Эзенгард был объят пламенем. Возможно, солнце уже поднялось за грядой туч, но если и так, его свет затмевали багряные отблески пожаров и свет факелов, поэтому нижний край рваных облаков озарялся кроваво-красным. Весь город погрузился в мрачное багровое зарево, и не было тут места ни тени, ни тьме, остались лишь разные оттенки красного, словно отворились врата царства Хель и в город хлынула кровь.

Эзенгард погибал, и уже не важно было, кто выиграет бой, а кто проиграет, ибо этот город все равно останется лишь проклятыми навеки руинами, подобными тем, на которых он строился. Улицы, ведущие к порту, были усеяны бездыханными телами воинов в позолоченных доспехах и солдат в облачении войска Мидгарда.

Тор уже давно осознал, насколько он недооценил врага. Засада сработала, как он и планировал: солдаты Бьерна выскочили из подземного лабиринта в разных частях города и атаковали ничего не подозревавших эйнхериев, разделив их на отдельные небольшие отряды. Это произошло настолько неожиданно, что у воинов Локи даже не было возможности организовать сопротивление. Они обратились в бегство. По крайней мере, так казалось вначале. Но затем все пошло не так. Вообще все, что только могло пойти не так. Тор слишком поздно понял, что очень уж легко ему все удалось. Эйнхерии даже не пытались оказывать сопротивление, а дисциплинированно отступили в порт — видимо, таков был приказ Локи. По крайней мере, Тор на месте брата обязательно предупредил бы своих солдат о возможном варианте развития событий… Вот только, когда он сообразил, что произошло, было уже поздно.

То ли он вовсе не был хорошим стратегом, как утверждал Локи, то ли слишком многое позабыл. В узких переулках Эзенгарда солдатам Бьерна еще удалось бы разделить почти непобедимых эйнхериев на небольшие группы и перебить их по одному, но этот план не сработал. Враги заплатили высокую цену за то, что прошли к центру Эзенгарда, однако количество павших в рядах защитников города было еще больше, и, если бы не сила Мьелльнира, этот бой был бы проигран сразу же.

Тор даже не был уверен в том, что Мьелльнир поможет им победить. Город горел. И уже было неважно, останется что-нибудь после пожара или нет, ведь следующим утром здесь не будет никого, кто вернулся бы в эти дома.

— Все в порядке?

Тор, отвлекшись от своих мыслей, кивнул и только после этого понял, кто задал ему этот вопрос.

— Разве ты не должен был сидеть с Гундри и своей сестрой, Лив?

— Да, — подтвердил мальчик.

— Тогда почему ты здесь? Раньше ты меня слушался и делал то, что я тебе говорил.

— Верно, — невозмутимо ответил Лив. — Но тогда я еще не знал, что ты мой отец.

Тор невольно улыбнулся.

— И с каких это пор сыновья не слушаются своих отцов?

— С тех пор, как узнают, что их отцы — боги во плоти.

Опустив Мьелльнир, Тор оглянулся. Рядом продолжался бой, но эйнхерии сражались не в полную силу. Сейчас им нужно было просто отступить в порт, удерживая противников на некотором расстоянии от себя. Ну что ж, город не погибнет, если он немного отвлечется. Нужно поговорить с сыном. Тор увидел, что мальчик весь перемазан кровью — пусть и чужой — и сжимает в руках меч.

— Я не бог. — Заметив, что Лив собирается спорить, Тор покачал головой. — Не бог. По крайней мере, все не так, как ты думаешь.

— И поэтому ты умеешь разговаривать с животными и тебя никто не может победить?

— Когда-нибудь я расскажу тебе обо всем, что случилось. — Тор вздохнул. — Но сначала я сам должен в этом разобраться. Во мне и правда что-то живет, но… это не я. Это… — Он пытался подыскать подходящее слово, но тщетно. Махнув рукой, Тор указал на город. Или на весь мир. — Я полагаю, эти демоны, Незримые… на самом деле души тех, кто построил все это.

— Древние боги? — уточнил Лив.

— Не знаю, боги они или люди, которым удалось перехитрить смерть и время. Но одно я знаю наверняка. Они злы.

— Как мама?

