Отель находился возле центра города. Он не был таким респектабельным, чтобы бросаться в глаза, но и не достаточно обшарпанным, чтобы привлекать внимание шпаны. Трехэтажное здание, расположено на узкой боковой улице, где ночная жизнь Лондона и Сити только начиналась, было пустынное и тихое.
Окна были темные и только из маленькой, наполовину остекленной швейцарской у входа на тротуар падал мутный желтый свет.
В доме было необычайно тихо. Это была не просто тишина спящего здания, а покой смерти, молчание гигантского склепа. В воздухе таилась тишина и он был пропитан едва ощутимым чужеродным ароматом, а на верхнем конце крутой лестницы, которая из вестибюля вела наверх, виднелось мягкое, золотистое мерцание.
Дамона осторожно двинулась через помещение. Под ее ногами клубилась серая пыль, которая снова опускалась в неподвижном воздухе.
Ее тело было возрожденной, совершенной копией прежнего тела. Ей не впервые приходилось осуществлять обратное превращение. Гигантское нечто из протоплазмы в ее руках было не более чем послушным инструментом, который она могла употреблять по своему желанию.
Мысль о чудовищной власти, которую она внезапно приобрела, почти внушала ей страх. Если она действительно властвовала над этим существом, для нее больше не существовало невозможного.
Она бросила взгляд на стойку. Стул, на котором должен был сидеть ночной сторож, пустовал. Перед ним на полу лежал раскрытый иллюстрированный журнал. На стуле смятой грудой лежал пиджак, внутри которого находилась рубашка, со стула свисали брюки, на полу стояли туфли. На маленьком столике стояла чашка еще горячего кофе и лежал надкусанный бутерброд, но от человека не осталось и следа, только серая блестящая пыль лежала на мебели и на полу, висела в воздухе, как тонкая занавесь.
Дамона остановилась, осмотрелась и взяла с полки книгу постояльцев.
В отеле оставалось сейчас немного жильцов.
Восемь из двенадцати комнат были пустыми, но на узкой доске за стойкой не хватало только трех ключей. Дамона облегченно вздохнула.
Даже если она пришла слишком поздно и не смогла задержать Теракиса, то его дела стоили жизни еще немногим людям.
Она нерешительно повернулась и двинулась к лестнице. Стертые деревянные ступени скрипели под ее ногами.
Шум, казалось, призрачно громко раздавался по всему зданию. Она остановилась, некоторое время вслушивалась, а потом прокралась на цыпочках дальше.
Она протянула руку к перилам лестницы и поспешно отдернула ее обратно, заметив и здесь паутину из тонкой серой пыли. У нее вдруг появилось ощущение чего-то знакомого и близкого. Она громко вздохнула, посмотрела наверх и пошла дальше.
Узкий коридор, начинавшийся от лестницы, тоже был покрыт слоем тонкой серой пыли. Казалось, через здание пронесся смерч и равномерно рассыпал пыль.
Она остановилась на лестничной клетке, нерешительно осмотрелась и, наконец, повернула направо. Темнело, но дверь в конце коридора была приоткрыта, так что узкая полоса серебристого лунного света падала из лежавшей за ней комнаты.
Дамона осторожно приблизилась к двери, остановилась и прислушалась. Единственное, что она услышала были глухие удары ее собственного сердца.
Полная неопределенного страха она нерешительно протянула руку и до конца распахнула дверь.
Комната была пуста. Через большое окно на западной стене лился мягкий серебристый свет и придавал помещению удивительно необычный вид. Здесь тоже повсюду лежала серая, тонкая пыль.
Дамона отбросила свой страх и решительно вошла в помещение. Ее глаза быстро привыкли к слабому освещению. На полу возле кровати стоял пустой чемодан, возле которого лежала куча белья, телевизор работал с выключенным звуком, но показывал только белый, блестевший снег, кровать была смята. На ней лежала пижама и…
Сердце Дамоны, казалось, остановилось, когда она поняла, что произошло.
Пижама не просто так была туда положена, а телевизор работал потому, что человек в этой комнате, лежа на кровати смотрел фильм. Тело, которое было на кровати, в пижаме, превратилось в эту серую, блестящую пыль.
Дамона в ужасе отпрянула назад.
