теперь было понятно, откуда исходило странное свечение: Птах вытащил из витрины две каменные жертвенные чаши и поставил их слева и справа от себя. В них горело какое-то вещество. Голубовато-белое пламя было очень ярким, хотя и не давало ощутимого тепла. Но самой необычной во всей этой картине была троица. Приглядевшись, Атон обратил внимание, что Птах, собака и кошка образовывали правильный равносторонний треугольник. Вид их был таинственным, завораживающим и вместе с тем внушающим страх. Атон приглушенно вскрикнул. Встрепенувшись, Птах поднял глаза. Атон попытался шагнуть назад, но было уже поздно: Птах успел его заметить. Теперь Атон понимал, что он не только остался в доме один на один с египтянином, но и полностью находится в его власти. Единственный вопрос задавал он себе: опасен ли этот человек?
- Атон? - удивился Птах. Не нужно было быть великим психологом, чтобы догадаться, насколько неприятно ему появление мальчика. - Я думал, ты еще спишь.
С удовольствием Атон дал бы ему меткий ответ, но такими находчивыми пятнадцатилетние мальчики бывают лишь в фильмах и романах, а, увы, не в реальной жизни. Запинаясь, он пробормотал:
- Я... что-то такое услышал и...
- Это вьюга, - отвечал Птах. - Да, скорее всего ты слышал завывание вьюги. - Он снова обрел самообладание, улыбнулся и повернулся лицом к Атону. В этот же момент повернулись Анубис и кошка - синхронным движением, будто все трое были единым существом лишь случайно разделенным на три тела. Холодок пробежал по спине Атона. Птах, нахмурившись, проследил за взглядом мальчика, и лицо его тут же просветлело.
- Тебя, конечно, удивила Бастет, - промолвил он.
- Бастет?
Птах усмехнулся:
- Кошка. После того как твой отец назвал собаку Анубисом, такая кличка для кошки показалась мне вполне подходящей - ты так не считаешь?
- Отец будет очень недоволен, если опять увидит ее у нас в доме, - усомнился Атон. Выразился он еще весьма дипломатично - в действительности же у отца случится припадок бешенства, если он обнаружит в своем доме эту кошку после того, что она здесь устроила.
- В такую бурю я просто не мог выбросить ее на улицу, - возразил Птах. - И отец твой все поймет - в этом я уверен.
- Да, а если нет, тогда... тогда вы позаботитесь о том, чтобы он все понял, так ведь? - поинтересовался Атон. Хотя слова его звучали отнюдь не с той насмешливой интонацией, с которой он намеревался их произнести, Птах понял абсолютно правильно, что хотел сказать мальчик.
Несколько секунд египтянин совершенно ничего не выражающим взглядом изучал его, а затем, покачав головою, обернулся к кошке с собакой. И странное, таинственное действо повторилось вновь. Анубис и Бастет взглянули на Птаха, и взгляд их исполнен был непостижимого смысла.
Птах кивнул головой, будто придя к некоему решению. - Я должен объяснить тебе кое-что, - проговорил он, поворачиваясь и неторопливо приближаясь к Атону. - Я обязан был сделать это уже давно, но...
- Не прикасайтесь ко мне! - истерично закричал Атон. В ужасе отшатнувшись назад, он, пытаясь защититься, поднял обе руки. Птах на мгновение остановился, но тут же совершил ошибку, сделав еще один шаг вперед - в этот момент самообладание окончательно покинуло Атона. С испуганным воплем он одним прыжком развернулся и со всех ног понесся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
- Атон, подожди же! - крикнул ему вслед Птах.
Однако Атон не слушал; споткнувшись, он грохнулся прямо на ступеньки, но и это его не остановило: последние метры он преодолевал уже на четвереньках. Тем временем Птах добежал только до нижней ступеньки. Но самое ужасное - за ним следовали Анубис и кошка. Еще несколько секунд - и они его догонят!
Близость преследователей придала Атону новые силы. Сломя голову он пронесся по коридору, влетел в свою комнату и захлопнул дверь. Успел он буквально в самый последний момент: еще не повернул до конца ключ, как дверь сотряслась от мощнейшего удара. Задрожав под мощным натиском Анубиса, она все же выдержала.
