Т’Чалла стоял и оглядывал ликующую толпу, заполнившую площадь перед дворцом. Он, улыбаясь, вышел вперед, чтобы помахать своим взволнованным подданным. В отдалении работали подъемные краны, и над половиной столицы уже высились строительные леса: Ваканда лихорадочно восстанавливала разрушенную инфраструктуру.

«Работа идет быстро», – подумал Т’Чалла, поправляя белое королевское одеяние. Если действовать мудро, возможно, народ одобрит идею построить рядом с ремонтируемыми зданиями отель для туристов и иностранное посольство.

Ваканда слишком долго была отделена от всего остального мира, размышлял король, поэтому слишком много его братьев и сестер были уязвимы перед страшным и непредсказуемым миром. Его мама и папа были правы, только начали воплощать свои идеи в неправильное время.

Окойе яростно воспротивилась решению открыть границы, в чем ее поддержали Зури и В’Каби. Но предложение одобрили королева-мать, коронованная принцесса, бывший регент, также молчаливо его поддержали Накия и Амаре. И правящий Совет одобрил его большинством голосов.

Т’Чалла взглянул на Накию. Она сканировала толпу на предмет опасности сквозь темные очки, сделанные по специальному заказу. Окойе стояла в тени на балконе, также отслеживая возможные угрозы. Теперь, когда вопрос с будущим «Дора Милаж» утрясли, Т’Чалла осознал, что обе его телохранительницы весьма неплохо осведомлены о положении дел в государстве. Женщины дали ему несколько великолепных советов, даже несмотря на то что они редко сходились во мнениях. В этом С’Ян, восстанавливающий здоровье в больнице, тоже оказался прав (а первое, в чем он был прав, – это предложение использовать в его протезе вибраниумовый сплав). Теперь во время тренировок в спортзале его ноге невозможно было нанести никакие повреждения с помощью металлического оружия.

В чем они все единодушно сошлись, так это в том, что есть люди, которые прикладывают все силы, чтобы сделать мир лучше: такие как доктор Ричардс и его семья, а также новые Мстители, о которых Т’Чалла так много слышал в последние годы. Если группа ярких личностей может совершать подвиги ради человечества, только задумайтесь, на что способен король с правильной мотивацией, учитывая, что он обладает ресурсами целой страны. Т’Чалла сделал себе мысленную пометку побольше почитать о Мстителях, а потом выкинул это из головы, улыбнулся и посмотрел на Шури и Рамонду, выходящих к нему на балкон.

Время пришло.

Т’Чалла поднял руку, требуя тишины. За какие-то несколько секунд в шумной толпе все утихло настолько, что он мог слышать, как Шури ерзает от нетерпения за его спиной. Он улыбнулся, чтобы поддержать ее, потом повернулся и заговорил в микрофон:

– Народ Ваканды, сегодня мы здесь, чтобы отпраздновать триумфальную победу над нашими врагами, – Т’Чалла окинул взглядом притихшую толпу. – В ходе переговоров с новым нигандийским правительством было объявлено прекращение огня. Повторяю, мы заключили мир!

Толпа заревела от восторга, который захлестнул дворец и звоном отозвался в чувствительных ушах Т’Чаллы. Посмотрев на Шури, он увидел, что она тоже зажала уши руками, но широко улыбается ему. Рамонда нахмурилась, и принцесса сразу перестала улыбаться. Однако Рамонда подмигнула ей и рассмеялась сама.

За дни, прошедшие с момента убийства Кло, с плеч Рамонды упала настоящая гора. Вчера Т’Чалла наблюдал, как она нежно реставрирует портрет Т’Чаки в Галерее Королей, а Амаре охраняет ее, стоя рядом. Кажется, женщины разрешили все свои противоречия и теперь были настолько неразлучны, насколько это возможно при таких различиях в характере. Даже сейчас генерал «Дора Милаж» стояла внутри дворца, глядя на празднование и незаметно контролируя работу своих сестер. Ее металлический протез сиял в полутьме.

