– Маг Эрнест Джонсон, Рельефщик, Четвертый район.

Руки Сиони в белых перчатках вспотели. Она безостановочно потирала ладони, глядя, как новоиспеченный Рельефщик в черной униформе мага (он сидел левее от Сиони) встал и подошел к возвышению, расположенному на другом краю сцены.

Таджис-Прафф самолично пожал ему руку и вручил оправленное в рамочку свидетельство. Публика, заполнившая Королевский Альберт-холл, разразилась аплодисментами, гремевшими в ушах Сиони, как штормовой океанский прибой. Она ощущала, как от них сотрясалась сцена.

– Маг Джон Фредерик Коббл, Плавильщик, Третий район.

Со своего места вскочил другой сосед Сиони, облаченный в светло-серую униформу Плавильщика.

И Сиони осталась одна. Три стула, которые занимали новоиспеченные маги еще несколько минут назад, уже пустовали.

Сиони чувствовала устремленные на нее взгляды, однако совершенно не различала лиц из-за ламп, зачарованных Огневиками. Впрочем, она знала, где сидят те, кто пришел ради нее, – высмотрела их из-за красного бархатного занавеса перед началом церемонии. Ее мать, отец, сестры и брат расположились в середине второго ряда партера. Эмери устроился возле магички Эйвиоски на крайнем левом месте в первом ряду.

Интересно, что они сейчас думают, наблюдая за Сиони?

– Маг Сиони Майя Твилл, Складыватель, Четырнадцатый район.

Маг. Слово разлилось в ней сладким теплом, достигшим кончиков пальцев рук и ног. А те, хоть и не очень слушались, но все же подняли Сиони со стула. Ее белая юбка хлестала по лодыжкам, серебряные пуговицы форменного жакета сверкали в свете, усиленном Огневиками.

Сиони пересекла сцену и оказалась у возвышения, на котором красовалась печать мага.

Таджис-Прафф протянул ей правую руку. Сиони, конечно, не вспомнила, что надо ответить на рукопожатие, но внезапно почувствовала, как пальцы попечителя школы стиснули ее ладонь.

А в левой руке Таджис-Прафф держал новехонькую белую грамоту. Ее обрамлял узор в виде золотой лиственной гирлянды, а в самом низу виднелась его подпись, сделанная черными чернилами.

Но сначала Сиони увидела свое имя, выведенное крупными печатными буквами.

Маг. Она наконец-то достигла цели.

Аплодисменты стали громче, чем прежде, как будто раздавались со всех сторон. А может, они даже раскатывались с потолка и вздымались от пола. Сиони сжала рамку, украшающую свидетельство. «Маг Сиони Майя Твилл, Складыватель, Четырнадцатый район».

Она с новой энергией встряхнула руку Таджис-Праффа и быстро заморгала, стряхивая с ресниц навернувшиеся слезы.

Таджис-Прафф произнес краткое напутствие, и церемония закончилась. Свет Огневиков померк, и присутствующие начали подниматься с мест. Сиони поспешно спустилась в партер. Но не успела она ступить на ковер, как ее обхватили чьи-то крепкие руки. Отец!

Он поднял и закружил ее, радостно смеясь ей в ухо.

– Ай да девочка! – хохотал он. – Настоящий маг! Складыватель! – Он отпустил Сиони и обнял ее за плечи. – Нет, Ронда, ты только посмотри на нее! Выросла и освоила магию!

Мать Сиони промокнула глаза носовым платком, выдернула Сиони из отцовских объятий и поцеловала в щеку.

– Я очень горжусь тобой, – проговорила она срывающимся голосом. – Ты по-настоящему сможешь чего-то добиться!

– Она уже чего-то добилась, – поправил ее отец.

Сиони улыбалась так, что щеки болели, а сердце трепыхалось и билось все сильнее.

– Сиони! – Марго, самая младшая в семье, дернула Сиони за белую шерстяную юбку. – Значит, ты сделаешь нам бумажный дом!

