Никогда в жизни Атон не думал, что два часа могут тянуться так долго. Он все чаще поглядывал на часы. Мысли его были заняты одним: предстоящим посещением тайной пещеры в пирамиде Хеопса. Археологи, ученые и исследователи-любители давным-давно всеми возможными способами изучили, измерили и прощупали все три пирамиды. И внутри их не осталось буквально ни одного сантиметра, который не был бы неоднократно сфотографирован, зарисован, исследован и запомнен. И этот Яссир рассказывает им о помещении, известном только лишь ему?
- Ты веришь в то, что он говорит правду? - вдруг спросила Саша.- Потайное место в пирамиде Хеопса! - Она покачала головой.- Слишком невероятно это звучит - Она засмеялась.- В конце концов он покажет нам до сих пор не найденный гроб фараона.
Атон тоже улыбнулся, но не сумел при этом сдержать легкой дрожи. Саша высказала именно то, о чем он только что размышлял. Он собирался ответить, но в этот момент кое-что отвлекло его внимание. В дверях кафе возникла фигура, закутанная в черный плащ. Лицо незнакомца было скрыто надвинутым на лоб капюшоном. Он остановился у входа, и хотя глаз его Атон видеть не мог, он был абсолютно уверен, что вошедший смотрит на них с Сашей.
- Что там такое? - забеспокоилась Саша, от которой не ускользнула внезапная настороженность мальчика.
- Ничего,- поспешно ответил Атон. Саша недоверчиво посмотрела на него и, проследив за его взглядом, тоже заметила возникшую в дверях фигуру. И тут она вытворила такое, что перепугало Атона не на шутку. Она вскочила с места и быстрыми шагами направилась прямо на таинственного посетителя. Тот, как-то вдруг весь съежившись, развернулся и со всех ног побежал прочь.
Атон вспомнил о странном происшествии прошлым вечером, пожалев, что ничего не сказал об этом Саше. Но по какой-то неясной причине говорить об этом он не стал и сейчас. Взглянув на часы, он поднялся:
- Нам пора. Пойдем.
Хотя два часа еще не истекли, Саша, бросив последний взгляд на улицу, подозвала хозяина, расплатилась и вслед за Атоном вышла из кафе.
На улице немного потеплело. Атон с удивлением подумал, что дома, в Германии, люди сейчас готовятся встречать Рождество.
Улицы заметно опустели. Группы путешественников постепенно разъехались, а следующая партия людей с фотоаппаратами и видеокамерами, очевидно, еще не прибыла. По дороге им встретилось всего трое или четверо местных жителей - ни одного глазеющего по сторонам американца, или японца с фотоаппаратом, или немца, высматривающего, что бы ему купить. Они с Сашей были здесь, судя по всему, единственными приезжими.
- Бред какой-то,- пробормотал он себе под нос.
Саша вопросительно взглянула на него:
- Что-что?
- Ничего,- быстро отвечал Атон.
Саша остановилась:
- Мне не нравится, что ты от меня что-то скрываешь. Если мы вместе хотим распутать это дело, то должны доверять друг другу.
- Понимаешь…- начал Атон.- Тот человек… Вчера вечером в отеле, пока тебя не было… кто-то стучался в дверь.
Саша встрепенулась:
- Ты выходил из комнаты?
- Нет,- поспешил заверить ее Атон,- не выходил. Я только подошел к двери. Кто-то там был. И тот человек в кафе почему-то напомнил мне об этом происшествии.
- Ты должен был сразу рассказать мне об этом.- Сашин голос звучал очень озабоченно.- Если они преследуют нас уже и здесь, то Яссиру может угрожать опасность.
«А с нами что же будет?» - подумал Атон. Сашина непоколебимая уверенность, что ничего с ним не случится, пока он находится с ней рядом, все больше раздражала его, хотя уверенность эта была вполне обоснованной. До сих пор им удавалось уйти от преследователей.
- Быть может, я и ошибаюсь,- промолвил он.- Наверное, мне уже начинают мерещиться привидения.
- Надеюсь, что это не так,- с хитрой улыбкой отвечала Саша.- А если все же и увидишь привидение, тогда скажешь мне об этом.
Яссира они обнаружили возле его палатки. Он громко, сильно жестикулируя, разговаривал еще с тремя египтянами, и по их тону и выражению лиц можно было судить, что беседа была отнюдь не дружеской. Заметив их, Яссир тут же замолчал. Одним резким словом, звучавшим, будто приказ, он завершил дискуссию, и его собеседники, недовольно ропща, удалились.
Яссир повернулся к Саше с Атоном.
- Вы рано пришли,- с досадой произнес он.
- Мы были…- начал было Атон, но тут же был перебит нетерпеливым жестом.
- Пойдемте,- сказал египтянин.- Путь наш далек, и у нас всего два часа до прихода следующего автобуса.
Атон с Сашей удивленно переглянулись. Разве Яссир только что не говорил им, что они пришли слишком рано? Они последовали за Яссиром, и на этот раз Атон обратил внимание на то, каким путем они приближались к пирамидам. Египтянин намеренно избегал попадать в тень, отбрасываемую сфинксом, и сделал небольшой крюк, только чтобы оставаться на солнечном свету. От Саши тоже не ускользнул его маневр. Она нахмурилась.
