Потратив битый час на беготню сквозь зеркала, Сиони и Дилайла в конце концов примчались в приемную Парламента. Дежурные гвардейцы, облаченные в красные мундиры, не сводили с девушек изумленных взглядов, но Дилайле и Сиони было все равно.

При виде закрытой двери на душе Сиони сразу полегчало. Похоже, в зале что-то вещал мг. Хьюз. Преодолевая подступавшее головокружение, Сиони рухнула в красное бархатное кресло.

Дилайла приближалась к своему креслу бочком, по-крабьи, не сводя взгляда с двери.

Когда Дилайла плюхнулась на свое место, Сиони подалась вперед, схватила Дилайлу за запястье и потребовала:

– Обещай, что будешь молчать!

– Но…

– Ни слова! – прошипела Сиони и покосилась на дверь.

Она действительно услышала звуки отодвигаемых стульев или ей почудилось? Впрочем, не важно. Заседавшие, конечно, не могли догадаться, чем занимались в приемной (и вне ее) «послушные» подмастерья.

Сиони выпрямилась. Она хорошо знала Эмери и не сомневалась – он обязательно что-то заподозрит, если она не будет совершенно спокойна.

Однако можно разыграть недовольство по поводу того, что ее не допустили на заседание. Это она сделает мастерски!

Пронзив Дилайлу взглядом, Сиони повторила:

– Обещай!

Дилайла поежилась и пробормотала:

– Обещаю. Сиони, если бы я почаще общалась с тобой в школе, то провалила бы выпускной экзамен! – Она икнула: – Ну, вот, теперь у меня изжога.

Правая створка двери распахнулась, и мужчина, о котором Сиони знала лишь то, что он Полиформовщик (маг, специализирующийся по пластическим массам), вышел из зала. Мысли Полиформовщика витали где-то далеко, и он не обратил на девушек никакого внимания.

Сиони заглянула в дверной проем и увидела овальный стол и пустые отодвинутые кресла. Несколько магов и полицейских не спешили наружу, а, разбившись по двое или трое, продолжали что-то горячо обсуждать.

Сиони вновь наклонилась к Дилайле.

– Не забудь насчет завтра, – прошептала она.

Дилайла потерла ладонями предплечья.

– И где же мы будем перемещаться?

– В уборной! – ответила Сиони и искоса взглянула в зал.

Народ начал рассасываться, участники заседания медленно потянулись к выходу.

– В туалете дверь запирается изнутри, – пояснила Сиони.

Теперь в приемной стало тесно от магов. Сиони отпрянула от Дилайлы и пригладила волосы, сообразив, что ее коса растрепалась. У человека, который целое утро просидел в кресле, прическа должна быть идеальной!

Интересно, заметит Эмери что-нибудь или нет? Сиони понимала, что Эмери весьма проницателен по отношению к ней, и очень нервничала. Вдобавок она до сих пор не могла полностью «переварить» тот разговор, который состоялся в гостиной их временного жилища.

Продолжая рассматривать магов, Сиони увидела мг. Хьюза. Он покинул зал, на ходу разговаривая с каким-то незнакомцем. Следом шла мг. Кантрелл – Плавильщица, которая допрашивала Эмери как раз после автомобильной аварии.

Когда в дверях появились мг. Эйвиоски и Эмери, Дилайла вскочила и вцепилась в сумку-торбу с таким видом, будто украла ее. Сиони же, наоборот, застыла на месте, молясь о том, чтобы Дилайла языком своих телодвижений не выдала их заговор.

– Прошу извинить за столь длительную задержку, – произнесла мг. Эйвиоски и выразительно кивнула в сторону мг. Хьюза. – Среди нас имеются чрезвычайно велеречивые люди.

Сиони старательно изобразила зевок и прикрыла рот ладонью.

– Заседание было и впрямь бесконечным, а эти учебники ужасно скучные. Но ничего не поделаешь – маги все решили без меня… Как жаль, – проворчала она.

Эмери нахмурился и сузил глаза. Мг. Эйвиоски опередила его с ответом.

– Верно, мисс. Твилл. Чем меньше вы будете знать, тем лучше для вас. Вы должны оставаться в безопасности. Когда все уладится, я лично позабочусь о том, чтобы ввести вас в курс дела.

Эмери взял стопку книг, которые Сиони должна была проштудировать, и, согнув локоть, пристроил их под мышку. Свободную руку он положил Сиони на плечо.

– Давайте вернемся домой. Нам нужно кое-что обсудить.

Мг. Эйвиоски откашлялась, прочищая горло, и Сиони поняла, что ее взгляд прикован к руке Эмери. Впрочем, спустя долю секунды магичка уставилась на его лицо.

– Маг Тейн, если вы не возражаете, я хотела бы побеседовать с Сиони наедине, – заявила она. – Недолго.

