Сиони казалось, что она покинула дом целый век тому назад, хотя на самом деле прошло менее недели.

Аккуратно наступив на раковину, она спрыгнула на пол и, оглянувшись на зеркало, поправила блузку и волосы. Эмери она скажет, что приехала на повозке и вошла через парадную дверь – ключ у нее был с собой.

Выбравшись в коридор, Сиони заглянула в свою комнату.

Ее кровать была застелена по-новому. Сиони улыбнулась. Эмери в своем необыкновенном пристрастии к порядку и углы простыней и одеял складывал и подворачивал особым образом, как будто составляя заклинание. Он и Сиони учил, как нужно застилать кровать в его вкусе, но она так и не выкроила ни минуты, чтобы попрактиковаться в этом искусстве. И дверь в свою комнату она частенько закрывала лишь для того, чтобы у Эмери не возникало соблазна переложить ее вещи, как он считает нужным.

Но теперь Бумажного мага уже никто не мог остановить.

Вероятно, он скучал без Сиони.

Миновав свою спальню, она сунулась в библиотеку, но Эмери там не обнаружила.

Стол и телеграф сменили место и стояли справа от окна. Да, похоже, он очень тосковал.

Она постучала в дверь спальни Эмери и, не получив ответа, распахнула ее. В донельзя загроможденной, но редкостно опрятной комнатке никого не было.

Вернувшись в коридор, Сиони открыла дверь, за которой находилась лестница, ведущая на третий этаж

– Эмери! – позвала она мага.

Ответа не последовало. И ни шороха, ни звука шагов она не услышала.

Ее сердце сильно забилось.

– Не впадай в паранойю! – прикрикнула она на себя и спустилась на первый этаж по другой лестнице.

Бумажный маг как сквозь землю провалился. Сиони обратила внимание, что в доме стало на редкость тихо. Можно было подумать, что коттедж погрузился в глубокий сон и даже не всхрапывает.

Сиони направилась в кабинет Эмери, перебирая пальцами ожерелье и меняя свою материальную Привязку от стекла к огню. Эта магия своей агрессивностью намного превосходила любые другие виды колдовства. Вооруженная Привязкой – и спичками, взятыми из кухни, чтобы пламя всегда было под рукой, – Сиони почувствовала себя могущественней, да и чувство безопасности, если можно так сказать, сделалось несколько весомее.

Она осмотрела кабинет, гостиную и задний двор. Никого.

Джонто был обездвижен. Значит, Эмери ушел из дома. Не предупредил ее об этом, даже не намекнул.

Сиони встревожилась. Побежала наверх – в спальню мага и распахнула платяной шкаф. Униформа висела на месте, а это значило, что Эмери отправился куда-то вовсе не по долгу службы.

Наверное, он просто решил затариться продуктами. Но Эмери терпеть не мог делать покупки и частенько нанимал для данной цели посыльного.

Сиони заглянула в комод, в тумбочку. Обшарила взглядом книжные полки.

А где же, кстати, ее записки? Сиони начала открывать ящики стола, а потом заглянула за шкаф.

Ничего. Странно, куда же Эмери дел ее послания? А если он их выбросил? Но Эмери не станет выкидывать ее записки, адресованные ему, верно?

Сиони нахмурилась, но мысли о Сарадже оттеснили ее сентиментальные тревоги.

А вдруг убийца добрался до Эмери?

Сиони опять поочередно проверила все комнаты, пока не вернулась к парадной двери. Никаких следов крови или борьбы, никаких признаков взлома. Сменив Привязку и сделавшись Осветителем, Сиони вытащила из сумочки стекляшку и внимательно изучила полы в кухне и столовой в поисках хоть чего-нибудь – капли крови или волоска Сараджа.

Никаких улик.

Сиони в растерянности метнулась в ванную и применила заклинание памяти к зеркалу, желая узнать, что происходило там накануне. Сиони смотрела в стекло, пока в помещении не появился раздевающийся Эмери. Она поспешно прервала действие заклинания, с пылающими щеками выскочила в коридор и прислонилась к стене.

– В таком случае он должен быть в безопасности, – сказала она.

Звук собственного голоса успокоил ее.

