Сиони осторожно развернула бабочку целиком. Записка была написана чернилами медного цвета, которые Эмери всегда держал на своем ночном столике. Сначала Сиони улыбнулась безукоризненно правильным буквам и лишь потом вникла в содержание послания.
«Надеюсь, гонец попадет в твою комнату, а не к горничной. Перекусив черствым хлебом с джемом, мужчина начинает высоко ценить женщину».
Положив бабочку на стол, Сиони вынула из сумочки несколько листков бумаги – Складывателю всегда стоит иметь личный запас – и написала ответ на середине белого квадратика.
«Тебе мог бы составить неплохую компанию наемный повар. Прит так и поступил! Я должна написать магичке Эйвиоски и поблагодарить ее за то, что она направила меня к тебе, а не к ней. Не понимаю, как Беннет может терпеть, что с ним два года разговаривают через губу».
Она сделала паузу, решая, не слишком ли вольно обращается с именами. Пожала плечами, смастерила из квадрата бумажного журавлика и сунула ему в брюшко фартинг, чтобы порыв ветра ненароком не сбил птаху с курса. А напоследок Сложила звено бумажной цепи (только одно, поскольку журавлик получился совсем крошечным) из крыла бабочки, присланной Эмери.
– Запрись! – приказала Сиони, и звено туго обхватило торс птички, не мешая ей работать крылышками.
Заклинание гарантировало, что развернуть журавлика сможет лишь тот человек, почерк которого запечатлен на цепочке. Любой другой просто разорвет его.
Сообщив птичке необходимые инструкции, Сиони отправила ее в открытое окно, навстречу сполохам вечерней зари.
Фенхель поскуливал у нее в ногах. Ничего удивительного, поскольку хозяйка в суматохе забыла о нем.
Сиони потрепала песика по загривку. Фенхель скрасит ей ожидание, пока журавлик пересечет Лондон и доберется до коттеджа Эмери.
Сиони зажгла свечи (в основном в гостевых покоях не было электричества) и поиграла с Фенхелем свернутыми чулками – она кидала ему комок, а он приносил, а потом отправилась в ванную. Почистив зубы и умывшись, Сиони переоделась в ночную сорочку. Хотя у нее не было ни малейшего намерения покидать комнату, она завернулась в халат – предусмотрительность никогда не повредит, особенно на новом месте. Кто знает, где и когда можно напороться на Любопытного Тома?
Фенхель заворчал, и Сиони вдруг осознала, что в особняке воцарилась тишина. Урони кто-нибудь вилку на кухне, до Сиони бы обязательно долетел металлический отзвук.
Она потерла плечи, неожиданно покрывшиеся гусиной кожей. У Беннета, чья комната находилась внизу, было некоторое преимущество перед Сиони: он слышал каждый скрип половиц под ее ногами.
Сиони почувствовала, что ее веки смыкаются, но вдруг вторая бабочка, на сей раз серая, впорхнула в приоткрытое окно и плавно опустилась на стеклянный столик. Эмери защитил свое послание добавочной цепочкой, как и Сиони – своего журавлика. И хотя они использовали одинаковые Складки, его заклинание выглядело куда утонченнее, чем то, что сплела Сиони.
Развернув бабочку, она прочитала:
«Терпенье и труд все перетрут. Сиони, не позволяй ему откладывать твою аттестацию. Ты полностью готова к ней. Я уверен в тебе.
И надеюсь, что ты не станешь уделять слишком много внимания чужим губам».
* * *
Сиони с улыбкой перечитала письмо и потерла пальцем медно-красную виньетку, которой Эмери выделил слово «чужим».
Встав из-за стола, Сиони извлекла из ящика комода розовую губную помаду, аккуратно накрасила губы и приложила к ним середину следующего бумажного квадратика. Рядом она написала «Только твои», Сложила из листка птичку и велела ей: «Дыши»!
* * *
Похоже, приходящий повар не занимался завтраками, и на следующий день, спозаранку, Сиони спустилась в кухню. Помещение, конечно, оказалось громадным – с двумя плитами, тремя зачарованными ящиками со льдом, баром с высокими табуретами, стеллажом с винными бутылками и столом, занимавшим весь дальний угол. Посудные шкафы были подобраны в тон темным половицам, а сливы для воды имелись не только в большой раковине, но и на разделочных столешницах.