Сиони рассмеялась.

– Но кто захочет жить в бумажном доме?

Марго насупилась. Вопрос, похоже, расстроил ее.

– Хорошая работа, сестра, – сказала Зина из-за спины Марго.

Она прижимала к груди альбом для набросков и осторожно, хотя и весьма пристально, рассматривала Эмери.

Сиони не знала, что означает такое поведение, но обрадовалась приходу Зины.

– Хотя и не скажу, чтобы меня привлекала подобная жизнь, сестренка.

– Зина… – вздохнула мать.

– А что? – осведомилась Зина. – Я поздравляю Сиони. Это называется иронией, мама.

– А когда будет торт? – заканючил Маршалл, братишка Сиони, уставившись на публику, покидающую зал. – Вы обещали, что будет торт, ведь обещали, да? Я есть хочу!

Сиони не слышала, что ответил ее отец. Прикосновение теплой руки к плечу сразу переключило ее внимание на Эмери Тейна. На нем была не форма мага, а застегнутая доверху палевая рубашка навыпуск и отлично отутюженные брюки: надевать один из своих излюбленных балахонов на сей раз он не стал.

Он заключил ее лицо в ладони и поцеловал Сиони в лоб.

– Ты великолепна, – тихо произнес он.

Сиони залилась краской под хрустально ясным светом его взгляда… и ощутила, что на нее смотрят и родители.

Она покосилась на них, но мать вроде бы ничуть не удивилась, а отец углубился в переговоры о десертах с Маршаллом.

Зина уже направлялась к выходу.

Нужно ли волноваться по поводу того, кто и что может подумать? – спросила себя Сиони и невольно улыбнулась до ушей. – Пусть делают, что хотят. Все идет как надо. Так должно быть – и так будет.

Эмери взял Сиони за руку, а когда их пальцы переплелись, прошептал ей на ухо:

– Не стесняйся. Теперь ты – не моя ученица.

Сиони тихо рассмеялась и провела ладонью по щеке, будто пыталась стереть румянец.

– Я почти разочарована, – шепнула она в ответ.

Отец вновь посмотрел на нее.

– Тогда отправляемся в кафе при пекарне Раффайо, если у тебя нет иных предложений, Сиони.

Она покачала головой.

– Звучит соблазнительно. – Она повернулась к Эмери: – Ты присоединишься? Места на всех хватит!

– Если не хватит, я переживу, – ответил он, и улыбнулся Сиони.

Он поднял руку Сиони к губам и поцеловал костяшки пальцев.

Сиони просияла. Но краешком глаза она следила за магичкой Эйвиоски: та общалась с каким-то магом.

Вскоре беседа закончилась, и незнакомец ушел, оставив Осветительницу в одиночестве.

– Только еще минуточку, пожалуйста, – сказала Сиони родителям и Эмери. – Я догоню вас в фойе.

Выпустив руку Эмери, Сиони бросилась к мг. Эйвиоски.

Родные Сиони потянулись к выходу, и Сиони успела услышать голос Эмери:

– Мистер Твилл, хочу воспользоваться удобным случаем и попросить вас…

– Магичка Эйвиоски! – позвала Сиони, опасаясь, что та уйдет.

Мг. Эйвиоски обернулась к Сиони с добродушным, но несколько растерянным выражением лица.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Сиони спросила:

– Вы думали о том, что я вам рассказала? Как мы должны поступать?

Осветительница вздохнула, сняла свои знаменитые очки и потерла красноватую отметину на переносице.

– Я и думать не могу ни о чем другом. Порой мне кажется, что мы должны хранить все в строжайшем секрете и никогда не экспериментировать с магией такого рода… но уже в следующую минуту мне хочется ввести в школе курс универсальной материальной магии.

Сиони медленно кивнула.

– Но вы пришли к какому-то окончательному выводу?

И снова – тяжелый вздох.