Атон повернул в замке ключ во второй раз, мысленно прося извинения за то, что втайне посмеивался над отцом из-за излишней перестраховки. Теперь он был очень рад, что каждая из дверей в их доме снабжена надежным замком.
Анубис больше не пытался штурмовать дверь, но в следующий момент Атон услышал приглушенный разделявшей их мощной деревянной дверью голос Птаха.
- Атон, прошу тебя, открой. Нам необходимо поговорить.
- Уходите! - завопил Атон. - Уходите сейчас же, иначе...
Да, что же иначе? Предпринять он мог не очень-то многое. Как и все в их доме, дверь была на самом деле куда массивнее, нежели казалось на первый взгляд. И Птаху придется применить небольшое артиллерийское орудие, чтобы взломать ее. Под такой защитой Атон мог чувствовать себя в полной безопасности. Но выйти из комнаты Атон тоже не мог. Ему оставалось лишь сидеть здесь и ждать возвращения родителей. А это могло затянуться надолго.
- Прошу тебя, Атон, - продолжал настаивать Птах. - Я понимаю, что момент сейчас для этого не самый подходящий, но времени у нас с тобой остается немного.
- Уходите прочь! - упрямо повторил Атон. - Иначе я полицию вызову! - Ну конечно, и почему он сразу об этом не догадался? Атон взглянул на горевшую над дверью зеленую лампочку. Сигнализационная система была включена. И достаточно было всего-навсего разбить окно, чтобы она сработала. Конечно, тогда здесь будет холодно, но ведь полицейская машина прибудет самое позднее через десять минут.
Решительно шагнув назад, он схватил стул и замахнулся им, целясь в стекло. Уж десять минут холода он как-нибудь выдержит - это вам не десять минут общения с Птахом и его зловещей свитой.
- На твоем месте я подумал бы как следует, прежде чем сделать это, - произнес голос сзади него.
Атон испуганно оглянулся - каков же был его ужас, когда он увидел Птаха, стоявшего в открытых дверях. Правой рукой он опирался на ручку двери, а преспокойно горевший над его головой зеленый огонек продолжал сигнализировать о том, что дверь закрыта на все замки.
- Но... но каким образом... - только и мог промямлить Атон.
- Тебе действительно стоило бы как следует поразмыслить, - повторил Птах, кивая на стул, который Атон все еще держал над головой. - Что ты скажешь полицейским? Или своим родителям?
Атон медленно опустил стул. Вопрос Птаха был вполне логичен. Отцу будет довольно сложно поверить, что он видел, как египтянин разговаривает с собакой и с кошкой...
- Видишь ли, - произнес Птах. - Я всегда считал тебя разумным парнем. - Он вздохнул. - Я могу понять тебя, Атон. Но и ты тоже должен меня...
- Ах, можете понять меня? - перебил его Атон. Он поставил стул на пол. - А вот мне так не кажется.
- И все-таки, - возразил Птах. Печальная и вместе с тем понимающая улыбка озарила его лицо. - Ты, наверное, напуган и даже сбит с толку...
- Сбит с толку? - Атон едва не задохнулся от возмущения. - Да вы... вы шутите? - Он сам удивился, как твердо звучал теперь его голос. Страха он уже не испытывал. Теперь им владели удивление и гнев.
- На самом деле я не понимаю, как еще жив, - с горечью промолвил Атон, кивком показывая на Анубиса, как тень стоявшего позади Птаха. - Этот монстр в лесу, ведь... ведь это был он, правда?
Птах не ответил, да это вовсе и не было нужно. У Атона вдруг будто пелена с глаз упала. У той внушающей ужас фигуры в лесу была точно такая же голова, как и у Анубиса, с такими же таинственными золотисто-желтыми глазами, в которых искрился интеллект не животного, а скорее - человека.
- Кто вы такой, Птах? - Атон наконец прервал молчание. - Кто вы? И что вам нужно от меня?
