На какую-то долю секунды Дамона была парализована страхом и могла только созерцать фантастическую картину. Кукла ожила в тот миг, когда ее коснулись руки Майкла, как будто в момент физического прикосновения между ними проскочила невидимая искра, пробудившая безжизненную до того статую к необычному существованию.
Медленно, почти безжизненно, она повернулась и схватила Майкла в каком-то гротескном объятии.
Майкл вскрикнул, когда его сжала эта страшная тварь, отчаянно, вывернулся из захвата и в слепом страхе ударил чудовище по лицу. С таким же успехом он мог ударить по бетону. Кукла-человек, казалось, вообще не заметила удара. Дамона, наконец, очнулась от своего оцепенения. Она повернулась, коротко спружинив коленями, и бросилась с далеко вытянутыми руками на Хирлета.
Низкорослый менеджер заметил опасность стишком поздно. Он попытался применить оружие, но Дамона налетела на него раньше, чем он смог довести это движение до конца. Вцепившись друг в друга, они повалились на пол. Дамона отчаянно схватилась за запястье Хирлета, вывернула его и тому пришлось выпустить оружие из рук.
Но она недооценила своего противника. Хирлет не думал сдаваться. Он внезапно согнулся, отбросил Дамону и удивительно быстрым поворотом снова оказался на ногах. Его кулак без предупреждения скользнул по виску Дамоны и отшвырнул ее на метр назад. Она упала на спину, несколько секунд лежала оглушенная и инстинктивно подняла руки перед лицом, когда Хирлет оказался над ней. Из глубины помещения до нее доносились глухие звуки борьбы, которые показывали, что Майкл был еще в состоянии по крайней мере защищаться.
Хирлет, грубо рванув ее за отворот куртки, толкнул в грудь и ударил по лицу. Дамона отбила удар предплечьем и вскрикнула от боли. У нее появилось чувство, что она получила удар металлическим стержнем.
Хирлет коротко рассмеялся и опять толкнул ее на пол. Дамона инстинктивно поджала колени и вытолкнула их вперед, когда Хирлет хотел броситься на нее.
Глухой скрип прошел через тело Хирлета. Он хрюкнул больше от изумления, чем от боли, отшатнулся на полшага назад и тотчас же снова перешел в наступление, еще раньше, чем Дамона успела подняться на ноги.
Его левая рука рванулась вперед, легла на запястье Дамоны и с силой сжала его. Одновременно он обвил ногой бедро Дамоны и отогнул правой рукой верхнюю часть тела. Дамона задыхалась от боли. Она всегда считала себя сильной и хорошо тренированной, но против этого невзрачного коротышки она не имела никаких шансов. Хирлет медленно сжимал верхнюю часть ее тела далеко вниз и одновременно блокировал бедро. Боль была почти непереносимая. Дамона отчаянно ощупывала свободной рукой лицо Хирлета, царапала его лоб и старалась попасть в глаза, но силы ее уже были на исходе. Спине было особенно больно и картина искаженного лица перед ее глазами уже стала исчезать. Хирлет, казалось, на самом деле хотел ее убить, хотя в это не было необходимости. Еще несколько секунд - и она потеряет сознание.
Тогда Дамона приподнялась еще раз, схватилась за шею и сорвала ведьмин камень с цепочки. Черное сердце на мгновение вспыхнуло нереальным внутренним светом, когда она ударила им Хирлета в лицо.
Ожидаемое действие не наступало. Ведьмино сердце, это магическое тайное оружие, которое защищало ее столько раз, теперь отказало.
Хирлет гадко заблеял и нажал сильнее. Боль в спине Дамо-ны усилилась до безумия, а рука Хирлета так сжимала ее лицо, что у нее совсем не было воздуха для дыхания.
Раздался выстрел. Пуля рванула назад лицо Хирлста. Хватка его рук ослабла. Хирлет покачнулся, но не упал.
Дамона недоверчиво уставилась на дырку меж его бровей. Края дырки были расколоты, а сеть тонких разветвленных трещин тянулась через лоб и лицо.
Теперь, наконец, Дамона поняла.
Перед ней был не Хирлет, то есть не настоящий Хирлет. Это был манекен. Они все время находились с куклой, не замечая этого.
Майкл выстрелил еще раз. Теперь пуля ударила в другой угол головы Хирлета и прямо-таки разорвала ее. Хирлет - или его фигура - качнулся назад, постоял секунду без движений, а потом медленно пошел на нее с наполовину поднятыми и согнутыми руками.
