— Да и передал кодовый образ. Сказал, что ты поймёшь и поверишь, что это он. Передавать?

Стана нерешительно посмотрела на Ольгу.

— Я отключаюсь. — немедленно сказала та.

— Это не на долго. — немного виновато проговорила Стана. — Только приму передачу и снова тебя в сеть пущу.

Стана закрыла глаза и сосредоточилась. Несколько мгновений её лицо было сосредоточенным и суровым, потом оно разгладилось, и Стана стала прежней.

— Да, это мой старший брат. Виран, давай сообщение.

— «Дома большие изменения. Прошу личной встречи на любой территории. Сообщи до полуночи. Твой Алекс.» Что ответить? — дракен был очень серьёзен, что за ним не водилось. Он понимал, что что-то назревает. И это «что-то» принесёт кое-кому некоторые изменения. А вот хорошие или плохие, пока не ясно. Но как говориться, хочешь мира, готовься к войне. И Виран был готов.

— Передай, что я согласна на встречу в «зоне пустоты». И приду не одна. Если хочет, пусть встречает там, но вот только он-то должен быть один, даже без своей обычной охраны. Иначе встреча не состоится.

Ответ пришёл немедленно, словно принц Алекс нетерпеливо ждал ответ от сестры.

— «Согласен на все условия».

— Тогда через два часа. — Ратмар посмотрел на Ольгу. — Ты с Салехом пойдёшь?

— Безусловно!

— Тогда, девочки, вы тут пощебечите о своём, о женском, а я к Салеху слетаю, привезу его.

— Стана, мне конечно очень приятно, что ты меня берёшь с собой, но я никакой пользы не принесу на переговорах.

— Оль, ну ты как маленькая! Мне же не только грубая мужская сила понадобится, но и моральная поддержка. А я, к сожалению, а может, и нет, здесь кроме тебя подруг не завела. Ты умеешь даже своим молчанием подбодрить, рядом с тобой легко и спокойно. Так что, вот такая я корыстная! — Стана откровенно смеялась. И Ольге стало легко.

Когда все собрались, Ратмар открыл портал, и они шагнули в «зону». На этот раз она предстала им в виде кабинета, по середине которого стоял круглый стол тёмно-коричневого цвета и в тон ему пять кресел вокруг. Стены были завешаны серыми коврами со сложным геометрическим узором, пол устлан ворсистым настилом, глушащим шаги. Они прибыли первыми. Ольга заметила, что кресла были установлены в порядке 4 + 1.

Посовещавшись, решили женщин посадить по середине, а Салех и Ратмар устроились по краям. Первоначально Салех пытался высказать своё нежелание того, чтобы Ольга присутствовала на встрече, но та так глянула на него, что все возражения умерли в зародыше. В последнее время Салех стал замечать, что Ольга перестала быть той маленькой послушной девочкой, что была раньше. Да, и тогда она немного ершилась, но последнее слово всегда было за ним. А теперь всё чаще и чаще она выигрывала у него в той непростой жизненной игре, что зовётся семья. Ничего, когда родится маленький, он наверстает своё. Всё же он мужчина, и, как бы Ольга не боролась за свою глупую эмансипацию, его белочка почётно проиграет. Только он постарается, чтобы её проигрыш был неимоверно сладким.

— Ратмар, может, не надо было Ольгу брать? — Салех наклонился к его уху. — Что-то мне не по себе…

— Стана просила. Ей нужна поддержка. Разве ты сам не замечаешь, что рядом с твоей женой как-то сами по себе стихают все ссоры и раздоры? Даже если они на профессиональной почве. В ЦБ даже примета уже есть, если Ольгина смена, то всё будет в полном порядке. Она теперь наш талисман. Ребята даже решили её портрет повесить в наблюдательном зале.

— Ну уж нет! Нечего на мою жену пялиться! Пусть своих заводят и хоть дырки глазами протирают!

Ратмар ответить не успел. Из марева портала к ним шагнул мужчина лет тридцати, очень похожий на Стану. Спортивного телосложения, с такими же изумрудно-зелёными глазами, но с коротко стрижеными каштановыми волосами. Стана под столом сжала Ольгину руку.