— Как Урд? — Тор сознательно использовал то имя, которое носила мать Лива, когда он полюбил ее. — Нет. Эта женщина больше не твоя мать, Лив. Ее тело осталось прежним, но она уже не та женщина, которая родила тебя и твою сестру. — Тяжело вздохнув, он указал на меч в руках сына. — Отдай мне оружие. — Не дожидаясь ответа, он протянул руку и, отобрав у мальчика меч, повесил себе на перевязь.

Лив открыл рот, собираясь возмутиться, но промолчал.

— Когда все закончится, Лив, я научу тебя фехтованию, обещаю. Но пока ты не умеешь обращаться с оружием, тебе лучше не носить этот меч, поверь мне.

— Потому что все закончится быстрее, если я не буду сопротивляться?

— Потому что никто не станет убивать безоружного мальчишку, — серьезно произнес Тор. — В отличие от молодого солдата с мечом.

— Но я…

— Я тебя научу, обещаю, — перебил его отец. — Но я смогу это сделать, только если ты останешься в живых. — Он встал. — А теперь возвращайся к Гундри. Я хочу, чтобы ты присмотрел за сестрой.

— Тебе повезло, что мальчик с тобой, — сказал кто-то за его спиной.

Что-то в этом голосе насторожило Тора. Предчувствуя недоброе, он оглянулся и увидел Бьерна.

— Иначе Лив был бы уже мертв. — Ярл покачивался, многочисленные раны на его теле кровоточили. Впрочем, большинство его солдат были сейчас не в лучшем состоянии.

— Что произошло?

— Локи. Он сбежал и забрал с собой Урд.

— Сбежал? — оторопело переспросил Тор. — Но как это возможно? Разве ты не приставил к нему солдат?

— Они все мертвы, как и воины, охранявшие Урд.

— А Гундри? — Сердце Тора выскакивало из груди.

— Они избили ее, но девушка жива, не волнуйся. — Ярл поспешно махнул рукой. — Но они забрали малышку.

— Ливтрасир? — охнул Лив.

— Да.

Тору показалось, что ярл обрадовался тому, что можно отвлечься и поговорить.

— Они забрали ребенка. Я не знаю, когда это случилось, но вряд ли прошло много времени. Мои солдаты преследуют их, но, если Локи доберется до порта прежде, чем мы его остановим…

«Тогда он заберет Урд и малышку на борт “Нагльфара”, — подумал Тор. — И все будет потеряно». Его ладонь сжала рукоять Мьелльнира.

— Этого не произойдет, — мрачно пообещал он. — Уведите мальчика, а потом следуйте за мной.

Лив начал спорить, но не успел он сказать и слова, как его подхватили под руки и поволокли прочь.

Подняв Мьелльнир, Тор бросился бежать. Мощный раскат грома пронесся над землей. Яркая молния взрезала небо, озарив облака, а буря преобразилась, стала чем-то иным, намного худшим, чем просто гроза, и не было уже слов, чтобы описать ее. Мьелльнир вдоволь испил крови по дороге в порт — Тор убивал каждого, кто возникал у него на пути. Молот оставлял после себя след из искалеченных тел на узких улочках города. А те, кому удалось избежать удара волшебного молота, пали под широким лезвием клинка, который Тор сжимал в левой руке. Довершали дело Бьерн и его солдаты.

Все больше и больше воинов присоединялись к Тору по пути в порт. Гром и молнии уже не прекращались, шторм бушевал на море, шквальный ветер сносил крыши домов, срывал двери и ставни и сбивал с ног любого, кто переставал сопротивляться ему хоть на мгновение или просто лишался сил, ибо был не в состоянии противостоять мощи разбушевавшейся стихии. Молнии вспарывали брюхо бурлящим на небе тучам, и уже нельзя было понять, день сейчас или ночь и есть ли разница между тем и другим.

Тор когда-то переживал подобное, и теперь все повторялось, только еще ужаснее. И если прежде он призывал бурю, чтобы защитить свою жизнь, то теперь его цель состояла в одном — убивать. Силы Тора росли, и, несмотря на бесчисленное количество ударов, которое ему довелось нанести, он не испытывал и тени усталости. И чем больше крови получал Мьелльнир, тем сильнее становился Тор. Он черпал свою мощь из крови и разбушевавшейся стихии. Каждый раскат грома умножал его неудержимую ярость, каждая молния разжигала гнев, трепетавший в его душе.

