Ева уже заканчивала урок, когда в класс вошла, не скрывая волнения, Джессика, школьный секретарь.

— Ева, тебе звонят. Грейсон Флинт. Хочет поговорить с тобой. По срочному делу. Ты никогда не говорила, что знаешь его!

— Спасибо, Джесс, — ответила Ева, не удовлетворив любопытства этой женщины. — Присмотришь за ребятами? Я вернусь через минуту.

Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты и направилась в кабинет секретаря. Почему Грей звонит ей? Ведь она же ясно сказала, что не сможет заниматься с Тинкер. В последнюю их встречу, четыре дня назад, он намекнул, что, вполне вероятно, снова свяжется с ней. По правде говоря, Ева не верила, что он сказал это серьезно.

Войдя в кабинет, она подняла трубку.

— Грей, это Ева Костопулос.

— Ева, — сказал он, облегченно вздохнув. — Извините, что беспокою вас в школе, но у меня нет вашего домашнего номера телефона.

— Ничего-ничего. Что-нибудь случилось?

— Нет. Наоборот, все очень хорошо. Тинкер согласилась заниматься. С вами.

— Неужели? — скептически спросила Ева. — Может быть, вы все-таки заставили ее?..

— Клянусь вам, не было никакого давления. Мы с Бэмби просто объяснили, что ей необходима помощь, чтобы догнать одноклассников.

Внутри у Евы все сжалось.

— Вы и Бэмби? — Голос выдавал ее волнение. — А что вы сделали, чтобы ваша бывшая жена оказалась на вашей стороне?

— Вы мне не верите… Да, надо признать, Бэмби легкомысленна, но своей дочери она желает только добра. Стоило мне объяснить ей ситуацию, как она тут же поняла всю необходимость занятий… и помогла мне убедить Тинкер.

— Ну, что же… Думаю, это великолепно. Я знаю нескольких учителей, которые не откажутся от работы летом. Если хотите, я могу назвать вам их фамилии…

— Нет, подождите, — прервал он ее. — Разве вы меня не слышали? Тинкер хочет заниматься с вами. В разговоре с ней я даже не вспоминал о вас. Это была ее собственная просьба.

— Правда? — Глаза Евы широко раскрылись.

— Правда, — ответил Грей. — Послушайте, у нас нет времени обсуждать это сейчас. Вас ждут ваши ученики. Я звоню, чтобы попросить вас поужинать сегодня со мной. Тогда мы сможем обсудить все детали. Тинкер я оставлю с няней.

Здравый смысл подсказывал Еве отказаться от подобной встречи, завуалированной под деловую. Но разве Ева когда-нибудь позволяла здравому смыслу встать у нее на пути и помешать ей? Особенно тогда, когда она очень чего-нибудь хотела? А сейчас ей очень хотелось поужинать с Греем. Пока она не учительница его дочери…

— Мне нравится ваше предложение, — ответила она. — Я буду дома в половине четвертого.

— Хорошо, — сказал Грей довольным голосом. — Вас устроит, если я заеду за вами в половине седьмого?

— Да. Если у вас есть под рукой бумага и карандаш, то запишите мой адрес и номер телефона.

Ева была готова к встрече с Греем задолго до назначенного времени.

Раздался звонок в дверь, и ее будто обдало жаром. Это Грей! Ева поспешила к двери и посмотрела в глазок. Да, это он! Ева тут же открыла дверь.

Минуту они просто стояли, глядя друг на друга. Грей в темно-синем костюме был необычайно элегантен. Ева была рада, что выбрала пусть простой, но тоже очень элегантный наряд: свободное платье песочного цвета с длинными рукавами. Янтарные бусы и серьги дополняли этот наряд, в котором можно было появиться где угодно и когда угодно.

Наконец Ева прервала затянувшееся молчание:

— Пожалуйста, входите, Грей.

В квартире не было прихожей, и Грей, войдя, сразу же оказался в гостиной.

— Вы потрясающе выглядите, — хрипловато сказал он, еще раз окинув взглядом Еву.

— Спасибо, — ответила она, не найдя других слов и с радостью для себя отметив, что произвела на Грея впечатление. — У нас… у нас есть еще время? Мы можем сесть и поговорить?..

Грей покачал головой:

— Боюсь, что нет. Я сделал заказ на семь часов, а ресторан находится на другом конце города.

— О, тогда я возьму сумочку, — сказала Ева.

На улице Грей подвел Еву к ярко-красному «ягуару» и помог ей сесть в него.

— Какая красивая машина! — воскликнула Ева. — Кажется, она новенькая.

Грей просиял, садясь за руль.

— Так и есть. Это моя гордость и моя блажь.

— Какое, должно быть, удовольствие — ездить на такой машине! Моей старушке десять лет. Внешне она довольно здорово поистрепалась, но я не жалуюсь — бегает она хорошо.