Дамона резко вскрикнула. Вид безголового торса, который приближался к ней пошатываясь, как неуклюжий робот из псевдонаучного фильма, был так страшен, что она не могла этого вынести. Она отползла назад, прочь от ужасного призрака, оттолкнулась от двери и с усилием поднялась.
Монстр приближался. Его согнутые лапы находились на расстоянии полуметра от лица Дамоны.
- Наклонись! - крикнул Майкл.
Дамона заставила себя просто упасть. Над ней с мерзким стуком щелкнули когти монстра-манекена, а Майкл в третий раз нажал на спусковой крючок.
Пуля разбила правую ногу куклы. С секунду она неподвижно стояла, потом медленно наклонилась в сторону и тяжело ударилась о пол. Но таинственная сила, поддерживавшая жизнь в чудовище, еще не совсем погасла. Кукла повернулась, приподнялась на колени и медленно поползла к Дамоне. Та вскрикнула и заметалась. Это было безумие. Тихо, сантиметр за сантиметром руки Хирлета придвигались к ее ногам.
- Дамона! - закричал Майкл.
Голос его сорвался.
- Стреляй же!
Дамона отчаянно посмотрела на запасной выход, но чудовище загнало ее в угол. Казалось, оно чувствовало каждое ее движение.
При звуке голоса Майкла Дамона вздрогнула, полезла трясущимися руками в куртку и вырвала пистолет. В этот момент страх в ней был так силен, что она забыла об оружии.
Она метнулась в сторону, ударилась ногой и стала нажимать на спусковой крючок, пока не опустел магазин. Выстрелы очень громко гремели в маленькой каморке.
Тогда Дамона выронила оружие, перевела дыхание и без сил опустилась на пол. Сатанинская кукла развалилась на груду осколков.
- У тебя все в порядке? - Майкл заботливо наклонился над ней, подхватил ее руками за подмышки и поставил на ноги.
- Ничего, уже все, - пробормотала Дамона.
Она восстановила сердцебиение, стоя без движения, чтобы собрать силы. Потом наклонилась, подняла пистолет и дрожащими руками зарядила его.
- Этого было достаточно, - сказал Майкл. - Хотя на мой взгляд, маловато.
Он внимательно осмотрел комнату, бросил недоверчивый взгляд через открытую дверь и снова повернулся к Дамоне.
- И вообще, все это выглядит так, как будто кто-то что-то против нас имеет.
Дамона попыталась засмеяться, но это ей не удалось. Ее взгляд скользнул мимо фигуры Майкла и на несколько секунд остановился на кукле, которая с ним боролась.
- Просто повезло, - сказал Майкл, который, казалось, отгадал ее мысли. - Она так ударилась о пол, что разбилась на две части, иначе я едва ли смог бы тебе помочь.
Он еще раз посмотрел на разбитый торс, который остался от куклы-Хирлета.
Они оба знали, что опасность еще не миновала. Никто из них не забыл вторую фигуру Хирлета, которая стояла снаружи в холле. Она и несколько сотен других, которые, может быть, только и ждали, чтобы они спустились из каморки.
Майкл осторожно подкрался к двери, выглянул и оглянулся.
- Кажется, все спокойно.
- Да, ты прав, - кивнула Дамона. - Это только кажется. Мы должны попробовать выйти отсюда.
Она показала на деревянную стену и покрашенный в синий цвет потолок. Потолок был стеклянным. Майкл без слов отступил от двери. Он тоже не имел особого желания выходить в холл.
Они обыскали каждый сантиметр стены, но второго выхода не было. За прогнившим деревом скрывалась каменная стена.
- Нам остается только потолок.
Майкл вздохнул, когда они закончили проверять стену.
- Надо надеяться, что он выдержит наш вес.
Он запрокинул голову, подумал секунду и решительным движением вспрыгнул на стол. Кончики его пальцев находились на расстоянии нескольких сантиметров от стеклянного потолка. Тогда он протянул руку.
- Стул, - попросил он.
Дамона быстро осмотрела комнату, убрала со стула стенку пыльных проспектов и подала его Майклу. Он поставил стул перед собой, проверил его устойчивость и влез на него. На этот раз он спокойно достал до потолка.