Т’Чалла повернулся к толпе:

– Нам потребовалось очень много сил, мои бесстрашные вакандийцы, чтобы пережить разбойное нападение не только на нашу страну, но и на королевский дворец и символ нашего могущества – Великий Курган. Если бы не ваша смелость и решительность, мы бы не стояли сейчас здесь. Также я хочу поблагодарить нескольких героев отдельно.

Т’Чалла кивнул в сторону Шури. Она подошла к столу с правой стороны балкона и вернулась, держа целый ящик с медалями. Принцесса достала оттуда две из них и с грустным лицом протянула Т’Чалле. Король взял их и поднял вверх, чтобы толпа могла видеть.

– Я награждаю высшей военной наградой нашей страны и высочайшей гражданской наградой двоих смелых сынов Ваканды посмертно: капитана Х’Рама из королевских ВВС и главного научного сотрудника К’Дарте. Оба они храбро отдали свои жизни, чтобы защитить нашу страну в минуты неожиданного и жестокого нападения. Если бы не их жертва, нас бы сегодня не было здесь. Мы всегда будем их помнить.

Рев аплодисментов прокатился по толпе, а на огромных экранах, установленных на площади, появились фотографии погибших мужчин. Шури посмотрела на зрительские места и увидела Н’Джаре, которая вытирала глаза платочком. Ее живот уже был заметен. Шури сделала себе мысленную пометку пригласить горюющую женщину во дворец, чтобы рассказать о том, каким смелым и добрым человеком был ее муж.

– Также мне хотелось бы отметить смелых мужчин и женщин из вакандийских вооруженных сил – особенно капитана ВВС Шарифу и министра обороны В’Каби – за их неутомимую работу по защите страны от внешних угроз. Мы у них в неоплатном долгу, а сейчас воздадим им заслуженные почести!

Толпа вновь взревела, а Т’Чалла передал медали обратно Шури. Он кивнул Накии, она зашла за занавес, взяла еще один ящичек и передала его Рамонде, которая сделала несколько шагов вперед. Шури с удивлением посмотрела на Т’Чаллу, и он улыбнулся в ответ.

Рамонда мягко заговорила:

– Народ Ваканды, эта трусливая атака на нашу великую страну была спланирована и возглавлена человеком, который убил вашего обожаемого короля и моего мужа, Т’Чаку.

В толпе послышались возгласы удивления.

– Улисс Кло, наемный убийца, много лет назад стрелял в короля Т’Чаку, а теперь вернулся в наш собственный дворец, чтобы закончить начатое. Однако в этот раз он хотел не только, чтобы королевский род в Ваканде прервался, но и старался нанести стране страшный удар: уничтожить один из наших важнейших ресурсов, вибраниум, хранящийся в недрах Великого Кургана. Он послал человека, который должен был взорвать Великий Курган изнутри, того самого, который нанес нам всем большой вред, устроив в Ваканде землетрясение. Они решили, что вдвоем смогут стереть нашу страну с лица земли и что не найдется человека, который их остановит. Но они не понимали, что в королевской семье не один герой, а два!

Рамонда повернулась и подтолкнула вперед ошарашенную Шури. Та немного замялась, и брат тоже слегка пихнул ее в спину. Накия со своей обычной усмешкой на лице подошла к Шури и надела ей на шею нефритовое ожерелье пантеры. Т’Чалла достал Эбонитовый Клинок и передал его Шури лезвием к себе и рукояткой к ней.

– Этим мечом моя дочь убила опаснейшего злодея, предотвратив одну из величайших угроз, которая когда-либо нависала над нашей страной, – объявила Рамонда. – Защищая Ваканду от разрушения, коронованная принцесса делала все возможное и невозможное, чтобы исполнить свой долг. Я счастлива наградить ее самой важной медалью нашей страны и присвоить ей звание Героя Ваканды.

Рамонда взяла руку Шури и поцеловала ее, в глазах королевы стояли слезы:

– И еще я хочу, чтобы она знала: я очень, очень сильно ею горжусь и с нетерпением жду ее новых великих свершений.