— Здравствуй, сестричка! — голос Алекса был мягким и бархатным. — Рад тебя видеть здоровой и счастливой! — он обвёл всех взглядом. — Представь меня своим спутникам.

— Ратмара ты знаешь. — голос Станы немного дрожал от волнения. — Он мой муж. — Алекс склонил голову, признавая, что это ему известно. — А это наши друзья, Салех и его спутница Ольга.

— Жена, а не спутница. — твёрдо поправил Салех.

— У нас это одно и то же. — негромко откликнулся принц, приветственно кивнув Салеху и Ольге, задержав на ней свой взгляд на самую толику больше, чем приличествует правилам. Но никто этого не заметил. — Я пришёл с важными новостями. — он снова смотрел только на Стану. — Дома был переворот. На троне теперь наш брат Ольмер Седьмой.

— Я боюсь спрашивать, что с отцом, дядей Ролленом и первым наследником Карелом… — Стана передёрнула плечами от охватившего её озноба.

— Правильно боишься. Их больше нет.

— Ты так спокойно это говоришь!

— Сестричка, а ты забыла из-за кого ты тут прячешься? Кто эти десятилетия раздувал вражду между нашим королевским домом Вардов и королевской династией Агаров, чьим принцем является Ратмар? Да, именно наш покойный папенька, наш дядюшка и старший братик. Именно они отдали приказ на ваше физическое устранение. Нам, молодым, надоело бессмысленное разорение наших стран. Казна обоих государств показывает своё дно, налоги увеличиваются, народ нищает и эмигрирует на другие планеты. Рождаемость падает. Но эти любители повоевать не обращали внимание на беды, валящиеся как из дырявого мешка. Только не подозревайте меня в излишнем человеколюбии. Просто нам не хочется жить в окончательно обнищавшей стране. Мне не править, не сидеть на троне, но и я люблю роскошь и хочу, чтобы мои дети жили соответственно своему статусу принцев крови. А такое будет доступно, если страна будет процветать. Три года назад мы связались с наследниками Агаров и решили убрать с нашей дороги к богатой жизни этих самодуров. Два месяца назад наш план удался полностью. Принц Ратмар, я по поручению вашего брата, короля Свейна Десятого, передаю приглашение вернуться домой. Он бы пришёл сам, но Стана поставила условие, чтобы я пришёл один. Поэтому передаю на словах и на пластике гарантии неприкосновенности для вас и вашей законной жены принцессы Станы. Вот, держите. Эти документы подтверждают мои слова и законность вашего брака, заключённого в этом мире. Пора домой, сестрёнка, и мы хотим племянников.

По лицу Станы текли слёзы. Она физически чувствовала, как истаивает тот смертельный ужас, который постоянно сковывал её. Наконец-то можно спать спокойно, не опасаясь, что их похитят и будут пытать до смерти. После долгих лет разлуки она снова увидит родной дом, обнимет родных и друзей, тех, кто помогал в спасении их жизней. И, да чёрт возьми, наконец родит ребёнка! Алекс по доброму улыбнулся и подмигнул Ратмару. Он отлично прочитал по лицу сестры все её мысли.

Ратмар внимательно прочитал два текста на пластиковых листах. Оба были заверены королевскими печатями.

— А это не может быть ловушкой? — Салех подозрительно смотрел на принца Алекса, который со скучающим видом рассматривал узоры на стенах.

— Нет, не думаю. — Ратмар оторвался от документов. — Алекс действительно помог нам сбежать. А эти документы обработаны магией. Пока они не уничтожены, мы со Станой в безопасности в любом уголке вселенной. И не только мы, но и наши друзья.

— Это так неожиданно… — наконец Стана взяла себя в руки. — Мне даже не верится. Однако мы не можем вот так сразу всё бросить и вернуться. Нам необходимо время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Слишком силён ещё страх, пять его лет из памяти не вытравить за одну минуту.

— Но ведь вы вернётесь? — Алекс вопросительно глянул на сестру и зятя.

— Безусловно. — твёрдо сказал Ратмар. — Мы сообщим когда. Мне необходимо определить преемника и передать ему все дела.