Грей посмотрел на Еву, включил мотор и выехал на дорогу.

— И вы говорите, что водите машину десять лет? По вашему виду не скажешь.

Она улыбнулась.

— Десять лет назад я не могла иметь даже ученических прав. После окончания колледжа родители подарили мне подержанную машину, потому что мне надо было как-то добираться до университета в Брукингсе, куда я поступила.

— Похоже, я имею дело с младенцем, — сказал Грей с некоторым огорчением. — Мне тридцать шесть.

Ева не смогла сдержать смех.

— Не унывайте, дедуля. Ведь вы пригласили меня в ресторан вовсе не для того, чтобы сделать мне предложение. Это деловой ужин, не забыли?

— Постараюсь об этом помнить, — пробормотал он так тихо, что Ева с трудом расслышала его.

Грей пригласил Еву в самый новый и лучший ресторан в городе. Посетители сидели за отгороженными друг от друга столиками, и на каждом из них горели свечи в подсвечниках из цветного стекла.

— О, как здесь приятно, — выдохнула Ева, когда их усадили за столик и вручили по огромному меню.

— Вы здесь никогда не были? — спросил Грей.

— Нет, — призналась она. — Боюсь, здешние цены не совсем мне подходят, но я читала статью об открытии этого ресторана.

Подошел официант. Покончив с выбором блюд и напитков, Грей закрыл меню и отложил его в сторону.

Ева откинулась на кожаную спинку кресла.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? Вы сказали, что Тинкер согласилась заниматься с преподавателем, не так ли?

Грей улыбнулся.

— Да, именно это я и сказал. Надеюсь, что Бэмби не доставит мне больше хлопот. Она не зловредная. Я поговорил и с Тинкер, рассказал ей, что будет требовать от нее учительница, и объяснил, что ей станет гораздо легче учиться в школе, когда она догонит своих одноклассников. Я дал ей возможность самой сделать свой выбор, и она решила, что хочет заниматься.

Ева с облегчением вздохнула. Слава богу, Тинкер больше не боится ее. Ведь Бэмби, хотела она того или нет, напугала ребенка, представив ее в виде какой-то злой ведьмы.

Интересно, что за женщина Бэмби? Что это за мать, которая запугала своего собственного ребенка до такой степени, что тот больше не хочет ходить в школу?

Ева знала ответы на эти вопросы. Подобные мамаши частенько стращали своих непослушных детей полицией. Ева знала таких родителей, но она никак не ожидала такого поведения в столь приличной семье.

Ева настолько погрузилась в свои мысли, что вздрогнула от неожиданности, когда вновь заговорил Грей:

— Ева? В чем дело? Вы ведь не откажетесь от занятий с Тинкер, правда? Мне очень жаль, что она произвела на вас плохое впечатление при знакомстве, но…

— Никакого плохого впечатления она не произвела, — поспешила Ева уверить Грея. — Мне она понравилась. Думаю, ей нужно помочь. Я даже думаю, что смогла бы это сделать, если вы все еще этого хотите. Но во время нашей встречи в вашем доме у меня сложилось мнение, что вы уже не слишком стремитесь взять меня на эту работу.

Они сидели напротив друг друга. В мерцающем свете свечи Еве показалось, будто Грей покраснел. Но едва ли такое могло случиться. Мужчины в его возрасте не краснеют.

— Буду с вами откровенным, — тихо сказал он. — Вы правы. Я обдумывал эту проблему, но вовсе не по той причине, о которой вы подумали. — Ева почувствовала, как рука Грея легла на ее руку. — Пожалуйста, выслушайте меня и поймите правильно.

Ева замерла в ожидании, не в силах произнести ни слова.

— Не знаю, как это лучше выразить, — продолжил Грей. — Боюсь, вы можете подумать, что я перехожу границы дозволенного в отношениях между учительницей и отцом ее ученицы. — Ева открыла было рот, но он не дал ей возможности что-либо ответить: — Я увлекся вами, Ева. На прошлой неделе, войдя в школу, я намеревался предложить некой мисс Евангелине Костопулос поработать летом в качестве репетитора с моей дочерью. Но я не был готов к такому повороту событий, не ожидал, что буду настолько очарован. Говоря с вами, я почувствовал влечение к вам. А выйдя из класса, понял, что попался на крючок. И, честно говоря, не слишком этому обрадовался.

Так, значит, чувство было обоюдным! — подумала Ева. Волнение, влечение испытывала не только она, но и он!

Ева приоткрыла рот, но ничего не смогла сказать. Грей убрал свою руку с ее руки.