Мьелльнир калечил и убивал, проламывал шлемы и черепа, пожирал жизнь за жизнью, но сколько бы крови он ни испил, сколько бы душ ни поглотил, ничто не могло утолить жажду его магических рун. Что-то древнее, мрачное и невообразимо могущественное поднималось из глубин души Тора, било, словно зловонный черный гейзер, и это нечто заставляло Тора наслаждаться смертью и страданием, требовало все больше и больше жертв… Тор превращался в истинного бога грома, Несущего Свет, разрушителя миров. А может быть, это сама буря призвала бога, а не наоборот. Во всяком случае, то, что не удалось тысяче солдат Бьерна и его союзникам из Эзенгарда, Тор сумел совершить в одиночку. Сопротивление эйнхериев было сломлено. Организованное отступление сменилось паникой, и в конце концов Тор и Бьерн во главе неудержимого войска ворвались в порт, сметая все на своем пути. И никто не успевал спастись бегством.

И все-таки они опоздали. В окружении ставшего непобедимым войска, скорее напоминая разгневанного бога, чем человека, и нанося смертоносные удары молотом и мечом, Тор вбежал на пристань и остановился, потрясенный открывшимся его глазам зрелищем. Остатки войска Локи, поблескивая золотом брони, выстроились на набережной стеной щитов и мечей, стеной, несокрушимой для любого удара. А море за спинами эйнхериев кишело кораблями… Корма к корме, мачта к мачте — так мощные драккары вошли в гавань. Восемь, десять, двенадцать кораблей, и их становилось все больше и больше, а другие уже ждали в открытом море, готовясь занять место своих товарищей и выплюнуть на сушу все новых и новых воинов.

Сюда прибыл не просто отряд, призванный завоевать город и обеспечить плацдарм для армии. Нет, сюда приплыло все непобедимое войско Асгарда, которое пересекло океан, чтобы завоевать мир. В первый момент Тору показалось, что под оскверненными небесами больше кораблей, чем солдат в порту, и на мгновение он едва не утратил мужество. Их были тысячи. Тысячи солдат, и каждый из них был равен Тору по силам, каждый исполнен решимости отдать свою жизнь, чтобы его народ завоевал этот последний клочок плодородной земли, оставшийся в мире.

— Во имя всех богов, — прошептал Свериг. — Это конец.

Эти слова что-то пробудили в Торе… Буря утихла, гром и молнии исчезли, на миг улегся и ветер. Над портом воцарилась тишина. Все замерли, и само время затаило дыхание.

— Да, — сказал Тор. — Но не для нас.

И разверзлись врата ада.

Потрескивающие голубые огоньки на тонких паучьих лапках пробежали по бойку, и древние руны загорелись, словно сердце молота, выкованное в глубинах Хельхейма, наконец-то очнулось.

— За Мидгард! — Тор бросился вперед, одним своим видом вселяя ужас в души людей.

К нему присоединялось все больше и больше воинов. Войско, словно кулак воли, ярости и отчаянного мужества, ударило в строй эйнхериев и пробило его. И погибель врагам несла не только сталь. Молот Хельхейма разбушевался, небо разверзлось, и вспыхнула еще одна молния, взорвавшаяся в рядах противника и оставившая после себя огненный гейзер, дым и вонь горелой плоти. Шквал усиливался, ярость бури нарастала, словно пришел конец света. Возможно, так оно и было и именно в этот момент настал Рагнарек, последняя битва богов, где не могло быть ни победителей, ни проигравших, ни мертвых, ни выживших… Но Тора это не заботило. Пусть боги беспокоятся о том, что сотворила присланная ими стихия. Мьелльнир неистовствовал, дробя шлемы и черепа, меч взрезал доспехи и плоть, словно тонкую бумагу. Молния за молнией полыхали в небесах, оставляя жестокие раны на телах врагов. Над морем поднимались шипящие облака пара.