— Тогда до связи, мне пора идти. — Алекс поднялся и снова задержал взгляд на Ольге. — Приятно было с вами познакомиться, госпожа Ольга, от вас идёт такое тёплое спокойствие, что хочется в нём купаться бесконечно. Вы почтите нас своим присутствием, когда принцесса вернётся? Вы и ваш спутник приглашаетесь в гости от имени всей королевской семьи Вард.

И не дав никому и слова сказать в ответ, шагнул в открывшийся портал. Вернувшись домой, он первым делом дал приказ привести в порядок Горный Замок. Это было его неприступное укрытие, проникнуть в которое можно было только через портал, код к которому кроме него знали всего два человека. И лишь убедившись, что его распоряжение отправились выполнять, пошёл в королевский кабинет, где его дожидались правители Зорта Ольмар Седьмой и Свейн Десятый. Едва он вошёл, две пары нетерпеливых глаз уставились на него. Оба короля были в нетерпении.

— Расскажу всё по порядку. — Алекс выставил вперёд руки, предупреждая вопросы. — С ними всё в порядке. И Стана и Ратмар выглядят довольными жизнью, здоровыми и счастливыми. Нет, пока племянников они нам не подарили. Да и какие дети, если они все пять лет ждали похищений, которые исправно и регулярно организовывали наши бывшие покойные правители и их прихлебатели. Я вообще удивляюсь, как Стана не сошла с ума от этой вечной нервотрёпки. Ольмер, ты же помнишь, какой нежной и ранимой была наша сестричка? — Ольмар кивнул головой. — Ну а Ратмар как всегда, само спокойствие, словно он не человек, а каменная скала. В общем, мы душевно поговорили, я передал необходимые документы. Они согласились вернуться. Да и что им теперь там скрываться, пора возвращаться к нормальной жизни принца и принцессы. Их браком мы сможем объединить обе империи, и тогда на Зорте будет только одно могучее государство.

Свейн согласно закивал головой. Ему очень тяжело давалась королевская ноша. Невысокого роста, коренастый и очень подвижный, он страдал от всяческих церемоний, на которых необходимо было «держать лицо», просиживая на троне многие часы, которые, по его мнению, можно было потратить на нечто более интересное, чем выслушивание восхвалений и уверений в совершеннейшей преданности. Его светлые, как и у всех Агаров, волосы вечно торчали в художественном беспорядке, к неимоверному огорчению придворного парикмахера, а серые весёлые глаза чаще выискивали предмет для не злого розыгрыша или шутки. Нет конечно, он будет хорошим помощником старшему брату в управлении Империей, но только в одной, какой-нибудь определённой области, желательно не связанной с точными или военными науками, например, в министерстве культуры. Это ему ближе. Как только Ратмар вернётся и коронуется, то Свейн с радостью передаст ему все полномочия вместе с короной и напьётся в весёлой компании.

— Я передам корону принцу Ратмару по праву его брака с нашей сестрой Станой. — спокойно и медленно проговорил Ольмар. — Все знают, что этот трон я занял только на время. И к тому же стерильный король, не имеющий возможности оставить после себя потомство, не должен править империей, иначе после его смерти начнётся гражданская война за престол. Пусть уж лучше Ратмар правит. А мы все будем ему помогать. И наконец приведём наш мир к лучшей жизни, чем была до сих пор. Стана здоровая женщина и с продолжением рода у них не должно быть трудностей. Во всяком случае, её личный врач уверяет нас в этом. А что намерен делать ты, Алекс?

— А я буду жить тихой семейной жизнью в своём замке.

— Ты и семья?! Это же не совместимо! — удивился Ольмар. — А как же твои весёлые похождения по дамам? И пирушки в рядовых кабаках?

— Всё меняется. — спокойно ответил Алекс. — Мы меняем наш мир, он меняет нас. Королевская семья должна быть примером для народа. Женюсь, заведу детишек, может чем серьёзным займусь, если Ратмар найдёт мне такое дело.

— И кто у тебя на примете? — Ольмар не на шутку заинтересовался неожиданным вывертом младшего брата. — Небось леди Ольва, которая на прошлом балу строила тебе глазки и, кажется ты был не против её прелестей? А жить где будете? В Горном Замке?

