Жасмин затаила дыхание. Она узнала прикосновение, губы… ну и штаны, конечно.

– Приветствую, сеньор, – пробормотала она.

Саманта таращилась на Джоша, приоткрыв рот и выпучив глаза. Жасмин схватила вновь прибывшего за руку, заставила подняться с колен и отвела на несколько шагов.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она. – Твой костюм не продуман, и ты выглядишь… по-дурацки.

Она даже самой себе не хотела признаваться, что и в таком виде находит его красивым. Только Джош Тоби мог позволить себе вырядиться в подобные штаны, обзавестись нелепыми тоненькими усиками и при этом остаться чертовски сексуальным.

– Я примеряю свой новый образ, – прошептал он в ответ.

– А это что? – Она коснулась его накидки с капюшоном. – Мы этого не планировали.

– Знаю. Просто не смог устоять. Прикольная вещь, правда? – Он довольно ухмыльнулся.

Жасмин коснулась пальцами ткани. Черный шелк с красной подкладкой. Край отделан золотой каймой.

– Я так за тебя волновался, – еще понизив голос и оглянувшись, продолжал Джош. – Я просто обязан был прийти и убедиться, что все в порядке.

– Если тебя узнает хоть одна живая душа, на всем плане и анонимных репетициях можно будет поставить жирный крест.

Жасмин тоже оглянулась и оттащила Джоша еще на пару шагов подальше от Саманты.

– Просто поверить не могу, что ты шел по улицам Манхэттена в этом наряде. Да ты похож… ты похож на взбесившуюся порнозвезду.

– А кто тебе сказал, что я шел пешком? Знаешь, Жас, порой ты бываешь такой занудой. – Он откинул накидку и поправил кружева на белой рубашке. – Вообще-то я приехал на такси.

Осветители, отчаявшись призвать болтунов к порядку укоризненными взглядами, встали и ушли за сцену в поисках более спокойного местечка. Жасмин тихонько застонала, начиная впадать в смятение от происходящего.

– А я правда похож на порнозвезду? – живо поинтересовался Джош.

– Застегнись быстро, – зашипела Жасмин, увидев, что кружевная рубашка расстегнута чуть ли не до пупка. Она с опаской посматривала на Саманту, но та по-прежнему пребывала в ступоре. Глаза ее рассеянно смотрели в пространство, а пальцы касались губ – там, где их поцеловал Джош.

Джош нашарил пуговичку и сказал: – Я все равно не уйду, пока ты не расскажешь мне, что случилось. Я ведь знаю – произошло нечто непредвиденное. У тебя на лице все написано. Давай говори.

– А ты застегивайся! Твой живот растиражирован на фото в таких количествах, что его нельзя выставлять на всеобщее обозрение. – Так это или нет, но она хотела, чтобы он скрыл свое восхитительное тело. Тогда она справится с желанием коснуться его, положить ладонь на гладкую кожу, ощутить упругость мышц! Господи! – Застегивайся!

– А где Арти? Если он обидел тебя, я его убью и не посмотрю, что он мне друг. Идем. – Джош схватил Жасмин за руку, затащил ее на сцену, а потом за кулисы. – Теперь рассказывай.

– Артуро уехал. Он позвонил и сказал, что я должна выступить на собрании.

Джош закружился на месте, его черная накидка взвилась, обнажая алую подкладку. Потом он стукнул ботинком по полу – Жасмин буквально подпрыгнула от испуга – и воскликнул:

– Это прекрасно! Такой шанс показать себя! Ты станешь звездой!

Позади него от стенки отвалился кусок штукатурки, рухнул на пол и рассыпался облачком пыли.

Оба закашлялись и отошли еще на шаг глубже в кулисы.

– Ты соображаешь, что говоришь? – Жасмин смотрела только на актера, и ее ярость и страх мешали ей замечать происходящее вокруг. Но Джош углядел старшего плотника, который торчал под потолком на какой-то перекладине и с любопытством глазел на шушукающуюся парочку. Джош подмигнул ему, и мужчина отвернулся. – У меня нет костюмов, что я смогу показать людям?

– Как это нет? Да я сам их видел, эти костюмы – в твоем альбоме.

– Нет! Эти не годятся. Это просто мои личные наброски.