- Ты веришь в духов, Атон? - вместо ответа переспросил Птах.
- В белые привидения, по ночам гремящие цепями в старых замках, - нет. - Он в очередной раз бросил взгляд на дверь. Теперь к Анубису присоединилась и кошка. Они сидели рядом и внимательно смотрели удивительно проницательными глазами на Атона. И он был уверен, что они не только внимательно слушали его, но и прекрасно понимали каждое слово.
- В некотором смысле я и есть привидение, - совершенно серьезно произнес Птах. - Хоть и не хожу, закутанный в белые простыни, и... все же состою из плоти и крови.
Едва заметная неуверенность в его словах не ускользнула от Атона, впрочем, так же, как и тень, скользнувшая по лицу египтянина.
- Я ведь уже говорил тебе, Атон, что мир наш не совсем таков, каким видит его большинство людей. В нем существует не только то, что мы способны увидеть, услышать или доказать научно. Наше сознание воспринимает лишь крошечную часть всего сущего. И то, что мы называем наукой, дает возможность познать лишь чуть больше. И многое наука преподносит нам далеко не верно.
- Интересно, - съязвил Атон. - А отцу вы уже поведали об этой теории?
Птах нервно усмехнулся:
- Иные люди - и таких очень мало - видят окружающий мир несколько шире, чем все остальные, но в большинстве случаев им никто не верит. Почти всегда их преследуют подозрения, насмешки и враждебное отношение. А мы с вами являемся Одноглазыми в мире слепых, вот и все.
- И вы причисляете себя к одному из этих одноглазых? - поинтересовался Атон, не выслушав Птаха до конца.
- На самом деле я очень стар, Атон. Куда старше, чем думаешь ты или твои родители. Но я лишь теперь едва-едва начинаю понимать, как на самом деле устроен наш мир.
В другой ситуации Атон заинтересовался бы этими словами, но сейчас они вызвали в его душе такой сильный страх, что преодолеть его он не мог. Будто они содержали в себе долю правды, в которой рассудок его еще сомневался. И кроме того, внешние обстоятельства как нельзя лучше помогали Птаху. Завывание бури, полумрак и молчаливое присутствие двух таинственных животных - участников зрелища - создавали зловещую атмосферу.
- Зачем... вы рассказываете мне все это? - запинаясь, произнес Атон.
- Чтобы ты все понял, - отвечал Птах. - Потому что только лишь поняв, о чем здесь идет речь, ты сможещь нам помочь.
- Помочь? - Атон удивленно взглянул на него: - я должен вам помочь?
- Разве я могу от тебя много потребовать? Я знаю, что у тебя есть причины меня опасаться. Но мне нужна твоя помощь, Атон. Мне и... и многим другим. - Он сдвинул стул на середину комнаты и уселся на него.
- Какая помощь? - недоверчиво пробормотал Атон. - И в чем?
- Я расскажу тебе одну историю. Присаживайся поближе. - Видя, что Атон не собирается следовать его приглашению, Птах пожал плечами и негромким голосом продолжал: - У каждого народа, Атон, есть свои верования, свои божества и свои демоны. Одни верят в силы природы, другие - в переселение душ, третьи - в богов, обитающих на небесах или же глубоко в подземном мире. Любая культура, любая когда-либо существовавшая цивилизация поклонялась своим божествам. У греков это были боги Олимпа, у древних германцев - Асы, жившие в тени Иггдрасиля. И у вас тоже есть свои боги, хотя теперь почему-то стало модным отрицать их существование. Вы верите в науку и прогресс и смеетесь над примитивными народами, поклоняющимися духам ветра и огня, не понимая того, что сами вы просто почитаете иных идолов. Но их объединяет, Атон, одно: все они существуют реально.
- Что, простите? - перебил его Атон. Он рассмеялся, но смех его звучал невесело. - Это... это же просто смешно.