Внезапно она поняла, что означает эта серая пыль, лежащая повсюду, откуда появилось это чувство знакомого и близкого. Эта пыль была еще одним проявлением адской протоматерии Теракиса, в которой она сама растворилась, чтобы снова возродиться.
Пыль…
Ужасное видение возникло перед глазами Дамоны. Она видела мертвый, пустынный город, голую равнину, над которой ветер нес серую пыль, смертоносные облака, растворяющие все, чего бы ни касались, увеличивались в той же мере, в какой убирали жизнь с поверхности земли.
Дамона застонала.
Только с трудом ей удалось прогнать ужасную картину из своего сознания и выйти из комнаты. Теракис должен быть задержан, безразлично какой ценой. Картина из ее сознания никогда не должна стать реальностью. Мурдор был ненасытен в своей жажде мести. Он не удовлетворится тем, что убьет ее или Майкла. Он угрожает всей человеческой расе и был готов ее уничтожить.
Дамона быстрыми шагами пошла назад к лестнице и, перепрыгивая через две ступеньки, без особой осторожности спустилась вниз. Свет стал ярче, а когда она преодолела половину лестницы, то услышала шум: шаги, тихое затрудненное дыхание. Звуки, которые производит человек, старающийся идти тихо.
Над ней открылась дверь. Четко очерченная фигура появилась в ярко освещенном прямоугольнике и остановилась.
- Дамона!
В голосе Теракиса слышалось удивление и хотя его фигура была не больше, чем плоской черной тенью над ней, она почти ощутила на мгновение его горящий, ненавидящий взгляд.
Но он быстро овладел собой.
- Вы меня действительно изумили, - сказал он.
- Надеюсь на это, - ответила Дамона.
Внезапно в ней появился панический страх. Она пришла сюда для того, чтобы задержать Теракиса, но не имела представления, как это сделать.
- Вы должны мне рассказать при случае, как вам удалось перехитрить моих сторожей, - сказал Теракис. - Но сейчас слишком поздно. Я очень занят.
Затем он добавил:
- Пожалуй, ваше присутствие очень кстати. Вы можете стать свидетелем начала конца. Конца вашего мира, понимаете?
Он тихо засмеялся, отступил назад и приглашающе кивнул головой.
- Идемте, Дамона.
Дамона подавила импульс просто броситься на него и ударить. Теракис не был сильным человеком и, возможно, она смогла бы с ним справиться. Но ей не к чему было его убивать. Мурдор просто выскользнул бы в другое, более совершенное тело и продолжал бы свое черное дело.
Нет, должна существовать другая возможность.
Дамона, сдерживая себя, внешне спокойно вошла в дверь. Эта комната была больше той, в которой она была на втором этаже.
Здесь также везде лежала серая пыль - легкое блестящее покрывало, которое, словно пленка, находилось на мебели и коврах.
Теракис захлопнул за собой дверь и показал на плоский металлический чемодан, лежавший на столе. Комок пустой одежды лежал рядом на полу. Это было все, что осталось от человека, который жил в этой комнате.
- Чудовище, - тихо сказала Дамона.
Теракис сделал предостерегающее движение головой.
- Не будьте так опрометчивы, Дамона. То, что произошло здесь, не моя вина. Этот человек открыл чемодан и умер от того, что нашел внутри. Я же сказал вам, что вы будете свидетелем начала конца, не так ли? То, что вы видите, это только… ну как вам сказать… исходный материал. Он давно потерял всякую опасность, иначе ни вас, ни тела, которым я пользуюсь в настоящее время, давно бы не было в живых…
Он тихо засмеялся.
- Но я не располагаю необходимыми знаниями для того, чтобы их снова активизировать.
Затем он добавил со злобной усмешкой:
- А потом он распространился буквально с быстротой молнии.
Дамона нерешительно подошла к столу. Куча одежды зашуршала, когда она задела ее ногой.
Дамона содрогнулась.
- Спокойно, Дамона, - сказал Теракис. - Здесь лишь начало. Но это будет распространяться дальше. Возможно, вы даже сделаете мне и другим одолжение, если поможете разрушить наши тела. Ваш мир другой, чем наш. Он слишком научно ориентирован и, так как едва ли кто-то верит в магию, то вас едва ли можно победить средствами магии, но средствами науки - можно.
