Эми наконец собрала сумку. Честно сказать, в нее перекочевало немало вещей Жасмин, но та была так рада, что сестра все-таки уезжает, что решила не обращать внимания на подобные мелочи.

– Когда твой поезд? – спросила Жасмин.

– У меня еще целый час. Не волнуйся, я действительно уезжаю.

Жасмин была уверена: отъезд вызван тем, что две тысячи долларов, полученных сестрой за услуги медиума, уже растрачены. Денег осталось только на билет до Балтимора. Но все это ерунда. Главное, Эми освободит квартиру от своего шумного и утомительного присутствия, и Жасмин получит возможность подумать о себе и происходящем.

Эми сидела на чемодане (который тоже позаимствовала у сестры) и ела посыпанный сахаром пончик. Пудра падала ей на юбку, и казалось, что Эми находится в центре небольшого индивидуального снегопада.

– Вчера вечером я читала одну из твоих книг… для стеснительных людей, – сказала она вдруг. – Там написано, что должен быть некий отправной момент, какое-то событие в прошлом, которое сделало тебя такой. И событие это связано с мужчиной.

Жасмин растерялась и расстроилась. Тема была ей неприятна, и во рту моментально пересохло. Она отошла к окну, обхватила себя руками за плечи и принялась пристально разглядывать нежное золото, которым утреннее солнце украсило осенние клены.

– Ну так что, был у тебя такой момент? – не отставала Эми. – Может, это тот случай, после которого ты сбежала от нас? Это вполне безобидное мошенничество, но тебе было шестнадцать, ты впала в истерику и уехала.

Жасмин взглянула на часы. Господи, скорее бы сестра уходила. «Я не хочу думать о том дне». И вовсе не устраивала она истерик, просто уехала, и все. И даже записку оставила, объяснив, что не может больше жить вместе с сестрами.

– Тебе пора, – сказала она.

Но Эми продолжала восседать на чемодане, по-видимому, решив не трогаться с места, пока не получит ответа на свой вопрос.

Жасмин вздохнула:

– Стеснительность обусловлена не только психологически. Большую роль играет также химия мозга, его структуры…

– То есть ты обречена? – Казалось, Эми искренне огорчена этим фактом.

– Ну, факторы воздействия окружающей среды не стоит недооценивать…

– Ага! Я знала, что во всем виноваты те шалости!

Жасмин вздохнула. Трудно объяснить, почему она такая.

Ведь и ей самой хочется найти очевидный и единственный ответ, тогда с ситуацией будет проще справиться. Пока же она видит целый клубок обстоятельств: мать разрушила семью, когда девочке исполнилось два года, и малышка почему-то испытывала вину за развод родителей. Кроме того, сестер было три, но мама досталась ей одной, и за это Жасмин тоже привыкла себя винить. Она выросла в Индии, где женщина воспитывается в подчиненном состоянии и всегда знает свое место. А в шестнадцать случился тот ужасный срыв с ее учителем Раджем…

Впрочем, на ее нынешнее состояние можно взглянуть и по-другому: мужчины действительно страшноваты. И вообще, только сумасшедший не испугается той близости, которая требуется для поддержания отношений двух взрослых людей. Наверное, весь род людской сошел с ума и Жасмин Бернс – последний здравомыслящий представитель человечества…

Эми в упор смотрела на сестру, ожидая продолжения разговора. Жасмин поняла, что, если хочет избавиться от сестрицы, придется хоть в некоторой степени удовлетворить ее любопытство.

– Это было в школе, – сказала она неохотно.

Эми поерзала, устраиваясь на чемодане поудобнее, и даже подалась вперед, словно маленькая девочка, которая сидит у костра и ждет страшную историю.

– В шестнадцать я приехала в Балтимор, чтобы жить с вами. Мне пришлось пойти в школу. До этого я занималась только с частными учителями, никогда не попадала в класс, полный подростков. Меня заставили читать вслух, и мальчишки смеялись надо мной.

– С чего это? Ты же умеешь читать!

– Что с того? Я нервничала и путалась в словах. – Жасмин уставилась на книжную полку и повторила название книги, попавшейся на глаза. – Это были греческие мифы, и я не смогла прочесть имя Сизиф.