Он помедлил еще секунду, достал из наплечной кобуры пистолет и сильно ударил рукояткой по стеклу. Стекло сразу треснуло. Град больших и маленьких осколков посыпался на Майкла вместе с потолком леденящего, смешанного с дождем ночного воздуха. Майкл отряхнулся, выбрал тонкими пальцами осколки из волос и начал выбивать оставшиеся кусочки из рамы.
Все время Дамона нервно поглядывала на двери. Она почти ожидала увидеть, что в дверях появится очередное чудовище. Но дверь оставалась закрытой.
Майкл полностью очистил раму, сунул оружие на место и потянулся на руках на тонкую железную конструкцию. Весь потолок, казалось, задрожал, когда он взобрался на него, а на расположенном рядом окне появилась тонкая зазубренная трещина. Но каркас выдержал.
Майкл несколько секунд стоял на руках и коленях, обдумывая, как разделить свой вес по числу тонких прутьев.
- Подожди секундочку, прежде чем подниматься, - сказал он. - Я боюсь, что весь этот дом развалится, если мы его переоценим.
Он медленно поднялся, расставляя руки как канатоходец, и осторожно поставил ногу на следующее скрещение рамовой конструкции. Потолок снова задрожал.
Дамона еще немного подождала и тоже влезла на стол.
Когда она забиралась на стул в дверях каморки появилась огромная грузная фигура.
Дамона вздрогнула, оцепенело уставившись на чудовищ-ную куклу. Сердце у нее застыло от страха. Она рванула из кобуры свой «люггер». Кукла остановилась и осмотрелась слепыми глазами. Потом медленно подняла руку, вошла в помещение и целеустремленно направилась, пошатываясь, к Дамоне. Позади нее появились другие массивные тени, которые молча протискивались в помещение.
Дамона тщательно прицелилась и два раза нажала на курок. Пули отшвырнули куклу на метр назад. Через секунду, когда чудовищную куклу отбросило на ее товарищей, дверной проем превратился в неразбериху тел и суставов.
Дамона чуть подпрыгнула с вытянутыми руками и решительным рывком поднялась на крышу.
Ледяной воздух набросился на нее как невидимый яростный зверь с миллионом острых зубов. Дождь усилился. Капли кололи лицо, как маленькие иголки, а холод почти мгновенно парализовал руки. Острая боль пронзила спину Дамоны. Она попыталась пренебречь ею, проползла еще немного на руках и коленях по крыше, потом неуверенно поднялась.
Она пошатнулась, затем восстановила равновесие и попыталась догнать Майкла.
- Они пришли! - тяжело выдохнула Дамона.
Майкл кивнул. Его лицо помрачнело. Конечно, он слышал оба выстрела.
Совсем не трудно было догадаться, что стреляла Дамона и из-за чего. Он показал движением головы на конек крыши.
- Мы должны через него перейти. На этой стороне нет никакой возможности спуститься. Может, там есть?
Дамона озабоченно осмотрелась. Разбитое окно зияло на полого наклоненной, отблескивающей синим цветом поверхности крыши, как темный бездонный кратер. К счастью, наклон крыши был едва ощутим, но и так было очень опасно балансировать вдоль хрупкой конструкции из рам.
Малейшая ошибка - и они упадут на глубину десяти метров на бетон.
Узкая белая рука показалась в отверстии крыши, потом вторая, потом протиснулась бледная голова. Дамона вздрогнула, поспешно отвернулась и, балансируя, пошла как можно быстрее к коньку крыши.
Кукла окончательно вылезла наверх, но не стала преследовать Дамону. Высокая и бледная, она стояла около отверстия в крыше и пристально смотрела своими слепыми глазами в сторону беглецов. Ее искусственная кожа матово поблескивала, как покойник при лунном свете.
Они стали спускаться по другой сторона крыши. Слабая решетчатая конструкция под их ногами была сырой и скользкой от дождя и не один раз Дамона и Майкл были на грани падения. Казалось, прошла вечность, пока они добрались до конца крыши и встали перед пропастью, казавшейся бездонной.
- Проклятье! - выругался Майкл. - Ничего! Ведь должна же быть какая-то лестница! Есть такая конструкция!
Дамона вымученно засмеялась.
- Может быть ты подашь жалобу на архитектора, когда мы отсюда выйдем? - спросила она. - Или на домовладельца?
Майкл засопел.
- Ты могла бы для шуток найти момент получше! Подумай лучше, как нам отсюда спуститься.