Он взял пустой чемодан, перевернул его и встряхнул.
- Пыль, - сказал он и усмехнулся. - Ничего, кроме безобидной пыли. И все же…
- Вы не добьетесь успеха, - глухо сказала Дамона. - Не вы первый, кто пытался уничтожить человеческую расу. Все терпели неудачу.
Он взял горсть тонкой серой пыли и выпустил ее сквозь пальцы.
- Она еще безобидна, но это не будет долго продолжаться. Одно маленькое заклинание…
Он запнулся, поглядел на Дамону и вдруг в его глазах появилось недоверие.
- Как вы попали сюда? - спросил он. - Охрана была запрограммирована на ваши телесные колебания. Она бы вас никогда не пропустила.
- Я знаю, - сказала Дамона, - Она и не сделала этого.
Теракис немного подумал.
- Потом… - сказал он и запнулся. - Потом вы…
- Ваш охранник выполнил свое задание, - сказала Дамона. - Но вы стали делать смертельные ошибки. Вы сначала должны были убедиться, что ваши создания действительно подчиняются вашей воле.
Теракис побледнел. Казалось, он внезапно понял, что произошло. Но было уже слишком поздно.
Дамона подняла руки. Из кончиков ее пальцев на ковер посыпался дождь из светло-голубых искр.
Серая пыль - протоматерия стала бурлить. Дрожь пробежала через помещение и на какие-то короткие секунды Дамона услышала стон чужеродной материи.
Теракис закричал.
Мурдор в своем сознании тщетно пытался вернуть себе власть над протоматерией. Власть Дамоны в этот момент была сильнее. Она боролась не только своими силами, но и силами гигантского безымянного существа. Она была в нем, ее собственное тело было составной Частью невероятной вещи, в то время как Мурдор пытался повлиять на нее снаружи.
Серая пыль съежилась. Как при обратной прокрутке фильма, в котором камень падает в воду и образуются круги, ленивые серые волны побежали к Теракису, подкатили к его ногам и начали медленно карабкаться на его тело.
Теракис пронзительно крикнул и отчаянным движением попытался сбросить с себя пыль. Но мысленно приказы Дамоны бросали на него все больше и больше смертоносной материи, пока Теракис не оказался в центре причудливого тайфуна.
Он зашатался. Тяжелый, нечеловеческий стон вырвался из его горла. Ослепнув от боли, в панике он замахал руками, споткнулся и в последний момент едва устоял на ногах.
Его тело стало растворяться. У него внутри еще оставались невероятные силы Мурдора, но сопротивление его ослабело и протоматерия начала свою разрушительную работу. Его кожа посерела и растрескалась. Тонкие языки пыли начали сочиться из рукавов его куртки. Он хотел закричать, но изо рта вырвалась лишь серая пыль. Лицо разрушилось и стало ровным - плоское место, в котором бурлила и кипела пыль. Он покачнулся, шатаясь, двинулся через помещение и грохнулся о стекло. Рама задрожала от удара. Стекло зазвенело и раскололось. Теракис потерял равновесие и вывалился наружу.
Дамона какое-то время стояла как оглушенная. Прошло несколько секунд и вдруг через помещение пробежало нечто вроде невидимой дрожи.
Внутри у Дамоны что-то умерло.
Серая пыль вокруг нее внезапно превратилась в обычную пыль и, на короткое мгновение у нее возникло ощущение потери.
Теракис был мертв и с ним умерла протоматерия.
Дамона с трудом вышла из своего оцепенения и подошла к окну.
Двор лежал на два этажа ниже, но с улицы падало достаточно света, чтобы она могла разобрать, что произошло.
Прямо под окном стоял дуб почти десятиметровой высоты. Теракис упал в его крону, пытаясь удержаться на ветке, но сорвался.
Его тело лежало в необычно вывернутой позе рядом со стволом.
Дамона долго стояла у окна и смотрела вниз. Человек, который умер там, внизу, меньше всех значил в этой борьбе. Он был только пешкой, беззащитной игрушкой в дуэли, которая началась миллионы лет назад и, пожалуй, столько же продлится.
Мурдоры живы. Они ослабели, но все еще опасны, может быть, опаснее, чем были.
Борьба продолжалась.
Дамона постояла у окна, потом повернулась и сняла трубку с телефона.