– Полагаю, мне необходимо посоветоваться с магом Хьюзом, хотя пока я еще ничего не решила. В таком деле нельзя рубить сплеча. Данная информация изменит основополагающие принципы магии, которую мы знаем, и целиком трансформирует ее структуру, – продолжала мг. Эйвиоски, водрузив очки на нос. – А если сведения просочатся к неофициальным магам, то у нас будут крупные неприятности. Доступ к магии и так упрощен, а ведь она не должна, так сказать, открываться всем и каждому. Представьте себе, как вырос бы уровень преступности, если бы любой желающий в Лондоне отпирал двери и создавал огненные шары щелчком пальца. В общем, задача явно не из легких…

– Тогда мне, вероятно, надо умалчивать об этом, если я устроюсь на работу в Уголовный департамент.

Магичка Эйвиоски попыталась усмехнуться.

– Вы правы. Но я рекомендовала бы вам поднабраться опыта, прежде чем принимать такое решение. А также попрошу вас подумать о последствиях.

– Каких последствиях?

– Вы – женщина, мисс Твилл, – напомнила мг. Эйвиоски, посмотрев куда-то в сторону.

Сиони оглянулась: ее родные вместе с Эмери уже выходили в фойе. Разумеется, мг. Эйвиоски уставилась именно на Складывателя.

– Мы, маги, постепенно обретаем все больше рычагов воздействия на современное общество. Перед вами, Сиони, открыты самые разнообразные и многообещающие варианты карьеры. Думаю, что Уголовный департамент – не вполне подходящее место для будущей матери.

Сиони покраснела.

– Я… я не понимаю, о чем вы…

Осветительница пожала плечами.

– Сиони, вы – отнюдь не наивная простушка, но меня радует ваша скромность. Я буду крайне удивлена, если после Рождества вы будете именоваться мисс Твилл. Я лишь хотела бы, чтобы вы серьезно отнеслись к моим словам и поразмышляли о вашем поприще. Создайте свой собственный мир и попробуйте пожить для себя, Сиони.

Теперь Сиони и вовсе побагровела, однако обратила внимание на кое-что необычное.

– Прежде вы никогда не называли меня по имени.

Магичка Эйвиоски тепло ей улыбнулась.

– Мы стали равными, и теперь, пожалуй, можно. Что касается Привязки… я непременно свяжусь с вами и сообщу о своем решении.

– Благодарю вас.

Мг. Эйвиоски зашагала по проходу.

– Сиони! – окликнул Сиони знакомый мальчишеский голос.

Она обернулась и увидела Беннета, бежавшего к ней навстречу.

– Беннет! Как здорово!

– Ага! – ответил он, потирая ладонью затылок. Другую руку он сунул в карман. – Поздравляю! Я знал, что ты пройдешь аттестацию!

– Спасибо тебе. Если не против, передай мои наилучшие пожелания магу Бейли!

– А он здесь… – заявил Беннет.

Сиони проследила за его взглядом и обнаружила мг. Бейли. Складыватель прислонился к стене и взирал на расходящуюся публику.

Но, по крайней мере, выглядел мг. Бейли не столь кисло, как обычно.

– Но тебе, наверное, уже пора, – добавил Беннет. – Я ему все передам.

– Спасибо, – еще раз сказала Сиони.

Беннет помялся.

– А вы с магом Тейном…

Сиони опять покраснела, но не слишком сильно.

– Я… да. Поэтому меня аттестовывал маг Бейли. Иначе бы в комиссии решили, что мне сделают поблажки.

– Сиони, я… – пробормотал юноша и сник.

– Беннет, давай! – подбодрила его Сиони.

– Это оказалось для меня неожиданностью, – признался он. – Когда ты приехала к нам, я даже немного… ревновал. Я заметил, что тебя с магом Тейном связывает какая-то тайна, и завидовал вам. Но я не думал, что ты… – Беннет на мгновение умолк. – Наверное, я не думал, что ты – такая вот женщина.

Сиони напряглась.

– И какая же именно я женщина, а, Беннет Купер?