У Сиони желудок подскочил к самому горлу, а сердце затрепыхалось. Неужто бывшая наставница сейчас устроит ей разнос? Мг. Эйвиоски – догадливая особа…

Сиони понадобилось немало сил, чтобы не взглянуть в глаза Эмери.

Дилайла тоже заметно встревожилась.

– Конечно, – ответил Эмери и убрал руку. – Я буду на улице, – сказал он, обратившись к Сиони.

– А вы, Дилайла, побудьте здесь, – распорядилась мг. Эйвиоски, когда Эмери вышел. – Мисс Твилл, прошу – следуйте за мной.

Сиони, сердце которой продолжало куда-то падать, поплелась за мг. Эйвиоски. По забавному стечению обстоятельств они пришли в ту самую дамскую комнату, где совсем недавно Дилайла упражнялась в Стеклянной магии.

Сиони потупилась, чтобы не смотреть в зеркало.

Мг. Эйвиоски указала ей на кресло, с которого девушки забирались на комод. Сиони покорно села.

– Когда я выбрала для вас специализацию Складывательницы, – начала мг. Эйвиоски, заложив руки за спину и прохаживаясь взад-вперед, – то беседовала с вами о многом… В том числе я коснулась весьма важной темы, а именно – подобающего поведения подмастерья. Также я упомянула и о том, что именно ожидается от вас в процессе ученичества под руководством мага Тейна.

Сиони хотелось нахмуриться, но только кивнула.

– Вероятно, я кое о чем забыла сказать, – продолжила мг. Эйвиоски и привычным жестом поправила очки. – Например, о том, что не полагается называть мага-наставника по имени.

Сиони зарделась.

– Я не хотела… просто…

– Мисс Твилл, я стараюсь избегать назначений учеников к магам противоположного пола, – добавила мг. Эйвиоски, – и не делаю этого, за исключением случаев крайней необходимости, каковая и проявилась в вашем случае. Из наших двенадцати Складывателей одиннадцать – мужчины, а у единственной женщины уже есть подмастерье.

Сиони приложила ладонь к щеке в тщетной попытке остудить лицо. Во всех ее мечтах, связанных с Эмери, никогда не происходило ничего столь обидного.

– Похоже, у вас и мага Тейна в настоящее время сложились чрезмерно… дружеские отношения, – произнесла мг. Эйвиоски и умолкла. Взглянув на Сиони, магичка принялась сверлись глазами папоротник, украшавший помещение. – Я отнюдь не отношу создавшееся положение на ваш счет, мисс Твилл, – сказала она после паузы. – Я завела этот разговор не ради упреков, а чтобы предостеречь и уберечь вас.

Сиони напряглась.

– Уберечь меня? В чем именно вы склонны подозревать мага Тейна? – Она вдруг побледнела. – Господи, вы и с ним говорили? – выпалила она.

– Нет, – ответила Осветительница. – Сперва я решила побеседовать с вами.

Сиони медленно выдохнула, вознося хвалу небесам за то, что избавлена хотя бы от этого унижения.

Она сгорбилась в кресле и уставилась в пол.

«Сиони, почему так стараетесь для меня?»

«Вы знаете почему».

Сиони с трудом сглотнула. Она ощущала себя чем-то вроде одного-единственного мазка на холсте невообразимо громадной картины.

А мг. Эйвиоски все разглагольствовала.

– Думаю, что вашим интересам – и интересам мага Тейна – в наилучшей степени поспособствует ваш перевод.

Душа у Сиони ушла в пятки.

– Я изучила имеющиеся возможности, – изрекла мг. Эйвиоски. – Обучение подмастерья магички Ховард будет продолжаться до конца лета, но она согласилась взять вторую ученицу, дабы расширить круг Бумажных магов. Разумеется, вы встретите с ее стороны искреннюю симпатию и…

– Я не хочу никуда переводиться, – встряла Сиони и, уже не скрываясь, нахмурила брови. – Я хочу продолжать обучение у мага Тейна.

Мг. Эйвиоски помрачнела.

– Но, повторяю, мисс Твилл, у вас складываются чрезмерно дружеские, чуть ли не фамильярные отношения. Я замечаю нечто такое, чего вы, как я полагаю, не видите…

– Например? – выдавила Сиони, вставая с кресла.

– Как администратор, руководящий подготовкой по специальности, – будто не слыша, продолжала магичка, – я принимаю решение перевести вас, как только закончу переговоры и поставлю в…

– Конечно, у меня с ним именно такие отношения! – воскликнула Сиони, повысив голос и перебив монолог мг. Эйвиоски точно на предлоге. – Я живу с ним в одном доме! Я учусь у него! И, миссис Эйвиоски, я прошла насквозь все его сердце! И вы об этом знаете!