Сиони выждала еще несколько долгих минут, надеясь услышать, как Эмери отпирает парадную дверь, но дом оставался безмолвным. С усилием отделившись от стены, Сиони потащилась в библиотеку и нацарапала на квадратике желтой бумаги:

«Патрисия сказала мне, что Сараджа видели около Беркшира. Пожалуйста, будь осторожен.

Люблю тебя».

Сложив из бумаги птичку, Сиони положила ее на подоконник в спальне Эмери. Теперь все выглядит вполне невинно: можно запросто предположить, что Сиони прислала записку из особняка мг. Бейли.

Оглядевшись вокруг в последний раз, Сиони побежала в ванную. Открыла портал и шагнула в зеркало.

Когда Сиони наконец-то добралась до своей спальни, она кинулась на кровать и моментально уснула.

* * *

Три дня.

Три дня, наполненных ожиданием.

Сарадж затаился. Чтобы скоротать время, Сиони отправляла бумажных птиц для осмотра окрестностей и изучала свежие газеты, которые регулярно получал мг. Бейли.

Она тщетно искала хоть какую-то информацию о Потрошителе.

Ни единой заметки о Сарадже (или о последствиях стычки в Рединге) напечатано не было.

Бумажный маг тоже помалкивал.

Сиони упорно посылала ему птичек (или бабочек, а то и летучих мышей) каждый вечер, как только сгущались сумерки, скрывавшие их отлет. Она так и не получила ответа.

Сиони уже в течение нескольких дней не имела никаких контактов с Эмери, зато знала, что он вернулся домой. Она заглянула в «первый коттедж» через зеркало в ванной и увидела висящее на крючке влажное полотенце Эмери.

Но почему Эмери игнорировал ее послания?

Терзаясь этим вопросом, Сиони рисовала на полях своей тетради водяные лилии. Она сидела в классной комнате по диагонали от Беннета. Парень мастерил особую бумажную цепь. По команде «Увеличивай!» она должна была значительно увеличить габариты своего хозяина, причем все зависело исключительно от толщины бумаги. Это было скорее комплексное иллюзорное заклинание, в котором участвовало каждое звено цепи. Именно его Сиони намеревалась использовать в тридцать седьмом аттестационном задании: «Что-нибудь для защиты от бродяги».

Но Сиони не сумела сосредоточиться на подготовке к аттестации.

Мг. Бейли, похоже, отказался от попыток подчинить себе Сиони, хотя и попросил ее присутствовать на вечерних уроках Беннета. Он перестал отпускать колкости в адрес Эмери, но отношения Сиони с упрямым Складывателем отнюдь не сделались сахарными. Наоборот – они сделались еще напряженнее, будь такое вообще возможно. Сперва маг Бейли смотрел на нее с откровенным подозрением, как детектив – на потенциального преступника. Может, маг заметил царапину на своем «Мерседесе» и решил, что в этом виновата Сиони. Однако Сиони не намеревалась вдаваться в такие тонкости.

У нее было полно проблем. Она переживала из-за своих родных и не только…

Эмери!

«Что, если… – спросила она себя, и ручка зависла над бумагой, – что если я ему надоела?»

Чушь, конечно же! Глупости. Они прекрасно ладили друг с другом. Он любит ее. Они даже всерьез говорили о браке! Нет, над мыслью о том, что она надоела Эмери, можно лишь посмеяться.

Но ей было не до шуток. Сиони заморгала, чтобы скрыть слезы, и взглянула на Беннета – не заметил ли он, но внимание юноши было поглощено цепью.

Глубоко вздохнув, Сиони закончила рисовать очередную закорючку.

«А если он придумал аттестацию у мага Бейли, чтобы плавно отдалить меня от себя? – продолжала Сиони свои невеселые раздумья. – Может, эта затея должна служить прикрытием для разрыва наших отношений?»

Мг. Эмери Тейн уже был женат, и его брак закончился трагично. Сиони своими собственными глазами видела разбитое сердце Эмери.

И его рана еще не затянулась. А может, она никогда и не зарубцуется. Что, если в его сердце навсегда поселилась пустота.

А вдруг Эмери охладел к ней?

Неужели после того, как Сиони завершит свою стажировку, он бросит ее? И их роман закончится, не успев толком начаться?