Беннет замотал головой:

– Зря я сказал.

– Да, пожалуй, – отозвалась Сиони и, посмотрев на свое свидетельство, добавила: – Надо бы тебе поскорее пройти аттестацию, пока ты не перенял у мага Бейли самые дурные его привычки.

Беннет отпрянул, явно задетый за живое, но Сиони не стала оправдываться.

Она хорошо относилась к Беннету и не хотела, чтобы неосторожная реплика порушила ее дружбу.

Энис, Дилайла. Она уже лишилась самых близких своих подруг.

Сиони направилась к выходу. У дверей ее поджидал только Эмери.

Бумажный маг подал ей руку.

– Ну что?

Сиони позволила провести ее в фойе.

– Мы ведь поедем к Раффайо, да?

– Только наймем другой экипаж, – ответил он.

Сиони вздохнула – до чего замечательный день! – и коснулась кончиками пальцев черных волос Эмери.

– Никак не могу привыкнуть к твоей короткой стрижке. Зачем ты это сделал?

– Чтобы больше походить на джентльмена.

Сиони фыркнула, но блеск в глазах Эмери заставил ее подумать, что он, возможно, не шутит.

Эмери не потребовалось вызывать моторную повозку – та уже стояла в переулке. Шофер поджидал рядом.

Распахнув перед ними дверцу, он широко улыбнулся.

– Значит, вы теперь маг, мисс, – произнес он.

«Когда я буду надевать форму, вся Англия будет знать, что я Складыватель, – с гордостью сказала себе Сиони, откинувшись на спинку сиденья. – Прощай, передник подмастерья! У меня есть статус. Теперь я даже смогу выбрать себе стажера на будущий год».

И она сама испугалась этой мысли. А скольких Складывателей выпустят из Таджис-Прафф? И вообще, готова ли она кого-то учить?

– Можно начать с бесплатной работы в школе, – произнесла Сиони. – В смысле: в Таджис-Прафф. Буду внештатным преподавателем или помощником преподавателя. Там ведь нет ни одного Складывателя, а если студентам рассказать о достоинствах Складывания, то желающих специализироваться на Бумажной магии прибавится.

– Неплохая идея, – согласился Эмери. – Лично я бы поразмышлял еще и о том, как добираться до работы, но полагаю, что с этим у вашего стеклейшества не будет никаких сложностей.

Сиони кивнула.

– Я закажу лучшее зачарованное зеркало – безопасность мне гарантирована.

– Что я слышу? Неужели ты действительно подумала о безопасности? – рассмеялся Эмери. – Сиони, ты – загадка. А какими унылыми оказались бы для меня два прошедших года, если бы меня не заставили учить тебя…

– Тебя заставили? – проговорила Сиони. – Прошу прощения, маг Тейн, но я мечтала стать Плавильщицей.

– Ты хочешь быть всем на свете, – возразил он.

– Ну, если есть выбор… – прошептала Сиони и подвинулась поближе к Эмери.

В окна повозки проникал предвечерний золотистый свет. Солнечные зайчики приплясывали вокруг Эмери, как стайка крылатых фей.

– Хм-м-м? – вопросительно промычал Эмери.

– Я думаю.

– О том, насколько сильно обожаешь меня?

– О том, какой ты тощий, – ехидно парировала Сиони. – Я отсутствовала всего три недели, а ты, похоже, голодал.

– Очень скоро я это исправлю.

Сиони начала что-то говорить, но заметила за окном почтовое отделение.

Она уставилась в окно со своей стороны.

– Мы пропустили поворот! – воскликнула она. – Пекарня находится на Стил-драйв!

– У нас – другой маршрут, Сиони, – объяснил он. – Сначала мы заедем еще в одно место. Твои родители в курсе, так что не волнуйся.

– Насколько я понимаю, именно об этом ты просил отца, воспользовавшись моментом?

– М-м-м.

Сиони расслабленно откинулась на спинку сиденья, стянула белые перчатки и начала смотреть на здания, проносившиеся за окном.