— Нет, в Доме-на-Лугу. — Алекс едва заметно вздрогнул при упоминании своего самого надёжного убежища. — Что нам делать в горах, там снег и совершенно нет зелени. А иногда так хочется романтики, например прогулки с любимой ранним утром по цветущим травам, вдыхая их чудный аромат…

— Ох, братишка, да ты романтиком сделался!

— Истинная любовь из любого, даже самого твердолобого пессимиста, сделает романтика. — спокойно и твёрдо откликнулся Алекс. — Ладно, господа короли, я своё дело на сегодня сделал, если понадоблюсь, всегда на связи.

Он отправился в Горный Замок, чтобы самому проверить его готовность к появлению гостей. Там во всю шла работа. Мыли, скоблили, проветривали, заменяли на свежее. Алекс осмотрел уже готовую спальню, открыл дверь в смежную комнату. Когда-то там стояла вторая кровать для него.

— Здесь сделайте детскую. Пусть она будет в нейтральных тонах. Я ещё не знаю, кто у нас родится, но комнату хочу оборудовать немедленно. Подберите всё самое лучшее для младенца и его матери, возможно, ей придётся здесь рожать. Поэтому приготовьте на всякий случай медикаменты и держите портал к лекарям частично активированным, чтобы когда придёт время, не тратить его попусту на настройку.

— Хорошо, мой принц. — управляющий склонил голову в почтительном поклоне. Наконец-то его высочество женится и остепенится. Для королевской семьи добродетель её членов имеет немалое значение.

— И, самое главное, никому и ни под каким предлогом не сообщайте, что в этом замке идут хоть какие-то приготовления. Для того, чтобы информация не просочилась наружу, я закрываю все порталы своим кодом через сутки. За это время вы должны доставить сюда всё необходимое, вплоть до туалетной бумаги. В противном случае, мой гнев будет не удержать. Всё уяснили?

Управляющий вновь склонил голову, ему не привыкать исполнять прихоти и капризы королевских отпрысков. Что ж, этот поворот событий был самым невинным из всех, виденных им за вою долгую жизнь. Эти молодые люди, что пришли к власти, хотя бы не оскверняли себя грязными безумствами, пытая, калеча и убивая неугодных им, получая при этом садистское наслаждение. Хорошо, что её высочество принцесса Стана со своим мужем смогли убежать! Прошёл слух, что они вот-вот вернутся и может быть, этот замок готовят для них. Да, вероятнее всего это именно так, ведь принцесса уже пять лет как замужем, значит ей захотелось родить в тишине и покое, а не в этом шумном и крикливом дворце, где любопытные придворные так и норовят сунуть свой нос в какую-нибудь щёлку. Если это действительно так, то Стане и наследнику будет здесь спокойно и хорошо. А уж он, управляющий Хорн, приложит к этому все усилия, которые, как он думал и надеялся, будут по достоинству оценены и вознаграждены. С этими мыслями и со спокойной совестью старый Хорн принялся подгонять работников.

* * *

— Одень вот это свободное платье, сейчас такие в моде! — Стана протянула Ольге очередное платье.

Они прибыли в королевский дворец все вместе. На выходе из портала их разделили. Ратмара и Стану немедленно препроводили в королевский кабинет для решения вопросов, связанных с передачей королевской власти и объединении двух государств в одну империю. Салеху с Ольгой были предоставлены шикарные апартаменты, главным достоинством которых, по мнению мужчины, была очень удобная и большая кровать.

— Опробуем? — Салех хитро прищурился, лёгкими подталкиваниями направляя жену к манящему ложе.

— А если кто войдёт? — Ольга не сильно сопротивлялась. — Неудобно будет.

— Мы закроемся на замок и никто нас не потревожит. Да и потом, наши друзья будут сильно заняты ещё долгое время. Так что о нас им некогда будет и вспомнить. А я соскучился по тебе…

— Самец! — Ольга откровенно поддразнивала супруга. — Ты несколько часов назад говорил то же самое!

— Вот видишь, какой я постоянный и неизменный! Цени, какой муж тебе достался, просто клад! — Салех неторопясь раздевал жену, целуя её губы. — Олюшка, я люблю тебя…

Кровать была действительно удобна во всех смыслах и крепкая.

— Оля, а как высчитать, какой у тебя сейчас срок? — Салех переплёл их пальцы, устроив Ольгу у себя на плече. — В пересчёте на земные месяцы.