Или нет? Вероятно, отношения с Сиони должны быть тайной…

«Ты скоро себя доконаешь, – подумала Сиони, крепче стиснув ручку. – Пошевели мозгами. Должно быть какое-то объяснение».

Но куда подевался Эмери в тот день, когда она наведалась в коттедж и оставила ему предупреждение (на которое он не ответил).

– Помнишь мага Уитмилла?

Сиони дернулась. Беннет держал в руках законченное звено цепи и смотрел на Сиони. Его синие глаза улыбались. Он походил на плюшевого мишку.

Сиони с трудом переключилась на Беннета и вернулась в реальность. Далеко не сразу ей удалось вспомнить имя «Уитмилл». Однако звоночек прозвучал в ее голове, и она перенеслась в прошлое – почти на три года назад, в первый семестр учебы в школе Таджис-Прафф.

В тот день Сиони сидела в аудитории возле самого прохода, рядом с одноклассником, имени которого так и не узнала, но зато лицо запомнила совершенно ясно (хоть это ей вовсе не требовалось). А перед классом стоял грузный Полиформовщик с подернутыми сединой волосами и усами.

Сиони рассмеялась.

Беннет кивнул.

– Вспомнила?

– Он уговаривал наниматься в его текстильную компанию в Вирджинии, – заявила Сиони. – Притащил с собой огромную доску, к которой пришпилил образцы, и сбил ее задом, когда нагнулся, чтобы поднять носовой платок.

Беннет захихикал.

– Я не хотел смеяться, но удержаться не смог. Сомневаюсь, чтобы после этого хоть кто-нибудь серьезно воспринимал его слова.

Сиони захлопнула тетрадь.

– А почему ты о нем спросил?

Беннет пожал плечами.

– Не знаю. Когда Складываешь, вечно о чем-то размышляешь. А если честно, то я хотел стать Полиформовщиком…

– Правда?

– Меня эта идея посетила за месяц до окончания учебы, – признался Беннет. – Полиформовка еще многим в диковинку, и было бы интересно придумать для нового направления магии какие-нибудь крутые заклинания. Но вообще-то еще раньше я думал, что буду заниматься каучуком. Вернее сказать, мой отец так считал. Он – технолог на фабрике в Сипинге.

– Он маг?

– Нет. Маг у нас в семье только я один. Впрочем, у меня есть невестка-Плавильщица.

Беннет сделал паузу и покрутил в пальцах бумажное звено.

«Но ты еще можешь стать Полиформовщиком», – едва не выпалила Сиони.

Она прикоснулась к воротнику блузки, нащупала свое магическое ожерелье.

– А ты хотела стать Плавильщицей, да? – осведомился Беннет.

Сиони округлила глаза.

– Удивительно, что ты это запомнил!

«Когда же я говорила Беннету о магии Плавления? – недоумевала Сиони. – Ага… в Таджис-Праффе, во время рождественского обеда».

– И как ты… – Он замялся, подбирая слова. – Сильно разочарована? Тем, что угодила в Складыватели?

– Сперва, да, – вымолвила Сиони, – но я быстро втянулась Я рада, что все обернулось так, а не иначе.

– Я, пожалуй, тоже, – сообщил Беннет. – То есть наверняка сказать я не могу, сравнивать-то пока не с чем. Мне не довелось практиковаться в Полиформовке.

Она кивнула.

– И еще я беспокоюсь из-за того, что будет, когда моя стажировка закончится, – печально добавил Беннет.

Сиони сплела пальцы.

– Из тебя выйдет прекрасный маг, Беннет!

– Дело в другом, – добавил Беннет. – Я волнуюсь из-за того, что придется покинуть мага Бейли. Он… у него почти нет друзей. Мои слова покажутся тебе странными…

Сиони фыркнула.

– Уверен, что у него появится новый подмастерье, но тому потребуется немало времени, чтобы… акклиматизироваться. Ведь в глубине души мой наставник не желает никому дурного. Его недопонимают. Мне кажется, что ему пришлось много пережить.

Сиони вспомнила свое путешествие через сердце Эмери, во время которого она впервые увидела мг. Бейли или, вернее, Прита. Она задумалась о том, сколько еще народу измывалось над ним и сколько лет продолжалась травля.

Сложись ее судьба подобным образом, она вела бы себя так же?