Шури, обливаясь слезами, крепко обняла мать. Толпа просто взорвалась от восхищения. Рамонда поцеловала дочь в лоб, потом отпустила ее и отошла от микрофона. Шури также заключила в объятия Т’Чаллу и поцеловала его в щеку. Потом отступила назад, улыбаясь, и засунула Эбонитовый Клинок в висящие на поясе ножны.

Т’Чалла вернулся к микрофону и вновь поднял вверх руки, требуя молчания.

– Прежде чем мы перейдем к неофициальной части, мне нужно сделать еще одно объявление, – произнес он и посмотрел на своих телохранительниц. – Окойе, Накия, Амаре, выйдите вперед, пожалуйста.

Т’Чалла развеселился, увидев удивление на лицах всех трех женщин. Они медленно вышли вперед и предстали перед зрителями. Их заместительницы, две юные девушки по имени Айо и Анека, тихо проскользнули на их места и начали оглядывать толпу в поисках угроз.

Т’Чалла посмотрел на своих самых доверенных «Дора Милаж»: гордую Амаре, высоко держащую голову, несмотря на все свои многочисленные раны; Окойе, на чьем обычно непроницаемом лице сейчас проглядывали страх и растерянность от непривычной ситуации; и юную робкую Накию, переминающуюся с ноги на ногу от смущения. Он даже представить себе не мог, что бы с ним было без их помощи, и, откашливаясь перед речью, понимал: мир должен узнать об их тихих подвигах.

– С незапамятных времен «Дора Милаж» служили Ваканде. Они были символом того, что разрозненные племена объединялись ради правителя, – Т’Чалла оглядел толпу, которая с интересом слушала его. – Они превратились в силу, защищающую корону, стали самыми преданными соратниками правителей, веками принося свои жизни в жертву государству, не ища при этом награды, славы и даже не требуя простого «спасибо».

Но эти времена прошли, – выкрикнул Т’Чалла. – Время уважать «Дора Милаж» за то, кем они являются – моей сильной правой рукой, моими самыми близкими советниками, моими глазами и ушами в мире и, что самое важное, моими заместителями в трудные времена. Леди и джентльмены Ваканды, я объявляю «Дора Милаж» Кулаком Черной Пантеры!

Т’Чалла повернулся к трем женщинам и отвесил им глубокий поклон.

– Обожаемые, Богиня Пантера улыбается вам, – тихо произнес он. – Просите, чего пожелаете, и, если это в моих силах, я исполню любую вашу просьбу.

Воительницы переглянулись, понимая, что юные сестры за их спиной прислушиваются к каждому их слову. Амаре взглянула на Т’Чаллу, потом на своих учениц, которые кивнули и сделали шаг вперед.

– Наше единственное желание, Бесценный, – это продолжать служить защитницами короны.

– Да будет так, Обожаемые, – ответил Т’Чалла с улыбкой. – Да будет так.

Король вернулся к микрофону и окинул взглядом свой народ. Все люди смотрели на своего правителя.

– Народ Ваканды, все мы устали, но мы прошли проверку, – произнес Т’Чалла. – И после испытаний мы стали только сильнее – как люди и как нация. Человек, который убил нашего предыдущего короля, теперь мертв, и мы активно ищем тех, кто финансировал эту военную операцию.

Так что им я передал бы: «Бегите и прячьтесь». Неважно, куда вы отправитесь, когти Пантеры настигнут вас, кулаки Пантеры накажут вас, а клыки Пантеры оборвут вашу жалкую жизнь. Мы больше не позволим миру жить так, как раньше, пока наслаждаемся идиллией в Золотом Городе. Мы распространим наши идеи справедливости и принесем освобождение тем, кто в рабстве или в опасности, – всем нашим братьям и сестрам по всему миру.

Мы будем бороться за справедливость. И мы победим.

Т’Чалла поднял кулак в воздух и посмотрел на бешено ревущую толпу:

– Это новая эпоха Черной Пантеры, и мы заставим наших врагов рыдать!