– Да, – чопорно ответила мг. Эйвиоски. – Я помню, мисс Твилл. Но вы оба не слишком распространялись о тех событиях, что еще сильнее разжигало мое беспокойство.

Сиони встряхнула головой. Ее бросило в жар, наверняка ее собственный пульс неуклонно разгонял ее кровь до кипения!

– Ну и что! Важно лишь…

– Что важно и что не важно, буду решать я, мисс Твилл! – отрезала мг. Эйвиоски.

– Нет! – рявкнула Сиони, и мг. Эйвиоски невольно попятилась. – Вы не представляете, что я увидела… Вы не можете понять, что там творилось! Выслушайте и меня – теперь я знаю его сердце лучше, чем свое собственное!

Мг. Эйвиоски промолчала.

– Мне кажется, что я знаю его всю жизнь, – тихо добавила Сиони. – Как будто он всегда был к ней причастен. А Складывание… Я люблю Складывание, потому что он учил меня ему – он показал мне красоту простых вещей. Ту красоту, которая имеется во мне самой.

– Мисс Твилл…

– Я люблю его, – призналась Сиони, и глаза мг. Эйвиоски сделались размером с мячики для поло. – И, по-моему, я всегда его любила. Словно то жалкое бумажное сердце, которое я сделала для него, было моим собственным… – Она прикусила язык, поняв, что перегнула палку.

Мг. Эйвиоски лишилась дара речи.

Сиони выпрямилась и попыталась говорить спокойно:

– Я не нарушала никаких правил. Их-то я усвоила прекрасно. Если понадобится, могу точно пересказать все наизусть. Пока я ничего не нарушу, вам нет необходимости что-либо предпринимать или идти на крайние меры. Поэтому, я полагаю, мы с вами сможем договориться.

Мг. Эйвиоски поджала губы.

– И я бы хотела продолжать обучение у мага Тейна, – заявила Сиони самым официальным тоном, на какой была способна.

Она шагнула к двери, но, прежде чем взяться за ручку, произнесла:

– Кстати, я не сомневаюсь, что маг Тейн не сказал бы вам ничего подобного. Могу смело заверить вас, что это чувство исключительно одностороннее.

Сиони выскочила вон и помчалась по коридору, где было ощутимо прохладнее, чем в дамской комнате. На ходу она прижимала обе ладони то к щекам, то к шее, чтобы хоть как-то остудить пылающую кожу. Она даже взялась двумя пальцами за блузку на груди и дернула ее взад-вперед, загоняя воздух под ткань. Ее каблуки громко цокали по плиточному полу.

Чтобы не расплакаться, она быстро-быстро моргала. Какое право имеет магичка Эйвиоски совать нос в совершенно не свое дело?!

Сиони сделала глубокий вдох, задержала дыхание и резко сбавила скорость.

Ее плечи запомнили тяжесть руки Эмери, обнимавшей их. Сиони до сих пор отчетливо ощущала теплое прикосновение его губ к ее лбу, когда она тонула в темной речной воде. Она думала о том, что зеленые глаза Эмери часто становились непроницаемыми, и тогда он мог утаивать от нее свои мысли. Почему он проводил целые ночи в бесконечных размышлениях? Что скрывалось за бесстрастным выражением его лица и его загадочным взглядом?

«Исключительно одностороннее». Но так ли это на самом деле?

Сиони решительно выкинула все мысли из головы, опять сглотнула ком в горле и сморгнула слезы. Сейчас не время для девчачьих глупостей.

Украдкой оглянувшись через плечо, Сиони не заметила позади мг. Эйвиоски, зато обнаружила Дилайлу. Подруга казалась не на шутку взволнованной, но Сиони не стала с ней разговаривать. Сейчас Сиони находилась далеко не в лучшей форме и наверняка паршиво выглядела. Поэтому Сиони заставила себя кивнуть, дескать – ничего страшного, я в порядке, – и пошла дальше, обмахиваясь обеими руками.

Она должна обрести равновесие.

Эмери ждал ее возле восточного выхода из здания Парламента. Бумажный маг прислонился к автомобилю и разговаривал с каким-то мужчиной, похоже, с шофером. Когда появилась Сиони, глаза Эмери непроизвольно сощурились.

Водитель поспешил к своему месту. Эмери встретил Сиони на середине тротуара и поинтересовался:

– Что стряслось?

Сиони покачала головой и коротко сообщила на ходу:

– Ерунда. Магичка Эйвиоски в своем амплуа.

Тревога не исчезла из его ярких глаз – скорее возросла, – но он не стал требовать разъяснений. Он распахнул дверцу автомобиля, пропустил Сиони вперед и помог ей сесть.

На протяжении долгой дороги домой никто из них не проронил ни слова.