Но все это не имело значения. Тору нанесли удар, и он почувствовал, как течет по руке кровь; кто-то бросился в его сторону, какой-то эйнхерий, объятый пламенем и превратившийся в живой факел, но тут же упал, сраженный ударом молота. Вдалеке, в центре гавани, от инфернальной молнии, призванной силой Мьелльнира, вспыхнул корабль и превратился в оранжевый огненный шар. Во все стороны полетели горящие обломки, поджигая другие корабли. Охваченные огнем люди с криками прыгали в воду и тонули, а некоторые заживо варились в кипятке.

Тора это не волновало. Где-то здесь, в обезумевшей толпе, прятался Локи, предатель, человек, использовавший его и отобравший у него все, чем дорожил Тор в этой жизни. Он чувствовал близость Локи, как будто бог лжи оставлял за собой открытую рану в теле реальности, которая не давала Тору свободно дышать.

Тор закричал, вскинул руку с Мьелльниром, и небо прорвала тонкая изогнутая линия чистого белого света, породив одну-единственную молнию. И эта молния, словно указующий перст судьбы, ударила в молот, раскалив его добела. Руны засверкали, грянул гром. Земля и море содрогнулись, так что все рухнули наземь. Волны вздыбились, став размером с дом, а священное пламя бушевало, перебираясь с рукояти молота на руку и плечи Тора, пока все его тело не озарилось огнем.

Так Тор превратился в бога. Он перестал быть человеком из плоти и крови. Теперь его тело состояло из живого света и чистой разрушительной силы, неудержимой и беспощадной. И друзья, и враги с криками бросились врассыпную, исполнившись ужаса и благоговения. Волшебный огонь опалял их лица.

Молния погасла, но ничего еще не закончилось. Чудовище высвободилось, сбросило сдерживавшие его оковы.

Только один из них покинет этот порт живым — вот и все, что сейчас имело значение. Даже если ради этого Тору придется поджечь весь мир. В отчаянии эйнхерии набрасывались на него, хотя знали, сколь безнадежна их атака. Но они просто хотели умереть в сражении. Мьелльнир крушил всех подряд. На море загорелся очередной корабль, второй, третий, четвертый. Казалось, все море было объято пламенем. Мачты и паруса, вспыхивая алым огнем, вскоре превращались в пепел. Над водами разносились исполненные боли крики, которые заглушали шум борьбы. А потом Тор услышал, как кто-то зовет его по имени, причем не в первый раз — его имя уже звучало в бою как призыв, и мольба, и проклятие, — но на этот раз все было иначе. Отбросив от себя какого-то воина, Тор описал молотом полукруг, чтобы передохнуть и, к своему ужасу, увидел невдалеке от себя худенькую фигурку, отчаянно размахивавшую кинжалом.

— Лив! Убирайся отсюда!

Лив махнул Тору, указывая на что-то слева от него. Мальчик сделал еще один шаг к Тору, уклонился от меча противника, стараясь не подходить к врагу близко. Тор метнул Мьелльнир и очутился рядом с сыном еще до того, как молот сбил эйнхерия с ног и вернулся в руки хозяина.

— Что ты тут делаешь? — завопил он. — Ты должен уйти отсюда!

Но Лив не собирался останавливаться.

— Локи! Он здесь! У них Ливтрасир!

Тор повернулся и посмотрел в ту сторону, куда указывал сын. И как он только не увидел этого раньше? Локи, будучи выше всех воинов, выдавался из толпы, словно скала, выглядывающая из морских глубин. Гигант продвигался вперед через сгрудившихся солдат, не вступая в бой. Рядом с ним, спотыкаясь, семенила низенькая фигурка в черной накидке, и, хотя в толпе почти ничего не было видно, Тор сразу разглядел крошечный сверток, который она прижимала к груди. Ливтрасир.

Размахивая молотом и мечом, он кинулся вперед, пробиваясь к Локи и его спутнице и уже зная, что опоздает. Вокруг кипел бой, все больше солдат присоединялись к его атаке, раскаленным ножом врезавшейся в сердце золотого войска. На море продолжали загораться корабли. Некоторые драккары пытались скрыться, матросы отчаянно орудовали веслами, срывали горящие паруса, сопротивляясь шквальному ветру. Корабли сталкивались друг с другом, распадались на части, их пассажиры сгорали заживо. Тор бежал вперед. Вскинув Мьелльнир, он в последний момент увидел, как Локи и Урд поднимаются по узкому трапу на борт корабля.