– Послушай, давай успокоимся и будем рассуждать здраво. Ты изучила пьесу вдоль и поперек, правильно? Провела историческое исследование и обосновала концепцию, так сказать. Разве нет?

– Да, конечно, но это все сделано для Артуро. – Да, она создала концепцию, то есть расписала, какой персонаж в каком костюме будет появляться в спектакле – и так сцена за сценой, все действующие лица до одного. – Но… но я все равно не хочу показывать свои работы… а если бы и решилась – толку-то? Они дома!

– Ага, вот и работенка для парня в обтягивающих штанишках! – Джош взмахнул руками, и накидка взвилась, как черно-красные крылья.

– Может, ты просто пьян? Знаешь, иди домой. Сейчас же, пока кто-нибудь не узнал тебя. – Жасмин подтолкнула его к выходу со сцены.

– Если хочешь, я уйду. Но давай встретимся позже, а? Расскажешь, как прошло собрание. И ты должна закончить мой костюм и грим.

– Если я соглашусь, ты уйдешь? – Она встревожилась, что он сдался и согласился оставить ее слишком быстро, но время шло, и Жасмин некогда было вдаваться в подробности душевных порывов Джоша.

– Да, сеньорита.

– Тогда у меня в восемь.

«Приходи, – с тоской подумала Жасмин, – и ты найдешь меня там, униженную и раздавленную, после того как я провалю все дело и меня вырвет перед всем собранием».

Меж тем Джош опять взмахнул своим необычным одеянием и сделал несколько шагов к сцене. Однако там он заколебался, и по лестнице – Жасмин не могла поверить свои глазам – спускался уже не молодой человек, а прихрамывающий старик. Огромный талант, подумала Жасмин, и единственное, что превышает дар этого человека, – его дурашливость. Слава Богу, он остался неузнанным. Одной проблемой на сегодня меньше. Жасмин выглянула из-за занавеса, чтобы убедиться, что Джош ушел. К ее недовольству, он стоял под самой сценой и смотрел на нее. Поманил к себе рукой. Жасмин наклонилась и прошептала сердито:

– Что еще?

– Мы только что разговаривали, помнишь?

– Да, и что?

– Как что? Ты ни разу не покраснела! И тебя ни разу не бросило в пот.

В тот же миг Жасмин почувствовала, как щеки ее заливает краска, а на лбу выступают крупные капли пота. Еще секунду назад нормальная женщина – сейчас она выглядела так, словно пробежала марафон. Но в чем-то он прав – они разговаривали, и она обошлась без защитного грима, и все было совершенно нормально!

– А еще ты согласилась встретиться со мной позже! – торжествующе улыбнулся Джон.

– Убирайся сейчас же! – приказала Жасмин. Краем глаза она увидела, что Саманта поднимается с места.

– Ухожу, только сначала возьми это. – Он протянул ей коробочку. Бриллиантовые серьги. – Это поможет. Ну и как талисман тоже.

– О нет!

– Да. Надень и носи. И не думай о них как о дорогом подарке. Думай о том, что это средство, с помощью которого ты выигрываешь нужное тебе время. Лишь только ты появишься перед людьми, все до одного уставятся на бриллианты и будут размышлять о том, какие они дорогие и потрясающие. Тебе хватит этих мгновений, чтобы взять себя в руки и показать им, на что ты способна!

Жасмин взяла коробочку и подняла крышку. Что ж, в чем-то он прав: нет человека, который не посмотрит на эти серьги.

– Это поможет, – уговаривал ее Джош. – И ты как раз успеешь вспомнить, что ты мастер и нет дизайнера по театральным костюмам лучше тебя.

Жасмин сунула коробочку в карман. Вдруг он прав и бриллианты помогут ей не умереть, когда она выйдет к аудитории, состоящей из симпатичных мужиков?

– Хорошо, – пробормотала она. – Я их надену. Будем надеяться, они принесут мне удачу.

– И помни, – он наклонился совсем близко, – если ты можешь разговаривать со мной – с самым сексапильным мужчиной на свете, то уж тебе должно быть раз плюнуть справиться с какими-то технарями и прочим персоналом. Ты справишься, Жас. – Й с этими словами он взмахнул накидкой и, как супер-Джош, понесся к выходу.