– И все? – Эми выразила разочарование. – Это скучно!

– Прости, но так случается. Опасность приходит, откуда не ждешь.

– Даже твой невроз невыносимо скучен, – пробормотала Эми, с сожалением глядя на сестру.

Раздался звонок. Сестры подскочили и уставились друг на друга.

– Ты вызвала такси? – с надеждой спросила Жасмин.

– Нет.

– Тогда это, наверное, клиентка. Какая-то женщина из Бронкса позвонила и сказала, что ей нужно подшить платье. Она рано, но это ничего. – Жасмин подошла к интеркому и нажала кнопку: – Да?

– Жасмин? Это я, Джош Тоби. Впусти меня.

Прежде чем Жасмин пришла в себя, Эми перегнулась через ее плечо и нажала кнопку, открывая дверь.

– Что ты наделала? – всхлипнула Жасмин. Каждая клеточка ее тела вопила от ужаса и мечтала только об одном – скрыться куда-нибудь, спрятаться как можно дальше, пока Джош не поднялся сюда. Господи, ну почему ее угораздило поселиться на пятом этаже? Через окно не сбежать никак. А если она выйдет в дверь, они неминуемо встретятся в холле. Тошнота поднималась в горле.

– Ой, я сейчас увижу настоящего Джоша Тоби! – Эми находилась на седьмом Небе от счастья. – Представь, если голос вернется? Тогда я услышу, что он мне скажет, и мы будем точно знать, твой ли это Джош или тебе все же нужно в библиотеку… Как я выгляжу? Жасмин? Ты куда?

– Не впускай его! – Жасмин спряталась за шторами.

– Ты совсем свихнулась? Вспомни, сколько тебе лет!

В дверь постучали.

– Не вздумай хоть слово ляпнуть про истинную любовь и все остальное, – прошептала Жасмин, сверкая на сестру глазами из своего укрытия.

Эми лишь пожала плечами и поспешила к двери. Вот звук открывающихся замков, теперь распахнулась дверь… Жасмин перестала дышать. Может, все же попробовать в окно? Интересно, насколько больно ломать ноги?

– Привет! – пропела Эми.

Жасмин выглянула в щелку. На пороге стоял Джош Тоби собственной неотразимой звездной персоной и удивленно взирал на Эми. Он был так же хорош… нет, еще лучше, чем в прошлый раз. Бейсболка, белая рубашка, вытертые джинсы, кроссовки «Найк» и потертая кожаная куртка – что такого невероятного? Однако этот мужчина выглядит абсолютно сногсшибательно. Вокруг его ног увивался средних размеров песик. Он подпрыгивал и поскуливал, явно напрашиваясь на повышенное внимание, и Жасмин даже не могла его за это осуждать. Большинство женщин вели бы себя точно так же. И неудивительно – Джош как две капли воды похож на свой экранный образ. Глупости, в жизни он в сто раз шикарнее, чем на экране. Аполлон, сошедший к смертным, и все равно вокруг него заметно божественное сияние.

– Я ищу Жасмин Бернс, – сказал Джош.

– Да что вы говорите! – Эми отступила назад, пропуская его в комнату. – А она как раз играет в прятки. Так что вам будет, чем заняться. – Джош прошел мимо нее в комнату, и цыганка мимолетно коснулась его плеча. В тот же миг на губах ее расцвела довольная улыбка, и она воскликнула: – Точно! Это он!

Джош оглядел белую комнату, но не увидел никого, кроме стоящей рядом цыганки. Женщина была по-своему интересна, но он испытал глубокое разочарование при мысли, что Жасмин не оказалось дома. Бастер – пес Артуро – прыгал и скулил, и Джош отстегнул поводок. В ту же минуту собака вбежала в комнату и запрыгала у задернутого гардинами окна, принюхиваясь к чему-то.

– В чем дело, приятель?