— Давай посчитаем. В среднем женщина ходит беременной двести семьдесят дней. Так? Но это при величине дня в двадцать четыре часа. На Алиане сутки на час больше. Поэтому надо немного скорректировать. Грубо говоря, здесь будет не двести семьдесят дней, а немного меньше, скорее всего двести сорок-двести пятьдесят. Если ещё их разделить на сорок дней каждого месяца, то получается шесть, шесть с половиной месяцев. Так что у нас с тобой в запасе пять алианских месяцев, или немного меньше.

— Так долго ждать… Я уже весь извёлся. И зачем тебе сюда идти было? Тебе же тяжело будет на коронации, в этой духоте и толчее. Я боюсь, чтобы тебя не затолкали или нечаянно не нанесли какую-нибудь травму.

— Знаешь, мой жаркий муженёк, скорее ты меня утомишь, чем все придворные вместе взятые. Кажется, мы уже обсуждали этот вопрос. А так же кое-кто в нашей семье клялся поумерить свои аппетиты в постели? И что я наблюдаю? Этот кое-кто совершенно не стремится исполнять свои обещания! Наоборот, при каждом удобном и не удобном случае прикидывается сексуально голодным и набрасывается на меня!

— Ну я же не виноват, что ты такая желанная! — Салех и не думал смущаться. — Я никогда тобой не смогу насытиться!

— А как ты будешь жить дальше, когда мне совсем нельзя будет?

— Придётся узлом завязывать…

Ольга прыснула, представив воотчию сию процедуру. Салех недоумённо посмотрел на неё и, поняв о чём подумала его жена, присоединился к ней.

Несколько дней Ратмар был занят по самую маковку. Салех первоначально маялся от безделья, пока принцы не догадались подключить и его к консультациям. Некоторые советы землянина по организации безопасности праздника показались всем очень даже правильными и тогда Салеха загрузили по полной программе. Теперь и у него оставалось время только на краткий сон, в который он бухался едва приходил в их спальню. Ольга и Стана, как истинные женщины, выбирали наряды. Точнее искали для Ольги что-нибудь оригинальное и красивое. Коронационное платье королевы было неизменным уже несколько столетий и даже вольнолюбивая Стана не могла изменить существующей традиции.

— Ну что? Выбрала что-нибудь? — Стана убрала платье свободного покроя, которое несколько минут назад предлагала подруге. — Тебе хорошо, ты можешь одеться, как сама хочешь. А мне придётся весь день таскать на себе несколько килограмм украшений и это не считая самого идиотского платья!

— Потерпи немного. — Ольга погладила по голове пригорюнившуюся принцессу. Она видела, что девушка находится на взводе и вот-вот может наступить истерика. — Всего один день, даже не день, пятнадцать часов и ты будешь свободна.

— Ага, свободна. — проворчала Стана. — Потом я стану королевой. Думаешь, хочется? Да ни в жизнь! Как же на Алиане было здорово, несмотря на постоянные угрозы со стороны моих паршивых родственничков! Не было никакого этикета, льстивых и лживых придворных, этой дикой ответственности за Империю. Удружили мне братики! Слушай, Ольга, оставайтесь с нами, а?! Хоть одно родное лицо рядом будет! Хотя, что это я болтаю, какое такое одно? Два. Ты и Салех, а скоро вас будет три! Вместе с маленьким! А что? Дадим Салеху должность советника двора по безопасности, тебя назначим моей придворной дамой, ваш малыш будет воспитываться вместе с принцами, которых я наконец-то рожу! Так маленького хочется!

— Стана, не говори глупостей! — оказывается принц Алекс уже некоторое время слышал их разговор, стоя в дверях. — Я совершенно не против присутствия Салеха и Ольги во дворце, но только в качестве почётных гостей. Сама пойми и поверь, их попросту не примут наши аристократы. Неужели ты хочешь, чтобы господин Салех погряз в дуэлях, защищая честь и достоинство своей спутницы, о которой наши лизоблюды будут плести разные сплетни. А то, что они на такое способны, дабы оттереть их от трона и вашего с Ратмаром внимания, ты прекрасно знаешь. Лучше будет, если эта счастливая семья будет раз в год приезжать к нам в гости. — он взял Ольгину руку и, повернув её, нежно поцеловал запястье. Этот поцелуй показался Ольге настолько нежным и интимным, что у неё по спине побежали мурашки. Она резко отняла руку, которую принц Алекс долго не отпускал.