Дамона осторожно повернулась и несколько Секунд пристально всматривалась на конек крыши.
- Спроси их, - сказала она удивительно спокойно.
Майкл проследил за ее взглядом и громко выругался. Конек крыши поднимался как черная, совершенно ровная линия на фоне покрытого облаками ночного неба.
Позади него двигалось с полдюжины больших, тускло поблескивающих кукол.
Их движения производили впечатление одеревенелых и механических, но это не могло скрыть того, что они двигаются с фантастической осторожностью и удивительной быстротой.
Майкл вытащил свое оружие, пристально поглядел в темный, лежащий почти на двадцать метров ниже внутренний двор позади себя и поспешно отступил края крыши.
- Ну, хорошо, - зло прошептал он, - в таком случае получайте.
Он положил ствол «люггера» на предплечье, тщательно прицелился и спустил курок.
Выстрел хлестнул по стеклу. Переднюю фигуру внезапно невидимый кулак и отшвырнул назад. Шум от расколотого стекла, принесенный к ним ветром, последовал за глухим, раскалывающимся стуком.
Дамона и Майкл тут же побежали. Чудовища быстро отреагировали на их движение и устремились к месту, в котором они должны были достигнуть конька крыши. Майкл выстрелил еще раз и следующее кукольное чудовище упало вниз и пролетело через бьющееся стекло. Остальные все так же невозмутимо двигались вперед.
Через разбитое стекло на крыше торопились вылезти новые.
Дамона выстрелила в ближайшее чудовище и, тяжело вздохнув, остановилась.
- Это безумие. Они только переждут, пока у нас не кончатся патроны и нас возьмут…
Майкл яростно кивнул.
- Я знаю. У тебя есть идея получше?
- Нам нужно спуститься. Где-нибудь впереди должен быть выход.
Она показала на стеклянную поверхность под их ногами и затравленно огляделась: фронт чудовищ приближался. Но у них еще было время.
- Если мы спустимся к выходу, может быть, у нас появится шанс.
- С такой высоты на бетон?
Дамона не ответила. Майкл знал так же хорошо, как и она, что у них не осталось никакого выбора.
Она молча повернулась, осторожно опустилась на колени и ударила по окну рукояткой «люггера». Стекло, звякнув, упало вниз. Под ними оказался склад.
Она была права - они находились в противоположном конце помещения недалеко от входной двери.
Приглушенный шорох заставил ее поднять голову.
Одна кукла приблизилась к ней на опасное расстояние. Ее вытянутые лапы находились менее чем в пяти метрах от нее. Но Дамона не стала стрелять. Боеприпасы ей еще были нужны.
Прежде чем Майкл сумел как-то выразить свой протест, она решительно перемахнула через край дыры, медленно опустилась на руках и разжала их.
Падение, казалось, было бесконечным.
Она видела несущийся на нее бетонный пол, напрягла в ожидании удара мускулы и сжалась в клубок.
Страшный удар пронзил ее тело. Она упала, тут же поднялась инстинктивно выполненным кувырком на ноги и подкосилась уже от своего собственного броска. После этого она несколько секунд лежала без движения. Глухая, ничем не ограниченная боль шумела в ее теле, а когда она подняла голову, помещение в какой-то момент закружилось вокруг нее. Но головокружение быстро прошло.
Она приподнялась на корточки, ощупала свое тело и с облегчением заметила, что хорошо отделалась, если не принимать во внимание несколько царапин и небольшой контузии.
- Ты в порядке? - донесся сверху до нее голос Майкла. Дамона медленно села, покачала головой и попыталась забыть сверлящую боль в спине.
- Нормально, - ответила она еле слышно. - По крайней мере, я еще жива.
Позади нее что-то звякнуло, потом с крыши спрыгнул Майкл, приземлился на руки и ноги и тяжело упал набок. Он снова попытался подняться, но со сдавленным криком боли опустился на пол.
Дамона вскочила.
- Что? - испуганно спросила она.
Майкл поморщился.
- Моя нога, - ответил он. - Боюсь, что я ее вывихнул. Он протянул Дамоне руки и еще раз попытался встать с ее помощью. На этот раз он встал, но его перекошенное болью лицо показало Дамоне, что он отделался отнюдь не так хорошо, как она.
Майкл оперся на ее плечо и заковылял с ее помощью к двери.
Она была заперта.
И в тот момент, когда Дамона отчаянно дергала ручку, позади нее ожили манекены.