– Я кое-что знаю про мага Бейли, – произнесла она. – Но нельзя допустить, чтобы мои соображения помешали тебе сделать карьеру. Тебе надо идти вперед, Беннет.

– Угу. Но мне иногда что-то прямо влетает в голову, понимаешь?..

Сиони открыла тетрадь, из которой вывалился клочок бумаги – половинка листа, грубо разорванного пополам. Вторую половину заклинания копирования она оставила мг. Эйвиоски. Бумага до сих пор была чистой. Сиони невольно задумалась о том, в курсе ли мг. Эйвиоски? Известно ли магичке об анонимном сообщении о местонахождении Сараджа и подозревает ли она, что к расследованию причастна Сиони? Интересно, а позаботился ли кто-нибудь из магов передать информацию главе Образовательного департамента? Эмери, похоже, не делился известными ему фактами с мг. Эйвиоски, иначе бы они вдвоем уже давно постучались в дверь мг. Бейли.

Беннет отложил бумажную цепь.

– Сиони, я…

– Извини меня, пожалуйста, – перебила его Сиони, поднимаясь из-за стола. – Мне надо хорошенько позаниматься. – Она локтем прижала тетрадь к боку. – У меня еще куча работы. Аттестация и всякое такое…

Беннет кивнул.

– Конечно, Сиони, – пробормотал он и ссутулился.

Сиони тепло ему улыбнулась и выскочила из класса.

Она не хотела оборвать его на полуслове, но, очутившись в коридоре, почувствовала невольное облегчение. Беннет оказался надежным союзником и вообще представлял собой прекрасный экземпляр мужчины, но его дружелюбие пугало Сиони.

А только что Беннет произнес ее имя чересчур трепетно.

– Я – чудовище, – произнесла Сиони себе под нос.

Ноги несли ее к лестнице. На ходу Сиони вытащила из тетради зачарованный клочок бумаги, извлекла из кармана ручку и написала: «Нет ли у Вас известий?»

Вряд ли мг. Эйвиоски нужно объяснять, что имела в виду Сиони.

Сиони замерла и, прислонившись к стене, начала ждать весточки от магички Эйвиоски. Прошло несколько секунд, минута, две минуты… Клочок бумаги по-прежнему оставался белым. Правда, у заклинания копирования не имелось ни предупредительных сигналов, ни вспышек света, которые извещали бы владельца листка о появлении надписи. Сиони оставалось набраться терпения.

Хоть бы магичка Эйвиоски поскорее проверила свой листок! Связаться с ней быстрей можно лишь при помощи телеграфа. У мг. Бейли имелся телеграфный аппарат, как, впрочем, и множество других разнообразных вещей, но его поиски (а ведь нужно еще спросить разрешения воспользоваться им) не занимали верхней строчки в срочном списке дел Сиони.

Наконец Сиони оторвалась от созерцания клочка бумаги и спрятала его между страницами тетради. По небу проплыло облако, и спустя мгновение в окно коридора проник солнечный луч. Сиони отшатнулась от ослепительной вспышки и зажмурилась, пытаясь избавиться от «слепого пятна» в глазах. Проморгавшись, она заметила какое-то движение на карнизе.

Прищурившись, Сиони увидела Сложенного ястреба, который достигал примерно фута в длину. Птица как ни в чем не бывало чистила свои бумажные перья.

Сиони беззвучно ахнула и начала подкрадываться к окну, стараясь не спугнуть ястреба. Его туловище состояло из доброй сотни искусно скрученных листов, каждый из которых был магически соединен с другими (Сиони с трудом могла разглядеть швы). Птичья грудка оказалась сделана из коричневой оберточной бумаги с добавлением белых вкраплений.

Изготовление ястреба было явно не под силу Беннету. Наверняка его смастерил сам мг. Бейли. Солнце опять выглянуло из-за облака, позволив Сиони как следует разглядеть хищную птицу. Теперь-то Сиони различила и перья на хвосте, и мощные когти, и острый картонный клюв, способный щелкать.

Мг. Бейли не питал склонность к украшательству своего жилища – в отличие от Эмери и Сиони. Тем не менее Сиони была вынуждена признать, что мг. Бейли создал настоящий шедерв. Но почему же она раньше не видела птицу, или ястреб – самое «свежее» творение мг. Бейли?