«Надеюсь, он не хочет писать, – тоскливо подумал Джош. – Мы сейчас прошли и пробежали шесть миль, уж он должен был успеть сделать все свои дела». Но Джош никогда не имел собаки и слабо представлял себе, сколько раз в день псу требуется справлять естественные потребности. Артуро сказал, что ему нужно уехать на несколько дней, и попросил приятеля присмотреть за Бастером. Джош согласился, поскольку Бастер ему нравился. Вообще-то они неплохо ладили, несмотря на полное отсутствие у Джоша опыта общения с животными. Его родители считали, что жестоко держать собаку в городской квартире, они даже участвовали в каком-то марше протеста по этому поводу.

– Я сестра Жасмин, Эми, – пояснила цыганка, протягивая руку, пальцы которой были унизаны яркими кольцами.

– Я…

– Я знаю, кто вы. – Она сжала его ладонь, и только приложив некоторое усилие, Джош смог освободить руку. Он сделал шаг назад, вдруг почувствовав себя неуютно в обществе этой женщины. Бастер лаял и бегал взад-вперед возле окна.

Джош сделал еще шаг назад, и матрас ударил его под колени. От неожиданности он плюхнулся на кровать, но сразу же вскочил и постарался увеличить расстояние между собой и Эми, которая наступала на него, глядя жадными глазами.

– Эй, Бастер, иди сюда, – позвал он, а про себя добавил: «И лай не на окно, а на эту цыганку. А то, как бы мне самому не пришлось на нее рычать, – похоже, весьма агрессивная особа». Бастер бегал между ним и окном, как песик Тото из книжки «Волшебник из страны Оз».

– Жасмин дома? – спросил Джош. Он уже всерьез начал опасаться этой дамочки, которая выглядела весьма агрессивно, а глаза ее так и пылали. «Да она меня съест, если я отсюда не уберусь». А ведь Мо предупреждала его, что опасно бродить по городу без телохранителя. Наверное, стоило прислушаться к советам друга. Вот если бы Бастер был по природе своей овчаркой… Он взглянул на песика. Тот по-прежнему упорно обхаживал занавеску.

Эми сделала шаг вперед.

А лучше бы Бастер оказался злобным питбулем, в панике подумал Джош. Отступая, он врезался в столик и едва успел подхватить стеклянную лампу. Красивая, кстати, лампа. И вообще, даже опасаясь за свою жизнь и здоровье, он не мог не заметить, насколько стильно и удобно обставлена квартира. Благородная простота – ничего лишнего. Эта дама, пожирающая его глазами, никогда не сумела бы обустроить такое жилье.

– Я должна сказать вам что-то очень-очень важное. Это изменит вашу жизнь, – сказала Эми. Одновременно она ловко обошла тот самый столик, и они с Джошем столкнулись буквально нос к носу. Отступать молодому человеку было некуда – лопатками он чувствовал стену.

– Как интересно. – Он попытался проскользнуть мимо, но она ухватила его за запястье. Джош вздрогнул – хватка у женщины оказалась железная, а ярко-красные ногти выглядели зловеще.

– Это касается вашей истинной и единственной возлюбленной, посланной Богом.

– Чего касается? – Джош безуспешно пытался высвободить руку.

И вдруг шторы зашуршали, раздвинулись, и он увидел Жасмин.

– Здравствуйте, – сказала она, наклонилась и позволила Бастеру обнюхать свою ладонь. – Я просто окна мыла… Ну и хотела закончить.

Бастер, радостно повизгивая, прыгал возле нее.

Джош в растерянности почесал в затылке. Что-то тут странное происходит… Однако появление Жасмин несколько его успокоило. Она выглядела такой же совершенной, как вчера: просто и стильно одетая, очень красивая и аккуратная… пожалуй, даже слишком аккуратная, для человека, который только что мыл окна.

Сейчас таких женщин в Голливуде уже нет, подумал он вдруг. Никакой пластической хирургии, никакого макияжа, никакого притворства.

Жасмин незаметно втиснулась между ним и сестрой, и Джош почувствовал, как железная хватка цыганки ослабла и его рука вырвалась на свободу. Песик неотступно следовал за девушкой, словно нашел себе новую хозяйку. Однако у Бастера хороший вкус, одобрительно подумал Джош.