Яссир направлялся прямо к пирамиде Хеопса, самой большой из трех. Вход в нее, к которому вели несколько потрескавшихся ступенек, преграждала чугунная решетка. Атон бывал уже внутри пирамиды и знал, что состоит она из длинных приземистых коридоров и пустых залов. Как и многие посетители, он тоже был разочарован полным отсутствием там всяческих сокровищ. Согласно общепринятой версии, сам саркофаг фараона находился в одном из до сих пор не обнаруженных помещений пирамиды, но доказано это не было.
Из складок плаща Яссир извлек ключ и отпер решетку. Затем оттуда же появился карманный фонарик: под накидкой египтянина, видимо, кроме его тощего тела скрывалась куча необходимых вещей. Атон еще раз обернулся, выглянув через решетку наружу.
У подножия пирамиды стояла фигура в черном плаще и смотрела прямо на них.
Вслед за Яссиром они шагнули в узкий коридор. Под потолком висели лампы электрического освещения, но включены они не были. Впрочем, света фонарика вполне хватало, чтобы увидеть следы людей, посетивших пирамиду. Смятые сигаретные пачки, использованные зажигалки, клочки бумаги… а в одном месте на стене даже красовалась сделанная фломастером надпись. Вид всего этого испортил Атону настроение. Он никогда не понимал, почему люди безо всякого уважения относятся к таким вещам. Не важно, людьми какой веры был создан этот храм - это сооружение представляло собою фантастическое творение человеческих рук. Нельзя же было так наплевательски относиться к собственной истории - но большинство людей именно так и поступало.
Они дошли до следующего ответвления, ведущего наверх. Но Яссир продолжал идти прямо, пока они не достигли небольшой пустой комнатки. Стены ее были черны от копоти когда-то горевших здесь факелов. Саша с удивлением оглядывалась по сторонам, а Яссир, подойдя к противоположной стене, принялся ощупывать ее кончиками пальцев.
- Для чего служила эта камера? - поинтересовалась девушка.
- Египтяне в пирамидах часто делали фальшивые склепы и тупики, чтобы сбить с толку грабителей,- отвечал Атон.- И почти все разорители гробниц погибали, заблудившись здесь - да это и неудивительно. А сами гробницы были роскошно отделаны, золотом и драгоценностями.
Он определенно пустился бы в еще более пространные объяснения, если бы внезапно не раздался громкий щелчок. Атон и Саша повернулись к Яссиру - и тут Атон замер от неожиданности, увидев, как под его руками кусок стены начал двигаться. В следующий момент вся стена задрожала. С потолка посыпалась пыль, а пол под ногами завибрировал. Атон услышал неприятный тонкий скрежет, исходивший, казалось, сразу со всех сторон. Древний механизм, придя в движение, сдвигал с места каменную глыбу весом в несколько тонн. Медленно, будто огромный каменный великан, просыпающийся от тысячелетнего сна, стена поползла в сторону. В стене образовалась щель, сквозь которую свободно мог пройти человек. За ней виднелись ступеньки, ведущие почти отвесно в глубину.
Яссир жестом пригласил их следовать за ним. Саша повиновалась, но Атон не двигался с места. Он был совершенно растерян. Он ожидал, что Яссир покажет им какую-то тайную надпись, иной смысл настенной росписи, указание на неизвестный до сих пор проход… но такое?! Ведь это было абсолютно невозможно! От внимания ученых не мог ускользнуть этот ход!
- Но такого… такого просто не может быть,- пробормотал он.- Ведь эту комнату исследовали столько раз, и…
Яссир нетерпеливо перебил его:
- Существуют вещи, о которых ваша наука и представления не имеет, Атон. Я думал, ты в этом уже имел возможность убедиться. Пойдем.
Все еще не придя в себя от изумления, Атон шагнул вслед за ним в проход.
- А дверь вы не закрываете? - удивилась Саша.
- С этой стороны?
Саша вопросительно взглянула на него.
- Вы не можете этого сделать?
- Могу,- сухо возразил Яссир.- Вот только открыть ее потом уже не получится. Но если хотите…- Он поднял руку, и Саша поспешила отрицательно покачать головой. Яссир усмехнулся, и, устремив в темноту луч фонарика, зашагал вперед.
Сердце Атона забилось сильнее. Теперь они дышали древним, спертым воздухом, до них доносились какие-то звуки: шуршание и шелест осыпающегося песка, глухой скрип и урчание.
Невозможно было определить, как глубоко вели их эти ступени. Хотя свет фонарика был ярок, но и его луч не достигал конца лестницы. Внезапно Яссир остановился и повернул фонарик так, что в свете его все увидели отверстие в стене. Над ним в качестве украшения были приделаны два каменных изваяния в виде голов бога Гора. Шагнув туда, они оказались в узком проходе, оканчивавшемся массивной каменной дверью. Дверь беззвучно отворилась, луч фонарика осветил располагавшееся за ней помещение, и Атон мигом забыл про дверь и про таинственный механизм, открывавший ее. Комната эта не была похожа ни на что прежде виденное им. Размеры ее не превышали и половины пустующей гробницы наверху, но повсюду, куда падал луч фонарика, здесь сияли золото, серебро и бриллианты.