И почему именно ястреб? Не мог ведь мг. Бейли быть настолько угрюмым, чтобы стремиться разогнать всех певчих птиц в округе?

Ястреб расправил крылья, слетел с карниза, завис над двором, описал дугу и пропал из поля зрения Сиони, скрывшись за углом особняка.

– Хм-м-м… – пробурчала она.

Сиони оглянулась, и у нее перехватило дыхание. В коридоре стоял мг. Бейли. Он разговаривал с одной из горничных, которые посменно приходили сюда и наводили порядок в немногочисленных обитаемых помещениях особняка.

Сиони на цыпочках бросилась к своей спальне. Затворив за собой дверь, она надеялась только на то, что мг. Бейли ее не заметил.

* * *

Сиони провела большим пальцем по сгибу Складки «собачье ушко». Она внимательно следила, чтобы все грани были абсолютно одинаковыми. Вставив получившийся треугольник в нужный паз, Сиони откинулась на спинку кресла и посмотрела на почти готовый костяк бумажной руки.

Еще час-другой, и можно будет оживить руку. Если заклинание не сработает, придется проверять каждый листок и каждую Складку, чтобы отыскать ошибку. Не удастся найти – придется опять резать бумагу, отмерять дюйм и футы. К счастью, Сиони постоянно сталкивалась с Джонто в коттедже Эмери и практически не сомневалась в своем успехе. Конечно, заставить руку действовать самостоятельно, а не как часть единого бумажного скелета требует от мага сноровки, но Сиони хотела удивить мг. Бейли.

«№ 1. Что-нибудь для открывания двери».

Бумажная рука предназначена как раз для этой цели. Когда Сиони доделает запястье, первый пункт в списке мг. Бейли можно будет вычеркнуть.

Фенхель, лежавший на покрывале, которое даже не проминалось под его весом, вдруг вскочил, залаял и спрыгнул на пол.

Он подбежал к Сиони и зарычал, хотя этот звук больше походил на шорох бумаги на ветру. Подпрыгнув, песик оперся передними лапками на стеклянный столик и принялся вытягивать из-под обложки тетради листок с заклинанием копирования.

Через две секунды, бумажка оказалась на свободе. Фенхель кинулся обратно к кровати, зажав «средство связи» в зубах.

Сиони вскочила, погналась за Фенхелем и отобрала у него листок, который прямо на ее глазах покрывался ровными аккуратными строками. Сиони сразу же узнала бисерный почерк мг. Эйвиоски.

Магичка предпочитала черные чернила: буквы возникали на бумаге, будто послание писал невидимый призрак:

«Мисс Твилл, я не хочу, чтобы вы связывались с этим делом».

Кусая губы, Сиони положила листок на столик и схватила карандаш.

«Вы обещали извещать меня, мг. Эйвиоски. Я должна знать», – ответила она.

Под текстом Сиони появилась точка, которая увеличивалась с каждой секундой. Вероятно, магичка Эйвиоски обдумывала ответ и не отняла перо от бумаги, поэтому чернила постепенно впитывались в листок. В конце концов Сиони увидела ответ.

«Его недавно видели в Рединге. Да, он еще в Англии. Мг. Хьюз уверен – преступник пытается добыть денег и фальшивые документы, чтобы затеряться в Англии, а потом пересечь пролив и сбежать в Европу или же еще дальше».

И снова чернильная ручка замерла, и на бумаге выросла чернильная клякса. После очередной заминки рука мг. Эйвиоски вывела: «Убита мг. Джулиет Кантрелл».

Кровь отлила от лица Сиони. Она не была знакома с мг. Джулиет Кантрелл, но немало слышала о ней. Плавильщица, работавшая в Уголовном департаменте. Она участвовала в поисках Грата Кобальта. И, как говорил Эмери, лично арестовала Сараджа в Солтдене.

Взгляд Сиони упал на первое слово во фразе мг. Эйвиоски: «Убита».

Сиони вспомнила широко распахнутые, перепуганные глаза Дилайлы. То, как она отчаянно билась в путах, привязывавших ее к стулу, когда Грат схватил девушку за шею…

Сиони затрясло. Она похолодела и крепко зажмурилась, надеясь что недомогание пройдет.

Открыв глаза, Сиони написала: «Он убил ее?»