— Тебе известно, что я был женат и у меня есть дочь. Мой брак не был счастливым. С каждым годом отношения с женой лишь ухудшались. Нас связала безрассудная страсть, и ничего больше. После развода каждый из нас мог бы пойти своей собственной дорогой, мы могли бы никогда не встречаться, если бы не Тинкер. Наша дочь нас связывает. Бракоразводный процесс и оформление опекунства были для меня настоящим кошмаром. Я получил хороший урок. Теперь я дал себе зарок — никаких серьезных отношений с женщинами.

— Но какое отношение все это имеет к моим предполагаемым занятиям с Тинкер? — недоуменно спросила Ева.

— Никакого, — ответил Грей, наклонясь вперед. — Выбрось это из головы. В какое-то мгновение мне показалось, что было бы хорошо быть рядом с тобой… Но нет, это абсурд. Ты очаровательная женщина. Несомненно, у тебя полно поклонников.

Ева не знала, что ответить. Чего он хочет? Чтобы она была учительницей его дочери… или его любовницей? Или обеими сразу? А может быть, ни той и ни другой? Да, Грей тоже привлекал ее. Но теперь она не стремилась завязать с ним отношения. Он ясно дал понять, что ничем серьезным это не закончится, звона свадебных колоколов не будет. А на меньшее Ева была не согласна.

Но что это со мной? — подумала Ева. Они знакомы всего лишь неделю, а она уже думает о его предложении выйти за него замуж!

Продолжить разговор на эту тему им помешал официант, принесший очередное блюдо.

Вскоре Ева нашла в себе силы прервать воцарившееся молчание:

— Грей, где ты вырос? Твои родители живут здесь?

— И да и нет. Родился и вырос я здесь. Поступив в Калифорнийский университет, переехал в Беркли, где и работал несколько лет после окончания учебы. Тогда же мой отец перенес тяжелейший инфаркт.

— О, извини, — сказала Ева, вспомнив о своем отце. — Он… с ним все в порядке?

Грей улыбнулся.

— Да, но ему пришлось оставить свой пост вице-президента банка. Здешние суровые зимы стали ему в тягость, поэтому он и моя мать переехали в Рио-Гранде-Вэлли в Техасе. Теперь у него одно занятие — снимать апельсины с деревьев в собственном саду… Так как насчет занятий с Тинкер? — спросил Грей, немного помолчав. — Или я напугал тебя своим неуместным признанием? Вот еще что: я вполне серьезно говорил о большом вкладе в школьный фонд в случае, если ты согласишься заниматься с моей дочерью.

— Я много думала обо всем этом, — призналась Ева. — Но прежде, чем согласиться, должна признаться, что тоже к тебе неравнодушна.

На этот раз от удивления широко раскрыл глаза Грей.

— Однако, — продолжила Ева, — сейчас и я не горю желанием завязывать роман с мужчиной. Поэтому думаю, у нас с тобой не возникнет никаких проблем. Я никогда не была замужем, но в студенческие годы встречалась с мужчиной, которому хотелось получить от брака только удовольствие. О каких-либо обязательствах он и слышать не желал. Мне, наивной, казалось, что я смогу изменить его образ мышления, но вместо этого он посмеялся надо мной…

Даже сейчас, спустя столько времени, от этих воспоминаний у Евы перехватило дыхание.

— Мне разбили сердце, меня унизили. Я поклялась держаться от мужчин на расстоянии. — Увидев на лице Грея сочувствие, она заставила себя улыбнуться. — По крайней мере до тех пор, пока не повзрослею и не смогу отличить хорошего человека от подлеца. Итак, если ты все еще хочешь, чтобы я…

— О да, я хочу… хочу… — не дал ей договорить Грей, — и я достигну своей цели. Но пока ты будешь только учительницей Тинкер.

Сердце Евы гулко забилось. Дыхание стало прерывистым. Этот разговор сводил ее с ума.

— Кстати, как дела с ремонтом крыши? — вдруг спросил Грей, повернув разговор на сто восемьдесят градусов.

Ева прокашлялась, надеясь, что голос не выдаст ее волнения.

— Судя по взносам, у нас уйдут годы, а не месяцы на сбор необходимой нам суммы. Твой взнос, несомненно, будет как нельзя кстати. Хорошо бы рассказать о фонде жителям нашего города, но у нас нет на это средств.

Грей задумчиво посмотрел на Еву.

— Может быть, мне поговорить с нашим менеджером о рекламе вашего фонда на телевидении?

Ева задохнулась, не в силах поверить его словам.

— Вот это будет помощь! — воскликнула она. — Мы хотели дать объявление в газете, но не смогли. А о телевидении мы даже и не мечтали. Думаю, что на такую рекламу откликнутся многие. Помощь детям — это хорошая реклама и для самих фирм, которые будут участвовать в этой акции.

Грей широко улыбнулся.