– Прошу вас извинить мою сестру, – церемонно произнесла Жасмин. – Она…

– Я обладаю сверхспособностями, – быстро вставила Эми, выглядывая из-за плеча сестры. – Я могу сказать вам имя…

Жасмин быстро зажала ей рот и строго спросила:

– Разве ты не опаздываешь на поезд?

– Я не успела услышать… не получила послания!

Джош захлопал глазами. Ах да, сверхспособности! Жасмин уставилась на сестру взглядом, который заставил цыганку умолкнуть. Джош наблюдал за происходящим с удовольствием. Ему очень нравилась такая Жасмин: уверенная в себе, собранная и деловитая. Бастер сел около его ног и тоже наблюдал за женщинами, склонив голову набок и изредка тихонько повизгивая.

– Ты его пугаешь, – с укором сказала Жасмин.

– Да ладно, – фыркнула Эми. – Ему уже давно пора привыкнуть к тому, что каждая вторая женщина бросается на него с конкретными намерениями. Этот мальчик – секс-символ, не забыла? Кстати, только теперь я понимаю, насколько он заслужил свое звание… – Эми в упор разглядывала Джоша. Жасмин покраснела, и он был благодарен ей за такую чопорность. Стеснительная женщина – большая редкость в мире шоу-бизнеса, где ему порой по нескольку раз в день поступают недвусмысленные предложения от дам. – Жас, я не успела! Пусти меня, я подержусь за него еще разок, и тогда!.. – воскликнула Эми.

– Назад! Или я напущу на тебя собаку!

– Его зовут Бастер, – услужливо пояснил Джош.

– Спасибо, – не оборачиваясь, сказала Жасмин. – Ты слышишь, Эми? Я напущу на тебя Бастера!

– Да уж, напугали! – фыркнула Эми. – Он все больше занавесками интересуется.

– Не стоит недооценивать зверя! – воскликнул Джош.

Эми вдруг сделала угрожающий жест в сторону песика. Тот взвизгнул и мгновенно отскочил назад. Потом спрятался за ноги Джоша и уже оттуда зарычал на источник угрозы. Эми зарычала в ответ.

– Похоже, мы пришли не вовремя, – сказал Джош, которому не хотелось рисковать собакой, да и собой тоже. – Думаю, сейчас нам лучше уйти, но мы с Бастером вернемся попозже. – Он говорил уверенно, но почему-то мысль о том, что придется покинуть этот светлый дом, его огорчила. Куда он пойдет и что будет делать? Он надеялся, что в компании песика перестанет чувствовать себя одиноким, но, как оказалось, Бастер не смог заменить собой полноценное человеческое общество.

Меж тем песик уже позабыл про недавнюю угрозу, выбрался на середину комнаты и теперь катался на спине у ног Жасмин, явно напрашиваясь на ласку. Он вскакивал, терся о ее джинсы, вставал на задние лапы, опираясь о колени девушки и царапая ткань когтями. Вот Клео давно прогнала бы собаку, чтобы не портила одежду. Клео вообще собак не любит. А что она любит, кстати? Он поймал себя на мысли, что понятия не имеет об этой стороне натуры своей так называемой подруги. Впрочем, ее главная черта – целеустремленность и работоспособность. Каждый день Клео три часа проводит в спортзале. Два раза в неделю отправляется в салон для специальных процедур, и каждый день профессионально ухаживает за лицом. Жасмин наверняка всего этого не делает, не пользуется дорогущими кремами и лосьонами, но ее кожа буквально светится и… и…

Меж тем сестры стояли друг против друга, меряясь взглядами. Эми сдалась первой.

– Ну ладно, – сказала она. – Я ухожу. – После чего заключила сестру в свои мощные объятия и еще прошептала ей что-то на ухо. Потом подхватила чемодан и уже вслух добавила: – Позвони мне. И вы тоже. – Она извлекла откуда-то из складок юбки карточку и протянула Джошу. Надеясь ускорить уход сестрицы, он принял визитку и сунул ее в карман. Потом надо будет отдать ее Мо, чтобы она разузнала об этой даме побольше и приказала охране и на пушечный выстрел ее не подпускать.