- Нет, Атон, ты не прав, - мягко возразил Птах. Вновь Атона начал пробирать холодок, мурашки побежали по коже, - Разве не являются боги и демоны сутью того, во что мы веруем? - Он покачал головой. - Законы Вселенной таковы, что любые действия влекут за собою неизбежные последствия, ничто не проходит даром. Что бы ты ни делал, Атон, это влияет на что-то еще, сколь бы незначительным тебе твой поступок ни казался, - и так дальше. И если миллионы людей веруют в одних и тех же богов, то однажды они обретают форму: сперва в их мыслях и желаниях, а впоследствии, возможно, и в реальности.
- Минуточку, - перебил его Атон. - Вы... вы хотите убедить меня в том, что Марс, Зевс и все другие древние божества существуют на самом деле? Я имею в виду - как реальные живые существа?
- Ну, не в таком смысле существуют, как ты или я - отвечал Птах, - а несколько в другой форме. В такой же, как и все остальные боги, в которых когда-либо веровали люди. Они существовали в прошлом и существуют по сей день. И пока есть на свете хотя бы один-единственный истинно верующий в них человек, они будут живы. И умрут, лишь преданные полному забвению. Воспоминания, скажу тебе, тоже являются одной из форм энергии.
Атон уставился вначале на него, затем перевел взгляд на собаку и на маленькую серую кошку. Руки и ноги его заметно задрожали. Дабы скрыть это от Птаха, он принялся расхаживать взад и вперед по комнате. Однако тот не обращал на него внимания:
- У египтян это были Анубис и Ра, Атон, Бастет, Изис, Гор и другие божества и духи. И можешь мне поверить - они действительно существовали и были очень могущественны, так как империя фараонов держалась не одно тысячелетие, на протяжении которых вера людей давала силу этим богам.
- И они живы по сей день, - прошептал Атон. Теперь он стоял возле окна, прекратив наконец расхаживать по комнате. Холод зимней ночи проникал в комнату сквозь щели в подоконнике, но не поэтому он мерз все сильнее. Панически боясь услышать ответ, он все же решился и, медленно кивнув в сторону двери, возле которой расположились кошка с собакой, спросил: - Так, значит... это и есть Анубис и... и Бастет?
- Этого я не знаю, - признался Птах. - Возможно... в одной из их инкарнаций. Я думал, что напавший на тебя в лесу монстр и был сам Анубис, но теперь... я в этом больше не уверен.
Атон не верил собственным ушам.
- Значит, вы его видели. И при этом утверждали...
- Я старался действовать наверняка. И хотел дождаться подходящего момента. Конечно, я должен был с самого начала все тебе объяснить, но это было... так трудно. Ведь и мне тоже известно далеко не все. Надеюсь, ты простишь меня?
- А что именно вы должны объяснить мне? - вместо ответа поинтересовался Атон.
Египтянин поднял руку:
- История моя еще не окончена. Твое имя, Атон, - ты знаешь его происхождение?
- Конечно, - кивнул Атон. - Так называли солнечный диск...
Птах опять перебил его:
- У египтян всегда было множество богов. Некоторые из них известны вам сейчас, но тысячелетия назад люди приносили в храмах жертвы не одной сотне божеств. И однажды на престол Египта вступил новый фараон - Аменхотеп Четвертый. Вы его знаете под именем Эхнатона. Это был, несмотря на юный возраст, очень мудрый человек.
Странное выражение приняло лицо Птаха, когда он упомянул имя Эхнатона: печаль и страдание отразились на нем, так что Атон проникся к египтянину сочувствием.
- И однажды его посетило видение, - продолжал рассказывать Птах. Взгляд его был направлен прямо в глаза Атону, но казалось, что он не видит мальчика. Голос его был теперь едва слышен, и какой-то новый оттенок появился в нем. Птах рассказывал эту историю как человек, действительно переживший случившееся. - А в видении этом голос свыше сказал, что люди отныне не должны в страхе почитать множество богов и приносить им жертвы, а надо поклоняться единому богу - и не со страхом, а с почтением и благодарностью.
В те времена жрецы достигли такого могущества, что руководили всей государственной политикой. И, решив осуществить в реальности то, что ему привиделось, Эхнатон лишил жрецов былой власти. Он запретил старую веру во многих богов. Теперь люди должны были поклоняться свету - источнику жизни - Солнцу, Атону.