Сиони только-только взялась за приготовление омлета с голландским соусом, как явился Беннет с еще мокрыми после мытья волосами и со свежей газетой в руке.
– Вижу, ты разобралась, – сказал Беннет, прикрывая зевок двумя согнутыми пальцами, и уселся на табурет, развернув перед собой газету на рубрике «Светские новости». – И что ты готовишь?
Сиони показала ему куриное яйцо.
– Хочешь омлет?
Беннет ссутулился и тяжело вздохнул.
– Пожалуйста, если не трудно. Я проголодался и обожаю голландский соус.
«Как и Эмери», – чуть не проговорилась Сиони, но вовремя прикусила язык.
– Постараюсь не пережарить, – сказала она вслух. – Маг Бейли, наверное, тоже не откажется от омлета?
– Маг Бейли уже позавтракал, – раздалось из коридора.
И порог кухни переступил Притуин Бейли – выбритый и полностью одетый. Бледный, как и накануне. В левой руке он держал лист бумаги, скрученный в свиток.
А говорил он явно недовольным тоном.
– Доброе утро! – приветливо произнесла Сиони, решив вести себя вежливо и предупредительно. Ей нужно произвести на Складывателя хорошее впечатление, невзирая на то, что он такой задачи перед собой, кажется, не ставил. – Прошу прощения, что встала поздно.
Мг. Бейли язвительно усмехнулся.
– Получается, что Тейн держал вас за прислугу? Готовить ему еду, мыть окна, стирать белье?
Сиони чуть не откусила себе язык, сдерживая грубость. К сожалению, легкий румянец выдал ее: она ведь действительно хозяйничала в коттедже Эмери. Однако не превращалась в прислугу.
– Я просто хотела отблагодарить за гостеприимство, – сообщила она самым умильным тоном, на какой была способна.
– Хм-м-м… – фыркнул мг. Бейли и положил свиток возле плиты. – Я – не любитель тратить время впустую, мисс Твилл. Вот список заданий, которые вам следует выполнить, прежде чем я допущу вас к аттестации.
Сиони рискнула отвлечься от перемешивания соуса, развернула свиток, и у нее захолонуло сердце.
– Здесь – пятьдесят, а то и шестьдесят пунктов! – воскликнула она, прочитав несколько затейливых формулировок.
«№ 1. Что-нибудь для открывания двери.
№ 2. Что-нибудь, способное дышать.
…
№ 14. Что-нибудь для сокрытия правды».
* * *
– Если точно, то сорок восемь, – вымолвил мг. Бейли и скептически поджал губы. – Стандартный набор. Советую вам взяться за работу, как только вы покончите с… благодарностью за гостеприимство, – добавил он.
Сиони принялась перемешивать соус, пока он не успел пригореть к дну и стенкам кастрюли.
– Мне надо Сложить что-нибудь по каждому пункту?
– Мисс Твилл, это аттестация для Складывателей, – сообщил мг. Бейли, вздернув брови, и повернулся к Беннету: – Назначаю ваш доклад по разделам с пятнадцатого по двадцать первый на полдень.
– Будет исполнено, – отозвался Беннет.
– И заодно ваш урок.
– Конечно.
Мг. Бейли кивнул и покинул кухню, явно не желая тратить на Сиони ни единой лишней секунды своего драгоценного времени.
Сиони глухо зарычала и сняла кастрюльку с плиты. Невыносимый тип! Может, Эмери был прав, когда шпынял его в школе.
– Готово? – нетерпеливо поинтересовался Беннет.
Хорошо хоть, что злость мг. Бейли не повлияла на добродушие его подмастерья.
Но стоило Сиони оторваться от соуса, как ей на глаза попался заголовок статьи в углу газеты, которую читал Беннет: «Законопроект Магического кабинета запрещает стажировку адептов у магов противоположного пола».
– Я… – Сиони вывернула шею, пытаясь прочесть заметку, но буквы были слишком маленькими. – Практически готово! Ты не дашь мне газету на минуточку?
– О чем разговор?