«Вырвал у нее сердце. Мг. Хьюз сомневается, воспользовался ли он им».

Сиони прижала руку к груди и почувствовала, как там бешено колотится ее собственное сердце. Он поступил точно так же, как Лира. Та вырвала сердце Эмери.

А на причале Сарадж хотел поживиться и Сиони, но она сумела дать ему отпор.

А у Джулиет не оказалось никого, кто вернул бы ее сердце назад. Сколько времени прошло с тех пор, как Сарадж расправился с ней?

Но сохранилось ли тело мг. Кантрелл в достаточной целости, чтобы в него можно было вдохнуть жизнь?

Сиони содрогнулась. Ее желудок будто завязался узлом, выплеснув по пищеводу в горло горькую желчь. Она с трудом сглотнула.

В Рединге Сарадж сказал ей, что ему нужно сердце. И напал на мг. Кантрелл. Если бы Сиони удалось тогда остановить его, никто бы не пострадал.

Сиони застыла и почувствовала себя опустошенной.

Почему Сарадж украл сердце мг. Кантрелл: из-за того, что она наступала ему на пятки и могла вот-вот поймать, или потому что мг. Кантрелл удалось отправить Потрошителя за решетку?

На Сиони накатила тошнота.

Эмери тоже принимал непосредственное участие в деле Сараджа.

Сиони негнущимися пальцами вцепилась в карандаш и нацарапала на клочке бумаги: «Где?»

«Мисс Твилл, вам ничего не грозит, – откликнулась Осветительница. – Мг. Хьюз держит ход событий под контролем. Я сообщу…»

«Где?» – повторила Сиони свой вопрос.

Следующий ответ она получила через несколько минут.

«Не дерзите. Когда Сараджа поймают, я сообщу».

Сиони попыталась добиться ответа от магички Эйвиоски, но Осветительница больше ничего не писала. Да и места на листке с заклинанием копирования почти не осталось.

Обмякнув в кресле, Сиони уставилась на листок с лаконичной перепиской. Сарадж после стычки с Сиони опять ушел на дно. Анонимное послание Сиони никому не помогло.

Уголовный департамент прочесывал Рединг, и что в итоге? Мг. Кантрелл оказалась очередной жертвой Сараджа.

Но сколько же дней она выслеживала Потрошителя?

Сиони стучала карандашом по столу и стискивала зубы, чтобы сдержать подступающие рыдания. Злодей находится в Англии, а значит, Сиони несдобровать. И он пока не арестован.

Вероятно, Сарадж не разыскал Сиони именно из-за мг. Кантрелл – просто не хватило времени, поскольку он спасался от погони.

Сердце Плавильщицы он использует для заклинания против Сиони? Против Эмери?

Сиони твердо знала лишь одно: Сарадж не остановится даже перед массовым убийством ради собственной свободы и денег на текущие расходы. Наверное, он направляется именно в Лондон, чтобы разделаться с ней или разгадать тайну Грата.

А вдруг он вообще отказался от мести своим обидчикам ради бегства?

Она с силой ткнула острием карандаша в столик и сломала грифель. Она победила Лиру. И Грата. Но никто не верит в ее возможности! Никто не позволяет ей помочь им.

Она ведь не может опять сорваться с места и поехать в Рединг, чтобы оттуда проследить за передвижением Сараджа!

Аттестация неумолимо приближалась. Разве в состоянии она обшарить целый город в поисках улик, которые оставил неуловимый Потрошитель?

Доказательства пребывания Сараджа в Госпорте она отыскала лишь по счастливой случайности.

И она не смогла выяснить, куда девался Эмери.

Но у Сиони были куда лучшие шансы победить Сараджа, чем у любого другого мага. Она может сыграть роль и добычи и хищника. Она могла быть и мг. Кантрелл, и мг. Хьюзом, и мг. Эйвиоски, и Эмери – в одном лице.

Сиони перечитала ответы мг. Эйвиоски. Собралась с мыслями. Потрогала ожерелье.

Магичка Эйвиоски узнавала информацию от мг. Хьюза. И Сиони догадывалась о том, как он передавал ей секретные сведения.

Ладно.

Сиони займется этим чуть позже, когда магичка Эйвиоски будет разбираться в вопросах, связанных с образованием.

Завтра Сиони будет в курсе всего.