Атон задумался. Обо всем этом он знал и раньше, но из уст Птаха рассказ зазвучал совершенно по-новому: впервые Атон осознал, что речь шла о живых людях, об их судьбах, а не о цифрах и фактах, как писали в книжках. Глубокую печаль почувствовал вдруг он, думая об Эхнатоне, о войнах и невзгодах, свалившихся на плечи людей из-за прихоти фараона.
- Боги не должны были допустить этого, - промолвил он.
- Боги здесь были ни при чем, - возразил Птах. - Люди всегда сомневались в своих идолах и не слишком ратовали за сохранение старых верований. Таковы законы этой жизни, Атон.
- Законы?
- Не цепляйся к словам, - махнул рукой Птах. - Называй это правилами, если тебе так больше нравится. И для богов существуют свои законы, зачастую еще более строгие, чем для людей. Нет, не боги уничтожили Эхнатона, а люди. Его собственные подданные. Священники, лишенные власти и былого могущества, собрали недовольных и дождались благоприятного момента. А так как Эхнатон фактически не управлял государством - за него это делали жрецы, он толком и не знал, что враждебные народы уже угрожают границам его империи.
- Они убили его, - проговорил Атон. Птах кивнул. Тень пробежала по его лицу.
- Они устроили ему ловушку, - продолжал он рассказывать. - А предводительствовал заговорщиками один из самых приближенных к нему людей. Единственный человек, которому он доверял. Эхнатон вместе со своей свитой из ста тридцати человек держал путь в Фивы, к своей супруге Нефертити. Предатель тоже сопровождал его. Засада была устроена в безлюдном горном ущелье. Воины Эхнатона храбро сражались, борясь за жизнь своего повелителя. Но силы были неравными. Один за другим пали все солдаты фараона, в живых остался лишь он. Эхнатон пытался бежать, но предатель настиг его и прикончил. Фараон даже не оказал сопротивления.
Голос его сорвался. Последние слова Птах произнес едва слышным шепотом, так что Атон с трудом смог разобрать их. Теперь он отчетливо ощущал, что египтянина эта история касалась лично.
- Значит, боги древности победили, - пробормотал он, и в этот момент, как бы в подтверждение его слов, за окном с новой силой взвыла буря.
Птах кивнул.
- Да, - отвечал он. - И Эхнатон сам позаботился об этом.
- Эхнатон?
- Он проклял своего убийцу, Атон, - продолжал Птах. - Перед тем как испустить последний вздох, он проклял его проклятием, страшнее которого нет ничего. Человек, которого он считал своим другом, отнял у него жизнь, но фараон обрек его на жизнь вечную. Предатель не обретет вечного покоя, бесконечно странствуя по земле, пока мертвецы, кровью которых запятнаны его руки, не восстанут из своих могил.
- Но это... это же невозможно, - пробормотал Атон. - Эхнатон умер более трех тысячелетий назад! Никто не может жить так долго!
- Никто не должен жить так долго, - поправил его Птах. - Люди страшатся смерти, при этом не понимая, что это милость для них. Не смерть является карой, а бессмертие.
- Ужасно, - прошептал Атон.
- И время исполнения этого пророчества близится, - продолжал Птах. - Жизнь за жизнь - так гласит закон, простирающийся над людьми и над богами. Ни одно наказание не может длиться вечно. Сто тридцать человек нашли в пустыне свою смерть, и сто тридцать поколений людей сменилось с тех пор. Скоро звезды на небе займут такое же положение, как в тот самый день, и когда это произойдет, проклятие может быть снято. Мертвые восстанут из могил, и человек, предавший Эхнатона, обретет наконец покой. Три тысячи лет - наказание длилось долго, Атон. Ни одно преступление не может быть неискупимым.
- Но какое... к этому я имею отношение? - удивился Атон.
Птах хотел ответить, но в этот момент Анубис пронзительно взвизгнул, за окном взвыла буря, и оконное стекло за спиной Атона лопнуло, будто настигнутое ударом гигантского кулака.