Отставив соусник, Сиони схватила газету и прочла статью, останавливаясь после каждого абзаца.
«Это, в частности, вопрос нравственности, – говорит мг. Лонг. – К нам поступило несколько жалоб по поводу совместной работы наставников и подмастерьев, как от магов, так и от членов семей выпускников Таджис-Прафф. Когда закон будет принят, в чем я не сомневаюсь, стажировки разнополых участников будут расформированы, а маги и ученики получат новые назначения. В современной Англии подобные строгие меры следует принимать не дожидаясь, пока разгорится скандал».
Несколько жалоб, – повторила про себя Сиони. Они, конечно, не могут касаться ее и Эмери. Правда, не могут! И про них почти никто не знает. Магичка Эйвиоски не станет писать жалобы. И мать Сиони ни за что не проболтается. Ее, похоже, занимает идея романтического союза между ее дочерью и магом.
Сиони подумала о Зине и почувствовала спазм в животе. Нет, Зина не станет писать жалобу в Кабинет… и вообще, чтобы ввели новый закон, одной жалобы маловато. Сиони должна верить, что сестра не выдаст ее, иначе оставалось бы только сойти с ума, представляя себе кошмарные последствия. На худой конец можно успокоиться хотя бы тем, что Зина слишком ленива и не сумеет сочинить донос на Сиони.
Странно как-то… У них с Зиной никогда прежде не было разногласий, по крайней мере, настолько серьезных…
– Что-то интересное нашла? – спросил Беннет.
«…расформированы…» Сиони помрачнела. Если она не станет аттестованным магом, у нее не будет возможности продолжать занятия под опекой Эмери. А вдруг ей не позволят остаться в Лондоне?
Сиони знала только об одной женщине-Складывательнице, да и о той ходили слухи, что ей пришлось переехать в Соединенные Штаты.
– Сиони?
– Извини, Беннет!
Она кинула газету на стол и пододвинула Беннету сковородку, чтобы он сам положил себе порцию омлета.
Беннет так и поступил, а затем углубился в газету, пытаясь понять, что же так привлекло внимание Сиони. Чтобы избежать расспросов, Сиони принялась изучать список мага Бейли. Дойдя до сорок восьмого пункта, она вернулась к началу.
«Что-нибудь для открывания двери».
Сиони недоумевала. Существуют ли настолько примитивные бумажные заклинания? И кому взбредет в голову творить магию для поворота дверной ручки, если это легко можно сделать безо всякого волшебства?
«Я обязана пройти аттестацию», – подумала Сиони. Ставки нынче сделались еще выше.
Сиони похлопала свитком по губам. Джонто прекрасно умеет открывать двери! У Сиони нет времени для создания бумажного дворецкого, но сама идея ей понравилась.
И она вновь вернулась к списку.
«№ 2. Что-нибудь, способное дышать».
Сгодится любое оживление. Такие создания она может Складывать даже во сне.
«№ 3. Что-нибудь для иллюстрации к рассказу».
Текстовая иллюзия!
«№ 4. Что-то липучее».
Сиони пожала плечами. Может, нечто такое, что липнет к другим предметам и действует, как клей? В принципе сгодится метательная звезда… но не лучше ли будет предложить несколько вариантов? Ей надо перестраховаться и не позволить захватить себя врасплох. У Сиони сложилось твердое впечатление, что мг. Бейли не станет ей потворствовать.
Но на всякий случай она показала список Беннету.
– Хм-м-м… – промычал Беннет с набитым ртом. Проглотив еду, он заявил: – Мне вроде бы не положено ничего знать. Прости.
Сиони кивнула. Скрутила свиток и сунула его в карман юбки.
– Давай считать, что, пока я нахожусь здесь, я буду очень занята.
Она покосилась на газету и подумала о том, видел ли ее Эмери.
* * *
Сиони расположилась на мягком стуле в углу класса для подмастерьев. Мг. Бейли читал Беннету очередную лекцию по Складыванию. Помещение по своим размерам соответствовало библиотеке Эмери, то есть могло показаться «тесноватым» для столь огромного дома.