Трап сбросили, и «Нагльфар» задрожал. С борта в воду спустили весла. Сейчас корабль напоминал огромного паука, расправляющего лапы. Матросы отталкивались от причала и горящего корпуса «Бури», и судно постепенно отплывало от берега. Некоторые воины в позолоченных доспехах пытались спастись, прыгая на борт, но почти все упали в воду, и тяжесть металла потянула их ко дну. Допрыгнуть удалось только одному, но его тут же сразила молния, сплавив нагрудник с железной кромкой щита.

— Локи! Урд! — завопил Тор. Теперь его голос звучал как голос разгневанного бога и легко перекрывал шум боя. — Я не допущу этого!

Вторая молния попала в нос «Нагльфара». Она подожгла резную драконью голову, но корабль продолжал разворачиваться, отходя от берега.

Тор побежал еще быстрее. Он уже не сражался, а просто отталкивал эйнхериев, попадавшихся ему на пути.

Он не успел. «Нагльфар» дрогнул, когда весла спустили с другого борта, и стал двигаться быстрее. Тор добежал до края пристани, но уже не мог достать до судна.

Тор вскинул молот, и невероятной силы молния ударила в воду прямо перед носом корабля, окутав его облаком пара. Послышались крики боли и ужаса.

— Локи! — завопил Тор. — Предупреждаю тебя еще раз! Разворачивай корабль и возвращайся, иначе я сожгу тебя вместе с «Нагльфаром»!

В ответ на его слова матросы стали грести быстрее. Тор поднял Мьелльнир еще выше, готовый обрушить свою ярость на «Нагльфар»… и опустил руку, увидев, как проступают очертания корабля из облака пара. Нос судна еще горел, с рей капала горячая вода, стекая по порванному такелажу. Раненые стонали на палубе.

Локи, расправив плечи, стоял у поручней и смотрел в его сторону. В его глазах горела ненависть. По левую руку от него встала Урд. Она прижимала к себе Ливтрасир, но в ладони жрицы блестел узкий кинжал. Урд приставила лезвие клинка к груди дочери.

Тор даже не заметил, что бой вокруг утих. Солдаты расступились, опуская оружие, кто-то устало упал на колени. Хотя «Нагльфар» отплыл уже довольно далеко, Тор видел по лицу Урд, что ее кинжал из каленой стали — не пустая угроза.

— Но она… она не может так поступить!

Тор не просто узнал голос, он чувствовал, что Лив стоит рядом, и услышал, как подошли сзади Свериг и Бьерн.

Волшебный молот все громче вопил в душе Тора, ибо всех жизней, которые он поглотил этой ночью, не хватило на то, чтобы утолить его жажду Тор знал, что может метнуть молнию так, чтобы сжечь Локи и Урд, не задев дочку, но даже если он будет действовать быстро… острие кинжала успеет пронзить сердце Ливтрасир. А если Урд не нанесет этот смертельный удар, девочка может выпасть за борт и утонуть.

«Ты победил, брат, — услышал он голос в своей голове. — Ты победил меня. Ты победил нас всех». Тор не был уверен в том, что действительно слышит мысли Локи. Может быть, он читал эти слова в его исполненных ненависти глазах.

«А теперь довольно. Отпусти тех, кто еще выжил. Или убей нас всех и заплати за это, брат».

Вероятно, это была не просто галлюцинация, поскольку в этот момент Урд занесла руку с кинжалом и Тор увидел решимость в ее взгляде.

Ей больше нечего было терять. Урд знала, что может надеяться только на смерть, и была готова убить даже ребенка, дабы причинить Тору боль.

— Нет! — прошептал Лив. — Тор! Отец! Не дай ей сделать это!

Посмотрев на корабль, Тор опустил молот и притянул к себе сына. От последнего раската грома земля и небо содрогнулись, но молний больше не было. Мьелльнир еще раз завопил в его душе, но теперь Тору удалось воспротивиться его кровожадным желаниям. Корабли в гавани по-прежнему горели и тонули, да и флот, оставшийся в открытом море, был разбит — какие-то драккары тоже загорелись, какие-то поглотил шторм. Там тоже не обошлось без жертв, и далеко не все из этих кораблей вернутся к ледяным берегам Асгарда.