Видимо, загадочное место находилось на порядочном расстоянии от пекарни, поскольку моторный экипаж катил все дальше и дальше от Стил-драйв.

Через некоторое время высокие доходные дома исчезли из вида. Теперь повозка катила мимо небольших частных коттеджей, которые вольготно расположились в пригороде Лондона.

В конце концов повозка свернула с мощеной дороги на грунтовку. Вдалеке виднелись два пологих холма.

Сиони повернулась к Эмери.

– Куда мы едем?

Эмери, кажется, погрузился в созерцание окрестностей, однако, ответил Сиони:

– Сейчас узнаешь.

Сиони закусила губу, придвинулась к окну и высунулась наружу, вцепившись в дверцу экипажа. Ветер ерошил ее волосы, но заколка не давала им растрепаться.

По мере приближения холмы увеличивались в размерах. Их поросшие травой склоны теперь не казались столь опрятными, как думала Сиони, которая уже различила кустарники и деревья.

Самый крупный холм, возвышавшийся возле ухабистой дороги, пестрел полевыми цветами фуксинового, оранжево-желтого и аметистового оттенков. Колоски трав плавно покачивались на ветру.

Шофер притормозил, и Сиони уставилась на заросший цветами холм. Она действительно узнала его, хотя в реальности никогда здесь не бывала. Нет – это место Эмери лелеял в своем сердце: она видела холм именно там, в средоточии его надежд. Еще раз он явился в видении, порожденном «коробкой случайностей» два года назад.

И сердце Сиони отчаянно заколотилось, сотрясая и ребра, и основание горла. Сиони обдало свежестью, словно льющейся водой. Она не заметила, как Эмери вылез из салона и придержал для нее дверцу.

Он взял ее за руку. Оставив драгоценное свидетельство на сиденье, Сиони выбралась из экипажа и молча пошла вместе с Эмери вверх по склону. С каждым шагом ее сердце билось все сильнее, и причиной этого была вовсе не крутизна подъема.

Они достигли вершины холма, на которой росло раскидистое сливовое дерево с красновато-бурыми листьями и налившимися плодами – наверное, им предстояло созреть уже через несколько дней.

Эмери остановился, после чего повернулся к Сиони, которая сразу прочла все в его искрящихся зеленых глазах. В биении пульса теперь чувствовалось предвкушение.

Она сжала ладонь Эмери, а он наклонился и поцеловал ее. Вокруг них танцевал ветерок, насыщенный ароматом полевых цветов.

Он немного отодвинулся. Прижался лбом к ее лбу. Вгляделся в ее глаза.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

В его глазах засияла улыбка.

– Полагаю, мне следует кое-что сказать вам, мисс Твилл.

Она продолжала смотреть на него.

Он выпустил ее руку и погладил ее по щеке: их лица разделяло лишь расстояние легкого выдоха.

– Сиони, существование такой женщины, как ты, заставляет меня поверить в Бога, – произнес он. – Я бы и не отыскал тебя в этом мире. Благие Небеса, ведь ты сама явилась к моей парадной двери!

Она улыбнулась. Сердцебиение постепенно успокаивалось.

– Много ли мужчин могут честно сказать, что женщина прошла через их сердце? – спросил он. – А вот я могу. И если тебя интересует мое желание, то я хотел бы, чтобы ты там оставалась.

На глаза Сиони навернулись слезы. Она не стала смаргивать их.

Эмери извлек из кармана цепочку из белой и фиолетовой бумаги, сделанную из множества крошечных перекрещивающихся звеньев. Не магическую цепь, а созданную для красоты. А на ней висело золотое кольцо, в солнечном свете сиявшее еще ярче. Посередине сверкал бриллиант, ограненный в форме дождевой капли, его охраняли маленькие изумруды.

Бумажный маг снял кольцо с петли и повертел в пальцах. Опустившись на одно колено, он спросил:

– Сиони Майя Твилл, вы согласны стать моей женой?