В комнате находился книжный шкаф, наполовину заполненный книгами, и узкая настенная полка с домашними заданиями и тетрадями подмастерьев. У восточной стены стояли ряды из шести парт – куда больше, чем нужно. Северную стену занимало громадное окно из множества створок, а вдоль западной располагались стеллажи с самыми разнообразными образцами бумаги. С потолка свисали два канделябра – в лампочках теплилось пламя, зачарованное Огневиками, отчего светильники смахивали на уличные фонари в центре Лондона.
Они зажигаются, когда на улице или в комнате темнеет, для них не нужны ни сменные стекла, ни спички, зато необходимо дважды в год приглашать Огневика, который обновит заклинание. Сиони читала про это, когда штудировала книги по Огненной магии.
Впрочем, она сосредоточилась не на канделябрах, а на задании номер четырнадцать: «Что-нибудь для сокрытия правды». Вполне годилась «глухая коробка», если только мг. Бейли не рассчитывает, что Сиони применит нейтрализующее заклинание к «коробке случайностей». Впрочем, ни тот ни другой варианты не требуют особой подготовки. Сиони достаточно будет приказать «коробке случайностей»: «Отменяю складки» в тот момент, когда предсказатель будет пользоваться ею. Но она сомневалась, что задания будут настолько простыми.
– А сейчас я продемонстрирую, как уничтожить бумагу случайными разрывами, – объявил мг. Бейли своему подмастерью.
Беннет застыл. Он сидел за столом вишневого дерева, прямо напротив своего наставника, и выглядел испуганным.
Сиони вздохнула. Она считала тему «Измельчение» чистейшей формальностью.
– Воспринимай! – произнес мг. Бейли, взяв в руку чистый лист бумаги.
Какая расточительность!
– Измельчись! – вымолвил мг. Бейли, и листок рассыпался на дюжину разнокалиберных кусочков.
Беннет собрал обрывки в аккуратную кучку на столе. Дав ему время закончить, мг. Бейли продолжил:
– Заклинание действует на бумагу разного формата, а активные заклинания…
Сиони с тоской покрутила пальцами прядку волос.
«№ 53. Приспособления для бегства».
Она сразу вспомнила про огромного бумажного голубя, которого Сложил Эмери. Интересно, а можно ли ей использовать во время аттестации такое «средство передвижения»?
Сиони не видела никаких причин, препятствовавших этому, но у нее уже сложилось впечатление, что все бумажные изделия для ее аттестации должны быть сделаны в натуральную величину. А если и нет, то голубь Эмери настолько велик, что доставить его сюда, не повредив по дороге, будет трудно. Разве что прилететь верхом…
Маскирующие конфетти, – вспомнила она.
Салонный в общем-то фокус, который понравится любому – крохотные конфетти, подброшенные в воздух, позволяют человеку телепортироваться на определенное расстояние, если только на пути не будет стены. Впервые она увидела заклинание в действии в Бельгии, когда Эмери с его помощью перехитрил Грата.
Надо попробовать…
Жаль, что мне нельзя телепортироваться через зеркало, – посетовала Сиони и нащупала пальцем под блузкой магическое ожерелье.
– Мисс Твилл!
Неожиданно резкий окрик мага Бейли отвлек Сиони от размышлений. Она вздрогнула и убрала руку от ожерелья.
Складыватель, похоже, давно наблюдал за Сиони.
– Вы не принесли с собой бювар?
– Бювар? – пискнула Сиони.
– Для записей.
Сиони бросила взгляд на Беннета – юноша потер затылок, старательно избегая смотреть ей в глаза.
– Нужно конспектировать вашу лекцию?
– Да, мисс Твилл, – с терпеливым вздохом подтвердил мг. Бейли.
– Маг Бейли, я знаю заклинание «Измельчения», – объявила Сиони.
– Думаете, что повторение не поможет вам при аттестации?
Сиони вдруг показалось, что ее ребра превратились в ядовитых змей, готовых вцепиться друг в дружку. Она попыталась расслабить лицевые мышцы и не хмуриться, но ее брови уже грозно сошлись в ответ на замечание Складывателя.
– Я… я хорошо владею заклинанием и много раз успешно применяла его на практике. Конспектировать эту тему будет… непродуктивно.