— Нет, Лив, — сказал Тор. — Я не допущу этого. Не бойся. С твоей сестрой ничего не случится.

Он посмотрел на бурлящие воды гавани и даже подумал о том, не бросить ли туда молот, но так и не решился на это и онемевшими пальцами закрепил оружие на поясе.

— Но… они забрали Ливтрасир! — пробормотал Лив.

— И не только Ливтрасир, мальчик мой, — проворчал Свериг, устало подходя поближе. — Вся эта шайка сбежала! Предводителям удалось уйти от нас!

— Свериг… — мягко остановил его Бьерн.

— Почему ты позволил им уйти? — возмутился Свериг. — Тор! Я же видел, на что ты способен! Уничтожь их!

«Но зачем?» — подумалось Тору. Даже если бы он мог разрушить «Нагльфар», не причинив вреда своей дочери, в этом уже не было смысла.

— Все кончилось, Свериг, — тихо ответил он. — Локи потерял треть своего флота и больше трети армии. А те, кто вернется на родину живым, расскажут всем о разъяренном боге, метавшем молнии и сотрясавшем основы мира ударами своего молота. Все кончилось…

— Кончилось? — охнул Свериг. — Но они вернутся! Если не в этом году, то в следующем или…

— Свериг! — уже громче повторил Бьерн. — Помолчи. — Ярл выглядел усталым и изможденным.

Свериг раздраженно взглянул на него и уже собрался разразиться очередной тирадой, но потом развернулся и в ярости потопал прочь. Бьерн грустно посмотрел ему вслед и, смерив Тора печальным взглядом, тоже ушел.

— Не бойся, Лив. Я еще не знаю, когда и как, но я верну ее, — сказал Тор и, сделав паузу, добавил: — Мы вернем твою сестру, Лив. Я не допущу, чтобы она стала такой…

— Как Урд? — переспросил мальчик, когда он умолк.

— Как Урд. Как Локи. Как я.

Лив ничего не ответил на это, и между ними воцарилось молчание. Тишины тут не было, наоборот, теперь, когда буря закончилась, потрескивание огня казалось невероятно громким, а еще отовсюду слышались крики и жалобные стоны раненых и умирающих, призывы о помощи, кто-то звал пропавших друзей или родных. Где-то на другом краю города с грохотом обрушился дом и в небо с омерзительным шипением взмыл сноп искр. Вдалеке захлебывался плачем ребенок, в переулке какой-то солдат умолял богов избавить его от мук и позволить наконец умереть… Звучала жестокая древняя песнь поля боя, и не было для нее отличий между победителем и проигравшим. Может быть, потому что этой разницы и правда не существовало.

Лив и Тор по-прежнему молчали, но это было молчание двух людей, которые доверяют друг другу. В этот самый миг они по-настоящему стали сыном и отцом, и обещание Тора прозвучало как священная клятва.

Они неподвижно стояли на пристани, наблюдая, как «Нагльфар» доплыл до выхода из гавани и направился к остаткам флота. Постояв немного, Тор отошел от края причала и повернулся к сыну.

— Ты мне поможешь?

— В чем?

Тор повел рукой.

— У нас много дел, Лив. Нам нужно исцелить весь мир.

Сын удивленно посмотрел на него, но затем, приняв серьезный вид, кивнул. Однако, когда Тор повернулся, собираясь заняться ранеными, Лив остановил его:

— Можешь ответить на один вопрос?

— Какой?

— Когда мы были в храме, ты кое-что сказал Локи. И я не понял твоих слов.

— Каких именно?

— Ты сказал: «Ты же знаешь, что произойдет! Так было уже не раз, и если мы не остановимся, то это случится снова!» Что ты имел в виду?

Тор ответил не сразу. Он опасался этого вопроса, ибо не знал, что сказать.

— Это уже происходило, Лив. Много раз, и оно повторялось вновь и вновь. Но больше такого не должно быть.

Нахмурившись, Лив удивленно склонил голову к плечу.

— Что именно?

Было ли у него право сказать правду мальчику и всем остальным, готовым пожертвовать ради него жизнью? И тут Тор понял, что у него не просто есть это право. Это его долг. Кто, как не его собственный сын, должен узнать обо всем?

И он ответил:

— Сумерки богов, Лив. Рагнарек.