Жасмин надела серьги. Позже выяснится, насколько обоснованна была теория Джоша. А теперь ей следует решить, каким образом выступать на собрании. Сперва надо найти менеджера, который заправляет этим сумасшедшим домом, и объяснить ему сложившуюся ситуацию. Да, так она и сделает. Найдет нужного человека и поговорит с ним один на один. Чего проще? Однако ноги не шли. Жасмин стояла, вцепившись в занавес, и понимала, что не способна тронуться с места. Боже, получится, как в тот раз, когда она пыталась пройти собеседование по поводу работы. Это будет катастрофа! Но она должна, просто обязана что-то предпринять, и как можно скорее.

«Ладно, – уговаривала Жасмин свое непослушное тело. – Давай пойдем и просто поговорим с менеджером. Уверена, он окажется разумным парнем. Скажу, что Артуро заболел. Бывает, ничего страшного. Да я только что десять минут скандалила с самым шикарным мужиком во всей Америке – и ничего, жива. Итак, надо выяснить, кто у нас тут менеджер». Помнится, в бумагах Артуро она видела имя: Чик Лондон. Трудно представить себе человека, который добровольно согласится жить с таким дурацким именем, но все приближенные к театру люди считают себя богемой, а потому культивируют всяческие странности.

Мимо как раз пробегала девушка с целым подносом кофе из «Старбакса».

– Вы не знаете, где я могу найти Чика? – спросила Жасмин.

– Она там. – Девушка махнула головой и поспешила дальше.

«Она»?! Менеджер – женщина, с облегчением осознала Жасмин и в следующее мгновение увидела ее. Полная невысокая женщина появилась из-за кулис. Она громким голосом отдавала какие-то распоряжения. Следом за ней бежали два ассистента, яростно записывая что-то в блокноты. Дама отчаянно жестикулировала, а голос ее без труда долетал до самого последнего ряда, словно она была примой театра.

– И куда, черт возьми, мы денем эту дурацкую модель? Каждый должен выполнять свою работу, а не сваливать ее на других, а эти недоумки… – Тут она заметила декораторов, собравшихся вокруг той самой модели. – Привет, Крис! Это и есть ваше детище? Какое чудо! В этот раз вы превзошли самих себя!

Жасмин собралась с духом и приблизилась к даме.

– Простите, можно вас на минутку?

Чик и ее свита остановились. Все они находились посередине сцены и было похоже, что разыгрывается какая-то нелепая пьеса.

– Вы кто? – Чик уставилась на бриллианты, сверкавшие в ушах Жасмин.

– Я Жасмин Бернс. – Она концентрировалась на Чик, поскольку свита менеджера состояла из двух симпатичных молодых людей, но сейчас Жасмин не должна позволить себе отвлекаться. – Я ассистент Артуро Мастриани. Дело в том, что Артуро не сможет выступить на сегодняшнем собрании…

– Значит, на нем выступите вы.

– Но…

– Никаких «но». Вы выглядите вполне разумной и ответственной. Вот и займите его место. Вы ведь понимаете, что это прекрасный шанс показать себя с наилучшей стороны, правда? Вперед! Уверена, вы прекрасно справитесь. До собрания есть еще, – она взглянула на часы, – сорок четыре минуты.

И она пошла прочь, сопровождаемая ассистентами, которые проявляли чудеса ловкости, записывая что-то на ходу и лишь изредка спотыкаясь.

Из зала донеслись странные звуки. Жасмин обернулась и увидела Джоша. Тот стоял в последнем ряду и аплодировал.

– Браво, детка! Давай, покажи им всем! – крикнул он. – Менеджер уже оценила тебя. Ты ей нравишься. А я тебя просто обожаю. Я люблю тебя!

Жасмин застыла на сцене, прижав руки к бешено колотящемуся сердцу. Нет-нет, это не те слова, что она слышала. То есть слова именно те, но они ровным счетом ничего не значат. Актеры все время говорят друг другу: «Я тебя обожаю, детка. Пусик, я тебя люблю».

А потом Жасмин увидела, как Саманта поднялась с кресла, где до этого пряталась… А ведь она именно пряталась, осознала вдруг Жасмин. С чего бы иначе мисс Оливии сидеть такой тихой мышкой. И Жасмин поспешила покинуть театр вслед за Джошем.

Она бросилась к двери, но потом остановилась. Сейчас ей некогда думать о Джоше. Она должна беспокоиться о собрании, на котором ей предстоит выступить.