– А как насчет других заклинаний, которые я буду разбирать сегодня или завтра? – осведомился маг Бейли. Его физиономия вытянулась, а уголки рта опустились до самого подбородка. – Вы считаете себя настолько опытной, что и они будут для вас бесполезны?
Сиони почувствовала, что ее щеки вот-вот зальются краской смущения – или гнева.
– Я не хочу показаться не…
– Отвечайте на вопрос, мисс Твилл.
– Маг Бейли… – прошептал Беннет, но если Складыватель и расслышал свое имя, то проигнорировал обращение.
Сиони выпрямила спину.
– Будь у меня сомнения в своих знаниях и умениях по части Складывания, я не рискнула бы предстать на аттестацию. Нет, я не думаю, что мне нужно постоянно таскать с собой тетрадь. Если вы коснетесь вопроса, который маг Тейн почему-то упустил на своих уроках со мною, уверяю вас, я отнесусь к этому с максимальным вниманием.
Маг Бейли фыркнул.
– Если маг Тейн считает, что способен за два года охватить все аспекты Складывания, он глубоко заблуждается.
На сей раз Сиони залилась краской.
– В таком случае, маг Бейли, вам следует вынести этот вопрос на обсуждение Магического кабинета, – сказала она, чувствуя, что каждое слово прилипает к зубам, как тянучка. – Совет по образованию установил, что подмастерье способен получить квалификацию мага спустя два года непрерывного обучения. Не сомневаюсь, что Патрисия Эйвиоски с интересом выслушает вашу аргументацию по поводу ошибочных действий Департамента.
Мг. Бейли прищурился. Пауза продолжалась несколько долгих секунд, после чего он произнес:
– Покиньте класс, мисс Твилл.
«С превеликим удовольствием», – подумала Сиони, впрочем, не рискнув испытывать судьбу дальнейшими пререканиями.
Поднявшись со стула, она оправила юбку и, стиснув в кулаке свиток, направилась к двери. Она была вынуждена сделать над собой усилие, чтобы не сорваться, не хлопнуть дверью или хотя бы не обругать надменного болвана вслух.
– Заблуждается! – огрызнулась Сиони и тут же прикусила язык.
Оставалось надеяться, что эхо не разнесет ее бурчание по нелепому особняку. Если бы хозяин дома услышал Сиони, ее реплика накрепко врезалась бы ему в барабанные перепонки.
– Ничего удивительного, что здесь так скучно, – добавила Сиони, скорчив гримасу. – С таким занудой никому не захочется жить!
На ходу Сиони перебирала пальцами ожерелье и рисовала себе картины того, как она возвращается в класс и швыряет в стену Огненные заклинания. Как ей хотелось запустить пламенеющим шаром прямо в башку мага Бейли!
Фенхель, запертый в ее спальне, скребся в дверь. Резиновые подушечки елозили по дубовому паркету.
Сиони открыла дверь. Подхватила песика на руки и почесала его за ухом.
– Прости, малыш, – прошептала она. – Но если ты попадешься на глаза магу Бейли, он сразу лишит тебя жизни.
Фенхель тявкнул, замахал хвостиком и дернулся к окну. На стекле сидела бабочка, скрывавшая в бумажных Складках краткую записку от Эмери.
Он сообщал, что его день проходит безумно скучно, и он получил приглашение на бал в честь выпускников школы Таджис-Прафф. Вероятно, его пригласили лишь потому, что у него скоро освободится место подмастерья. Во всяком случае, они оба надеются на это, если, конечно, место освободится надлежащим образом, а не потому, что Сиони заставят переехать и заканчивать обучение у мага-женщины. Конечно, он не собирается идти на бал.
Как ей не хватало общества Эмери! А когда Сиони думала о том, насколько сильно мг. Бейли оскорбил Эмери, не говоря уже о ней, у нее кровь стучала в висках.
Сиони спустила Фенхеля на пол и с силой врезала кулаком по матрасу.
Вряд ли она сумеет сладить с мг. Бейли! Что за невозможный тип!
Сиони развернула свиток и пристроила его на столик для завтраков, постепенно превращавшийся в письменный. Итак, что там мг. Бейли написал насчет приспособлений для бегства?
Чем скорее она покончит с аттестацией и покинет тюрьму мага Бейли, тем лучше.