— Стана, принц прав. — Ольге захотелось домой, в их уютный домик на Алиане. — Нам не место здесь. Ты вспомни, сколько времени ты пыталась вытащить меня там, в том мире, хотя бы пройтись к Алише? А тут будет необходимо ежедневно и ежечасно находиться на людях. Для меня это очень тяжело. Да и Салех изведёт своей ревностью.

— Жалко. — Стана с укором посмотрела на брата. — Умеешь ты настроение испортить!

— А что, было бы лучше, когда всё приняло бы скверный оборот? Тогда настроение испортилось бы не только у вас двоих, но и у нескольких десятков человек, включая короля. Ольга, позвольте посоветовать вам одеть на праздник вот это зелёное платье. — Алекс резко сменил тему. — Мне кажется, это ваш цвет. И мне будет очень приятно вас в нём видеть. — очень тихо, чтобы только она это слышала, добавил принц, затем резко развернулся и ушёл.

* * *

Праздник продолжался пять дней. В торжественной обстановке Ратмару и Стане передали короны оба временных правителя. Для объеденённой Империи была выкована новая пара корон, которые с особой торжественностью были возложены на новых правителей. Затем был дан коронационный ужин, а за ним началась длинная череда балов.

Не смотря на обилие местных красавиц, Ольга пользовалась определённой популярностью среди молодых людей. Очень многие старались не только поговорить с подругой королевы, но и, наговорив кучу пустых комплиментов, пригласить на танец, танцуя который, можно было очень нескромно прикасаться к партнёрше. Два раза обжёгшись на этом, Ольга стала решительно отказывать всем. Да и Салех тихо зверел от таких вольностей здешней аристократии.

— У вас такое в порядке вещей? — возмущённо спросила она принца Алекса, стоя на балконе, куда её вывел муж, чтобы глотнуть свежего воздуха. — Лапать партнёршу во время танца на глазах её мужа и прочих гостей?

— Ну что вы, — принц стоял здесь уже давно, небрежно облокотившись на перила. — Просто вам не повезло. Первые несколько танцев были заказаны нашей золотой молодёжью специально, чтобы спровоцировать вашего мужа на дуэль. В последнее время развлечений было мало, вот они и перегнули палку. Тем более, что ваш супруг является тёмной лошадкой, а это подогревает интерес и азарт. Ваш спутник, с моей подачи, своевременно принял меры для пресечения вызовов. Так что теперь вашей чести ничего не угрожает. Но прошу вас, более не принимать ни чьи ухаживания и приглашения на танец. Единственным исключением могу быть я.

— Почему вы? — от такой наглости принца у Салеха начала закипать ярость.

— Потому, что я самый безобидный здесь. Многим уже известно, что я женюсь в скором времени. Правда, я ещё не назвал имя избранницы, но это не влияет на сложившуюся ситуацию. Так что, если я приглашу госпожу Ольгу на вальс, это сочтут просто данью вежливости по отношению к подруге моей сестры.

— Белочка, — Салех крепко обнял её за плечи. — пойдём отдыхать. Тебе не стоит переутомляться, а день был длинный и тяжёлый.

Ольга согласно кивнула, и полутёмными коридорами они отправились в жилое крыло королевского замка. Сил хватило только принять душ и добраться до постели. В эту ночь Салех был настолько измотан, что из всей задуманной программы обольщения собственной жены, выполнил только первый пункт: обнять и поцеловать, после чего их обоих сморил глубокий сон. Они не слышали, как через некоторое время дверь их спальни отворилась и внутрь проникла тёмная фигура. Некто принёс собой свёрток, содержимое которого аккуратно разложил на кресле, подошёл к спящим, полюбовался ими, тихонько вздохнул и покинул комнату.

Утром Ольга обнаружила на стуле новое платье цвета морской волны и футляр с украшениями из серебра с незнакомым камнем, напоминающим бирюзу. К находке прилагалась записка в три кратких слова «От короны с благодарностью».