— Хорошо. Я поговорю с Полом Нортоном, нашим менеджером.

— Не знаю, как тебя благодарить…

— Не стоит, — прервал он Еву и, вынув из кармана ручку, подписал чек на оплату их ужина. — Еще рано… Может быть, сходим в кино?

Ева посмотрела на часы, заранее зная свой ответ.

— Извини, но мне еще нужно проверить тетради и составить план уроков на завтра.

На обратном пути Еве было еще уютнее и приятнее сидеть в элегантной спортивной машине. Грей был так близко, что, переключая скорость, он неумышленно касался рукой ее колена. Ей самой нестерпимо хотелось приподнять руку и прикоснуться к ноге Грея.

Заниматься с его дочерью… Зря она на это согласилась, подумала Ева. Да, зря. Она это понимала, но отказаться не смогла. Не смогла устоять против предложения этого мужчины.

— Когда ты сможешь начать занятия? — спросил Грей, нарушив молчание.

Ева заметила, что он даже не взглянул на нее, а смотрел только вперед. В голосе его слышалось напряжение. О чем или о ком он думал? О ней?

Ева задумалась.

— Я бы хотела дождаться каникул. А они начнутся уже в следующую пятницу. Так что в любое время после пятницы.

Грей продолжал смотреть вперед.

— А как насчет понедельника? — предложил он.

Вопрос ошеломил Еву.

— Неужели ты не хочешь дать дочери хотя бы немного передохнуть?

Грей покачал головой.

— В этом нет необходимости. Чем дольше она будет отдыхать, тем труднее ей будет приниматься за работу.

Ева огорчилась. Она тоже надеялась на короткий отдых. Но ничего не поделаешь. Чем скорее она начнет работать, тем скорее заработает деньги и сможет внести свою лепту в школьный фонд.

— Понедельник так понедельник, — согласилась она. — Во сколько?

— Я последний раз выхожу в эфир в двенадцатичасовом выпуске новостей. Закончу около часу дня, но я всегда еще задерживаюсь. Ведь прогноз погоды — это не только чтение сводки. Бэмби работает с двух часов дня до шести часов вечера. Тебе подойдет время с трех до пяти? Не слишком поздно?

— Нет. Утро у меня будет свободно, да и вечер тоже. Да, я согласна.

Подъехав к дому Евы, Грей остановился на обочине. Он вышел из машины, обошел ее, открыл дверцу и помог Еве выйти. Но вместо того, чтобы попрощаться, он взял ее под руку и повел к дому.

— Грей, вовсе не обязательно провожать меня до двери, — сказала Ева, в душе радуясь такому вниманию с его стороны.

— Нет, обязательно, — ответил он с напускной серьезностью. — Моя мама учила меня быть настоящим джентльменом. Ты ведь не хочешь, чтобы я разочаровал ее, правда?

Ева улыбнулась.

— Конечно же, нет. В наше время джентльмены большая редкость.

Они поднялись на второй этаж и остановились у двери. Ева достала из сумочки ключ, вставила его в замок, открыла дверь и повернулась к Грею.

— Пару дней наш менеджер будет в отъезде, — сказал он. — Но, как только он вернется, я обязательно поговорю с ним о рекламе вашего фонда и потом свяжусь с тобой. Хорошо?

— Это даже лучше, чем просто хорошо, — ответила Ева взволнованным голосом. — Грей, не могу выразить словами, как я тебе благодарна за готовность помочь. Мне кажется, ты даже не осознаешь, как изменится жизнь и детей, и учителей после твоей помощи.

Грей улыбнулся.

— Рад этому, но ты должна помнить, что решение будет принимать Пол. Я лишь могу рассказать ему о ваших бедах и нуждах.

— Этого достаточно. Если он тебя выслушает, то поможет. Уверена, ты сумеешь растопить его сердце. — Ева вздохнула и протянула Грею руку. — Спасибо за великолепный вечер. — Вышло как-то само собой, что она говорила тихо и хрипловато. — Не помню, чтобы когда-либо проводила время так восхитительно. А какой вкусный ужин…

Грей медленно, с осторожностью коснулся рукой шеи Евы, ее лица, потом большим пальцем прикоснулся к ее губам. Сердце ее замерло. Она не могла даже вздохнуть.

— Все произошло слишком стремительно, — прошептал он. — Я обещаю держать себя в руках. Но я должен знать одну вещь.

Он нежно ласкал ее шею, а Ева, не в силах сдержаться, потянулась ему навстречу. Колени ее дрожали. Она медленно облизнула пересохшие губы.

Грей обнял ее за плечи.

— Хочешь ли ты моего поцелуя, как я хочу твоего?

— Да, да! — Она не сомневалась в своем желании и тут же прильнула к нему, чтобы оказаться в его объятиях.